夜半時分，明亮的月光化作一片清輝灑在天地間的每一個角落，一個身材高挑的女子輕掩大門，她環顧四周望了望，見街道上沒有人，便徑直向村裏的那座佛堂走去。佛堂裏漆黑一片，女子躡手躡腳，推門走了進去。佛堂是村裏的公用場所，除了初一十五，平時絕少有人進來。女子走了進去，掏出火鐮點燃了一根蠟燭，燒了一圈香之後，便坐在看堂老人的床鋪之上若有所思地望著窗外。
這時，院內傳來一陣腳步聲，女子臉上露出一絲笑意。隨後，一個身材魁偉的男人走了進來。女子沒有回頭，任憑那男人伸出雙手蒙住了她的雙眼。
“死鬼，還不快鬆開手i”女子笑道。
那男子仍不鬆開手，女子覺得不對勁，她拚命拔開男人的手，回頭一看，男人正睜著一雙眼睛在她身上掃來掃去。
“你、你要幹什麽？”女子有些害怕了，“你再不出去，我、我可要喊人了！”
“深更半夜，你一個女子獨自一人跑到這沒有人的佛堂幹什麽？莫非，是想會情郎？”男子微微狎笑，“這離村子還遠著呢，隨便你喊破喉嚨也沒人來救你。隻要你乖乖地聽我的，咱們就當什麽事情也沒發生過。如果你敢喊，我就要了你的小命！”
男人說著，猛地撲到早就嚇癱了的女子的身上……
但見張氏渾身血汙，地上淌著一灘血。於是，老狗衝著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”
李龍石有早起讀書的習慣。早上，李龍石又像往常一樣在卯時起床了。不過，他今天梳洗過後並沒有心思讀書。昨天晚上他做了個夢，夢見太後老佛爺向洋人開戰了。李龍石是鹹豐八年的進士，官至翰林院大學士。鹹豐帝駕崩，洋人更加囂張，因為主戰，四十八歲的李龍石被貶到遼西盤蛇驛這個彈丸小縣當知縣。他曾作詩雲：“竹未出土先有節，梅開雪裏不知春。”一時傳為佳話。
盤蛇驛遠離京津，這裏離洋人的槍炮聲還遠著呢，所以，李龍石到任後，一門心思想將盤蛇驛的政務抓好。由於李龍石的勤政愛民，不到一年的時間裏，這個遼西小縣竟出現了前所未有的繁榮。李龍石無時不在想，為官不論大小，隻要一心一意為民謀福，就不枉讀一番孔孟賢書了。
李龍石正在憂國憂民，忽聽前堂傳來擊鼓之聲。天還未亮，又會有何人擊鼓嗚冤？李龍石剛剛換好官服，值班老衙役急匆匆走進來稟報道：“大人，青蓮泡發生殺人案，村婦張氏被殺在街頭。適才是青蓮泡的村民董萬琦擊鼓報的案。”
“隨我去堂前見見那董萬琦。”李龍石道。
兩人來至大堂，大堂上站著一個二十三四歲長相魁偉白麵英俊的漢子。漢子一見李龍石就跪下了：“大人，我是青蓮泡的董萬琦，清早遇見村婦張氏被害街頭，特受家屬所托，趕來報案。”
“董萬琦，你可將當時場景大略描述一遍。”李龍石一邊令老衙役通知衙中眾人，一邊示意董萬琦起身。
董萬琦起身說，天還未亮，他正在酣睡之時，忽聽有人敲門。董萬琦起身開門，地保氣喘籲籲站在門前。地保說：“萬琦，不好了，你幹娘被人殺死在城隍廟前了。你快去衙門裏報案吧，現場我已吩咐人保護好了。”董萬琦不及細想，就趕到衙門報案來了。
這時，衙中捕頭仵作眾人已經趕到，在董萬琦的帶領下，眾人奔向青蓮泡。青蓮泡是城南的一個小村子，離城十餘裏。這時，日頭已經升起老高了。
李龍石落轎，隻見城隍廟前早就圍了一圈人。一個五十來歲的中年人正在驅逐看熱鬧的人群。董萬琦指著中年人對李龍石道：“大人，那就是本村的地保。”
圍觀的人群一見衙門來人了，讓出一條路來。一個年輕女子正伏在死者身上號啕大哭。經介紹，女子是死者的小兒媳婦楊玉環。
李龍石走到死屍麵前，吩咐人架開楊玉環，仔細蹲下身來勘驗。但見死者頭發散亂，是一個年過五十的婦女，胸口和肋間被刺三刀，血流遍地。察看四周，除了三步外扔著一個籃子外，並沒有發現別的東西。翻開籃子，發現裏邊有一把鋒利的鐮刀和一條繩索。
地保過來見禮道：“大人，早上小人正在家中酣睡，忽聽街上傳來豆腐匠老狗‘殺人了’的叫喊聲，小人順聲音走到外邊一看，聲音是從城隍廟傳來的，近前一看，村婦張氏被害街頭。於是，小人便讓老狗看護現場，自己就近跑到死者義子董萬琦家，讓他前去報案。”
李龍石喚過豆腐匠老狗。老狗三十歲上下，瘦小單薄，麵對李龍石的問詢，有些拘謹。李龍石道：“這位兄弟，你可將今早所見細細講與本官。人命大於天，本官定要緝出真凶，為死者討個公道。”
老狗見李龍石沒有一點官架，便放寬心，將早上所見娓娓道來。
早上，老狗像往常一樣早早挑著擔子出來叫賣豆腐。奇怪，今天早上，盡管他出來喊了兩條街，並沒有幾個人買他的豆腐。
這時，老狗忽然聽到城隍廟前傳來“我的媽呀”的一聲呼喊，那聲音在黎明前顯得格外清晰。
是誰在呼喊？老狗挑著擔子來到城隍廟前。此時，天色已經露出魚白肚。遠遠地，老狗發現廟前的空地上躺著一個女人。老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大驚失色。
這個女人老狗認識，是前街常買他豆腐的張氏。但見張氏渾身血汙，地上淌著一攤血。老狗嚇得不得了，就衝著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”地保聞聲，披著衣服就跑了出來，見狀，吩咐他看護現場，然後讓張氏義子董萬琦去衙門報案了。
從董萬琦和地保等人的嘴裏，李龍石了解到，張氏年輕守寡，含莘茹苦將兩個兒子養大成人。大兒子朱傳文不學無術，整日跟著一些無賴遊手好閑，吃喝嫖賭，無所不為，雖然年過三十，卻沒有一戶人家願意將女兒嫁給他。小兒子朱傳武倒是精明強幹，兩年前死在了瘋馬之下。現在，張氏隻和大兒子和小兒媳婦楊玉環生活在一起。
李龍石不解，母親被害，張氏的長子朱傳文因何沒有出現？現場留下一隻籃子，因為有地保看護現場，所以，李龍石尚能清楚看見潮濕的地麵隱約可見幾個印著血跡的腳印，根據腳印的方向，殺人者是向城隍廟後的一條小巷內跑去的。
“你們誰知道這個籃子是誰的？”李龍石問詢眾人。
眾人麵麵相覷，都說不知道。這時，董萬琦俯下身子仔細看了看道：“大人，這個籃子我見過，是廟後街上的土溜兒的。”
“土溜兒是何人？”李龍石問道。
董萬琦道：“回大人，土溜兒就是廟後街上鄭發財家的二小子。現在屯子裏王家大院當小夥計。”
聽到董萬琦的介紹，李龍石就吩咐他前麵帶路去土溜家。一路上，李龍石發現，果有點點血跡，一直到一戶破爛的院落前不見了。李龍石吩咐衙役喚門，過了好長一陣子，才見一位五十多歲的婦人打開院門。那婦人見門前站了這麽多衙門中人，嚇得當時就變了臉色。董萬琦介紹說，這是土溜兒的母親王氏。
“官爺，你們、你們這是要幹什麽7”王氏驚慌失措。
李龍石道：“前街張氏被殺，現場發現令郎土溜兒的菜籃子和鐮刀一把，所以，特來貴宅調查取證。”
王氏道：“官爺，您是懷疑我們家土溜兒殺人了？”
跟隨李龍石一起來的捕頭石遷道：“是不是你兒子殺人，我們不能妄下斷言。請問，你兒子現在何處？”
“他在屋子裏躺著呢l”王氏滿麵無奈。
眾人來到屋子裏，床上躺著一個十七八歲的少年，那少年一見衙門中人間進，嚇得麵如土色，渾身抖如篩糠。無論李龍石怎樣問話，土溜兒目光呆滯，就是不說話。
“大人請看，這是什麽？”石迂指著床下的一個木盆。
李龍石一看，木盆內竟然泡著一身衣服，盆內的水鮮紅色，一看，便是血跡。
“王氏，盆內發現血衣，你又作何解釋？”李龍石目光如電地看著王氏。
王氏說，一大早，土溜兒就給王家的馬割晨草去了。土溜在王家當夥計，負責給主人喂他最喜愛的大青馬。那馬有個習慣，愛吃帶露水的青草，所以，每天清晨，土溜兒就拎著籃子去割帶露水的青草。今天一早，土溜兒走出去不到一袋煙的工夫就喘著氣跑回來了。讓她沒有想到的是，兒子竟然渾身是血，一進屋就趴到床上，隻說了句“娘，嚇死我了”，就縮到床上哆嗦起來。任憑她怎麽問，土溜兒就是不吭一聲。王氏見兒子渾身是血，就把他的衣服和鞋扒了下來，剛剛放在盆裏浸泡，就聽到了敲門聲。
“我兒自小膽兒小，他怎麽可能會殺人呢？更何況我家和朱家並無仇怨，還望大人明斷。”王氏拭淚道。
“你兒子殺不殺人，隻有他自己知道。土溜兒，告訴本官，這身血衣究竟是怎麽回事兒？”李龍石和顏悅色看著依舊發抖的土溜兒。
無論李龍石怎麽問詢，土溜兒依舊一言不發。李龍石微微一笑，吩咐衙役將土溜兒帶走。這時，街上的人都傳開了，土溜兒殺人了。
果然，在一家當鋪內發現了首飾的當單存根。當單的日期恰好是在張氏被殺的第三天，當主朱傳文。
從土溜兒家出來，李龍石吩咐幾個喬裝改扮的衙役混在人群中，一有消息便回來稟報。
回去的路上，李龍石沒有坐轎，而是和石遷並轡而行。石遷問道：“大人，那土溜兒真是凶手？”
李龍石沉吟片刻道：“土溜兒是不是真凶，現在還不能妄下斷言。不過，以本官看來，土溜兒似乎不是本案的真凶。”
“何以見得？”石遷扭臉問道。
李龍石捋了捋胡須，說，他之所以斷定土溜兒不是真凶的原因有三：第一，鐮刀上並沒有一絲血跡，刀背上還可以找到一兩絲幹枯的草，顯然，這把鐮刀是割草的。如果凶犯曾用它殺人，血跡肯定會將草染汙，而鐮刀上的草還是綠色的，由此看來這把鐮刀不是殺人凶器。再者，死者是被人刺死的，從傷口的形狀來看，也非鐮刀所致。第二，從土溜兒家搜出的血衣也有破綻。血衣雖然被水浸泡過，但仍能看出主要血跡是在袖口，而大襟上卻沒有血跡。從社口的血跡上看，又好像是蹭上去的，而凶手殺人一般是尖刀刺入後，被對方傷口噴出血液濺髒衣物，按常理，血跡應在大襟及胸前。那雙沾過血的鞋子，鞋底上滿是血汙，而鞋麵上卻沒有血跡，很顯然，是土溜兒雙腳踩在血泊裏染上的。可這又與一般的殺人常理不符，一般行凶殺人，都是把人殺死後倉皇逃出，不可能等死者血流如注淌滿地麵時再去踏上兩腳才走。所以，所謂血衣血鞋都不足為證。第三，如果土溜兒真的殺了人，怎麽會把籃子扔在現場？再愚蠢的案犯也不會幹出這等傻事來，更何況他與被害人張氏從來沒有仇怨，怎麽會突然下此毒手？
石遷笑道：“大人的意思我懂了。您之所以將土溜兒緝拿，主要是為了麻痹真凶遮人耳目，以便靜觀其變，讓真凶在毫無戒備的情況下浮出水麵。”
李龍石笑了笑，沒有回答，一抬眼，衙門到了。李龍石剛到衙中坐定，忽聽擊鼓之聲，來人是一個三十左右的男子，那男子“撲通”一聲跪在堂下，聲淚俱下：“大人，小人朱傳文，係被害者張氏之子，今聞母親被殺，請大人無論如何也要緝出真凶為小人作主呀！”
李龍石仔細打量朱傳文，隻見此人指甲細長，身材幹瘦，一看便知是五穀不分的浪蕩子。於是，他斜眼看了看朱傳文冷冷問道：“朱傳文，本官問你，你娘死後幾個時辰裏，滿街轟動，你身為她的兒子，又到何處去了？”
朱傳文不假思索應道：“大人，小人昨夜在賭場賭到了後半夜，後來又隨賭友李三跑到小酒館喝酒去了。大人如若不信，李三和小酒館的馬掌櫃可以作證。”
李龍石吩咐人傳來李三和馬掌櫃，二人證實，朱傳文的確沒有說謊。李龍石好言安慰一番，朱傳文這才灑淚離去。
一連數日，並沒有發現一絲與案情有關的線索。老衙役提起了土溜兒，李龍石這才想起，自打將土溜兒入監後，也沒有好好向他問訊一下那天發生的一切。
李龍石決定見見土溜兒。在衙役的陪護下，李龍石來到了牢中。不知為何，此時的土溜兒竟然變得鎮靜起來，全無剛見時滿麵恐懼的樣子。牢頭說，剛來時，土溜兒嚇得直哭，後來，經他訴說李龍石是斷案如神為民作主的好官，這才漸漸平靜下來了。
“土溜兒，隻有說出真情，才會為自己洗去冤情。本官絕對不會冤枉一個無辜的人。”李龍石說著，從牢頭手裏接過獄飯，遞到了土溜兒手上。
土溜兒看了看獄飯，又看了看李龍石，忽地一下跪倒在地道：“大人，小人沒有殺人，小人是冤枉的。”
那天一大早，土溜兒就在娘的絮叨聲中起了床，去給王老爺的大青馬割草。王老爺的大青馬是內蒙馬和伊梨馬的雜種，愛吃早上帶著晨露的肥草。
土溜兒出了門，迷迷糊糊走到城隍廟前。突然，土溜兒感覺腳下被一個軟軟的東西絆了一下。土溜兒揉揉眼睛俯下身子一看，前街的張氏躺在廟門前的空地上。土溜兒平時最愛幫助別人，平素裏沒少得到張氏的甜瓜幹果什麽的，以為張氏犯急病了，就將她攙扶著坐起來。可這一攙不要緊，張氏不但沒有一點反應，腦袋竟然還耷拉在胸前。這時候天光已經露出魚白肚，土溜兒看到張氏渾身上下全是血，這才知道，張氏被人殺了。土溜兒平時連殺雞都害怕，更何況懷裏的是個渾身是血的死人，土溜兒嚇得元神出竅，一聲“我的媽呀”，扔下籃子和鐮刀撒腿就跑回了家中……
“土溜兒，本官問你，當時在現場，你發現有沒有別的人出現？”李龍石問道。
土溜兒想了想，搖頭道：“大人，小人當時嚇得隻顧往家跑了，哪裏還能注意到旁人？不過，小人當時聽到了豆腐匠老狗哥的吆喝聲。”
此時已是午後時分，李龍石讓牢頭好好照顧土溜兒，回到後衙，剛剛拿起夫人沏的香茶，還沒來得及喝上一口，忽聽堂上傳來擊鼓之聲。李龍石隻好放下茶杯來到堂上。堂上跪著一個渾身縞素的年輕女子，李龍石一看，竟是死者張氏的小兒媳婦楊玉環。
一見李龍石升堂，楊玉環哭拜道：“大人，小女為土溜兒鳴冤，殺害婆母的凶手並非土溜兒，而是另有其人！”
楊玉環一語激起千層浪，李龍石忙追問道：“楊玉環，你既說你婆母不是土溜兒所殺，那真凶又是何人？”
楊玉環掃視了一下眾衙役和李龍石，不假思索道：“大人，那真凶就是大伯朱傳文l”
李龍石一下回憶起朱傳文的容貌，這個女子為什麽要告死者的大兒子呢7難道，朱傳文真有弑母的逆行？
“楊玉環，人命關天，你可要為你的言行負責！你既告你大伯哥是殺害你婆母的真凶，可有真憑實據？”李龍石盯著楊玉環。
楊玉環說，大伯哥朱傳文遊手好閑，常去賭博，家中被他賭得幾乎斷了炊。最近，他老纏著婆母將她的陪嫁拿出來換點銀子，被婆母斥罵了好幾回。今天早上，婆母被害，楊玉環在家守靈。不久，大伯哥回來了，臉上帶著不可捉摸的神色，見了母親的靈柩並不悲慟，隻看了一眼後就匆忙進到自己房中去了。楊玉環心中疑惑，她想起了昨夜婆母勸大伯哥的情景，也想起了大伯哥曾向婆母討要首飾變賣的事，她趕緊打開婆母的妝奩盒，發現裏邊的首飾不見了。於是，她就斷定是大伯哥盜首飾殺了婆母，而土溜兒僅僅是做了替死鬼。她見土溜兒可憐，恨大伯哥弑母無情，這才為土溜兒鳴冤。
“難道，僅僅憑感覺就斷定是朱傳文弑母？”李龍石道。
“大人，民女豈能空口無憑？”楊玉環說著將一個包袱通過一個衙役遞給了李龍石。
李龍石打開一看，包袱內竟是一套血衣！
楊玉環說，她見朱傳文回來不大理會婆母的靈柩就心下生疑，朱傳文進屋後，透過窗子，楊玉環看見他動了動床下的一個包袱。朱傳文走後，她在他床下發現了包袱內的血衣。再加上婆母首飾沒有了，她就覺得婆母是被朱傳文所殺。苦思冥想了好幾天，她覺得還是報案為好。
“有了血衣，你可看到那殺人的凶器？”李龍石道。
楊玉環沉吟了一會兒道：“回大人，民女隻發現這身血衣，並未看到什麽殺人的凶器。想是朱傳文慌亂中將凶器丟棄也未可知。”
楊玉環說得不無道理，李龍石點了點頭。現在，最重要的就是調查一下朱傳文有沒有盜走母親的首飾。李龍石讓衙役傳訊朱傳文，不久，衙役回話，朱傳文不知去向。難道，朱傳文心虛跑了？
於是，李龍石吩咐衙役查詢城中的十幾家當鋪。果然，在一家當鋪內發現了首飾的當單存根。當單的日期恰好是在張氏被殺的第三天，當主就是朱傳文。
難道，凶手真是朱傳文？
這時，有人發現，朱傳文在一家賭館出現。根據舉報人提供的線索，衙役們在賭館將朱傳文緝到堂前。任憑李龍石如何審訊，朱傳文一口咬定他沒有弑母，他承認首飾是他偷的，也為此曾和母親吵鬧過。最後，朱傳文淚流滿麵道：“大人，我朱傳文就是再不知廉恥，也不會殺害生我養我的老娘的。”朱傳文說那天晚上，他的確將娘的首飾偷出來，當時娘發現就追了出來。娘倆當時也吵了一架，但朱傳文謊說首飾已被他當了，娘哭著走了。沒想到第二天一早，竟然發現娘被害在街頭。至於床下的血衣，他根本就不知道怎麽回事。
李龍石吩咐將朱傳文打入牢中。想著朱傳文說的一番話，李龍石陷入了深深的思索之中。
那胖子神神秘秘道，“他平時對母不孝，張氏被害後半夜，我在村東水塘邊釣蟹，看見朱傳文將一個東西扔在水塘裏了。”
午間時分，青蓮泡屯中間的那棵大柳樹下坐滿了男女老少。現在已是夏季，正是掛鋤的季節，勞累了幾個月的村民們難得有機會舒展一下勞累的筋骨。
這時，打屯子口來了一位操外地口音的郎中，見大柳樹下坐了不少人，便走過來掛起牌子招攬生意。這個郎中手藝還真不賴，他看病不用診脈，隻是用手摸摸患者的耳朵，就能說出病因。這還不算，他還有一手絕活，就是通過診病能知道病人三年中的凶吉，而且十分準確。所以，盡管天氣炎熱，求他看病的人應接不暇。這個郎中態度平和，對患者提出來的問題都能做到有問必答。
正熱鬧著，來了一個五十多歲的婦人。那婦人麵色蠟黃，悶悶不樂。一個年紀和她相仿的女人道：“土溜兒她媽，你老說這幾天身子不舒服，就讓這位先生給看看吧！”
女人道：“我的毛病我知道，用不著看的。”
郎中近前道：“這位大嫂，您的病我一看便知，是心病！俗話說得好，心病還得心藥治。大嫂，您說我說的是不是這個理兒？”
女人一愣，點頭道：“先生，那就勞煩您給我瞧瞧吧！”
郎中仔細端詳了一番女人後道：“大嫂，您雖然麵色蠟黃，但並沒有什麽真病，您是被心所累呀！不過，依我看來，您大可不必擔憂，您的病過些日子準好。”
眾人中有一三十歲上下穿著得體的白麵漢子挑起大指道：“這位先生不但病診得好，麵相得也好。您還真說著了，她兒子土溜兒幾天前因為涉嫌殺害朱張氏一案被衙門抓走了。”
“有這等事兒？”郎中捋須麵露驚訝。
漢子說罷，女人便掩麵哭了起來。
那白麵漢子道：“要說別人殺人我信，要說土溜兒殺人，就是把我的脖子擰斷，我也不信。那孩子是個連殺雞見血都害怕的主兒，怎麽會持刀殺一個和他無怨無仇的人呢？真不知道衙門裏的官人是昏了頭還是怎麽的。我和他住在隔壁，出事那天早上，我正在院子裏漱口，忽然聽到了土溜兒的叫門聲，我聽得清清楚楚，土溜兒說了一句‘嚇死我了’就沒有動靜了，當時我以為他掉河裏了，心裏並沒有在意，可現在想起來很可能是他在黑暗中踢著了女屍，被嚇得跑回家了。”
女人這才對那白麵漢子說道：“他二叔，土溜兒都被抓進去好幾天了，至今連個音信都沒有。你說我就這一根獨苗，要是衙門真給他判了死罪，我可咋活呀i”
這時，坐在一旁抽煙不語的有個黑臉漢子道“土溜兒他媽，你也別太傷心，生死有命，聽說衙門裏的李龍石大人可是個斷案如神愛民如子的好官呢！”
一個身材魁偉長相帥氣的漢子走過來道：“要依我說，殺害張氏的凶手不是別人，就是她那寶貝兒子我那幹哥朱傳文！”
白麵漢子道：“萬琦，沒憑沒據的，這種話可不能瞎說。”
董萬琦道：“老葉二叔，我幹娘對我不錯，待我就像親兒子一樣。她被害，我比死了親娘還傷心。他要沒殺老娘，傳武媳婦能去衙門裏告他嗎？傳武媳婦說，我幹娘被害當天夜裏，傳文還因為她不給他首飾和她吵了起來呢！傳武媳婦一看，幹娘的首飾匣子空了，就知道是他偷走了。現在，衙門裏怕是要定他弑母的死罪了。至於土溜兒，要我看沒多大事兒！”
郎中插話道：“凶手的臉上可沒貼著標簽，至於誰是真凶，我想衙門李大人一定會秉公審理，明察秋毫的。”
眾人正說著張氏被殺一案，一個搖著蒲扇的胖子晃悠悠走了過來，他一邊搖著扇子，一邊自在地呷著茶壺裏的茶水。
“萬琦說得對，依我看，那朱傳文有重大嫌疑，”那胖子神神秘秘道，“他平時對母不孝，張氏被害後半夜，我在村東水塘邊釣蟹，看見朱傳文將一個東西扔在水塘裏了。”
白麵漢子道：“胖三，你說朱傳文能將什麽東西扔水裏？”
胖三應道：“說不好，不過依我推斷，如果朱傳文弑母，扔在水裏的東西就是凶器。”
大家七嘴八舌，議論紛紛。郎中說天色不早，他要到下一個村子去招攬生意了。看著郎中漸漸消失在綠柳叢中的背影，白麵漢子自言自語道：“怪了，我怎麽覺得這個人有些奇怪呢？”
下午，胖三正在家中和老婆說著話兒，衙門裏的捕頭石遷和幾個衙役走了進來。
石迂道：“胖三，我剛才聽到你說張氏被害那天淩晨，朱傳文將一件東西扔在了水塘裏，可有此事？”
其實，那位郎中就是李龍石喬裝改扮的。李龍石擅長醫術和相術。
在胖三的帶領下，衙役們很快在水螗裏摸到一把尖刀。雖然在水中泡了數日，但刀槽內的血跡依然依稀可見。
石遷道：“胖三，人命關天，你可斷定那天晚上看到扔刀之人就是朱傳文？”
胖三拍了拍胸口：“我胖三有幾個腦袋敢在此胡言亂語7我和朱傳文相識多年，他就是化成灰我都認得。這小子不孝，誰都不待見他！”
石遷見胖三說得如此堅決，就領人回去了。石遷見到李龍石，將刀子呈上。李龍石決定馬上提審朱傳文。
“朱傳文，你還有什麽說的？”
朱傳文有些懵懂地看了看李龍石：“大人，小人不知何意！這把尖刀小人從未見過。”
李龍石恨得牙根直咬：“朱傳文，你村胖三看見你在案發當夜將這把尖刀扔進水塘，你還狡辯？不動大刑，諒你不招。來人，夾棍伺候！”
衙役過來將朱傳文上了夾棍，朱傳文的額上滲出密密麻麻的汗珠，最後竟然昏死過去，可他仍然一口咬定是冤枉的。
回到後衙，李龍石和夫人談起朱傳文動刑不招之事，夫人勸道：“老爺，很多事情不能光看表麵，興許那朱傳文還真就是清白的也未可知。現在雖然說凶器血衣均已找到，可這些隻是物證。依我看，僅憑這些東西還不能將朱傳文定為死罪。”
“夫人的意思是讓我對此案謹慎處理？”夫人出身於書香門第，頗有見識，李龍石向來對夫人言聽計從。
李夫人點了點頭道：“老爺，依我看來，如果朱傳文弑母，在母親死後，任何一個稍有良知的人都會為當初的行為懺悔，而認罪伏法的。朱傳文在物證麵前一口咬定沒有弑母，案情就不能輕下斷言。”
李龍石在室內踱步，自言自語道：“沒想到青蓮泡這一小小的村落，竟然引出如此撲朔離奇的案件。”
李龍石勃然大怒，吩咐地保說：
“來人啊，既然趙二虎對他所做之事供認不諱，就將他押往縣衙，待簽字畫押後入獄。”
早上，李龍石像往常一樣起來讀書，突然，堂前鼓又響了。值班老衙役跑過來稟報道“大人，不好了，青蓮泡又出人命案了！”
李龍石一下愣在那兒了。還不到半月時間，青蓮泡竟然接連地發生了兩起人命案！他問老衙役到底怎麽回事。老衙役說，剛才，青蓮泡的地保前來擊鼓報案，說是前些日子被害張氏的兒媳婦楊玉環離奇地死在了村外的佛堂之中。
“你、你說什麽？張氏的兒媳婦楊玉環被害7”李龍石驚問。
老衙役點頭道“正是，大人，地保就在堂前。”
李龍石來到堂前，地保躬身施禮。李龍石道“地保，詳細說說，到底是怎麽回事？”
地保說，淩晨卯時，他正在酣睡，忽被一陣急劇的敲門聲驚醒了。開門一看，村民董萬琦站在門外呢。
“萬琦，大清早的敲門，啥事？”地保揉著睡眼打著哈欠道。
董萬琦道：“大哥，趙二虎他殺、殺人了！”
“誰？”
“楊玉環！楊玉環被殺死在佛堂了！”
“萬琦，別急，說說，到底是怎麽回事´”地保一邊鎖門一邊問。
董萬琦從前屯朋友家回來，已是子夜時分。天上繁星點點，微風習習，董萬琦悠閑地欣賞著這美麗的夜色。正往前走著，忽聽前麵傳來呼喊聲：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”董萬琦看得清清楚楚，前麵不遠處有兩條黑影。聽聲音，喊人的是村裏的木匠劉春來。董萬琦不及細想就攔住跑在前麵的黑影。那人一見是董萬琦將他給攔住了，就站在那兒喘著氣不跑了。董萬琦一看，這人果真是趙二虎。這當口兒，後邊的人也趕到了，正是劉春來。董萬琦問劉春來到底是怎麽回事，劉春來說：“兄弟，你問他。”趙二虎對董萬琦說。“兄弟，我殺人了1”董萬琦就問趙二虎殺了何人，趙二虎說殺了朱傳武的媳婦楊玉環。董萬琦一想事態嚴重，讓人看護好了現場，通知了地保。
地保便吩咐萬琦看護好現場，自己到縣衙報案來了。
聽罷地保的講述，李龍石馬上率眾衙役趕到了青蓮泡佛堂。在佛堂的門外，圍上了不少看熱鬧的村民。幾個漢子在廟門前的槐樹底下看押著一個四十上下的漢子。地保介紹說，那漢子就是殺死楊玉環的凶手趙二虎。
李龍石沒有理會趙二虎，而是和眾衙役走進了案發現場。地保介紹說這是村裏的公用佛堂。李龍石仔細打量佛堂的院落，佛堂不大，隻有一間正殿，相當於一個小小的廟宇。李龍石走入佛堂，隻見死者衣衫零亂地被害在佛堂裏間看堂老人曾住過的床鋪之上。死者正是前些日子被害張氏的兒媳婦楊玉環。因楊玉環曾揭發大伯哥朱傳文，所以，李龍石對其印象頗深。
楊玉環右邊的嘴角腫脹，露出一絲血痕，嘴角微微張開，裏邊竟有拇指大小的一塊皮肉！李龍石俯身按動楊玉環的下巴，楊玉環的嘴裏滿是鮮血。楊玉環白皙的脖子上，兩個青紫色的血痕清晰可見。楊玉環的右手緊握，將她的右手掰開，竟發現手掌裏有兩根頭發。
這時，李龍石又意外地在楊玉環的袖口裏發現了一隻繡有並蒂蓮花的煙荷包。這個煙荷包很顯然是新繡的。楊玉環深夜到此帶著這個東西做什麽呢？
李龍石發現，緊挨著床的下首，是一張比炕高的八仙桌，從八仙桌的四條腿積下的灰塵可以看出，這張八仙桌子不久前曾被向外碰動過一指左右。李龍石量了量整個床鋪的長度，又量了量楊玉環頭部到小方桌的距離，將這些數字記錄下來。另外，門閂的檔木板快要脫落了，他走過去看了看，證實了自己的判斷，很顯然，門是被猛力撞開的。
李龍石吩咐地保喚過劉春來，地保應聲而去。少頃，劉春來和地保來到李龍石麵前。李龍石仔細打量劉春來，此人三十七八歲年紀，身材矮胖，鷹眼勾鼻。
地保介紹過後，李龍石問道：“劉春來，是你發現趙二虎行凶？”
劉春來點頭：“大人，是小人發現的。”
“劉春來，你可將發現案情的本末向本官詳細述說一遍。”李龍石道。
“好的，大人。”
劉春來說，他們家和佛堂是鄰居，昨天晚上他出來小解，忽見佛堂裏亮著蠟燭。劉春來想，除了初一或十五，村裏是沒有人去佛堂燒香的，正琢磨著，就聽佛堂裏有些異樣的響動。緊接著一個人提著根木棒鬼鬼祟祟地走了出來。劉春來大聲問：“誰7”隻見黑影扔下木棒撒腿就跑。劉春來跑進佛堂，佛堂的門開著，楊玉環已經死在佛堂裏的床上了。
劉春來道：“趙二虎平時是個憨厚老實的人，如果不是被當場抓獲，誰也不會相信這個老實人會做出這等傷天害理的事情來。”
李龍石在村民之中已經打聽清楚了，趙二虎平時是個極其憨厚的老實人，村民們對他殺人很不理解。
“小人趙大友見過大人！”
話音未落，人群中走出一條漢子。李龍石一看，這人竟是前些日子他扮成遊方郎中時那個勸土溜兒娘看病的白麵漢子。因為他喬裝改扮，趙大友認不出他，他可認得趙大友。
“趙大友，我來問你，你憑什麽說是趙二虎的老婆和人私通進了佛堂？”
麵對李龍石的問詢，趙大友的臉一陣紅一陣白，他抹了抹額頭上的汗道：“大人，小人以為是趙二虎的老婆和人私通進了佛堂，可我怎麽也沒想到是楊玉環。想是天黑我看花了眼，把楊玉環當成了趙二虎的老婆。因為她們倆無論從身材上還是從容貌上，都長得比較像。”
“趙大哥，你怎麽能胡言亂語呢？”一個年輕漂亮的少婦闖進來，走到趙大友身邊拍拍胸脯道，“如果楊玉環沒死，那我就說不清了，我們家二虎還不得把我給休了呀！”
地保介紹說，這女子就是趙二虎的媳婦滿枝兒。因為滿枝兒性情潑辣，再加上長相漂亮，常和一些年紀相仿的人開玩笑，所以，在大夥兒的眼裏，滿枝兒是個風流女子。不過，大夥兒隻是私下裏議論，並沒發現滿枝兒與誰有染。現在，丈夫因為趙大友一席話涉嫌奸殺楊玉環，滿枝兒氣得要和趙大友理論。
滿枝兒果是個潑辣女子，斥責一番趙大友後走到李龍石身邊盈盈下拜道：“民女滿枝兒見過大人。”
“滿枝兒，有話慢慢說。”李龍石道。
滿枝兒道：“大人，我家二虎憨厚老實，又怎會做出這樣的事兒呢？還望大人明察，為民女作主。”
“滿枝兒，如果你丈夫是殺人真凶，我們絕不會姑息；反之，如果他真是被冤枉的，本官一定會為其洗去不白之冤，你放心便是。”
李龍石仔細打量一下滿枝兒，發現她和死者楊玉環的確是有幾分相像。難道，楊玉環是趙二虎錯殺的嗎？可那個和楊玉環在一起的男人又會是誰呢？
“謝大人！”滿枝兒跪地叩頭。
李龍石眉頭一皺，計上心來，他看了看滿枝兒道：“不過，現在你丈夫自己承認是殺人真凶，本官也沒有辦法！來人啊，既然趙二虎對他所做之事供認不諱，就將他押往縣衙，待簽字畫押後入獄。”
就這樣，趙二虎被眾人押向了縣衙門。趙二+虎被押走後，眾人望其背影無不為其惋惜。
回到衙中，石遷道：“大人，那個趙二虎也真是的，怎麽能將楊玉環當成自己的老婆呢？還有，那個趙大友憑什麽說趙二虎的老婆和別人去了佛堂？難道僅僅就因為楊玉環和趙二虎的老婆長得相像？”
“案情並非想象的那樣簡單呀！”
李龍石呷了口茶，雙眉緊鎖。兩起案子相繼不到半月，會不會有什麽必然的聯係呢7“石遷，我聽說，死者楊玉環的丈夫朱傳武兩年前死在了瘋馬之下，你對這件事怎麽看？”李龍石道。
石適想了想道：“大人，我覺得事有蹊蹺。您想，那婆婆剛剛入土，兒媳婦竟然內穿紅色的襯裙。另外，手裏居然還拿著煙荷包，半夜三更去一個沒有人去的佛堂幹什麽？”
“你是說，楊玉環是去會情夫？”李龍石道。
石遷點頭道：“大人，如果我分析得不錯，一定是這麽回事。趙二虎交待說，他看見一個男人和楊玉環在一起，這個男人會是誰呢？”
望著夫人端上來的那盞茶，李龍石陷入了沉思之中。
晚間時分，李龍石仍在苦苦思考，一個衙役走進來向李龍石稟報了一些情況後出去了。李龍石緊鎖的眉頭舒展開了，臉上綻出了一絲笑意……
道人安慰道：“兄弟，人死不能複生，過去的事情就不要再想他了。娶個好人家姑娘過日子吧！”
中午時分，一輛馬車從青蓮泡村外的高崗處駛下來。高崗上是村人的公共墓地所在，凡是死人，全埋在了這裏。
趕車的是一位年過六旬的老者。隻見他眼圈哭得通紅，無精打采地揮舞著手中的馬鞭。老漢姓楊，兩年前，小女婿喪在瘋馬下，前天，女兒玉環又被趙二虎給殺了，楊老漢忍不住就來女婿和女兒的墳前哭上一場。多虧了李老爺，不但快速地擒獲了殺害女兒的真凶，而且還賞了女兒一口棺材。李老爺可真是個大好人啊！楊老漢心裏一邊感念李龍石的好處，一邊趕著馬車走出墳地。
“老人家，能捎我一程嗎？”
楊老漢一回頭，道旁站著一個長著絡腮胡須的道人。楊老漢熱情地招呼著道人上了車，兩人就嘮起嗑兒來。
道人問：“老人家，您這是給誰上墳啊？”
楊老漢說是給女兒和小婿上墳。楊老漢說到這兒不由歎了口氣：“這位道爺，老漢我命苦啊。不瞞您說，女婿在前年十月十五，被這輛馬車給軋死了。這不，前兩天我女兒又遭了不幸。”楊老漢說到這兒指著馬說，“這匹老馬都十歲了，我怎麽也不相信女婿會被這匹老馬給軋死，可這匹老馬不知為什麽那天竟發了瘋似的奔跑，他就死在了車輪下。這都是命啊！”
楊老漢說罷老淚縱橫。道人對楊老漢的遭遇同情了一番後，說：“老人家，能否停下車來讓我相相這匹馬？我可是相馬的能手啊！”
楊老漢非常爽快地將車停了下來。
道人圍著這匹馬前前後後上上下下仔細地看了個遍說：“老人家，當時是何人趕的這輛車？”
“是我們村的董萬琦。這小子毛毛愣愣的，唉i”楊老漢道。
道人沉思片刻道：“老人家，按理說我不該觸動您傷心的往事，可您既然把事情告訴了我這個陌生人，我就覺得你我有緣啊。話都說到這份兒上了，您能不能把當時發生的事情講述一遍？我還可以給您女婿和女兒做個道場來超度他們呢！”
楊老漢又歎了口氣說：“不瞞您說啊道長，我總覺得我那女婿死得有些蹊蹺。我就不明白，那匹老馬平時那麽溫順，那天咋就毛了呢？如果您能超度他們，老漢我自是感激不盡。”接著，楊老漢向道人講述起了女婿被馬車軋死的前前後後。
前年的十月十五，朱傳武和董萬琦趕著這輛老馬車從地裏往家拉收獲後的秋糧，董萬琦坐在左邊的車沿上趕車，朱傳武則坐在右邊的車沿上。這時，不知為什麽，這匹老馬忽然發起瘋來，拚著命地向野地裏狂奔而去，眾人看得清清楚楚，朱傳武從車前跌下，被飛速奔馳的老馬車當場軋死了。董萬琦當時嚇得臉色蒼白，站在那兒直哆嗦。
“事情的經過就是這樣。我剛從女婿的死中緩過勁兒來，沒想到小女兒這下也沒了。道長，您要知道，我那女婿比我親兒子還好呢！”楊老漢講到這兒眼淚又落了下來。
“怎麽，您女兒又出事了嗎？”道人驚問。
楊老漢點了點頭，就將楊玉環如何被趙二虎給奸殺之事敘述了一遍，末了，楊老漢說：“這人可真是知人知麵不知心啊！那趙二虎平時老實巴交的，咋就做出這樣的傻事兒來呢？幸虧知縣李老爺是個破案能手，還未到任就將此案給破了。我那閨女在九泉之下也該安息了。”看得出，楊老漢對女婿和女兒感情很深。
不知不覺，兩個人到了村子裏，道人說他走得累了，想去楊老漢家討碗水喝，楊老漢愉快地答應了。
到了楊老漢家，道士在院子裏轉了一圈道：“老人家，難怪你家連遭禍事，你家房宅不好呀！”
“我家房宅不好？”楊老漢愣在那兒。因為幾年前也曾有人看過，說他家房宅不好，會發生禍事。難道，真的是房宅不好？
道士道：“正是，俗話說，前不栽楊，後不插柳。你家房子後邊有兩棵雷劈斷的柳樹，預示著你女兒和女婿遭此大難呀！”
楊老漢這才想起，兩年前的一個暴雨之夜，房後響起兩聲炸雷，當時震得房子好像塌了似的，老伴還看見了兩個大火球子落到了房後，第二天一早，就發現屋後兩棵柳樹被雷擊斷了。這道士真有神通。
來到楊家屋內，道士呷口茶道：“老人家，那董萬琦和你們家是什麽關係？聽你的口氣似乎沒有追究他什麽責任。”
楊老漢點燃了煙袋鍋，吐了口煙，打了個唉聲：“我們楊家和董家世代交好，當年，我爺爺和董萬琦的曾祖父是光屁股在一起長大的娃娃，後來，又一起從山東老家從旱路來闖的關東。我爺爺的幹糧吃光了，是董家爺爺救了他，哥倆憑著這三個窩頭從山海關走到了盤蛇驛。後來，我們兩家住了鄰居，一直交好到現在，比親兄弟還親。萬琦他是我義子，他也不是故意害死的傳武，是傳武不小心被軋死的。這都是命呀！”
楊老漢說到這兒眼睛濕了，似乎沉浸在對先輩的回憶裏。
道士道：“老人家，沒想到你們兩家還有這麽深的交情。”
楊老漢接著說道：“萬琦可是個好孩子，是我看著長大的，所以，我就認他當了幹兒子。這孩子命不濟，二十四五歲了還沒有成家。”
道士輕撫胡須，若有所思點了點頭。這時，進來一個長相端秀的中年婦女。楊老漢說，她就是董萬琦的母親鄭氏。兩家要好，不分彼此，鄭氏過來給他送縫補的衣物。自打老伴去世後，就是女兒玉環幫著他料理。現在，玉環被害，鄭氏就過來主動為他縫補衣物。
“楊大哥，衣服縫好了。”鄭氏扭頭看了看道士：“哪來的道長？”
道士起身揖手道：“貧道來自河南平頂山，路過此地，討口水喝。”楊老漢道：“弟妹有所不知，這個道長可是個高人呢！我們家發生的事，都讓人家給看出來了。”鄭氏似乎對命理相學也有興趣，於是就請道人去她家看看。道人愉快地答應了。
董萬琦在家裏悶悶不樂。門簾一挑，娘和一個道人走了進來道：“萬琦啊，我聽你楊伯父說，他家來了個相麵的，相得特準，你到現在一直沒成婚，我想請人家給你看看，什麽時候能成婚，到時候我這個當娘的也放心了。”
道人看了看董萬琦後道：“這位兄弟，如果我相不差的話，你現在還沒有成婚吧！”董萬琦點頭稱是，道人對鄭氏說：“這位大嫂，有些話我隻能當著你兒子一個人說。等我走了，你再問他不遲。”鄭氏出去後，道人道：“兄弟，我看你的相，應當早就成婚了。有句話不知我當說不當說。”
董萬琦說：“道爺，有什麽話您但說無妨。”
道人微微一笑說：“兄弟啊，其實，你心裏頭早就有人了。”
董萬琦就是一愣：“道爺，此話怎講？”
道人說：“你的麵上帶著呢！”
董萬琦麵色陰了下來，歎了口氣說：“是啊，有緣無份啊！道爺，您可真神了。”道人叫董萬琦報上生辰八字，根據董萬琦報上來的生辰八字，道人掐指一算，驚道：“兄弟啊，如果我算得不錯的話，這個人應是隔世之魂了。”
董萬琦當時臉兒就變了，捂著臉兒哭道：“是我害了她啊！”
道人也歎息說：“兄弟，這人和人之間靠的是緣分啊，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。兄弟，你怎麽說是你害了她啊？這個貧道可就不知了。”
董萬琦沉吟了一會兒，抹了把淚說：“道爺可聽說過前兩天村子裏發生的一起命案？那個被人害死的楊玉環就是和我有情的人啊。”
道人搖了搖頭：“這個貧道倒不曾聽說過。唉，這到底是怎麽回事兒啊？”
董萬琦說，他和楊玉環青梅竹馬，早私訂了終身，沒想到楊玉環卻礙於父命含淚嫁給了楊老漢的兒子朱傳武。可是朱傳武卻被馬車給軋死了，他們就重溫了舊情，沒想到他們約定好到佛堂相會之時，楊玉環卻被人給害了。董萬琦說罷，淚流滿麵。
道人安慰道：“兄弟，人死不能複生，過去的事情就不要再想它了，娶個好人家姑娘過日子吧l”
道人說罷，告辭離去。望著道人的背影，不知為什麽，董萬琦覺得似乎在哪兒見過，可究竟在哪兒見過，卻怎麽也想不起來。
漢子指了指左胳膊道：“幾天前叫一條狗咬了，我本以為沒有事，誰想到卻化了膿。請先生給我包紮一下。”
回春堂是盤蛇驛獨一無二的中醫堂，凡城裏及四鄉八屯之人有疑難雜症多到此處包紮醫治，因此，生意十分紅火。
不過這天中午，回春堂的生意卻十分冷清。坐堂先生無精打采地坐在那一邊喝著茶水，一邊搖著蒲扇和一位黑臉漢子嘮著閑嗑兒。
這時，一個身材魁偉的漢子走了進來。坐堂先生放下茶杯問道：“身上哪不舒服？”漢子指了指左胳膊道：“幾天前被一條狗咬了，我本以為沒有事，誰想到卻化了膿。請先生給我包紮一下。”
坐堂先生看了看漢子的傷口，胳膊上競被咬掉了一塊肌肉，吃了一驚，對漢子道：“兄弟，幸虧你來得及時，要是再晚了幾天，這條胳膊興許就保不住了。”漢子點頭不迭，坐堂先生又問：“劉木匠，什麽時候咬的？”
漢子想了想說“大概有五、六天了吧7”
“不對吧！”
“我記不太清了，大概有四、五天了吧……”漢子說。
坐堂先生再次打斷了劉春來的話“要是我看，是三天前咬的。”
漢子愣了愣：“你怎麽知道是三天前咬的？”
坐堂先生微微一笑道：“因為我是郎中啊。”
兩人說著，就聽旁邊那個黑臉漢子道：“這位仁兄，這位先生看病如神啊。這回啊，你的傷口保管沒事了。”
漢子沒言語，任憑坐堂先生為其包紮開藥。漢子走後，那位黑臉漢子衝著坐堂先生抱拳道：“白先生，在下還有公務在身，就先行告辭了。”
坐堂先生還禮，漢子飛快走了。
就在坐堂先生接待下一個患者的時候，董萬琦走出了家門。這些日子他一直在家悶悶不樂，見天氣不錯，就出來想散散心。他想見見胖三，有好幾天沒和他喝酒了，怪想的。
到了河塘邊，胖三正在釣魚。胖三見董萬琦來了，忙道：“萬琦，我屋裏正好有一壇子酒，這有幾尾我剛釣上來的胖頭魚。我讓你嫂子將魚燉上，咱哥倆好喝點。”
董萬琦笑道“三哥，那敢情好，我今天找你來，就是想蹭酒喝的。”
胖三就將媳婦喊了出來，媳婦拎著魚進屋去了。工夫不大，將魚燉好了，兩個人就在涼亭上喝起來。半壇酒落肚，兩個人的話就多了起來。
“三哥，我這兩天心裏堵得慌。”董萬琦放下酒碗，雙眼含淚。
胖三就勸：“兄弟，人死不能複生。你也不要老想著人家玉環，過些日子，讓你三嫂回娘家給你尋一門好親。”
董萬琦啜泣道：“可是我、我就是忘不了她。三哥，你是我最知心的朋友，所以，我的話隻能當你說。這個，你理解吧？”
胖三一邊吐著魚刺一邊點頭：“理解，我當然理解。”
兩個人的話越聊越多，這時，蘆葦叢中閃過一個人影，一晃，就不見了。
也不知喝了多少酒，胖三喝醉了，趴在床上迷迷糊糊睡著了。也不知過了多長時間，胖三被媳婦叫醒了。胖三沒想到的是，和媳婦同來的還有兩個陌生人。其中的一個人道：“胖三，我家老爺有請。”說著，將一張銅牌在胖三麵前晃了晃，胖三嚇的，臉“刷”地就變白了，酒一下子醒了……
石遷道：“鄉親們，你們不要著急，大人還要讓你們看一出更好更精彩的戲呢！”
不到半月，村子裏發生了兩起命案，在青蓮泡蕩起了軒然大波。
地保想不明白，明明李大人抓住了弑母的朱傳文，為什麽到現在也沒將土溜兒放出來？妻子道：“李大人斷案如神，自有他的想法，不是我們能夠猜得到的。”地保道：“我真想不通，是誰打起了楊玉環的主意？那玉環平時穩穩當當的，難道，暗地裏也有相好的？”妻子說：“傳武都死了兩年了，玉環正值青春年少，耐不住寂寞也在情理之中。我想不明白那個奸殺玉環的人究竟是誰，也弄不清那個和玉環有情的人會是誰，可憐趙二虎，給人家當了替罪羊。”
“這幾天，我怎麽覺得咱村子裏忽然多了些陌生人，以前，咱們這地方雖然靠近城邊，但從來沒看見有過這些人。另外，我怎麽發現這些入神神秘秘的呢？”地保抽著水煙道。
妻子道：“這幾天可是關鍵時期，千萬不要什麽話都說，要知道隔牆有耳，路邊說話草棵裏還有人偷聽呢！”
“你是說李大人已經放下了眼線？”
妻子沒言語，幹她的活計去了。
地保這才恍然大悟，暗暗佩服起妻子的精明來。
這時，忽聽外邊銅鑼響，賣豆腐的老狗進來稟報：“李龍石大人帶著三班衙役進村了。”
地保忙整衣出迎，老狗說得一點沒錯，李龍石帶著衙中人等在村中戲台上停下了腳步。地保一見，驚訝不已，原來，跟隨李龍石前來的還有土溜兒、朱傳文和趙二虎，地保暗忖，原來，李大人是想在這兒審案呀！
李龍石吩咐地保鳴鑼，將全村男女老少盡數召集到戲台前來，他要當眾審案。地保領命，開始走街竄巷嗚鑼。
兩炷香的工夫，村民們聚集在戲台下。李龍石端坐在戲台上，兩排衙役並列兩邊，儼然是個公堂。李龍石問地保，還有誰沒有來，地保數了數道，“大人，木匠劉春來沒有到場。”
李龍石說，他在此辦案，村民一個都不能少，吩咐地保頭前領路，命兩個衙役去找劉春來。
地保領著衙役走進劉春來家時，劉春來正在屋子裏睡懶覺。地保領著衙役走進來道：“春來，剛才我鳴鑼到大戲台前聚合，你沒聽見嗎？”
劉春來揉了揉睡眼打了個哈欠道：“我中午喝了點酒，加上天熱，就睡過頭了。”
那兩衙役說明來意：“劉木匠，我們大人要在戲台下重新審理楊玉環被害一案，因為你是抓獲凶手的有功之人，大人特意讓我二人來請你去旁聽。”劉春來隻得跟著差人來到了大戲台下。他遠遠地望見，大戲台前已經是人山人海。
劉春來來到大戲台下，隻見案犯趙二虎和朱傳文麵色平靜地站在一旁，李龍石坐在一張桌子後邊，身後是幾個衙門裏的差人。
劉春來不解，那朱傳文、土溜兒怎麽也帶到了審判現場？
李龍石道：“諸位鄉親，今天，我要在此重審張氏和楊玉環被害一案。我先來審理楊玉環被害一案。經過我的判斷殺害楊玉環的凶手不是趙二虎，而是另有其人l據我所知，這個人就在你們當中。這個人是誰呢？”
李龍石說這句話的時候掃視了一個眾人，眾人不禁麵麵相覷，竊竊私語。忽然，李龍石一拍桌子，大聲說道：“這個人，就是賊喊捉賊的劉春來！”
眾人將目光一齊射向劉春來。
劉春來撲通跪下：“大人，凶手是小民抓獲的，小民怎麽又成了凶手了呢？”
李龍石說：“賊喊捉賊的事情時有發生。劉春來，本官要是沒有確鑿的證據決不會在此妄言。劉春來，知道我為什麽將你鎖定為殺死楊玉環的真凶嗎7”李龍石目光如電射向劉春來。
劉春來將頭低下，沒有言語，似乎被李龍石的目光刺穿內心的秘密。
“大人，我是冤枉的。”劉春來道。
“好個劉春來，本官問你，你左胳膊上的傷究竟是怎麽回事7”
“前兩天我出外村攬活，被一戶人家的大黃狗給咬的。”劉春來抹了抹額頭上滲出的汗珠。
“我倒要看看，究竟哪戶人家的大黃狗？”李龍石追問。
“這個——”劉春來說不出話來了。
“好，既然你說不出來，那本官告訴你。你左胳膊上的傷就是被楊玉環咬的！你誘奸未遂，便起了殺心！”
原來，李龍石早就鎖定劉春來為凶手，但覺得證據似乎不足，為了得到足夠的證據，同時也為了穩定凶手之心，這才將趙二虎假意收監。同時，派下不少人手來到青蓮泡，秘密打探監視村民們的一舉一動。劉春來胳膊有傷在家閉門，早被手下探了個究竟。
“諸位鄉親，我現在就讓劉春來心服口服l”李龍石說著，向劉春來及眾人說出他識破此案的幾個疑點。
其一，死者的拳頭裏有兩根頭發，而趙二虎是禿子，試問，死者拳頭裏的那兩根頭發又是哪兒來的呢？
其二，凶手施暴的時候遇到了死者的反抗，剛好蹬動了床下的八仙桌子，使八仙桌子外移了一指，從死者頭到床鋪下首的距離推斷，凶手身長應在七尺到八尺之間，而趙二虎身材矮胖，不到五尺，當他向死者施暴的時候，腳掌不可能碰到八仙桌。
其三，讓人觸目驚心的是，死者的嘴內竟有一塊咬下來的皮肉。憑著多年來的斷案經驗，這塊皮肉是從人的胳膊上咬下來的，而趙二虎身上並沒有這些痕跡。天氣炎熱，凶手的傷口必將惡化，於是他密令差人事先潛伏在中醫堂，劉春來果然前去包紮，被逮了個正著。
“劉春來，本官不會冤枉一個好人，可也不會錯放過一個壞人。劉春來，還認得這個人嗎7”李龍石指著身後人群裏一位漢子說道。劉春來一看，驚愣在那兒了。原來，那個人竟是那天在他包紮傷口時和他一起聊天的那黑臉大漢！
劉春來“撲通”一聲跪倒在地，說：“大人，小民知罪了，楊玉環的確是我殺的！”
原來，那天晚上，劉春來起來小解，遠遠就看見一個人走了過來，等走到近處一看，竟是寡婦楊玉環。楊玉環走得匆忙，也沒看見在暗處的劉春來就進了佛堂。對楊玉環，劉春來早就思慕已久。劉春來當時想，楊玉環一定是給死去的丈夫超度去了，心想，此時不做，更待何時？就悄悄溜進了佛堂，見燭光下的楊玉環越發楚楚動人，就言語挑逗，哪知楊玉環不但不理會他，還對他說再糾纏，她就要喊人了。
此時的劉春來再也抑製不住自己了，就強行將楊玉環裹在了身子底下。哪知楊玉環誓死不從，劉春來惱羞成怒，就緊緊地扼住了楊玉環的脖子，不一會兒，楊玉環就不動了。
就在這時，趙二虎揮木棒撞門衝了進來，劉春來趕忙從楊玉環的身上下來逃出去躲在一邊。他遠遠地望見，一條黑影向佛堂這邊走來。原來，是董萬琦。劉春來靈機一動，就在趙二虎出門的一瞬間大聲呼喊：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”於是，就和董萬琦將趙二虎給抓住了，他怎麽也沒想到趙二虎竟對自己殺害楊玉環之事供認不諱，這下大鬆一口氣。卻忽感胳膊疼得厲害，這才知道剛才被楊玉環咬下一塊肉來……他本以為演了一出賊喊捉賊的好戲，沒想到搬起石頭砸了自己的腳。
聽罷劉春來的供述，眾人無不翹指稱讚李龍石斷案如神。
董萬琦領頭道：“大人斷案如神，真是民之父母呀！”
地保也道：“鄉親們，大人真是咱們的好官呀！”
石遷道：“鄉親們，你們不要著急，大人還要讓你們看一出更好更精彩的戲呢！”
亂成了一鍋粥的眾人，立馬靜了下來。
李龍石踱下戲台，走到董萬琦身邊道：“那張氏是被你和楊玉環合謀害死的。如果你不承認，那本官就給你娓娓道來，讓你心服口服。”
李龍石忽地一聲喝：“來人，將董萬琦給我綁起來！”
幾個衙役下去就將董萬琦給捆上了。董萬琦掙紮道：“大人，您這是做什麽？”
李龍石道：“董萬琦，還記不記得前年十月十五朱傳武被馬車軋死一事？”董萬琦點頭說：“記得，不過，那和我有關係嗎？”李龍石“嘿嘿”一笑道：“還記得那天給你相麵的那個道人嗎？那就是本官喬裝改扮的！”董萬琦的冷汗流了下來：“那又能說明什麽呢？”
“說明朱傳武就是被你害死的！”李龍石沉下臉道，“你和楊玉環早就相好，為了除掉朱傳武好做夫妻，你利用拉秋幫忙的機會，趁著朱傳武不留神，用早就準備好的煙鍋在馬的肛門處燙了一下，趁老馬負疼狂奔之機，你將朱傳武推下車沿，就這樣朱傳武被飛馳拉有重貨的馬車給軋死了。”
董萬琦聽到這裏，將腦袋低下來說：“大人斷案如神，小民認罪就是。”
原來，那天在半路上遇到楊老漢家，當得知楊老漢就是被害者楊玉環的父親之時，李龍石就來了興致。攀談中得知，老漢的女婿朱傳武被馬車給軋死的，而李龍石見這是匹老馬，如果不受大的刺激，根本不可能狂奔。於是就假意說自己會相馬，果然，在這匹老馬的肛門處，競外地發現了一塊蠶豆大小的燙疤。當楊老漢告知當時趕車的是董萬琦時，就產生了懷疑。董萬琦為什麽要害死朱傳武？李龍石又回憶起楊玉環被害時。是董萬琦和劉春來捉住的趙二虎，難道，這僅僅是巧合？李龍石很快否定了這個想法，一個寡婦帶著新繡的並蒂蓮煙荷包到無人去的佛堂裏去做什麽？很顯然，是會情夫，而這個人，就是董萬琦無疑。當得知董萬琦還未娶親的時候，靈機一動，通過楊老漢向董萬琦的母親鄭氏過話，沒想到董萬琦母子深信相術，在董萬琦相麵的過程中，吐露了自己和楊玉環之間的一切。
“董萬琦，那張氏被害一案，你總不能不認賬吧？”李龍石道。
眾人的目光齊刷刷射向董萬琦。董萬琦低下頭道：“大人，這個小民不知。”
李龍石踱下戲台，走到董萬琦身邊道：“那張氏是被你和楊玉環合謀害死的。如果你不承認，那本官就給你娓娓道來，讓你心服口服。”
李龍石道：“本官早就調查清楚，朱傳武死後，楊玉環耐不住寂寞和你私會，有幾次被婆母看在眼裏。於是，你二人便萌發了合謀除掉張氏的想法。朱傳文嗜賭，去張氏討要首飾作為賭資，他們娘倆在城隍廟前吵起來，楊玉環見時機已到，便找到你，你便持刀殺了張氏。”
董萬琦道：“既便是我殺了張氏，那血衣和尖刀又怎麽回事？要知道，血衣是朱傳文的，而胖三卻看到朱傳文將刀子扔在了水塘當中。”
李龍石冷笑一聲：“胖三，你出來！”
胖三戰戰兢兢走了過來：“大人，您找我？”
“胖三，我來問你，那把尖刀真的是朱傳文扔進去的嗎？”李龍石道。
胖三抹了抹臉上的虛汗，道：“回大人，那血衣是董萬琦作完案後脫下由楊玉環放在朱傳文床下的，那尖刀也是董萬琦扔下去的，那天，小民作的是偽證。這些，都是董萬琦告訴我的。小民收了他的銀兩，故意散布朱傳文弑母的假象。大人，小人知道的隻有這些了。”
原來，李龍石早對胖三和董萬琦安插了眼線。那天，董萬琦和胖三喝酒時叮囑胖三無論如何要保密的話早被一旁監視的衙役們聽了個一清二楚。胖三當天就被衙役們帶到了衙門裏，紹李龍石的審問，不得不交待了實情。
這時，董萬琦腦袋像霜打的茄子一樣耷拉下來：“大人，小民認罪便是！”
“來人，將董萬琦押進牢中！”李龍石厲聲喝道。兩個衙役抖鎖鏈將董萬琦給鎖上了。
村民裏嘴巴張得最大的就是楊老漢，他怎麽也沒想到親家母竟是自己的女兒和義子合謀所殺。他說了句“報應呀”就走出人群。台上的朱傳文、土溜兒、趙二虎紛紛給李龍石跪下，台下的土溜兒娘、趙二虎的媳婦滿枝兒也給李龍石跪下了。
轟動一時的青蓮泡連環迷案，就這樣輕而易舉地被李龍石給破獲了。
這時，院內傳來一陣腳步聲，女子臉上露出一絲笑意。隨後，一個身材魁偉的男人走了進來。女子沒有回頭，任憑那男人伸出雙手蒙住了她的雙眼。
“死鬼，還不快鬆開手i”女子笑道。
那男子仍不鬆開手，女子覺得不對勁，她拚命拔開男人的手，回頭一看，男人正睜著一雙眼睛在她身上掃來掃去。
“你、你要幹什麽？”女子有些害怕了，“你再不出去，我、我可要喊人了！”
“深更半夜，你一個女子獨自一人跑到這沒有人的佛堂幹什麽？莫非，是想會情郎？”男子微微狎笑，“這離村子還遠著呢，隨便你喊破喉嚨也沒人來救你。隻要你乖乖地聽我的，咱們就當什麽事情也沒發生過。如果你敢喊，我就要了你的小命！”
男人說著，猛地撲到早就嚇癱了的女子的身上……
但見張氏渾身血汙，地上淌著一灘血。於是，老狗衝著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”
李龍石有早起讀書的習慣。早上，李龍石又像往常一樣在卯時起床了。不過，他今天梳洗過後並沒有心思讀書。昨天晚上他做了個夢，夢見太後老佛爺向洋人開戰了。李龍石是鹹豐八年的進士，官至翰林院大學士。鹹豐帝駕崩，洋人更加囂張，因為主戰，四十八歲的李龍石被貶到遼西盤蛇驛這個彈丸小縣當知縣。他曾作詩雲：“竹未出土先有節，梅開雪裏不知春。”一時傳為佳話。
盤蛇驛遠離京津，這裏離洋人的槍炮聲還遠著呢，所以，李龍石到任後，一門心思想將盤蛇驛的政務抓好。由於李龍石的勤政愛民，不到一年的時間裏，這個遼西小縣竟出現了前所未有的繁榮。李龍石無時不在想，為官不論大小，隻要一心一意為民謀福，就不枉讀一番孔孟賢書了。
李龍石正在憂國憂民，忽聽前堂傳來擊鼓之聲。天還未亮，又會有何人擊鼓嗚冤？李龍石剛剛換好官服，值班老衙役急匆匆走進來稟報道：“大人，青蓮泡發生殺人案，村婦張氏被殺在街頭。適才是青蓮泡的村民董萬琦擊鼓報的案。”
“隨我去堂前見見那董萬琦。”李龍石道。
兩人來至大堂，大堂上站著一個二十三四歲長相魁偉白麵英俊的漢子。漢子一見李龍石就跪下了：“大人，我是青蓮泡的董萬琦，清早遇見村婦張氏被害街頭，特受家屬所托，趕來報案。”
“董萬琦，你可將當時場景大略描述一遍。”李龍石一邊令老衙役通知衙中眾人，一邊示意董萬琦起身。
董萬琦起身說，天還未亮，他正在酣睡之時，忽聽有人敲門。董萬琦起身開門，地保氣喘籲籲站在門前。地保說：“萬琦，不好了，你幹娘被人殺死在城隍廟前了。你快去衙門裏報案吧，現場我已吩咐人保護好了。”董萬琦不及細想，就趕到衙門報案來了。
這時，衙中捕頭仵作眾人已經趕到，在董萬琦的帶領下，眾人奔向青蓮泡。青蓮泡是城南的一個小村子，離城十餘裏。這時，日頭已經升起老高了。
李龍石落轎，隻見城隍廟前早就圍了一圈人。一個五十來歲的中年人正在驅逐看熱鬧的人群。董萬琦指著中年人對李龍石道：“大人，那就是本村的地保。”
圍觀的人群一見衙門來人了，讓出一條路來。一個年輕女子正伏在死者身上號啕大哭。經介紹，女子是死者的小兒媳婦楊玉環。
李龍石走到死屍麵前，吩咐人架開楊玉環，仔細蹲下身來勘驗。但見死者頭發散亂，是一個年過五十的婦女，胸口和肋間被刺三刀，血流遍地。察看四周，除了三步外扔著一個籃子外，並沒有發現別的東西。翻開籃子，發現裏邊有一把鋒利的鐮刀和一條繩索。
地保過來見禮道：“大人，早上小人正在家中酣睡，忽聽街上傳來豆腐匠老狗‘殺人了’的叫喊聲，小人順聲音走到外邊一看，聲音是從城隍廟傳來的，近前一看，村婦張氏被害街頭。於是，小人便讓老狗看護現場，自己就近跑到死者義子董萬琦家，讓他前去報案。”
李龍石喚過豆腐匠老狗。老狗三十歲上下，瘦小單薄，麵對李龍石的問詢，有些拘謹。李龍石道：“這位兄弟，你可將今早所見細細講與本官。人命大於天，本官定要緝出真凶，為死者討個公道。”
老狗見李龍石沒有一點官架，便放寬心，將早上所見娓娓道來。
早上，老狗像往常一樣早早挑著擔子出來叫賣豆腐。奇怪，今天早上，盡管他出來喊了兩條街，並沒有幾個人買他的豆腐。
這時，老狗忽然聽到城隍廟前傳來“我的媽呀”的一聲呼喊，那聲音在黎明前顯得格外清晰。
是誰在呼喊？老狗挑著擔子來到城隍廟前。此時，天色已經露出魚白肚。遠遠地，老狗發現廟前的空地上躺著一個女人。老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大驚失色。
這個女人老狗認識，是前街常買他豆腐的張氏。但見張氏渾身血汙，地上淌著一攤血。老狗嚇得不得了，就衝著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”地保聞聲，披著衣服就跑了出來，見狀，吩咐他看護現場，然後讓張氏義子董萬琦去衙門報案了。
從董萬琦和地保等人的嘴裏，李龍石了解到，張氏年輕守寡，含莘茹苦將兩個兒子養大成人。大兒子朱傳文不學無術，整日跟著一些無賴遊手好閑，吃喝嫖賭，無所不為，雖然年過三十，卻沒有一戶人家願意將女兒嫁給他。小兒子朱傳武倒是精明強幹，兩年前死在了瘋馬之下。現在，張氏隻和大兒子和小兒媳婦楊玉環生活在一起。
李龍石不解，母親被害，張氏的長子朱傳文因何沒有出現？現場留下一隻籃子，因為有地保看護現場，所以，李龍石尚能清楚看見潮濕的地麵隱約可見幾個印著血跡的腳印，根據腳印的方向，殺人者是向城隍廟後的一條小巷內跑去的。
“你們誰知道這個籃子是誰的？”李龍石問詢眾人。
眾人麵麵相覷，都說不知道。這時，董萬琦俯下身子仔細看了看道：“大人，這個籃子我見過，是廟後街上的土溜兒的。”
“土溜兒是何人？”李龍石問道。
董萬琦道：“回大人，土溜兒就是廟後街上鄭發財家的二小子。現在屯子裏王家大院當小夥計。”
聽到董萬琦的介紹，李龍石就吩咐他前麵帶路去土溜家。一路上，李龍石發現，果有點點血跡，一直到一戶破爛的院落前不見了。李龍石吩咐衙役喚門，過了好長一陣子，才見一位五十多歲的婦人打開院門。那婦人見門前站了這麽多衙門中人，嚇得當時就變了臉色。董萬琦介紹說，這是土溜兒的母親王氏。
“官爺，你們、你們這是要幹什麽7”王氏驚慌失措。
李龍石道：“前街張氏被殺，現場發現令郎土溜兒的菜籃子和鐮刀一把，所以，特來貴宅調查取證。”
王氏道：“官爺，您是懷疑我們家土溜兒殺人了？”
跟隨李龍石一起來的捕頭石遷道：“是不是你兒子殺人，我們不能妄下斷言。請問，你兒子現在何處？”
“他在屋子裏躺著呢l”王氏滿麵無奈。
眾人來到屋子裏，床上躺著一個十七八歲的少年，那少年一見衙門中人間進，嚇得麵如土色，渾身抖如篩糠。無論李龍石怎樣問話，土溜兒目光呆滯，就是不說話。
“大人請看，這是什麽？”石迂指著床下的一個木盆。
李龍石一看，木盆內竟然泡著一身衣服，盆內的水鮮紅色，一看，便是血跡。
“王氏，盆內發現血衣，你又作何解釋？”李龍石目光如電地看著王氏。
王氏說，一大早，土溜兒就給王家的馬割晨草去了。土溜在王家當夥計，負責給主人喂他最喜愛的大青馬。那馬有個習慣，愛吃帶露水的青草，所以，每天清晨，土溜兒就拎著籃子去割帶露水的青草。今天一早，土溜兒走出去不到一袋煙的工夫就喘著氣跑回來了。讓她沒有想到的是，兒子竟然渾身是血，一進屋就趴到床上，隻說了句“娘，嚇死我了”，就縮到床上哆嗦起來。任憑她怎麽問，土溜兒就是不吭一聲。王氏見兒子渾身是血，就把他的衣服和鞋扒了下來，剛剛放在盆裏浸泡，就聽到了敲門聲。
“我兒自小膽兒小，他怎麽可能會殺人呢？更何況我家和朱家並無仇怨，還望大人明斷。”王氏拭淚道。
“你兒子殺不殺人，隻有他自己知道。土溜兒，告訴本官，這身血衣究竟是怎麽回事兒？”李龍石和顏悅色看著依舊發抖的土溜兒。
無論李龍石怎麽問詢，土溜兒依舊一言不發。李龍石微微一笑，吩咐衙役將土溜兒帶走。這時，街上的人都傳開了，土溜兒殺人了。
果然，在一家當鋪內發現了首飾的當單存根。當單的日期恰好是在張氏被殺的第三天，當主朱傳文。
從土溜兒家出來，李龍石吩咐幾個喬裝改扮的衙役混在人群中，一有消息便回來稟報。
回去的路上，李龍石沒有坐轎，而是和石遷並轡而行。石遷問道：“大人，那土溜兒真是凶手？”
李龍石沉吟片刻道：“土溜兒是不是真凶，現在還不能妄下斷言。不過，以本官看來，土溜兒似乎不是本案的真凶。”
“何以見得？”石遷扭臉問道。
李龍石捋了捋胡須，說，他之所以斷定土溜兒不是真凶的原因有三：第一，鐮刀上並沒有一絲血跡，刀背上還可以找到一兩絲幹枯的草，顯然，這把鐮刀是割草的。如果凶犯曾用它殺人，血跡肯定會將草染汙，而鐮刀上的草還是綠色的，由此看來這把鐮刀不是殺人凶器。再者，死者是被人刺死的，從傷口的形狀來看，也非鐮刀所致。第二，從土溜兒家搜出的血衣也有破綻。血衣雖然被水浸泡過，但仍能看出主要血跡是在袖口，而大襟上卻沒有血跡。從社口的血跡上看，又好像是蹭上去的，而凶手殺人一般是尖刀刺入後，被對方傷口噴出血液濺髒衣物，按常理，血跡應在大襟及胸前。那雙沾過血的鞋子，鞋底上滿是血汙，而鞋麵上卻沒有血跡，很顯然，是土溜兒雙腳踩在血泊裏染上的。可這又與一般的殺人常理不符，一般行凶殺人，都是把人殺死後倉皇逃出，不可能等死者血流如注淌滿地麵時再去踏上兩腳才走。所以，所謂血衣血鞋都不足為證。第三，如果土溜兒真的殺了人，怎麽會把籃子扔在現場？再愚蠢的案犯也不會幹出這等傻事來，更何況他與被害人張氏從來沒有仇怨，怎麽會突然下此毒手？
石遷笑道：“大人的意思我懂了。您之所以將土溜兒緝拿，主要是為了麻痹真凶遮人耳目，以便靜觀其變，讓真凶在毫無戒備的情況下浮出水麵。”
李龍石笑了笑，沒有回答，一抬眼，衙門到了。李龍石剛到衙中坐定，忽聽擊鼓之聲，來人是一個三十左右的男子，那男子“撲通”一聲跪在堂下，聲淚俱下：“大人，小人朱傳文，係被害者張氏之子，今聞母親被殺，請大人無論如何也要緝出真凶為小人作主呀！”
李龍石仔細打量朱傳文，隻見此人指甲細長，身材幹瘦，一看便知是五穀不分的浪蕩子。於是，他斜眼看了看朱傳文冷冷問道：“朱傳文，本官問你，你娘死後幾個時辰裏，滿街轟動，你身為她的兒子，又到何處去了？”
朱傳文不假思索應道：“大人，小人昨夜在賭場賭到了後半夜，後來又隨賭友李三跑到小酒館喝酒去了。大人如若不信，李三和小酒館的馬掌櫃可以作證。”
李龍石吩咐人傳來李三和馬掌櫃，二人證實，朱傳文的確沒有說謊。李龍石好言安慰一番，朱傳文這才灑淚離去。
一連數日，並沒有發現一絲與案情有關的線索。老衙役提起了土溜兒，李龍石這才想起，自打將土溜兒入監後，也沒有好好向他問訊一下那天發生的一切。
李龍石決定見見土溜兒。在衙役的陪護下，李龍石來到了牢中。不知為何，此時的土溜兒竟然變得鎮靜起來，全無剛見時滿麵恐懼的樣子。牢頭說，剛來時，土溜兒嚇得直哭，後來，經他訴說李龍石是斷案如神為民作主的好官，這才漸漸平靜下來了。
“土溜兒，隻有說出真情，才會為自己洗去冤情。本官絕對不會冤枉一個無辜的人。”李龍石說著，從牢頭手裏接過獄飯，遞到了土溜兒手上。
土溜兒看了看獄飯，又看了看李龍石，忽地一下跪倒在地道：“大人，小人沒有殺人，小人是冤枉的。”
那天一大早，土溜兒就在娘的絮叨聲中起了床，去給王老爺的大青馬割草。王老爺的大青馬是內蒙馬和伊梨馬的雜種，愛吃早上帶著晨露的肥草。
土溜兒出了門，迷迷糊糊走到城隍廟前。突然，土溜兒感覺腳下被一個軟軟的東西絆了一下。土溜兒揉揉眼睛俯下身子一看，前街的張氏躺在廟門前的空地上。土溜兒平時最愛幫助別人，平素裏沒少得到張氏的甜瓜幹果什麽的，以為張氏犯急病了，就將她攙扶著坐起來。可這一攙不要緊，張氏不但沒有一點反應，腦袋竟然還耷拉在胸前。這時候天光已經露出魚白肚，土溜兒看到張氏渾身上下全是血，這才知道，張氏被人殺了。土溜兒平時連殺雞都害怕，更何況懷裏的是個渾身是血的死人，土溜兒嚇得元神出竅，一聲“我的媽呀”，扔下籃子和鐮刀撒腿就跑回了家中……
“土溜兒，本官問你，當時在現場，你發現有沒有別的人出現？”李龍石問道。
土溜兒想了想，搖頭道：“大人，小人當時嚇得隻顧往家跑了，哪裏還能注意到旁人？不過，小人當時聽到了豆腐匠老狗哥的吆喝聲。”
此時已是午後時分，李龍石讓牢頭好好照顧土溜兒，回到後衙，剛剛拿起夫人沏的香茶，還沒來得及喝上一口，忽聽堂上傳來擊鼓之聲。李龍石隻好放下茶杯來到堂上。堂上跪著一個渾身縞素的年輕女子，李龍石一看，竟是死者張氏的小兒媳婦楊玉環。
一見李龍石升堂，楊玉環哭拜道：“大人，小女為土溜兒鳴冤，殺害婆母的凶手並非土溜兒，而是另有其人！”
楊玉環一語激起千層浪，李龍石忙追問道：“楊玉環，你既說你婆母不是土溜兒所殺，那真凶又是何人？”
楊玉環掃視了一下眾衙役和李龍石，不假思索道：“大人，那真凶就是大伯朱傳文l”
李龍石一下回憶起朱傳文的容貌，這個女子為什麽要告死者的大兒子呢7難道，朱傳文真有弑母的逆行？
“楊玉環，人命關天，你可要為你的言行負責！你既告你大伯哥是殺害你婆母的真凶，可有真憑實據？”李龍石盯著楊玉環。
楊玉環說，大伯哥朱傳文遊手好閑，常去賭博，家中被他賭得幾乎斷了炊。最近，他老纏著婆母將她的陪嫁拿出來換點銀子，被婆母斥罵了好幾回。今天早上，婆母被害，楊玉環在家守靈。不久，大伯哥回來了，臉上帶著不可捉摸的神色，見了母親的靈柩並不悲慟，隻看了一眼後就匆忙進到自己房中去了。楊玉環心中疑惑，她想起了昨夜婆母勸大伯哥的情景，也想起了大伯哥曾向婆母討要首飾變賣的事，她趕緊打開婆母的妝奩盒，發現裏邊的首飾不見了。於是，她就斷定是大伯哥盜首飾殺了婆母，而土溜兒僅僅是做了替死鬼。她見土溜兒可憐，恨大伯哥弑母無情，這才為土溜兒鳴冤。
“難道，僅僅憑感覺就斷定是朱傳文弑母？”李龍石道。
“大人，民女豈能空口無憑？”楊玉環說著將一個包袱通過一個衙役遞給了李龍石。
李龍石打開一看，包袱內竟是一套血衣！
楊玉環說，她見朱傳文回來不大理會婆母的靈柩就心下生疑，朱傳文進屋後，透過窗子，楊玉環看見他動了動床下的一個包袱。朱傳文走後，她在他床下發現了包袱內的血衣。再加上婆母首飾沒有了，她就覺得婆母是被朱傳文所殺。苦思冥想了好幾天，她覺得還是報案為好。
“有了血衣，你可看到那殺人的凶器？”李龍石道。
楊玉環沉吟了一會兒道：“回大人，民女隻發現這身血衣，並未看到什麽殺人的凶器。想是朱傳文慌亂中將凶器丟棄也未可知。”
楊玉環說得不無道理，李龍石點了點頭。現在，最重要的就是調查一下朱傳文有沒有盜走母親的首飾。李龍石讓衙役傳訊朱傳文，不久，衙役回話，朱傳文不知去向。難道，朱傳文心虛跑了？
於是，李龍石吩咐衙役查詢城中的十幾家當鋪。果然，在一家當鋪內發現了首飾的當單存根。當單的日期恰好是在張氏被殺的第三天，當主就是朱傳文。
難道，凶手真是朱傳文？
這時，有人發現，朱傳文在一家賭館出現。根據舉報人提供的線索，衙役們在賭館將朱傳文緝到堂前。任憑李龍石如何審訊，朱傳文一口咬定他沒有弑母，他承認首飾是他偷的，也為此曾和母親吵鬧過。最後，朱傳文淚流滿麵道：“大人，我朱傳文就是再不知廉恥，也不會殺害生我養我的老娘的。”朱傳文說那天晚上，他的確將娘的首飾偷出來，當時娘發現就追了出來。娘倆當時也吵了一架，但朱傳文謊說首飾已被他當了，娘哭著走了。沒想到第二天一早，竟然發現娘被害在街頭。至於床下的血衣，他根本就不知道怎麽回事。
李龍石吩咐將朱傳文打入牢中。想著朱傳文說的一番話，李龍石陷入了深深的思索之中。
那胖子神神秘秘道，“他平時對母不孝，張氏被害後半夜，我在村東水塘邊釣蟹，看見朱傳文將一個東西扔在水塘裏了。”
午間時分，青蓮泡屯中間的那棵大柳樹下坐滿了男女老少。現在已是夏季，正是掛鋤的季節，勞累了幾個月的村民們難得有機會舒展一下勞累的筋骨。
這時，打屯子口來了一位操外地口音的郎中，見大柳樹下坐了不少人，便走過來掛起牌子招攬生意。這個郎中手藝還真不賴，他看病不用診脈，隻是用手摸摸患者的耳朵，就能說出病因。這還不算，他還有一手絕活，就是通過診病能知道病人三年中的凶吉，而且十分準確。所以，盡管天氣炎熱，求他看病的人應接不暇。這個郎中態度平和，對患者提出來的問題都能做到有問必答。
正熱鬧著，來了一個五十多歲的婦人。那婦人麵色蠟黃，悶悶不樂。一個年紀和她相仿的女人道：“土溜兒她媽，你老說這幾天身子不舒服，就讓這位先生給看看吧！”
女人道：“我的毛病我知道，用不著看的。”
郎中近前道：“這位大嫂，您的病我一看便知，是心病！俗話說得好，心病還得心藥治。大嫂，您說我說的是不是這個理兒？”
女人一愣，點頭道：“先生，那就勞煩您給我瞧瞧吧！”
郎中仔細端詳了一番女人後道：“大嫂，您雖然麵色蠟黃，但並沒有什麽真病，您是被心所累呀！不過，依我看來，您大可不必擔憂，您的病過些日子準好。”
眾人中有一三十歲上下穿著得體的白麵漢子挑起大指道：“這位先生不但病診得好，麵相得也好。您還真說著了，她兒子土溜兒幾天前因為涉嫌殺害朱張氏一案被衙門抓走了。”
“有這等事兒？”郎中捋須麵露驚訝。
漢子說罷，女人便掩麵哭了起來。
那白麵漢子道：“要說別人殺人我信，要說土溜兒殺人，就是把我的脖子擰斷，我也不信。那孩子是個連殺雞見血都害怕的主兒，怎麽會持刀殺一個和他無怨無仇的人呢？真不知道衙門裏的官人是昏了頭還是怎麽的。我和他住在隔壁，出事那天早上，我正在院子裏漱口，忽然聽到了土溜兒的叫門聲，我聽得清清楚楚，土溜兒說了一句‘嚇死我了’就沒有動靜了，當時我以為他掉河裏了，心裏並沒有在意，可現在想起來很可能是他在黑暗中踢著了女屍，被嚇得跑回家了。”
女人這才對那白麵漢子說道：“他二叔，土溜兒都被抓進去好幾天了，至今連個音信都沒有。你說我就這一根獨苗，要是衙門真給他判了死罪，我可咋活呀i”
這時，坐在一旁抽煙不語的有個黑臉漢子道“土溜兒他媽，你也別太傷心，生死有命，聽說衙門裏的李龍石大人可是個斷案如神愛民如子的好官呢！”
一個身材魁偉長相帥氣的漢子走過來道：“要依我說，殺害張氏的凶手不是別人，就是她那寶貝兒子我那幹哥朱傳文！”
白麵漢子道：“萬琦，沒憑沒據的，這種話可不能瞎說。”
董萬琦道：“老葉二叔，我幹娘對我不錯，待我就像親兒子一樣。她被害，我比死了親娘還傷心。他要沒殺老娘，傳武媳婦能去衙門裏告他嗎？傳武媳婦說，我幹娘被害當天夜裏，傳文還因為她不給他首飾和她吵了起來呢！傳武媳婦一看，幹娘的首飾匣子空了，就知道是他偷走了。現在，衙門裏怕是要定他弑母的死罪了。至於土溜兒，要我看沒多大事兒！”
郎中插話道：“凶手的臉上可沒貼著標簽，至於誰是真凶，我想衙門李大人一定會秉公審理，明察秋毫的。”
眾人正說著張氏被殺一案，一個搖著蒲扇的胖子晃悠悠走了過來，他一邊搖著扇子，一邊自在地呷著茶壺裏的茶水。
“萬琦說得對，依我看，那朱傳文有重大嫌疑，”那胖子神神秘秘道，“他平時對母不孝，張氏被害後半夜，我在村東水塘邊釣蟹，看見朱傳文將一個東西扔在水塘裏了。”
白麵漢子道：“胖三，你說朱傳文能將什麽東西扔水裏？”
胖三應道：“說不好，不過依我推斷，如果朱傳文弑母，扔在水裏的東西就是凶器。”
大家七嘴八舌，議論紛紛。郎中說天色不早，他要到下一個村子去招攬生意了。看著郎中漸漸消失在綠柳叢中的背影，白麵漢子自言自語道：“怪了，我怎麽覺得這個人有些奇怪呢？”
下午，胖三正在家中和老婆說著話兒，衙門裏的捕頭石遷和幾個衙役走了進來。
石迂道：“胖三，我剛才聽到你說張氏被害那天淩晨，朱傳文將一件東西扔在了水塘裏，可有此事？”
其實，那位郎中就是李龍石喬裝改扮的。李龍石擅長醫術和相術。
在胖三的帶領下，衙役們很快在水螗裏摸到一把尖刀。雖然在水中泡了數日，但刀槽內的血跡依然依稀可見。
石遷道：“胖三，人命關天，你可斷定那天晚上看到扔刀之人就是朱傳文？”
胖三拍了拍胸口：“我胖三有幾個腦袋敢在此胡言亂語7我和朱傳文相識多年，他就是化成灰我都認得。這小子不孝，誰都不待見他！”
石遷見胖三說得如此堅決，就領人回去了。石遷見到李龍石，將刀子呈上。李龍石決定馬上提審朱傳文。
“朱傳文，你還有什麽說的？”
朱傳文有些懵懂地看了看李龍石：“大人，小人不知何意！這把尖刀小人從未見過。”
李龍石恨得牙根直咬：“朱傳文，你村胖三看見你在案發當夜將這把尖刀扔進水塘，你還狡辯？不動大刑，諒你不招。來人，夾棍伺候！”
衙役過來將朱傳文上了夾棍，朱傳文的額上滲出密密麻麻的汗珠，最後竟然昏死過去，可他仍然一口咬定是冤枉的。
回到後衙，李龍石和夫人談起朱傳文動刑不招之事，夫人勸道：“老爺，很多事情不能光看表麵，興許那朱傳文還真就是清白的也未可知。現在雖然說凶器血衣均已找到，可這些隻是物證。依我看，僅憑這些東西還不能將朱傳文定為死罪。”
“夫人的意思是讓我對此案謹慎處理？”夫人出身於書香門第，頗有見識，李龍石向來對夫人言聽計從。
李夫人點了點頭道：“老爺，依我看來，如果朱傳文弑母，在母親死後，任何一個稍有良知的人都會為當初的行為懺悔，而認罪伏法的。朱傳文在物證麵前一口咬定沒有弑母，案情就不能輕下斷言。”
李龍石在室內踱步，自言自語道：“沒想到青蓮泡這一小小的村落，竟然引出如此撲朔離奇的案件。”
李龍石勃然大怒，吩咐地保說：
“來人啊，既然趙二虎對他所做之事供認不諱，就將他押往縣衙，待簽字畫押後入獄。”
早上，李龍石像往常一樣起來讀書，突然，堂前鼓又響了。值班老衙役跑過來稟報道“大人，不好了，青蓮泡又出人命案了！”
李龍石一下愣在那兒了。還不到半月時間，青蓮泡竟然接連地發生了兩起人命案！他問老衙役到底怎麽回事。老衙役說，剛才，青蓮泡的地保前來擊鼓報案，說是前些日子被害張氏的兒媳婦楊玉環離奇地死在了村外的佛堂之中。
“你、你說什麽？張氏的兒媳婦楊玉環被害7”李龍石驚問。
老衙役點頭道“正是，大人，地保就在堂前。”
李龍石來到堂前，地保躬身施禮。李龍石道“地保，詳細說說，到底是怎麽回事？”
地保說，淩晨卯時，他正在酣睡，忽被一陣急劇的敲門聲驚醒了。開門一看，村民董萬琦站在門外呢。
“萬琦，大清早的敲門，啥事？”地保揉著睡眼打著哈欠道。
董萬琦道：“大哥，趙二虎他殺、殺人了！”
“誰？”
“楊玉環！楊玉環被殺死在佛堂了！”
“萬琦，別急，說說，到底是怎麽回事´”地保一邊鎖門一邊問。
董萬琦從前屯朋友家回來，已是子夜時分。天上繁星點點，微風習習，董萬琦悠閑地欣賞著這美麗的夜色。正往前走著，忽聽前麵傳來呼喊聲：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”董萬琦看得清清楚楚，前麵不遠處有兩條黑影。聽聲音，喊人的是村裏的木匠劉春來。董萬琦不及細想就攔住跑在前麵的黑影。那人一見是董萬琦將他給攔住了，就站在那兒喘著氣不跑了。董萬琦一看，這人果真是趙二虎。這當口兒，後邊的人也趕到了，正是劉春來。董萬琦問劉春來到底是怎麽回事，劉春來說：“兄弟，你問他。”趙二虎對董萬琦說。“兄弟，我殺人了1”董萬琦就問趙二虎殺了何人，趙二虎說殺了朱傳武的媳婦楊玉環。董萬琦一想事態嚴重，讓人看護好了現場，通知了地保。
地保便吩咐萬琦看護好現場，自己到縣衙報案來了。
聽罷地保的講述，李龍石馬上率眾衙役趕到了青蓮泡佛堂。在佛堂的門外，圍上了不少看熱鬧的村民。幾個漢子在廟門前的槐樹底下看押著一個四十上下的漢子。地保介紹說，那漢子就是殺死楊玉環的凶手趙二虎。
李龍石沒有理會趙二虎，而是和眾衙役走進了案發現場。地保介紹說這是村裏的公用佛堂。李龍石仔細打量佛堂的院落，佛堂不大，隻有一間正殿，相當於一個小小的廟宇。李龍石走入佛堂，隻見死者衣衫零亂地被害在佛堂裏間看堂老人曾住過的床鋪之上。死者正是前些日子被害張氏的兒媳婦楊玉環。因楊玉環曾揭發大伯哥朱傳文，所以，李龍石對其印象頗深。
楊玉環右邊的嘴角腫脹，露出一絲血痕，嘴角微微張開，裏邊竟有拇指大小的一塊皮肉！李龍石俯身按動楊玉環的下巴，楊玉環的嘴裏滿是鮮血。楊玉環白皙的脖子上，兩個青紫色的血痕清晰可見。楊玉環的右手緊握，將她的右手掰開，竟發現手掌裏有兩根頭發。
這時，李龍石又意外地在楊玉環的袖口裏發現了一隻繡有並蒂蓮花的煙荷包。這個煙荷包很顯然是新繡的。楊玉環深夜到此帶著這個東西做什麽呢？
李龍石發現，緊挨著床的下首，是一張比炕高的八仙桌，從八仙桌的四條腿積下的灰塵可以看出，這張八仙桌子不久前曾被向外碰動過一指左右。李龍石量了量整個床鋪的長度，又量了量楊玉環頭部到小方桌的距離，將這些數字記錄下來。另外，門閂的檔木板快要脫落了，他走過去看了看，證實了自己的判斷，很顯然，門是被猛力撞開的。
李龍石吩咐地保喚過劉春來，地保應聲而去。少頃，劉春來和地保來到李龍石麵前。李龍石仔細打量劉春來，此人三十七八歲年紀，身材矮胖，鷹眼勾鼻。
地保介紹過後，李龍石問道：“劉春來，是你發現趙二虎行凶？”
劉春來點頭：“大人，是小人發現的。”
“劉春來，你可將發現案情的本末向本官詳細述說一遍。”李龍石道。
“好的，大人。”
劉春來說，他們家和佛堂是鄰居，昨天晚上他出來小解，忽見佛堂裏亮著蠟燭。劉春來想，除了初一或十五，村裏是沒有人去佛堂燒香的，正琢磨著，就聽佛堂裏有些異樣的響動。緊接著一個人提著根木棒鬼鬼祟祟地走了出來。劉春來大聲問：“誰7”隻見黑影扔下木棒撒腿就跑。劉春來跑進佛堂，佛堂的門開著，楊玉環已經死在佛堂裏的床上了。
劉春來道：“趙二虎平時是個憨厚老實的人，如果不是被當場抓獲，誰也不會相信這個老實人會做出這等傷天害理的事情來。”
李龍石在村民之中已經打聽清楚了，趙二虎平時是個極其憨厚的老實人，村民們對他殺人很不理解。
“小人趙大友見過大人！”
話音未落，人群中走出一條漢子。李龍石一看，這人竟是前些日子他扮成遊方郎中時那個勸土溜兒娘看病的白麵漢子。因為他喬裝改扮，趙大友認不出他，他可認得趙大友。
“趙大友，我來問你，你憑什麽說是趙二虎的老婆和人私通進了佛堂？”
麵對李龍石的問詢，趙大友的臉一陣紅一陣白，他抹了抹額頭上的汗道：“大人，小人以為是趙二虎的老婆和人私通進了佛堂，可我怎麽也沒想到是楊玉環。想是天黑我看花了眼，把楊玉環當成了趙二虎的老婆。因為她們倆無論從身材上還是從容貌上，都長得比較像。”
“趙大哥，你怎麽能胡言亂語呢？”一個年輕漂亮的少婦闖進來，走到趙大友身邊拍拍胸脯道，“如果楊玉環沒死，那我就說不清了，我們家二虎還不得把我給休了呀！”
地保介紹說，這女子就是趙二虎的媳婦滿枝兒。因為滿枝兒性情潑辣，再加上長相漂亮，常和一些年紀相仿的人開玩笑，所以，在大夥兒的眼裏，滿枝兒是個風流女子。不過，大夥兒隻是私下裏議論，並沒發現滿枝兒與誰有染。現在，丈夫因為趙大友一席話涉嫌奸殺楊玉環，滿枝兒氣得要和趙大友理論。
滿枝兒果是個潑辣女子，斥責一番趙大友後走到李龍石身邊盈盈下拜道：“民女滿枝兒見過大人。”
“滿枝兒，有話慢慢說。”李龍石道。
滿枝兒道：“大人，我家二虎憨厚老實，又怎會做出這樣的事兒呢？還望大人明察，為民女作主。”
“滿枝兒，如果你丈夫是殺人真凶，我們絕不會姑息；反之，如果他真是被冤枉的，本官一定會為其洗去不白之冤，你放心便是。”
李龍石仔細打量一下滿枝兒，發現她和死者楊玉環的確是有幾分相像。難道，楊玉環是趙二虎錯殺的嗎？可那個和楊玉環在一起的男人又會是誰呢？
“謝大人！”滿枝兒跪地叩頭。
李龍石眉頭一皺，計上心來，他看了看滿枝兒道：“不過，現在你丈夫自己承認是殺人真凶，本官也沒有辦法！來人啊，既然趙二虎對他所做之事供認不諱，就將他押往縣衙，待簽字畫押後入獄。”
就這樣，趙二虎被眾人押向了縣衙門。趙二+虎被押走後，眾人望其背影無不為其惋惜。
回到衙中，石遷道：“大人，那個趙二虎也真是的，怎麽能將楊玉環當成自己的老婆呢？還有，那個趙大友憑什麽說趙二虎的老婆和別人去了佛堂？難道僅僅就因為楊玉環和趙二虎的老婆長得相像？”
“案情並非想象的那樣簡單呀！”
李龍石呷了口茶，雙眉緊鎖。兩起案子相繼不到半月，會不會有什麽必然的聯係呢7“石遷，我聽說，死者楊玉環的丈夫朱傳武兩年前死在了瘋馬之下，你對這件事怎麽看？”李龍石道。
石適想了想道：“大人，我覺得事有蹊蹺。您想，那婆婆剛剛入土，兒媳婦竟然內穿紅色的襯裙。另外，手裏居然還拿著煙荷包，半夜三更去一個沒有人去的佛堂幹什麽？”
“你是說，楊玉環是去會情夫？”李龍石道。
石遷點頭道：“大人，如果我分析得不錯，一定是這麽回事。趙二虎交待說，他看見一個男人和楊玉環在一起，這個男人會是誰呢？”
望著夫人端上來的那盞茶，李龍石陷入了沉思之中。
晚間時分，李龍石仍在苦苦思考，一個衙役走進來向李龍石稟報了一些情況後出去了。李龍石緊鎖的眉頭舒展開了，臉上綻出了一絲笑意……
道人安慰道：“兄弟，人死不能複生，過去的事情就不要再想他了。娶個好人家姑娘過日子吧！”
中午時分，一輛馬車從青蓮泡村外的高崗處駛下來。高崗上是村人的公共墓地所在，凡是死人，全埋在了這裏。
趕車的是一位年過六旬的老者。隻見他眼圈哭得通紅，無精打采地揮舞著手中的馬鞭。老漢姓楊，兩年前，小女婿喪在瘋馬下，前天，女兒玉環又被趙二虎給殺了，楊老漢忍不住就來女婿和女兒的墳前哭上一場。多虧了李老爺，不但快速地擒獲了殺害女兒的真凶，而且還賞了女兒一口棺材。李老爺可真是個大好人啊！楊老漢心裏一邊感念李龍石的好處，一邊趕著馬車走出墳地。
“老人家，能捎我一程嗎？”
楊老漢一回頭，道旁站著一個長著絡腮胡須的道人。楊老漢熱情地招呼著道人上了車，兩人就嘮起嗑兒來。
道人問：“老人家，您這是給誰上墳啊？”
楊老漢說是給女兒和小婿上墳。楊老漢說到這兒不由歎了口氣：“這位道爺，老漢我命苦啊。不瞞您說，女婿在前年十月十五，被這輛馬車給軋死了。這不，前兩天我女兒又遭了不幸。”楊老漢說到這兒指著馬說，“這匹老馬都十歲了，我怎麽也不相信女婿會被這匹老馬給軋死，可這匹老馬不知為什麽那天竟發了瘋似的奔跑，他就死在了車輪下。這都是命啊！”
楊老漢說罷老淚縱橫。道人對楊老漢的遭遇同情了一番後，說：“老人家，能否停下車來讓我相相這匹馬？我可是相馬的能手啊！”
楊老漢非常爽快地將車停了下來。
道人圍著這匹馬前前後後上上下下仔細地看了個遍說：“老人家，當時是何人趕的這輛車？”
“是我們村的董萬琦。這小子毛毛愣愣的，唉i”楊老漢道。
道人沉思片刻道：“老人家，按理說我不該觸動您傷心的往事，可您既然把事情告訴了我這個陌生人，我就覺得你我有緣啊。話都說到這份兒上了，您能不能把當時發生的事情講述一遍？我還可以給您女婿和女兒做個道場來超度他們呢！”
楊老漢又歎了口氣說：“不瞞您說啊道長，我總覺得我那女婿死得有些蹊蹺。我就不明白，那匹老馬平時那麽溫順，那天咋就毛了呢？如果您能超度他們，老漢我自是感激不盡。”接著，楊老漢向道人講述起了女婿被馬車軋死的前前後後。
前年的十月十五，朱傳武和董萬琦趕著這輛老馬車從地裏往家拉收獲後的秋糧，董萬琦坐在左邊的車沿上趕車，朱傳武則坐在右邊的車沿上。這時，不知為什麽，這匹老馬忽然發起瘋來，拚著命地向野地裏狂奔而去，眾人看得清清楚楚，朱傳武從車前跌下，被飛速奔馳的老馬車當場軋死了。董萬琦當時嚇得臉色蒼白，站在那兒直哆嗦。
“事情的經過就是這樣。我剛從女婿的死中緩過勁兒來，沒想到小女兒這下也沒了。道長，您要知道，我那女婿比我親兒子還好呢！”楊老漢講到這兒眼淚又落了下來。
“怎麽，您女兒又出事了嗎？”道人驚問。
楊老漢點了點頭，就將楊玉環如何被趙二虎給奸殺之事敘述了一遍，末了，楊老漢說：“這人可真是知人知麵不知心啊！那趙二虎平時老實巴交的，咋就做出這樣的傻事兒來呢？幸虧知縣李老爺是個破案能手，還未到任就將此案給破了。我那閨女在九泉之下也該安息了。”看得出，楊老漢對女婿和女兒感情很深。
不知不覺，兩個人到了村子裏，道人說他走得累了，想去楊老漢家討碗水喝，楊老漢愉快地答應了。
到了楊老漢家，道士在院子裏轉了一圈道：“老人家，難怪你家連遭禍事，你家房宅不好呀！”
“我家房宅不好？”楊老漢愣在那兒。因為幾年前也曾有人看過，說他家房宅不好，會發生禍事。難道，真的是房宅不好？
道士道：“正是，俗話說，前不栽楊，後不插柳。你家房子後邊有兩棵雷劈斷的柳樹，預示著你女兒和女婿遭此大難呀！”
楊老漢這才想起，兩年前的一個暴雨之夜，房後響起兩聲炸雷，當時震得房子好像塌了似的，老伴還看見了兩個大火球子落到了房後，第二天一早，就發現屋後兩棵柳樹被雷擊斷了。這道士真有神通。
來到楊家屋內，道士呷口茶道：“老人家，那董萬琦和你們家是什麽關係？聽你的口氣似乎沒有追究他什麽責任。”
楊老漢點燃了煙袋鍋，吐了口煙，打了個唉聲：“我們楊家和董家世代交好，當年，我爺爺和董萬琦的曾祖父是光屁股在一起長大的娃娃，後來，又一起從山東老家從旱路來闖的關東。我爺爺的幹糧吃光了，是董家爺爺救了他，哥倆憑著這三個窩頭從山海關走到了盤蛇驛。後來，我們兩家住了鄰居，一直交好到現在，比親兄弟還親。萬琦他是我義子，他也不是故意害死的傳武，是傳武不小心被軋死的。這都是命呀！”
楊老漢說到這兒眼睛濕了，似乎沉浸在對先輩的回憶裏。
道士道：“老人家，沒想到你們兩家還有這麽深的交情。”
楊老漢接著說道：“萬琦可是個好孩子，是我看著長大的，所以，我就認他當了幹兒子。這孩子命不濟，二十四五歲了還沒有成家。”
道士輕撫胡須，若有所思點了點頭。這時，進來一個長相端秀的中年婦女。楊老漢說，她就是董萬琦的母親鄭氏。兩家要好，不分彼此，鄭氏過來給他送縫補的衣物。自打老伴去世後，就是女兒玉環幫著他料理。現在，玉環被害，鄭氏就過來主動為他縫補衣物。
“楊大哥，衣服縫好了。”鄭氏扭頭看了看道士：“哪來的道長？”
道士起身揖手道：“貧道來自河南平頂山，路過此地，討口水喝。”楊老漢道：“弟妹有所不知，這個道長可是個高人呢！我們家發生的事，都讓人家給看出來了。”鄭氏似乎對命理相學也有興趣，於是就請道人去她家看看。道人愉快地答應了。
董萬琦在家裏悶悶不樂。門簾一挑，娘和一個道人走了進來道：“萬琦啊，我聽你楊伯父說，他家來了個相麵的，相得特準，你到現在一直沒成婚，我想請人家給你看看，什麽時候能成婚，到時候我這個當娘的也放心了。”
道人看了看董萬琦後道：“這位兄弟，如果我相不差的話，你現在還沒有成婚吧！”董萬琦點頭稱是，道人對鄭氏說：“這位大嫂，有些話我隻能當著你兒子一個人說。等我走了，你再問他不遲。”鄭氏出去後，道人道：“兄弟，我看你的相，應當早就成婚了。有句話不知我當說不當說。”
董萬琦說：“道爺，有什麽話您但說無妨。”
道人微微一笑說：“兄弟啊，其實，你心裏頭早就有人了。”
董萬琦就是一愣：“道爺，此話怎講？”
道人說：“你的麵上帶著呢！”
董萬琦麵色陰了下來，歎了口氣說：“是啊，有緣無份啊！道爺，您可真神了。”道人叫董萬琦報上生辰八字，根據董萬琦報上來的生辰八字，道人掐指一算，驚道：“兄弟啊，如果我算得不錯的話，這個人應是隔世之魂了。”
董萬琦當時臉兒就變了，捂著臉兒哭道：“是我害了她啊！”
道人也歎息說：“兄弟，這人和人之間靠的是緣分啊，命裏有時終須有，命裏無時莫強求。兄弟，你怎麽說是你害了她啊？這個貧道可就不知了。”
董萬琦沉吟了一會兒，抹了把淚說：“道爺可聽說過前兩天村子裏發生的一起命案？那個被人害死的楊玉環就是和我有情的人啊。”
道人搖了搖頭：“這個貧道倒不曾聽說過。唉，這到底是怎麽回事兒啊？”
董萬琦說，他和楊玉環青梅竹馬，早私訂了終身，沒想到楊玉環卻礙於父命含淚嫁給了楊老漢的兒子朱傳武。可是朱傳武卻被馬車給軋死了，他們就重溫了舊情，沒想到他們約定好到佛堂相會之時，楊玉環卻被人給害了。董萬琦說罷，淚流滿麵。
道人安慰道：“兄弟，人死不能複生，過去的事情就不要再想它了，娶個好人家姑娘過日子吧l”
道人說罷，告辭離去。望著道人的背影，不知為什麽，董萬琦覺得似乎在哪兒見過，可究竟在哪兒見過，卻怎麽也想不起來。
漢子指了指左胳膊道：“幾天前叫一條狗咬了，我本以為沒有事，誰想到卻化了膿。請先生給我包紮一下。”
回春堂是盤蛇驛獨一無二的中醫堂，凡城裏及四鄉八屯之人有疑難雜症多到此處包紮醫治，因此，生意十分紅火。
不過這天中午，回春堂的生意卻十分冷清。坐堂先生無精打采地坐在那一邊喝著茶水，一邊搖著蒲扇和一位黑臉漢子嘮著閑嗑兒。
這時，一個身材魁偉的漢子走了進來。坐堂先生放下茶杯問道：“身上哪不舒服？”漢子指了指左胳膊道：“幾天前被一條狗咬了，我本以為沒有事，誰想到卻化了膿。請先生給我包紮一下。”
坐堂先生看了看漢子的傷口，胳膊上競被咬掉了一塊肌肉，吃了一驚，對漢子道：“兄弟，幸虧你來得及時，要是再晚了幾天，這條胳膊興許就保不住了。”漢子點頭不迭，坐堂先生又問：“劉木匠，什麽時候咬的？”
漢子想了想說“大概有五、六天了吧7”
“不對吧！”
“我記不太清了，大概有四、五天了吧……”漢子說。
坐堂先生再次打斷了劉春來的話“要是我看，是三天前咬的。”
漢子愣了愣：“你怎麽知道是三天前咬的？”
坐堂先生微微一笑道：“因為我是郎中啊。”
兩人說著，就聽旁邊那個黑臉漢子道：“這位仁兄，這位先生看病如神啊。這回啊，你的傷口保管沒事了。”
漢子沒言語，任憑坐堂先生為其包紮開藥。漢子走後，那位黑臉漢子衝著坐堂先生抱拳道：“白先生，在下還有公務在身，就先行告辭了。”
坐堂先生還禮，漢子飛快走了。
就在坐堂先生接待下一個患者的時候，董萬琦走出了家門。這些日子他一直在家悶悶不樂，見天氣不錯，就出來想散散心。他想見見胖三，有好幾天沒和他喝酒了，怪想的。
到了河塘邊，胖三正在釣魚。胖三見董萬琦來了，忙道：“萬琦，我屋裏正好有一壇子酒，這有幾尾我剛釣上來的胖頭魚。我讓你嫂子將魚燉上，咱哥倆好喝點。”
董萬琦笑道“三哥，那敢情好，我今天找你來，就是想蹭酒喝的。”
胖三就將媳婦喊了出來，媳婦拎著魚進屋去了。工夫不大，將魚燉好了，兩個人就在涼亭上喝起來。半壇酒落肚，兩個人的話就多了起來。
“三哥，我這兩天心裏堵得慌。”董萬琦放下酒碗，雙眼含淚。
胖三就勸：“兄弟，人死不能複生。你也不要老想著人家玉環，過些日子，讓你三嫂回娘家給你尋一門好親。”
董萬琦啜泣道：“可是我、我就是忘不了她。三哥，你是我最知心的朋友，所以，我的話隻能當你說。這個，你理解吧？”
胖三一邊吐著魚刺一邊點頭：“理解，我當然理解。”
兩個人的話越聊越多，這時，蘆葦叢中閃過一個人影，一晃，就不見了。
也不知喝了多少酒，胖三喝醉了，趴在床上迷迷糊糊睡著了。也不知過了多長時間，胖三被媳婦叫醒了。胖三沒想到的是，和媳婦同來的還有兩個陌生人。其中的一個人道：“胖三，我家老爺有請。”說著，將一張銅牌在胖三麵前晃了晃，胖三嚇的，臉“刷”地就變白了，酒一下子醒了……
石遷道：“鄉親們，你們不要著急，大人還要讓你們看一出更好更精彩的戲呢！”
不到半月，村子裏發生了兩起命案，在青蓮泡蕩起了軒然大波。
地保想不明白，明明李大人抓住了弑母的朱傳文，為什麽到現在也沒將土溜兒放出來？妻子道：“李大人斷案如神，自有他的想法，不是我們能夠猜得到的。”地保道：“我真想不通，是誰打起了楊玉環的主意？那玉環平時穩穩當當的，難道，暗地裏也有相好的？”妻子說：“傳武都死了兩年了，玉環正值青春年少，耐不住寂寞也在情理之中。我想不明白那個奸殺玉環的人究竟是誰，也弄不清那個和玉環有情的人會是誰，可憐趙二虎，給人家當了替罪羊。”
“這幾天，我怎麽覺得咱村子裏忽然多了些陌生人，以前，咱們這地方雖然靠近城邊，但從來沒看見有過這些人。另外，我怎麽發現這些入神神秘秘的呢？”地保抽著水煙道。
妻子道：“這幾天可是關鍵時期，千萬不要什麽話都說，要知道隔牆有耳，路邊說話草棵裏還有人偷聽呢！”
“你是說李大人已經放下了眼線？”
妻子沒言語，幹她的活計去了。
地保這才恍然大悟，暗暗佩服起妻子的精明來。
這時，忽聽外邊銅鑼響，賣豆腐的老狗進來稟報：“李龍石大人帶著三班衙役進村了。”
地保忙整衣出迎，老狗說得一點沒錯，李龍石帶著衙中人等在村中戲台上停下了腳步。地保一見，驚訝不已，原來，跟隨李龍石前來的還有土溜兒、朱傳文和趙二虎，地保暗忖，原來，李大人是想在這兒審案呀！
李龍石吩咐地保鳴鑼，將全村男女老少盡數召集到戲台前來，他要當眾審案。地保領命，開始走街竄巷嗚鑼。
兩炷香的工夫，村民們聚集在戲台下。李龍石端坐在戲台上，兩排衙役並列兩邊，儼然是個公堂。李龍石問地保，還有誰沒有來，地保數了數道，“大人，木匠劉春來沒有到場。”
李龍石說，他在此辦案，村民一個都不能少，吩咐地保頭前領路，命兩個衙役去找劉春來。
地保領著衙役走進劉春來家時，劉春來正在屋子裏睡懶覺。地保領著衙役走進來道：“春來，剛才我鳴鑼到大戲台前聚合，你沒聽見嗎？”
劉春來揉了揉睡眼打了個哈欠道：“我中午喝了點酒，加上天熱，就睡過頭了。”
那兩衙役說明來意：“劉木匠，我們大人要在戲台下重新審理楊玉環被害一案，因為你是抓獲凶手的有功之人，大人特意讓我二人來請你去旁聽。”劉春來隻得跟著差人來到了大戲台下。他遠遠地望見，大戲台前已經是人山人海。
劉春來來到大戲台下，隻見案犯趙二虎和朱傳文麵色平靜地站在一旁，李龍石坐在一張桌子後邊，身後是幾個衙門裏的差人。
劉春來不解，那朱傳文、土溜兒怎麽也帶到了審判現場？
李龍石道：“諸位鄉親，今天，我要在此重審張氏和楊玉環被害一案。我先來審理楊玉環被害一案。經過我的判斷殺害楊玉環的凶手不是趙二虎，而是另有其人l據我所知，這個人就在你們當中。這個人是誰呢？”
李龍石說這句話的時候掃視了一個眾人，眾人不禁麵麵相覷，竊竊私語。忽然，李龍石一拍桌子，大聲說道：“這個人，就是賊喊捉賊的劉春來！”
眾人將目光一齊射向劉春來。
劉春來撲通跪下：“大人，凶手是小民抓獲的，小民怎麽又成了凶手了呢？”
李龍石說：“賊喊捉賊的事情時有發生。劉春來，本官要是沒有確鑿的證據決不會在此妄言。劉春來，知道我為什麽將你鎖定為殺死楊玉環的真凶嗎7”李龍石目光如電射向劉春來。
劉春來將頭低下，沒有言語，似乎被李龍石的目光刺穿內心的秘密。
“大人，我是冤枉的。”劉春來道。
“好個劉春來，本官問你，你左胳膊上的傷究竟是怎麽回事7”
“前兩天我出外村攬活，被一戶人家的大黃狗給咬的。”劉春來抹了抹額頭上滲出的汗珠。
“我倒要看看，究竟哪戶人家的大黃狗？”李龍石追問。
“這個——”劉春來說不出話來了。
“好，既然你說不出來，那本官告訴你。你左胳膊上的傷就是被楊玉環咬的！你誘奸未遂，便起了殺心！”
原來，李龍石早就鎖定劉春來為凶手，但覺得證據似乎不足，為了得到足夠的證據，同時也為了穩定凶手之心，這才將趙二虎假意收監。同時，派下不少人手來到青蓮泡，秘密打探監視村民們的一舉一動。劉春來胳膊有傷在家閉門，早被手下探了個究竟。
“諸位鄉親，我現在就讓劉春來心服口服l”李龍石說著，向劉春來及眾人說出他識破此案的幾個疑點。
其一，死者的拳頭裏有兩根頭發，而趙二虎是禿子，試問，死者拳頭裏的那兩根頭發又是哪兒來的呢？
其二，凶手施暴的時候遇到了死者的反抗，剛好蹬動了床下的八仙桌子，使八仙桌子外移了一指，從死者頭到床鋪下首的距離推斷，凶手身長應在七尺到八尺之間，而趙二虎身材矮胖，不到五尺，當他向死者施暴的時候，腳掌不可能碰到八仙桌。
其三，讓人觸目驚心的是，死者的嘴內竟有一塊咬下來的皮肉。憑著多年來的斷案經驗，這塊皮肉是從人的胳膊上咬下來的，而趙二虎身上並沒有這些痕跡。天氣炎熱，凶手的傷口必將惡化，於是他密令差人事先潛伏在中醫堂，劉春來果然前去包紮，被逮了個正著。
“劉春來，本官不會冤枉一個好人，可也不會錯放過一個壞人。劉春來，還認得這個人嗎7”李龍石指著身後人群裏一位漢子說道。劉春來一看，驚愣在那兒了。原來，那個人竟是那天在他包紮傷口時和他一起聊天的那黑臉大漢！
劉春來“撲通”一聲跪倒在地，說：“大人，小民知罪了，楊玉環的確是我殺的！”
原來，那天晚上，劉春來起來小解，遠遠就看見一個人走了過來，等走到近處一看，竟是寡婦楊玉環。楊玉環走得匆忙，也沒看見在暗處的劉春來就進了佛堂。對楊玉環，劉春來早就思慕已久。劉春來當時想，楊玉環一定是給死去的丈夫超度去了，心想，此時不做，更待何時？就悄悄溜進了佛堂，見燭光下的楊玉環越發楚楚動人，就言語挑逗，哪知楊玉環不但不理會他，還對他說再糾纏，她就要喊人了。
此時的劉春來再也抑製不住自己了，就強行將楊玉環裹在了身子底下。哪知楊玉環誓死不從，劉春來惱羞成怒，就緊緊地扼住了楊玉環的脖子，不一會兒，楊玉環就不動了。
就在這時，趙二虎揮木棒撞門衝了進來，劉春來趕忙從楊玉環的身上下來逃出去躲在一邊。他遠遠地望見，一條黑影向佛堂這邊走來。原來，是董萬琦。劉春來靈機一動，就在趙二虎出門的一瞬間大聲呼喊：“抓住趙二虎，快抓住他，他殺人了！”於是，就和董萬琦將趙二虎給抓住了，他怎麽也沒想到趙二虎竟對自己殺害楊玉環之事供認不諱，這下大鬆一口氣。卻忽感胳膊疼得厲害，這才知道剛才被楊玉環咬下一塊肉來……他本以為演了一出賊喊捉賊的好戲，沒想到搬起石頭砸了自己的腳。
聽罷劉春來的供述，眾人無不翹指稱讚李龍石斷案如神。
董萬琦領頭道：“大人斷案如神，真是民之父母呀！”
地保也道：“鄉親們，大人真是咱們的好官呀！”
石遷道：“鄉親們，你們不要著急，大人還要讓你們看一出更好更精彩的戲呢！”
亂成了一鍋粥的眾人，立馬靜了下來。
李龍石踱下戲台，走到董萬琦身邊道：“那張氏是被你和楊玉環合謀害死的。如果你不承認，那本官就給你娓娓道來，讓你心服口服。”
李龍石忽地一聲喝：“來人，將董萬琦給我綁起來！”
幾個衙役下去就將董萬琦給捆上了。董萬琦掙紮道：“大人，您這是做什麽？”
李龍石道：“董萬琦，還記不記得前年十月十五朱傳武被馬車軋死一事？”董萬琦點頭說：“記得，不過，那和我有關係嗎？”李龍石“嘿嘿”一笑道：“還記得那天給你相麵的那個道人嗎？那就是本官喬裝改扮的！”董萬琦的冷汗流了下來：“那又能說明什麽呢？”
“說明朱傳武就是被你害死的！”李龍石沉下臉道，“你和楊玉環早就相好，為了除掉朱傳武好做夫妻，你利用拉秋幫忙的機會，趁著朱傳武不留神，用早就準備好的煙鍋在馬的肛門處燙了一下，趁老馬負疼狂奔之機，你將朱傳武推下車沿，就這樣朱傳武被飛馳拉有重貨的馬車給軋死了。”
董萬琦聽到這裏，將腦袋低下來說：“大人斷案如神，小民認罪就是。”
原來，那天在半路上遇到楊老漢家，當得知楊老漢就是被害者楊玉環的父親之時，李龍石就來了興致。攀談中得知，老漢的女婿朱傳武被馬車給軋死的，而李龍石見這是匹老馬，如果不受大的刺激，根本不可能狂奔。於是就假意說自己會相馬，果然，在這匹老馬的肛門處，競外地發現了一塊蠶豆大小的燙疤。當楊老漢告知當時趕車的是董萬琦時，就產生了懷疑。董萬琦為什麽要害死朱傳武？李龍石又回憶起楊玉環被害時。是董萬琦和劉春來捉住的趙二虎，難道，這僅僅是巧合？李龍石很快否定了這個想法，一個寡婦帶著新繡的並蒂蓮煙荷包到無人去的佛堂裏去做什麽？很顯然，是會情夫，而這個人，就是董萬琦無疑。當得知董萬琦還未娶親的時候，靈機一動，通過楊老漢向董萬琦的母親鄭氏過話，沒想到董萬琦母子深信相術，在董萬琦相麵的過程中，吐露了自己和楊玉環之間的一切。
“董萬琦，那張氏被害一案，你總不能不認賬吧？”李龍石道。
眾人的目光齊刷刷射向董萬琦。董萬琦低下頭道：“大人，這個小民不知。”
李龍石踱下戲台，走到董萬琦身邊道：“那張氏是被你和楊玉環合謀害死的。如果你不承認，那本官就給你娓娓道來，讓你心服口服。”
李龍石道：“本官早就調查清楚，朱傳武死後，楊玉環耐不住寂寞和你私會，有幾次被婆母看在眼裏。於是，你二人便萌發了合謀除掉張氏的想法。朱傳文嗜賭，去張氏討要首飾作為賭資，他們娘倆在城隍廟前吵起來，楊玉環見時機已到，便找到你，你便持刀殺了張氏。”
董萬琦道：“既便是我殺了張氏，那血衣和尖刀又怎麽回事？要知道，血衣是朱傳文的，而胖三卻看到朱傳文將刀子扔在了水塘當中。”
李龍石冷笑一聲：“胖三，你出來！”
胖三戰戰兢兢走了過來：“大人，您找我？”
“胖三，我來問你，那把尖刀真的是朱傳文扔進去的嗎？”李龍石道。
胖三抹了抹臉上的虛汗，道：“回大人，那血衣是董萬琦作完案後脫下由楊玉環放在朱傳文床下的，那尖刀也是董萬琦扔下去的，那天，小民作的是偽證。這些，都是董萬琦告訴我的。小民收了他的銀兩，故意散布朱傳文弑母的假象。大人，小人知道的隻有這些了。”
原來，李龍石早對胖三和董萬琦安插了眼線。那天，董萬琦和胖三喝酒時叮囑胖三無論如何要保密的話早被一旁監視的衙役們聽了個一清二楚。胖三當天就被衙役們帶到了衙門裏，紹李龍石的審問，不得不交待了實情。
這時，董萬琦腦袋像霜打的茄子一樣耷拉下來：“大人，小民認罪便是！”
“來人，將董萬琦押進牢中！”李龍石厲聲喝道。兩個衙役抖鎖鏈將董萬琦給鎖上了。
村民裏嘴巴張得最大的就是楊老漢，他怎麽也沒想到親家母竟是自己的女兒和義子合謀所殺。他說了句“報應呀”就走出人群。台上的朱傳文、土溜兒、趙二虎紛紛給李龍石跪下，台下的土溜兒娘、趙二虎的媳婦滿枝兒也給李龍石跪下了。
轟動一時的青蓮泡連環迷案，就這樣輕而易舉地被李龍石給破獲了。