追出來的下人戰戰兢兢地跪了一地請罪。珩兒氣呼呼道：“為什麽我的生辰宴不讓他參加！我就要他來！”蕭莨的麵色更冷：“你要他來？他以什麽身份參加你的生辰宴？”“他是珩兒爹爹！”“若是爹爹與父親你隻能選一個呢？”小孩愣住。那雙與祝雁停分外相似的眼睛裏逐漸蓄上了眼淚，蕭莨看著心中煩躁，低嗬道：“不許再亂跑，回去屋裏，將衣裳換了。”珩兒抬手抹了把眼睛，整個人都蔫了，低著頭不想再說話，蕭莨彎腰單手將人抱起，回去院子裏。之後那一整日，小孩都不怎麽高興，在人前也堆不起個笑臉來，衛氏心疼孫子，找他身邊的嬤嬤一問便知道了事情緣由，又不知當說什麽好，隻能將珩兒叫來自個身邊，小聲哄勸他：“你父親也不想這樣，你別怨他……”珩兒委屈問道：“父親和爹爹為什麽要吵架，爹爹說他知道錯了，他跟珩兒道歉了，父親為什麽還是不讓珩兒見爹爹？”衛氏揉了揉孫子的腦袋，歎氣道：“你還小，不懂這些，長大了就明白了。”祝雁停狠得下心三年對珩兒不聞不問，蕭莨恨他怨他並無錯，珩兒這麽小的孩子割舍不了對親生爹爹天然的親近，他也沒有錯。解鈴還須係鈴人，旁的人說再多，都無用。入夜，熱鬧了一整日的國公府逐漸清靜下來，珩兒收的生辰禮堆了一屋子，他卻連看一眼的興致都無，踮著腳站在窗戶前發呆半天，跑回桌邊從桌上盤子裏摸了兩個紅雞蛋，藏進懷裏，轉身就往外頭走。祝雁停這一整日都坐在偏院庭中的枯樹下發呆，白日裏隱約能聽到前頭傳來的熱鬧動靜，又似隻是他的錯覺。樹上的枯枝抖了抖，一隻黑鴿停在了樹梢上。那兩個下人先前就已被他打發去了後院，庭中沒有別的人，祝雁停一招手，黑鴿便落到了他身側，祝雁停將它係在腿上的字條取下，上頭隻有兩個字。考題。祝雁停的眸色沉下。祝顯德問他要考題，意圖不言而喻，題目一旦泄露，放榜之後再攛掇煽動那些落第考生大鬧一場，今次的恩科就徹底砸了，到時候蕭莨籠絡仕林學子的目的沒達到，一個處理不好，他的名譽都得大受牽連。蕭莨棄文從武，如今手握重兵，挾天子令諸侯，在那些讀書人那裏的名聲本就不好了，若是這回又出了事，日後哪怕小皇帝親手寫下禪位詔書，隻怕都有千千萬萬的人，尤其是那些迂腐文人，要對他口誅筆伐。將字條捏進掌心裏，祝雁停正深思時，珩兒的聲音忽地在背後響起：“你怎麽坐在這裏啊？”身側的黑鴿陡然飛回了枯枝上，隱在夜色裏看不清蹤跡。祝雁停驚訝轉頭，便見珩兒站在院門口，正猶猶豫豫地望著他。祝雁停回神，起身迎過去，聲音都有些打顫：“珩兒，你怎麽來了？”小孩哼哼唧唧道：“我睡不著，就跑出來了。”祝雁停彎腰將孩子抱起，珩兒別扭地扭了一下，沒再掙紮，由著他抱進了屋中去。將兒子放上榻，祝雁停有些手足無措，他這裏連招待小孩的點心都沒有。珩兒問他：“你為什麽不去參加我的生辰宴？”祝雁停低聲解釋：“對不起珩兒，我今日有事，不是故意不去的。”“哼，明明是父親不讓你去，你為什麽說謊啊。”祝雁停一怔，趕忙替蕭莨說好話：“他有他的道理，你別怪他。”珩兒不再說了，從懷裏摸出那兩個紅雞蛋，塞給祝雁停：“我請你吃的。”祝雁停的眼眶微紅，在小孩身側坐下，剝開了一個蛋，掰成兩半，分給珩兒：“我們一起吃，一人半個，這個夜裏吃多了在腹中不好克化，半個就夠了。”小孩雙手捧著雞蛋咬了一小口，又問祝雁停：“上回你給珩兒買的點心好好吃，和祖母那裏的李嬤嬤做的一樣好吃，可是祖母、父親都不讓珩兒多吃，你還能給珩兒買麽？”祝雁停忍不住笑，這小饞貓原來是犯饞了：“可以是可以，等下回我再出府，一定給你買，但你祖母、父親也是為你好，甜食吃多了牙齒會壞掉。”“噢。”院中，蕭莨立在牆邊，望著那間點著了燈的屋子裏，映在窗紙上一大一小的影子，眉目沉沉不知在想些什麽。珩兒身旁伺候的下人俱都低著頭，大氣都不敢多喘，先前珩兒非說要來這裏，他們無法隻得送他來了，想起白日的事情，又怕蕭莨知道了會怪罪，去與他稟報了一聲，結果蕭莨卻親自過來了。庭中的枯樹上抖落一片落葉，蕭莨抬眼望去，目光落到樹頂的梢上，微微一頓，眸色更冷。珩兒慢條斯理地將半個雞蛋吃完，祝雁停又喂他喝了口熱水，小孩拍拍肚子，從榻上跳下去：“我要回去了，你別告訴別人我來這裏了噢，父親知道了會生氣的。”“嗯。”祝雁停笑著點頭，牽著珩兒的手將他送出屋外，剛一出門，笑容便僵在了嘴角。看到蕭莨，珩兒嚇了一跳，下意識地往後縮了一下，又在蕭莨的目光注視下低下頭去，慢慢走去了他身邊。祝雁停怕他又責罵孩子，想要解釋，蕭莨已牽起珩兒，轉身離開。祝雁停跟上一步，急道：“你別罵他……”蕭莨冷冷回頭看他一眼，祝雁停心下一慌，目光掠過庭院中的那棵枯樹，脫口而出：“你知道我見過什麽人做過什麽，你故意讓我看考題，又讓那隻黑鴿飛進來，你要我怎麽做？”見蕭莨不答，祝雁停又道：“你若隻想處置了勤王，現在就可以派兵去他府上，我可以做人證，你若是想放長線釣大魚，我便將我今日看到的告訴他。”蕭莨的眸光微動，像是在評估祝雁停話中的可信度。“你說什麽，我都去做。”“套出他背後之人，……你好自為之。”