大明天順年間，湖州城有個畫師名叫劉以閑，他善作丹青技藝嫻熟，尤其工於人物畫像。而他的職業也非常特殊，專為剛剛過世的人畫像。古代有人去世的時候，靈堂裏一般都要掛遺像，但是當時沒有照相技術，所以家屬隻有請專業的畫師來現場對著屍體作畫，這叫作寫照。做這個行當雖然經常麵對死屍，但是收入不菲，所以相比其他職業還是很不錯的。與他相鄰的西邊住著一戶人家，家中隻有一對父子，父親大約有六十多歲，一直重病臥床不起。
有一天黃昏，一個街坊鄰居突然來找他，原來西鄰那個老人病情加重，到這天下午的時候終於油盡燈枯撒手西去了。他的兒子因為要出去買棺木，所以托這個鄰居前來請劉以閑去給自己的父親畫像。劉以閑受人之托，不敢怠慢，連忙收拾好水墨紙筆就和鄰人出門而去。待到得這家一看卻是一棟二層小樓，門戶虛掩，似乎家中並無他人。鄰居家中有事先走了，讓劉以閑自己進去，於是他便推門而入，進門後在院中細細掃視一圈，發現一樓並無一人，當下心中推斷，死者肯定在樓上，於是便躡手躡腳的走上樓梯。道二樓一看果不出他所料，死者的遺體蓋著一床被子正躺在床上。劉以閑從業久了，藝高人膽大，所以心中也並不害怕，當即點上燭火坐在床邊，拿出紙筆對著屍體開始畫了起來。
正自聚精會神的畫了幾筆，忽然覺得屍體的眉毛似乎皺了一下，劉以閑揉了揉眼睛定睛看去，發現屍體原本緊閉的雙眼竟然已經睜開了一條縫隙，他心頭一顫大感驚異，暗想莫不是我頭昏眼花看錯了。正待起身挑燈細看，隻聽“忽”的一身，屍體居然挺身坐起，隻見它眼睜眉皺，口齒微張，身上依然頂著被單，嘴角還流著白色的涎液。劉以閑猝不及防，隻覺腦袋嗡的一聲，當下心中一沉：壞了，這是走屍了（即剛死亡不久的人屍體感覺到生人的陽氣而詐屍）。
也虧得他是幹這一行的見多識廣，瞬間就定下神來，知道這種情況千萬不能逃跑，一跑死屍就要來撲你，正所謂你動它也動，所以還不如不動。於是他就坐在原地，並不逃跑。果然屍體也坐在床上瞪著他，一動不動。可是坐了一會劉以閑覺得這樣傻坐下去有點浪費時間，又不知道這家人什麽時候回來，不是還要畫像嗎？反正也跑不了，索性一不做二不休，繼續畫下去。於是他重新運筆，按照屍體的相貌開始畫將起來。隻不過每次臂動指運之間，僵屍也依樣而動，一人一屍相互對坐，兩兩相望，此情此景既是滑稽又感驚悚。
過了一盞茶時分，終於聽見樓下吱呀一聲門響，原來這家的兒子買了棺材和一個幫忙的鄰居回來了，進門就直接奔二樓而來，想看看畫師畫完了沒有，畫完就可以抬屍入殮了。沒想到剛上得一多半樓梯抬頭一望，便看見一人坐在床邊畫像，而另一人居然直直坐在床上。他心想道我讓他給亡父做像，怎麽床上還坐著一個活人。再仔細一看，卻發現坐在床上的不是別人，正是自己剛剛斷氣的老父，身上還頂著自己親手給蓋的被單，容貌說不出的猙獰醜陋。這一下不由將他嚇的發根直立魂飛天外，大駭之下腳軟心慌，一個趔趄就從樓梯下滾了下去，悶哼一聲一動不動，直接就給摔暈了。一樓這個幫忙的鄰居正待跟著上二樓抬屍，忽見此人從二樓狼狽摔下，不知發生了什麽事，待上去一看，也嚇的屁滾尿流，從樓梯上摔了下來，躺在地上全身顫抖半天說不出一句話來。劉以閑好不容易等到人來，本盼著他們來解救自己，沒想到卻是這個果，不由心中大為懊喪和窘迫，但是此時此刻他也隻有強撐著再等別的人來。
過不多久，抬棺材的人到了。劉以閑聽得一樓人聲喧嘩，知道是抬棺的來了，他心中暗喜，可是又怕他們像前兩人一樣重蹈覆轍，於是不待他們上樓就大聲喊道：“你們快去拿笤帚來！”原來他們這一行都知道走屍最怕笤帚。樓下幾人一進門就看見樓梯下麵躺了兩個不知死活的人，正在慌亂間，忽聽得二樓有人喊要笤帚，當時心中雪亮，知道上麵肯定是走屍了，於是迅速找來長笤帚，幾人躡手躡腳上得樓來，當頭之人用笤帚輕輕一拂，屍體這才應手而倒。而此時劉以閑方如獲大赦站起身來，早已是腰酸背困汗濕衣衫了。於是眾人趕緊下樓燒取薑湯，給昏厥的兩人灌下，救醒他們。好在此時死者的遺像也早已畫好，於是一幹人等抬下屍體放入棺中就迅即安葬了。
有一天黃昏，一個街坊鄰居突然來找他，原來西鄰那個老人病情加重，到這天下午的時候終於油盡燈枯撒手西去了。他的兒子因為要出去買棺木，所以托這個鄰居前來請劉以閑去給自己的父親畫像。劉以閑受人之托，不敢怠慢，連忙收拾好水墨紙筆就和鄰人出門而去。待到得這家一看卻是一棟二層小樓，門戶虛掩，似乎家中並無他人。鄰居家中有事先走了，讓劉以閑自己進去，於是他便推門而入，進門後在院中細細掃視一圈，發現一樓並無一人，當下心中推斷，死者肯定在樓上，於是便躡手躡腳的走上樓梯。道二樓一看果不出他所料，死者的遺體蓋著一床被子正躺在床上。劉以閑從業久了，藝高人膽大，所以心中也並不害怕，當即點上燭火坐在床邊，拿出紙筆對著屍體開始畫了起來。
正自聚精會神的畫了幾筆，忽然覺得屍體的眉毛似乎皺了一下，劉以閑揉了揉眼睛定睛看去，發現屍體原本緊閉的雙眼竟然已經睜開了一條縫隙，他心頭一顫大感驚異，暗想莫不是我頭昏眼花看錯了。正待起身挑燈細看，隻聽“忽”的一身，屍體居然挺身坐起，隻見它眼睜眉皺，口齒微張，身上依然頂著被單，嘴角還流著白色的涎液。劉以閑猝不及防，隻覺腦袋嗡的一聲，當下心中一沉：壞了，這是走屍了（即剛死亡不久的人屍體感覺到生人的陽氣而詐屍）。
也虧得他是幹這一行的見多識廣，瞬間就定下神來，知道這種情況千萬不能逃跑，一跑死屍就要來撲你，正所謂你動它也動，所以還不如不動。於是他就坐在原地，並不逃跑。果然屍體也坐在床上瞪著他，一動不動。可是坐了一會劉以閑覺得這樣傻坐下去有點浪費時間，又不知道這家人什麽時候回來，不是還要畫像嗎？反正也跑不了，索性一不做二不休，繼續畫下去。於是他重新運筆，按照屍體的相貌開始畫將起來。隻不過每次臂動指運之間，僵屍也依樣而動，一人一屍相互對坐，兩兩相望，此情此景既是滑稽又感驚悚。
過了一盞茶時分，終於聽見樓下吱呀一聲門響，原來這家的兒子買了棺材和一個幫忙的鄰居回來了，進門就直接奔二樓而來，想看看畫師畫完了沒有，畫完就可以抬屍入殮了。沒想到剛上得一多半樓梯抬頭一望，便看見一人坐在床邊畫像，而另一人居然直直坐在床上。他心想道我讓他給亡父做像，怎麽床上還坐著一個活人。再仔細一看，卻發現坐在床上的不是別人，正是自己剛剛斷氣的老父，身上還頂著自己親手給蓋的被單，容貌說不出的猙獰醜陋。這一下不由將他嚇的發根直立魂飛天外，大駭之下腳軟心慌，一個趔趄就從樓梯下滾了下去，悶哼一聲一動不動，直接就給摔暈了。一樓這個幫忙的鄰居正待跟著上二樓抬屍，忽見此人從二樓狼狽摔下，不知發生了什麽事，待上去一看，也嚇的屁滾尿流，從樓梯上摔了下來，躺在地上全身顫抖半天說不出一句話來。劉以閑好不容易等到人來，本盼著他們來解救自己，沒想到卻是這個果，不由心中大為懊喪和窘迫，但是此時此刻他也隻有強撐著再等別的人來。
過不多久，抬棺材的人到了。劉以閑聽得一樓人聲喧嘩，知道是抬棺的來了，他心中暗喜，可是又怕他們像前兩人一樣重蹈覆轍，於是不待他們上樓就大聲喊道：“你們快去拿笤帚來！”原來他們這一行都知道走屍最怕笤帚。樓下幾人一進門就看見樓梯下麵躺了兩個不知死活的人，正在慌亂間，忽聽得二樓有人喊要笤帚，當時心中雪亮，知道上麵肯定是走屍了，於是迅速找來長笤帚，幾人躡手躡腳上得樓來，當頭之人用笤帚輕輕一拂，屍體這才應手而倒。而此時劉以閑方如獲大赦站起身來，早已是腰酸背困汗濕衣衫了。於是眾人趕緊下樓燒取薑湯，給昏厥的兩人灌下，救醒他們。好在此時死者的遺像也早已畫好，於是一幹人等抬下屍體放入棺中就迅即安葬了。