說來，那人恐也不肯信，然自那日起，他便已然懊悔，而易儲一事，也早已不了了之！片刻寂靜後，還是那人先出言：“臣才智疏淺，不堪承大任，因而請辭世子之位，讓賢於弟！”越淩一震，轉身卻見他已拜倒在地！急道：“那事已過去，且我已許過你，但你心意如是，我自保你儲位不失！你又何須如此？”可惜那人並不為所動，且又道：“臣心意已決，望陛下成全。此，本也當是眾議所歸！貢酒一案，臣識人不明、錯信奸佞，才致招來禍端，而宇文氏既是臣之發妻，臣自不敢置身事外，無論去官削爵，亦或下獄流放，臣皆甘心領之，但求留其一命！”說這許多，終還是為救回宇文氏！心知此，越淩自為惱怒，然無奈於前事理虧，當下乃是許他不甘，不許卻又不安。一時無從決斷。恰賞花時辰已到，群臣已入內赴會，此事便也隻得暫罷了。第二日清早，卻又聞那人來見，且據黃門回稟，他昨夜並未回府，乃在宮門前徘徊了一宿，看來是不達目的絕不罷休！越淩聞罷惘然一歎：罷了，孰教自己前事上對他虧欠，於心不安呢？當下欲與之和解，便惟有成全他這一策了。宇文柔素終是死罪得免，卻依舊是待罪之身，對此，南宮霽心下雖憂慮，然畢竟是保住了她一命，餘事，也隻得緩作打算了。倒是眼下，宇文士傑受刑在即，他思來忖去，還是決意去見其最後一麵：前案雖已大白，然有些事，還欲聽他親口道明。身陷囹圄已有時日，明知大限已至，然士傑看去，倒還坦然，想來是於這一日，早有預見罷。隔著鐵窗，南宮霽親與之斟上一杯酒，看他飲盡，才道：“當日在府上夜飲，尚歎此去經年，不想你終未走成！而今日，再度與你踐行，卻成訣別，誠是世事難測！”士傑淒然一笑：“皆為天意耳！徒奈何之？”南宮霽搖頭：“錯了，此乃人禍，與天意何幹？”士傑一怔，旋即苦笑：“殿下所言極是！”便退後幾步，正了正衣冠，向外恭敬一拜：“士傑有負殿下，此生已無從補過，惟有一死謝罪，還乞殿下寬諒！”南宮霽轉身側立，以掩眼中的惻然。良久，緩緩道：“早知今日，何必當初？你便不顧及你我多年故交舊情，卻也當念及柔素，她本無辜，如今卻也要為你所累。”士傑麵上苦色畢顯：“此，是我對不住小妹，然而。。。孰教她，是為宇文家的人呢？”南宮霽頓怒：“她是宇文家的人，便理應受此麽？你此刻但言對不住她，然當初苦心布局時，可想過她必也深受其害？難道在汝與汝父眼中，她隻是你宇文氏弄權謀逆所需的一枚棋子，用時信手拈來，棄時卻全無顧忌？”士傑閉目長為一歎，幽幽道：“我將她做棋子，然大王與殿下又將她視作為何呢？難道不是安撫我宇文一族的一顆棋子麽？”南宮霽當即一怔，竟是啞然。“士傑落得如此下場，本是咎由自取，殿下全不必有何不忍，但知自古成王敗寇，本常情耳！士傑雖死，然死而無怨。”言罷，又伏地一拜。南宮霽閉目，歎息許久。然既來之，則心中之惑，則還欲問個明白，便道：“想必上回謀刺夏樞密一事，也是你所主使罷？”士傑垂首不答，南宮霽便作他認了，然心底的疑惑卻更深，道：“謀刺未果，然已令朝廷對我起疑，汝緣何又煞費苦心，再生下毒一計？再說貢酒一案，你既有心陷害，何故最終又願一人擔罪？若到底指我為主謀，想來大理寺也無從查實，豈不更易達成目的？”士傑沉吟許久，終未答他此問，隻道：“士傑罪孽深重，臨刑卻還能得殿下相送，已然無憾！殿下既該言的已言過，此地不宜久留，便請回罷！”事到如今，再言甚麽真相苦衷，於一將死之人，實是多餘！南宮霽見他心意已決，便也不欲再多相逼，想來也如他所言，此情此境，再多相對也隻徒添傷懷罷了。隻是到底心懷不忍，但想此刻，若還有事可令他得所寬慰，便是柔素了。所以道：“柔素當下，死罪已免，我也當盡力保她無恙，你大可安心！”言罷，轉身大步離去。身後，士傑的聲音緊隨而至：“多謝殿下！士傑當死，然小妹無辜，求殿下保全於她！”果是其人將死，其言也善！南宮霽心頭一震，一時間，舊時情景又浮顯眼前，想起當年之親近，不禁潸然。殊不知此刻，身後囚室中，深陷絕境之人，也正猶自苦歎：始作俑者，卻亦有苦衷。位高權重，震懾主上！蜀王忌憚他宇文、慕容二族，已不在一兩日。父親早便苦心籌謀，欲為自保之計。兩位叔父固然以為不可坐以待斃，遂起意領兵入京勤王。然父親以為不到萬不得已，不可與南宮氏兵戎相見，因此舉勝算難言大，且當下他闔族皆在京中，一旦起事之消息走漏，恐是未待大軍抵達，他一族百千人便先成了蜀王階下之囚！所以當下，還當以離間大梁與南宮氏之計為先！若得逞，大梁勢必興兵問罪，到時他宇文一族自可見機行事，倒戈相向，亦或坐收漁利，皆是上選！便是不成，想必也可激發大梁對南宮氏之猜忌，彼時內外交困，南宮德崇便斷然不敢輕易觸動他宇文氏的逆鱗。反之，還當加恩於他以收攏人心。卻熟料事出不如人意：收留叛臣、行刺重臣兩案，雖令大梁起疑，卻遠未達初衷，反之，還牽累慕容一族獲罪。損了這一臂膀，父親自然懊惱，而事至當下，蜀王當愈發容他不下！遂決意先發製人，定要令大梁對南宮氏失盡信任，出兵西伐。下毒貢品，本是良策，卻可惜謀劃不周，行事匆忙，留下破綻，終還敗露。誠然，他可至死咬定乃受南宮霽指使！隻是此說並非全無漏洞，且憑空之言，也未必能取信於大理寺。而另一緣故，實是因他對南宮霽與小妹柔素深懷愧疚：將他二人牽入其中，本是不得已，如今再妄加汙蔑，於心何忍？再說他宇文一族如今已然垂垂危矣，萬一有一日不幸步上慕容氏後塵，也惟願南宮霽能念在他宇文士傑今日這一念之仁，可對父親與小妹網開一麵。深長一歎後，跪地，向西一拜：父親，孩兒能為宇文一族所盡最後一絲綿薄之力，也已盡了，今日之後，生死殊途，孩兒再不能盡孝於跟前，願您多為保重！貢酒一案終趨平息，惟今令南宮霽牽心的是柔素！無論是因當初對士傑有諾，還是因心中多存愧疚之故，皆不能見她再受磨難！隻是時至今日，教他再屈意入宮去求那人，實是不願，且柔素已得免去一死，當下再求輕赦似有得寸進尺之嫌。。。一番苦思之下，終出一策：以退為進，上疏自陳己罪、請辭蜀王世子之位以謝！若那人尚存自知，見此必心生愧悔，或為平自己之忿，便赦免了柔素也不定。隻可惜此回，南宮霽算有遺漏：奏疏呈上多日，卻如石沉大海，久久不得回音。半月後，宇文柔素教充籍為奴！大失所望，縱然百般不情願，南宮霽卻也隻得再一回入宮求情。這一回，越淩勃然大怒！須知便是他那奏疏不上，朝中也早已不乏議論，欲令蜀王易儲！越淩為壓眾議，已然招來許多腹誹。而當下風波才息，他卻自來生事，幸是那封奏疏早教呂諮壓下，外間並不得知曉，才免另生是非。越淩於他此舉雖氣惱，然偏心下又不忍苛責，所以隻得裝聾作啞，不予答複便也罷了。孰料事未出幾日，他竟再度入宮，舊事重提，但求罷官削爵，換取宇文氏一襲自由之身！至此，越淩才終算窺透他心意，忿怒之餘，思及他對宇文氏百般維護憐惜，又深覺心寒，屈惱之下，竟忽心生一念！當下一揮手，語帶戾氣道：“要赦免宇文氏，也不是不可，然你要應我一事！”南宮霽自無猶豫便應下。越淩道：“你既已無意蜀王之位，也好，那從今以後，你便長留汴梁，不得我允許，不得出京半步，亦不許續弦或再納姬妾！至於宇文氏，便得以回複自由身，與你的夫妻名分也不可為續，當即刻別處安置！”此音，已是不容辯駁商榷。南宮霽自知已無退路，隻得屈意應下。當夜回到府中，柔素果已教放回，隻是形容憔悴，弱不禁風，自又令南宮霽徒生許多憐憫，卻無奈應下那人之事，已不容反悔，隻得對之好言寬慰了一番，先且別宅安置。半月後，待柔素身子略好，便以養疾之名將之送返成都。第127章 消沉已是七月，傍晚，暑氣終得消減些，街市上人潮便又湧動起。塵囂中，一輛馬車穿鬧市而出，過朱雀門東去，走了約莫一裏路，悄然在一朱牆高院前停下。車簾撩開，一人在近侍攙扶下下得車來，一時抬頭四顧，卻麵露疑惑：“是此處麽？”身側之人答曰：“當是此處錯不了，小的昨日也還來過，且吩咐家丁待候在此，以為照應。”言罷，指了指門前兩個恭身正立之人，且問道：“今日還是如舊麽？”二人稱是。