一、病危


    整整兩天,盛嘉帝都沒有傳膳。他守著病重的太子,連眼都不敢閉一下,太皇太後和皇後坐在一邊垂淚。


    盛嘉帝不明白,他到底是做了什麽對上天不敬的事,上天要讓他的子嗣如此艱難?


    登基十年, 他有過十九個孩子,十三個還未出世就胎死腹中,三個沒過滿月,一個剛過一歲就沒了,另一個在三歲的時候溺水而亡,唯有皇後生的太子活到了五歲。可如今這一根獨苗,也快活不成了。幾天之間,他似乎老了十歲。


    冷笑幾聲,盛嘉帝瞥了眼站在一旁戰戰兢兢的一排禦醫:“治不好太子,你們都給他陪葬。”瞬間,禦醫們齊刷刷地跪了一地。


    最年長的禦醫哆哆嗦嗦地開口:“臣有個法子,不知當講不當講……”


    “說!”盛嘉帝的聲音冷得近似冰霜。


    老禦醫抖了抖身子,道:“若是有海靈珠,倒是可以救太子一命。”


    “海靈珠?!”太皇太後驚得站了起來,“是南海鮫人後代體內的神珠嗎?”


    老禦醫答:“啟稟太皇太後,是的。相傳南海鮫人與人族結合後的後代,能像蚌一樣孕育出珠子,珠子可治百病。鮫人後代信奉海神,故此珠子被稱為海靈珠。”


    太皇太後驚喜萬分,對嘉盛帝道:“皇帝,哀家要是沒有記錯,你母親應該是有一顆海靈珠的。”


    盛嘉帝沉默許久,才淡淡地回道:“太皇太後記錯了,太後並沒有海靈珠。”


    二、救命之恩


    太皇太後並沒有記錯,盛嘉帝確實有過海靈珠。


    盛嘉帝出生後不久,國中爆發諸侯之亂,東南、正南、西南疆域的三位諸侯王勾結起來,組織了龐大的軍隊進攻帝都。


    諸侯王滅了先帝和他的子嗣。先皇後命親信護著當時僅十一歲的盛嘉帝出逃,自己找來另一位同齡的男孩自焚於昭陽殿。


    盛嘉帝澹淵逃出帝都不久,便跟親信護衛走散了。在民間流落了一個多月,他幾乎成了乞丐,更為不幸的是,他被人販子所騙,帶到了一個偏僻的山村,真真叫天天不應,叫地地不靈。


    澹淵試著逃跑,卻被抓了回來。人販子惱羞成怒,將澹淵打得遍體鱗傷,奄奄一息。在澹淵覺得自己快要死掉的時候,忽覺喉嚨一涼,有甘甜的東西落入胃中。迷糊之中,似有人在呼喚他,可呼喚什麽,他卻聽不清。


    澹淵終於睜開了眼睛,對上的是一對黑白分明,像海水一般幹淨澄澈的雙眸。


    他說他叫若竹,同澹淵一樣,也是被人販子抓來的。澹淵用虛弱的聲音對他說“:我們一定可以逃出去的。”


    若竹笑笑,在他耳邊輕聲道:“隻有活著,才能獲得自由。”


    澹淵渾身一震,是啊,隻有活著,才能做自己想做的事。他握著若竹的手,堅定地點了點頭。憑著這股信念,兩人在人販子和賣主之間輾轉了幾道,終於逃了出來。


    可為了救澹淵,若竹卻受了重傷快要死了,他對澹淵說,不要管他趕緊逃。澹淵不肯,他從袋裏掏出一個黑乎乎的泥丸,用力敲碎後,取出一顆白得剔透的珠子,喂若竹吞下。


    若竹驚愕地看著他,他卻什麽都沒說,隻是讓若竹安心睡覺。


    若竹奇跡般地活了,更幸運的是,澹淵的親信侍從終於找到了他!澹淵跟若竹說:“你跟我走吧,雖然開始會很困難,但等我拿回屬於我的東西,一切都會好的。”


    若竹搖搖頭:“我要去找阿媽。我離開這麽久,她一定很著急。讓她放心後,我再來找你。”


    澹淵將一把匕首遞給他:“好,到時候你來帝都找我。這是信物,上麵有我的名字。”


    若竹接過,兩人轉身朝相反的方向離去。


    當日一別,便是十八年。澹淵集合當年最精銳的北疆軍隊,打敗諸侯王奪回江山,登上了天子之位。後來,他派人去找若竹,可像大海撈針一般,若竹音信全無。


    三、尋找海靈珠


    澹淵用來救若竹的珠子,便是海靈珠。


    再後來,鮫人同人族結合,繁衍的後代慢慢進化成了人形。他們完全離開了水,從水邊遷徙到內陸,生活與常人無異。


    鮫人上岸的代價,便是失去出生即有的靈珠。隻有女鮫族後代,才有可能孕育出神珠,且神珠也不再有起死回生的奇效,隻能醫治百病。


    可盡管如此,這樣的珠子還是稀世珍寶,是海神的恩賜,世人稱之為“海靈珠”。這一切,是澹淵的母親告訴他的,因為他的母親就是鮫族後人。他曾有過的珠子,便來自他母親體內。


    澹淵在母親的靈位前跪了一個晚上。然後,他喚來禁衛軍親信首領,告訴他,去南疆找一個名為赤水的族落,族落女子的體內一定有海靈珠。頓了一頓,他再次重複了一遍: “不惜一切代價”。


    禁衛軍奉命而去,一個月後,他們在南疆叢林深處,找到了過著與世隔絕生活的赤水族。


    上百人的赤水族很快便被殺光了,禁衛軍將赤水族女子的屍體一個個開膛破腹,反反複複、仔仔細細找了一遍又一遍,除了血肉,沒有一顆海靈珠。


    禁衛軍盛怒之下,將刀架在老人脖子上,逼他們說出還有沒有別的赤水族女子,老人咬牙切齒:“幾百人的赤水族,為了海靈珠,一遍遍被你們屠殺,如今就剩下我們了!”


    禁衛軍不甘心,又地毯式的搜了幾遍,仍舊一無所獲。無奈之下,隻能回帝都複命。


    澹淵大發雷霆,重責禁衛軍。禁衛軍首領說,為確保沒有疏漏,他安排了暗衛在赤水族,若是還有落網之魚,一定能第一時間稟告陛下。


    澹淵沉默了許久,微微點了點頭。


    四、做戲


    日子一天天過去,在澹淵的耐心快要被磨滅至盡的時候,暗衛終於傳來了消息。


    最後一個赤水族女子,出現在了赤水族!她本是回族落的,卻被老人們趕了出去,他們讓她快逃。如今,她住在南疆一個小村落的山下。


    澹淵喜得從龍椅中猛然站起!禁衛軍首領訥訥地問接下來如何處理,澹淵說做好隨時出發的準備,明日聽他命令。


    當晚,澹淵取出母親的筆記,又仔仔細細研讀了一邊,目光最終落在幾行字下:


    “並非每一位赤水族女子都能孕育海靈珠,唯有毫無保留地心悅於情人的赤水族女子,才有極大機會孕育出海靈珠……”


    次日,澹淵將國事托付給宰相後,便讓禁衛軍首領帶路,快馬加鞭趕去南疆。


    一直立於帝國最高處的他,向來隻有女子來取悅他,在男女一事上,他從來不多費心思;如今,為了他單薄的子嗣,為了帝國的未來,他一定要讓那個女子心悅於他,為他孕育出海靈珠!


    一路上,澹淵讓人給他講民間的各種戲文。他很聰明,很快便明白了男女情感的關鍵之處。在快到達目的地的時候,他也完成了整個計劃的設想。


    在那個女子住處附近,他取出禁軍腰間的刀,往自己身上割了幾個口子,血流得厲害,傷口卻是不致命的。這其間的分寸,因著當年流亡和打仗的經驗,他拿捏得十分精準。


    製造好傷口後,他又吞了幾粒保命的藥丸,便讓禁衛軍撤到暗處,自己走到那女子的木屋邊,弄出點聲響後,便假裝暈了過去。


    門開了一小條縫,縫中有雙大大的眼睛,轉了幾轉後,門便被拉開了。一個青衣少女小心翼翼地走了出來,見到渾身是血暈倒在院子裏的澹淵,趕緊將他拖進了屋。


    澹淵閉著眼睛,原本火辣辣的傷口,慢慢敷上了一層清涼。他知道,第一步,他走對了。


    五、英雄救美


    一個良好的開始之後,接下來便順理成章了。


    這名赤水族女子是啞巴,澹淵說:“我叫澹淵,你總是穿青衣,我喚你阿青可好?”女子低著頭想了好一會兒,輕輕地點了下頭。


    阿青是個很簡單的姑娘,澹淵說什麽,她都用點頭表示讚同。


    鄉間的生活極其平淡,日出而作,日落而息。阿青靠紡布和刺繡為生,她的手藝非常好,紡的布又薄又柔,刺繡也栩栩如生,鎮上有固定的店家收她的布和繡,所以生計並不困難。隻是,一個人的生活難免會顯得孤單,忙碌時不覺得,空閑下來則有了寂寞。


    澹淵聰明,將阿青眼中的情緒看得透透徹徹,學著他妃子的手段見縫插針地示好。阿青的回應從開始的羞澀慢慢變得熱絡了起來。


    在她的眼睛裏,澹淵看到了傾慕,這種情感他十分熟悉,後宮每個女人都有。


    魚兒已入網,是時候該收網了。這日,阿青收拾了紡好的布和刺好的繡品,去鎮上送貨。山路是她走慣了的,天蒙蒙亮她便準備出發。澹淵說,不放心她一個人出行,要陪她一起。


    阿青朝他擺擺手,表示他的身子還沒完全好,留在家休養,她不會有事的。


    澹淵堅持了許久,阿青始終不同意。她性子雖簡單,但脾氣卻很強,認準了的事,不會輕易改變。澹淵沒辦法,隻能目送她出門。


    阿青走了一段山路,突然冒出兩個賊人,婬笑著朝她撲來。她嚇得臉色慘白,拚命踢打他們,可她一個弱女子,怎麽鬥得過蠻牛似的壯漢。她喊不出來,淚流得滿臉都是。


    忽然,壓在身上的賊人不見了,耳邊似傳來澹淵凶狠的聲音:“我宰了你們!”她以為自己聽錯了,抹幹眼淚仔細一看,隻見澹淵正發了瘋似的在打人。


    阿青呆了,她不知道為何澹淵會突然出現。待她回過神的時候,賊人已經逃了,鼻青臉腫的澹淵抹了把嘴角的血,上前緊緊抱住阿青,顫著聲音說:“幸虧我偷偷尾隨你,不然……要是你出一點事,這輩子我都不會原諒自己的。阿青,嫁給我好嗎?讓我照顧你一生一世。”


    阿青的淚水又一次如泉水般湧出。她伸出手,環住了澹淵寬寬的背,將頭埋入了他的懷裏,在他的懷裏抽泣。澹淵輕輕拍著她的背,柔聲安慰:“沒事了,不用害怕,以後都有我呢。”


    他的嘴角微微翹起,眼中盡是一切皆在掌握中的滿意。


    六、取珠


    阿青無父無母,澹淵便與她以天地為媒,結了姻緣。


    婚後兩人如膠似漆,一月後,阿青便有了身孕。雖然她不能說話,但她的眼,她的笑,她輕快的步子,無不訴說著此時的快樂與幸福。她在燈下縫著澹淵的衣服,悄悄抬頭看他一眼,眉梢眼角盡是濃濃的情意。


    澹淵朝她溫柔一笑,從她手裏取走衣服和針線:“早些睡吧,別累著了。”


    在他溫暖的懷抱中,阿青慢慢睡著了。澹淵臉上的笑似煙般散去。今晚是月圓之夜,如霜的月色從黑暗無邊的夜空灑落,天地之間一片清冷。


    他瞧著著懷中熟睡的女子,她不是特別美麗,卻十分耐看,且越看越有味道。


    如果,她不是鮫族後人,他會帶她進宮,像珍藏海靈珠一樣珍藏她一生一世,澹淵想。


    隻是,可惜了。


    月光下,他取出了袖中的匕首。突然,阿青睜開了雙眸,澹淵一驚。阿青朝他甜甜一笑,澹淵定了下神,下一瞬間便掩住了匕首,柔聲道“:怎麽醒了?”


    阿青沒有比劃手勢,隻是朝他懷裏拱了拱。澹淵輕輕地在她額頭落下一吻:“阿青,你願意我做任何事,對不對?”


    阿青在他懷裏點了點頭,澹淵又道:“我想要個東西,你幫幫我,好不好?”


    阿青又點下頭,澹淵緊緊抱了抱她,以迅雷不及掩耳之勢,將匕首插入了她的心口。阿青甚至來不及反應,便再也不會動了。


    七、後悔莫及


    澹淵隻覺得心口一疼,仿佛匕首插入的不是阿青的心口,而是他的一樣。


    隻是,他來不及去細想此刻的心情。他迅速劃開她的腹部,那裏,有他們還未成型的孩子,還有一顆小小的、白得剔透的珠子。


    是海靈珠!澹淵欣喜萬分,他的太子有救了,帝國有繼承人了!


    他拿著珠子衝出屋子,卻不小心帶下了放在一邊的衣服,腳下一滯。那是阿青替他做的衣服,剛剛有了雛形。阿青用手語說,他的衣服舊了,趁著她現在還沒有孕期反應,得趕緊替他多做幾身衣服,以後很長一段時間,她怕是做不動了。


    澹淵的心口忽然空蕩蕩的,不難過,隻是覺得茫然,茫然過後是害怕。自此以後,再也沒有一個眉眼溫柔的女子給他做飯,替他縫衣,暖心地陪伴在他身邊了。


    他忽然想起當年同若竹在一起度過的日子,雖然苦,盡管艱難,但回憶時總覺那是他人生中為數不多的溫暖。若竹離開時,他覺得不舍,有些害怕,而此時此刻,他隻覺得恐懼。


    澹淵轉身衝到床邊,抱起阿青,心裏想,也許她還沒死呢。


    可是,她渾身都是血,身子越來越冷了。他瘋了一般替她止血,可血就像她曾經的淚一樣,如泉水一樣湧著,怎麽止得住呢?驀地,他愣住了。


    他探出手,不可置信地從阿青的心口取出一個異物。一顆拇指蓋大小,白得剔透的珠子。


    這是什麽?


    他一點點地拭擦幹淨,溫潤的珠子上,有三個小小的點,細細看才看得清。他記得,母親的海靈珠上就有三個小小的點。珠子是同他一起從母親的腹中來到人間的,幼時的他曾問母親,為什麽會有點。母親笑道:“可能是你調皮,在肚子裏撓壞了珠子。”


    也許世上還有別的海靈珠,但是有三個點、且這三個點還是他如此熟悉的海靈珠,這世上隻有一個,就是他母親孕育的,而他送給了若竹的那顆!


    “若竹,阿青……”澹淵渾身都開始顫抖,他希望這不是真的,但是母親筆記裏的文字卻如潮水一樣湧來:


    “能孕育出海靈珠的鮫族後代,最接近先祖鮫人。十歲之前,他們沒有性別;十歲的時候,他們可以選擇性別,若成為女子,則有九成可能孕育出海靈珠……


    ”就像蚌孕育珍珠,需要經曆血肉模糊的痛楚,鮫族後代孕育海靈珠,亦要付出極大代價,或失明,或失聰,或失聲,或減去大半的壽命。當她心悅於一人,體內開始孕育珠子時,便會失去這些……


    “女鮫族後代,一生隻選擇一人,作為終身伴侶……”


    澹淵將阿青,也是若竹緊緊抱在懷裏,失聲痛哭。


    聽聞聲音的禁衛軍首領衝進來,頓時驚得一動不動。澹淵眼裏的淚水,一滾出眼眶,便成了一顆顆晶瑩剔透的珍珠,撲簌簌地落在了阿青的血裏。


    禁衛軍首領忽然記起了幾年前的春日,這個青衣女子曾拿著一把匕首找他,卻被他轟了出去,那時候她眼裏的悲傷,也像眼前陛下的一樣。陛下常翻的書裏,他記得有這麽一句:


    “鮫族後人的淚水幾乎與常人無異,唯有絕望到極致時,泣淚才會成珠……”

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