紅楓村另一側,德魯的居所靜靜地佇立。


    德魯倚坐在小屋門檻,愜意地沐浴在陽光之下,身上的亞麻繃帶顯得格外醒目。


    村民們偶爾經過,都會友好地向他致以問候,他則以點頭作為回應。


    “又是一個明媚的日子……這傷應該很快就能複原了。”


    德魯自言自語著,摸了摸傷口處,已經愈合的差不多了。


    上回被地骨人偷襲,他身受重傷,修養至今。


    作為守護紅楓村的異獸獵人,他不同於本地的獵戶,在這裏沒有家庭,孤家寡人一個。


    他的職責就是培訓獵戶、領導狩獵隊伍,一旦發現異獸蹤跡,便提起戰斧勇往直前。生活單調且艱苦,充滿了不確定的危險。


    盡管不少農家少女對異獸獵人抱有好奇,甚至多次含蓄表示想和他鑽穀倉,但德魯通常冷麵以對,大多數時間選擇以鍛煉發泄精力。


    在他看來,真正的異獸獵人不應追求權勢與財富,或是優先的配偶權,而是要麽在狩獵異獸的路上,要麽是在擼鐵鍛煉。


    然而,自從泰拉帝國成立以來,異獸獵人這一古老職業變得越來越不純粹……


    德魯暗暗歎息。


    那些通過異血強化的人,僅被稱為異血戰士,並非真正的異獸獵人,這隻是成為後者的第一步。


    成為一名異獸獵人,不僅需要精通戰鬥技巧,學習與異獸搏鬥的方法,還需要經曆長時間的訓練,直至成功完成一次狩獵,才能算作畢業,才有資格自稱“異獸獵人”。


    在蠻荒年代,每個部落都有自己的異獸獵人訓練體係,基本上是為了保護自己部落而戰。


    泰拉帝國成立後,整合了部分訓練方式,培養更多的異獸獵人,再派遣至各地處理異獸威脅,或在某些領土常駐。


    但德魯並非這類“帝國獵人”,他屬於另一種。


    年輕時,他曾偶遇一名漂泊在外的異獸獵人,被其看重,隨後便跟隨著學習,最終經受異血藥劑的洗禮,成為了一名自由獵人——這是很常見的模式,自由獵人和帝國獵人都是主流的異獸獵人群體之一。


    自由獵人或是外派的帝國獵人,偶爾會碰到有潛力的普通人,他們往往樂於傳授技藝——這是這個職業古老的傳統。


    異獸始終是人類生存的主要威脅,為了整個人類族群的安危,絕大多數異獸獵人都願意培養新人,這同時也是在培養未來可能並肩作戰的同伴。


    德魯不由再次想起了“傑森·雷迪”,心中湧動著一股深深的遺憾。


    盡管過去了數十日,每當想起仍痛心疾首。


    多麽優秀的一個苗子啊!


    那是他見過最具天賦之人,絕對是千載難逢的天才,性格也是他的菜。


    他原本打算,離開噬魂森林後,就邀請傑森留在村莊,親手將他訓練成一名異獸獵人,將自己的經驗毫無保留地傳授給他。


    可惜造化弄人,傑森這顆剛剛被他挖掘的明珠,還未在世間閃耀光芒,就這樣悄無聲息地隕落。


    如此優秀的苗子,就這麽沒了!


    我上哪再找一個這麽好的?!


    求上天再賜予我一個精壯的猛男吧!


    德魯心中長籲短歎。


    正當他沉浸在自我哀愁中時,三人從街上走來,停在了他的門前。


    馬塞羅是舊識,而另外兩位則是村中未曾見過的新麵孔。


    “德魯隊長,恢複得如何了?”馬塞羅笑容滿麵地打著招呼,


    “還算可以,再過些時日,又能進林狩獵了。”


    德魯隨口回應,目光卻好奇地投向馬塞羅身後的兩位陌生人。


    一位濃眉大眼,氣質硬朗。


    另一位平平無奇,像個憨憨。


    沒等他開口詢問,馬塞羅便先行介紹起來:


    “這位是哈利·雷迪,他計劃留在村裏,加入我們的獵人隊,這位科爾是他的夥伴。”


    德魯一愣:“雷迪?莫非……”


    “他是傑森的兄長。”


    馬塞羅點頭確認。


    德魯猛地瞪大了眼睛,震驚之色如同當初初次得知此消息的馬塞羅。


    他忍不住細細打量起葉休,將其與記憶中傑森的形象做比較。


    不知是否心理作用,他感到二人的麵部輪廓愈發相似。


    此時,德魯突然想起些什麽,連忙起身,顯得有些局促。


    葉休見狀,意識到對方可能誤解了自己的來意,故作爽朗笑道:


    “你就是德魯吧,我聽說了你的事跡,你曾救了我弟弟一命。雖然他最終未能挺過來,但這並非你的錯,無需愧疚,我也不是來責備你的。”


    “……事實上,應該是你弟弟救了我們所有人。”


    德魯這才放鬆下來,感歎不已。


    隨即,他想到了馬塞羅先前的話語,好奇地問:


    “你想要加入紅楓村的獵人隊,這是為什麽?”


    葉休聞言,臉色凝重,緩緩答道:


    “我不瞞你,留下一來是陪在弟弟身邊,二來是為了複仇。傑森救了你們,死得其所,我為他驕傲。但那些地骨人害死了我弟弟,不將它們徹底消滅,我還算什麽兄長!”


    “說得對!”


    德魯心中燃起了共鳴,頓時對葉休產生了好感。


    這話直擊心底!


    就喜歡這股子狠勁兒!


    和我脾性相投!看來也是個習慣力大飛磚的貨色!


    德魯意猶未盡,重重一拍大腿,激動得胡須都在顫抖:


    “傑森是我見過最有天賦的人,本該成為最出色的異獸獵人,他的死的太過可惜……你說得對,不把那些地骨人全部清除,這事不算完!”


    “說起這個……”馬塞羅忽然插話:“隊長,哈利比傑森還要強壯,我已經見識過了。”


    “比傑森還強壯?!”


    德魯一愣,上下打量葉休。


    真有此事?傑森的天賦已屬萬中無一,他兄長居然更勝一籌?


    麵對德魯的懷疑,葉休並不意外。


    他思忖片刻,單手提著馬塞羅的衣領,輕鬆將他提離地麵。


    ???


    馬塞羅離地而起,滿腦疑惑。


    徳魯瞬時怔住,隨即兩步並作一步衝上前,巨掌包住葉休的手臂,揉捏起肌肉來,感受著什麽。


    隨著觸摸的深入,他的雙眸愈發明亮。


    謔,好堅實的肉體!


    這兄弟倆是吃飼料長大的?


    傑森剛走,哈利就來了……難道上天真的聽見了我的祈求,賜予我一位猛男?!


    徳魯倒退兩步,以驚喜的目光注視著葉休,仿佛眼前是一位難得的瑰寶。


    “如何?”葉休挑眉,輕輕放下馬塞羅。


    “我服了。”徳魯難以按捺好奇:“你和你弟弟均如此健碩……那你還有其他兄弟姐妹嗎?他們也都是這樣?”


    這題我會!


    馬塞羅連忙舉手,搶先回答:“他們雷迪家族皆天生神力!”


    徳魯嘖嘖稱奇,自說自話:“實在驚人……明明是個沒聽說過的姓氏,莫非來自某個隱秘的氏族血脈?”


    一番低語之後,他突下決心,望向葉休,語氣中既有忐忑,又滿懷期盼:


    “你願意……成為奇異獸獵人嗎?”


    葉休微笑,這正是他留居村落的目標。


    “當然!”


    ……

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