乍暖還寒時候，常伴霏微。朝雨暮晴，夕陽下的晚梅，別有情致。但可惜春花依舊，人事已非，閑庭漫步，本欲一寬心懷，孰料睹景傷情，終是舊恨未消，新愁又添。憑欄久，思來分別有時，不知那人如今，又是何種心緒。日漸西沉，北風凜冽起，高處不勝寒。才下層樓，散步苑中，卻聞皇後來見。宣進。須臾，皇後款款而至。施禮起身，越淩乍看之下，似覺眼前女子較上回相見，又顯瘦高，然而不過三五日之別，也知是眼中錯覺。隻是說起來，司馬皇後身量著實修長，立於一幹宮娥中，也似鶴立雞群！但可惜圓潤不足，又天生一張削長臉，無論如何看，也難稱得有姿色。好在其雖樣貌不出眾，然畢竟生在閥閱世家，教養良好，知書達理，且還有股尋常女子身上不多見的從容沉穩，便是所謂母儀之範罷。“天色已晚，陛下風寒才好，不宜在此久吹風，還是回宮歇息罷。”語調不急不緩，然聲中總還透著一絲怯生。實則自入見時起，她那雙眸子便一直低垂，未嚐抬起直視過眼前人。然何足怪呢？二八少女，入宮時短，任是有心作端重，然天子跟前，難免有時露怯。越淩倒不忍拒她這番好意，況且本也是時當回，不如順水推舟。政務繁忙，且越淩這半年來身子也不甚安好，頭痛暈眩之症漸重，所以後宮之事，本無罅多問。如此，中宮便更不可無主！年前朝中再三進言請立新後，越淩斟酌之下，終從呂諮之諫，選立了姿色平平卻恭順謙謹的司馬氏。隻是司馬皇後畢竟年輕，後宮事多情雜，初入手，自多疑難，雖有內臣命婦等在旁指點輔佐，但要說親掌六宮，著實還需時日磨煉。好在官家對她並無苛求，雖常來也說不上親近，然每見亦可謂和顏悅色，此自令皇後動容，從此更為用功習內政，甚致不眠不休之境。官家得知，自又對其更加褒讚。說回當下，夕陽尚好，越淩雖口中應了回宮，卻是舍近求遠，在苑中曲曲折折繞了大半日，看去遊意猶未盡。同行一路，皇後當下拘謹已不似方才，答過了官家所問，卻還自言起近時習內政之所得。但說去年結算宮中一年花銷，頗是驚人，再翻閱內府財冊，才知曆年如此，向來這宮中的花銷是隻增不減，自先帝朝起，左藏庫年定支出已是不夠，尚要由內藏庫另予增補！此情，雖旨意並不許外泄，然外朝多少聞知，也有非議。想大梁立國之初，宮中宮人加起之總數尚不達三百，然曆經四朝，到如今，宮中單妃嬪宮娥之數，便已上千！因是這花銷，如何能不大呢？依此，若說消減開支之法，首當自然是汰出多餘之宮人。越淩初聞此，並未置可否，隻是一笑：“依卿之見，當放出多少宮人為宜？而宮中妃嬪宮娥、中官內侍這許多，又當首汰何人？”皇後對此似早有過忖度，回道：“官家律己克製，嬪妃人數放在曆代後宮也算得少，因而臣妾思來，妃嬪與適齡宮娥自不當在此回汰出之列，且還可適當選進些！倒是那些個年紀不小的宮女，不妨汰出。還有，便是中官，臣妾近時查閱名籍，發現許多內官年逾花甲尚在任上，然我朝自太祖起，便有明令諭下，宦者侍禁中，最老邁不過六十便當致仕！若依此令行，汰去的中官人數當甚可觀。”越淩但隻聽著，並不作答。前方已近內苑大門，卻在此時留住腳步，一兜轉，上了花亭。宮人們已奉命退去遠處。越淩方悠悠道：“卿勤於習政，自然是好，然還須切記，凡事不可操之過急！你所想，朕已知道，宮中冗員，確是陳患，宮娥雜役，也可酌情放出些，然而中官一事，便莫再提了。”皇後聞之一怔，自知方才之言必有失，卻又不知失在何處。越淩知她心意，卻不急於釋疑，回身望向滿庭花樹，問道：“卿看這庭中花木，可有不合意者？”皇後摸不透聖意，自不敢輕易開口，且沉吟。越淩微微一笑：“北牆下原有幾棵老樹，嶙峋突兀。朕早年見了極不稱意，命人鏟去重栽。然而樹推到易，除根卻難！宮人性急，欲空出地方好補種新苗，因而深挖其根，孰料此竟百般費力，因這些樹樹齡已長，地下盤根錯節，各處牽連，甚還有過牆牽絆外間者，如此，鏟除豈能輕易？”皇後滿麵惑色，抬頭望了望北牆下，試探道：“然這老樹，終還是教鏟除了？”越淩頷了頷首：“然此，到底頗費周折！樹根糾結，鏟除難免誤傷，因而周遭一些花木，多教一並拔除，此，倒還不為可惜；惟始料不及的，是北牆因此回深挖而受損，塌下一塊，砸傷了挖樹人。”皇後麵色霎變，沉吟許久，才道：“官家之意是。。。”越淩已緩步下階，聞之且一回眸：“朕之意是，事若不求究竟便武斷專行，縱然初衷是好，卻難免自傷。你入宮不久，凡事，更須三思而後言、後行。”皇後倏忽恍然，忙拜下：“官家訓誡，臣妾記住了！”出了後苑，越淩正要返回福寧殿，皇後卻請前往華清閣一行，因前幾日有下臣進獻了四名妙齡佳人入宮，當下便安置在華清閣中。思來晚間無事，遂請去往一見。越淩聞知卻道不必，且命將這些女子送還。皇後不解。越淩笑歎：“若朕果真收下這份禮，思來不出幾日，台諫之上疏又當紛至入內，曆數朕之無道荒淫了。朕尚頭痛，不欲再添愁疾。”皇後掩嘴一笑，旋即卻又露憂思：“禦醫言官家須多靜養，不可過分傷神勞累，然官家偏是日理萬機，總不得閑，此於養疾，多為不利。依妾看，此時後，已是一日暖過一日，春/色漸好，官家何不移駕景華苑或宜春園，小住些時日以養聖躬，也是上選。”越淩搖頭輕笑：“朕倒欲得些清閑，然而，哪那般容易。。。”皇後斂眉：“陛下長為國事勞煩，以致聖躬虧損，卻適時也當遂一遂己願罷！無論如何，聖躬不豫，也非天下之幸啊！”越淩苦笑不語。回到內殿，尚藥奉禦孫世驤與醫官徐曾已在靜候。越淩近年來可謂久病，且說先前宿疾未愈，前幾日又感染風寒。如此，醫官們出入內殿便更頻繁了。說來今上區區一個頭痛暈眩之症，卻久治不愈，孫世驤慚愧不安之餘，也難免心起疑惑，生怕一人之斷有誤，遂召集醫官院上下同為斷診，然終論卻與之前並無二致：氣血虧虛！至於難愈，乃因上思慮過甚，血氣雖可以藥石補進，神卻難養，才致病症難以盡祛。且說當下問過診，孫世驤照舊又囑咐了幾句，無非是多靜養、切忌傷神勞累等等，皆為老生常談，越淩早已聽膩，自也不甚上心。隻一旁的醫官徐曾看去似有所思，幾度欲言又止。臨到告退，徐曾才似小心道：“陛下嚐有睡眠不安，心悸怔仲之感，此當為氣滯、血瘀阻心脈所致，再說那頭疾。。。”言未落，卻已教孫世驤打斷：“此為舊症，且不過一時之象，而今提起何益？”徐曾道：“血於之症，尋常而言，多非疑難，然卻也有例外，便說陛下此症，若拋去血氣虛虧之因不言，實則也或由血瘀所致！”孫世驤道：“若如此，孫某也曾以施針之法為陛下去過瘀阻，為何至今成效不顯？”徐曾蹙眉，似有遲疑。越淩自看出他為難，便道：“卿既有所猜，但直言無妨。”徐曾躬身道：“此事，臣也尚在琢磨，雖有所猜，然畢竟是一家之言，不敢於聖前妄語，還請陛下寬限時日，容臣回去再與諸位同僚共為商討，才敢下定論！”他既如此說，越淩也隻得許了。