南宮霽放下酒杯，起身踱了兩步：“若說顧慮。。。呂公出蘭州，到底也與我有些幹係。。。”越淩笑道：“南宮世子也有擔驚受怕之時？”南宮霽搖了搖頭，轉回來，一手輕落於他肩上：“嚐過相思苦，自是憂別離！”越淩輕垂眸：“但你不欺我，孰能奈你何？！”方過酉正，一輪弦月斜掛天邊。迎麵清風掠過，湖中影影綽綽，此起彼伏，卻是芙蕖方才現蕾。眼看南宮府已近在咫尺，越淩笑道：“這一程走來倒不覺長！”正話別，忽聞前方數聲喧嘩，漆蒙夜色中幾道黑影一閃而過，繼而便聞“撲通”一聲，似有何物墜湖！好在救起及時，落水的女子並無大礙。南宮霽見過其人，心中卻疑惑頓起---此乃朝雲身邊丫鬟碧蘅！說來三更半夜，她何故徘徊在此？隻她此刻渾身已濕透、又餘驚未消，想來一時片刻也問不出甚，便令人將之帶回。豈料這女子如何也不肯走，卻又不說緣故！恰此時周淮安趕來，碧蘅一見之，愈發瑟縮啜泣不止。淮安道：“婢子半夜在外流連，定有不軌，待小的將之帶回細細審問！”言罷便示意左右上前拿人。碧蘅見此竟有如臨深淵之感，不自禁退了兩步，一頭撲倒在南宮霽腳下，連呼“郎君救命”！天色已不早，且既是他人家事，越淩自也不便多問，便先行告辭。南宮霽未曾挽留，但道了句：“見笑！”隻看神情卻頗有幾分難堪。夜色清寂，越淩沿湖蹀躞，心中不禁自歎：所謂治國齊家，世間果真無一易事！已近三更，南宮府無人入眠。泓安堂內，南宮霽背手而立，忽聞外間通稟“陸娘子來了”！堂下跪著的女子忽而跳起慌不擇路，豈料偏與入內來的朝雲撞個正著。朝雲揮手一掌劈去，罵道：“賤婢，竟敢私逃！”碧蘅不及躲閃，重重受了這一掌，左頰頓起幾道紅印。不顧疼痛，跪下苦苦哀求：“婢子知錯了，求娘子繞過婢子與腹中孩兒！”朝雲怒不可遏，反手又是一掌：“賤婢還有臉說！”“夠了！”南宮霽冷聲製止。朝雲正欲開口，那人一揮手：“之後自容你分辯。”轉身坐回位上。淮安自通眼色，道：“婢子還不上前回話。”碧蘅聞之，似得了赦令，忙跪行上前。朝雲當下似不經意與淮安一對視，各自幾多意味。事情的來龍去脈，並不難猜，碧蘅有孕，倉皇出逃，以至失足落水，似也順理成章。南宮霽凝眉不語，眾人一時也難測其意。碧蘅雖承認有孕，卻不肯供出那妄為者何人，因而，孰也不敢輕下論斷。一陣靜默後，南宮霽望向朝雲：“汝以為，此乃何人所為？”問的自是那在碧蘅腹中種下孽果之人。朝雲麵色慍紅，遲疑不答。南宮霽未嚐相逼，轉謂碧蘅：“吾有幾問，汝若從實招來，可饒你此回！”碧蘅尚在猶豫，朝雲卻已搶言：“此婢巧詐，郎君如何能信她？！”南宮霽沉聲道：“吾自有主張！”見此，碧蘅才似定下了心意，伏地一叩，道：“婢子願招！”朝雲當下臉色鐵青。薄霧漸在院中漫開，鵲鳥始鳴於枝上，不知不覺，天已拂曉。淮安勸道：“郎君還是回房歇一陣罷！”初夏的清晨，庭中處處散發著清怡之氣。那枯坐了半宿之人，終是起身緩緩踱至廊下。淮安靜隨於後。或是聞得人聲，庭前玉蘭樹上倏忽飛出幾隻驚鵲，撲騰散了花葉上的晨露，幾絲清涼撲麵。那人閉目一聲長歎：“淮安，你說此事當如何處置？”淮安一怔，一時不能作答。相濡以沫多年之人，竟是如此毒婦！若非白紙黑字，那害人於無形的方子乃她親筆所抄無疑，南宮霽本是如何也不能信！為求自保，碧蘅已招認：戕害新荷母子、陷害柳氏，皆是朝雲所為！此回碧蘅與外人私通，種下孽果，朝雲不知底細，疑心其私下勾引郎君，遂起殺心！初聞之，南宮霽亦是怒火攻心，對那毒婦，甚有殺之而後快之感！然事後細思：數載夫妻，當初又何嚐不是兩情相悅？所以有今日，朝雲極妒自是其一，然他南宮霽卻果真全無不是？朝雲有言“郎君多情，然素來，究竟在何人處留過真心？”思來也並非妄言！無論朝雲、新荷，亦或柳氏，皆如世間繁花，過目一賞，留情則矣，至於上心，乃是可盼不可即。淮安道：“陸娘子固然是錯了，然她畢竟服侍郎君這許多年，也算不辭辛勞！再言之，她乃郎君正妻，若是當下有何處置，勢必還要驚動大王與夫人，此便。。。”南宮霽自知他言下之意，不過是個 “不合時宜”。正自躊躇，忽聞丫鬟來稟：“娘子方才欲投繯自盡！”淮安急道：“當下如何？”答曰：“幸得救起及時，已無大礙。”淮安大出了口氣，揮退侍女，試探道：“郎君可去瞧瞧？”南宮霽搖了搖頭，凝眉望向天邊的晨曦：“這段時日，且教她在寶華閣將養著罷！府中之事，勞你與令其操持。”