至如今先帝與太後盡去，他上無忤逆不孝之重擔，連戲都不必做給誰看了，一紙聖意是為自己更為李清玨，原本自覺忻悅兩全，不想他這一心人卻把傾頭冷水潑得比誰都快。平懷瑱往前數步攔住他，耐性漸失，直直問道：“難不成我迎宣於雪進宮便能有後？旁人不知，你也不知？”李清玨滿心鈍痛，把眸裏失意強壓許久，抬頭回道：“皇上該迎的不是宣於雪。”“那該是誰？”李清玨不語。平懷瑱替他答：“你最該清楚，這世上朕不要別人。”突如其來的一聲稱謂刺得李清玨周身輕顫，垂首紅了眼眶。平懷瑱從前少與他爭執，即便意見相左也多是好言好語地讓著勸著，眼下忽以強權自稱，不過是為令他知曉此意堅決。其情拳拳，李清玨若隻是李清玨，不知要如何歡喜一場。穿廊夜風送來雨後草露味，李清玨被拂得清醒，擺首回退三步，向他行禮離去。平懷瑱胸中悶著一團無名火，去不是留不是，在那廊下鬱鬱待了大半夜，睜眼望著院落另一側的書房靜窗始終燈燭通明。之後一夜，依舊如故而往。李清玨阻撓無用，將自己在那書房裏關了兩夜，關得思緒混沌，險要心軟，及至第三日早朝時才又如夢初醒。是日晨陽如火，刺目金光直照高閣殿堂，仿佛千千萬萬雙淩厲人眼在後，盯得赴朝眾人皆如芒在背。朝臣在這豔光之下凝眉肅然，好似早先私下有約一般，政事不議但請皇帝立後。諫後大臣無一起身，伏背於乾清殿下黑壓壓跪了連片。李清玨立身其中，默然與平懷瑱望著，眸裏盡是嘲色，嘲已亦嘲人。正是這時起，以色侍君之言不再隻作暗語，雖不敢教皇帝聽見，但常於署間有意無意地落入李清玨耳。甚有人不知從何得來風聲，道皇帝大失體統，逢夜留宿宮外臣子府邸，實屬荒唐至極。古來禍水皆紅顏，怎的先祖不開眼，出一佞幸男色。所傳諸如此般，倒還有更難入耳的汙言穢語，李清玨且當不聞，晨來應卯理事，暮至孤身歸家，瞧來絲毫不受幹擾，仿佛同僚口中不齒之臣絕非他本人。然再是淡然，他心下實則並非了無所思。自那日早朝散後，各臣輪番踏進禦書房去，奏請延狩帝廣納後宮，擇賢立後，無一例外都被冷言冷語趕了出來。李清玨深知其中不乏懷揣私欲者，家中女眷正值好齡，豈不抓牢機遇，混個皇親國戚之名？但除此之餘，仍是憂國者居多。他絕非不識其忠，隻是要讓他以這尷尬姿態置身其裏，未免太無情了些。他與平懷瑱鬧了幾日不愉快，尚不知接下來該如何是好，是不知如何置喙，更是不願置喙。可本是如此，偏偏趙珂陽又有信傳來。兩日間禦書房來者絡繹不絕，非比尋常得熱鬧，已令平懷瑱不堪其擾，分明未及不惑之齡，卻冰冷問出一句“愛卿以為朕年事已高，急著為朕憂慮龍嗣”。聞話之臣格外惶恐，忐忑退去後再得一旨：未得通傳，任何人不得覲見。眾臣窮途末路，唯趙珂陽知，皇帝旨意尚有攔不住之人。這些年來趙珂陽身作知情人也算深懂李清玨，明白“非議”二字動搖不得他，非得“後繼無人，難得善終”才能教他無法置身事外。李清玨手捏信紙，垂眸凝視這幾字，笑想趙珂陽真是何其殘忍。笑罷整裝行帖，入宮參見。禦書房果未能將他攔住，李清玨於平懷瑱詫異眸色中出言跪諫：“鳳儀宮久曠，臣請皇上擇賢立後。”平懷瑱望著他，眸底如風作嘯，將盛怒席卷其中，許久才堪堪平靜下來，手中筆杆用力杵著宣紙，早已壞了狼毫。“你再說一遍。”“請皇上立後。”平懷瑱重重將筆擱下，甩袖行出。李清玨獨在室內寂寂跪著，經久起身，如來時麵無波瀾地行出宮去。尚值京中人煙最盛時，販者遊者比肩接踵趕這春末夏初的白晝市集，李清玨自東寧街頭穿行至尾，忽而憶起過往。那時太子尚幼，偶露頑劣性子，偷與他出宮尋樂，宮中什麽金貴珍饈沒有，非要挨個兒嚐遍這街邊小點，末了再買上一裹兒桃花糖，連包塞他懷裏道：“瑾弈似這桃花糖甜。”他緊張蹙著眉毛揣著糖，時不時左顧右盼，既怕宮裏人跟來，又怕宮裏人沒跟來。後又數年，兩人漸成少年，早不吃那膩人糖籽兒，可平懷瑱仍會不時與他戲鬧，逢親熱時候湊在耳邊低語：“瑾弈可比桃花糖更甜。”到如今，他終不太能記清那滋味。街頭糖鋪子多年未改，鋪前孩童甚多，李清玨遠遠看了一會兒，未近前去。回到府上恰近酉時，他晚膳不用，遣退院中仆從，獨自尋來桃花釀製的清酒兩壇，伴疏蕭樹影相酌，腦裏遍遍回想從前樂事，循環往複，不息不止。不知何時起了醉意，院中有一人腳步急促入亭來，奪走他指間虛虛執著的暖玉酒杯。李清玨朦朧抬眼瞅見侄兒眉目，笑將他拉坐身旁：“瑞寧可要嚐嚐桃花釀？這世上桃花做的玩意兒，都甜。”李瑞寧為之憂慮不已，拾袖拭他額間細汗，想起平懷瑱曾有叮囑，李清玨生來醉酒便易體熱，需得好生看顧，莫可奈何道：“叔爹不可再飲了，若教琅叔知道該要急作何樣。”李清玨眸裏醉色滯了一霎，聽著那聲“琅叔”，嘴裏輕輕咬了兩字“煜琅”。李瑞寧沒能聽清，正疑惑時見他抬手，指著院中高樹兀自說起話來：“你琅叔從前可不少來此地……他曾為太子，與我日夜相伴，情勝手足，旁人唯有豔羨而已……如今他為帝，我為臣，他卻不可輕易再來了，我亦不得輕易近前去……”“叔爹醉了。”“若不醉，可能埋怨？”李清玨收回手來，眼還望著那處，“他要令天下人知，我卻不能令天下人知，我隱忍至此，可有哪處比朝中那些人做得不好？幾十載浴血，步步驚心，為了那些人口中的天和地，連何家都搭了進去，可有過錯？若錯了，錯在何處？”李瑞寧被問得啞然，望著李清玨赤紅雙眸，無話可說。“我勸他立後，如同執刀剜心，一句一刀，一字一刀……我非草木，豈不知痛？若可以，我就願做一世佞臣，要他江山不顧，後宮不思，心裏眼裏隻有我……我丟了‘何瑾弈’之名，在這世上渾渾噩噩地過，前身榮華富貴享之不盡，後身頹喪慘淡孤苦煎熬，唯獨自幼不變的是予他真心。是他有言在先與我一心，我牢記始終，將他所為都看在眼裏……我可是瘋了傻了才要勸她立後？我早就……無餘力做這良臣了……”