褚思鵬道：“叫你說準了，國軍已開始撤了，你還記的白天在茶寮中嗎？王三台的人說的那兩路國軍，一路國軍走的是北許陽，咱們見著了，一路就是自北麵的河泉經過這裏。這個村的幾匹馬、幾頭驢被牽走了，用來給國軍馱帶東西。同時還帶走了一個人……”
朱木石：“帶人？向導吧？！”
褚思鵬道：“向導！前麵的小圩子，陳家的，他們家有個佃戶，也是姓陳，叫陳貴……陳貴什麽來著？剛才在裏麵他們隨便一說，我也沒朝心裏記。被國軍帶走了，哪年月回來，能不能回來，這都很難說。”
朱木石：“向導！問題不大，回的來。”
褚思鵬道：“但願如此。”
朱木石：“這個村子張家有沒有大戶人家？”
褚思鵬道：“張家？沒有！能有個十畝八畝的就算多的。剛才給我們送飯這家，也就這個數，不過人口也不少，五兒一女，女兒、老五還小，持不得家，老大張忠倫才說了個媳婦，賈汪胡氏，剛訂婚完畢，再加上老兩口，要是沒這點木工活，飯也吃不上。前麵老陳家有個二三頃地。最多的還得數趙家。趙家本是北邊河泉村的，人稱趙跛子，他在徐州鹽務局，這是個肥差，有錢，在這兒圈地不少，這村的人大多租他的地種。不過趙跛子在徐州一般不過來，這裏有兩戶人家是他本家，在這給他打理照應。”
朱木石：“這個西朱古像王三台這樣的人物就沒有嗎？”
褚思鵬道：“沒有，這個西朱古村與東朱古村、唐莊村以及朱古山村稱為朱古鄉，這南麵三裏的新集村有一家姓闞的，叫闞仲科，地可不少，與這個王三台倒有一拚。”
朱木石疑道：“闞家也是本地大姓？”
褚思鵬道：“是，南麵不老河邊的那山就叫闞山，這就是因為闞姓人家太多而名，與新集村這個闞家同為一家。”
朱木石點頭道：“你說的這些將來某一天或許都能用得著。你這門手藝很好，到哪兒都是吃飯。咱們嶧縣北半部分我算是較為熟悉。這南半部分你還得多跑動跑動，包括滕縣九區，以及銅山縣北部這一帶。但凡那些重義氣的，有正義感的你要多多留心。那些地方上的劣紳你也要留心。”
褚思鵬道：“你是說我暫時不要到北部去找你？”
朱木石道：“對了，就是這樣。與倭鬼周旋需要你這樣的人才，有時候你提供的信息將會有意想不到的功效，這個不比真刀真槍與倭鬼麵對麵的幹差，你明白嗎？”
褚思鵬麵帶疑惑。
朱木石見了，知其不解，便道：“你看，不久，倭鬼將占據此地。但他的大隊人馬絕不會在這等小地方停留，他勢必會留下少部分人員對此地加以控製。而這部分人員要控製此地，必借助於本地劣紳，借助他們納糧，借助他們提供信息與我們作對，那這部分人便是奸賊。”
“不過這部分奸賊有的是攝於壓力，暫時屈從；而有的則是鐵心為倭鬼出力。那麽哪些人我們可以拉他一把，讓他為我們出力，不讓他們在奸賊的路上走的太遠，而哪些是我們必須打掉的，毫不留情的打掉的。通過你的觀察和了解，將來或許會提供有價值的信息，這些信息包括他的親戚、家族的相關信息等。這樣說，你明白了吧？”
褚思鵬點了點頭，似有所悟。
朱木石見他明白，大為高興：“還有，對本地的地理情況，你也要留心，包括一些山頭，山頭周圍的村莊、小路、大路等。我雖然手中有地圖，但也並非很詳細。通過你的走動，把一些常人不知的東西記在心裏，日後必有大用，那時候，你可是立了大功了。”
褚思鵬聽了，也有些興奮：“這個好辦，這個也算是打倭鬼了？”
朱木石道：“這個當然算。”
又道：“國軍撤退的時間比我想像的還要早幾天。本打算明兒個至黃丘山套去實地看看，可是時間已是不允許了。我們三個明兒個就回去，北麵還有很多事情需要我們去做。明天，你想著把這些東西給張興業他們家送去，並代我好好向人家表示感謝。日後有時間我還會麵謝。”
褚思鵬忙不迭的答著：“感謝，那是自然，這個事你就不用再操心了，這兒有我呢，大事辦不成，這些小事我還綽綽有餘，你大可放心。”
朱木石道：“好，有你這句話我就放心了。這樣吧，你也回圩子吧，早早歇息。也累了一天了。”
褚思鵬答了聲好，然後準備回去。
朱木石道：“這盞燈你也帶回去。”
褚思鵬道：“這燈留在這兒你們用吧，明天我再來取。”
朱木石道：“這燈留在此處於我們三個隻是有害無利，帶走吧。”
褚思鵬聽了，似有所悟，點了點頭，當下也不再言語。然後開了小屋的鎖，把屋內整出一些空間供他們休息，然後徑自回到朱古圩內。
朱木石走出棚子，隻見滿天星光，在略帶寒意的夜晚，這些星也顯得頗有精神。
崔毓柳走過來道：“累了一天了，快快歇息吧。”
朱木石道：“歇息？隻怕夜裏難以安枕啊。”
崔毓柳皺皺眉：“你怕什麽？是國軍的殘兵敗將，還是本地馬子？”
朱木石：“國軍撤退人員倒沒什麽擔心的，他們不會對我們造成威脅和傷害……”
崔毓柳道：“那就是馬子了！”
朱木石：“不錯，此地馬子尤多，我隻擔心我們這等勞累身軀，隻要擱下頭便會酣然入夢，到時……”
崔毓柳道：“到時倒成了馬子手中的行貨，這個人可就丟大了，是不是？”
朱木石不語。
崔毓柳歎了口氣：“也不是沒道理。”
一語未畢，崔毓柳話鋒陡轉：“清水兄，滿笑眼光果然不錯，沒有看錯人，你今天的表現委實不錯，不隻是滿笑的言行你學的有模有樣，就連滿笑憂國憂民的心思也叫你學了去，厲害！厲害！佩服！佩服！”
“朱木石”說道：“我牛清水能得崔兄一句讚，也不枉了今天汗流浹背一場，你與滿笑兄最熟，你都說我學的像，我當真要驕傲驕傲了。”
崔毓柳：“真心話，你今天宛如滿笑附體，不隻言行，就連神態也是惟妙惟肖。”
牛清水：“滿笑兄讓我一路多結交結交地方豪強，以便日後抗日時能有所助，有你這句話，我也可說是不辱使命了。”
崔毓柳：“當然不辱使命。不過有一樣，我今天這心一直提溜的緊，怕人認出你這個冒牌貨，好在滿笑於這兩省三縣交界之處來的少，方才無人識得。”
牛清水道：“這個，我倒是有底氣，臨出門時，滿笑兄可給我交待得清清楚楚，哪些地方他來過，哪些地方他沒來過。你擔心得有些多餘了，目前你最要擔心的是今晚我們如何度過！”
一句話又提醒了，崔毓柳看了看四周，突然精神一振：“有了，你看。”說著指了指棚外的壽材：“今晚就睡這兒了。”
牛清水笑道：“我也正有此意。”
崔毓柳道：“好，就這麽定了，就是馬子來了，一時也不就會想到這個地方。這種東西，他們躲還都躲不及呢。”
朱本新在旁邊聽了惡聲道：“要去你們去，那個地方我想著都頭皮發麻，我可不去。”
崔毓柳與朱木石聽了，具皆輕輕笑出聲來。
牛清水道：“好，依你，你就睡在草屋內便是。真要是馬子把你給綁了，還有我們兩個呢，好歹也把你給弄出來。”
良久牛清水又歎道：“古語雲為國征戰‘馬革裹屍’，可我那些南方的戰友，就連用馬革裹屍都不可能，更別提這樣的木板壽材了。”
“小新，能有緣分在這樣的壽材中過一次夜已算是福份了，以後什麽樣子，誰知道？看看目前的大戰場，我國軍戰士有幾個有這樣的福氣？”
邊說著話，邊搖搖頭。
三個無話，各自扯了一條薄棉褥，自去茅屋內，於內頂了門。牛清水推開蓋板，鑽身進去，複將蓋板推上，留一線，見浩瀚星空，繁星閃爍，暗暗的又歎了口氣。閉著眼，以手觸板壁板，不由感慨良多。
於渾渾噩噩之中，牛清水沉沉睡去。
不知多久，遠處“砰”的一聲響，緊接著又是嘭嘭之聲連續響起。接著西朱古村內一聲狗叫，然後就是群狗亂呔，其中夾雜著鵝鴨之聲。
槍聲！
誰開槍？！
第一聲槍響的時候，牛清水已遽然而醒。
雖然槍聲很遠，但於他尤為敏感，應聲而醒。
推開蓋板，探頭出來。
正西。
北許陽方向。
狗吠鴨嗄聲中，槍聲時斷時續，時緩時急。
是國軍與倭鬼戰鬥？不太可能，倭鬼是守勢，目的是吸引國軍，然後集中兵力聚圍。再加上這槍聲……，不像……
轉頭向東，見圩內已有燈光出現，且已有了人語。顯然圩內之人也早已驚覺。
“清水哥。”一聲輕呼。
是朱本新。
星光下他自茅屋內探頭出來，正輕聲呼喚。
牛清水擺了擺手，示意他回去。
沒多久，槍聲不再。
轉頭看看崔毓柳方向，一點動靜沒有，想來是蓋頭蓋的嚴了，更加上一天勞累，竟是渾然不覺。
牛清水又聽了一會，狗吠聲漸稀，槍聲依然不再，便重新睡倒。
就在牛清水重又迷迷糊糊之際，散亂的腳步聲漸行漸近。
不是一個人！
幾十個！
牛清水的心突的就提起來：擔心什麽來什麽！
打開槍機！
“小新，千萬別出來！千萬別作聲！不知你那個門插緊了沒有！”牛清水那心……
圩內有狗叫聲。
“停！就在這兒了！”有人小聲命令。
“七爺，這兒有棺材，晦氣！換個窩。”有人說。
“換……，換……，換你奶奶個頭，再說換，把你扔裏頭。”有人惡聲相向。
“黑皮呢，過來。”惡聲又發話。
“你們這個莊，有錢的那戶在哪個地方！說！”
“七爺，不是說好了，不動我舅舅這個莊的嗎！”
“奶奶的，不動？弟兄們吃什麽，喝什麽！”
“七爺，你知道我是跟著我舅長大的，這就是我的家，他們知道是我指點的，我以後還怎麽在這兒做人！”
“你奶奶的，做人？！你還是個人嗎？是人還做馬子！”
“七爺，咱不是兵分七路了嗎，總有一處能得手……”
“少廢話，平常看著像個爺們，辦起事來娘娘們們，早知你這樣，剛才就不該把你給弄回來！”
“七爺，這條命是你給的，您放心，改天！一定！魏瘤子的那瘤子我給您薅下來！我黑皮說話算話……”
“放屁，我要那瘤子幹什麽！”
“七爺，我把魏玉吉那瘤子用油炸了給你吃……，不……，您要不喜歡，我給你清蒸……”
一聲響。
“哎喲……，七爺……，您輕點……”
“你奶奶的！這個魏瘤子！人家有上千號人！咱才七八百號人，你奶奶的，你拿什麽弄瘤子給我吃，我先吃了你！”
“七爺，您吃了我也行，就怕您嫌腥，隻要您消氣……”
“就剩這張嘴了……”那個叫七爺的口氣似是軟了，“今兒個是誰先開的槍，是魏瘤子還是王三台？”
靜默！
“都他娘的啞巴了！”
“說話……”
“是……是魏瘤子，他把……把我們錯當……當……當王三台的人了……”有人搭話。
“他娘的，錯當？！我看他是成心！後來明知道是我們，槍還是打那麽急，不是成心是什麽！我劉宜祥什麽時候吃過這個虧！這個仇非報不可！他奶奶的……”
“弄死他，改天弄死他，給七爺出氣。”有人附和。
“黑皮，你說是不說，這姓陳的住哪，姓趙的住哪，你給我說……”
“七爺，您就是今兒個把我蹦了，我也不能說，兔子可不吃窩邊草，好漢還護三鄰哪，我黑皮雖不算個人，可這點事我還懂……”
“呸！呸！我呸，去你的好漢還護三鄰，你還好漢，就是做兔子你也不夠抹……，好，就念你有這點血性，今兒個我也不為難你。弟兄們，今兒個是栽了，君子報仇十年不晚。可咱還得吃飯是不是！你們去，大圩子裏也是沒錢的主，弄不著什麽東西，揀那小圩子，去，搭個人梯進去，把門開了，小騾子大馬的的給我裝了就走！成了，七爺我有賞！不成，別怪七爺我翻臉不認人。侯老四，帶人去，注意盡量不要殺人……”
“是……”有人答應。腳步淩亂直奔南麵去了。
“我說黑皮，你今兒個就別走了，天亮你就回你的狗窩去吧。”
“七爺，我這個樣還能回家？”
“不回家回哪去？自己想法治去，跟著我也沒什麽藥給你上，早晚還是個死，死了不說，還臭老子。”
“七爺……”
“別說了，你想死也成，我這就成全你。”
“別，七爺，我聽您的，天一亮我就回……”
“這是劉七劉宜祥啊，運河南岸的最大的兩股土匪之一。”牛清水暗自思量：“看來是夜摸北許陽與魏瘤子杠上了，吃了點虧。眼下除了一個受了傷的黑皮，劉七身邊最多還有三五個人，出其不意的話，我們三個應當對付得了。也不知這朱古圩子的警戒如何，這個當口是人最困乏的時候，說不好便會讓他們得了手，事不宜遲……”
想到這兒牛清水再不遲疑，雙腳向上踩在蓋板之上，背部用力，把個蓋板直翻出去，蓋板不曾落地，人已立起，口中喝道：“都不許動！”
隨著牛清水的發動，另一邊的崔毓柳也是蹬棺而起。
朱木石：“帶人？向導吧？！”
褚思鵬道：“向導！前麵的小圩子，陳家的，他們家有個佃戶，也是姓陳，叫陳貴……陳貴什麽來著？剛才在裏麵他們隨便一說，我也沒朝心裏記。被國軍帶走了，哪年月回來，能不能回來，這都很難說。”
朱木石：“向導！問題不大，回的來。”
褚思鵬道：“但願如此。”
朱木石：“這個村子張家有沒有大戶人家？”
褚思鵬道：“張家？沒有！能有個十畝八畝的就算多的。剛才給我們送飯這家，也就這個數，不過人口也不少，五兒一女，女兒、老五還小，持不得家，老大張忠倫才說了個媳婦，賈汪胡氏，剛訂婚完畢，再加上老兩口，要是沒這點木工活，飯也吃不上。前麵老陳家有個二三頃地。最多的還得數趙家。趙家本是北邊河泉村的，人稱趙跛子，他在徐州鹽務局，這是個肥差，有錢，在這兒圈地不少，這村的人大多租他的地種。不過趙跛子在徐州一般不過來，這裏有兩戶人家是他本家，在這給他打理照應。”
朱木石：“這個西朱古像王三台這樣的人物就沒有嗎？”
褚思鵬道：“沒有，這個西朱古村與東朱古村、唐莊村以及朱古山村稱為朱古鄉，這南麵三裏的新集村有一家姓闞的，叫闞仲科，地可不少，與這個王三台倒有一拚。”
朱木石疑道：“闞家也是本地大姓？”
褚思鵬道：“是，南麵不老河邊的那山就叫闞山，這就是因為闞姓人家太多而名，與新集村這個闞家同為一家。”
朱木石點頭道：“你說的這些將來某一天或許都能用得著。你這門手藝很好，到哪兒都是吃飯。咱們嶧縣北半部分我算是較為熟悉。這南半部分你還得多跑動跑動，包括滕縣九區，以及銅山縣北部這一帶。但凡那些重義氣的，有正義感的你要多多留心。那些地方上的劣紳你也要留心。”
褚思鵬道：“你是說我暫時不要到北部去找你？”
朱木石道：“對了，就是這樣。與倭鬼周旋需要你這樣的人才，有時候你提供的信息將會有意想不到的功效，這個不比真刀真槍與倭鬼麵對麵的幹差，你明白嗎？”
褚思鵬麵帶疑惑。
朱木石見了，知其不解，便道：“你看，不久，倭鬼將占據此地。但他的大隊人馬絕不會在這等小地方停留，他勢必會留下少部分人員對此地加以控製。而這部分人員要控製此地，必借助於本地劣紳，借助他們納糧，借助他們提供信息與我們作對，那這部分人便是奸賊。”
“不過這部分奸賊有的是攝於壓力，暫時屈從；而有的則是鐵心為倭鬼出力。那麽哪些人我們可以拉他一把，讓他為我們出力，不讓他們在奸賊的路上走的太遠，而哪些是我們必須打掉的，毫不留情的打掉的。通過你的觀察和了解，將來或許會提供有價值的信息，這些信息包括他的親戚、家族的相關信息等。這樣說，你明白了吧？”
褚思鵬點了點頭，似有所悟。
朱木石見他明白，大為高興：“還有，對本地的地理情況，你也要留心，包括一些山頭，山頭周圍的村莊、小路、大路等。我雖然手中有地圖，但也並非很詳細。通過你的走動，把一些常人不知的東西記在心裏，日後必有大用，那時候，你可是立了大功了。”
褚思鵬聽了，也有些興奮：“這個好辦，這個也算是打倭鬼了？”
朱木石道：“這個當然算。”
又道：“國軍撤退的時間比我想像的還要早幾天。本打算明兒個至黃丘山套去實地看看，可是時間已是不允許了。我們三個明兒個就回去，北麵還有很多事情需要我們去做。明天，你想著把這些東西給張興業他們家送去，並代我好好向人家表示感謝。日後有時間我還會麵謝。”
褚思鵬忙不迭的答著：“感謝，那是自然，這個事你就不用再操心了，這兒有我呢，大事辦不成，這些小事我還綽綽有餘，你大可放心。”
朱木石道：“好，有你這句話我就放心了。這樣吧，你也回圩子吧，早早歇息。也累了一天了。”
褚思鵬答了聲好，然後準備回去。
朱木石道：“這盞燈你也帶回去。”
褚思鵬道：“這燈留在這兒你們用吧，明天我再來取。”
朱木石道：“這燈留在此處於我們三個隻是有害無利，帶走吧。”
褚思鵬聽了，似有所悟，點了點頭，當下也不再言語。然後開了小屋的鎖，把屋內整出一些空間供他們休息，然後徑自回到朱古圩內。
朱木石走出棚子，隻見滿天星光，在略帶寒意的夜晚，這些星也顯得頗有精神。
崔毓柳走過來道：“累了一天了，快快歇息吧。”
朱木石道：“歇息？隻怕夜裏難以安枕啊。”
崔毓柳皺皺眉：“你怕什麽？是國軍的殘兵敗將，還是本地馬子？”
朱木石：“國軍撤退人員倒沒什麽擔心的，他們不會對我們造成威脅和傷害……”
崔毓柳道：“那就是馬子了！”
朱木石：“不錯，此地馬子尤多，我隻擔心我們這等勞累身軀，隻要擱下頭便會酣然入夢，到時……”
崔毓柳道：“到時倒成了馬子手中的行貨，這個人可就丟大了，是不是？”
朱木石不語。
崔毓柳歎了口氣：“也不是沒道理。”
一語未畢，崔毓柳話鋒陡轉：“清水兄，滿笑眼光果然不錯，沒有看錯人，你今天的表現委實不錯，不隻是滿笑的言行你學的有模有樣，就連滿笑憂國憂民的心思也叫你學了去，厲害！厲害！佩服！佩服！”
“朱木石”說道：“我牛清水能得崔兄一句讚，也不枉了今天汗流浹背一場，你與滿笑兄最熟，你都說我學的像，我當真要驕傲驕傲了。”
崔毓柳：“真心話，你今天宛如滿笑附體，不隻言行，就連神態也是惟妙惟肖。”
牛清水：“滿笑兄讓我一路多結交結交地方豪強，以便日後抗日時能有所助，有你這句話，我也可說是不辱使命了。”
崔毓柳：“當然不辱使命。不過有一樣，我今天這心一直提溜的緊，怕人認出你這個冒牌貨，好在滿笑於這兩省三縣交界之處來的少，方才無人識得。”
牛清水道：“這個，我倒是有底氣，臨出門時，滿笑兄可給我交待得清清楚楚，哪些地方他來過，哪些地方他沒來過。你擔心得有些多餘了，目前你最要擔心的是今晚我們如何度過！”
一句話又提醒了，崔毓柳看了看四周，突然精神一振：“有了，你看。”說著指了指棚外的壽材：“今晚就睡這兒了。”
牛清水笑道：“我也正有此意。”
崔毓柳道：“好，就這麽定了，就是馬子來了，一時也不就會想到這個地方。這種東西，他們躲還都躲不及呢。”
朱本新在旁邊聽了惡聲道：“要去你們去，那個地方我想著都頭皮發麻，我可不去。”
崔毓柳與朱木石聽了，具皆輕輕笑出聲來。
牛清水道：“好，依你，你就睡在草屋內便是。真要是馬子把你給綁了，還有我們兩個呢，好歹也把你給弄出來。”
良久牛清水又歎道：“古語雲為國征戰‘馬革裹屍’，可我那些南方的戰友，就連用馬革裹屍都不可能，更別提這樣的木板壽材了。”
“小新，能有緣分在這樣的壽材中過一次夜已算是福份了，以後什麽樣子，誰知道？看看目前的大戰場，我國軍戰士有幾個有這樣的福氣？”
邊說著話，邊搖搖頭。
三個無話，各自扯了一條薄棉褥，自去茅屋內，於內頂了門。牛清水推開蓋板，鑽身進去，複將蓋板推上，留一線，見浩瀚星空，繁星閃爍，暗暗的又歎了口氣。閉著眼，以手觸板壁板，不由感慨良多。
於渾渾噩噩之中，牛清水沉沉睡去。
不知多久，遠處“砰”的一聲響，緊接著又是嘭嘭之聲連續響起。接著西朱古村內一聲狗叫，然後就是群狗亂呔，其中夾雜著鵝鴨之聲。
槍聲！
誰開槍？！
第一聲槍響的時候，牛清水已遽然而醒。
雖然槍聲很遠，但於他尤為敏感，應聲而醒。
推開蓋板，探頭出來。
正西。
北許陽方向。
狗吠鴨嗄聲中，槍聲時斷時續，時緩時急。
是國軍與倭鬼戰鬥？不太可能，倭鬼是守勢，目的是吸引國軍，然後集中兵力聚圍。再加上這槍聲……，不像……
轉頭向東，見圩內已有燈光出現，且已有了人語。顯然圩內之人也早已驚覺。
“清水哥。”一聲輕呼。
是朱本新。
星光下他自茅屋內探頭出來，正輕聲呼喚。
牛清水擺了擺手，示意他回去。
沒多久，槍聲不再。
轉頭看看崔毓柳方向，一點動靜沒有，想來是蓋頭蓋的嚴了，更加上一天勞累，竟是渾然不覺。
牛清水又聽了一會，狗吠聲漸稀，槍聲依然不再，便重新睡倒。
就在牛清水重又迷迷糊糊之際，散亂的腳步聲漸行漸近。
不是一個人！
幾十個！
牛清水的心突的就提起來：擔心什麽來什麽！
打開槍機！
“小新，千萬別出來！千萬別作聲！不知你那個門插緊了沒有！”牛清水那心……
圩內有狗叫聲。
“停！就在這兒了！”有人小聲命令。
“七爺，這兒有棺材，晦氣！換個窩。”有人說。
“換……，換……，換你奶奶個頭，再說換，把你扔裏頭。”有人惡聲相向。
“黑皮呢，過來。”惡聲又發話。
“你們這個莊，有錢的那戶在哪個地方！說！”
“七爺，不是說好了，不動我舅舅這個莊的嗎！”
“奶奶的，不動？弟兄們吃什麽，喝什麽！”
“七爺，你知道我是跟著我舅長大的，這就是我的家，他們知道是我指點的，我以後還怎麽在這兒做人！”
“你奶奶的，做人？！你還是個人嗎？是人還做馬子！”
“七爺，咱不是兵分七路了嗎，總有一處能得手……”
“少廢話，平常看著像個爺們，辦起事來娘娘們們，早知你這樣，剛才就不該把你給弄回來！”
“七爺，這條命是你給的，您放心，改天！一定！魏瘤子的那瘤子我給您薅下來！我黑皮說話算話……”
“放屁，我要那瘤子幹什麽！”
“七爺，我把魏玉吉那瘤子用油炸了給你吃……，不……，您要不喜歡，我給你清蒸……”
一聲響。
“哎喲……，七爺……，您輕點……”
“你奶奶的！這個魏瘤子！人家有上千號人！咱才七八百號人，你奶奶的，你拿什麽弄瘤子給我吃，我先吃了你！”
“七爺，您吃了我也行，就怕您嫌腥，隻要您消氣……”
“就剩這張嘴了……”那個叫七爺的口氣似是軟了，“今兒個是誰先開的槍，是魏瘤子還是王三台？”
靜默！
“都他娘的啞巴了！”
“說話……”
“是……是魏瘤子，他把……把我們錯當……當……當王三台的人了……”有人搭話。
“他娘的，錯當？！我看他是成心！後來明知道是我們，槍還是打那麽急，不是成心是什麽！我劉宜祥什麽時候吃過這個虧！這個仇非報不可！他奶奶的……”
“弄死他，改天弄死他，給七爺出氣。”有人附和。
“黑皮，你說是不說，這姓陳的住哪，姓趙的住哪，你給我說……”
“七爺，您就是今兒個把我蹦了，我也不能說，兔子可不吃窩邊草，好漢還護三鄰哪，我黑皮雖不算個人，可這點事我還懂……”
“呸！呸！我呸，去你的好漢還護三鄰，你還好漢，就是做兔子你也不夠抹……，好，就念你有這點血性，今兒個我也不為難你。弟兄們，今兒個是栽了，君子報仇十年不晚。可咱還得吃飯是不是！你們去，大圩子裏也是沒錢的主，弄不著什麽東西，揀那小圩子，去，搭個人梯進去，把門開了，小騾子大馬的的給我裝了就走！成了，七爺我有賞！不成，別怪七爺我翻臉不認人。侯老四，帶人去，注意盡量不要殺人……”
“是……”有人答應。腳步淩亂直奔南麵去了。
“我說黑皮，你今兒個就別走了，天亮你就回你的狗窩去吧。”
“七爺，我這個樣還能回家？”
“不回家回哪去？自己想法治去，跟著我也沒什麽藥給你上，早晚還是個死，死了不說，還臭老子。”
“七爺……”
“別說了，你想死也成，我這就成全你。”
“別，七爺，我聽您的，天一亮我就回……”
“這是劉七劉宜祥啊，運河南岸的最大的兩股土匪之一。”牛清水暗自思量：“看來是夜摸北許陽與魏瘤子杠上了，吃了點虧。眼下除了一個受了傷的黑皮，劉七身邊最多還有三五個人，出其不意的話，我們三個應當對付得了。也不知這朱古圩子的警戒如何，這個當口是人最困乏的時候，說不好便會讓他們得了手，事不宜遲……”
想到這兒牛清水再不遲疑，雙腳向上踩在蓋板之上，背部用力，把個蓋板直翻出去，蓋板不曾落地，人已立起，口中喝道：“都不許動！”
隨著牛清水的發動，另一邊的崔毓柳也是蹬棺而起。