正午烈陽當頭，街頭街尾少見行路者，車架自皇城駛出，一路無阻前往趙府。平懷瑱攜李清玨出宮同行，至府門前緩緩停駐，正欲扶人下車，李清玨卻抬臂一擋，先他半步跳下車去，回過身來探手扶他。平懷瑱將他手掌握住，落地聽得一句：“太子不該處處體貼，恐暗中有眼。”平懷瑱未應，隻把那手又握了一握才肯鬆開。府裏趙珂陽方自京北陳府歸來，僅比二人早到半刻，此時人在廳中庇蔭，腦門上仍懸著汗珠，接連飲了兩杯涼茶消暑，口裏茶水未及咽下便聽家婢來報，說是太子來了。趙珂陽擱下茶盞，一轉頭瞧見二人，起身向太子一揖，旋即遣退四下不急正事，先對李清玨道：“我去過陳府，替陳大人代告一聲，瑞寧近來安好，你毋須時時掛念。”李清玨心頭難得起了一陣暖，但想他此番前去陳府當不為打聽此事而已，於是簡單謝過等著後話。趙珂陽喚他二人坐近跟前，堂裏無人伺候，一邊親自斟茶相與，一邊詢道：“京中謠言已起，長此以往必擾民生，皇上斷不允聽之任之，是為諫言良機。”平懷瑱聞言眉心微蹙，眼角劍傷隨之獰然一動，扯出半分痛覺。趙珂陽觀其形色徘徊，不禁問道：“太子有何顧慮？”“先前本無顧慮，如今卻不得不三思而後行，”平懷瑱雙眼凝著趙珂陽身後數尺開外的一丈屏風，其上織紗半透，兩麵繡著駿馬奔騰圖，馬蹄翻飛似踏起漫城風波，幽幽望了許久，那洶湧而動之勢才緩緩靜下，化成滿目血紅與慘白，一如承遠王府連夜掛起的悼喪白簾，“承遠王驟然辭世，眼下父皇為之痛心不及，怕聽不進半句諫言。”其言在理，趙珂陽亦非不曾想過，隻是事有兩麵，弊中有利，因而擺首回道：“太子有傷在身，倒不妨略施苦肉。”經此略一提點，平懷瑱恍然悟出他話裏深意——如今宏宣帝愈是哀嗟，愈該重惜生者。他十數年來深受帝寵，身及儲位卻險些危及性命，宏宣帝再是消沉也必不會將他拒之門外。這一諫拖不得，趁此一時京中流言最盛，人心最惶，一氣道出，方得十全把握。平懷瑱想得明白，執杯品了兩口涼茶，夏時的窒悶拂去少許，決意就此一賭聖心。是夜更深時分，旭安殿燭火透亮。主殿之中門窗盡已修繕複原，兩日間少府安置多人半刻不歇地趕工忙活，生怕再委屈太子夜宿偏殿。但平懷瑱此刻仍不得安歇，麵上劍傷忽而作痛，如毒蟲啃咬令他百般折磨。太醫院徹夜為其奔走，孰料如何也緩解不得分毫，直至天泛魚白，晨光熹微，平懷瑱這無由症狀才堪堪轉弱，疲乏睡去。與此同時養心殿中，宏宣帝夜裏亦不曾好睡，每一閉眼，承遠王之死便襲上心頭，如巨石壓頂。宏宣帝半夢半醒間似夢回二十餘年前，那時尤未稱帝，亦與承遠王兄弟之間情義不疏。若無天降春雨，神女濕鬢，又何來心曲亂撥，自食惡果。情難，義難。他實則明白，錯不在王妃冷血殘忍，而在他當年拱手讓人，為固權柄依太後之意迎娶重臣之女，隻可睜眼看著嫡弟娶走心上人；更在他分明早已失之，卻又枉顧人倫多番越界，日令兄弟情淡，仇怨深結。此仇一結二十餘載，至今了斷。然，最悲是人可一朝一夕再不相見，情卻一心一念永難阻絕。宏宣帝頭痛欲裂。珠簾輕撞聲起，殿外長廊上列列宮婢奉金碟邁碎步前行，至門前駐足，待太監推開房門後躬身次入。宏宣帝未待人喚已自龍榻起身，這一夜歇不安穩，倒不必再睡。王公公方一過簾便見他側眸瞥來，忙上前數步跪到腳跟前去，一邊尋來鞋履為他穿戴，一邊悄悄兒抬眸瞅了數回，見宏宣帝未著怒意才當心試探道：“皇上，奴才聽聞昨兒夜裏太子片刻未睡安生，太醫院諸位大人在旁瞧了整宿……”宏宣帝麵色不虞，王公公伺候日久，一眼知他在意，忙將聲提了半分道：“太子傷口發作，這才疼得難以入眠，皇上可要瞧瞧去？”話落見宏宣帝微一頷首，他頓時快了手腳，催促宮婢入內伺候梳洗。這邊平懷瑱方且睡下，本已困倦難耐，偏還為了做戲強熬整夜，此時隻覺雙眼難睜。然而好容易歇了半個多時辰，床畔又有人將他喚醒，他緩緩將眼掀開半分，見李清玨微俯身坐在床頭，探手避過傷口拂開他麵上發縷，低聲道：“聽蔣常說，皇上禦輦已在道上，就快來了。”平懷瑱強打精神，耳裏聽著熟悉入骨的話語聲，視線模糊時，恍惚瞧見的還是李清玨從前眉目，長眼明眸，笑唇高鼻，如素玉出山般透淨喜人。而隻此一瞬，那模樣便成了冰冷人麵，形貌普通，情緒無多，半分笑意都尋不著痕跡。眨眼間睡意全無，平懷瑱覆住他手暖上片刻，起身更衣待宏宣帝駕臨殿中。過不多時，院裏果然響起太監尖銳嗓音呼來的傳唱，李清玨暫且回避，平懷瑱獨於內室行出，撩袍跪拜相迎：“兒臣拜見父皇。”“免禮。”宏宣帝往窗畔嵌玉橫榻上坐著，喚他起身，垂眸望去，那眼角劍傷尚未結痂，如今天熱，若以紗布紮覆恐致化膿積淤，就這般凜冽露在外。罷了目光挪下，又見眼瞼之下層層青影，正是昨夜難眠之故。平懷瑱在旁立著，宏宣帝看了看他腰間靜垂的一方玉骨山河扇，賜座後關切問道：“朕聞太子宿夜難安，太醫瞧過如何說？”“兒臣惶恐，令父皇擔憂。太醫說傷口並無惡化，按時敷藥，靜心修養即可。”宏宣帝聽來放心少許，殿外宮婢呈來新茶兩盞，平懷瑱親自接過往他手邊幾案奉上，又道：“不過此次遇刺皆因京中不平而起，兒臣聽聞這兩日間民心不寧，四下流言聳人聽聞，恐損民生社稷。”“朕亦有耳聞。”“父皇，”平懷瑱退離兩步俯身揖拜，“兒臣經夜難眠，思慮良多，現有一策相諫。古之有雲，‘揚湯止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。’如今京中江湖草莽已驅，卻不治根本，無非以煞止煞，解患一時。兒臣以為，倘欲防範未然，倒不如反其道而行，牽之以正道，加之以管束。”宏宣帝聽他一席話，久久不言，手中茶盞執起後半口未飲，隻徐徐掀著瓷蓋，間或碰出幾聲輕微細響。好一陣過去，宏宣帝才抬起眼來，擺手令他坐回說話，問：“太子之意，是於民間招安，將那一眾散人收歸朝廷？”“是也非也，”平懷瑱搖頭解釋，“招安不急一時，況且若以招安之名予以約束，許難令那曠野之眾臣服。兒臣之意，是將所謂江湖門派報備在案，賦以正名，如民間商戶皆有商號，醫者皆賦醫令，凡在案之門派，則可予之派號，逢年一審，而無需向朝廷供銀。如此一來，倘有亂象，皆可及早知悉，盡在掌控之中。”平懷瑱所言於史上從未開過先河，宏宣帝聽來卻甚覺有理——從前朝廷江湖不相幹涉，是為放任，而今令之規行矩步，無疑是為革新之舉。此舉一則能教百姓安生，二則假以時日，還可收編部分散派，為朝廷所用。大可一試。雖於短期視之，成效興許甚微，但久而久之，必得其利。宏宣帝一口清茶飲下，應他所諫，又隨口再問：“此事孰人擔責，太子心中可有良選？”“尚無人選，”平懷瑱垂眸遮掩心緒，狀似無波，平平靜靜地為他杯中續茶，“不妨由諸位大人舉薦。”宏宣帝未追問其他。平懷瑱有意將話暫止，念及承遠王之事，又向皇帝體貼數句，望其保重龍體。殿外日頭漸升，室內悶悶熱了起來，平懷瑱眼旁傷口這回是當真泛起了疼，隱隱脹痛，令他頻頻蹙眉。太醫踩著時辰前來換藥，見宏宣帝在此，當下更為謹慎，一番折騰罷，覆背衣帛盡被汗透。