祝雁停斂了眸，心下一聲低歎。祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝隻看了一眼就移開了視線，旁的人大多送的也都是些平平無奇的東西，叫皇帝提不起勁來，坐在禦座上一直不停地打哈欠。祝雁停不著痕跡地觀察著皇帝的舉止，見他不時扯著領口，手掌微微抖著，一副熱躁之態，且精神不濟、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。不過皇帝這副模樣，落在別的人眼裏，隻會覺得他是嗑那丹藥嗑得更加凶罷了，並不會多想。國宴進行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門台“修仙”。一刻鍾後，有太監過來祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話，說陛下一會兒要召見他們，讓他們國宴之後留下來等著。祝鶴鳴笑著應下，祝雁停淡定喝著酒。一個時辰後，他二人被召去天門台。皇帝換了一身道袍，正坐在高台上閉目打坐，麵色比之先前還要紅潤些許，顯然是又吃過藥了。他二人走進去，等了片刻，皇帝睜開眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什麽情緒倏然滑過。半晌，他先問起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”皇帝的語氣有些怪異，祝雁停一時摸不準，謹慎回話：“小子正是。”“你抬起頭來，讓朕仔細看看。”祝雁停抬眼，目光對上皇帝的，未有躲閃。皇帝深深打量著他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”祝雁停鎮定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產之後更是損耗過重徹底虧了底子，出不得遠門，隻得留在京中休養。”“……這般嚴重麽，可還能治？”祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫說需得慢慢養著，隻要注意一些，也不是什麽大的毛病。”“那也馬虎不得，明日朕叫宮中禦醫去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉睛地盯著他，又問，“朕記得你兒子應當才幾個月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來與你一起，倒是帶去了西北？”提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著他，留在這裏，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪裏還顧得了孩子，隻怕會怠慢委屈了他。”皇帝微眯起眼睛，沉默一陣，幽幽歎道：“你想必也不甚舍得……”祝雁停未再接話。皇帝岔開了話題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來主持大局，京中統共就這麽幾家王府，朕可用能信任之人委實沒有幾個……”祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過多憂慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌。”皇帝終於分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，隻有你是第一個站出來，主動幫朕分憂的，好歹沒叫朕落得與整個宗室對立。”祝鶴鳴一臉恭謹：“臣應當做的。”“若是由你來做這宗事府宗令，你可能做好？”皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，後頭這幾年因著病重不能起其實一直就隻是掛個虛名罷了，他們一早就盯上了這個位置，隻要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對付起那三個皇子背後的王府，會容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。不過若非虞道子在皇帝麵前有意無意地提起，又借著藥效之力引導他做出抉擇，別說什麽當初分憂之事，早被皇帝拋之腦後記不起來了。祝鶴鳴趕忙應下：“若陛下信任臣，臣自當盡心盡力為陛下分憂。”皇帝點了點頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見著你，才覺得你與朕的鴻兒當真長得像，朕以前竟都沒發現，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”祝雁停心裏咯噔一下，皇帝說的是他唯一的嫡子，也是當年早早夭折了的皇太子。“以後，你若有空，進宮來陪朕說說話吧。”出宮的馬車上，兄弟二人相對無言半晌，祝雁停先開了口：“皇帝如此老眼昏花，也算幫了我們，若是當真能哄得他高興，倒也便宜我們行事。”“嗯，”祝鶴鳴淡淡應下，“……但伴君如伴虎，他叫你進宮陪他說話，雖說是抬舉你，你也得萬分謹慎著。”“我知。”祝雁停輕頷首，車內昏暗，他沒有看到，祝鶴鳴眼中那一閃而過的晦意。第53章 首戰告捷月夜昏暗。一陣馬蹄疾馳聲在山穀間踏響，一隊數百人的騎兵衝入山穀之中，目標直指穀澗盡頭的那座山城。山丘之上，千百北夷兵借著夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動，靜候這支騎兵進入山穀中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數拿下。為首的夷軍將領蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著那一隊越來越近的大衍騎兵，眼中精光畢現，竟是狂熱。去歲冬日最天寒地凍之時，他們遭衍人出其不意地派兵偷襲，被殺了個措手不及，險些丟盔棄甲全軍覆沒，好在老天都在幫他們，衍軍的將領在混戰中身中冷箭跌落馬下，被他一劍洞穿胸口，他們僥幸得以保住這座來之不易的城池。後頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，隻可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們為爭帝位不死不休，沒人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過沒關係，隻要今日他能再一次將衍軍攔下，必會有人看到他的本事！越想越是興奮，蜢頓的臉漲得通紅，呼吸都急促了些許。三日前衍軍派兵進攻百裏之外的另一座小城，那邊快馬來報請求支援，他就猜到這是衍人使出的奸詐計謀，為了分散他手下兵力，他們的目標一直都是駱城這座涼州要塞。他手中雖隻有千餘兵馬，但已足夠，他假意帶兵前去救援，實則半路悄悄折回埋伏在這山道之上，果真叫他等來了衍軍的兵馬。蜢頓壓下聲音，吩咐下去：“隻取大衍人首級，這些戰馬都給我留下來！”大衍騎兵已至包圍圈中，蜢頓再按捺不住，一聲高喝：“射箭！”數百箭矢如雨而下，山下頓時兵荒馬亂，尖銳的戰馬嘶鳴聲此起彼伏，馬群亂躥，徹底失控。眼見著大半騎兵已從馬上跌落，蜢頓亮出利劍，激動得聲音都在顫抖：“隨本將衝！”