何瑾弈話落之後卻些微地難為情起來，執茶杯在唇邊淺飲，視線隻落到灰喜鵲身上去，說起旁的話來：“我來時路過集市，聽了一些民間言論，倒無甚不喜之言，想來是好事。”平懷瑱聞言沒有直接反駁，委婉提點道：“我若說這風聲並非為舅舅所傳，瑾弈又作何感想？”何瑾弈愕然。“什麽？”平懷瑱解釋：“風聲不知自何起，你我尚在夢裏，京中便已人盡皆知了。”何瑾弈心裏有了答案，愈發不解。此事風評盡是好的，若說是六皇子身旁之人有意為之，斷然不合常理。那一個個的隻恨不得平懷瑱一朝落馬，永不得翻身，又豈會替他收攏民心？“說不通。”何瑾弈想不明白，恍惚有何念頭能牽引他尋得真相，但又如何也抓不住來，不禁思緒如麻。“自是說不通的，”平懷瑱頷首，“但若是笑裏藏刀，陷阱深埋，是否可說得通了？”“那陷阱為何？”平懷瑱失笑：“若能先知便好了。”何瑾弈露出憂心忡忡之色，平懷瑱於心不忍，覆住他手掌寬慰：“罷了，今夜你好生歇息，明夜你我再進山一趟。”何瑾弈強壓不安頷首，故作輕鬆地露出些笑來。隔了一日，兩人果又入山。不知雲鶴二老是否記著此前承諾，仿佛燃燈相待，比上回歇得晚些。平懷瑱心下感激，竹屋內的點點燭火在聽著屋外人聲時熄滅，然未滅去他滿腔熱情，心知二老態度已有所鬆動，愈發虔心地等著。候至天明，竹門再開，屋內老人遠遠道了兩字：“回去。”眼見著竹門又閉，平懷瑱上前三步更近籬牆，拜了三拜：“前輩今日不見，晚生仍會再來。”“不見。”竹屋內傳來應聲。從始至終不過四字而已，卻哪是趕他離開。平懷瑱不得寸進尺，就此拜離，允諾一日後再來。“下回許是能請出來了。”下山途中，何瑾弈與他笑言，熬過一回，這第二回 顯得精神許多。平懷瑱唇角帶著些愉悅弧度，亦覺隔日再來時，興許能請得二老現身，與他對麵交談。至此似乎並無阻礙坎坷。京人興致勃勃，太子入山求賢一事盡管與己無關，但足以充當茶餘飯後的談資。輿論之聲一波更比一波沸騰，平懷瑱唯獨想不明白，那雙眼睛究竟盯在何處，能將竹屋內那一點星火何時燃起、何時熄滅都看得清清楚楚。隨行侍衛皆為心腹，倒不需懷疑，但茫茫寒山，總該不會有誰隱匿暗處，同他一般熬了整夜？如此真可見人心可怖。久不進宮的承遠王世子平溪崖來了，哪兒也不去，就蹭在旭安殿裏玩兒，把太子寢宮裏的稀奇玩意兒挨個兒擺弄。平懷瑱為他叫來好幾份糕點，哄他填填肚子，奇怪問道：“平素難見你一回，今日怎的想起進宮來了？”平溪崖嘴裏包著塊酥糖嚼得脆響，自也感到欣喜，回道：“是呢，母妃鮮少許我來宮裏，今日也不知怎了，叫我來陪著太子哥哥。”平懷瑱心生疑竇。“母妃還令我給太子哥哥說個話。”平溪崖話到此處抬頭望著他，似在回憶承遠王妃所述，扭頭瞧瞧四下無人，貼到他耳邊去低聲講話，話裏童真，倒不知字字皆有千斤之重，“請太子哥哥今夜就上山，切不可待到明夜。”平懷瑱腦裏警鍾大作，麵色倏然沉下，從桌旁站起身來。平溪崖驚了一跳，手中酥糖滑落桌上，被灰喜鵲啄了兩口，還未回過神來便被麵色難看的平懷瑱吩咐送出宮去，茫茫然不知自己做錯了什麽。申時末，天色尚明，宮裏一眾侍衛策馬出城，直入閑山。急切馬蹄踏亂市井街巷，驚著正欲收攤返家的平民百姓。方且回府不久的何瑾弈未將衣裳換下便聽著了風聲，凝眉思索片刻，頓時心亂如麻，自馬棚中牽馬而出，揚鞭追去。平懷瑱眉心直跳，暫無餘力去想承遠王妃為何會傳話與他，即便此事真有蹊蹺，又如何能與這溫婉婦人扯上牽連。眼下他但覺不祥，隻怕別說明夜，便是今夜入山都已為時晚矣……駿馬馬鼻中直喘粗氣，這一路疾行，至半山坡不得不止步不前，前方山路陡峭，馬匹難行。平懷瑱跳下馬背，一刻不敢耽誤，怎知仍舊晚了一遭，行了數步便見山腰處燃起滾滾濃煙。黑灰的煙霧翻卷著彌漫四野，平懷瑱臉色煞白。“救人！”侍衛萬不敢怠慢，身後平懷瑱卻半步再走不動身了，自知這一聲命令已是自欺欺人。烈火之下安得有命幸存？甚至怕是引火之前，二位高士便已慘遭毒手。山腰竹屋近山泉，然而火勢猛烈，頗費了一番功夫才將火熄滅。殘竹斷牆，淒慘模樣已與昨日清雅之貌再不相似。遲來的何瑾弈踉蹌上前，往那屋裏隻看了一眼便挪不動腳，胃裏翻滾，片刻後終忍不住回身作嘔，直嘔得雙眼猩紅，淚水滾滾而下。終究還是著了道。平懷瑱渾身發寒，如墜冰窟。當朝太子禮賢下士，躬身求賢，夜守寒山；雲鶴二老不識好歹，激怒太子，惹火燒身。是他，都是他平懷瑱！還道他謙卑禮敬，卻原來如此殘忍暴戾，不可一世——如此風評，就是他這回吞下去的惡果。害他之人的目的卻遠不止於此，他們要的不僅是他臭名昭著，失寵於宏宣帝，更要他自雲端跌入塵泥，永不得翻身。他們遲早要了他的命。“太子，”侍衛長從那兩具麵目全非的屍體旁站起身來，回身報道，“頸上有刀痕，當是殺人在前，放火在後。”平懷瑱閉上雙眼，好半晌終能說出話來：“仔細安葬……”好一個殺人在前，放火在後。