書房。賀熤喝著茶壓低聲音問蕭莨：“這事吧，我曾祖父一貫不許我議論，但我還是想問問，你在京中，消息應當比我靈通得多，你覺著，如今皇太弟沒了，日後誰更可能登大位？”蕭莨抬眸望向他：“你是如何想的？”賀熤猶豫道：“之前隻有一個皇太弟倒好說，現在可是有三個皇子，不過這三位小皇子出身的王府都不怎麽顯眼，最年長的偏偏又是身份最低的郡王府出來的，聽聞陛下也沒讓他們與那些後宮娘娘們沾上關係，每日隻圈在一塊念書，並未看出有再立儲之意……”蕭莨神色淡淡：“你何必憂心這些，無論最後登上大位的是誰，與你們定國公府又有何幹係？你們不也向來不摻和這些事情麽？”“我曾祖父自然不會摻和，”賀熤搖頭道，“他老人家向來不屑搞這些，可我家裏其他那些人可就不這麽想了，隻是現在曾祖父還在，誰都不敢明著做什麽，一旦我曾祖父百年，說不得他們就要各自押寶站隊，至於我……”“你如何？”賀熤的神情中有一絲微妙：“我也不瞞你說，我是個無甚本事的，待我曾祖父走後，兵權不可能落到我手中，我能保住定國公府必不容易，我總得為整個國公府考慮考慮。”“真為定國公府考慮就別貿然做什麽，”蕭莨勸他道，“三思而後行。”沉默許久，賀熤幽幽一歎：“我若是有你一半本事也不至於如此，你還有了不起的父親和兄長，我們賀家，可是什麽都沒了。”第42章 暗箭難防懷王府。祝鶴鳴盤腿坐在榻上，手裏握著個一對玉石球來回轉，神色微黯，半晌沒出聲。劉崇陽坐於他下手，喝過半盞茶，這才淡定問他：“王爺可是有心事？”“你可知，……南邊定國公府的小子前兩日來了京中，如今就在承國公府上，像是與蕭家人有要事相商。”祝鶴鳴說話間，不動聲色地打量著劉崇陽麵上神態的變化，但見劉崇陽一臉老神在在，道：“已有耳聞。”祝鶴鳴雙瞳一縮：“你知賀家人是為何事來的京中？”“嗯。”劉崇陽哂笑：“賀老國公畢竟年紀大了，做事再隱秘也總有疏漏的時候，自然不可能一點風聲都不走露，早在他曾孫子到京之前，老夫便已收到消息。”祝鶴鳴聞言微蹙起眉：“你又究竟是做了何事，叫賀家的人都盯上了你？”“不過是賣了些不該賣的東西，給閩粵匪寇和北夷人罷了。”劉崇陽說得輕描淡寫，似乎並不覺得這是樁多了不得的事情。祝鶴鳴的神色一沉：“什麽不該賣的東西？”劉崇陽啜著茶：“王爺應當已經猜到了，又何必問得那麽明白。”“……你可當真是好大的膽子，”祝鶴鳴深吸一口氣，強壓住心下的不快和怒意，詰問他，“你就不怕他們當真打到京中來？到那時我等現下圖謀的這些還有何意義？還是說，你亦是在為自個尋求退路？”“王爺言重了，”劉崇陽搖頭道，“我能賣給他們的東西終究有定數，也不是什麽多好的東西，朝廷兵力始終占著上風，又何必那般悲觀，再者說……”他說著，抬眸望向祝鶴鳴，鎮定道：“王爺，要收買人心要圖謀大事都需要銀子，老夫為著王爺殫精竭慮，王爺您可千萬莫要誤會了老夫。”祝鶴鳴握著玉石球的手稍稍收緊，劉崇陽的話雖無多少恭敬之意，卻又是事實，他一無封地二無實權，百十年來累積的家底早已坐吃山空得所剩無幾，隻靠那點爵位俸祿，過太平安逸日子自然足夠，但想要做點別的，便差得遠了，尤其皇帝借蕭莨的手整頓宗事府司祿司後，王府之中是越發捉襟見肘。他這個王爺做得憋屈，若論風光，還遠不如劉崇陽這位權傾朝野的當朝首輔，劉崇陽雖是寒門子弟出身，如今卻穩居朝中第一人，隻因先前其與皇太弟不合，他才能將之拉攏，而他唯一能許諾給劉崇陽的，也不過是他日成大事後的高官厚爵，圓其世家夢。祝鶴鳴心中依舊有不暢快，但沒再表現出來，隻問他：“既然事情已被人知曉，如今你打算如何？”劉崇陽眼中滑過一抹精光，略略咬牙：“定國公拿到的那點證據尚不足為患，老夫去歲才與那些匪寇搭上關係，本就沒過多交道，有虞國師幫著在陛下麵前說話，尚且能糊弄過去，但北夷那邊……”“你與北夷人早有往來？”他不但早就與北夷人暗通款曲，更甚者去歲戍北軍那場大敗，亦有他的功勞在當中。原本戍北軍是想趁著寒冬剛過，塞外正青黃不接時奪回失地，而他的人先前偷摸運送出關的物資，卻讓那些北夷人好吃好喝了一個冬天，人和牲畜都養得膘肥體壯，不但擋下了戍北軍的奇襲，還反過來又奪下了大衍的四座邊境城池。當然這些，劉崇陽並不打算與祝鶴鳴細說，隻道：“王爺，與北夷人做那一本萬利的買賣，我等才能迅速攥得如此多的金銀錢財，您如今一步步走得這麽順，處處都有人幫您，少不得其中的幹係。”劉崇陽的語氣讓祝鶴鳴心下愈發不快，冷了聲音：“所以你究竟打算如何？”劉崇陽不答反問：“王爺，您家中的小郎君嫁入承國公府也有一年了，您覺著，這蕭家人可願意助您？”祝鶴鳴冷笑：“蕭家人自詡忠君為國，隻擁護正統，自是看不上本王這般野心勃勃之人。”“不瞞王爺說，當初小郎君想著用這個法子去拉攏蕭家人，老夫便覺得不靠譜，如今，……隻怕被蕭家人查到北夷的那些事情，再知道您與老夫間的瓜葛，以蕭讓禮父子的秉性，他們肯為著小郎君不將您供出已是不易，更別提幫您了。”祝鶴鳴斜眼睨向劉崇陽：“那依你之見？”劉崇陽扯開嘴角，神色陰惻，道：“既不能為己用，不如將絆腳石除去。”祝鶴鳴一怔：“除去？如何除去？”“戰場之上，刀劍無眼，且明槍易擋、暗箭難防，尤其是，……來自自己人的暗箭！”劉崇陽說著一頓，興奮道，“王爺，您何不想想，隻要除去了蕭讓禮父子，我等再運作一番，調自己人前去西北，他日邊軍盡在掌握，又何須再求人！”祝鶴鳴狠狠擰起眉，劉崇陽的提議顯然是他先前從未想過的。深思一番，他神色猶豫道：“戍北軍在蕭讓禮手中二十年，多少大將都是他的心腹，哪裏是別人輕易能指揮得了的，再者說，若是沒了蕭讓禮父子，萬一北夷人趁機大舉進攻，真打進來了又怎辦？”“老夫這麽說，自然是有把握的，”劉崇陽勸他道，“老夫前些日子已收到消息，北夷那位達利汗王半月前已病重去世，隻北夷朝廷秘不發喪，一直壓著消息，不過這事遲早要揭出來，如今北夷朝廷亂成一團，十幾位皇子皇孫在爭帝位，這些個人各自為政，卻無真正有雄才大略之人，北夷說不得又要四分五裂，短時間內決計騰不出空來再打大衍的主意，足夠邊軍喘口氣、休養生息。”見祝鶴鳴麵上已有動搖之意，劉崇陽又繼續道：“蕭讓禮這一年其實一直病著臥榻不起，領兵的都是他兒子蕭蒙，但這事從未上報過朝廷，連他們家人都未必知曉，一旦蕭蒙身死，蕭讓禮再受刺激，自然撐不了多久，隻要他們父子二人沒了，剩下蕭莨蕭榮兩兄弟，一個文弱書生，一個紈絝，戍北軍還能指望他們不成？等我們的人過去了，一年、兩年，總能漸漸將之收為己用，王爺，這個時候，你可萬不能心軟了。”“在戰場之上下手，……當真有那般容易？不會被人發覺麽？”劉崇陽得意道：“混亂之中，誰還顧得那麽多，隨便一個小兵都有可能得手，何愁沒有機會。”祝鶴鳴眸色幾變，思索許久，終是點了頭：“你既有把握，那便去做吧。”劉崇陽撚了撚胡子，又提醒他：“王爺，此事，還望王爺瞞著小郎君一些。”“那是自然，”祝鶴鳴一聲長歎，“我那個傻弟弟，對人動了真情，可到底比不過人家的親緣骨肉，也罷，這事還是不要叫他知曉得好，免得他心中不安，還要與我鬧騰。”國公府。