接下十多日，又是轉眼即去，這便已至乾寧節。南宮霽既許諾過越淩予個交代，自不敢怠慢。且說這些時日閉門不出，潛心為此，終了倒還覺差強人意。當日謎底揭曉，越淩詫異之餘，倒是啼笑皆非：難怪他不欲示人，全因此物難登大雅之堂啊！此話說來，還因年年乾元節，呈賀禮入宮本是常情，今夕雖不比以往，南宮霽也不想破例，隻是當初出京匆忙，當下身無長物，倒是為難。思量之下，本想在褚老漢處求個玩物奉上，然鳥獸魚蟲這一應皆已獻過，本不足奇！一番斟酌後，以為物雖尋常，然若出自己手，理當不同！老漢聞之，倒也願傾囊相授，隻可惜此技到底非一兩日練習可成。曆了大半月，南宮霽終究是連皮毛亦未得，還是虧了老漢幫襯，才勉強得“善終”！至於當初那般避人，乃因此畢竟是個俗趣，且他也不欲早教越淩得知，行事才顯鬼祟，不想引了旁人多心，憑空起揣測。聞聽了來龍去脈，越淩笑道：“吾原還說這小人的眉眼如此古怪，難不成是褚老漢年老眼花，手上功力不如前了！然是出自你之手，便不為怪了。”眾人聞聽皆是暗笑。轉而再去瞧那木雕：乃一垂釣小人，身披蓑衣，盤腿而坐，乍瞧去還有些“獨釣寒江雪”之詩情雅意！隻可惜這人偶各處皆不堪細酌：便那眉眼口鼻，雖還算得分明，卻是大小形態不一，一張臉上七七八八擠下那些個奇形怪狀之物，憑空惹人發笑！倒是南宮霽並不覺難堪，反興致勃勃教人取了杯水，置於小人跟前，將釣竿一頭懸著的木魚置入水中，但見那魚兒竟似活了般左右簁尾！眾人見之，不禁叫好。惟越淩一嗤：“此還是褚老漢之功罷！”話雖如此，望向那人的眼神卻滿是舒悅。夜深，總算到了清靜時。越淩望著桌上那不知是憨是醜的小人，伸指一撩魚線，看那小魚隨線左右晃動，不禁微微一笑，口中嗔道：“此刻不比在京中，何苦費這心！”那人湊近幾寸：“長時行路無趣，吾為此無他求，但隻搏你一笑便好！”麵上一熱，越淩側首掩蓋過臉上的赧色。下一刻，似又想起甚，道：“說來，褚老漢去了這些時日，音信全無，果真是吉凶難測。”南宮霽自有同感，微微蹙眉，沉吟道：“聽聞他有故人在興慶府城中。。。”越淩恍然：“如此，他是欲去見故人一麵？”然旋即，又心生感慨：“時逢亂世，孰人知道他能否如願。。。”南宮霽不忍見他神傷，便岔開話道：“說來時日過得極快，明日便是除夕，想不到元旦竟要在這邊關之地度過，倒是別有一番滋味。”越淩聞言似有些失神。須臾，抬眸淡淡一笑：“且說年少時吾還曾欲出宮遊曆天下，此回可算得償所願？”南宮霽笑回：“此回北行，雖事出有因，也多曆不測，然終究是有驚無險！說到此，吾倒想起當初尚應你要同遊江湖，未曾想陰錯陽差，卻是這般教天意成全了！然而。。。”一沉吟，“北地苦寒，又曆征戰，若說遊曆，實算不得如人意。不妨，待此回歸京，你我再覓花好時節出外一遊，如何？”越淩聞之隻是一笑，不知是否當了戲言。靜謐一陣，抬手揉了揉額角，緩緩道：“這些時日，所曆頗多，吾也始自忖，自伐羌桀起，此間諸事，吾是否過分獨斷，已至剛愎自用？親征西北，以身犯險、深入他境，又所任非人。。。是否一錯再錯？”南宮霽聞此自為意外，方欲開口，卻又聞他歎道：“便舍他事不說，險害得你。。。你若那時果真遇何不測，吾。。。”南宮霽一蹙眉，輕聲打斷他：“淩，前事已去，你何須掛懷？且我此刻不是無恙麽？！”那人聞此，也不知是否得所寬慰，乃是一閉目，乏頓般埋首在身側人胸前，許久無語。夜深，案頭那枝臘梅散出的清香，似愈發沁人心脾。榻上，一顯帶倦頓的聲音道：“夜深，你還不去？”坐在床沿之人輕一哂：“無妨，我還不倦，你但自睡去，我再陪你一陣。”片刻無聲，床上人輕往內挪了挪，在外騰了處空。南宮霽會意，一笑，就勢合衣躺下。伸手攬過那人，卻聞一聲似有似無的輕歎：“霽，你說當初我是否不當爭那皇位？如此，你我今日或便不至這般。。。”南宮霽果真有些無奈，隻得勸道：“所謂天意難測，果真如此，你我或還遠不如當下，須知你那二弟心胸可不寬！”此言雖是戲謔，越淩聞來卻顯一怔。失神片刻，幽幽道：“霽，事到如今，你可曾後悔。。。若非因我，此些不測或不至落於你頭上，你也無須這般為難。。。”許久不聞身側人出聲，忐忑之餘，將頭埋入枕中，含糊道：“你若果真後悔，吾也不怪你，此回回去京中，吾便。。。”話音未落，忽覺肩上一沉，已教那人扳過了身子，迫使他與自己對視，一字一頓道：“你便如何？打發我回蜀？從此不相往來？”僅聞“不相往來”這幾字，越淩便覺心頭一痛，吐息也似沉重！當下再難發一語，隻怔怔望著眼前人。“我何時說過後悔？”一聲歎息過後，那人臉上的忿忿終是轉作了不忍與無奈，“我曾有言，但你信我，我絕不負你！難道你已忘了麽？”聲已寂。身下人闔目不語，麵色卻是漸漸舒緩了。屋外風聲肆虐，案頭的燭火也似隨之明滅不定，在帳上投下一團模糊黑影。。。夜尚長。繡幃中，暗藏多少意，不語兩相知。第104章 大火北地寒苦，且戰火方去，元月中也鮮有甚麽娛樂。越淩成日困在州府中待候北麵消息，心內自是焦躁。好在年前已命各地下安民之措，賑濟乃是其一，至此時成效漸顯，民心趨於安定。越淩聽聞之不顧勸阻，親至外間巡訪民情，但見城中雖依顯清冷，然方來時的蕭條已不複，鬧市之中，四五成店鋪已重新開張，往來者雖不甚眾，卻也好過門可羅雀。心中自又安定些。時日如梭，上元節一過，似未出幾日，便已是二月了！興慶府城中，拓跋溫依舊按兵不出。梁帝雖下詔招降，其卻不為所動，一意固守！看去梁軍欲短時內破城，並非易事！再說自元月初起，朝中已數回上疏奏請禦駕回朝。屈指算來，天子離京已有三月，再不歸，恐京中人心不安！實則越淩是兩處為難：興慶府未下，他若此刻回京，必有傷士氣！因而隻得一麵命杜允之急尋破城之策，一麵傳旨回京令呂諮主持朝政，安撫人心！而朝政的奏報，則由原先的半月一進改為十日一進。又是大半月過去，雖範靖、夏之望也已往興慶督戰，形勢卻並無改觀，越淩已然情急：此刻得北邊軍報，兀剌海城似有嘩變之相，若屬實，則靳軍不出時日便可拿下北城！反觀眼前，拓跋溫但守不出，則破興慶再需個三五月也不無可能，到時靳軍在北已勢如破竹，還言何大勢？既如此，越淩自覺已無餘地彷徨，乃決意親往興慶督戰！杜允之勸阻不下，隻得帶著滿腹憂慮，隨駕前往。雖說寒冬已盡，然春寒料峭，西北之地，晚間依舊滴水成冰，薄薄一層營帳，如何抵擋得住那苦寒？更莫提禦駕親臨，還須提防羌桀偷襲。杜允之雖是做下了一應防備，卻依舊惶惶難安！倒是越淩已棄了一盡顧慮，既來之則安之，當下心中惟存一念，便是速下興慶，占取先機！興慶府所以難攻克，自有其地勢之利：與西平府地居四塞不同，此地處黃河之北，據諸路之上遊，其外更有十丈寬之護城河繞守，易守難攻！而自西平府城破，拓跋溫早已在此嚴陣以待，城外各種機關陷阱密布，加之興慶府城牆又遠高於他處，羌桀守軍居高臨下，前兩回破梁軍攻勢幾乎不費吹灰之力！形勢如此，依常情，破城之上策乃是圍而不攻，待他糧盡援絕，出降自然水到渠成！隻是當下因靳國攪局，所謂時不待人，以致不得不強行攻取！欲強攻，則眼前之急，便是清除城外的陷阱機關，為攻城平道！好在此事已有進展：這些時日褚老漢冒箭矢行走陣前，已襄助梁軍掃除了半數機關，想來餘下三五日之內必可根除；而其同時潛心改製軍械，以強弓/弩之力，彌補梁軍所處地勢之劣！再說禦駕親臨，首要自是犒軍：攻城在即，士氣不可低去！而前番數戰，將士多損傷，當下聖駕四巡慰勞自也不在話下。好在天意相助，雖才二月中，今夕卻早早回暖，少了風雪肆虐，越淩這養尊處優的身子，才總算得好過些，也或是北來時日已久，漸慣了罷！反倒是南宮霽，在西平府時已微恙，偏還不肯留在城中養疾，這一路風吹霜打，到營中時病症又加重幾分，這幾日也隻得躺在帳中將養。越淩忙於巡視犒軍，二人雖近在咫尺，卻難得相見，隻是心中自為記掛，因而這日回營稍早，便去探望。天色方擦黑，南宮霽正在張令其伺候下用晚膳，見了他來，自是喜上眉梢！廝混了一陣，聽聞這兩日大軍將再發攻城，禦駕要親往督戰，南宮霽即刻愁眉深鎖，然心知此刻出言勸阻他必也聽不進，遂話音一轉，但求相隨身側！為此二人又起爭執。