（1）女樂：歌舞伎。（2）叉手：一種行禮方式。無論男女老幼都可行使，是地位低者向地位高者行的一種禮。第44章 索禮年前的日子似乎格外漫長，天公也不甚做美，時晴時雪，斷斷續續。終於進入臘月，天子生辰將近，蜀中的使臣也將是日子到京了。南宮霽尚懷著些希冀：即便自己不曾言明，家中也當能料知他的處境，便順而周濟下也不定！可惜天意偏似要與他難堪，使臣帶來了蜀中的佳釀與名產，還有母親親手所製的衣靴，偏偏未曾捎來分文救急！讀過父親的親筆信，乃知老父尤因前事氣惱，便是上回的一萬貫，也是母親替他苦求來的！此回信中已言明，若他不知悔改，便莫再奢望能由家中獲取分文！頓時那絲小小的希冀也化作了泡影，南宮霽真想如山間野獸般能在這天寒地凍的時節冬眠過去，一覺至春暖花開，愁雲便自然而然散去。隻可惜他並非野獸，也無須冬眠，趁著清醒還須好生忖一忖今年該給那人送去甚麽生辰禮。午後，趁著晴好，南宮霽欲出門探探市情，卻偏有人不失時機送來請柬---邀宴平樂居！落款處留白！南宮霽心知肚明，卻提不起興致，心道這幹宗室子，著實不曉人間疾苦，如今自己這般落魄煩惱，哪有閑情常與他們尋歡作樂，況且本月頭上已聚過兩回，如此頻繁邀宴，萬一教禦史台察覺到甚麽蛛絲馬跡，任誰也得不著好！隻是腹誹歸腹誹，終歸還是去了。跨入平樂居大門那一刻，南宮霽才為恍然：今日邀宴的，恐還另有其人。堂內一人一茶一局棋，看去已候了他一陣。南宮霽深感懊悔，早知官家駕臨，家中那盞茶不飲也罷。等的人姍姍來遲，越淩倒不以為意，且親手替他斟茶。縱是親密，然此舉，卻還依舊令南宮霽受寵若驚。說起來，二人也是許久未曾好聚了，先時越淩病著，未免引人猜疑，便不令南宮霽入宮；病愈之後，又是年尾，朝事繁重，更是無暇相聚，縱偶能見上一麵，卻也不得不怱聚匆散！所謂咫尺天涯，便是如此罷。。。茶已斟好，南宮霽順勢接過茶壺，一麵放下，一麵皺眉：“好涼。”越淩詫異：“茶是方沏的，怎會涼得這般快？”南宮霽搖了搖頭，握住他方才執壺的手，置於掌心輕搓：“手怎這般涼？這天，時晴時雪的，你本不應出來！既出來了，也要多穿些，否則再受了風寒可如何是好？”越淩默然放任著他的動作，垂眸望向桌麵。才是分神，忽覺有何溫潤之物貼上了手背，輕一怔，兩片淡色紅雲便由耳根慢慢擴散開來。。。室中靜謐如水。窗下幾案上兩盆紫蘭散著淡淡幽香，與這寧靜更添幾絲閑雅。南宮霽舉棋已有一陣，卻遲遲落不下。越淩啜了口茶：“南宮世子也有舉棋不定之時？”南宮霽索性將這子扔回罐中，也端起茶盞，慢條斯理品了一口：“這一子，確是難下！吾斟酌許久，依舊難以取舍，看來，還須由官家定奪。”越淩聽他此話似還弦外有音，一時便不置可否。那人繼而道：“官家看，是想早些了結這殘局呢，還是再周旋一陣？”越淩輕一凝眉，重新審視眼前的棋局，似乎並無甚破綻，便料他吹噓，乃嗤道：“你有這能耐，倒拿出教吾瞧瞧，若得在十子以內取勝，吾便服你。”南宮霽放下杯盞，一手撐頭，玩味般望著對坐之人：“十子太多！當下天色不早，五子內走完此局，倒尚來得及去遇仙樓尋個雅座！然而，既是博弈，官家便也要賭上些甚，才有趣。”越淩道：“你欲賭甚！”那人手起子落：“若我贏了，官家許我一事便可。”越淩的目光隨之觸上棋盤，微微一怔，便將方要出口之言咽了下去。。。落下最後一子，南宮霽帶笑道了句“承讓”。雖說這笑容在越淩眼裏多少可憎，然偏又惱不起，隻心下有些惶亂，不知那人又將如何作弄自己。“官家生辰想要何禮？”不料，那人接下一言，卻是此！越淩詫異之餘，卻也鬆了口氣。生辰禮！然而距生辰尚有大半月，他著實還未細思過呢！便道想想再說。遇仙樓不愧是酒樓中的翹楚，內中布局陳設皆堪稱上乘，似相較宮中也不為遜色！酒過三巡，越淩自覺有些頭暈腦脹，起身踱到廊下，憑軒遠眺，遠近霓虹交相輝映，幾裏外汴河上點點白帆在這夜色裏依舊清晰可見！岸邊的民舍鱗次櫛比。一時倒有些分不清孰是船，孰是房！忽而心血來潮，也欲作弄那人一回！遂回身正色道：“南宮霽，吾要一樣東西，你可舍得給？”那人抬起頭，麵上因酒意而起的潮紅若隱若現，一笑粲然：“你要的東西，但我有的，何來舍不舍得之說？我沒有的，上天入地，隻要是這世間之物，定也給你尋來。”明知此是酒話，越淩卻心頭一熱，險些斷了下文！然終究還欲瞧一瞧那人的瞠目結舌之態，遂道：“吾想尋個清淨處，你將平樂居讓與我如何？”言罷目不轉睛盯著他。孰料那人連眉頭都未皺一下，便道：“我說甚麽難得的東西，原是那宅子，你要，我自雙手奉上！”然而話音剛落，卻似想起了甚，撫額道：“然，隻是。。。”嗓音忽而低沉下去，最後兩字幾是黏在了喉間。斟酌半晌，還怕那人以為自己舍不得，遂道：“待吾與允熙商榷。。。”言方出便覺不妥，卻為時已晚！越淩疑惑道：“允熙？他與那宅子有何相幹？”南宮霽此刻心中自是百般懊惱失言，一心想法彌補，遂稍加沉吟後，道：“汴梁寸土寸金，吾當初也不夠錢置這宅子，因是此宅本便是賃的，且還向允熙等籌措了些，然到如今，我因故還不出錢來，因而。。。當下這平樂居，也不全歸吾了。”越淩詫異：“不歸你，難道還歸他？他等本足不出宮，要你這宅子作甚？”南宮霽當下已漸歸清醒，回道：“吾現如今手頭不寬，若到底不能歸還這筆欠債，那他等也可將這宅子收去另賃，便算作兩清了。”南宮霽著實未曾想當今天子竟這般好騙！或還是應佩服自己的機敏，總之越淩暫且倒也不再追究那宅子之事了。隻低頭沉吟片刻，道：“你，竟還需舉債？”良機已至！縱然臉麵要緊，卻不可替代衣食！南宮霽心知此理，自也知機不可失！遂一時故作黯然，飲盡了杯中殘酒，才作痛心疾首道：“官家，可記得已停臣俸祿多久了？！”南宮霽雖是既遭貶斥又遇外放，然而從未被削爵，這便好辦！趕在年前，聖旨便頒下了：繼發俸祿隻是其一，其二，乃是進其為左堯衛大將軍，階高一等！縱然是在宗親中，此銜也是不低了。實則依常例，封賞宗親應在年後，因而這旨下得是早了些。緣故麽，越淩笑了笑：“過了年，便有人回京攪局了。”南宮霽早已聽聞，當初極力驅他出京的呂諮老兒要回來了！越淩自是早有打算，除了早早封賞好南宮霽，禦弟越植已年滿十六，也該封王了！此舉，應能堵住朝中那些多事的嘴。第45章 佞臣臘月二十九乾元節，天子十九歲壽誕。午宴過後，君臣同往後苑賞梅。南宮霽晚走幾步，獨自落在後頭。冬日的宮苑，蕭索中倒也不乏生機，小徑旁的園圃內，時不時一兩支迎春探頭；方由溫房中出來的山茶，正是含苞怒放，似要力爭打破這冬日的寂寥。既不欲去趕人潮，便緩下腳步，避鬧取靜，獨在這園中逛一逛，也是愜意事一樁。