言落，未聞意料中的怒斥，正詫異，眼角卻瞥見寒光又一閃，未待回神，那原本要挾自己的長劍，已然教收回橫架在了那人頸前：“也是，要你的命，有何用？隻是，若我死了呢？”是夜，歸蜀途中，蜀王世子南宮霽莫名失蹤。兩日後的黃昏，貴善偷閑趕回悠然居，見到那應已離京數日之人時，卻無驚色，隻歎了句“何苦！”。南宮霽訕然一笑：“此回，還是要勞煩你。。。”貴善搖頭：“如今已無人能幫你！你離京第二日，他便陷入昏迷未再清醒過。。。我似聞遺詔已達中書。。。”一歎，望向他，目光裏滿是不忍：“我知你是重情之人，然而天意如斯，人力徒奈何？吾等皆是凡人，縱然一片真情，可衝破世間阻擾，卻也繞不過生死此關，你的心意，他已領受，然而他不願你因他而受累，你卻為何不能成全他此意？難道你要令他到最後一刻，尚要為你憂心麽？”原來，由始至終，她朱貴善才是心思最為清明之人。“他。。。還能撐去多久？”少傾靜默後，那人抬頭，低沉一問。聲中，竟聽不出過多悲意。“少則一兩日，多則四五日。”貴善不欲瞞他。南宮霽轉過身，似不欲教人看到他現下的神色。良久，回身向貴善深一揖：“這些時日，有勞你了。”貴善怔住。待回神，眼中，惟餘其人背影。耳邊複響起他方才之言：“情真，則何患生死不能逾越？”心生感喟，似傷感又似無奈。。。攪得人心生痛。“舍王位，出世外，保此生安平；破執念，修善緣，祈來世緣分！”這二十字，便是那人留與自己最後的勸言。字跡略顯含糊，想來，他彼時，提筆已吃力。“來世緣分！”淩，你的用心我怎不知？然而，來世太過渺遠，我實是待不得啊！側目，撫著手邊的青鋒劍一笑：便再容我忤逆一回，重逢時，我定與你賠罪！已是兩日夜，房門一直緊閉，隻通兒每日送去飲食時可得許入內片刻，卻總見那人呆坐窗下，對著張箋紙出神。李老漢甚是憂心，也去隔門勸過兩回，卻無濟於事，一時也不知如何是好。第三日，天方亮，門外便響起了急促的拍打聲。李老漢開門見是貴善，且其神色匆忙，心知必有要事，不及細問，便引之入內。房門依舊緊閉著。貴善急拍門，內中之人似還迷蒙，但問何人，聽聞是貴善，卻沉寂下。半晌，才傳出一言：“是他。。。不好了？”竟語不成聲。貴善與李老漢皆一怔，似未能體味過，一時不知所答。須臾，內中便響起腳步聲，卻不是向門邊！貴善與老漢對望一言，正是狐疑，下一刻，卻倏忽變色，因耳中，竟收入了清晰的刀劍出鞘之音！“南宮霽，你莫情急，事並非那般！”貴善一麵出言，一麵已向門撞去。李老漢自也上來相幫，二人合力下，門終於應聲而開。眼前情景，令二人失色：一柄寒光凜冽的青鋒劍，已教那人橫在頸間！“他無恙！”貴善疾步跑去，拉住那執劍的手，然已有些晚，那人頸上已赫然添了一道血痕！那人卻似全然不覺痛，隻怔怔望著她，眼中滿是狐疑。貴善不知何處來的力氣，一把奪下他手中的劍，遠遠扔出去，一麵教李老漢去尋藥與幹淨的布帛來。那人卻不領情，一把扣住她手腕，厲聲逼問：“他若無恙，你這般情急趕來作甚？”貴善道：“尋你入宮！”那人一怔，自不信，手中的力道頓加大，痛得貴善直喚，一時便語無倫次：“我師傅來了，暫為。。。救治，一時還能保命！”“怎教‘一時保命’？你師傅不是有起死回生之能麽？怎卻不能治愈他？”那人不甘。貴善睥了他一眼：“我師傅醫術再高，也隻是凡人，再說我何時說過他有起死回生之能了？”方巧此時，李老漢已拿了藥回來。貴善乘機甩開他：“你要知俱細，便隨我前去！”言間，接過藥與布帛，替之包紮起。再入南苑，先見得的，卻是皇後！那人，依舊還在昏迷中，隻是性命，暫已無虞。皇後當下見了來人，已先起身，竟深深一福！南宮霽自為駭異，忙退避還禮。孰料皇後接下之言，卻更令他詫異：求他出力救回那人！南宮霽但自一苦笑：若有法救他，自己又何必以死相陪？然這個中玄機，卻還惟有周賀延才能道清！先且一說周賀延，實則他在徐州時已看到了求賢榜文，雖說名利與他，皆為身外物，然而心知此事牽連貴善，且本著醫者天生的一顆仁心，他還是當日便匆匆返身北上。隻是使者並不知情，以為他已南下，遂一路追去，自無所獲。而他一介文人，不擅騎術，到底在途中費了些時日，於前日才姍姍抵京。至於今上之疾，原本倒也非疑難過分，隻可惜拖延過久，且疾上加傷，致其成勢，如今再言治愈，倒非易事了。南宮霽聞此，詫異道：“閣下都無策，卻又怎斷言在下可救今上？”周賀延道：“苗疆九鳳寨，郎君可聽聞過？”南宮霽點了點頭，卻又顯狐疑：“此事與苗疆有何幹係？”周賀延一捋須：“九鳳寨有一奇藥，可治愈今上，名曰九鳳雲芝！今日請郎君前來，乃是聽聞你南宮氏素與他寨中存往來，因而欲將求藥之事相托付。”南宮霽惑色更顯：“九鳳雲芝？”低頭思忖片刻，道：“實不相瞞，九鳳寨確因曾受過我祖上恩惠，而世代與我交好，然而閣下所提之物，我卻從未聽聞。但說來，我雖不怎通醫理，卻也知雲芝雖名貴，然並非救命之物，閣下，何以斷定此物可救治今上？”周賀延踱開兩步，看去並未因他此番質疑而顯露不悅，反之，尚為耐心解釋：“郎君未聽說過此，並不為怪，想來九鳳寨之外，知曉此物者，本是寥寥。在下也是當年遊曆苗疆時，機緣巧合，才有幸得一睹此物真容，然而彼時見識尚淺，見其形似雲芝，又僅生於九鳳寨，遂隨口造出此名。實則苗人喚之為還生草，即起死回生之意。自然，起死回生，未免言過其實，隻是治療內傷與瘀疾，卻實具奇效，我曾親見苗人拿之救治重傷而奄奄一息之人，用藥不過半月，此人無論脈象還是外表，便俱恢複如常！此在周某行醫以來，實乃絕無僅有之例！”南宮霽頓喜：“果真？”賀延頷首：“自無虛言！隻是，想來郎君也知，苗疆之物，素不無故外與！郎君族中，雖與他九鳳寨有幾分交情，然這等奇物，是否可令之心甘情願相贈，周某卻不敢說。”南宮霽聞之也蹙眉，這九鳳寨與他蜀中交好數十載，年年納貢，卻從未獻上過九鳳雲芝，可見，此物，確是稀有！然隻要周賀延此言非虛，他便是舍命，也定要將之求回！遂道：“多謝先生提點，南宮霽定盡力而為！”周賀延點頭：“有勞了！然郎君還切記，苗寨風俗不同中原，此物，縱然是郎君親往求取，他也未必肯輕易奉上。若是那般，郎君萬不可心急，更不能以勢壓人，否則，還恐適得其反。苗人心思多耿直，因而想來，以誠相待，開誠公布，才是可取。”南宮霽回以一揖：“先生之言，南宮霽自謹記在心。”又是個小雪飄揚的清晨，臨行，南宮霽提了一求，自是要見那人一麵。輕步來到榻前，拉起那無力的手，貼在臉上摩挲：“淩，我要離開幾日，你好生將養，莫要念我。”俯身，在那微白的唇上印下一吻，又似想起何事，抬眸一笑：“距你生辰還有一月，可惜此去路遠，不知到時能否趕回，若不能，你還莫惱我，我來日必以他法彌補之。明年春時，待你痊愈，我陪你往西京賞花可好？此回，言出必行，決不相欺！”苑外，車馬早已備好，貴善也正候著。南宮霽自為感動：“勞你相送。接下這段時日，還煩你替我照看他。”