柳如許眼中血絲愈加泛濫，顯是內心掙紮，祝雁停也不催他，慢慢品著茶，等他做出選擇。良久過後，柳如許耷下雙肩，啞聲問他：“你說的，可能保證？”“信不信在你，你也沒別的選擇了，要麽回家去和家中老幼一塊等死，要麽就去退了婚約，搏一線生機。”柳如許離去後，祝雁停自屏風之後踱步出來，走去窗邊。推開窗，外頭便是春日碧波蕩漾、花木蔥蘢的湖景。他輕眯起雙眼，望向遠處綿延起伏的翠綠山脈，耳邊隱約有山上寺廟的鍾聲響起。阿清將新換的茶遞過去，祝雁停沒有接，低聲感歎：“這處園子我有許久沒來了，這裏可是個好地方，是當年景瑞皇帝賜予先祖的私莊，據說還是景瑞皇帝和皇後最喜歡的一處莊子。”祝雁停說著又一聲輕笑：“說起來，這個地方最早應該是皇後的私產，那該是蕭家的東西，如今卻被我們懷王府給占著。”阿清猶豫道：“小的聽人說景瑞皇帝和皇後對先懷王極為寵愛，將最喜歡的莊子賜給懷王府，也是理所當然。”祝雁停微微搖頭：“景瑞皇帝和皇後僅有二子一女，寵自然都是寵的，可偏心也確實是偏的，長子做了皇帝，給了整片江山，公主得到了傳國之寶，懷王府卻隻有這華而不實的莊園罷了。”阿清哪敢議論這些，低了頭不再接話。百年來一直有傳言，當年承國公主從景瑞皇帝和皇後那裏得到了一處傳國寶藏，有朝一日或許能在關鍵時刻改變大衍朝的命數。傳言虛虛實實，真假不辨，但空穴不來風，這幾代皇帝無不忌憚著承國公府，卻又動他們不得，蕭家手握西北幾州的兵馬，戰功赫赫，若非強主，誰敢動他們。更別說，如若傳言當真，蕭家真有那寶藏，誰知道逼急了，會否有朝一日蕭家便當真就此反了。怔怔看了許久窗外景色，祝雁停輕舒一口氣，無論如何，他們懷王府，一定要設法得到蕭家的勢力。第4章 有緣無分宣德殿。禦座之上，皇帝耷著眼睛，斜倚在一側，保持著同一個姿勢，仿佛入定了一般，群臣吵嚷皆不入他耳。大理寺卿正在稟報西都知府柳重諾貪墨軍糧案的審案結果，因為事情牽扯太大，大理寺不敢輕易結案，這便呈到了禦前。約莫過了一刻鍾，大理寺卿稟報完事情，稍稍抬眼，卻見禦座上的皇帝依舊全無反應，像是睡著了，大殿裏靜得針落可聞，無一人出聲。片刻後，首輔劉崇陽低咳一聲，道：“柳重諾既已認罪畫押，承認他確實扣下了戍北軍征收的稅糧，以致延誤軍機，如今證據俱全，那便依律處置吧。”大理寺卿喏喏應下，立於禦座左下手的皇太弟祝玖淵抬眸，斜睨向劉崇陽：“首輔大人前幾日不還說這柳重諾恐有通敵叛國之嫌，須嚴加審問，怎麽今日就改了主意，竟是要大理寺就此結案了？”皇太弟三十出頭，麵白有須，目光炯然，一臉福相，與禦座上臉頰凹陷、眼下青黑、形容枯槁的那位大不相同，明眼之人都看得出，怕是過不了幾年，上頭那個位置就要易主，隻內閣首輔劉崇陽與這位儲君之間向來不對付，從不買他的賬。劉崇陽笑了一笑，不以為然道：“大理寺不是已經查過了，通敵叛國之事確屬子虛烏有，這柳重諾想必也沒這個膽子，既如此，何必揪著不放。”祝玖淵哂然：“先前一直揪著不放的不是首輔大人你嗎？若非首輔大人之前一直說這事蹊蹺，恐還有內情，這案子早就結了，現下倒是幹脆，問都不多問，便要將事情揭過了。”“殿下，此案牽連甚廣，老臣也不過是想謹慎一些，又何錯之有？”祝玖淵輕蔑道：“首輔大人前後態度變化如此之大，怨不得叫人多想。”劉崇陽不大的眼睛裏閃著精光：“老臣不明白殿下的意思，還請殿下莫要冤枉了老臣。”祝玖淵不再理他，冷眼瞧向那位大理寺卿：“當真都查清楚了？”大理寺卿低下腦袋，額頭上隱有冷汗冒出：“……查清楚了，臣等已將方方麵麵都核查過，確實沒有任何跡象表明這柳重諾與北夷有染，私扣軍糧一事，當屬他心術不正，起了貪念，並無旁的內情。”祝玖淵的目光在大理寺卿與劉崇陽之間來回掃，一聲冷哼。劉崇陽老神在在，並不在意這位儲君殿下對自己的冷嘲熱諷。“行了，都別吵了，朕頭疼得緊，”皇帝終於開口，打斷二人之間的爭論，渾濁的雙眼緩緩掃過階下眾人，直接下了定論，“就按劉卿說的辦吧，參與貪墨案的西都地方官員俱按律處置，涉案兵部、戶部官員，以失察之罪論處，此次戍北軍戰敗，雖因糧草不濟、軍機貽誤所致，承國公亦有指揮不力之責，就罰俸三年，令其總結教訓，留待日後戴罪立功吧。”皇帝幾句話，便將戍北軍戰敗的原因定了性，率軍的將領隻罰俸三年，掉腦袋的卻是旁的人，事情聽起來不免荒謬，但在場之人都清楚得很，大衍如今能打仗的武將一個巴掌就數得過來，定國公在南邊疲於周旋壓製那些匪軍調動不得，除了蕭讓禮父子，竟是再沒人能指揮得動那支戍北軍，當真要問了蕭讓禮的罪，怕是不出一年，北夷人就得打到聖京來。誰都不是傻子，皇帝雖然鎮日忙著修仙，也當真沒有蠢到不知曉他坐下龍椅，究竟是靠誰人才能勉強坐得安穩。事情處置完了，皇帝不再給群臣煩著自己的機會，打著哈欠揮揮手，宣布退朝。當日大理寺便雷厲風行地將案子結了，柳重諾被判處斬立決，籍沒家產，全家流放雍州。懷王府，翠竹院。宣紙攤開在桌案上，祝雁停握著筆，細細描摹腦海中的那個影子。落雨天，那人撐著一柄竹傘，在國子監的巷口等人，細風斜雨沾濕了那人的發絲，冷峻的麵龐上更多了些出塵氣息，唯有在他等的人出現時，眉目間才似沾染上煙火之氣，變得柔和繾綣。最後一筆落下，祝雁停怔怔望著筆下畫作，輕閉雙眼。阿清來叩門，祝雁停回神，將已經幹了的畫作卷起，收到一旁的書架上，淡聲道：“進來。”阿清進門，將手中的信遞與他：“郎君，這是剛截到送來的。”祝雁停接過，隨手拆去封蠟，是柳如許出京之前托人送與還在外辦差的蕭莨的信。那日柳如許被他請去私莊一番敲打，回去第二天果真將婚書退還了承國公府，再兩日大理寺上門抄家，及到判決下來，昨日柳家人已被押解出京，踏上去往雍州的流放之路。這是柳如許在家中出事之後寄與蕭莨的第二封信，前一封是剛出事時的求助信，已被祝雁停燒毀，這封則是解釋事情原委與道別，字字情真意切，飽含眷戀不舍，祝雁停冷眼看完，須臾的沉默後，將信紙送到一旁的燭台之上。火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，燒著隱匿其中的情緒，晦澀難辨。國子監。晌午十分，學生們在後園湖邊小憩，消磨著難得春光明媚的午後時光。國子監自前朝開國起始建，數百年間幾經修繕，規模一再擴大，無數仕官出身此間，但凡讀書人，無不對其心向往之，仿佛進了這裏，半隻腳便已踏上仕途，任他外頭風吹雨打，這裏始終是一方世外桃源。蕭榮臉上蓋著書冊，翹著腿躺在湖邊草叢裏，迷迷糊糊地聽著周遭蟲鳴鳥語，睡意襲來之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低聲提醒他：“懷王府的郎君來了。”