“兒一生順意安康。”他那時隻覺得欣喜，後來的日子才將這句話在心裏翻來覆去搗碎了嚼。滋味萬千，不足為外人道矣。甚至不足為自己能想也。正值一陣風過，亂花紛飛。趙應低頭，隻覺得這萬千緋紅都逐他而去。三人係完紅帶，又於許願池中擲了許久銅幣，仍不見魏忤歸來。隻有一個侍衛匆匆趕來，“恕卑職無禮。”他湊到趙應耳邊說了幾句話。趙應麵色肅然，“糊塗小忤。”“你們先將兒同楚小姐帶回山腳準備返程。”他指了指剩下的侍衛，又點了兩個帶在身邊，準備讓侍衛帶路去找魏忤。雖然不知道發生了什麽，趙應還是下意識地抓住他的衣擺，“哥哥！帶著兒！”趙應溫柔地將他的手拉下來，“一會兒天黑了山路難走，兒先去。哥哥馬上就來。”語罷，他轉身離開。趙應想追，朝前跑了兩步，還是隻能瞧著他越來越遠。接下來的一切，在趙應眼中逐漸化為那個在視線中淡出的背影。是那樣虛妄，如鏡裏拈花，水中捉月。若要說起來，也不過三言兩語。就好像一輛發狂的馬車超山下的他們疾馳而來時，趙應推開楚亭的不假思索。他是那樣的弱小。馬蹄踏碎的骨頭，車輪拖著刮破的皮肉，混著泥水的血，旁人的驚聲尖叫……他躺在淩亂不堪的地上卻是連呻吟也做不到。他隻看見楚亭衣擺下數蝶翻飛，又折翅落下。她小心揣在懷裏的塵紅亂墜，殘花簌簌飄了一地。就好像不該生長在無憂宮外的那棵桃樹。他說不出來。又疼又苦又暢快。似乎這一瞬他已等待許久。侍衛們將碾在他身上的馬車搬開。那人臉色煞白地撲到他身邊。“你為什麽要離開我……”他超他伸出手，聲音卻隻能在喉頭嗡嗡作響。像是母親的手，扼住他脆弱的脖頸。趙應愣愣附耳，隻聽懷中人一遍一遍重複，“哥……哥……不要離開我……”直到熬不過疼痛帶來的徹底的黑暗。魏忤遲遲不歸的原因是靈廣寺後山大院正在舉行比武賽。都城中武林門派無處立足，若是商賈們急著招鏢，這種方法便是最快的，來人也最多。魏忤在底下看得熱血沸騰，幾欲親身嚐試。侍衛攔不住他，又不可能放任北鎮國公府的公子冒險，才想著去請趙應。這也是找不到罪魁禍首的最大原因江湖中人乃無根浮萍。導致馬匹失控的人早已畏罪潛逃，馬車的主人亦不會呆傻到出來認罪。無證據無線索。縱使皇子受傷，皇家顏麵受損，也隻能認栽。皇帝因一條斷腿突然興起的憐憫父愛，也在回孤頻繁的書信詢問中消磨殆盡。七歲有餘還不識句讀不懂詩書，即將習武卻成了瘸子。建功立業，於趙應這樣的廢物而言，就是一出笑話。宮中、天下，誰人不知？誰人不可唾一口沫星子？在昏迷期間，趙應一直陪在他身旁，看他因為疼痛發熱燒得通紅的臉，幫著換額頭的帕子。他不停地囈語、呼喚、抽搐。趙應愧疚得麻木。他的小弟的一生。他隻是想對他好。他最初隻是不忍心那個失去母親的孩子同自己一樣，把孤獨在夢裏熬過去。他明白那時多渴望有人護著自己，可惜父皇太過忽視，祖父舅舅相隔千裏，宮中皆是心隔肚皮之人。他握住那雙稚嫩的手，下意識地在他沒有被沙石磨破皮的地方摩挲。趙應於昏迷後第五日轉醒。他還十分虛弱，每日隻能進些清淡粥水，整個人越發消瘦。其右腿被太醫用繃帶和木板固定住了，似乎這樣就可以將那些猙獰的傷口全部掩蓋。隻可惜疼痛無處消磨，他沒有力氣哭喊，唯有本能的淚水不住落下。為了方便太醫診療，他搬回了皇子所。趙應就宿在隔壁，基本時時陪在床邊。一次喝完藥汁後，趙應拿著蜜餞準備喂給他。趙應卻躲過沒吃，突然開口道：“不要留我一個人。”他的聲音很小，眉頭也因為苦味皺成一團。“哥哥不要離開我。”趙應愣愣地看著他俯身叼走自己手上的糖，又說了一遍不要離開我。愧疚大抵是世上最不易擺脫的枷鎖，它是如此溫柔的擁抱，卻一寸一寸地收緊、纏繞，變成喉頭的一股澀意，讓人在酸楚中窒息。趙應沉迷於這種連係。他沒有進一步的計劃，甚至當時推開楚亭也隻是下意識的衝動。卻如此意外地收獲了這樣的親密。楚家自然沒有再提起婚約，在朝堂上亦是低調。除了時常送點補品到皇子府，基本算是完全消失在了皇家麵前。雖說仕途一時受阻，楚家人更多卻是在慶幸沒有惹怒皇帝。趙應也沒有再在意他們。原因很簡單，因禍得福，他跟著趙應一起搬進了新落成的三皇子府。那段日子可算作夢一場，將歡愉具象化，拖著那顆心滾入這萬丈軟紅，平白又多了份敲打不得的癡狂。1「噴日舒紅景，通蹊茂綠陰。」韋處厚《盛山十二詩桃塢》第5章 南樓一味涼“殿下，前頭就要到太和殿了。”肖楊一直走在九皇子右邊，虛虛扶著他的手臂。趙應點頭，超前方望去太和殿下階梯層疊，禦路踏跺平整大氣，遠遠望著便覺氣勢恢宏，輕易冒犯不得。他不涉政事，一般不往太和殿去。唯一一次也是十年前。他想攔住投戎的三哥，拖著條殘廢的腿也要跑去。隻可惜在台階上摔了一身灰也沒趕上父皇那句允準了。他拍了拍袖子，麵上帶笑，回應肖楊，“不知父皇見著我會是何等驚詫。”肖楊恭敬地扶著他，“自然是隻有喜沒有驚。”趙應笑得越發明顯，好像去上朝真是一件尋常的驕傲事，而他不過隻是個需要父親誇讚的小兒子，如此容易滿足。正說著，就見翰林院大學士周覓走近。周覓向趙應請了安，自然地同他一起走入太和殿。肖楊告退，與一眾太監家奴於偏殿等候。“殿下提議的那事，老朽已同翰林院諸位上書。隻等您今日再和皇上述一遍。”周覓五十有餘卻精神矍鑠，目光炯炯，威信亦是不必言說。“有諸位幫襯，自然是最好的。”趙應拱手，說得真誠。“殿下體恤民情，有所作為。這便是我們的分內事。”周覓平時不苟言笑，清高自傲，對於民有利的事卻是從不吝嗇，直言進諫的事也沒少做。雖說這般不免樹敵一二，卻也從某種程度上整肅朝廷風氣，於混沌中注入清流。其一派人士堪稱中流砥柱。兩人相談寥寥幾語，氣氛倒是融洽。入了正殿後便各自往自己的位置走去，整理衣冠，等待早朝開始。趙應同一眾皇子站在最前排。他位於最左邊，身旁隻有八皇子趙應櫟。小時候的趙應櫟和他鬧得不可開交，自他的腿受傷後到跟變了個人似的，成熟穩重得很。話不多，殷勤不少。平日裏往北邊軍營的家書由趙應櫟一齊寄出，因此兩人還有點聯係，不像和其他幾個皇家的弟兄，於趙應而言，他們皆隻是知曉名字的陌生人，還得提防著；當心哪一日踩進了他們的利欲漩渦，惹得一身腥臭。皇帝趙昌承在眾臣的行禮請安聲中坐上龍騎，抬手讓太監叫了聲免禮。他對突然來上朝的九兒子沒有什麽多餘的反應，一如往常。這幾日早朝的重點還是在即將班師回朝的北府軍上。凱旋回城迎接的禮製、場地、將士們的獎賞去留、傷殘兵員的處理、祭祀、典禮……全都需要反複商酌確認，六部沒有一個人是閑著的。雖官員們大多條理清晰，隻是事物繁雜多亂，全部堆積在一起還是有些棘手。“太後三日後將回京，大抵再過七日便可到了。”禮部尚書於楠拱手出列，“太後壽辰十一月初七，如今已十月十五。若莊王殿下再耽擱，怕是會誤了吉日。”“朕知道。”趙昌承擺擺手，“這幾日也商討得差不多了。兵部同戶部再核查一遍，便將旨令送到莊王手上去吧。”皇帝將這些事一一提點，末了才看向位於首列的趙應。“於各地修築藏書閣一事，朕同諸位翰林院學士所想無異。確有萬般好處。”他頓了頓，戶部尚書黃訪文便拱手出列道：“若真如九皇子所言免除書費、公開借閱，哪各地怕是難以管理。且戰事剛過，國庫不裕，若興土木，民憤難蓋。”趙應跛著腿往前走了一步，“兒臣以為各地寺廟多有閑置，公家祠堂占地亦綽綽有餘。皆可挪分寸。”前朝南都，皇帝醉心道教，曾下令“百日傳經，築塔頌道”。讓天下能人巧匠於五台山、敦煌等地繪十裏壁畫，召集世間文人墨客書萬卷經綸。一時間，煙雨立千百亭台樓閣，江山聞萬千騷客爭鳴。雖說最後諸侯四起，群雄逐鹿，南都皇室一朝傾滅，天下割裂至五朝十六州。但那段曆史仍舊和這些寶塔寺廟一般流傳至今，未曾腐朽。趙昌承轉動手上扳指，又繼續道，“你所言非是易事。”趙應早就料想此事不會輕易完成，心裏平淡無波，麵上倒是一副熱切模樣。“今年已到歲末，此事最早也得明年開春才可付諸行動。”皇帝不等他開口就說道，“不過比起整日無所事事，你也算是有心了。”他沉吟幾瞬，點了工部侍郎紀秋白上前，“你分內的事向來做的不錯。這次便由你從旁協助九皇子罷。”紀秋白應下。皇帝的目光落到第一排眾皇子身上。個個低眉順眼，乖巧得緊。趙昌承：“櫟兒，戶部的事就由你同你九弟商酌。他平日性子沉悶，同外人也不常見麵，你做兄長的提點些，也容著他小孩子性情。”藉由腿傷，趙應連這些年每月的請安都推脫了。皇帝也眼不見為淨，連派人看望他都不曾。趙應樂得自在，正合了他往外逃的意。