蕭莨道：“你喜歡便好。”祝雁停笑看他一眼：“為何要我喜歡？”明媚笑容中帶著幾分調侃之意，蕭莨移開目光，麵頰微紅：“我知你喜歡。”祝雁停輕笑出聲：“嗯。”在湖邊站了一陣，有風拂過，見祝雁停衣著單薄，蕭莨沒多想，解下身上鬥篷，為之披上。他從身後環住祝雁停肩膀，微低頭，仔細為他係好帶子，祝雁停比他略矮一些，這個動作恰恰好將之圈在懷中。被蕭莨的氣息環住，祝雁停失神一瞬，下意識地側過頭，唇瓣不經意間擦過蕭莨的麵頰，倆人俱是一愣。祝雁停先回神，貼上去，又在蕭莨側臉上親了一下，蕭莨深深看著他，眸光灼熱，又似極力隱忍克製著什麽。祝雁停一聲歎息，主動吻上蕭莨的唇。蕭莨的雙瞳倏地一縮，將祝雁停緊攬進懷裏。唇瓣相依，輾轉廝磨，炙熱且纏綿。磕磕碰碰的一吻過後，祝雁停的額頭抵在蕭莨肩上，些微喘氣，半晌，他甕聲問道：“表哥，你怎麽也不會啊？”蕭莨攬著他的手僵了一瞬，沉默須臾，他道：“雁停，你抬頭看著我。”祝雁停抬眸，眼中隱有笑意，蕭莨凝視著他，神情專注且認真：“雁停，我與柳家郎君，我倆是指腹為婚、父母之命，我與他發乎情、止乎禮，從未做過逾越之事，如今婚約已了，便是有緣無分，你對他，不必太過在意。”“發乎情、止乎禮……”祝雁停喃喃，“那便還是有情的。”蕭莨一時無言，他與柳如許青梅竹馬、誌趣相投，若無變故，他們日後或許也能做一對琴瑟和鳴的恩愛夫妻。隻是那日上元節燈會之後，他的心裏便多了一抹模模糊糊的影子，那種轉輾反側和魂牽夢縈，他到後頭才明白，那便是相思。所以柳如許一句解釋未有先退了婚，他的失落更多是源自於不被信任，而非傷情，因為他的心裏，已在悄然無聲間，有了另一個人。蕭莨不知該如何解釋，見他神色難堪，祝雁停複又笑了：“我說笑的，過去的事我不在意，表哥也不必放在心上。”蕭莨凝神望著他，沉下聲音：“往事不可追，但我願與你保證，從今往後，餘生僅你一人，絕不會變。”“我知，”祝雁停笑著頷首，“你已說過很多次，我信你的。”蕭莨平複心緒，不再多言，牽著祝雁停下了高台，往回走。祝雁停手心微涼，蕭莨輕捏了捏，擔憂問他：“你的手為何總是這麽涼？”“小時候身子骨不太好，沒什麽大礙。”祝雁停不在意道。蕭莨蹙眉，想起那日祝雁停身邊伺候之人說的話，遲疑道：“你之前說過，小時候家中主母不讓你出門，是因何故？”“……你怎麽突然想起問這個？”祝雁停說著頓了頓，神色微黯，“其實也沒什麽，不過是家醜，難以啟齒罷了。”“家醜？”“嗯，”祝雁停淡聲解釋，“當年我繼母進門沒多久便有了身子，約莫兩個月的時候又突然小產了，她與我父王哭訴，說是我故意衝撞她，那時我還小，才剛沒了母妃，對她確實有些敵意又不懂得掩飾，我父王竟也就信了，要杖責我，兄長替我挨下那二十棍棒，臥床半年還留了病根，而我則被交給繼母管教，她將我院子的門鎖上，不許任何人包括兄長來看我，一關就是八年。”“八年……”祝雁停輕籲一口氣：“是啊，八年。”蕭莨握緊祝雁停的手，心下酸澀難忍，怔怔說不出話來。他不知道，他的雁停，原是這般長大的，親王府的出身，帶給他的卻是常人難以忍受的磨難，一個幼稚孩童，在那麽一小方院落裏，一關八年，不見天日，他能長成如今這般模樣，已是萬幸。祝雁停頓住腳步，望向蕭莨：“表哥，你不必心疼我，都過去了，你說的，往事不可追，那些不好的回憶也沒必要再憶起，而且，那個女人一心想要她兒子做世子，但那小子福薄，沒長成就夭折了，她自個也病死了，前塵往事俱了，還有什麽好在意的。”祝雁停眼眸清淺，笑容明亮，似不染半點塵埃，蕭莨看著他，喉嚨滾了滾，終究不忍心再揭他傷疤：“……走吧。”倆人執手回了蕭莨獨住的院落，祝雁停說想看他平日裏做的那些小玩意，蕭莨將之帶去工房。不大的屋子裏光線有些昏暗，右側是種類繁多的各類器具，左側一排排架子上則擱滿了各式物件，竹雕、木雕、泥雕，大多是憨態可掬、栩栩如生的小東西，祝雁停一一看去，好奇問蕭莨：“你為何會鑽研這些？”“閑來無事消磨時候罷了，……做這些東西要的是細致和耐性，我幼時性情急躁，氣性大，我祖父帶著我做這些，為了磨煉我的性子，後頭便成習慣了。”祝雁停一怔，隨即捧腹大笑：“你氣性大？騙人的吧？”蕭莨這樣溫潤的謙謙君子，怕是打著燈籠都難找著第二個，他竟然說自己氣性大？“嗯，”蕭莨略不自在，低下聲音，“你別笑了。”“好，好，我不笑，”祝雁停的眉目間依舊有掩飾不去的笑意，擺擺手，“你別看著我，我真的不笑了。”蕭莨讓他坐：“你等一會兒。”祝雁停依言坐下，蕭莨則坐到一旁矮凳上，用清水潤了潤手，取出一截泥料。便見他神情專注，雙手熟練地在模器上動作，將粘土捏製出形狀。祝雁停手支著頭，安靜望著他，心思轉了幾轉，漸將那些紛雜念頭摒出。半個時辰後，蕭莨將捏出的東西給他看，是一個荷蓮狀的筆洗。祝雁停笑問他：“是送給我的嗎？”蕭莨頷首：“是送給你的，待到畫坯、上釉，送去燒製過後，我派人將之送去你府上，做得不好，你，……別嫌棄。”祝雁停彎起唇角：“表哥親手做的東西，我豈會嫌棄。”“你能喜歡就好。”用過午膳，倆人去書房，蕭莨的書房布置得簡潔雅致，隱有墨香，窗外一棵梧桐，疏枝搖影，正值葉落蕭索時。