巴林頓的新汗王並不是個老實安分的，先前大成朝廷接受他們的求和，是因再深入巴林頓腹地打下去既耗費兵力，也無太大勝算，權衡之下隻得暫時休戰，西北邊境並不能從此就太平無事，還是得有可靠將領前去駐守。可在這人選上頭，皇帝卻犯了愁。大多數人都不願意去，且不說西北之地苦寒，這個時候過去，又撈不著大的軍功，邊境之地，經常有那些巴林頓的遊兵來打秋風，防不勝防，守得住那是職責所在，一個不小心鬧出點大的動靜來，還要被陛下和朝廷怪罪，完全的吃力不討好。就在一眾武將互相推諉，暗自祈禱不要被皇帝盯上時，出乎所有人意料的，向來話少的溫瀛竟在朝會之上主動站出來，說願意接替靖王前往西北戍邊。滿朝嘩然。高坐在禦座上的皇帝叫人看不清楚臉上表情，淩祈寓的麵色卻是肉眼可見地沉下。他才剛被解除禁足，這事萬萬不敢再插手搞什麽小動作，可他沒想到，溫瀛會主動提出前去西北。普通皇子可以去外領兵，他皇太子卻絕無可能，非但無可能，他還不能沾染兵權，隻要想一想這個，淩祈寓就恨得幾欲吐血，不敢承認他內心最深處藏著的，自這人回朝後那些日益加重的惶恐和不安。二十年前，他父皇就是靠著手中兵權贏了別的人，登上的帝位，哪怕他現在是皇太子，籌碼比別人更多，可溫瀛這樣的對手，或許比他父皇當年，還要更難對付得多。淩祈寓無數次後悔，當初溫瀛還什麽都不是狼狽離京時，他沒能將之截殺，等到他再聽到這人的名字，溫瀛已在戰場上手刃刺列部汗王，立下頭功，那個時候總想著一個五品武將而已，完全不足為懼，回朝之後隨隨便便就能將之再打回原形，卻不曾想，他搖身一變，竟成了自己的同胞兄弟回來。如今連他父皇都更看重這個半路撿回來的兒子，叫他如何能不恨。皇帝遲遲未表態，宣布退朝。溫瀛被單獨留下，被問起時，坦蕩回答：“兒臣想多出去曆練曆練，這幾年兒臣本就一直在塞外打仗，已經習慣了，既然無人願意去，兒臣去便是，五皇叔能做得的，兒臣也能做得。”皇帝深深看著他，似是在評估些什麽，溫瀛垂著眼，神色平靜，始終鎮定坦然。長久的沉默後，皇帝一聲長歎：“也罷，你想去，便去吧，曆練曆練也好。”他看出了這個兒子的野心，但他樂見其成。隻要不威脅他的帝位，倘若溫瀛真有那個本事，他十分樂意換個太子。得到皇帝首肯，溫瀛順勢又與他提起另一樁事情，說想趁著去西北赴任之前，先回去冀州一趟，祭拜他的養父。“明日就去？”“是，還望父皇準許。”皇帝聞言頗有些如鯁在喉，他自己的兒子，卻要去拜個山野村夫，實在是……在淩祈宴“暴斃”之後，雲氏也在太後的安排下，被送往京郊的尼姑庵修行恕罪，但那溫獵戶是無辜的，他非但無辜，還於皇家有恩。為了圓溫瀛的身世，對外說的是他被冀州廣縣一溫姓鄉紳養大，感念其撫養皇子有功，皇帝還給他追贈了侯爵，當然了，這個侯爵隻是個流侯，不能傳其子，無非就是一個好聽些的名頭而已。故哪怕太後叫人將淩祈宴的戶籍落回了那溫獵戶名下，淩祈宴依舊是一介布衣。無論皇帝心裏如何想，溫瀛說想去祭拜養父，於情於理他都不能反對，還得裝著大度道：“是該如此，你且去吧。”“多謝父皇。”溫瀛從善如流地謝恩。從興慶宮出來後，他又去了趟靖王府，是靖王特地派人來叫他去的。在靖王的書房裏，叔侄二人沒有拐彎抹角，靖王開門見山問起溫瀛，是不是想爭儲君之位。溫瀛冷靜回答他：“我隻想拿回本該屬於我的東西而已。”靖王原本一肚子規勸的話到嘴邊，立時說不出口了。大成朝祖宗定下的規矩，立嫡立長，溫瀛嫡長都占了，又分明是他皇兄所有孩子中最出息、最有本事的那一個，若未被人換走，東宮儲君的位置，確確實實本該是他的。當日在邊城初見溫瀛，他就心知此子並非池中物，日後前程必不可少限量，溫瀛有此野心，實在不稀奇。靖王心下一歎：“你有何打算？這並不是一件簡單的事情。”“徐徐圖之，我這個半路回來的皇子在朝中地位尷尬，不如避出去，我需要更多的軍功。”溫瀛直言不諱。他雖曾在戰場上射殺刺列部汗王，可那時他隻是軍中的低等武官，如今他身份不同往日，他需要讓更多人信服、效忠，他要以主帥身份在軍中建立威信，積攢籌碼，這是他唯一能贏過淩祈寓的機會。“西北那邊雖不太平，可朝廷與巴林頓才剛剛休戰，短時間內應當都不會再起大的戰事，你……”靖王話說到一般，觸及溫瀛分外沉著自信的目光，心下了然，他這個侄子去了西北那邊，隻怕不會再像他一樣，一昧固守求穩了。如此也好，人各有誌，溫瀛或許能比他做得更好。“罷了，你既是這樣想的，我便不再勸你，……你與太子都是我侄子，我不會偏幫你們任何一個，你要自己小心，這不是簡單的事情，既然決定了要走這條路，將來是生是死，你都得自己擔著。”溫瀛與之道謝，無論如何，靖王已經幫了他很多，他本也沒打算將之牽扯進來。靖王不再說了，用力拍了拍他肩膀。從靖王府出來，溫瀛沒有急著回宮，難得有空出宮來，他去了趟林司業家裏。趕巧林司業今日休沐，就在家中，聽聞人傳報，當即帶了全家迎出門來。見到溫瀛，林司業要行大禮，被溫瀛扶住：“不請自來，叨擾老師了。”林司業激動得說不出話來，將他迎進門。溫瀛今日是來還銀子的，當日林司業說的加倍奉還，果真加倍還了他。林司業沒有推拒，捏著那四百兩銀票感慨萬千，那時他是怕溫瀛不好意思收，才說借給他，沒曾想他一直記到今日，三年，這個學生的身份天翻地覆，這樣的際遇，又哪裏是一般人碰得上的。饒是如此，他也沒忘了自己，甚至紆尊降貴，親自登門。溫瀛沒多待，敘了敘舊，喝了半盞茶便起身告辭，他如今身份不同，不好與這些外臣走得太近。回宮時路過從前的毓王府，這個地方如今已徹底門庭冷落蕭條，門匾業已摘下。