烏有道孤注一擲，辛苦豢養的蠱傀死了大半，僥幸逃回來幾隻，也眼看著不活了。他心如滴血，氣得連連跺腳，想要衝出石陣跟葉靈蘇拚命，衝大師好勸歹勸，方才將他勸住。
正生悶氣，忽聽嘯聲衝天，烏有道一愣，楊恨卻是細眼陡張，銳聲叫道：“國師到了。”
烏有道大喜過望，定眼望去，彩貝峽口駛來一條千裏船。船上載了四人，操舟的是一個魁偉巨漢，虯須滿麵，雄壯驚人，他不扶龍角，大馬金刀地騎在船頭，雙手各持一麵半人來高的鐵盾，左起右落，向後劃水，每劃一下，千裏船便飛魚似的向前一躥，越過一丈有餘，嘩啦落在水麵。
壯漢身後，兩個男子一站一坐，站著的中等身材，光頭小辮，精壯有力，肩頭各歇兩隻金雕，天上金雕落下，穩穩地落在他的禿頭上；最後那人斜坐船尾，一身烏黑長袍，麵目模糊不清，兩鬢星星，花白的長發挽成發髻，用一隻金環束在頭上。
“這些人是誰？”孟飛燕怒道，“這是我們的船，守船的兄弟一定遭了毒手。”
“那是鐵木黎。”楚空山幽幽說道。
“劃船那個？”孟飛燕問道。
“不！”花眠的聲音傳來，“船尾那個。”
東島四尊乘船過來，花眠發愁道：“靈蘇，雲島王還沒找到。自從朱元璋死後，他也消息全無。”
葉靈蘇心裏明白：那一晚遇上梁思禽，雲虛吃虧不小，要麽內傷未好，要麽臥薪嚐膽，繼續苦練武功。
“雲虛不來更好。”葉靈蘇揚起臉來，銳聲叫道，“放箭！”
鹽幫眾人就等這一聲號令，應聲掉轉弩機，刷刷刷一陣箭雨，籠罩住駛來的千裏船。
船頭壯漢不躲不閃，鐵盾舞得呼呼生風，弩箭射到，紛紛蕩開，竟無一支越過鐵盾。更離奇的是，他一心二用，一麵抵擋弩箭，一麵繼續劃水，千裏舟來勢不減，箭也似越過湖麵，距離鹽幫船陣越來越近。
眾高手見狀，各各拔出兵刃。一時間，東島四尊、鹽幫五使，楚空山、葉靈蘇、穀成鋒，十多人聚在一起，堪比金城湯池、銅牆鐵壁，足以抵擋天下任何高手、任何武功。
鐵木黎轉過臉來，他眉長臉闊，鷹鼻鳳眼，額頭寬廣突兀，渾如岩石雕刻。鐵木黎掃了一眼眾人，突然伸手入水，嘩啦，抓出一條水蚺。
水蚺粗如水桶，卻是老老實實，敢情鐵木黎五指如鉤，捏住了他的七寸。他生擒蟒蛇，出手之快，力道之強，準頭之精，當真匪夷所思、罕見罕聞。
眾人不解其意，正感納悶。鐵木黎挺身站起，雙腳一頓，騰空而起，叫道：“斯欽巴日，送我一程！”
“是！”壯漢抬起鐵盾，鐵木黎左腳落在盾上，斯欽巴日用力一舉，鐵木黎快比飛鳥，掠過數丈湖麵，飛向鹽幫船陣。
弩機聲響，亂箭射來，鐵木黎當空舞起水蚺，掀起一陣狂風，箭矢與之一碰，紛紛掉轉箭頭，反向附近的千裏船射去。船上的鹽幫弟子躲閃不及，中箭落水，鐵木黎一個翻身，趁勢落向船頭。
“呔！”楊風來一步趕到，手中鏈子槍如毒蛇昂首，淩空刺向鐵木黎。
鐵木黎哼了一聲，手中水蚺掃出，啪，蛇尾擊中槍頭，楊風來虎口發熱，鏈子槍向後倒卷。楊風來心覺不妙，急往後退，忽見鐵木黎一轉身，放出蛇頭，蛇頭伸縮如電，狠狠咬中楊風來的左臂。
蛇牙貫穿骨肉，楊風來失聲慘叫。鐵木黎如風狂轉，用力舞起水蚺，水蚺死死咬著楊風來，水蚺好比鏈子，楊風來好比鐵錘，人蛇合一，正是一條流星飛錘。鐵木黎順勢使出流星錘的招術，內勁所至，楊風來身不由主，被他甩到半空，正巧撞向趕來的施南庭。
施南庭手握暗器，正要發出，忽見楊風來撞來，不自覺伸手去扶，冷不防鐵木黎一抖手，水蚺身子收縮，楊風來向前撲出，撞入施南庭懷裏。
施南庭隻覺千鈞之力壓來，渾身骨骼似要散架。他咬牙站穩，左手扶住楊風來，右手抽出短刀，閃電般一揮，哢嚓，蛇頭斬斷，腥血噴濺，施南庭丟了短刀，雙手抱住楊風來，噔噔噔後退三步，馬步一沉，終於站穩，麵孔漲紅發紫，驀然張嘴，噗地吐出一口熱血。
“好家夥！”鐵木黎見他舍身救友，讚了一聲，手裏死蛇順勢揮出，掃中一個鹽幫弟子，那人肋骨折斷，五髒碎裂，飛出一丈多遠，噗通掉進湖裏，眨眼間就被毒蟲吞沒。
鐵木黎一轉身，掄起死蛇，又向施、楊二人掃來。花眠飛身趕到，圍魏救趙，繞到鐵木黎身後，鐵算籌一晃，點向他的後心。鐵木黎頭也不回，反手抓出，這一抓平常無奇，卻將鐵算籌抓在手裏，花眠隻一愣，忽覺虎口劇痛，算籌將要脫手，慌忙運勁回奪，就在她舊力將盡、新力未生的當兒，鐵木黎忽又向前一送，花眠渾身劇震，不由放開算籌，踉蹌後退，隻覺喉頭發甜，胸口隱隱作痛。
“白鹽使者”華亭就在左近，隻怕花眠有失，怒吼一聲，挺刀刺向鐵木黎。鐵木黎頭也不回，左手一揚，算籌化為一道烏光，鑽入華亭心口，又從後心衝出。
華亭口吐鮮血，倒地不起。杜酉陽、淳於英向來與他交好，均是雙目赤紅，揮舞兵器撲向鐵木黎。
“退後！”葉靈蘇一聲銳喝，落在二人前方，長劍青光搖動，身影若有若無，勢如流雲散霧，向鐵木黎彌漫過去。
鐵木黎丟了死蛇，站立不動，冷冷望著劍來，並起食中二指，向下一捺，嗡地點中劍身。葉靈蘇虎口一震，半身發麻，不由劍尖一偏，貼著鐵木黎的身子掠過。鐵木黎左掌一掄，向她劈出，掌風銳利無比，不下於真刀利劍。
葉靈蘇一低頭，整個人如煙霧散去，鐵木黎一掌劈空，半空中幾縷青絲飄飄搖搖。鐵木黎頗感意外，咦了一聲，身形急轉，“青螭劍”從左削來，他右手一挑，叮，劍身彈起，葉靈蘇險些把握不住，足尖一點，向後退出。半截衣袖掉在地上，鐵木黎看一看袖子，眉峰皺起，眼中閃過一絲驚訝。
“鐵木黎！”楚空山一聲斷喝，他早已到了，可是自顧身份，先叫一聲，方才出劍。他深知鐵木黎的厲害，一出手就是“名花美人劍”，步履曼妙，劍勢無方，似左還右，無前無後，一招使出，便如十餘支長劍，分從不同方位刺向鐵木黎。
鐵木黎空手對敵，招式至為簡單，不快不慢，絕無花巧，可是任由楚空山繁花亂錦、妙招迭出，他始終不為虛招迷惑，一掌一拳，無不落在鐵木劍上，看似平常，其實巧妙，掌劍相交，空空有聲，鐵木黎竟以血肉之軀，硬擋楚空山的木劍。
船隻狹小，不及旋踵，兩人以攻對攻，鐵木黎出手越來越快，掌風咻咻，勢如利刃破空，掠過船身，留下一道道印痕。楚空山卻由快變慢，招式略顯滯澀，後退兩步，突然到了船尾，身後就是湖水。鐵木黎一掌揮出，嗤，楚空山左肩衣裳破裂，透出殷紅血跡。
三十年前，二人曾有交鋒，當時楚空山略遜一籌，鐵木黎小占上風。此後鐵木黎退到漠北，臥薪嚐膽，朝夕苦練，楚空山耽於名酒美人，隻顧玩花賞柳，武功上不免有些疏懶，兩人一進一退，如今較量之下，不過二十餘招，楚空山已經流露敗象。
葉靈蘇一邊掠陣，看得清楚，再過數招，楚空山縱不死傷，也會掉進湖裏，膏了水蚺之吻，當下揮劍上前，夾擊鐵木黎。鐵木黎以一敵二，不落下風，楚空山卻穩住陣腳，銳意反擊，三人腳下的船隻浮浮沉沉、團團亂轉，劍氣掌風倏來倏來，生死勝敗，不過一線之隔。
千裏船地勢太窄，鐵木黎許多精妙武功難以施展，自覺糾纏下去，大為不利，刷刷兩掌，逼退兩個對手，飛身一縱，跳上另一艘船隻，左腳一頓，聲如悶雷，千裏船四分五裂，居然被他一腳震散。
船上鹽幫弟子驚聲慘叫，紛紛掉落湖裏。鐵木黎憑借一頓之力，跳上另一艘千裏船，仍是一腳踩下，將其震得粉碎。葉靈蘇、楚空山落後一步，救援不及，一麵呼叫船隻散開，不予對手落腳之處，一麵兵分兩路、前後堵截，可是鐵木黎疾如飛鳥，滑似遊魚，兩人長劍刺出，他還在前方，刺到之時，他已遠在一丈之外，腳如天雷轟擊，又有船隻遭殃。
不一會兒工夫，便有七八隻船被鐵木黎踏沉，船上幫眾落水，水蚺、毒蟲大快朵頤，湖中血水翻騰，慘叫連聲，其他幫眾隻怕一旦靠近，也被踏沉，不但不敢上前救援，反而紛紛向後散開。
這當兒，一隻千裏船不退反進、衝出船陣，葉靈蘇一眼瞥見，叫道：“江小流，幹什麽？”
“救人啊！”江小流膽大包天，虎口奪食，駛近落水幫眾，伸出橈、槳，將兩人拉扯上船。那兩人身上爬滿吸血水蛭，其中一人左腿被水蚺咬傷，江小流用衣裳包裹雙手，用力撤掉水蛭，又扯下半幅袍子，纏住蛇咬傷口。
“當心！”葉靈蘇一聲銳叫，江小流應聲抬頭，鐵木黎從天而降。江小流一咬牙，縱身跳起，盡力一拳，打向鐵木黎胸口。
鐵木黎不閃不讓，砰，江小流一拳擊中，但覺剛硬如鐵，不似血肉之軀，跟著一股力道湧來，哢嚓，江小流肩胛劇痛，整條手臂脫臼，喉頭一甜，翻著跟鬥落向湖水。
砰，鐵木黎左腳一頓，千裏船猛地一震，可是並未散架。鐵木黎抬眼望去，忽見一人站在船尾，一手扶住江小流，雙腳不丁不八，腳下船板顫抖，由急而緩，慢慢地平靜下來。
鐵木黎這一腳力道千鈞，被人從容化解，不由微感吃驚，忍不住打量來人。那人身形佝僂，頭顱低垂，青衫芒鞋，貌不驚人。
“好家夥！”鐵木黎喝道，“再接我一掌！”閃身而上，揮掌劈出。
來人正是樂之揚，他一邊觀戰，忽見江小流挺身救人，怕他有失，忘乎所以，踩著銅輪機括、破碎船板，鳥翔魚滑，千鈞一發趕到，救下江小流和船隻。
鐵木黎這一掌明明白白，並無花巧，可是掌風銳利無比，呼嘯之間，將樂之揚諸般去路封死。樂之揚一揮手，把江小流帶到一邊，不躲不閃，一記“暮鼓拳”迎頭送出。
空的一聲，勁力相接，樂之揚搖晃後退，小臂袖袍破裂，露出一道血痕。鐵木黎一步跨上，並起右手二指，作勢向前點出，冷不防樂之揚後退途中右腳**，一記“晨鍾腿”直奔他的小腹。
這一腳帶上蠱痘之力，較之往日快了數倍。鐵木黎遮攔不及，氣沉丹田，噗地硬接一腳，身子搖晃，後退兩步。他苦修多年，一身千錘百煉，如鋼似鐵，樂之揚儼然踢中岩石，趾骨劇痛，借勢飄退，落在船頭，身子搖晃不定。
鐵木黎小腹劇痛，血氣翻騰，不及轉念，森然劍氣從兩側襲來。他看也不看，雙手一分，屈指連彈，錚地彈開“青螭劍”，篤的一下，又將鐵木劍蕩開。楚、葉二人各自後退，一左一右，劍尖對準他的兩脅，與樂之揚勢成三足，將他圍在中間。
鐵木黎深吸一口氣，壓下小腹紛亂的血氣。樂之揚這一腳既快且狠，有開山破石之威。鐵木黎硬接硬擋，吃了暗虧，麵對三大高手，氣勢為之一餒。
忽聽有人笑道：“鹽幫、東島，以多為勝，就不嫌害臊嗎？”
眾人應聲望去，衝大師和烏有道領著“毒王宗”弟子，不知何時出了石陣，說話的正是那和尚。
“不錯！”斯欽巴日始終遠遠觀戰，此時粗聲大氣地說，“三個打一個，算什麽鳥事？”
鐵木黎以一人之力，來去自如，無人可當，視東島、鹽幫群雄如無物。眾人憤怒之餘，更覺屈辱不堪，即使仗著人多殺了鐵木黎，兩派的臉麵也是丟得一點兒不剩。
想到這兒，葉靈蘇不覺垂下劍尖，楚空山看出她的心意，也歎一口氣，放下劍來，注目望著樂之揚，心想這人貌不驚人，竟能擋住鐵木黎，忍不住問道：“小子，你是誰？”
樂之揚一愣，隨口答道：“我叫揚朱！”情急生智，將他和朱微的名字各取一字，杜撰一個名字。
“揚朱？”葉靈蘇皺眉道，“你是本幫弟子麽？”
樂之揚先前的衣裳早已丟棄，如今的衣服正是梁思禽取自鹽幫弟子，葉靈蘇故有此問。樂之揚不知如何回答，隻好“唔”了一聲。葉靈蘇當他默認，心下奇怪，隻覺此人眼生，可又仿佛在哪兒見過。
轉念間，鐵木黎一縱身，兩個起落，飄然登上湖岸。他想走便走，周圍三大高手，心中均感慚愧。
“薛禪見過國師！”衝大師合十欠身。
鐵木黎略一點頭，目光一轉，說道：“烏有道，好久不見。”
“是啊！”烏有道幹笑，“國師神威，更勝當初。”
“閑話少提。”鐵木黎說話一如武功，單刀直入，“烏有道，你向燕然山求援，也是看得起我，不過有來有去，本尊不能白白幫忙。”
“好說，好說。”烏有道笑道，“國師但有所求，本宗主斷無不允。”
“好！”鐵木黎說道，“我要你的‘元命蠱’！”
烏有道臉色慘變，張口結舌，轉眼看向衝大師，後者笑嘻嘻若無其事。
烏有道的麵孔一陣紅，一陣白，過了好半晌，方才幽幽地說道：“拿走‘元命蠱’，那不是要我的命麽？”
鐵木黎冷冷說道：“薛禪說你要對我效忠。可你長於用毒，不交出‘元命蠱’，本尊如何放心？”
烏有道氣得發昏，指著衝大師說道：“你、你真這麽說？”
“是啊！”衝大師笑嘻嘻說道，“國師又沒毛病，沒有一點兒彩頭，為何千裏迢迢地趕到這兒來？”
烏有道臉也歪了，咬牙道：“無怪遲遲不來，故意讓我跟鹽幫、東島鬥。”
“是啊，是啊。”衝大師笑道，“宗主這樣的人物，若不窮途末路，豈肯輕易低頭？”
他說得振振有詞，烏有道氣破肚皮，指著衝大師渾身發抖，正想痛罵幾句。鐵木黎大不耐煩，說道：“烏有道，交不交‘元命蠱’？不交我可走了。”
毒物相生相克，烏有道身兼多種毒物，未免自相衝突，故而需要一個樞紐調和緩衝，這個樞紐就是“元命蠱”。這東西與烏有道共生共長，一能震懾百毒，二能化解相克的毒質。離了此物，烏有道縱不毒發而死，也會遭到百毒反噬。這是“毒王宗”一大秘密，衝大師從“蠍夫人”口中得知，告訴鐵木黎，用來脅迫烏有道。“元命蠱”一旦落入鐵木黎之手，烏有道唯有聽其驅使，甘效犬馬之勞。
換在平時，烏有道自不甘心，而今大敵當前，“毒王宗”有覆滅之危。烏有道本性怕死，要不然也不會困守幽穀，權衡再三，一咬牙，從懷裏取出一個青木盒子，木有異香，交到鐵木黎手裏。
鐵木黎接過盒子，作勢打開，烏有道忙道：“不可！”鐵木黎瞥他一眼，仍是打開木盒，一道紅光躥出，直撲他的麵門。鐵木黎張口吐氣，氣如刀劍，吹得撲來之物當空翻了個跟鬥，落回木盒，卻是一隻血蛛。
平常血蛛不過指甲大小，這一隻血蛛卻是大如兒拳，蛛身布滿紫黑條紋，形如一張猙獰獸麵。
鐵木黎端詳片刻，收了氣息，蓋上盒子。烏有道忙道：“每過三日，找來雄雞一隻，供它吸食雞血。”
“原來如此！”衝大師失笑道，“無怪烏宗主急著出穀，穀裏的雞都用光了，再拖下去，‘元命蠱’可就餓死了？”
烏有道怒目相向，他早已回過味兒來，此前的紛爭多為衝大師挑起，若非這和尚入穀，他多半還當著土皇帝、過著逍遙悠閑的日子，如今命根子落入他人手裏，這一份難過就不要提了。
“還有一件事!”鐵木黎又說,“當年徐達攻入大都，你是否身在遼東？”
烏有道一呆，麵皮抽動，支吾道：“國師怎麽知道？”
“先帝的小兒子巒巒太子出奔高麗，被人殺了，我事後查驗過，他中了一種奇毒，臨死前還受過‘蛇牙鑽心指’的折磨，我記得不差，那是烏宗主絕活。”鐵木黎一邊說，一邊撫摸盒子，神氣有些古怪。
烏有道哆嗦一下，麵如土色，沉默了一會兒，慘然說道：“沒錯，我是殺過一個大元的貴人，可是不知他身為皇親。國師‘元命蠱’在手……若要為他報仇，烏某也無話可說。”
“我跟巒巒並無交情，犯不著為他報仇。”鐵木黎冷冷說道，“可他身上有一樣東西，料是落在烏宗主手裏。”
“什麽東西？”烏有道問道。
正生悶氣，忽聽嘯聲衝天，烏有道一愣，楊恨卻是細眼陡張，銳聲叫道：“國師到了。”
烏有道大喜過望，定眼望去，彩貝峽口駛來一條千裏船。船上載了四人，操舟的是一個魁偉巨漢，虯須滿麵，雄壯驚人，他不扶龍角，大馬金刀地騎在船頭，雙手各持一麵半人來高的鐵盾，左起右落，向後劃水，每劃一下，千裏船便飛魚似的向前一躥，越過一丈有餘，嘩啦落在水麵。
壯漢身後，兩個男子一站一坐，站著的中等身材，光頭小辮，精壯有力，肩頭各歇兩隻金雕，天上金雕落下，穩穩地落在他的禿頭上；最後那人斜坐船尾，一身烏黑長袍，麵目模糊不清，兩鬢星星，花白的長發挽成發髻，用一隻金環束在頭上。
“這些人是誰？”孟飛燕怒道，“這是我們的船，守船的兄弟一定遭了毒手。”
“那是鐵木黎。”楚空山幽幽說道。
“劃船那個？”孟飛燕問道。
“不！”花眠的聲音傳來，“船尾那個。”
東島四尊乘船過來，花眠發愁道：“靈蘇，雲島王還沒找到。自從朱元璋死後，他也消息全無。”
葉靈蘇心裏明白：那一晚遇上梁思禽，雲虛吃虧不小，要麽內傷未好，要麽臥薪嚐膽，繼續苦練武功。
“雲虛不來更好。”葉靈蘇揚起臉來，銳聲叫道，“放箭！”
鹽幫眾人就等這一聲號令，應聲掉轉弩機，刷刷刷一陣箭雨，籠罩住駛來的千裏船。
船頭壯漢不躲不閃，鐵盾舞得呼呼生風，弩箭射到，紛紛蕩開，竟無一支越過鐵盾。更離奇的是，他一心二用，一麵抵擋弩箭，一麵繼續劃水，千裏舟來勢不減，箭也似越過湖麵，距離鹽幫船陣越來越近。
眾高手見狀，各各拔出兵刃。一時間，東島四尊、鹽幫五使，楚空山、葉靈蘇、穀成鋒，十多人聚在一起，堪比金城湯池、銅牆鐵壁，足以抵擋天下任何高手、任何武功。
鐵木黎轉過臉來，他眉長臉闊，鷹鼻鳳眼，額頭寬廣突兀，渾如岩石雕刻。鐵木黎掃了一眼眾人，突然伸手入水，嘩啦，抓出一條水蚺。
水蚺粗如水桶，卻是老老實實，敢情鐵木黎五指如鉤，捏住了他的七寸。他生擒蟒蛇，出手之快，力道之強，準頭之精，當真匪夷所思、罕見罕聞。
眾人不解其意，正感納悶。鐵木黎挺身站起，雙腳一頓，騰空而起，叫道：“斯欽巴日，送我一程！”
“是！”壯漢抬起鐵盾，鐵木黎左腳落在盾上，斯欽巴日用力一舉，鐵木黎快比飛鳥，掠過數丈湖麵，飛向鹽幫船陣。
弩機聲響，亂箭射來，鐵木黎當空舞起水蚺，掀起一陣狂風，箭矢與之一碰，紛紛掉轉箭頭，反向附近的千裏船射去。船上的鹽幫弟子躲閃不及，中箭落水，鐵木黎一個翻身，趁勢落向船頭。
“呔！”楊風來一步趕到，手中鏈子槍如毒蛇昂首，淩空刺向鐵木黎。
鐵木黎哼了一聲，手中水蚺掃出，啪，蛇尾擊中槍頭，楊風來虎口發熱，鏈子槍向後倒卷。楊風來心覺不妙，急往後退，忽見鐵木黎一轉身，放出蛇頭，蛇頭伸縮如電，狠狠咬中楊風來的左臂。
蛇牙貫穿骨肉，楊風來失聲慘叫。鐵木黎如風狂轉，用力舞起水蚺，水蚺死死咬著楊風來，水蚺好比鏈子，楊風來好比鐵錘，人蛇合一，正是一條流星飛錘。鐵木黎順勢使出流星錘的招術，內勁所至，楊風來身不由主，被他甩到半空，正巧撞向趕來的施南庭。
施南庭手握暗器，正要發出，忽見楊風來撞來，不自覺伸手去扶，冷不防鐵木黎一抖手，水蚺身子收縮，楊風來向前撲出，撞入施南庭懷裏。
施南庭隻覺千鈞之力壓來，渾身骨骼似要散架。他咬牙站穩，左手扶住楊風來，右手抽出短刀，閃電般一揮，哢嚓，蛇頭斬斷，腥血噴濺，施南庭丟了短刀，雙手抱住楊風來，噔噔噔後退三步，馬步一沉，終於站穩，麵孔漲紅發紫，驀然張嘴，噗地吐出一口熱血。
“好家夥！”鐵木黎見他舍身救友，讚了一聲，手裏死蛇順勢揮出，掃中一個鹽幫弟子，那人肋骨折斷，五髒碎裂，飛出一丈多遠，噗通掉進湖裏，眨眼間就被毒蟲吞沒。
鐵木黎一轉身，掄起死蛇，又向施、楊二人掃來。花眠飛身趕到，圍魏救趙，繞到鐵木黎身後，鐵算籌一晃，點向他的後心。鐵木黎頭也不回，反手抓出，這一抓平常無奇，卻將鐵算籌抓在手裏，花眠隻一愣，忽覺虎口劇痛，算籌將要脫手，慌忙運勁回奪，就在她舊力將盡、新力未生的當兒，鐵木黎忽又向前一送，花眠渾身劇震，不由放開算籌，踉蹌後退，隻覺喉頭發甜，胸口隱隱作痛。
“白鹽使者”華亭就在左近，隻怕花眠有失，怒吼一聲，挺刀刺向鐵木黎。鐵木黎頭也不回，左手一揚，算籌化為一道烏光，鑽入華亭心口，又從後心衝出。
華亭口吐鮮血，倒地不起。杜酉陽、淳於英向來與他交好，均是雙目赤紅，揮舞兵器撲向鐵木黎。
“退後！”葉靈蘇一聲銳喝，落在二人前方，長劍青光搖動，身影若有若無，勢如流雲散霧，向鐵木黎彌漫過去。
鐵木黎丟了死蛇，站立不動，冷冷望著劍來，並起食中二指，向下一捺，嗡地點中劍身。葉靈蘇虎口一震，半身發麻，不由劍尖一偏，貼著鐵木黎的身子掠過。鐵木黎左掌一掄，向她劈出，掌風銳利無比，不下於真刀利劍。
葉靈蘇一低頭，整個人如煙霧散去，鐵木黎一掌劈空，半空中幾縷青絲飄飄搖搖。鐵木黎頗感意外，咦了一聲，身形急轉，“青螭劍”從左削來，他右手一挑，叮，劍身彈起，葉靈蘇險些把握不住，足尖一點，向後退出。半截衣袖掉在地上，鐵木黎看一看袖子，眉峰皺起，眼中閃過一絲驚訝。
“鐵木黎！”楚空山一聲斷喝，他早已到了，可是自顧身份，先叫一聲，方才出劍。他深知鐵木黎的厲害，一出手就是“名花美人劍”，步履曼妙，劍勢無方，似左還右，無前無後，一招使出，便如十餘支長劍，分從不同方位刺向鐵木黎。
鐵木黎空手對敵，招式至為簡單，不快不慢，絕無花巧，可是任由楚空山繁花亂錦、妙招迭出，他始終不為虛招迷惑，一掌一拳，無不落在鐵木劍上，看似平常，其實巧妙，掌劍相交，空空有聲，鐵木黎竟以血肉之軀，硬擋楚空山的木劍。
船隻狹小，不及旋踵，兩人以攻對攻，鐵木黎出手越來越快，掌風咻咻，勢如利刃破空，掠過船身，留下一道道印痕。楚空山卻由快變慢，招式略顯滯澀，後退兩步，突然到了船尾，身後就是湖水。鐵木黎一掌揮出，嗤，楚空山左肩衣裳破裂，透出殷紅血跡。
三十年前，二人曾有交鋒，當時楚空山略遜一籌，鐵木黎小占上風。此後鐵木黎退到漠北，臥薪嚐膽，朝夕苦練，楚空山耽於名酒美人，隻顧玩花賞柳，武功上不免有些疏懶，兩人一進一退，如今較量之下，不過二十餘招，楚空山已經流露敗象。
葉靈蘇一邊掠陣，看得清楚，再過數招，楚空山縱不死傷，也會掉進湖裏，膏了水蚺之吻，當下揮劍上前，夾擊鐵木黎。鐵木黎以一敵二，不落下風，楚空山卻穩住陣腳，銳意反擊，三人腳下的船隻浮浮沉沉、團團亂轉，劍氣掌風倏來倏來，生死勝敗，不過一線之隔。
千裏船地勢太窄，鐵木黎許多精妙武功難以施展，自覺糾纏下去，大為不利，刷刷兩掌，逼退兩個對手，飛身一縱，跳上另一艘船隻，左腳一頓，聲如悶雷，千裏船四分五裂，居然被他一腳震散。
船上鹽幫弟子驚聲慘叫，紛紛掉落湖裏。鐵木黎憑借一頓之力，跳上另一艘千裏船，仍是一腳踩下，將其震得粉碎。葉靈蘇、楚空山落後一步，救援不及，一麵呼叫船隻散開，不予對手落腳之處，一麵兵分兩路、前後堵截，可是鐵木黎疾如飛鳥，滑似遊魚，兩人長劍刺出，他還在前方，刺到之時，他已遠在一丈之外，腳如天雷轟擊，又有船隻遭殃。
不一會兒工夫，便有七八隻船被鐵木黎踏沉，船上幫眾落水，水蚺、毒蟲大快朵頤，湖中血水翻騰，慘叫連聲，其他幫眾隻怕一旦靠近，也被踏沉，不但不敢上前救援，反而紛紛向後散開。
這當兒，一隻千裏船不退反進、衝出船陣，葉靈蘇一眼瞥見，叫道：“江小流，幹什麽？”
“救人啊！”江小流膽大包天，虎口奪食，駛近落水幫眾，伸出橈、槳，將兩人拉扯上船。那兩人身上爬滿吸血水蛭，其中一人左腿被水蚺咬傷，江小流用衣裳包裹雙手，用力撤掉水蛭，又扯下半幅袍子，纏住蛇咬傷口。
“當心！”葉靈蘇一聲銳叫，江小流應聲抬頭，鐵木黎從天而降。江小流一咬牙，縱身跳起，盡力一拳，打向鐵木黎胸口。
鐵木黎不閃不讓，砰，江小流一拳擊中，但覺剛硬如鐵，不似血肉之軀，跟著一股力道湧來，哢嚓，江小流肩胛劇痛，整條手臂脫臼，喉頭一甜，翻著跟鬥落向湖水。
砰，鐵木黎左腳一頓，千裏船猛地一震，可是並未散架。鐵木黎抬眼望去，忽見一人站在船尾，一手扶住江小流，雙腳不丁不八，腳下船板顫抖，由急而緩，慢慢地平靜下來。
鐵木黎這一腳力道千鈞，被人從容化解，不由微感吃驚，忍不住打量來人。那人身形佝僂，頭顱低垂，青衫芒鞋，貌不驚人。
“好家夥！”鐵木黎喝道，“再接我一掌！”閃身而上，揮掌劈出。
來人正是樂之揚，他一邊觀戰，忽見江小流挺身救人，怕他有失，忘乎所以，踩著銅輪機括、破碎船板，鳥翔魚滑，千鈞一發趕到，救下江小流和船隻。
鐵木黎這一掌明明白白，並無花巧，可是掌風銳利無比，呼嘯之間，將樂之揚諸般去路封死。樂之揚一揮手，把江小流帶到一邊，不躲不閃，一記“暮鼓拳”迎頭送出。
空的一聲，勁力相接，樂之揚搖晃後退，小臂袖袍破裂，露出一道血痕。鐵木黎一步跨上，並起右手二指，作勢向前點出，冷不防樂之揚後退途中右腳**，一記“晨鍾腿”直奔他的小腹。
這一腳帶上蠱痘之力，較之往日快了數倍。鐵木黎遮攔不及，氣沉丹田，噗地硬接一腳，身子搖晃，後退兩步。他苦修多年，一身千錘百煉，如鋼似鐵，樂之揚儼然踢中岩石，趾骨劇痛，借勢飄退，落在船頭，身子搖晃不定。
鐵木黎小腹劇痛，血氣翻騰，不及轉念，森然劍氣從兩側襲來。他看也不看，雙手一分，屈指連彈，錚地彈開“青螭劍”，篤的一下，又將鐵木劍蕩開。楚、葉二人各自後退，一左一右，劍尖對準他的兩脅，與樂之揚勢成三足，將他圍在中間。
鐵木黎深吸一口氣，壓下小腹紛亂的血氣。樂之揚這一腳既快且狠，有開山破石之威。鐵木黎硬接硬擋，吃了暗虧，麵對三大高手，氣勢為之一餒。
忽聽有人笑道：“鹽幫、東島，以多為勝，就不嫌害臊嗎？”
眾人應聲望去，衝大師和烏有道領著“毒王宗”弟子，不知何時出了石陣，說話的正是那和尚。
“不錯！”斯欽巴日始終遠遠觀戰，此時粗聲大氣地說，“三個打一個，算什麽鳥事？”
鐵木黎以一人之力，來去自如，無人可當，視東島、鹽幫群雄如無物。眾人憤怒之餘，更覺屈辱不堪，即使仗著人多殺了鐵木黎，兩派的臉麵也是丟得一點兒不剩。
想到這兒，葉靈蘇不覺垂下劍尖，楚空山看出她的心意，也歎一口氣，放下劍來，注目望著樂之揚，心想這人貌不驚人，竟能擋住鐵木黎，忍不住問道：“小子，你是誰？”
樂之揚一愣，隨口答道：“我叫揚朱！”情急生智，將他和朱微的名字各取一字，杜撰一個名字。
“揚朱？”葉靈蘇皺眉道，“你是本幫弟子麽？”
樂之揚先前的衣裳早已丟棄，如今的衣服正是梁思禽取自鹽幫弟子，葉靈蘇故有此問。樂之揚不知如何回答，隻好“唔”了一聲。葉靈蘇當他默認，心下奇怪，隻覺此人眼生，可又仿佛在哪兒見過。
轉念間，鐵木黎一縱身，兩個起落，飄然登上湖岸。他想走便走，周圍三大高手，心中均感慚愧。
“薛禪見過國師！”衝大師合十欠身。
鐵木黎略一點頭，目光一轉，說道：“烏有道，好久不見。”
“是啊！”烏有道幹笑，“國師神威，更勝當初。”
“閑話少提。”鐵木黎說話一如武功，單刀直入，“烏有道，你向燕然山求援，也是看得起我，不過有來有去，本尊不能白白幫忙。”
“好說，好說。”烏有道笑道，“國師但有所求，本宗主斷無不允。”
“好！”鐵木黎說道，“我要你的‘元命蠱’！”
烏有道臉色慘變，張口結舌，轉眼看向衝大師，後者笑嘻嘻若無其事。
烏有道的麵孔一陣紅，一陣白，過了好半晌，方才幽幽地說道：“拿走‘元命蠱’，那不是要我的命麽？”
鐵木黎冷冷說道：“薛禪說你要對我效忠。可你長於用毒，不交出‘元命蠱’，本尊如何放心？”
烏有道氣得發昏，指著衝大師說道：“你、你真這麽說？”
“是啊！”衝大師笑嘻嘻說道，“國師又沒毛病，沒有一點兒彩頭，為何千裏迢迢地趕到這兒來？”
烏有道臉也歪了，咬牙道：“無怪遲遲不來，故意讓我跟鹽幫、東島鬥。”
“是啊，是啊。”衝大師笑道，“宗主這樣的人物，若不窮途末路，豈肯輕易低頭？”
他說得振振有詞，烏有道氣破肚皮，指著衝大師渾身發抖，正想痛罵幾句。鐵木黎大不耐煩，說道：“烏有道，交不交‘元命蠱’？不交我可走了。”
毒物相生相克，烏有道身兼多種毒物，未免自相衝突，故而需要一個樞紐調和緩衝，這個樞紐就是“元命蠱”。這東西與烏有道共生共長，一能震懾百毒，二能化解相克的毒質。離了此物，烏有道縱不毒發而死，也會遭到百毒反噬。這是“毒王宗”一大秘密，衝大師從“蠍夫人”口中得知，告訴鐵木黎，用來脅迫烏有道。“元命蠱”一旦落入鐵木黎之手，烏有道唯有聽其驅使，甘效犬馬之勞。
換在平時，烏有道自不甘心，而今大敵當前，“毒王宗”有覆滅之危。烏有道本性怕死，要不然也不會困守幽穀，權衡再三，一咬牙，從懷裏取出一個青木盒子，木有異香，交到鐵木黎手裏。
鐵木黎接過盒子，作勢打開，烏有道忙道：“不可！”鐵木黎瞥他一眼，仍是打開木盒，一道紅光躥出，直撲他的麵門。鐵木黎張口吐氣，氣如刀劍，吹得撲來之物當空翻了個跟鬥，落回木盒，卻是一隻血蛛。
平常血蛛不過指甲大小，這一隻血蛛卻是大如兒拳，蛛身布滿紫黑條紋，形如一張猙獰獸麵。
鐵木黎端詳片刻，收了氣息，蓋上盒子。烏有道忙道：“每過三日，找來雄雞一隻，供它吸食雞血。”
“原來如此！”衝大師失笑道，“無怪烏宗主急著出穀，穀裏的雞都用光了，再拖下去，‘元命蠱’可就餓死了？”
烏有道怒目相向，他早已回過味兒來，此前的紛爭多為衝大師挑起，若非這和尚入穀，他多半還當著土皇帝、過著逍遙悠閑的日子，如今命根子落入他人手裏，這一份難過就不要提了。
“還有一件事!”鐵木黎又說,“當年徐達攻入大都，你是否身在遼東？”
烏有道一呆，麵皮抽動，支吾道：“國師怎麽知道？”
“先帝的小兒子巒巒太子出奔高麗，被人殺了，我事後查驗過，他中了一種奇毒，臨死前還受過‘蛇牙鑽心指’的折磨，我記得不差，那是烏宗主絕活。”鐵木黎一邊說，一邊撫摸盒子，神氣有些古怪。
烏有道哆嗦一下，麵如土色，沉默了一會兒，慘然說道：“沒錯，我是殺過一個大元的貴人，可是不知他身為皇親。國師‘元命蠱’在手……若要為他報仇，烏某也無話可說。”
“我跟巒巒並無交情，犯不著為他報仇。”鐵木黎冷冷說道，“可他身上有一樣東西，料是落在烏宗主手裏。”
“什麽東西？”烏有道問道。