宏宣帝去時麵上有笑，於旭安殿內當著一幹人等的麵囑了大太監兩句，令王公公親往養心殿跑上一趟，把平日裏最得偏愛的麒麟暖玉棋子送到太子殿裏來，連同那方紅木鑲銀江山棋盤也一並賞賜。隆恩浩蕩使得殿裏宮人紛紛喜上眉梢，平懷瑱送走聖駕，盡賞旭安殿上下，承著聲聲道賀回到棋旁順眉收子。身側蔣常兀自靜下心頭雀躍，自作主張將周遭宮人都給遣去了殿外，罷了行進身旁等著太子與他說話。不怪李清玨曾有言道，太子身邊唯有蔣常最知心識意。平懷瑱此時確有話講，轉眸看了看他，手中動作慢慢停下，麵容之上偽於人前的平和終也一分又一分地消退無蹤，帶著滿目謹慎問：“明日出宮入寺，隨駕之眾哪些近得身、哪些近不得身，你可心中有數？”“奴才有數，太子盡管安心。”平懷瑱聞言頷首，微微勾了唇角，將手中捏了一陣的墨玉棋子往他身前遞去，怡然道：“待會兒替上新得的麒麟暖玉棋，眼下這副便歸你房中罷。”蔣常一愣，暗想這舊棋價值幾何，登時驚得睜大了眼，直等著平懷瑱一聲疑音才忙不迭捧高雙手接過，叩恩領賞。若說麒麟暖玉棋是宏宣帝愛不釋手的入貢極品，此舊棋則可稱之為民間瑰寶，乃是太子幾經探尋自緬甸得來之物。蔣常還記得當年年方十四的平懷瑱初得此棋時的如獲至珍，日夜把玩，更拉著李清玨與他連日對弈，樂此不疲。因而蔣常眼下的驚訝絕屬情理之中，平懷瑱自也明白，平日裏雖常給他打賞卻從不曾贈過這般金貴之物，倒怪不得他手足無措起來。不過來日方長。宮裏的路從來不好走，從前險，往後會更險。蔣常跟了平懷瑱十餘載，不知還將有多少個十餘載，日子久了，雖是主仆也會生出些相依為命的東西來。身外之物算不得什麽，以之犒賞這一把忠心，才是物有所值。“起來罷。”平懷瑱不與他多言，想他當會懂得，重將心思落回翌日生辰一事上。而皇城之內，各宮消息總慢不過半個日頭。蔣常打宮裏行了兩圈，各家宮人倘在道上瞧見他，無一不比從前更加恭敬，俯身盈笑地問聲“蔣公公安”，即便是年歲資曆甚長於他的老太監也不作例外。想來除卻皇帝身邊的大太監王公公，蔣常身為太子跟前的近身紅人早已犯不著看誰臉色，然而盡管如此，他仍在與人招呼時微微躬一躬身，盈著和氣笑麵待人。待回到殿裏，再將所見所聞一一告與太子知。平懷瑱聽罷他所言，光是揣測都能料到哪宮最是焦灼。今宏宣帝下旨撤宴，不忘稱譽太子德才兼具，乃諸子楷模。簡簡單單這麽一句，便該令小六恨得最為牙癢才是，值此時候再給他知道了這一副麒麟暖玉棋的事，還難知會眼紅成哪般模樣麽？過去宏宣帝賜太子玉骨山河扇，平懷瑱自受賞以來日日將這寓意深邃的一柄巧扇懸在腰間，每見六皇子，總察覺那雙眼犯饞似的緊緊凝在上頭，恨不得盯出火來給他燒得一幹二淨，教他直覺好氣又好笑，可恨又可憐。原本入寺禮佛是為一己私欲，不料還可生此奇效，繼招安奪人之後再不輕不重地急他一把，豈不是好個天道。不過仍不可掉以輕心才是。小六傻了些，劉尹卻不傻，蒙他一時未必能蒙他一世。更何況劉尹為人心胸狹隘，欲壓他就非得不遺餘力地一壓到底，否則若給了他半刻喘息餘裕，怕都會被加倍奉還。漫漫長道，平懷瑱是一步都再輸不起了，也永遠隻可輸曾輸的那一步。絕無二次……春夜越發不顯得寒了。守廊宮人一宿望著簷邊隨風偶晃的鏤花宮燈，漸日裏也不覺得冷，忘了何時何人最先將懷裏的暖爐收了起來，風袍疊進櫃裏，伴著舒展的團簇花枝偎著濃春，看宮裏的大事小事，從未止戲，如此由冬往春，終至太子冠禮之期。二十年間少有此等大事，如今太子及冠，舉宮上下莫不充盈喜色，那喜色裏更有萬千謹慎的重重肅意敬意，尤屬太監宮婢之流，愈發小心處事，生怕在這大日子裏說錯什麽、做錯什麽，以至觸了黴頭招來橫禍。然太子於此日之間，倒覺分外淡然。平懷瑱卯時未至便起了身，束發更衣，著紋龍朱袍，袍身蒼龍較之天子之尊龍爪少一趾，威嚴遜兩分，卻是太子自立為儲君以來初配龍形，將這以雪銀明絲線繡足半載之久的一襲華裳穿戴加身。琳琅玦佩逐次係於腰環兩側，青絲高束，暫未著冠，隻一根脂玉嵌金簪端端固在其間。數名宮婢前前後後為太子打理得百密無疏，一絲散發、半寸皺痕也未有遺漏。好一晌過去，平懷瑱抬眼往銅鏡裏望了一望，落罷一聲“好”，才見婢女垂首福身，手捧紅絨柔麵鋪底的空空托盤次第退出殿去。桌角靜靜躺著一柄扇，蔣常雙手執起上前詢問：“太子，玉骨山河扇可還佩上？”“不必，收進匣裏，明日再佩。”平懷瑱端起茶盞潤口，想著又道，“再將匣裏那柄牛骨短刀取來，揣你身上，出了宮再給我。”“嗻。”蔣常照吩咐去忙，妥帖置好玉扇後，尋了片刻從第三層匣底尋出那幾近遺忘之物。短刀不過手掌一般長短，雖以牛骨製成，但削得鋒利無比，堪比銅槍鐵劍，可玲瓏入袖以作防身之用。平懷瑱在這宮裏用不上，但因喜愛而一直收在房中，如今早已蒙了薄薄一層灰。蔣常掏出錦帕拭了又拭，重令鞘身泛出幾抹潤澤剔透的暖光來，仔細裹好了揣進衣襟裏。吉時將至，駕輦已至殿外恭候，平懷瑱擱下茶盞向外行去，旭安殿擇宮人十餘、侍衛二十餘隨行護道。蔣常似有心安排，近身側隻侍衛一人，平懷瑱目不斜視，卻在這人探手作扶時頓生一愣，不及反應已將那手緊了一緊。晨光探過宮牆斜打拂麵，李清玨未覆麵具，僅以淺妝稍稍易了容貌，一眼看去不至察覺是誰，但若為有心人多加揣摩，尚還記得何家公子的必定各個都能猜出身份。平懷瑱胸口驟跳，強將目光移走，不知使出多大力氣才將手勁緩下，麵不改色地登上駕輦。自此一刻起，未有半刻安神。李清玨如此大膽，蔣常又何嚐不荒唐，竟敢加以隱瞞，擅助李清玨入宮近身。原想待冠禮落成再出宮相會，不料早早便得以相聚，可半分不令他驚喜，倒是驚嚇多些。平懷瑱如何舍得責怪李清玨，滿腹怒氣無處發泄，瞥向蔣常睨了半眼，直睨得這無辜宮人心頭一抖一歎，隻好垂了腦袋佯作不察。此事確與蔣常無關，憑他一人本事也絕不能將李清玨給弄進旭安殿裏，說來說去，還屬太子太保趙珂陽功勞最大，倘再追根溯源，那不都是李清玨自己的意思麽。偏偏平懷瑱唯獨不怪這位。個中道理淺顯，平懷瑱絕非不懂，隻是李清玨所願所想，要他如何才能說出半個“不”字。李清玨不過欲親眼目睹其玉冠束頂，受太子成人之儀。早在李清玨還是何瑾弈的時候，便長盼著屬於平懷瑱的這第二十個年頭，心間為之所期不外乎兩日，一乃太子及冠，二乃新帝即位。