生死難料，臨別，遂與貴善定下一約：以一年為期，若到時不歸，便是已遇不測，須替他轉告那人，莫要再等！雖今再言起時，已然雲淡風輕，然越淩怎會不曉此中凶險？撫著那條猙獰的疤痕，眼中濕氣漸氤氳，終不忍再看，閉眼將頭埋進那處，淚濕薄衫。“痛麽？”良久，似囈語輕問。搖了搖頭，南宮霽撫上那輕顫的雙肩：“取蠱前，我飲下一碗湯藥，便昏沉無所知了，醒來時，已是數日後，傷口初愈，倒也覺不著甚麽。”又一笑：“說來，當日養傷還費了些時日，實則我早已無礙，隻那醫者定要養足一月才放我出寨。正值年下，我匆匆回去拜望了父親才入京，以致逾了一年之期，令你受驚，你可怪我？”越淩搖頭：你幾度為我舍命，已有悖孝悌，此回幸得無恙，先歸家拜父，以聚天倫，本是應當，我怎會怪你？日上三竿，二人且才洗漱過，李老漢便送入茶點來。看其人腰背已微弓，南宮霽便心起不忍，道：“府中數年來隻李翁獨自操持，實是不易，不如再尋兩個小廝使女回來，也好幫襯你些。”老漢卻擺手稱不必，因道他二人並不常來，且平日有通兒在旁幫襯，已足夠。說起通兒，老漢便喜色難掩：“通兒書讀得甚好，明年便要解試了，老漢如今，是一心盼他高中！”隨意一言，卻令那二人感慨平添：果是時日如梭，想當年初來時，通兒尚是一稚童，然轉眼，也將弱冠了，想來若是褚老漢得知，也必欣慰！“正因通兒須苦讀，才更應添些伺候之人。”南宮霽還欲說服老漢。“官人的心意，老兒心領了，然著實是不必！且不說這宅中事本不多，便是除了通兒，貴善也常與我幫襯，再說來，官人等好清靜，人多了自還添擾。”老漢心意已定。“朱貴善。。。”南宮霽似一沉吟。倒是身邊之人淺一笑，問道：“貴善不在麽？”老漢答：“在！隻是昨夜去了廣緣寺廟會，想必是盡興了，天亮方回，這陣，正歇著呢。”南宮霽看去是鬆了口氣。待到老漢收拾了杯盤出去，便起身道：“我且去訪一訪李琦，晚些再去探你。”見那人麵露惑色，還隻得一歎苦笑：“昨夜這朱貴善便向我討還先前許過她的好處，其人性情你知曉，我可不敢多拖延一日，且不言利息，僅憑她那張無遮攔的嘴，若果真將事宣揚出去，吾還難免背負無信之名，今後還有何臉麵立足這汴梁城？隻是偏我此回入京匆忙，身無長物，也隻得暫去李琦處湊些錢來解困。”越淩不禁一哂，要說朱貴善，逼債確是她所長，也難怪這人煩惱。而他既不向自己開口，自是不欲教自己輕看，這般，便也不好強與。遂隨他意，先行回宮，想他與李琦也是許久不見，本當好生一敘。這一日，似無比漫長，日頭如何也邁不過中天去，但坐中殿閱著奏疏，越淩總難聚神。午後，豫王來見，不過問安寒暄。隻見兄長似懷心事，便不敢過多攪擾，正欲告退，卻見皇後偏巧來了。皇後身側，尚隨二人：一為朱貴善，此刻瞧去猶還無精打采，似是方在榻上教人喚醒，不時閉眼打盹；而另一女子，步伐款款，身姿婀娜，未細瞧尚以為是哪殿美人。待其抬頭，越淩卻一驚：這眉眼鼻嘴，分明是分別已有年餘之人---蜀王郡主南宮璧月！她此刻不在成都蜀王宮中，卻來京中作甚？且此事隻字未聞南宮霽提起，難道，她又是私逃？！當下粗為詢問來，實情，似還確是這般！越淩頓覺頭痛。且說璧月今日才抵京，去到悠然居，卻未見到南宮霽，便央朱貴善帶自己入內來一見皇後。皇後聽聞，自不能將之拒之門外，隻是也不敢擅作主張，隻得引她入內陛見，請官家定奪其之去留。越淩聞罷，蹙眉道：“你私自入京，卻不怕蜀王震怒？”璧月還顯委屈，半嗔道：“說來我大哥回回入京，也未聞官家問過爹爹可震怒。”眾人皆是一怔。皇後忙向她使來眼色。璧月會意，下一刻，迅疾轉了戚色：“自從上回後，爹爹這一年來便將我關在閣中不許外出，甚不許人與我親近，我實是孤單得緊，總想起當初聖人對我那般關愛，實如親姐般！可惜我並無姊妹，滿心苦楚也無人可說。。。”皇後似已為動容，眼角泛起輕紅。璧月又一福身：“璧月心中早將聖人作了親姐，年餘不得見，甚為思念，官家全當此是妹妹為了見姐姐一麵，才出的輕妄之舉，便莫怪罪璧月罷。”皇後亦福身同求。越淩無奈，再思來此事，內情原委，尚未弄清，因是處置，倒也誠不急在一時。而她既與皇後親近，便暫留在宮中，由皇後照料，倒也無妨。事既言罷，豫王與璧月先後告退去了。“璧月，似與先前不同了。”遠遠望著其人背影，皇後似有所思。越淩苦笑：“朕隻想著，此回，要如何才能將她送回。”“這。。。”皇後略沉吟。片刻，緩緩道：“實則，依妾身愚見，她既這般留戀京中，官家何不一遂其願？”越淩詫異：“卿之意是。。。”皇後踱了兩步：“璧月，年歲也不小了，官家若能為之配樁好姻緣，豈非成人之美？想來那般，蜀王也必對陛下心存感激。”越淩笑道：“聞卿之意，已然成竹在胸？”皇後回眸一哂：“妾身隻是道出常情而已，沒有女兒家不愁嫁的，且說這樁婚事，實也不難配，宗親中，尚未婚娶的青年才俊輩出，陛下大可替之一擇啊。”越淩麵露難色：“璧月性情乖張，隻怕她未必情願罷。”皇後一歎，卻顯意味深長：“女兒家的心思，官家便不懂了。事到如今，縱然非最合意，然而，退而求其次，未必不是上選啊！”越淩思忖良久，終未置可否。傍晚，悠然居內，二人閑坐對弈。“璧月，今夜是留宿宮中了麽？”南宮霽抬頭望了望外間天色，緩緩道。越淩閑敲著棋子，凝眉片刻，終於落下，抬眸似自得一笑：“既她與皇後相投，便留在宮中也無妨，且有皇後照料之，你自可放心。”南宮霽苦笑：“我倒不是不放心，隻是。。。”歎了一聲，“你覺她此來，是何目的？”越淩莫名：“她是你親妹，她的心思，不應你更為清楚麽？”且沉寂。南宮霽蹙眉盯著棋盤良久，終搖了搖頭，棄子認輸。起身踱出門去，庭中，斜陽正照梅花。“我欲勸說爹爹，許將她配與張放。”聲音不甚重，不知是自言，還是在問身後之人。越淩愕然。“張放，與我相知甚深，數度救我於危難，必是可托付之人，且說如今又平步青雲，想來爹爹，並無由反對。”那人，依舊顧自而言。