他們在能夠望見九界山最高那道山嶺的峽穀裏走了兩天，沿途經過了三個無人村莊。
寂靜無聲的廣場，人去樓空的木屋。沒有犬吠，沒有雞鳴。
從村頭到村尾不見一個活物。
進入峽穀前，他們經過的地方倒還有人，卻也隻剩老人和幼童。
村裏的青壯似乎都消失了。
或許正如怯裏不花土司當麵向雷成大師所做承諾，至少在霸東地區這邊，不少烏蠻部落已開始召集能夠拿起武器的男人。
能夠說動烏蠻人參戰，大師這趟可算沒白跑。
當然，最後在幹柴上添了一把火的，可能正是官兵自己。
兩天前，在桃花溪上遊靠近北邊的沙塘村，發生了一樁令人發指的暴行：一小隊官兵深入到此，放火燒了磨坊和穀倉，將能夠帶走的牲口全部牽走。
最可惡的是，他們同時還劫走了村裏七名婦女，說是要帶去他們軍中“效力”。
以前官兵很少南下到這麽遠的地方，也很少對烏蠻人下手。
這是頭一次，而且就發生在雷成大師眼皮下。
所以他對得知此事後暴跳如雷的怯裏不花土司鄭重起誓，必將親自追捕那據說隻有二十來人的官兵小隊，救出被劫持的烏蠻女人，替鄉親們奪回牲畜。
怯裏不花土司大為感動，當即派出一名得力幹將隨大師同行。
聽說那幫人一路往東，進了黑龍峽，雷成大師帶人一路追趕到此。但追到現在，路上已經不太找得到那些惡棍經過時留下的蹤跡。
這已是第三個無人村。
再找不到人問，找不到那些人經過留下的痕跡，他們就要失去目標了。
沒多久，派出去搜索的人陸續匯集到村中廣場，個個臉上帶著失望。
“沙吐訶，你不是說馬蹄印一路是往這邊來了嗎？怎麽到這兒連個影子都沒了？”洪昇問。
“要不就是跟丟了。”沙吐訶人倒坦誠。
說這話時，他一點也不感覺慚愧，也沒有感到難為情的意思。
這就是烏蠻人。
在洪昇看來，烏蠻人沒有榮譽感，也沒有責任感。他們做事不乏熱情，但事情若做不好卻也很看得開。因為他們打骨子裏就沒有問責和擔責一說。
烏蠻人活得通透，活得輕鬆，做事從不趕鴨子上架。
洪昇隻得將期盼的目光投向梁鵬。
這會兒，“活地圖”正騎馬立在廣場邊一棵大樹下，目光望著遠方。
梁鵬已許久都沒發表過意見了。
他剛才繞著村子轉了兩圈，什麽也沒發現。沒有屍體，沒有打鬥的痕跡，沒有一切可以證明此地發生過衝突的證據。整村人就這麽無聲無息消失了。
那隊官兵是否曾經過此地，目前已難以確定。因為找不到任何線索。
此時，他腦子裏似乎在認真想著什麽，並沒注意到洪昇在看他。
其實梁鵬從沒來過這麽靠南，這麽靠近邊境的地方。
他這張地圖，在此地不靈。
如果就像本地廣為流傳那個故事講的一樣，如果所有烏蠻部落再次團結一致加入戰爭，這戰火不會一直燒到鄰國土地上去吧？梁鵬百無聊賴地想。
他抬眼四望，目光所及那道長長的山嶺另一麵就是晉境了。
據說那便是著名的骷髏部落領地。
烏蠻人抵抗中原入侵的英雄“骷髏王”楨尤土司，就出自那個部落。
“嘎嘎，嘎嘎。”
頭頂忽然飛出幾隻烏鴉，嚇得梁鵬脖子一縮。
他胯下馬兒也往後退了兩步。
幾隻烏鴉飛向天空，漸漸變成幾個小黑點。
鳥，這地方隻剩下鳥。
“接下來咱們要往哪邊走？”
雷成大師的聲音忽然從身後傳來。
洪昇和沙吐訶都撥轉馬頭，迎向大師。
梁鵬也轉過頭，見大師和兩三名貼身護衛，還有那位總是一身黑衣的年輕人已騎至近前。
“這裏沒有發現官兵經過的痕跡。”沙吐訶說。
雖然是烏蠻人，但他們早已不講自己的語言，隻是說話帶著濃濃的地方口音。
“老沙的意思，是跟丟了。”洪昇笑笑道。
“梁鵬，你說，他們會往哪去呢？”雷成大師又問。
“我對這裏不熟。”梁鵬嘴上說著，眼睛卻望向沙吐訶，“還是得聽老沙的。”
“如果是我，而且要循著村子走的話，左邊這條道通往金口村，再往北去，翻過金口峽就是古裏土司的地盤，那樣你們也就可以回孤峰台了。”沙吐訶在矮馬上轉著身子說，“另一邊則是往九界山老龍嶺去，也是通往邊境的路。不過，這邊山上是著名的“骷髏王”後裔白獾土司的地盤，沒人敢隨便涉足。”
“骷髏部的勇士，據說比其他部落加起來還多。”梁鵬笑道。
“沒錯。”沙土訶說，“我承認，那是咱們烏蠻各部中最殘暴的一支族人，最好少去招惹。”
“若繼續朝峽穀裏走呢？”洪昇問。
“這條峽穀盡頭便是黑龍洞，那是通往地獄的入口。沒人會再往那去。那邊連路都沒有，隻有放牧人踩出的小徑。剛才我去看過，小徑上沒有新鮮腳印。”
“所以，你認為那些惡棍是往北走了，跟我們同路？”雷成大師問。
“如果是我，就這麽選。”
沙吐訶個子矮小，身體精瘦，皮膚像皂角果實一樣黑。除了沒那麽多毛，這家夥整個人長得就像隻猴子。怯裏不花土司說，黑猴子是他手下箭法最好，最勇悍的武士。
但他也是個典型的烏蠻人。機靈，圓滑，喜歡順著別人話說。
這次跟著雷成大師一起行動，沙吐訶帶了二十名箭術精湛的烏蠻武士。此時他的部下們正跟大師的人一起，挨家挨戶搜查，尋找可以吃的東西和別的線索。
奔波了幾天，他們自帶的食物已漸漸告罄。
過了會兒，有人來報告，說在已經沒有主人的木屋裏發現一些奇怪現象。
有一戶人在灶上遺留了當地常見的食物竹葉粑粑。那人說，可能是因為走得很急，連已經做好的飯都沒來得及吃。
“這家的米缸裏還有些存糧。”那人說，“正好，我們全征用了。”
“不是要你們找糧食的下落，而是找人。”洪昇告訴那人。
“是在找人，這不都跑了嗎？”那人申辯道。
雷成大師在馬上抬起手擋在眉前，朝遠處望了望。峽穀呈東西走向。他們從西邊進來，東邊是沒人會去的死路。“那我們就朝北走吧。”最後，他下令說，“不過，等明天一早再出發。”
太陽正從剛經過的方向徐徐下墜，離開這個村子，他們便將在郊野過夜。
“今夜在此宿營，本村已被征用。”
沙吐訶學著霹天軍的口氣向部下發號施令，然後翻身下馬，給自己找住處去了。
安排好大師的住處後，洪昇給自己也找了間木樓。這會是個可以安穩休息的夜晚，因為每棟木樓都有房頂，有鋪著幹草的地板。而且他們還發現了村民今天才做好的食物。
現成的食物。
洪昇像往常一樣布置營防：巡邏和崗哨交給梁鵬負責，大師身邊則有影子人中的“知更”寸步不離地護衛。
自從收到無明殿失陷的消息，陶青便很少再開口說話，任誰講什麽都一言不發。
據洪昇所知，這孩子是因為內心極度自責。
他大概認定無明殿慘遭滅門，跟他的大意和失職有很大關係。
不過單以武藝和劍術而論，這年輕人卻是洪昇所認識的人當中的佼佼者。
洪昇的職責，其實主要就是負責大師的安全。除了自己這邊的人手安排，沙吐訶也讓他的人加入了夜間警戒。每天夜裏，他至少會安排八名弓箭手值崗，四個一輪，各負責半夜。
安排好各項事務，洪昇也早早回到自己房間休息。
他選的住所就在大師隔壁，跟四名弟兄擠在一間屋子。
後半夜時，當猛地聽見哨聲響起，他的第一反應就是追蹤多日的敵人總算現身。
哨兵在村頭發出預警。
敵人來自北方。
對這種情況洪昇早有準備，所以並不慌亂。
他爬起來，先戴上皮襯外麵猶如扣了個鐵碗的帽子，再套上有鑲釘的皮甲，係好腰帶，然後將劍扣和酒葫蘆分別掛在兩側。他的匕首本來就在靴子裏麵，無須倉促準備。
收拾好後，他招呼同屋已穿戴整齊的弟兄跟他一起出去。
廣場上已經有零零稀稀的火炬。更多人正跑出木樓，更多火把被點燃。
所有人全都按照無數次訓練過的那樣向廣場聚集，列隊。
負責警戒的士兵則兩班同時進入哨位，拉開弓弦。
整個村子漸漸亮了起來。
雷成大師帶著陶青和幾名衛兵也出來了。他站在樓梯上高聲問：“何方來襲？”
“村子北麵。”遠處樓頂有人回應，“林子裏。”
“夜裏看不見，得用火箭。”一個聲音叫道。
從一棟房子後麵呼啦啦跑出一隊人，為首者是沙吐訶。
他身後跟著十個來人，一半手裏都舉著火把，頓時將廣場照得一片通明。
“你設置一道防線，我帶人準備接應。”洪昇對他說。
沙吐訶應了一聲，馬上就領著手下人往村北去了。
“梁鵬？”洪昇高聲叫道。
“房頂。”有個人在另一座房頂上高聲回應，果然是梁鵬的聲音，“我控製進村各條通道。”
“其餘人跟我上馬。”洪昇吼了一聲。
他話音剛落，便見村北的天空劃出一道亮光，十餘支箭矢曳著火光衝向夜空，落向村外。
開始了。
大部分兵士開始給馬套上鞍轡，往掛鐙上安放長矛和盾牌，然後點上更多火把，拿在手上準備。
洪昇翻身上馬，掌旗衛兵隨即跟上，騎至他身邊。
於是眾人一起跨上馬背，舉著火把等候命令。
此時，村北忽然開始傳出犬吠。
最初是一兩隻。
緊接著，就像潮水洶湧而來，四麵都傳來狗叫狼嗥，伴隨陣陣馬嘶，仿若群獸奔騰。最後，甚至更傳來幾聲雷鳴般的熊吼、虎嘯……
“媽的，是野獸。到處都是。”有人驚叫道。
接著便是一陣悲鳴。
刹那間，四麵八方的咒罵聲、慘叫聲一股腦兒湧來，伴隨著動物咆哮，一時哀嚎四起。
“搭箭，放！”沙吐訶的聲音尖利刺耳，仿佛是喉嚨被撕扯著發出的。
但他隻叫了一聲，便再無動靜。
夜色中，也再沒見有一支火箭破空射出。
第一匹狼呼嘯著衝至廣場。
洪昇的坐騎忽地驚恐閃躲，接著人立而起，發出嘶鳴。
他勒住馬韁，正要調整坐姿，控製坐騎，不料身子往後一仰，瞬間失去平衡，被兩腿直立的馬兒拋了下來，狠狠摔在地上。
寂靜無聲的廣場，人去樓空的木屋。沒有犬吠，沒有雞鳴。
從村頭到村尾不見一個活物。
進入峽穀前，他們經過的地方倒還有人，卻也隻剩老人和幼童。
村裏的青壯似乎都消失了。
或許正如怯裏不花土司當麵向雷成大師所做承諾，至少在霸東地區這邊，不少烏蠻部落已開始召集能夠拿起武器的男人。
能夠說動烏蠻人參戰，大師這趟可算沒白跑。
當然，最後在幹柴上添了一把火的，可能正是官兵自己。
兩天前，在桃花溪上遊靠近北邊的沙塘村，發生了一樁令人發指的暴行：一小隊官兵深入到此，放火燒了磨坊和穀倉，將能夠帶走的牲口全部牽走。
最可惡的是，他們同時還劫走了村裏七名婦女，說是要帶去他們軍中“效力”。
以前官兵很少南下到這麽遠的地方，也很少對烏蠻人下手。
這是頭一次，而且就發生在雷成大師眼皮下。
所以他對得知此事後暴跳如雷的怯裏不花土司鄭重起誓，必將親自追捕那據說隻有二十來人的官兵小隊，救出被劫持的烏蠻女人，替鄉親們奪回牲畜。
怯裏不花土司大為感動，當即派出一名得力幹將隨大師同行。
聽說那幫人一路往東，進了黑龍峽，雷成大師帶人一路追趕到此。但追到現在，路上已經不太找得到那些惡棍經過時留下的蹤跡。
這已是第三個無人村。
再找不到人問，找不到那些人經過留下的痕跡，他們就要失去目標了。
沒多久，派出去搜索的人陸續匯集到村中廣場，個個臉上帶著失望。
“沙吐訶，你不是說馬蹄印一路是往這邊來了嗎？怎麽到這兒連個影子都沒了？”洪昇問。
“要不就是跟丟了。”沙吐訶人倒坦誠。
說這話時，他一點也不感覺慚愧，也沒有感到難為情的意思。
這就是烏蠻人。
在洪昇看來，烏蠻人沒有榮譽感，也沒有責任感。他們做事不乏熱情，但事情若做不好卻也很看得開。因為他們打骨子裏就沒有問責和擔責一說。
烏蠻人活得通透，活得輕鬆，做事從不趕鴨子上架。
洪昇隻得將期盼的目光投向梁鵬。
這會兒，“活地圖”正騎馬立在廣場邊一棵大樹下，目光望著遠方。
梁鵬已許久都沒發表過意見了。
他剛才繞著村子轉了兩圈，什麽也沒發現。沒有屍體，沒有打鬥的痕跡，沒有一切可以證明此地發生過衝突的證據。整村人就這麽無聲無息消失了。
那隊官兵是否曾經過此地，目前已難以確定。因為找不到任何線索。
此時，他腦子裏似乎在認真想著什麽，並沒注意到洪昇在看他。
其實梁鵬從沒來過這麽靠南，這麽靠近邊境的地方。
他這張地圖，在此地不靈。
如果就像本地廣為流傳那個故事講的一樣，如果所有烏蠻部落再次團結一致加入戰爭，這戰火不會一直燒到鄰國土地上去吧？梁鵬百無聊賴地想。
他抬眼四望，目光所及那道長長的山嶺另一麵就是晉境了。
據說那便是著名的骷髏部落領地。
烏蠻人抵抗中原入侵的英雄“骷髏王”楨尤土司，就出自那個部落。
“嘎嘎，嘎嘎。”
頭頂忽然飛出幾隻烏鴉，嚇得梁鵬脖子一縮。
他胯下馬兒也往後退了兩步。
幾隻烏鴉飛向天空，漸漸變成幾個小黑點。
鳥，這地方隻剩下鳥。
“接下來咱們要往哪邊走？”
雷成大師的聲音忽然從身後傳來。
洪昇和沙吐訶都撥轉馬頭，迎向大師。
梁鵬也轉過頭，見大師和兩三名貼身護衛，還有那位總是一身黑衣的年輕人已騎至近前。
“這裏沒有發現官兵經過的痕跡。”沙吐訶說。
雖然是烏蠻人，但他們早已不講自己的語言，隻是說話帶著濃濃的地方口音。
“老沙的意思，是跟丟了。”洪昇笑笑道。
“梁鵬，你說，他們會往哪去呢？”雷成大師又問。
“我對這裏不熟。”梁鵬嘴上說著，眼睛卻望向沙吐訶，“還是得聽老沙的。”
“如果是我，而且要循著村子走的話，左邊這條道通往金口村，再往北去，翻過金口峽就是古裏土司的地盤，那樣你們也就可以回孤峰台了。”沙吐訶在矮馬上轉著身子說，“另一邊則是往九界山老龍嶺去，也是通往邊境的路。不過，這邊山上是著名的“骷髏王”後裔白獾土司的地盤，沒人敢隨便涉足。”
“骷髏部的勇士，據說比其他部落加起來還多。”梁鵬笑道。
“沒錯。”沙土訶說，“我承認，那是咱們烏蠻各部中最殘暴的一支族人，最好少去招惹。”
“若繼續朝峽穀裏走呢？”洪昇問。
“這條峽穀盡頭便是黑龍洞，那是通往地獄的入口。沒人會再往那去。那邊連路都沒有，隻有放牧人踩出的小徑。剛才我去看過，小徑上沒有新鮮腳印。”
“所以，你認為那些惡棍是往北走了，跟我們同路？”雷成大師問。
“如果是我，就這麽選。”
沙吐訶個子矮小，身體精瘦，皮膚像皂角果實一樣黑。除了沒那麽多毛，這家夥整個人長得就像隻猴子。怯裏不花土司說，黑猴子是他手下箭法最好，最勇悍的武士。
但他也是個典型的烏蠻人。機靈，圓滑，喜歡順著別人話說。
這次跟著雷成大師一起行動，沙吐訶帶了二十名箭術精湛的烏蠻武士。此時他的部下們正跟大師的人一起，挨家挨戶搜查，尋找可以吃的東西和別的線索。
奔波了幾天，他們自帶的食物已漸漸告罄。
過了會兒，有人來報告，說在已經沒有主人的木屋裏發現一些奇怪現象。
有一戶人在灶上遺留了當地常見的食物竹葉粑粑。那人說，可能是因為走得很急，連已經做好的飯都沒來得及吃。
“這家的米缸裏還有些存糧。”那人說，“正好，我們全征用了。”
“不是要你們找糧食的下落，而是找人。”洪昇告訴那人。
“是在找人，這不都跑了嗎？”那人申辯道。
雷成大師在馬上抬起手擋在眉前，朝遠處望了望。峽穀呈東西走向。他們從西邊進來，東邊是沒人會去的死路。“那我們就朝北走吧。”最後，他下令說，“不過，等明天一早再出發。”
太陽正從剛經過的方向徐徐下墜，離開這個村子，他們便將在郊野過夜。
“今夜在此宿營，本村已被征用。”
沙吐訶學著霹天軍的口氣向部下發號施令，然後翻身下馬，給自己找住處去了。
安排好大師的住處後，洪昇給自己也找了間木樓。這會是個可以安穩休息的夜晚，因為每棟木樓都有房頂，有鋪著幹草的地板。而且他們還發現了村民今天才做好的食物。
現成的食物。
洪昇像往常一樣布置營防：巡邏和崗哨交給梁鵬負責，大師身邊則有影子人中的“知更”寸步不離地護衛。
自從收到無明殿失陷的消息，陶青便很少再開口說話，任誰講什麽都一言不發。
據洪昇所知，這孩子是因為內心極度自責。
他大概認定無明殿慘遭滅門，跟他的大意和失職有很大關係。
不過單以武藝和劍術而論，這年輕人卻是洪昇所認識的人當中的佼佼者。
洪昇的職責，其實主要就是負責大師的安全。除了自己這邊的人手安排，沙吐訶也讓他的人加入了夜間警戒。每天夜裏，他至少會安排八名弓箭手值崗，四個一輪，各負責半夜。
安排好各項事務，洪昇也早早回到自己房間休息。
他選的住所就在大師隔壁，跟四名弟兄擠在一間屋子。
後半夜時，當猛地聽見哨聲響起，他的第一反應就是追蹤多日的敵人總算現身。
哨兵在村頭發出預警。
敵人來自北方。
對這種情況洪昇早有準備，所以並不慌亂。
他爬起來，先戴上皮襯外麵猶如扣了個鐵碗的帽子，再套上有鑲釘的皮甲，係好腰帶，然後將劍扣和酒葫蘆分別掛在兩側。他的匕首本來就在靴子裏麵，無須倉促準備。
收拾好後，他招呼同屋已穿戴整齊的弟兄跟他一起出去。
廣場上已經有零零稀稀的火炬。更多人正跑出木樓，更多火把被點燃。
所有人全都按照無數次訓練過的那樣向廣場聚集，列隊。
負責警戒的士兵則兩班同時進入哨位，拉開弓弦。
整個村子漸漸亮了起來。
雷成大師帶著陶青和幾名衛兵也出來了。他站在樓梯上高聲問：“何方來襲？”
“村子北麵。”遠處樓頂有人回應，“林子裏。”
“夜裏看不見，得用火箭。”一個聲音叫道。
從一棟房子後麵呼啦啦跑出一隊人，為首者是沙吐訶。
他身後跟著十個來人，一半手裏都舉著火把，頓時將廣場照得一片通明。
“你設置一道防線，我帶人準備接應。”洪昇對他說。
沙吐訶應了一聲，馬上就領著手下人往村北去了。
“梁鵬？”洪昇高聲叫道。
“房頂。”有個人在另一座房頂上高聲回應，果然是梁鵬的聲音，“我控製進村各條通道。”
“其餘人跟我上馬。”洪昇吼了一聲。
他話音剛落，便見村北的天空劃出一道亮光，十餘支箭矢曳著火光衝向夜空，落向村外。
開始了。
大部分兵士開始給馬套上鞍轡，往掛鐙上安放長矛和盾牌，然後點上更多火把，拿在手上準備。
洪昇翻身上馬，掌旗衛兵隨即跟上，騎至他身邊。
於是眾人一起跨上馬背，舉著火把等候命令。
此時，村北忽然開始傳出犬吠。
最初是一兩隻。
緊接著，就像潮水洶湧而來，四麵都傳來狗叫狼嗥，伴隨陣陣馬嘶，仿若群獸奔騰。最後，甚至更傳來幾聲雷鳴般的熊吼、虎嘯……
“媽的，是野獸。到處都是。”有人驚叫道。
接著便是一陣悲鳴。
刹那間，四麵八方的咒罵聲、慘叫聲一股腦兒湧來，伴隨著動物咆哮，一時哀嚎四起。
“搭箭，放！”沙吐訶的聲音尖利刺耳，仿佛是喉嚨被撕扯著發出的。
但他隻叫了一聲，便再無動靜。
夜色中，也再沒見有一支火箭破空射出。
第一匹狼呼嘯著衝至廣場。
洪昇的坐騎忽地驚恐閃躲，接著人立而起，發出嘶鳴。
他勒住馬韁，正要調整坐姿，控製坐騎，不料身子往後一仰，瞬間失去平衡，被兩腿直立的馬兒拋了下來，狠狠摔在地上。