“王爺。”方韌從外頭風塵仆仆地回來，抖了抖衣袂的濕漉，濺出幾滴水，“找著這孩子的娘了，她丈夫參了軍，幾個月前失蹤了，是被南國細作害死的將士之一。”“還不等別人開口，方韌又呸了一口，“這群王八蛋就欺負人家孤兒寡母的，自己家兒子怎麽舍不得拿去活祭，真不是東西！”與梅庚所想相差無幾，他向楚策抱著的嬰兒揚了揚下頜，“將孩子還給她，要活祭河神那個老婦呢？”方韌臉色更難看，嘴張了又合，才怒道：“是那寡婦的婆婆，兒子常年在外，她懷疑那孩子不是親孫子，鬧著要祭祀河神的時候就非要用這小孩。”梅庚一時也接不上話，尋思著那老太太怕是瘋了，兒子死了便要拿孫子去活祭，這幸虧不是富裕人家，否則豈非要效仿前朝皇帝，君死則妃殉，非要拖著整個後宮跟著一起死。琢磨了片刻，梅庚又問：“這漳河活祭的習俗，從什麽時候開始的？”“很多年了。”方韌臉色很不好，近乎是咬牙切齒，“一個一個審的，聽說不僅是漳河，所有被水患波及的州郡都有這樣的習俗，就臨漳而言，他們的祭品不僅僅是童男，他們用過少年少女，或是繈褓嬰兒，甚至將少女扮作新娘丟進去，這兩年河裏算是太平，可今年天公不作美，他們便故技重施，要活祭那子虛烏有的河神。”而臨漳的官員也都是知情的，他們對水患束手無策，便隻能任由百姓用這種混賬法子自救。梅庚被這些事攪合得頭疼，救下了小孩歸還，扣下幾個煽動活祭的百姓，順道把一眾官員全部丟進牢獄中享受幾日，便攬著自家小殿下回房補眠。留下秦皈和方韌麵麵相覷，方都校長長地歎息一聲，心道五殿下小小年紀，卻被西平王這混蛋欺負，實在不易。而秦皈滿麵欣慰，瞧那兩人如膠似漆的，想必感情極好。於是兩人一個對視，當即如同仇人見麵一般，不約而同地眯起眼，視線交織迸射出火星四射，眼神廝殺十分凶狠。方韌：呸！你家王爺不要臉！秦皈：呸！你有病吧！第七十八章 水禍起因祭河神一事，梅庚一怒之下削了本地官員俸祿，還將人在牢中關了整整一日，吩咐了不許給吃給喝，權作震懾。但若想根除，卻是難上加難，梅庚清楚，若水患不除，這些百姓還指不定能幹出什麽事來。臨漳綿雨不斷之際，西平王的奏折和南國細作已至永安，貪墨賑災銀、軍中失蹤案及兩位朝廷命官的案子震驚朝野，楚皇震怒，下令將南國細作投入死牢，刺史程軒亦獲罪流放。當初梅庚離永安時，眾人大多都想著等他灰頭土臉地回來，現在算盤卻落了空。無論運河能否成事，依靠這一路而去的數件大案，西平王也必然能榮耀還朝。而同樣，被西平王帶在身邊的五殿下也被朝臣們想起，如今朝堂之上情勢緊張，若是西平王當真要扶持五殿下，這趟渾水便更亂，太子黨先坐不住，折子飛花似的往龍案上送，通篇都是戳著五殿下的出身，有意無意地提醒楚恒之，誰登基都輪不到他個出身卑賤的皇子。可偏偏楚皇對此無所作為，權作沒瞧見。旁人不知，他自然知曉，楚策被梅庚那混小子帶去做了侍寵，自然不會幫楚策奪權，否則天子登基，第一個便拿梅庚開刀。可他這緘默不語的態度，仿佛是默認了五殿下爭權一事，一時間朝堂的水又渾濁了幾分，太子氣得砸了東宮的雙耳青花瓷瓶，倒是洛王樂見其成般，竟是一言不發。而遠在臨漳的梅庚也收到了來自永安的密信一封，洋洋灑灑長篇闊論地寫了太子臉色如何難看，朝堂此時如何混亂，且提了一句永定侯臥病在床恐不日歸天，虞易已是名正言順世子爺，襲爵之事指日可待。雖說是將朝堂之事說的清楚，但這通篇廢話一瞧便是出自風溯南之手，梅庚都不想看第二遍。“他對此事無動於衷？”楚策睜大的眼裏掠過些許疑惑，眉心輕蹙，“你風頭正盛，我又是皇嗣，他怎會不理會此事？”梅庚一時心虛，他自然知道原因，卻不知如何告訴楚策。那老王八蛋估計是以為他強迫了小策做男寵，如此一來自然不敢放權給他，換言之，隻要有梅庚在，楚策便沒了登基的希望，楚恒之自然是放一萬個心。楚策何等聰明，瞧見梅庚神色微妙，便猜出些什麽，當即略眯起眼問道：“你做了什麽？”梅庚沉吟片刻，索性如實道：“此次帶你北上，我同那位說欲將你帶身側做個孌寵。”楚策怔忡片刻，旋即輕輕哦了一聲，便沒了下文。“小策。”梅庚歎了口氣，起身走過去將窗欞旁的少年攬入懷，輕聲安撫：“不必為他傷心。”楚恒之從未在乎過這個小兒子，否則怎會任他在宮中吃苦不聞不問，甚至由著梅庚為所欲為。楚策卻輕輕笑了一聲，意味難猜，緩聲道：“五味曾說起過，那夜是他強迫了母親，事後母親因不願為妃而匆忙離開，卻不曾想腹中有了我，不得不冒死求見，他便封了個才人位分，待我出生後才晉了妃位，可我記事起，母親這個淑妃過的還不如宮中最低等的下人。”這是他前生也未說起過的，梅庚聽得認真，不時輕拍少年脊背以作安撫。即使是前世，楚策似乎也對此事忌諱莫深，從不輕易提及。緩了口氣後，楚策又自嘲嗤笑：“幾次問起，五味閉口不言，直至有次太子說漏了嘴，他說我並非父皇親子，更不是皇室血脈，我便明白了母親究竟是因何失寵。”梅庚驚詫不已，低眸細細打量著楚策的眉眼，驚疑不定道：“你真不是皇嗣？”若是這麽說來，便順理成章了。前世他暗下殺手，除掉太子嫁禍洛王，借此一舉除掉兩個心腹大患，老二早夭，老三還在宮外，便隻剩下楚策這個最小的皇子，楚恒之才不得不立他為太子。楚策遞去個無奈眼神，幽幽道：“我怎麽知道，母親又不曾說過，若我真另有生父的話，這麽多年也沒見過。”梅庚暗暗點頭，倒也是，淑妃病逝時楚策還是個小不點，哪裏會知道自己到底是不是楚恒之親生的。還未開口，便又聽聞楚策認真道：“總不會是五味。”梅庚：“……”也，有些道理。——陰雨不斷，漳河堤壩岌岌可危，隨時有決堤之勢，氤氳蔽日，這一方天地便仿佛成了囚籠。顯章十五年，梅庚記著並未有過嚴重水患，可瞧這架勢，恐怕決堤是早晚的事。莫非因他重生，這天災也有所變動了？思及回來後將前世軌跡變動，梅庚心中惴惴不安，除卻處理臨漳公務，便是同幾個工匠研究運河一事。