“昨日見到本官，不問旨意，不跪不拜。”“一桌山珍價值萬金，舞女姬妾環繞。”“不問正事，隻顧安排吃喝玩樂。”“不敬陛下，不敬本官。”我又重重一敲驚堂木：“關大人，你可知罪？”關文林顫聲道：“下官……知罪。”我瞥了一眼桌上的香，說：“好了，去吧，你還有半炷香時間。”他這回屁都不敢放一個，爬起來就往外跑。我說：“半炷香後沒來的人，斬。本官手裏有吏部給的名單，別想著糊弄。”關文林的背影一抖，險些摔下馬車。馬車飛速離去，濺起灰煙似的黃土。腦袋上架著一把劍，烏龜也能跑過兔子，再磨蹭的官員也老老實實地趕了過來。香燃盡之前，原先空蕩蕩的衙門站滿了官員。秋觀異拿著名冊，一個一個地點名。“富飛。”“下官到。”“耿唐。”“下官到。”……“宋宏愷。”“宋宏愷？”衙內安靜無聲。我放下茶盞，環顧四周。叫了第三遍，依然沒有人應。關文林流著汗說：“王爺，此人正在路上。請王爺寬……”衙門外突然傳來一道聲音：“哎我說老張，跑這麽快做什麽，那閑王據說是個腦子有問題的傻子，還真敢砍大夥的頭不成……”兩個人一前一後進來，前麵那人跪下砰砰磕著頭：“下官來遲，請欽差大人恕罪！”後麵那人的話音戛然而止，猶豫了一下，不情不願地跪下。我饒有興致地看著後麵那人：“你就是宋宏愷？”他昂起頭：“正是下官，王爺有何指教？”我看了一眼桌上的香灰，說：“你來晚了。”宋宏愷說：“下官家裏有事耽擱了。”他一笑，說：“來晚又如何？眾人皆知，這平疫署不過是虛設，從不辦公。”我看向關文林。關文林硬著頭皮出來，說：“請王爺恕罪，下官一定好好管教這豎子。”宋宏愷高昂著頭：“頭兒，您何必如此卑躬屈膝！難不成他還真敢砍我的頭不成！”堂下站著的官員有的連官服扣子都沒扣好，頭發也沒束，眼角還掛著大眼屎。此時聽到宋宏愷的話，一齊騷動起來，冷漠而挑釁地看向了我。有人開口了：“這平疫署地處偏僻，卻隻給半炷香時間集合，這是把人當牛當馬！”“往年太子殿下來容陽府，都不曾如此興師動眾，閑王殿下真是好大的官威！”“就是，難不成真敢砍頭？”……宋宏愷更是挑釁地調笑道：“下官不過晚了一炷香時間，王爺大人有大量，不會放在心上吧？”官員中傳出笑聲。眼看著騷動越來越大，身為府尹的關文林卻始終不開口。我衝關文林微微一笑：“關大人不方便，本王便隻好替關大人好好管教一番了。”我冷聲道：“斬。”宋宏愷還在笑著：“哎喲，王爺不會來真……”他的表情和聲音都凝固了，那顆腦袋滾到地上時，還帶著滑稽的笑。護衛麵無表情地收回手中的刀。衙門內寂靜了一瞬。隨即爆發出尖叫，有人彎腰嘔吐，空氣中彌漫著尿騷味。關文林滿臉驚恐，臉色煞白，但眼中卻極不引人注意地閃過一絲怨毒。等屋內安靜下來，那些或挑釁或敵視或冷漠的目光，已經全部變作了驚懼，紛紛垂下頭不敢再直視我。我說：“本王隻說一次，聽清楚了。”我看向秋觀異，他替我說道：“從今天開始，平疫署正常辦公。王爺要近五年來，平疫款支出的賬冊流水。以及往年所購藥材、流民安置、平疫政令等所有的文書，期限三天。”底下又有些騷動，但礙於地上那顆仍大睜著眼的腦袋，沒人敢公開質疑。我伸出一根手指搖了搖，議論聲驟然平息。“有空議論，諸位不如抓緊時間。”直到坐上馬車，我緊繃的脊背才放鬆下來，長長地舒了口氣。我問：“我表現得還好吧？”季明塵揉搓著我僵硬的脊背，含笑說道：“嗯，一點也不露怯，很有氣勢。”我長歎了一口氣：“不知三號，四號和五號那邊怎麽樣了。”我在這邊鬧出這麽大的動靜，一方麵是為了教訓這幫不懂禮法的官員。但更重要的，自然是攪混水，拖住官員們的注意，讓提前潛入的夏風和冬子有更多的時間去暗中尋跡。我望著布滿陰雲的天，幾不可聞地歎了口氣，心中總有不祥的預感。果不其然，新加入的“五號”禦風帶來了壞消息。“我在城中搜了一天，沒有發現流民的痕跡。”路上遇到的那幫老百姓說，今年時疫前所未有的嚴重，感染者和喪命者不知凡幾。那麽城中必有處理屍體的地方，也必會有關押感染者的地方。數量眾多，那這兩個地方定然不會太遠。因為運力不夠。可關文林到底把他們關在什麽地方？若路上那位精壯漢子所說屬實，多拖一天，感染者的希望就少一分，距離死亡就更近一分。老太醫已經被我派去研究瘴霧，對症製作藥劑，今天傳信回來說進度不錯。可若是找不到流民，藥劑做出來也是白搭。“三號”和“四號”也相繼帶回了壞消息。夏風說：“小的扮作找工的外鄉人，在一家麵館幫工，三天什麽也沒有問出來。這幾天也溜去外麵轉悠，什麽也沒有發現。”冬子說：“小的也在一家甜品鋪子幫工，旁敲側擊地問過，老板什麽也不肯說。鋪子裏有小孩子玩的竹蜻蜓和雞毛毽子，但從沒見老板的孩子來過。今天小的開口一問，老板馬上流眼淚了，卻隻是一個勁地讓我別問，提前給我結了工錢讓我離開。”我說：“你繼續去盯著那個老板，找機會磨磨他，看能不能問出些什麽。”三天後，平疫署的官員把文書整理好送到使館。文書按年劃分，每年的款項支出條陳清晰，藥材和其他物品的購買精確到幾錢幾厘，賬冊無一厘的錯漏。流民的安置和撫恤，也都有簽字畫押的文書證明。可這些詳細的文書，都是去年甚至更早時候的記錄。至於今年，官員們咬定沒有時疫。今年的記錄裏，城中熏艾葉花費八十萬兩，修繕平疫署花費五十萬兩，朝廷撥下的平疫款便隻剩七十萬兩。我聽秋觀異給我念的那些簡略的數字，恨不能把關文林拖來痛扁一頓。絕望之時，秋觀異帶來了一個好消息。“那夜的七位女子中，有一位年紀尚小，被鄙人問出了話。”他神秘一笑說：“那女子說，關文林每月四次，會獨自去一個地方，不讓下人跟著。算起來，今晚便是他去那地方的時候。”我說：“為什麽現在才說？”他無辜道：“今晚才是他去那地方的時候。說早了，白惹得您掛心，鄙人這是為您著想。”這個消息如久旱逢甘霖，讓進度停滯不前的我們欣喜不已。第二天晚上，我和季明塵換上黑衣，在關文林府外守株待兔。季明塵用輕功帶著我，悄無聲息地綴著那輛馬車。一個時辰後，馬車停在郊外的一座破落院子外。關文林鬼鬼祟祟地四下觀望，肥胖的身體以猴子般的迅捷，進入了院中的某個房間。很快，裏麵傳來某種不可言喻的聲音，女子的嬌喘，男子的粗氣。房頂，我和季明塵對視片刻，他默默地把瓦片放了回去。一股失敗感油然而生，我頹然地躺在屋頂上，喃喃地說：“也許他說的是真的，容陽府並沒有時疫。”“要不算了吧。”我說。“村民說的，也不過是一麵之詞，關文林說的，也是一麵之詞。”我喃喃地念叨，“可現在所有證據都站在關文林那邊，總要用事實說話的。”“而且就算有時疫，那也是多年痼疾，哪能是我一個傻子一來就能解決的。是不是？”“我不如就安心地吃喝玩樂好了，過個十來天回京，讓陛下再派有能力的人來。”“總不能對我奢求太多。”季明塵和我並排躺下，拉過我的手十指相扣，摩挲著我的指尖。手中的溫熱給了我些許的力量，我怔怔地望著漆黑的天幕，星子一眨一眨地閃爍著，變成了那個精壯漢子激動和期盼的眼睛。