祝雁停怔怔望向他手中的孩子，漸紅了眼眶，珩兒咧開嘴角笑，祝雁停心尖一顫，下意識地往後退了一步，低了頭。“珩兒，你帶他走吧，……他跟著你更好一些。”“所以，你是真的不要他了？”蕭莨的聲音逐漸冷去。“不是，我隻是……，等以後，我會給他最好的……”祝雁停試圖爭辯，被蕭莨打斷：“不需要，你若是今日不要他，日後他也不會認你，你當真想好了嗎？”祝雁停緊抿唇角，依舊低著頭，沉默不語，指尖深掐進手掌心，勉力維持著鎮定。珩兒忽然毫無預兆地放聲大哭，祝雁停身子一顫，更不敢去看他。蕭莨靜靜望著祝雁停，目光漸黯，到最後眸底隻餘一片深不見底的陰翳。僵持片刻，他道：“從今以後，你好自為之吧。”待到馬車轆轆遠去，祝雁停才恍惚回神，抬眼望去，隻有雪地裏留下的兩道深淺車痕，一直延伸到結尾轉角。他下意識地往前追了兩步，蕭瑟寒風吹刮得麵頰生疼，風霜逐漸迷了眼，直到有眼淚滑落，才停下，掩麵跌跪進雪地裏。第51章 千裏之遙二月中。天寒地凍，加上衛氏、楊氏因心結不得解接連病倒，又有三個年幼的孩子在，去西北的一路走得頗為艱難，花了近兩個月的時間，承國公府一行人才終於在春日漸暖、積雪俱消之時到達秦州廖涼城。好在他們出來得早，並未耽誤蕭莨赴任的時間。廖涼城是秦州與涼州交界處的一座大城池，當年北夷人最強盛之時這裏也曾一度淪為失地，後被蕭讓禮率兵一舉奪回，重築城池、加固城防，才有了之後十數年的安穩，這一處地方雖遠不及秦州首府西都府繁華，卻是西北三州至關重要的一處軍事要塞城池。按製，軍中四品都司級別以上的武將可攜家眷隨軍，這些人自然不能住在軍營中，俱都留在這廖涼城裏，蕭讓禮的總兵府亦在此處。但蕭讓禮人卻不在這裏，他雖臥榻不能起，卻還一直堅持著在涼州最前線的地方指揮調兵，不曾回來過。到廖涼城的當日，蕭莨他們先去了城郊的山上，為就地葬在這裏的蕭蒙掃墓。衛氏哭得不能自已，楊氏則一直木愣愣地跪坐在墳前，兩個孩子擠在一旁，低聲啜泣。風聲嗚咽，卷起地上黃紙翻飛。蕭莨端起酒杯，傾灑在墓碑前，沉聲低語：“兄長，當日你走之時，我說過待日後兄長凱旋，必與兄長痛飲一番，如今卻隻能以這樣的方式與你喝一杯了，你未完成的心誌，我會替你完成，兄長放心罷。”蕭榮紅著眼睛，與他一起灑下酒。將家人安頓，隻休整了一日，轉日清早，蕭莨便又帶著蕭榮上路，奔赴涼州。衛氏主動要求跟他們一塊前去，還帶上了珩兒一起，說要帶珩兒去給蕭讓禮看看。蕭莨勸不動，隻得答應，置了一輛馬車，帶上他們一起去往涼州鷺川的軍營。到了軍中，衛氏乍一看到蕭讓禮便淚水漣漣，數年不見，蕭讓禮已兩鬢斑白，臉上道道風霜溝壑，明明他也不過才到知天命的年紀，卻已勞累至此。腿上的陳年舊疾叫他半身癱瘓不能動，又因之前染了肺疾久治不愈耗空了身體，蕭蒙的死更是對他打擊過大，刺激得他幾番吐血暈倒，如今不過就是在熬日子罷了，能拖到現在已屬不易。蕭莨用力握緊拳頭，瞬間紅了眼眶，在父親麵前重重跪下雙膝。蕭讓禮望著麵前這幾年不見已然長成，且有了擔當的二兒子，鬱結了數月的眉頭難得地舒展開，掙紮著撐起身，大力拍了拍蕭莨肩膀，啞聲道：“起來吧。”衛氏捏著帕子擦眼淚，神色戚哀：“阿蒙他……”蕭讓禮擺擺手：“難得今日見到你們，我高興，就不說這些難過的事情了，阿蒙也不會想見你這樣。”衛氏點頭，叫嬤嬤將珩兒抱上前來給蕭讓禮看：“這是你二孫子珩兒，已經有半歲了。”蕭讓禮顫顫巍巍地將孫子接過去，小娃娃乖乖貼在他懷裏衝他笑，叫蕭讓禮更加高興，麵色都紅潤了不少：“好、好，好孩子……”之後一家人說起家常，衛氏話裏話外都是要蕭讓禮隨她回去廖涼城養病，蕭讓禮不置可否，並未接話，待到珩兒在衛氏懷中昏昏欲睡時，打發了她帶著孩子先去歇息，說有話要單獨與蕭莨說。蕭榮亦被叫了出去，蕭讓禮憂心忡忡，皺眉問蕭莨：“你怎帶著阿榮一塊來了？他是你二叔唯一的血脈，又還未成親，要是有個萬一，我怎對得起你二叔……”蕭莨搖頭道：“阿榮性子衝動，容易被人利用，先頭在京中差點惹出禍事來，我不放心將他一人留下，寧願將之帶在身邊，父親放心，我會看好他，不會叫他冒險的。”至於蕭榮到底做過什麽，他並未說得太過具體，不想讓如今病重不能起的蕭讓禮來，山川變化，又有數次地動，這一帶山脈廣闊，要找到礦脈所在位置，談何容易。”“……父親，此事有多少人知曉？”“這事是機密，我甚至未與那些部下提起過，原本就隻有我與你大哥知道，也一直派的是我們最信任的私兵暗中尋找，故才未泄露出去。”“父親，”蕭莨沉聲道，“以後這些事情都交給我來做吧，您盡管安心養病便是。”蕭讓禮心中安慰，又莫名一陣酸楚：“算起來，你去歲就應當已經及冠了，可有行冠禮？”蕭莨解釋道：“原本定在了臘月中，由三叔爺為我加冠，後頭兄長戰死的消息傳回，家中亂成一團，待到給兄長立了衣冠塚，又上奏疏呈劉崇陽之事，再與陛下請戰，之後著急上路，實在趕不及操辦冠禮。”蕭讓禮一聲長歎：“也罷，你既來了這裏，自當由我為你加冠，你去叫人準備一下，明日便辦個簡單的冠禮，之後我會為你引見在這邊軍營的幾名大將，他們雖是你部下，卻也當得起你叔伯長輩，你對他們嚴不得，不能叫他們覺得你目中無人與他們拿喬，但也不能過於放任，讓他們看輕你不將你放在眼中，這個度，你得自個把握好。”蕭莨鄭重應下：“我心中都有數，父親不必多慮。”聖京，懷王府。年邊之時，祝雁停病了一場，發高熱，吃了藥也不見好，一直斷斷續續燒了快一個月，才勉強好轉。今日是個難得的大晴天，祝雁停不顧下人勸阻，出了院門，但也沒走遠，隻去府中的秋葉湖邊走了走。鶯嬌燕婉的春日，煙光弄暖時，海棠枝頭東風正軟，又有飛花落絮，似夢似幻。祝雁停看著，怔怔出神，湖上有府中的婢女三兩乘船，一邊嬉鬧，一邊穿梭於荷葉間，采摘露珠。