第79章

    “蕭大人，自重。”淩雲木認認真真地模仿著裴玉那副傲慢冷漠的表情。花辭鏡看得有些牙疼：“嘶……”就裴玉這臭脾氣，也隻有蕭玄策能忍受得了吧。……另一頭，裴玉三人騎馬出城，一連行了約莫兩個時辰。裴玉倒是無礙，隻是他擔心靈武帝身子不適，便放鬆了韁繩，在一處村口的茶寮停下，回頭道：“天氣暑熱，不如在這裏歇息片刻再走吧？”靈武帝雖然有些年紀，但他卻是自幼習武，這點兒行程顛簸自然不會讓他覺得吃力。隻是他對裴玉坦白身份以來，裴玉卻始終恪守君臣本分，卻是絕口不提二人的關係，倒是叫他一時也不知如何是好。如今裴玉提出要休息片刻，自然是擔心他的身體吃不消，這樣隱晦的關心也叫靈武帝頗為受用。他欣然接受了裴玉的提議，翻身下馬，隨手把馬韁繩拋給旁邊的蕭玄策。蕭玄策低頭看著手裏的韁繩，輕輕挑了挑眉。不知道是不是他的錯覺，他總覺得自從裴玉受傷之後，皇帝對他的態度就發生了微妙的改變。那種微妙的嫌棄和厭惡，正好能讓他感受到卻又避過了裴玉的耳目。安安靜靜地把三匹馬交給茶寮的店家，蕭玄策隨後走進茶寮，發現桌麵上隻擺了兩隻斟滿茶的粗瓷碗，更加確定了這一點。雖然不知道為什麽，但是皇帝的確看他不順眼。“店家，”靈武帝抬頭看著茶寮頂棚上掛著的招牌，道，“你們這裏有什麽好吃的，盡管送上來。”又看向裴玉：“玉兒，我知道你愛吃甜食，待入柳城之後，朕……我再帶你去嚐嚐柳城的特色糕點。”柳城，算是江南範圍之內最靠近京城的一城。入了柳城，便算是踏進了江南。裴玉頷首，又看了一眼還站在旁邊的蕭玄策，一腳把旁邊的凳子輕踢過去：“坐啊，站著做什麽？”蕭玄策征詢地看了一眼皇帝的臉色，不出意外地發現皇帝的眼神帶著幾分不悅。隻是礙於裴玉的話，他便也隻淡淡道：“蕭都尉，你坐吧。”蕭玄策：“……謝謝爺。”茶寮裏皮膚黝黑的少年端來粗糙炊餅放在桌麵上。看著那碟粗糙的炊餅，裴玉完全沒有食欲，他便隻端起麵前的粗瓷大碗來，才要喝水，一股濃鬱的泥腥味就衝入鼻翼，讓他胃口全無。“罷了，隻歇歇腳，待入城之後再用餐吧。”看出了裴玉的嫌棄，靈武帝便笑了笑道，“山野小店，食物難免粗糙了些。”“幾位爺是要去柳城嗎？”少年聽了這話，回頭小心地看著三人。蕭玄策應了一聲，溫和詢問：“小兄弟，此地距柳城還有多久？”那少年猶豫了下：“幾位爺的馬都是上等好馬，全力跑起來或許在日頭落山之前就能入城了，隻是……”他說著，便停下來，麵露為難之色。裴玉了然地點點頭，順手從蕭玄策腰間解下錢袋，摸出銀錠擺在桌麵上。蕭玄策咬咬牙，挪開視線權當沒看見。他的薪俸全都在小師弟手裏，這裏頭是他好容易積攢下來的些許碎銀子，那一錠銀子就攢了不少時日呢！少年麵色漲紅，立刻把那銀子推回裴玉手邊，眼神糾結了片刻，終於是忍不住開口：“這位爺，小的不是想要您的銀子……唉！”他環顧四周一圈，見附近再無旁人，這才壓低聲音道：“聽幾位爺的口音，不像是本地人。小的提著腦袋提醒幾位一句，如今這世道亂了，這官道上亦有山匪橫行。你們三人衣著富麗華貴，又有好馬代步，我隻是擔心你們遇見那些山匪……”少年話音才落，一名白發老者便背著捆幹柴，晃晃悠悠地從遠處的小道走來。“爺爺，不是說我會去背柴火過來嗎？”少年幾步上前，接過老者背上的柴火道，“你怎麽又來了？”老者先對著裴玉三人道了聲萬福，這才回頭看向少年：“你沒有對幾位客人胡說什麽吧？”少年小心翼翼地看了裴玉幾人一眼，搖搖頭：“沒有。”老人將信將疑地走到草棚子外頭，苦口婆心地囑咐少年，續續斷斷的聲音傳入幾人耳中：“那些人不好惹，咱們自保都難，你就別再惹禍上身了。那傳家寶玉沒了就沒了，你也別惦記了……”雖然像是在低聲私語，但是聲音卻大得讓幾人都聽的清清楚楚。裴玉三人對視一眼，不再說話。倒是那少年有些歉意地看著幾人，背對著老人指了指他的耳朵，示意老人的耳朵有些不好。待少年給馬添足了草料，外頭的日頭不那麽曬了，裴玉幾人才起身準備離開。那錠銀子則一直放在桌子上。“幾位客人，這銀子著實太多了，你們也沒吃我家的炊餅，隻需給我十文茶水錢和草料錢足矣。”少年淳樸的臉上掛著幾分緊張。裴玉接過韁繩，打量了他一眼：“你口中的山匪，他們距離此地多遠？平日在何處劫道？幫中匪徒幾人？你若知道，盡數答來。若不知道，卻也無妨。這銀子，便算是你提醒我們幾人的報酬，我平日賞賜別人的東西，從沒有收回來的。”少年攥緊了掌心的銀錠，想了想才背著他爺爺告訴幾人：“因為此地是官路要道，前麵二十裏又與水路相連，因此山匪水賊皆有不少，不過其中勢力最大的一支山寨在龍頭山，他們寨子裏的四梁八柱都有些來曆。”“四梁八柱？”蕭玄策聽得疑惑。裴玉淡淡道：“四梁八柱是土匪山寨裏的叫法，大抵是他們寨主之下排位分的叫法，四梁包括托天梁、頂天梁、順天粱、應天梁，八柱又分內四柱、外四柱子，反正各自掌管著些雜務，布局大致與朝堂的三公六部相似，無非都是各司其職。”靈武帝被裴玉的這番比喻逗笑了：“按你所言，這朝廷倒是個大土匪窩了？”裴玉幹咳一聲：“我失言了。”見三人如此不把那山匪放在眼中，少年有些著急：“幾位客人，萬萬當心，這些山匪皆是窮凶極惡之人……你們切不可小覷他們。聽說，他們山寨裏的當家的，有人與官府也交情不淺呢！你們從官道走，必然會遇到他們，我倒是知道一條小路，可助你們繞過那些山匪。”此言一出，裴玉輕輕挑眉，饒有興致地看著少年：“說來聽聽。”第88章 誤入賊窩少年見裴玉有興趣,便幹脆地在路邊尋了根樹杈，以地為紙開始畫附近的路線。“這是幾位客人要走的官道,隻是官道必然經過龍頭山的地盤。龍頭山對麵是虎跳峽,立壁千仞，猿揉難攀。官道狹長，他們隻需安排人手前後埋伏,一起動手，便隔絕了退路,讓行人進退兩難，隻能任由他們擺布。”“不過，在前頭十裏有個李家坡,李家坡的村民大抵都是獵戶，長年以狩獵為生，時常出入深山老林,故而那山林裏有一條旁人不知的小路,取道小路，雖多耗費一兩日的腳程，但卻安全些。”聽著少年喋喋不休的講解，靈武帝笑了一聲：“你這少年叫什麽名字？”少年一頓，眼珠子一轉後道：“我叫阿牛。”裴玉掃了一眼不遠處拴在樹根下吃草的老黃牛,扯了扯嘴角。“好吧，我姑且相信你叫阿牛。隻是你說那山中小路是獵戶才去的，可見林中也有不少凶猛牲畜。我們三人若為避開人禍,反而喪生獸爪，不也白折騰嗎？”靈武帝笑吟吟地看著少年。‘阿牛’憨厚一笑：“幾位客人,實不相瞞,替客人們帶路,繞開山裏的陷阱和猛獸，也是小人的一樁買賣呢。小人跑這一趟，也能賺上些許碎銀。隻是我爺爺怕我得罪那些山匪，才不許我多言，更不許我再攬這門生意。”裴玉和蕭玄策對視一眼，兩人都不大相信這少年的話。從他剛才的反應就能看出，這少年連名字都是臨時編出來哄他們的，那他方才的話到底有幾分可信，便值得商榷了。阿牛似乎是猜到了幾人的懷疑，露出一副誠懇的模樣來：“幾位放心，剛才這位爺出手大方，打賞了一錠銀，小的不敢不知足，一定會將幾位客人順順利利、平平安安地帶出去的。”“你這小子，”裴玉漫不經心地看著他，“該不會是那山匪一夥兒的吧？故意用這番言辭讓我們降低戒備，再引我們入圈套，方便你的同夥將我們一網打盡？”阿牛聽了這話，竟像是被人戳中心事，黝黑的臉色再度漲紅。他結結巴巴道：“你、你胡說八道……”話音未落，一柄明晃晃如秋水月光的軟劍帶著肅殺的寒意貼近了他的脖頸。在這炎熱的日頭底下，他竟感覺自己全身上下都被一股刺骨的寒意籠罩。裴玉麵無表情地看著他：“你若當真是當爐賣茶的農戶，怎麽對山匪山寨中的事了如指掌？尋常也便罷了，連他們如何排兵、行動路徑皆一清二楚，這可不符合你的身份。”阿牛緊張地看著貼在自己脖子上的軟劍，又看了看麵前冷若冰霜的裴玉，下一秒，便感覺一陣刺痛從脖頸處傳來。他顫顫巍巍地抬手一摸，便摸到一手溫熱的血，這才意識到眼前這位漂亮得不像話的青年是他不該招惹的存在。阿牛的聲音瞬間變成了哭腔，雙腿也顫得不行：“英雄饒命，小的再也不敢了，這是小的頭一遭幹這勾當，小的也是被逼的，還求您大人有大量，放過小的吧。”裴玉冷冷地盯著他，緩緩地將手中染血的長劍在空中一甩，那劍身便依舊幹淨如雪，不染半分汙漬：“把你的故事，整理好了再講給爺聽。”少年見軟劍離了自己脖頸，這才鬆了口氣，一五一十地把自己的來曆交代了個底兒朝天。“爺明鑒，小的名叫李貓兒，是李家坡的村民，方才那老漢，的確是我爺爺。”李貓兒說著說著，哭腔越發明顯了，“隻是我還有個姐姐叫李招娣，我爹早年服徭役，在挖河道的時候被坡上混下來的石頭砸死了，家中隻剩我爺爺、我娘和我們兩姐弟。”“因為這條官道有山匪的消息早傳開了，行道的商人們大都繞路走，龍頭山那些凶匪好些時日沒有得手，便下山來搶村子。我們村前些時日也遭了禍，他們把我和阿姐綁上山了。”“隻是阿姐的模樣不好，他們便把阿姐留在山上做個廚娘，又逼著我下山來做他們的釘子，把行路的人往燕不歸帶。”“燕不歸是我們山坡後的一大片竹林子，即便是我們本地人也很少進去，因為一旦進去很容易迷失方向，再難出來。”蕭玄策見他哭得可憐，心中惻隱：“你如今騙了多少人？”李貓兒立刻舉起雙手解釋：“天地可鑒，我前兩日才被他們派下山來，你們是唯一的……還被你們看穿了。”裴玉將軟劍收入腰間，回頭看向靈武帝：“爺，您看，如何處置？”靈武帝沉吟片刻看向李貓兒：“我來問你，既然此地匪患嚴重，怎不見朝廷兵馬出兵剿匪？”李貓兒聞言，笑容越發苦澀起來：“這位客人，您是外地遠道而來，怕是不知內情。土匪來一遭，無非也就是搶些金銀財物，可若是那幫朝廷兵馬‘剿匪’，可是連地皮都要刮走一層的。”靈武帝默然，片刻後回頭看向裴玉：“這柳城太守何人？”裴玉輕聲回答道：“周霆安，前周後的同族，按輩分算來，應該是前周後的表兄。”前周後，如今還在皇城的冷宮裏被禁足著。靈武帝皺起眉來：“如此說來，他是周家一族？那麽當初清理周氏餘孽，怎麽將他遺漏了？”裴玉沉聲道：“爺您有所不知，周霆安的生母隻是周家收養的義女，當初因為執意拒婚周家安排的丈夫，選擇了周家遠房的一個窮秀才而與周家決裂，後來他們夫妻二人都被周家族譜除名。因此，已經不算正經周家人，也就躲過了此前的清算。”還好裴玉在之前帶人清理周氏一族時，便將所有與周家有關的人脈關係理得一清二楚，加之他的記憶出奇的好，這才能答上來皇帝突然的問話。靈武帝微微挑眉，顯然對裴玉的對答如流很是滿意，隻是對周霆安的表現就不那麽滿意了。“倒是塞翁失馬，焉知非福。隻是他躲過一劫，卻不思政務，反而讓這些悍匪惡賊橫行鄉裏，魚肉百姓，到底是辜負了一城的百姓了。”靈武帝眼底暗色湧現。李貓兒雖然是鄉野長大，但是卻頗為機靈，才聽了幾句，便猜到這三人絕對是非富即貴的權貴人物。這一次，倒是李貓兒搶先解釋了。“幾位爺誤會了，周大人可是一方好官，去年大雨連綿，江城水患，按說我們柳城與江城相距不遠，但因周大人有先見之明，安排人手固堤穩堤，才免去了柳城的災害。”“後來也有不少難民逃至其他數城，但卻被守城兵卒驅趕，還狠狠鬧了幾場起義，卻都被鎮壓了下來。獨咱們柳城開倉放糧，活人無數。隻是後來布政使大人派了特使，命柳城不許擅動豐濟倉的賑災糧……”