不過是去市集換幾匹駱駝，天香也認為不應該去這麽久。
在等旭驊回來時，勃兀庫達一直在客棧低矮的籬笆外來回踱步。
他是個急性子。
商隊早已套好馬匹，裝載好貨物和行李，隻等出發。
不過其他人卻沒勃兀庫達這麽著急。
臨行前，商販們都在照料著各自的牲口，趕在出發前將它們喂飽。有的還打了水，拿出硬鬃板刷給自己的騾馬刷毛。
除了兩名七八歲的小姑娘，商隊裏幾乎全是褐發碧眼的胡人。
但天香對他們並不感覺陌生。
因為她從小就跟胡人生活在一起，懂得他們的語言。小時候，那個叫沙河堡的村子裏住的一大半都是胡人。包括她的母親。
兩個小女孩都是孤兒，是商隊來漢定途中收留的。
可悲的是，她倆再也無法返回故土。
因為她們的家人和鄉親全都死在了今春一場無情的戰火之中。趙人進攻仇池遭遇失敗，據說在退兵時把尚未釋放的獸性全都撒在了沿途邊民身上。
不管你是哪國人。
商隊頭領勃兀庫達是個顯而易見的熱心腸。他不僅好心收留了兩個失去親人的小姑娘，還慷慨地做了她倆的義父。
“沒錯，她倆的頭發是黑色的，眼睛也是。”第一天宿營時，勃兀庫達請天香喝酒，喝到脖子發紅時就這樣對她說，“但我依然可以做她們的父親。”
天香相信他的話。
當然，她其實是相信自己的眼睛。
這很好判斷。
隻要目光落在滿臉大胡子的勃兀庫達身上，那兩雙小鹿般的眸子裏便滿是感激。
真是兩個既可憐又幸運的姑娘。
如果單論外表而言，天香也像個漢族姑娘。
但她不是。
至少不完全是。
因為她的父親是漢人，母親卻是羯人。她的母親還是個羯人小部落首領呢。
母親的部落被迫卷入戰爭那年，春香、天香兩姐妹剛滿九歲，跟這兩名小姑娘年紀差不多。那場戰爭毀了一切。
她和春香本來也算幸運。
直到三年後，那個像父親一樣照顧她姐妹倆的好人撒手人寰。
幾乎一夜之間，天香覺得自己就已長大成人。
看著兩個眼睛烏黑的小姑娘，天香希望她們不用那麽急著成長。
也許正是看在兩個稚氣未脫的小姑娘份上，她才選擇留下，選擇跟這支商隊結伴過關。
要翻越草延山進入隴北，大多數北上的旅客都會結伴而行。這不僅是因為邊境關隘對往返客商盤查很嚴，結伴而行可節約不少“打點”費用，更主要是因為草延山地勢複雜，溝深路回，十分便於隱匿，又是仇池與趙、盛三國邊界，曆來就是土匪出沒之地。
但這卻也是西域商人往來大盛最近的一條道。
“北顧客棧”建在進山第一道溝口，是一棟由黃土和碎石修砌的建築。低矮的籬笆和灰黃的土牆讓客棧顯得風塵仆仆，曆史悠久。
此時，在土牆和籬笆之間，寬寬的壩子裏至少有四五十匹騾馬，另外還有七八頭駱駝。
駱駝在草延山以南沒人願意飼養，但出了關就不一樣。
在那裏，它們能派上大用場。
出了草延山，官道沿途人口稠密，相對安全，但往隴北去會繞行很遠。想要不繞路，可以直接越過沙海灘。商隊都唯利是圖，自然是挑捷徑。
而要跨過兩百裏荒無人煙的沙海灘，駱駝必不可少。
所以，距此三裏地的草壩集也就成了馱運牲口的重要交易地。
今天一早，商隊的旭驊等人就牽了幾匹馬去集上，準備換幾頭駱駝回來。
他們每次經過這裏時都會這麽幹。
來的時候，用駱駝換馬。返回時再換回來。
馱馬市隻求薄利，所以交易成本不高。而且為了叫得上價，他們對牲口照料得很好。若是將自己的牲口寄養在此，當然也不是不行，隻是返回時它們定會瘦上一大圈。
勃兀庫達是這條道上的常客，對這些情況了若指掌。
“旭驊一定能換幾頭健壯的駱駝回來。”這時他嘴裏又在嘀嘀咕咕，“沒問題的。”
說著，他停止踱步，目光看向一旁兩名義女。
兩個小姑娘此刻正跟天香學著編織一種顏色鮮豔的細繩。細繩以三種不同顏色的絲線編織，可以用來紮頭發，或是纏在手腕上。
在頭上或手腕上係三色繩作為裝飾是羯人風俗。
見勃兀庫達一副坐立不安的模樣，天香停下手裏的編織工作，問：“有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽。大概是年紀越大就越沒了耐心，隻想能盡快上路。”勃兀庫達走過來，挨著天香身邊席地而坐，“這年頭，路上越來越不安寧，不是嗎。”
“擔心土匪？”
“不，那倒不是。”勃兀庫達灰綠的眼睛隨意看向天香，“這條路我若沒有往返二十趟，少說也走了十七八個來回。不是吹牛，還一次沒吃過土匪的虧。”
“那你為何還一副心神不寧的樣子？”
“我心神不寧？”勃兀庫達伸手逮住他蓬鬆的大胡子。
他的胡子修剪得不超過一指長，呈灰褐色，又卷又密，像肆意生長的藤蔓一般爬滿臉頰。
天香安靜地看著他，微笑不語。
“噢，可能是有些擔心旅程……旅程中會出什麽事誰也不知道，對不對。”
沒等天香回答，他接著又說：“最近有很多傳言，是關於路上的情況。我跟客棧老板也算是老熟人了，聽她說，近期路上可不太平。”
“到底是什麽？”
勃兀庫達朝兩名眼神朦朧的小姑娘瞄了一眼，壓低了嗓門，“是沙海妖怪。”
“沙海妖怪？”天香一臉詫異，“那是什麽？”
“傳說中的怪物。經常往返於這條道上的人對其十分敬畏。”他的語氣輕如羽毛劃過，“但卻沒幾個人真正見過。在我數十年商旅生涯中，也隻有那麽一兩次差點碰上。”
“沒見過？”天香故意撅了撅嘴，顯得有些好奇地問。
“是，沒見過。但我聽人講過關於它的事。那東西並不經常出現。”勃兀庫達再次轉頭看了看兩名懵懂的小姑娘，“聽說它專挑經過沙海的年輕女子下手。”
“專挑年輕女子？”天香抬起頭，看向長長的馱隊。
“沙海妖怪每次出現，都會擄掠年輕女子。”
勃兀庫達那灰綠的眼珠骨碌一轉，最後將目光擔心地落在天香身上。
瞧著勃兀庫達那副滑稽模樣，天香忍不住想笑。
但她強忍住了。
商隊裏共有三名年輕女子，其中兩名新婚妻子，還有一個是旭驊的女兒，今年十五歲。
如果加上自己，可是沙海妖怪一頓大餐。
不用想，在勃兀庫達心裏，應該已經把她給添加進去了。
四名成年女性，兩名小女孩……也是時運不濟，剛好趕上那脾性古怪的妖物出沒。
這大概就是勃兀庫達感到不安的原因。
他擔心這趟旅程的安全，隻因一個連見都沒見過，隻是道聽途說的妖怪。
“勃兀庫達，你走這條路幾十年了，不是一次也沒遇到過沙怪嗎？”天香問。
“我想以前是運氣好。”
“運氣好？”天香盈盈一笑，“那這次一樣也會有好運的。”
“也許，還因為我的謹慎。”勃兀庫達囁囁道。
“那不就得了。”天香挽起頭巾，露出美豔的半邊臉，“有你的好運氣和謹慎，我看也沒什麽可擔心的。另外，沒親眼見過的事，我從不相信。”
“親眼見過沙怪的人，出不了沙海。”勃兀庫達輕輕湊近，以更為低沉的聲音說，“因為妖怪雖然隻擄掠年輕女子，但卻也不放過同行的人。”
“這就是瞎扯了。”
“你不信？”
“不信。既然沒人見過，又何來沙怪一說。”
“我沒見過，但就是相信。”勃兀庫達輕輕歎了口氣，“諸如此類之事，這世上還有許多。沙海妖怪或隻是其中之一。我不希望碰見它，但我相信它的存在。”
“沒關係。”天香淡淡一笑，“不管信與不信，路總是要走的，不是嗎。”
“你說得對。”勃兀庫達忽然長籲一口氣，“不管這趟會遇到什麽，路總是要走的。沒關係，我會每天都做祈禱，求主護佑旅途平安。”
“看，駱駝……”
就在兩人說話這當頭，旭驊一行三人已牽著八頭駱駝回來了。
“換到駱駝了，可以起程了。”有人高興地叫著。
天香朝著喧嚷處抬頭望去，果然看見身材魁梧的旭驊正朝這邊走來。在他身後，還跟著一位長相熟悉的麻衣老者。
老者麵龐清瘦，花白頭發，走路時身板挺得筆直。
竟是國師府舍人常明。
“頭兒，”旭驊遠遠就衝著勃兀庫達大聲嚷嚷，“這位好心的老先生在找他女兒，我聽說之後就把他帶了來。看來咱們路上又要多位朋友結伴了。”
此時，勃兀庫達卻已注意到天香臉上的神情變化。
他緩緩起身，同時輕聲問：“姑娘，你認識那位老先生嗎？”
“認識。”天香轉臉朝勃兀庫達歉然一笑，“不過，我想他是來找麻煩的。看來還是你對，這趟路的確不會那麽順利。”
跟在旭驊身後的老常此時自然也已看見天香。
他眼中閃過一道寒芒，隨即不待熱情的旭驊開口相邀，便旁若無人朝這邊走來。
一開始，旭驊隻是略感錯愕。但一愣之後，他馬上注意到了對麵勃兀庫達正鐵青著臉，一副隨時準備擼袖子開幹的戒備之情。
人高馬大，粗中有細的旭驊頓時像是明白了什麽。
而老人身上陡然泛起的凜冽之氣，也令他感覺不寒而栗。他忽然一個跨步，伸手想拉住已越過自己，正大步走向天香和勃兀庫達的精瘦老者。
但他的手剛觸摸到老人衣襟，就如同碰上了火炭，嘴裏不禁“哎喲”一聲。堂堂七尺壯漢，竟像弱不禁風的小姑娘，被一股無形之力瞬間掀翻在地。
“住手！”天香一聲嬌斥，“他們不過是普通商人。別傷及無辜。”
“傷及無辜？”老常一臉詫異，“若非親耳所聞，我可怎麽也不敢相信，此話竟出自一名雙手沾滿無辜者鮮血的頂級刺客之口。”
接著，他語帶戲謔，“姑娘，你可讓我老常受教了。”
在等旭驊回來時，勃兀庫達一直在客棧低矮的籬笆外來回踱步。
他是個急性子。
商隊早已套好馬匹，裝載好貨物和行李，隻等出發。
不過其他人卻沒勃兀庫達這麽著急。
臨行前，商販們都在照料著各自的牲口，趕在出發前將它們喂飽。有的還打了水，拿出硬鬃板刷給自己的騾馬刷毛。
除了兩名七八歲的小姑娘，商隊裏幾乎全是褐發碧眼的胡人。
但天香對他們並不感覺陌生。
因為她從小就跟胡人生活在一起，懂得他們的語言。小時候，那個叫沙河堡的村子裏住的一大半都是胡人。包括她的母親。
兩個小女孩都是孤兒，是商隊來漢定途中收留的。
可悲的是，她倆再也無法返回故土。
因為她們的家人和鄉親全都死在了今春一場無情的戰火之中。趙人進攻仇池遭遇失敗，據說在退兵時把尚未釋放的獸性全都撒在了沿途邊民身上。
不管你是哪國人。
商隊頭領勃兀庫達是個顯而易見的熱心腸。他不僅好心收留了兩個失去親人的小姑娘，還慷慨地做了她倆的義父。
“沒錯，她倆的頭發是黑色的，眼睛也是。”第一天宿營時，勃兀庫達請天香喝酒，喝到脖子發紅時就這樣對她說，“但我依然可以做她們的父親。”
天香相信他的話。
當然，她其實是相信自己的眼睛。
這很好判斷。
隻要目光落在滿臉大胡子的勃兀庫達身上，那兩雙小鹿般的眸子裏便滿是感激。
真是兩個既可憐又幸運的姑娘。
如果單論外表而言，天香也像個漢族姑娘。
但她不是。
至少不完全是。
因為她的父親是漢人，母親卻是羯人。她的母親還是個羯人小部落首領呢。
母親的部落被迫卷入戰爭那年，春香、天香兩姐妹剛滿九歲，跟這兩名小姑娘年紀差不多。那場戰爭毀了一切。
她和春香本來也算幸運。
直到三年後，那個像父親一樣照顧她姐妹倆的好人撒手人寰。
幾乎一夜之間，天香覺得自己就已長大成人。
看著兩個眼睛烏黑的小姑娘，天香希望她們不用那麽急著成長。
也許正是看在兩個稚氣未脫的小姑娘份上，她才選擇留下，選擇跟這支商隊結伴過關。
要翻越草延山進入隴北，大多數北上的旅客都會結伴而行。這不僅是因為邊境關隘對往返客商盤查很嚴，結伴而行可節約不少“打點”費用，更主要是因為草延山地勢複雜，溝深路回，十分便於隱匿，又是仇池與趙、盛三國邊界，曆來就是土匪出沒之地。
但這卻也是西域商人往來大盛最近的一條道。
“北顧客棧”建在進山第一道溝口，是一棟由黃土和碎石修砌的建築。低矮的籬笆和灰黃的土牆讓客棧顯得風塵仆仆，曆史悠久。
此時，在土牆和籬笆之間，寬寬的壩子裏至少有四五十匹騾馬，另外還有七八頭駱駝。
駱駝在草延山以南沒人願意飼養，但出了關就不一樣。
在那裏，它們能派上大用場。
出了草延山，官道沿途人口稠密，相對安全，但往隴北去會繞行很遠。想要不繞路，可以直接越過沙海灘。商隊都唯利是圖，自然是挑捷徑。
而要跨過兩百裏荒無人煙的沙海灘，駱駝必不可少。
所以，距此三裏地的草壩集也就成了馱運牲口的重要交易地。
今天一早，商隊的旭驊等人就牽了幾匹馬去集上，準備換幾頭駱駝回來。
他們每次經過這裏時都會這麽幹。
來的時候，用駱駝換馬。返回時再換回來。
馱馬市隻求薄利，所以交易成本不高。而且為了叫得上價，他們對牲口照料得很好。若是將自己的牲口寄養在此，當然也不是不行，隻是返回時它們定會瘦上一大圈。
勃兀庫達是這條道上的常客，對這些情況了若指掌。
“旭驊一定能換幾頭健壯的駱駝回來。”這時他嘴裏又在嘀嘀咕咕，“沒問題的。”
說著，他停止踱步，目光看向一旁兩名義女。
兩個小姑娘此刻正跟天香學著編織一種顏色鮮豔的細繩。細繩以三種不同顏色的絲線編織，可以用來紮頭發，或是纏在手腕上。
在頭上或手腕上係三色繩作為裝飾是羯人風俗。
見勃兀庫達一副坐立不安的模樣，天香停下手裏的編織工作，問：“有什麽事嗎？”
“沒，沒什麽。大概是年紀越大就越沒了耐心，隻想能盡快上路。”勃兀庫達走過來，挨著天香身邊席地而坐，“這年頭，路上越來越不安寧，不是嗎。”
“擔心土匪？”
“不，那倒不是。”勃兀庫達灰綠的眼睛隨意看向天香，“這條路我若沒有往返二十趟，少說也走了十七八個來回。不是吹牛，還一次沒吃過土匪的虧。”
“那你為何還一副心神不寧的樣子？”
“我心神不寧？”勃兀庫達伸手逮住他蓬鬆的大胡子。
他的胡子修剪得不超過一指長，呈灰褐色，又卷又密，像肆意生長的藤蔓一般爬滿臉頰。
天香安靜地看著他，微笑不語。
“噢，可能是有些擔心旅程……旅程中會出什麽事誰也不知道，對不對。”
沒等天香回答，他接著又說：“最近有很多傳言，是關於路上的情況。我跟客棧老板也算是老熟人了，聽她說，近期路上可不太平。”
“到底是什麽？”
勃兀庫達朝兩名眼神朦朧的小姑娘瞄了一眼，壓低了嗓門，“是沙海妖怪。”
“沙海妖怪？”天香一臉詫異，“那是什麽？”
“傳說中的怪物。經常往返於這條道上的人對其十分敬畏。”他的語氣輕如羽毛劃過，“但卻沒幾個人真正見過。在我數十年商旅生涯中，也隻有那麽一兩次差點碰上。”
“沒見過？”天香故意撅了撅嘴，顯得有些好奇地問。
“是，沒見過。但我聽人講過關於它的事。那東西並不經常出現。”勃兀庫達再次轉頭看了看兩名懵懂的小姑娘，“聽說它專挑經過沙海的年輕女子下手。”
“專挑年輕女子？”天香抬起頭，看向長長的馱隊。
“沙海妖怪每次出現，都會擄掠年輕女子。”
勃兀庫達那灰綠的眼珠骨碌一轉，最後將目光擔心地落在天香身上。
瞧著勃兀庫達那副滑稽模樣，天香忍不住想笑。
但她強忍住了。
商隊裏共有三名年輕女子，其中兩名新婚妻子，還有一個是旭驊的女兒，今年十五歲。
如果加上自己，可是沙海妖怪一頓大餐。
不用想，在勃兀庫達心裏，應該已經把她給添加進去了。
四名成年女性，兩名小女孩……也是時運不濟，剛好趕上那脾性古怪的妖物出沒。
這大概就是勃兀庫達感到不安的原因。
他擔心這趟旅程的安全，隻因一個連見都沒見過，隻是道聽途說的妖怪。
“勃兀庫達，你走這條路幾十年了，不是一次也沒遇到過沙怪嗎？”天香問。
“我想以前是運氣好。”
“運氣好？”天香盈盈一笑，“那這次一樣也會有好運的。”
“也許，還因為我的謹慎。”勃兀庫達囁囁道。
“那不就得了。”天香挽起頭巾，露出美豔的半邊臉，“有你的好運氣和謹慎，我看也沒什麽可擔心的。另外，沒親眼見過的事，我從不相信。”
“親眼見過沙怪的人，出不了沙海。”勃兀庫達輕輕湊近，以更為低沉的聲音說，“因為妖怪雖然隻擄掠年輕女子，但卻也不放過同行的人。”
“這就是瞎扯了。”
“你不信？”
“不信。既然沒人見過，又何來沙怪一說。”
“我沒見過，但就是相信。”勃兀庫達輕輕歎了口氣，“諸如此類之事，這世上還有許多。沙海妖怪或隻是其中之一。我不希望碰見它，但我相信它的存在。”
“沒關係。”天香淡淡一笑，“不管信與不信，路總是要走的，不是嗎。”
“你說得對。”勃兀庫達忽然長籲一口氣，“不管這趟會遇到什麽，路總是要走的。沒關係，我會每天都做祈禱，求主護佑旅途平安。”
“看，駱駝……”
就在兩人說話這當頭，旭驊一行三人已牽著八頭駱駝回來了。
“換到駱駝了，可以起程了。”有人高興地叫著。
天香朝著喧嚷處抬頭望去，果然看見身材魁梧的旭驊正朝這邊走來。在他身後，還跟著一位長相熟悉的麻衣老者。
老者麵龐清瘦，花白頭發，走路時身板挺得筆直。
竟是國師府舍人常明。
“頭兒，”旭驊遠遠就衝著勃兀庫達大聲嚷嚷，“這位好心的老先生在找他女兒，我聽說之後就把他帶了來。看來咱們路上又要多位朋友結伴了。”
此時，勃兀庫達卻已注意到天香臉上的神情變化。
他緩緩起身，同時輕聲問：“姑娘，你認識那位老先生嗎？”
“認識。”天香轉臉朝勃兀庫達歉然一笑，“不過，我想他是來找麻煩的。看來還是你對，這趟路的確不會那麽順利。”
跟在旭驊身後的老常此時自然也已看見天香。
他眼中閃過一道寒芒，隨即不待熱情的旭驊開口相邀，便旁若無人朝這邊走來。
一開始，旭驊隻是略感錯愕。但一愣之後，他馬上注意到了對麵勃兀庫達正鐵青著臉，一副隨時準備擼袖子開幹的戒備之情。
人高馬大，粗中有細的旭驊頓時像是明白了什麽。
而老人身上陡然泛起的凜冽之氣，也令他感覺不寒而栗。他忽然一個跨步，伸手想拉住已越過自己，正大步走向天香和勃兀庫達的精瘦老者。
但他的手剛觸摸到老人衣襟，就如同碰上了火炭，嘴裏不禁“哎喲”一聲。堂堂七尺壯漢，竟像弱不禁風的小姑娘，被一股無形之力瞬間掀翻在地。
“住手！”天香一聲嬌斥，“他們不過是普通商人。別傷及無辜。”
“傷及無辜？”老常一臉詫異，“若非親耳所聞，我可怎麽也不敢相信，此話竟出自一名雙手沾滿無辜者鮮血的頂級刺客之口。”
接著，他語帶戲謔，“姑娘，你可讓我老常受教了。”