尋壑抱夠了，才在沈越頸間蹭蹭，啞著嗓子問：“趙監工找我研究織法，是爺的安排吧？你見我做什麽都沉浸不到其中，所以又放我回去了。”“胡……胡說，人家趙監工知道你厲害才找上你的。”尋壑放開沈越，細長眼兒眯起：“嗯哼？是誰說要坦誠相待的？”沈越隻得灰溜溜投降：“是是是，但不能說這是我的安排，畢竟，趙監工也不是任人擺布的貨色，對吧。你要沒能耐，他會把這麽重要的任務交給你？”“淨會說好話唬我！”尋壑在沈越胸前輕落下一拳，繼而又黏回去，“爺，你對我太好了，好到……”好到，生怕他哪天翻臉，再來一次拋棄，那尋壑寧願從未得到。然而尋壑臉龐埋在沈越頸間，沈越看不見他神情，便兀自追問：“好到什麽？”“不說了。”尋壑收拾情緒，恢複寡淡。沈越這回不依不饒，定要討顆糖吃：“不行，看在我通宵陪你的份上，怎麽也得說兩句甜言蜜語哄哄我！”一腔柔情就這麽被沈越一口氣吹涼了，尋壑翻個白眼，一把將沈越推擠到牆上，扯開他前襟摸上去：“好到老子今天非把你榨幹不可！”“？？等下！……”沈越嚐試著抵住尋壑，卻被尋壑嗬住：“別再想拿老子身體當借口，老子硬朗著呢！”“……不是，是咱倆還沒吃飯……”尋壑稍稍鬆口，麵頰貼著沈越，問：“你餓嗎？”“我還好，但怕你……”交頸鴛鴦急戲水，尋壑此刻哪有閑情等沈越熬粥，火急火燎一路纏著人往地上滾：“我吃你就夠了！”菡萏不及美人妝，水殿風來珠翠香。一向偎人顫，教君恣意憐。尋壑將研究出的失傳織法向趙監工說了，趙監工大喜，將之稟報成帝，成帝即召來尋壑問話。沈越未卜先知，前一晚已與尋壑商量出折衷的對策——尋壑可以帶隊織造，但不受官爵。尋壑表明自己意願，成帝允了，一波忙碌開始。尋壑從九畹及織造局調出熟練織工，向其傳授四經絞羅的織法，從素羅開始練起。熟稔後加入幾何圖案，後來是牡丹、芙蓉等複雜花樣。織羅的關鍵在於穿綜，即將經線交叉後穿過棕眼，而軟綜極易纏繞，每絞一次都得用手指整理清楚，是故織造速度極慢。尋壑算是個中佼佼者，但一天也織不到兩寸，如此算下來，一匹羅需得耗時半年方可完成，其中價值可想而知。兩個月後。又是一天傍晚，織工紛紛出去用飯了，唯尋壑仍留在九畹作坊紡織。沈越端著飯食進門，喚道：“鯉兒，該歇歇啦。”“嗯。”尋壑又穿個綜眼，才起身走到門邊小桌，興致勃勃搓手問：“我瞧瞧，沈爺又做了哪些好吃的~”沈越從砂鍋裏舀出一碗湯，放到尋壑麵前，淡淡介紹：“魚頭豆腐湯，最近見你研究花樣的同時還要琢磨其他，腦力消耗大，補補腦。”尋壑點頭：“嗯，爺有心了。這是紅棗粥？”“對，鄰縣今秋新碾的粳米熬的，加了紅棗桂圓，益氣補血。還有這兩樣，桂花糖蒸的新栗粉糕，以及涼拌藕片，供你夜裏你餓了當點心吃。”“好耶！”九畹作坊是尋壑親自選的址，位於城郊的秦淮河畔。白日間，坊外芳草鮮美，夾岸綠樹成蔭。時值九月，桂子送香氣，竹露滴清響。尋壑緊挨著沈越，吃了大半。期間問起沈越浙江改革之事，沈越隻道一切順利。永安新秀二地今年改稻為桑、養蠶繅絲的大計推行得甚是成功，沈越功不可沒。楚野恭打算替沈越上書要點賞賜，上門問沈越意思，孰料沈越卻明確表態：事了拂衣去，堅決不受祿，遠離朝堂，甘為草芥。談話被尋壑無意聽到了，尋壑深知沈越性子，他無意功名是真，但心係蒼生更是真。而後尋壑私下找到楚野恭，果從他口裏得知成帝下旨在浙江全省推行改稻為桑的新政，楚野恭這新任巡撫急需幫手，是故以此為借口找上沈越，但沈越卻堅決不出山。尋壑清楚沈越顧慮在何處，便讓楚野恭放心，自己回頭定會規勸沈越。規勸結果就是，沈越答應過去浙江幫楚野恭推行改革，但留宿不會超過三晚。沒有沈越陪伴的日子裏，由花隱負責照料尋壑每日起居飯食，並向沈越修書報告。今天恰是沈越在改革之地留宿的第三日，下午匆匆趕回與尋壑相見。沈越別出心裁，在桂花糖蒸的新栗粉糕上用胭脂點了兩點，再用竹葉青榨汁，在圓點後畫了‘倒八’兩筆，妙手偶得，輕描淡寫就勾勒出活潑潑一隻黃毛小兔子。尋壑忍不住拈起一塊嚐了，軟糯香甜，入口即化，好吃得恨不能連舌頭也一並吞掉。“爺，我頭一回發現日子可以這麽自在。”沈越笑笑，又往尋壑碗裏舀了些豆腐，順帶揶揄：“幾口好吃的就讓你對生活流連不已啦。”尋壑搖頭：“不是。”沈越納悶：“那到底‘自在’在哪裏呢？”尋壑有些猶豫。沈越警覺這是尋壑敞開心扉的前兆，心底緊鑼密鼓盤算，麵上卻佯裝不經意，不動聲色地引導：“也許我和你的經曆不一樣，但感受是殊途同歸的。現在的日子我就覺得挺自在，雖然比不得別人叱吒風雲來得精彩，但每一天我都滿足了家人的期待，並且從中獲得成就感，這對我而言，就是一種‘自在’了。”見尋壑有些茫然，沈越笑道：“我這麽說你可能覺得難懂，這樣吧，我舉個例子。以前，每天早上我總會賴一會兒床，但而今一睜眼，我就會想‘不能讓鯉兒醒來餓著肚子，我得去做飯了’，所以這一年來，尤其是西北戰事歸來，我天天早起，隻為了讓你醒來就能喝上一口熱粥。當然，每個年齡有每個年齡的追求，我年近半百，渴求安穩，而你尚在青年，要你循規蹈矩順著我的想法度日，未免將太強你所難。我惟願你平安、健康，但更希望你能真切感知自己存活於人世的價值。所以，即便滿懷擔心，但我還是跟自己妥協，放你回九畹，參與織造，去追尋你的人生意義……鯉兒？……”沈越說不下去了，隻因，尋壑眼中水光瀲灩，垂眸時匯聚成珠，點點滴滴落在碗裏、墜到桌麵。要知道，十二年來，沈越頭一回見尋壑哭，還是四個月前自己‘死而複生’，從西北邊境趕回後，言語間戳中尋壑痛處，尋壑積壓多年的委屈如山崩，終得在哭鬧中宣泄。那麽這次，看來自己又一次戳中尋壑內心的一些隱秘了。尋壑受再多累吃再多苦都可以一聲不吭，唯獨被人理解時，他會像個手足無措的孩子般，隻懂得用眼淚表達回應。沈越稍稍傾身，闔上門，攬尋壑入懷，安慰道：“哭吧，我看不到，盡情哭吧。”尋壑下巴墊在沈越肩上，泣不成聲。不知哭了多久，總之沈越整個右肩膀都讓尋壑淚水打濕了，尋壑才稍稍收勢，哽咽道：“都怪你，其實我沒想大哭的，可一聽到你說‘盡情哭’，我就忍不住了。我跟沈爺說實話啊，沈爺你別笑話。”沈越撫著尋壑脊背，柔聲安慰：“哪來的話，你於我亦夫亦妻，笑話你，不就是笑話我自己沒眼光嘛。”尋壑邊抹眼淚，一邊艱難扯了個笑，接著道：“我本來以為，像我這種人，是不配‘自在’的。怎麽想的到，有一天，我竟能……我竟能被沈爺這樣的人捧在手裏珍視，而且我還有自己的事業，這項事業給我帶來快樂，卻沒有負累。我真的不敢想，這樣的好事，竟有一天會落到我頭上。過去我可能會懷疑，覺得沈爺是違心，為了彌補才陪我過日子。可現在我相信這是沈爺發自內心的選擇了。因為我也跟沈爺一樣，有了相似的感受。假如拿天底下至尊的富貴名位，換我今天擁有的一切，我也不幹。我不會再去刻意追逐這些了，因為現在的生活，我每天都清楚地感受著它的美好。”“嗯。是，我們是彼此的幸福。”沈越耗盡平生最大的耐心，明知尋壑身上太多隱秘，可沈越不追問不逼迫，隻管好好待他，讓他放心依靠。四個月了，終於等來尋壑心牆裂開，終於等來尋壑從裂縫向自己小心遞交的心聲。嘟嘟嘟。