龍帳外飄忽燈火經刀劍斬如碎絮，戾影照射在牆，伴著間或噴灑的濁血幾抹；帳內靜謐如初，光與形皆是如舊的明黃金濤，微蕩垂簾仿佛隻是被風帶起一陣細波，不染其外腥臊。宏宣帝紋絲不動地半斂著雙目，神遊不知何處去，漸漸地聽不清擾耳雜音，隻憶起數十年前初化為龍，那時兄友弟恭，登基一事好似並無這般浮誇風波……想著，卻又笑了，差點兒忘了自己是如何得自欺欺人——倘若無波，他又何須在稱帝之後將同枝兄弟盡遣封地，京中一脈不留，更何須多年來教引著太子萬事籌謀，恐他輕信血脈親倫？皇家裏頭哪來那麽多祥和太平，父子尚不可盡信，豈可論兄弟。近廊處傳來一聲鈍響，是窗毀木裂，風嘯破入。護衛中一人殺出一隙獨道，未得太子準允擅離養心殿，越窗疾去。身後容夕提劍攔下血色刀鋒，口中“憐華”道不出，眼睜睜見人消失在窗外夜色裏，知他所去之處是兵馬數重與深淵萬丈，亦明白這養心殿內更是千鈞一發，便教他是追不得追，留不欲留。殿中兩相勢均力敵，而殿外高階之下，叛軍十二枝已合零為整，齊向龍穴逼來，形態已是危機萬分。平懷瑱眉峰緊鎖，亦將破窗望在眼裏，腦中思緒未亂，仍冷靜權衡著利弊優劣。李清玨從未坦言，以至他無從得知憐華與周君玉舊情，不過揣測憐華迫切離殿當是趕往宮外與平非卿軍馬相會，再領築夢餘人攔截今夜變數。雖未識破六皇子暗招，但平懷瑱確有戒備——築夢私兵一分為二，分守宮內宮外，眼下難斷勝算，便該動這一步棋了。殿外重重雜聲愈漸壓不住胸腔中擂鼓之音，“清玨”二字如霧漫在太子心頭，令他忽有一霎棄家國天下，惟願一人不染烽火，平安順遂。平旦將至，遠空天外裂出一片似紅非紅的亮色。一支騎兵踏馬疾馳，為首引軍之人鎧胄覆麵，生冷盔下驀地眉心蹙攏，神色於不為人知處陡然驚變，勒韁繩止馬。身後數十戰馬蹄下騰起塵埃，而身前官道之央已有兵馬相待，列前一人於夜色中遙遙望來，似能透過鐵麵將他盯得無處遁形。“憐華……”時如凝冰不泄，草木無聲。周君玉緊了緊手中長槍，再下一瞬，又風湧雲動，殺聲震天響……晨陽乍出第一縷黎明濃重之色，烏雲終夜不散，而那該落的濁雨不堪重負自天而降時，竟成了冰冰涼涼的片雪。今冬的初雪性急，踩著秋末來赴了皇家親唱的這出宮變。養心殿外軍報頻至，不知何時傳來一訊，道叛軍阻於城外不得入。其後一訊接連一訊，再道有隱軍自皇城四方湧來，與內側平王軍馬相應，武陽侯一流委困其中，掙脫無路。蔣常聞訊之際心中生出悲涼一喜，知時機已來，雙唇顫抖著邁過幾道屍身，至階前朝天一跪，仰頭高呼：“冬雪早至，青天難容……今有逆天而行者，欲弑真龍，謀父位，是故青天難容，青天難容哪！”驚恐宮人倚柱瑟縮在旁，聞言齊刷刷隨之俯叩拜天，口中訥訥祈福，淩亂嗡聲似魔咒過窗襲入人耳，令平懷顥麵布死灰。一叛軍瞠目揚刀，怒不可遏向蔣常近了幾步，利刃於途中險遭攔下，“鏗”一聲驚起零星寒光。蔣常咬牙閉眼，再睜後身抖不止，冷汗層層地往下滾落，抬首懵懵地望著身旁重將麵具覆上之人，不知他何時來到這養心殿外，不禁又喜又憂，顫著聲低喚：“李大人……”李清玨刀劍未收，翻肘從那叛軍頸側抹過，鮮血濺在深色袍上。殿內風波未止，平懷顥聽著窗外種種終覺心神不靈，未料周君玉所領精銳竟不可破圍而來，更思不破城外隱軍究竟自何而生，彷徨間聽龍榻內有話混雜著兵刃聲來道：“朕為天子此久，若不知如何守這一方龍座，此刻又豈能安於帳內，任你在此放肆。”頓時，平懷顥渾身如墜冰窟，遍體生寒，便連帳側平懷瑱亦在聞話之時心底翻起股股難以描狀的震詫。原來皇帝早有謀劃，所謂隱軍不是天外來客，而是皇帝親手種下的一粒護命火種。太子以為宏宣帝同自己候了一場真相，卻不過是自己伴他行了一趟暗夜。孰明孰暗，孰強孰弱，相較量的從來都不止這兄弟二人，在這巍巍皇城之上，頂天高立之處，操天縱地的從始至終都是堪稱為皇的獨尊者。平懷顥再無反駁之力，早已是自顧無暇，有將士近身相護，趁亂引他離宮逃遁。群龍無首，勝負之勢轉眼分明，叛軍一黨心亂而力失，不過兩刻便被齊齊鎮壓。至此天愈明，薄雪轉厚，粉飾滿宮陳血。室內複靜如早夜方至，宏宣帝無聲長歎，僵硬手指寸寸鬆緩下來，彼時清幽平和與片刻前之喧囂大相徑庭，仿佛遊夢萬裏，指望著一睜眼、一回神還能返還入睡前夕，無刀光劍影，唯有太子盡孝榻畔，替君父煎藥閱折，間或閑談片語。可發生的總歸是發生了。過往二十餘載的父子情不再、兄弟義罔存，權之一字，他教了太子多年，眼下功成，是成也骨血，棄也骨血。宏宣帝一聲苦笑。簾外響起衣物窸窣，平懷瑱落膝跪下，聽裏頭出聲後低喚兩字“父皇”。“嗯。”宏宣帝應罷，簾帳便被高高挑起，他眼角餘光瞥見滿殿狼藉，垂眸不去留意，隻問道，“人呢？”“不及攔截。”宏宣帝麵上瞧不出掙紮與否，卻著實沉吟良久，好容易再開口時聲有喑啞：“傳朕旨意，六皇子平懷顥犯上作亂，重逆無道，朕可恕而天道不可恕，今廢為庶人，緝拿問斬。”“兒臣領旨。”宏宣帝合眼頷首：“太子接旨。”平懷瑱胸中一震，眸色沉沉地直身望向他。“朕今在位三十六載有餘，心係蒼生社稷，擁山河之廣，臣民千萬，然夙夜孜孜，寤寐不遑，終至年邁力虛，感喟天命，故內禪帝位，靜養天年。皇太子平懷瑱人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。朕親禦乾清殿，躬授寶璽，可稱朕為太上皇帝。”日夜所期一朝得來，平懷瑱思緒複雜難言，重重叩拜而下：“兒臣領旨！”然其喜未過，宏宣帝未盡之言又來：“太子登基，當立妃在前。你如今已過而立，朕在這般年歲時早為人父，如此想來絕不可再算作早婚，是時候令那欽天監再測天鸞。”平懷瑱腦裏轟然鳴響，心頭如被針紮般驟生刺痛，所得狂喜轉瞬消逝無蹤，從宏宣帝那一番話中尋不著半字反駁之處。室裏寂寂，宏宣帝等不來答複，睜眼側首，望著太子絲毫不曾抬起的身子，再問：“國不可無後，當日太子為天下運道而不婚，今擇賢女為妻何嚐又不是為了天下運道？朕望太子切莫刻板迂腐。”平懷瑱無話可說，身未起，三道其言：“兒臣……領旨。”第八十七章 平懷瑱久久伏跪，皇權臨身之日，不知命途可否自在掌握。寒風自破窗帶入零星幾抹雪，未落地便被融作絲縷煙氣，無味無蹤。是夜打養心殿出來，漫天如絮的棉飄飄灑灑，廊裏宮人們尚還跪著，未能從這一晌驚魂中回過神來，呆呆傻傻，以為自身命數已盡，是該伴著過往的春秋化作曆史了……諸相之中隻蔣常還留著凝緊的心智，額邊附著雪風吹不散的汗珠子，待瞧見平懷瑱露麵，立時從地上爬起身來，眸裏浮起見證他全然無虞後的狂喜與欣慰，湊近跟前卷著餘驚抖聲低詢：“太子爺……太子爺回殿否？”平懷瑱一時不答，好似忘了自己已然結束這場戲，出殿後究竟該往何處行，腦裏僅餘如麻雜亂的人與事。他微抬眼望著無月的天，好一會兒才理出個急緩，問：“李大人現在何處？”