這下，群臣當真隻得跪下去請罪了：“臣等有罪。”“你，你，還有你，”皇帝隨手點出幾人，聲淚俱下，“你們個個過得都比朕好，府上日日鍾鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們怎麽就不能體諒體諒朕，體諒體諒朕啊！”被點名的幾人暗歎倒黴，低了腦袋再三請罪。祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場宮宴可不隻有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指著鼻子罵他們全都不忠不孝，忘了太祖皇帝的遺命。太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因為皇後最後幾年病重之時一直在這裏養病，也是在這裏故去的，這裏還有太祖皇帝親手為皇後種下的石榴園，是太祖皇帝對皇後一片情深義重。隻是數百年過去，還有幾個人記得當初的這些典故，後世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻將太祖皇帝同樣親口說過的“國朝當以佛法為尊”忘得一幹二淨。說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。所有人都心知肚明的事情，卻偏偏隻能陪著皇帝演下去，大殿裏一時間隻有皇帝斷斷續續的哭聲，直到那一直端坐不動的國師淡聲開口：“陛下，您醉了。”皇帝漲紅著臉嗬嗬幾聲，驟然泄了氣，放開揪著劉崇陽袖子的手，歪回座椅裏，國師遞了個眼神給隨侍的宮人，終於將皇帝攙扶回了寢殿去。待禦駕遠去，原本寂靜無聲的大殿重新沸騰起來，有人低聲抱怨，有人罵罵咧咧，誰都沒了吃酒席的興致，時辰一到，便各自散了。祝雁停跟著祝鶴鳴離開，倆人緩步走出庭院，正值夜色低垂之時，但見庭燎繞空、香屑布地，處處是火樹琪花、金窗玉檻。祝鶴鳴駐足在垂拱橋上，望著遠處的綽約琳宮、巍峨桂殿，眼裏隱約有躍動的火光。祝雁停一聲嗤笑：“這皇帝老兒當真會享受，聽聞這別宮的修繕完全比照著景瑞朝時的規製，沒有盛世皇帝的命，他倒是做著盛世皇帝的夢。”祝鶴鳴彎了彎唇角，沒說什麽：“走吧。”從別宮裏出來，祝雁停停下腳步，目光落到前頭不遠處，是承國公府的馬車，蕭家兄弟二人正站在車邊，不知說著什麽。祝鶴鳴丟下句“別耽誤太久”，先上了車。祝雁停提步走上前。“蕭大人這是喝醉了嗎？”聽到聲音，扶著蕭莨的蕭榮轉過身，見到祝雁停，有一點意外，順嘴告訴他：“是啊，我二哥也不知喝了幾杯，我都沒注意他怎麽就喝醉了……”蕭莨抬眼，他醉得並不明顯，麵色如常，隻那雙黑眸幽沉，一瞬不瞬地望著祝雁停，眼中隱約有血絲，泛著叫人看不懂的情緒。祝雁停輕聲喊他：“蕭大人可還安好？”蕭莨輕閉雙目，再睜開時，眼裏已恢複一片平靜，啞聲道：“勞郎君掛心，我無事。”祝雁停取下掛在腰間的香囊遞過去：“這裏頭有艾草、甘菊、白芷和佩蘭，能清神醒腦，你要是覺得難受，嗅一嗅這個味道會舒服些。”蕭莨垂眸，目光落到祝雁停手裏捏著的香囊上，頓了頓，伸手接過：“多謝。”祝雁停莞爾：“蕭大人客氣。”車行得緩慢，蕭榮靠在窗邊，望著依舊站在原地目送他們的祝雁停，小聲嘀咕：“這懷王府的小郎君人挺好啊，還把自己的香囊送給二哥你。”蕭莨摩挲著香囊上金絲線鏽的蠍子，久久不語。第6章 落花有意翌日，端陽節正日，皇帝與民同樂，禦臨北海太液池賞龍舟賽。落日時分，湖上人聲鼎沸，水麵映著晚霞，湖光塔影，遠山如黛水如煙。此情此景，便是一貫懶怠的皇帝都難得興致高昂，仿佛他治下正值盛世，處處繁華喧囂，叫他開懷至極，不時撫掌大笑，賞賜不斷。祝雁停吃了兩口點心、喝了小半盞茶站起身，祝鶴鳴看他一眼：“去哪裏？”“這裏沒什麽意思，我到處走走。”“叫人跟著，別走太遠。”祝雁停微頷首，從人群中退出，下了觀景台。沿著湖岸信步往前走，熱鬧逐漸遠去，夏日寂靜，耳畔唯有偶然拂過的風動聲，祝雁停歇下腳步，抬眼望向前方，目光落到某一處，停住。阿清順著他的視線望過去，略有疑惑，隨即了然，前頭高處的亭台裏，那位蕭家的二郎君正獨自一人飲茶，身影看著，似乎過於寂寥了些。祝雁停不錯眼地看了他許久，提步上前。聽到腳步聲，蕭莨微微側目，看清來人，怔了怔。祝雁停含笑注視著他：“蕭大人，我能坐這裏嗎？”蕭莨回神，輕點頭，祝雁停在他身旁坐下，蕭莨給他倒了杯茶，祝雁停的目光滑過蕭莨線條分明的側臉，唇角上揚：“蕭大人不去觀景台隨侍陛下左右，怎一個人躲這裏偷閑？”蕭莨目視前方，淡聲道：“你看前邊景致，是不是比在觀景台上看要好上許多？”祝雁停抬眼望去，這頭沒有人聲喧鬧，湖光山色隱在嫋嫋煙雲間，倒是有幾分脫離塵世的意境。祝雁停輕笑：“果真不錯，蕭大人選的好地方，榮小郎君說蕭大人你隻喜鑽研匠事，原來也有這樣的閑情逸致嗎？”蕭莨不答，凝視著遠方，眸色中隱約有些許落寞。祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，輕啜一口茶。倆人安靜坐了許久，一聲悶雷過後，落雨了，細細縷縷的雨水順著亭台廊簷而下，連成一片雨簾，將亭內亭外隔成兩處。祝雁停喃喃出聲：“先頭天色還好好的，怎麽這雨好端端的說下就下了。”空氣裏彌漫著雨水的潮濕之氣，夾雜著淡淡花草清香，蕭莨神情微動，終於偏頭看向祝雁停：“你還不回去嗎？”祝雁停眼睫翕動，笑望著他：“我沒有傘啊。”蕭莨將擱在腳邊的竹傘遞與他：“你拿去吧。”祝雁停沒肯收：“蕭大人身旁連個跟著的人都沒有，傘給了我，你打算冒雨回去嗎？”