凡人那張嘴，怕不隻是踏踏實實長在這地上的，更長在他人耳裏、心裏。蔣常徹底明白了。無關星月露巧象，且窺籠裏千機心。京裏滿漾著一片如苗的綠、如穗的金。正午豔陽之下，街頭打鬧著的小娃娃們被大人一一哄回家裏頭，新蒸的糯米粑粑剛被端上餐桌，氤氳著香甜霧氣，將那上麵幾片桃花瓣熏出胭脂色。小孩兒饞嘴地瞅著，大人便笑盈盈地喂去一勺甜糯米，問：“來年還吃麽？”“吃，吃很多！”吉祥童言帶來滿屋歡喜，激起一堂子喜慶的笑。各家正樂著，卻不知何時街外傳來驚惶呼喊，吆五喝六地將大夥兒接連喚了出去，間或人聲四起，愈顯嘈雜。成片的驚詫、憤怒中，隱隱有聲悲慟道：“神牛塌了！神牛……塌了！”烈陽紅似火。京北城牆轟然坍塌，巨石自上砸落，將一方牛頭砸斷在地，碎作四分五裂之態。百姓陸續趕來，懵懵望著一地碎石，似時辰凝滯不前。許久後有婦人悲泣傳來，緊接著壯年男子斥罵擼袖，誓要與那固城不得反卻毀了神牛的惡人討一說法。動亂聲穿行入宮，欽天監署，溫智元整衣冠行出，抬眼望天，刺目金光灼酸雙眸，知太子所求之破兆已現。神牛遭毀一事至民怨滔天，官兵聞訊趕赴京北城牆之下，及時止了那一場亂鬥，因皇令在身不可判百姓有罪，便隻將那一眾修固城牆之人盡數帶走，關押入牢。而鋃鐺入獄者，甚不止這原該無辜的江湖人，更有那眾望著榮升尚書令的刑部尚書劉尹。宜妃自未時起於禦書房外長跪不起，初夏晌午之陽早不似濃春和煦，熱氣炙得她頭腦昏沉，翩翩欲倒。四周宮人莫不敢勸，值祭農節當日出此變故，擔責者恰是宜妃親父，平素裏隆恩盈身的後宮寵妃也在此刻求不得宏宣帝一絲兒憐憫，又有何人膽大妄為敢去置身其裏。宜妃隻覺悶熱皮囊之下是刺骨的冰涼，身側唯有一個拂冬忍著聲揩去眼角淚水，心疼地陪她跪著，漸不知時辰幾何。禦書房外死一般的寂靜，許久過去，廊西現出兩道人影，行前的那位其勢不見張揚，然自帶三分淩人貴氣，腰間一柄玉骨山河扇隨身而動，扇骨一側鑲嵌之白玉寸寸爍著日輝。宜妃恍惚被燎了眼，抬眸一霎對上平懷瑱偏頭置來的笑目一雙，她緩緩地挑了挑不同往常紅潤的唇角，回以恨恨一笑，心底有掩不住的震詫狂生……原是她未留意，那早被鮮血淋漓地折斷何氏羽翼的少年，何日起竟可生出這般眼神。平懷瑱笑意更深一重，斂回目光行進禦書房去，身後蔣常躬身退到廊柱邊候著，從始至終目不斜視，謙恭地垂著腦袋。院裏複又靜若無人。禦書房中無形壓著窒息之氣，宏宣帝正自批閱奏折，若非知情，乍一看仿佛未聞窗外事。平懷瑱上前數步，於案前駐足停下，喚聲“父皇”。“來了，”宏宣帝稍一抬眼，繼而將視線落回朱紅折子上，語氣沉靜似水，無波瀾起伏，但問得格外直白，“太子此來為誰說情？刑部，工部，還是那毀了神像之人？”平懷瑱早料宏宣帝有此一問，自是有備而來，平靜應道：“回父皇，兒臣不為說情，是為請罪。”此一言終令宏宣帝擱了筆。宏宣帝抬首凝著他，眸裏盛著一眶似笑非笑的怒意，好半晌問道：“太子何罪？”平懷瑱仿不計得失後果，一味攬罪：“江湖門派收編在案，乃兒臣所諫；後行招安之舉，亦乃兒臣所諫。今出此事故，兒臣又豈能置之事外？”宏宣帝久久沉吟。少頃，室內窒氣少了幾分。案後天子微不可查地歎了一息，繼而眉頭漸解，如在心中落定決意，起身繞桌行至平懷瑱之側，將他經久微躬的身姿扶了扶。平懷瑱直起背脊，耳中落入篤然一句：“收編門派，為趙珂陽之意，而招安之政，為劉尹之舉，皆與太子無關。”“兒臣……”宏宣帝目不轉睛盯著他，平懷瑱順階踩下，“兒臣明白了。”非是與太子無關，而是無人知與太子有關。祭農事大，民怨難息，必當有人承擔罪過，而這一人絕不可是太子，這便是宏宣帝之真意。此真意平懷瑱確乎真真切切地懂，是故今來禦書房，實則根本不為請罪，隻為旁敲側擊地替宏宣帝下個狠心，要令他明白，即便不忍不舍，也都不得不重懲劉尹。院裏女子仍自跪著，無從得知聖意已決，隻愈漸惶惶不得安寧，滿眼晃著平懷瑱入室前那三分笑意七分寒的模樣，擂鼓之心幾欲跳出喉嚨來。宜妃跪足了整一個時辰。至申時，禦書房門才有了動靜，平懷瑱施施然行出，腰間折扇此刻盡展手中，扇麵潑墨山河意境恢弘，日輝一灑似鋪了一層金屑。偷倚著廊柱的蔣常直回身子隨行其後，平懷瑱未延廊離去，步步踏著台階行向院裏，路過宜妃身畔時停了一霎步子，垂首低嘲：“世事無常，造化弄人啊宜妃。”罷了抬步又走，隨風落下半嗓笑。宜妃頓時周身禁不住地起了一陣戰栗，猛地瞪眼望向前方緊闔之門，等了這一個時辰的傳喚，卻忽在此刻隻願那門永不開啟，室內天子永不出現。然終究枉然，平懷瑱半隻腳尚在庭院口時，王公公便亦自禦書房裏現了身。王公公緩至院裏勸道：“宜妃請回罷……”宜妃驀地將他袖擺一把攥緊。王公公擺了擺首，退開幾步，那衣裳掙脫而出，空餘一團皺痕。平懷瑱收回了眼，邁出後頭那隻腳。