靜夜，獨自憑欄，臨風北眺。楊稹說，那裏早已冰封千裏，苦寒二字，實至名歸，不宜南人！然而，偏是在這雪飄冰封的冬時，有人要邀他這一朝天子往北地一敘！去或不去，實不難抉擇：當下，西北兩路大軍已會師合圍西平府，而羌桀調最後精銳固守，此必是場惡戰！西平為興慶之門戶，一旦陷落，則羌桀覆滅便幾成定局！隻是，能否待到那一日，卻還須看靳國臉色！大梁於幽燕之駐兵，雖已擴充整飭，然要與靳國二十萬雄師相抗衡，實是難為！而河北虛空，西北無兵可調，這局棋，若還要下下去，則惟餘與靳談和一策！此，當初寫下那封信時，越淩便已有所見！隻是未曾想，那人會出此一求！此事大，越淩卻無意教朝中知曉：想來也是一片反對之音，問或不問，並無意義，且到時滿朝嘩然，還恐亂自己方寸。去，自然凶險！赫留宗旻已然失信過一次，此回是否還能信任之，越淩心中並無底；然若不去，便要決心一戰，此，是拿河北百十萬軍民的性命在博弈，甚可言是兒戲！敗了，山河破碎，生靈塗炭，此實非他當初北伐羌桀之初衷！那便，惟有去了！既當初赫留宗旻能堂皇南來，他越淩便可坦然北去！再說此刻的西北，西平府實不如前幾處城池那般易取，羌桀似已決心要在此與梁軍決一死戰！當下攻城已將有兩月，卻依舊未能破城！此刻天寒地凍，士氣已有所不振，眼看再有兩月又至年關，彼時軍中思鄉之情還恐有所萌動，自愈發傷士氣！正當西北臣將為此憂慮之時，卻忽聞一驚天之訊：天子即將禦駕親征西北，犒賞三軍以激士氣！聞此訊，軍中頓時一片歡騰，士氣猝然轉為高昂，禦駕未至，山呼萬歲之聲已響徹西北上空！眾將士群起立誓：不破羌桀，誓不歸返！惟願馬革裹屍，死而後已，以報天恩。禦駕出征之日，風和日麗。汴梁百姓夾道相送，至城外十裏，官民方駐足拜別禦駕。當下，越淩又回望了眼汴梁城：高聳的城樓此刻似已在天際，舉目難及！一時百感交集：此一去，不知歸期何時！官道平坦，禦輦前行甚平穩。越淩換了常服，棲身在暖融的車中，已有些昏昏然。前一宿幾是未嚐合眼，雖說京中之事，早已安排妥當，由呂諮主持大局，他自無憂，然而此去凶險，當下國本未立，臣心不安，因而自禦駕出征之日起，便下旨由豫王監國，一旦有何不測，宰輔當即刻扶豫王登位！且說行前，呂諮又請定奪一事：兩日前方得蜀中奏報，蜀王夫人薨逝，世子南宮霽哀慟不已，以至一病不起，因而奏請許其暫留蜀丁母憂並養疾！越淩聞之倒覺意外，原以為李夫人隻是一時舊疾複發，並無大礙，不想竟這般快棄世！心中也不由暗歎世事無常！便欲許之。呂諮卻以為此回德崇乃借題發揮、故技重施，目的便是要阻世子南宮霽回梁為質，因而請三思。越淩苦笑：自己此去不知是吉是凶，而南宮霽素來與豫王不合，萬一自己有何不測，那他留在京中，豈非要聽天由命？呂諮見聖意已決，便也隻得退一步，求以德崇次子南宮清暫入京中代兄為質。越淩許其請，又留諭：當下四夷正不定，蜀中斷不可再現不測，因而南宮清一旦入京，必當善待之，輕易不可與之為難！呂諮自領命。出征首日，才走出三十裏地，禦駕便停下了，傳旨當夜或現風雪，行路不便，乃就地駐蹕。半宿風平無事。後半夜三更方過，驛館後門便已敞開，一人在侍從的簇擁下乘夜色登車北去！而一道離去的，尚有禁軍護從五十騎。天亮後，禦駕照常西行，較之前一日，行進速度依舊緩慢。說來親征之議，朝中實則並無人讚同，甚是呂諮，亦一再勸阻！隻是天子一意孤行，眾臣並無可奈何，然而孰又知曉越淩的苦衷：西北鏖戰正酣時，天子卻親出異邦談和！此事若教傳出，震動滿朝隻是其一，更怕是動搖軍心！遂才不得已假借親征之名前往，不過是為避人，以免震蕩人心！馬車略顯顛簸，越淩漸由沉思中回神。撩簾，窗外寒風撲麵，東方晨曦已起，今日，應是晴好！快馬加鞭，兩三日內，便可抵河北。此回北去，天下安危但係一身，因是無論曆何艱險，也勢必要達到目的！“吾與你，今生縱有離別，然此情不棄！”確是！南宮霽，你我之間，必還有來日。黃昏，北地的燕州城又紛紛揚揚飄起雪花。城門處，一人正來回踱步，不時翹首企盼，神情頗為焦灼。此人，正是一月前方遷作幽雲路經略安撫招討使、權知燕州的張放！兩個時辰前，他接到急報，今夜天子將抵燕州，接駕之事須在暗中進行！初接報，他尚以為送錯了地方：天子日前禦駕親征西北，若無意外，當下應已抵河中府，怎會莫名繞了一大圈，駕幸他燕州城來了？然而來使言之鑿鑿，聽去絕非玩笑，他也隻得先將滿腹狐疑擱起，匆忙準備接駕。雪越下越急，道上人跡漸絕。已是二鼓了，張放的心慢慢懸了起來：雪夜道路不暢，會否致禦駕不前？若是今夜不能抵達燕州城，這天寒地凍，禦駕難道要駐蹕郊野？情急不定下，正待教備馬，忽隱隱聞得遠處馬蹄之音，不疾不徐，正由城外馳來。迎出城門去，不多時，果見數十騎簇擁著一列車馬而來，及至城下，緩緩駐停。借著明滅的火光，一人由後上前，對麵與候在門前之人一揖：“君複，別來無恙？”竟是楊稹！張放一笑：“文卿，這麽快又得相見了！”清冷的雪夜，燕州州衙一片安寂，除去今夜守衛似較以往森嚴了些，他處，並無不同。夜半三更，靜謐得似連一根針落地皆能聽清的院內，忽而傳來一聲清脆的墜物之聲！偏廳內，張放正攥著楊稹衣袖，一臉不敢置信，似連方才茶杯落下時茶水燙紅了手也未嚐察覺！“你說甚？上欲親往靳國和談，你竟不欲阻攔？！”楊稹一臉漠然：“聖意已決，君複若覺勸得住，不妨一試！”“你。。。”，一甩手，險些將人掀個趔趄，“主憂臣辱，我張放寧可戰死幽雲，也不忍見主身陷憂患而不得不紆尊降貴，深入狼穴，以身試險！明日一早，吾便當入見勸聖駕歸返！”楊稹但自立穩，不輕不重吐出一句：“張兄自便！”第二日雪依舊下，禦駕暫留燕州，但遣前使入靳通報，待雪停便為北上。今上這般頑固，張放也是當下才知！再三勸諫，然上隻一言，便將他的諫言掃至階下：“卿固然可戰死，然幽雲卻可能因此而保全？若可，則朕立即返駕汴梁！”確實，與靳開戰，他張放即便不惜一死，甚是幽雲十萬守軍不惜一死，然到底勝算又有幾何？也是到此時，張放才恍然，楊稹昨夜之態，並非無動於衷，而是無奈。雪霽天晴，已是兩日後，禦駕不欲再多耽延，即刻下旨啟程。張放勸退聖駕不成，退一步但求隨駕北去，依舊未得許。越淩道：“卿既有言誓死固守幽雲不失，便與朕守住此諾便好！”張放隻得從命，且薦上一人隨去護駕，便是燕州都教練使李沆！據聞此人身手了得，有以一敵百之勇，且深知靳國風物人情。除此，張放尚請許另一人隨駕前往！說來此人越淩倒也認得，便是禇老漢！教他北去，用意有二：一則他精通機關器術，緊要時或可為一用；二來，靳國既號稱兵強馬壯，軍器精良，老漢此去，便要尋機一探，看夷技是否果真有可取之處。天公還算做美，自當日出燕州起，經順州至檀州，再未現風雪夾道之景！三日後抵靳，靳國接駕使右尚書魯赭榮明早已在邊境靜候！第85章 入靳北國風光，越淩從來能想到的，便是書中所言“天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊！”，亦或“承露牧馬水草冷、氈館牢落胡無影”之句，然從未想到，有一日竟還能親眼目睹這異域之景，雖說，與當初所想，尚有差異：天寒地凍，莫言甚“晨露牧馬”，便是悠閑吃草的牛羊也未嚐可見！大雪封原，聽說，草原上的牧人和牲畜，皆遷往他處避寒過冬了。撩簾外望，白茫茫的蒼原似是無邊無際，如何也走不到頭。一成不變的景致，漸漸教人厭倦。離今日的駐蹕之地安州尚有半天路程，越淩甚無趣，想這一路走來，也有數日了，西北也未有新報傳達，西平府恐是難以在短時內攻克；京中有呂諮坐鎮，他事應還無須多慮，隻是南宮清入京以後，希望二弟聽進自己之言，莫要因與其兄之隙而借題為難之！至於那人。。。喪母之痛一時難愈，當下也不知是何情形。。。又是一場驚夢，初醒，天已微亮，胸中燥悶，便抑不住一陣急咳。聞聲而來的宮人匆忙端水進藥，一番驚亂後，他又迷糊入夢。再醒時，已近巳時，宮人來稟：大梁官告使求見，已在外候了一陣了。