春寒料峭的早春二月,雞籠,村來了一頂官轎,轎裏坐著縣令丁不凡,官轎後麵跟著捕頭高虎和衙役、仵作一行。原來,村裏有個孤寡老人蹊蹺地死了。


    早春二月,乍暖還寒。雞籠村來了一頂官轎,轎裏坐著耒陽縣令丁不凡,官轎後麵跟著捕頭高虎和衙役、仵作一行。雞籠村地保賈乙到縣衙報案,稱村裏有個叫劉老頭的孤寡老人蹊蹺地死了,疑是他殺。


    丁不凡和高虎在賈乙的引領下走進了劉老頭的房間。死去的劉老頭躺在床上,雙目緊閉,臉上的表情沒有臨終前承受痛苦的感覺,膚色看起來有幾分怪異,居然呈現粉綠色。丁不凡見了,心裏“咯噔”一下。


    高虎伸手撥開劉老頭的衣領,隻見脖頸處有一根扯斷了的絲繩。他慢慢把絲繩抽出來,旁邊的賈乙見了,說:“哎呀!這是劉老頭脖子上掛玉石的繩子。


    丁不凡問:”什麽玉石?“


    賈乙說:”劉老頭脖子上掛有一塊玉石,那玉雕成一個猴樣,兩隻眼睛是兩小團紅色,宛如兩滴鮮血。劉老頭叫它‘靈猴血玉’。“


    高虎問:”值錢嗎?“


    賈乙搖搖頭,說:”應該不值錢吧!若值錢,劉老頭早賣了它換油鹽醬醋了。“


    丁不凡思忖道:”既然不值錢,凶手為何要扯走呢?“


    突然,丁不凡發現劉老頭的脖頸處有兩處黑點,呈八字狀,痕點四下已然黑腫,且有瘀血。丁不凡一驚,說:”這是毒蛇咬的。“


    高虎一愣,問:”丁大人怎麽知道?“


    丁不凡道:”丁某識得些鄉間毒蛇。毒蛇咬人,傷處有兩個或三四個齒痕,且齒痕四下有腫脹,或有瘀斑血泡;若是無毒之蛇,隻留兩排鋸齒痕跡。“


    高虎抬頭望了望窗外,說:”莫不是他夜間忘了關窗戶,讓毒蛇溜了進來?“


    丁不凡抬手指了指衣袍。高虎一愣,隨即恍然大悟:此是二月天,天氣甚是清冷,蛇蛙等尚蟄伏在地,未曾出洞,哪來的毒蛇?


    丁不凡伸手去掀床上的棉被,猛然一驚:隻見被褥下赫然盤著一條金環蛇。


    高虎尋得一根短棍,小心挑撥那條金環蛇,蛇一動不動。他又撥弄數下,金環蛇才稍有動彈。高虎疑道:”此蛇如此遲鈍,怎麽咬人?蛇此時應眠於洞穴內,又怎麽會跑到劉老頭的床上來了?“


    丁不凡道:”這就是他喪命的原因。“


    高虎推測道:”莫不是有人將僵蛇塞人劉老頭被褥之內,待他上床就寢,僵蛇蘇醒過來噬咬了他的脖頸,他便中毒死去?“


    丁不凡喚過仵作勘驗屍首。一轉身,他發現床下有個青瓷小葫蘆瓶,拾起來置於掌中,聞了聞,小瓶裏麵還有少許殘留液,察看表麵,顯是失落不久。他想:這莫不是凶手失落的?遂收入袖內。


    半炷香的時間過後,仵作勘驗完屍首,呈報說劉老頭是被毒蛇所咬而死。丁不凡愣了一下,問:”先生可曾細細勘驗屍首周身?可有其餘傷處?“


    仵作搖頭道:”除了脖頸上毒蛇所咬痕跡,並無其它可疑痕跡。又驗過瞳目、舌苔、指甲等,確是蛇毒所致。“


    回到縣衙,丁不凡讓高虎去找那些捕蛇的獵戶,說要高價收購毒蛇。


    晚上,高虎回來匯報:獵戶們都說此時正二月天,蛇蟲尚在冬眠,無力尋得毒蛇。


    丁不凡不由皺起了眉頭。高虎臨走時,從懷裏掏出一小瓶酒放到桌上,說:”這是小人今天在外買的藥酒,正好禦寒,大人喝幾口。“


    丁不凡奇道:”藥酒,什麽藥酒?“


    高虎說:”蛇酒。用活蛇入酒,又摻入滋補藥材。“


    丁不凡趕緊問道:”你在哪兒買的酒?這個天怎麽會有活蛇?“


    高虎一愣,當即明白過來,說:”哎呀!您看我這差事辦的……“


    第二天,高虎領著幾個衙役同丁不凡來到一家酒店門口。走進店,衙役喚來了店老板。店老板姓許,單名一個晨字。許晨好釀美酒,又善製蛇酒,家裏常年喂有活蛇。


    高虎問道:”許老板,我想問一事,最近可有人從你這裏購買活蛇?“


    許晨點頭,說:”前不久,左文軒到我這裏買過一條活金環蛇,還買了二兩蛇毒。“


    丁不凡從袖內拿出從劉老頭家拾的那隻小瓷瓶,問:”可是用這個瓷瓶裝的?“


    許晨看了一眼,說:”正是。“


    丁不凡冷不防說了句苗語,許晨一愣,當即也回了句。丁不凡嗬嗬一笑,說:”許老板果真是苗人。那就對不住了。“說完,丁不凡衝高虎一使眼色,高虎立即令衙役拘了許晨,又去抓左文軒。


    很快,許晨和左文軒都被帶進了縣衙。


    經審訊左文軒,劉老頭果然是被他所害。原來劉老頭脖子上佩帶的那塊玉石後麵刻有一個繁體”劉“字,字體怪異,似是楷書,許多人都不認識。有一天,左文軒看到了這塊玉石,認出是個”劉“字,他當即認定是三國時期劉備的東西,他要劉老頭估價賣給他,劉老頭一直不允,說這是祖傳之物,絕不賣錢。左文軒沒轍,便生了殺心,精心謀劃一番,以釀藥酒為名,從許晨那裏購買了一條活金環蛇和二兩蛇毒。他計劃先下毒藥再用蛇咬製造假象,來個”雙保險“。那天晚上他偷偷來到劉老頭家邀他喝酒,酒裏早就下了毒藥。毒死劉老頭後,他又捉住蛇頭,使蛇咬他,然後將蛇放人床上被褥內,令外人隻道毒蛇自外麵而來。


    聽到這裏,丁不凡說:”因你那毒藥便是蛇毒,仵作也不曾驗出。隻是二月天氣,蛇怎麽會動彈?“


    左文軒道:”小人用溫水將毒蛇喚醒,用棉絮裹之。“


    丁不凡從袖內拿出那隻小瓷瓶,說:”這個可是你用來盛裝毒藥的?“


    左文軒看了看,說:”是的。“


    丁不凡問:”那塊靈猴血玉呢?“


    左文軒道:”小人取下劉老頭脖子上那塊玉,忽然有人在外敲門好像馬上就要進來,嚇得小人從後門跑了,那塊玉也不知掉到哪裏了……“


    審完左文軒,又審許晨。


    高虎不解道:”左文軒都已經交待了,還有什麽疑點?“


    丁不凡悄聲說:”其實,害死劉老頭的是許晨,而非左文軒。但凡中毒者,應有嘔吐,你在劉老頭家可曾見過嘔吐汙物?左文軒被騙了,真正的凶手是許晨。你馬上把他帶上來。“


    高虎當即把許晨帶來。


    許晨跪在堂下,問:”大人,小人犯了何罪?“


    丁不凡說:”你殺死了劉老頭,給他服了蛇涎之毒。“


    一聽”蛇涎“二字,許晨當即就呆了。


    丁不凡繼續說:”我先說吧!第一,劉老頭的死狀就是服了蛇涎的症狀,蛇涎隻有苗疆才產;第二,那隻小葫蘆瓶裏的殘留液沒有蛇毒的成分,隻有蛇酒,這個我已讓仵作做了試驗。你曾是苗疆人又騙了左文軒,所以我斷定是你殺了劉老頭。“


    許晨煞白著臉,再也說不出一句話。慢慢地他開始交待:苗疆部落裏有一種特殊的習俗,如果一個男人沒有任何理由地背叛了自己的妻子或情人,妻子或情人就會想方設法讓這個男人服下一種無藥可救的劇毒——蛇涎。隨著時間的推移,掌握蛇涎配方的人越來越少,人們也越來越少使用這種劇毒,偏偏許晨會做蛇涎。


    左文軒是個市井無賴,那天他來許晨店裏購買金環蛇和蛇毒時,許晨就斷定他是準備去幹傷天害理的壞事,因此在給他的小葫蘆瓶裏裝的不是蛇毒而是高濃度的蛇酒。那天晚上許晨偷偷跟著左文軒看他去幹什麽,結果發現他去了劉老頭家。許晨躲在窗戶外窺視,劉老頭醉酒昏睡過去以後,左文軒以為他死了,便又使毒蛇咬了他一口。待到左文軒去取劉老頭脖子上的”靈猴血玉“時,許晨恍然大悟。就在那一瞬間,他心生惡念,當即邊敲房門邊作欲推門而入之勢,嚇得左文軒從後門跑了。他趕緊鑽進屋去,拾起了左文軒遺落在地上的”靈猴血玉“。恰在這時劉老頭又醒了過來,一眼看到他,而且叫了聲:”許老板,你在我屋裏做什麽……“他呆住了,又驚又怕,慌忙過去捂住了劉老頭的嘴,劉老頭又昏了過去。他腦子一轉,摸出懷裏的一顆”蛇涎“塞進了劉老頭嘴裏,然後匆匆離去。


    高虎在旁聽明白了,說:”原來你是想嫁禍於左文軒呀!“


    丁不凡說:”蛇涎和蛇毒的成分是一樣的,仵作驗了後也以為是被毒蛇所咬!“


    當下,丁不凡令高虎押著許晨到其家搜出了”靈猴血玉“。隨後,丁不凡請來玉石行家,經鑒定,乃是一普通玉石,根本不是三國時的東西,更非劉備所用。


    許晨和左文軒被收押在監。


    高虎問:”大人,您怎麽知道劉老頭中的是蛇涎之毒?“


    丁不凡歎口氣,說:”我也曾是苗疆捕蛇人,見過劉老頭這種死狀,知道隻有苗人才會使用蛇涎。我一同許晨說苗語,就知道是他幹的了。隻是我不會製蛇涎。“


    高虎點點頭,說:”左文軒差點就背黑鍋了。“


    丁不凡搖頭道:”背黑鍋也算不上,他又是毒藥又是蛇咬,可見是個歹毒之人。倒是許晨,可惜了,左文軒去買毒藥,他還知道賣假藥給他,可見是個心懷善心之人。隻是一時的貪念,最終把自己送進了牢獄。“


    當晚,高虎匆匆來報:”許晨在牢裏自殺了,他、他和劉老頭的死狀一模一樣。“


    丁不凡傻住了,良久,才歎道:”大意了,沒有搜他的身,他肯定是服蛇涎自殺了。可惜蛇涎的配方沒有留下來。“

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