再過一個月，就是胡媚娘二十歲的生日。
其時正是清末民初，一般來說，姑娘家十五六歲便已許配人家。隻有那些長得奇醜無比，或者眼界太高，挑三揀四的女人才會遲遲嫁不出去。
胡媚娘的情況卻有些特殊，她長得不醜，甚至很有些姿色，更不是那種挑剔的女人，對她來說，隻要性格相合，彼此順眼就行。偏偏，她就是沒嫁出去。
媚娘自己也很著急，再不嫁出去，可是會影響名聲的。照理來說，女兒的終身大事，做父母的一定更加心急，胡媚娘的父母卻又不同，不僅不替女兒物色女婿，還將主動上門求親的人家拒之門外。
日子一長，媚娘便成為大家茶餘飯後的談資。坊間逐漸流傳出各種關於媚娘的猜測：一、胡媚娘身上患有暗病，不適合婚嫁；二、胡媚娘已有婚約在身，對方因為某些原因，暫時不能回來完婚；三、胡媚娘不喜歡男人；四、胡媚娘已被他的父親玷汙，並且占為己有。
胡媚娘不知道外麵的人怎麽議論自己，她隻想知道家人的想法，直覺告訴她，父母對她隱瞞了什麽。
那是一個非常可怕的秘密。二十年來，它一直壓在胡三多夫婦的心裏，無時無刻不在折磨著他們的神經。
二十年前，胡媚娘剛出生不久，她的母親胡氏到廟裏為她求了一支簽，那是一支下下簽。
本來，求簽問卦講究的是“隨緣”二字，無論求到上簽抑或下簽，都不必太執著，更不可迷信，每個人的命運還是掌握在自己手中。偏偏胡氏為此惶恐不安，非要找個懂行的人來問清楚，胡三多怎麽勸也不管用，隻好找了一個道士來幫妻子解開這個心結。
那道士是胡三多早年結識的一位朋友，號虛空道人，頗有些修為。
“道長，小女不會有事吧？”虛空道人深鎖的眉頭令胡三多也擔心起來。
“你們真的想知道？”此話一出，虛空道人見兩人均用力點頭，才歎了一口氣說，“令千金的命格頗為奇特，從八字推算，她至少能活到八十歲，可是這簽文卻暗示，她將少年夭折，活不過二十歲。”
“怎麽會？明明有八十年的壽命，怎麽會活不過二十歲？”胡氏不解地追問，神色焦慮。
“恕我直言一一”虛空道人用異樣的目光直直地逼射著胡三多。“若媚娘投胎到別人家，她可以活到八十歲，偏偏，她是胡家的後人，所以隻能活到二十歲。”
“這是怎麽回事呢？”胡氏更迷惑了，胡三多卻陷入了沉默。
“媚娘失去的六十年陽壽，其實是在為胡家還一筆債。”虛空道人說完，意味深長地望了胡三多一眼。
胡氏還想追問，胡三多搶先開口道：“有什麽辦法可以救她？”
“這……”虛空道人遲疑道，“天機不可泄露，還是順其自然吧。”
“道長，你一定有辦法的是嗎？隻要能救媚娘，要我們做什麽都可以。”胡氏心急如焚地說道，胡三多在一旁若有所思。
“天意不可違。隻怕我告訴你們怎麽做，也未必能救得了她，相反，還有可能害了她！”虛空道長直言相勸。
“道長……”胡氏“撲通”一聲跪倒在地上，隻要有一線希望，她都不會放棄。
二十年了，媚娘已長大成人，可是虛空道長的話好像可以穿透時空，至今仍清晰地回蕩在胡氏夫婦耳邊。
實在是令人難以接受，又哭笑不得，虛空道長的辦法竟是讓媚娘出家為尼，終生不得婚嫁。但媚娘是家中的獨女，他們說什麽也不願意讓她出家，至於談婚論嫁的事，隻好走一步算一步。
胡三多夫婦沒有把這個秘密告訴媚娘，為了保住她的性命，隻能百般阻撓她的終身大事。按照虛空道人的說法，隻要避過二十歲這場大劫，媚娘的命運便有轉機。
胡三多是一個生意人，雖然為人低調，但他的大名在本地卻是無人不知，無人不曉，有著“絲綢大王”的美譽。
幾十年來，除了操心媚娘的事，他便專注於絲綢生意，雖然如今人到中年，但苦於沒有兒子接班，什麽事都得自己親力親為。
這天中午，胡氏三口剛剛用過午飯，丫頭便匆匆來報，說有一位客人求見。
胡三多突然想起，可能是多年不見的老友韓伯乾來了，三天前收到他的信，說這幾天要過來，估摸一下時間，今天也該到了。
想到老友來了，胡三多的臉上難掩興奮之情，正準備到偏廳接待客人，媚娘站起來說：“爹，是什麽人來了讓你這麽高興？我也想去看看。”
“一定是你韓世伯來了，你隨我一同去見他老人家吧。”胡三多隨和地應道。
當胡家三口來到偏廳時，那位客人早已在此等候了，可是，來人並非韓伯乾，而是一個高高瘦瘦的年青人。胡三多第一眼看見這個青年，就有一種極不舒服的感覺，來人臉色蒼白，目光中隱隱透出一股寒意。
“你是誰？”胡三多戒備地問道。
“晚輩姓商，胡先生可以叫我人傑。”那青年不徐不疾地介紹自己。
“你姓商？”聽完來人的自我介紹，胡三多像是受了什麽刺激，竟對那青年連連逼問，“家居何處？來這裏做什麽？”
“晚輩家住三屯裏永興街的盡頭，我來這裏找你，當然是來和你談生意啊。”商人傑一副迷惑不解的表情。“你胡說，我對三屯裏很熟悉，永興街的盡頭隻有一間廢棄的荒宅。”胡三多肯定地說。“胡先生可能最近沒到三屯裏吧？我們家不久前才從外省搬過來，做的是絲綢生意。這一次特地慕名而來，希望能從您這兒進一批貨。”商人傑耐心地解釋。
“你回去吧，我不做姓商的生意。”胡三多下了逐客今。
“既然如此，晚輩也不便勉強。”商人傑似乎一點也不感到意外。從容地答道。頓了一頓，他重又開口：“不瞞胡先生，我這次來還有一個目的，聽說小姐……”商人傑說著，突然將日光轉向一旁的媚娘，頗有深意地笑了笑。
“你休想！來人，送客！”胡三多自然明白商人傑的言下之意，但他對這個人一點好感也沒有，絕不會允許他打媚娘的主意。
“既然如此，後會有期。在下就在附近的雲來客棧落腳，如果有什麽用得著晚輩的，隨時恭候！”商人傑並不為胡三多的態度惱怒，徐徐說完這句話，又向媚娘望了一眼，便大步流星地往門外走去。
“爹，你怎麽把人家趕走了？姓商的人得罪你了嗎？為何你不做他們的生意？”媚娘的追問不僅是出於好奇，還帶有一絲不舍。雖然胡三多對商人傑的印象極為惡劣，但媚娘的看法與父親不同，就在剛才，當商人傑與她兩次四目交接的時候，她竟產生了一種魂牽夢縈的感覺，仿佛兩人前世便已相識，而當他流露出有意求親的意向。她的心髒更是撲通撲通地跳得飛快。
“女兒家別管那麽多，此人絕非善類，千萬不要被他的表麵所蒙蔽。”媚娘的心思怎逃得過胡三多的眼睛，他是在勸女兒懸崖勒馬，千萬不要墜入那張充滿陷阱的情網。
然而，媚娘似乎忘不掉商人傑那張俊俏的臉龐。
這天晚上，媚娘一個人待在房裏，滿腦子盡是商人傑的身影。兩人雖然隻有一麵之緣，但商人傑英俊瀟灑的外形以及溫文爾雅的舉止，給媚娘留下了極為深刻的印象，尤其是他的目光，仿佛有一種攝人魂魄的魔力，令她如癡如醉。
“究竟爹的心裏在想什麽？商先生有什麽不好？為什麽非要拒人於千裏之外？難道我的身上真有什麽不可告人的秘密？不可能的，難道我還不了解自己的身體嗎？我根本和別人沒什麽兩樣！那為什麽爹要這樣做？”媚娘心中思緒萬千，越想越覺得自己命苦，不禁悲從中來，口中不自覺地呢喃道：“唉，商先生，不知什麽時候才能再見你一麵？”
就在此時，窗外突然傳來一陣響動，媚娘從綿綿思緒中清醒過來，本能地朝窗外望去，月光下的庭院裏似乎有個黑影在移動，媚娘有些害怕，顫聲問道：“是春梅嗎？”
春梅是專門伺候媚娘的丫頭，就睡在媚娘的隔壁，可是，黑暗中並沒有傳來舂梅的回答。媚娘嚇得一顆心怦怦亂跳，正要大聲呼喊，那黑影已經來到媚娘的門口，透過屋內的燈光，媚娘看清，來人卻是商人傑。
“是你？你怎麽進來的？”媚娘吃驚地問道。
“我是越牆進來的。”商人傑道。
“你進來想幹什麽？莫非……沒想到你竟是宵小之輩！今天我暫且放你一馬，你快快離去吧！”媚娘有些失望地說道。
“不，你誤會了。”商人傑看著媚娘的眼睛，無限柔情地說，“我是為了見你一麵，才冒險越牆進來的。”
“你說什麽？你是為了見我……”商人傑的眼睛似乎總有一股勾人的邪氣，媚娘和他四目相接，頓時像是著魔一般，全身酥軟。
自從那晚之後，商人傑與胡媚娘幾乎夜夜幽會，如醉如癡，如膠似漆，從未被人發現。
然而，這天深夜，兩人的幽會終於被春梅撞破。
當時，春悔正在房內酣睡，耳邊突然響起一陣女人的笑聲，她一下就驚醒過來。她檢查了一遍房間，發現除了她自己，根本沒有第二個人。當她重新躺下，笑聲再次傳來，這一次春梅才聽清楚，笑聲是從隔壁媚娘的房間裏傳出來的。
她來到媚娘的房前，發現裏麵還亮著微弱的燈光，正要敲門進去，媚娘的笑聲又一次從裏麵傳出來，這一次，春梅聽見，媚娘不但在笑而且口中念念有詞，似乎在和什麽人愉快地交談。奇怪的是，春梅在門外站了許久，卻隻聽見媚娘一個人的聲音，根本沒有第二個人在說話。
春梅年紀小，本來膽子就不大，加上此時已是夜深人靜，她隻覺得頭皮陣陣發麻，恨不得馬上離去，可是她負責照顧媚娘起居，自然不能棄主子於不顧。春梅用手指在門窗紙上戳破了一個小洞，把眼睛貼上去看。她看見媚娘獨自一人坐在床上，有說有笑，可是，她在和誰說話？她的對麵，根本一個人也沒有！
春梅嚇壞了，一時忘記了尖叫，隻是很本能地向胡三多夫婦的房間跑去，看見主人的那一刻，才“哇”的一聲哭了出來。
胡三多夫婦匆忙趕到媚娘的房間，發現春梅根本是在胡說八道，可是，他們的心情卻從驚慌變成了憤怒一一因為，他們闖進屋內的時候，正好撞見媚娘和商人傑衣衫不整地躺在床上。
打也打過，罵也罵過，胡三多的心情無論如何也輕鬆不起來。在生意場上，他可以叱吒風雲，呼風喚雨，可是麵對女兒，他真是一點辦法也沒有。
姓商的，又是姓商的，難道真的是報應？而最為重要的，如今生米已經煮成熟飯，媚娘對那個姓商的又死心塌地，應該如何向媚娘坦白那個秘密？萬一虛空道長的預言並不靈驗，媚娘豈不是白白斷送一生的幸福？可要是真把媚娘嫁給那姓商的，若虛空道長所言不虛，豈不是親手將她推向死路？
胡三多真是傷透了腦筋！
“爹，我和商先生是真心相愛的，你為什麽不肯成全我們？”媚娘跪在地上，聲音悲切地哀求道。
“不行。說什麽我也不會讓你嫁給那商人傑的！”胡三多咬咬牙，異常堅決地說道。
“為什麽？到底是為什麽？”媚娘撕心裂肺地哭起來。
“沒有為什麽，你乖乖聽爹的話，爹是為你好！”胡三多也潸然淚下。
“媚娘，聽話。你爹這樣做也是為你好，你還是忘了那姓商的吧！”麵對這樣的局麵，胡氏隻有幫忙規勸。
“娘，怎麽連你也說這種話？你們這樣拆散我們究竟是為什麽？從小到大什麽事情我都聽從你們的安排，這一次，你們就讓我自己決定。”媚娘說話間，竟從衣袖內抽出一把匕首，架在自己的脖子上，異常悲壯地說道，“爹，娘。你們就答應我這一次吧，否則，女兒現在就死在你們麵前。”
“天意，真是天意不可違啊！”胡三多無奈地歎息道。
深夜，胡家東廂那扇窗戶仍然透出微弱的光。燈下，媚娘正在緊張地忙碌著，清秀的小臉因羞澀而微微泛紅，更顯得嬌俏可愛。
胡氏坐在媚娘身邊，專心地縫製著手中的嫁衣。良久，她從身旁的籃子裏抽出一把剪刀，把紅絲線剪斷，這才意味深長地望了一眼身旁的媚娘，聲音有些哽咽地說道：“媚娘，早些休息吧，這兩天還有許多事要忙呢！”
“知道了，娘，您先去睡吧，我繡完這雙鞋麵就睡。”媚娘隨口應了一聲，根本沒留意到胡氏眼角有淚光閃動。再過兩天，在媚娘二十歲生日當天，她就要出嫁了。她怎能不緊張？怎會不興奮？雖然已是深夜，她還是毫無倦意。緣分當真由天注定，媚娘回想起和商人傑的相遇，心裏不禁泛起一絲蜜意。雖然經過一些波折，但現在終於要如願以償了。
事已至此，胡氏夫婦再怎麽不情願，也不能不顧媚娘的感受。至於虛空道長的話，胡三多認為已沒必要向媚娘說明，因為她的心已完全被商人傑蠱惑，為了與他長相廝守，她連命都可以不要。
再過兩大，便是媚娘出嫁的日子，這也是媚娘留在娘家的最後兩天了，親戚們通通趕過來，胡家頓時熱鬧非凡。換上新衣的媚娘，靜靜地坐在屋裏，接受親友的祝福，兩顆烏黑明亮的眼睛神采飛揚，無論誰見了，都忍不住誇讚她漂亮。自然也有人感到好奇，究竟是什麽人，能這麽快虜獲媚娘的芳心？更重要的，竟能讓胡三多也點頭同意。
這個謎團，終於在媚娘出嫁當天揭曉。新郎官雖然臉色較普通人蒼白許多，但確實長得器宇軒昂，而且，他送到胡家的聘禮更不簡單。總而言之，這場婚姻，稱得上郎才女貌，門當戶對。
上了花轎，媚娘就是商家的人了，從此吃住在商家，再也沒有人會遷就她。一想到女兒將來可能遭受委屈，胡氏的眼圈紅了，拉住女兒的手又是一陣叮囑，本來心情很好的媚娘，受了母親的感染。也忍不住和母親抱頭痛哭起來。
送走了花轎，胡氏更是不舍，她巴巴地盼望三朝回門那天快點到來，媚娘便能回來住上一晚。因了這個盼頭，胡氏的心情才好過一些，最重要的，為了準備三天之後媚娘回門，胡氏有許多事情要忙碌，這使她暫時放下了對女兒的牽掛。
可是，三天之後，當商人傑將一隻烤得金黃的乳豬送到胡家的時候，媚娘卻沒有隨他一起回來。
“媚娘怎麽沒有一起回來？”商人傑剛入座，胡氏便焦急地詢問。
“嶽母大人請放心，媚娘她隻是染了風寒，小婿怕她沿途勞累，所以叫她在家安心養病，等病好了再回來探望二老。”商人傑解釋道。
“媚娘沒什麽大礙吧？怎麽這麽不小心？這孩子從小就嬌縱慣了，都已嫁作人婦還讓人處處為她擔心。”胡氏思女心切，腦子裏又回想起虛空道長的話，莫非道長的話真的會應驗？她又急又怕，忍不住落下淚來。
未待商人傑作出回應，胡三多在一旁冷冷地說：“哼，會這麽湊巧？媚娘才嫁過去三天，就病倒在床上。我看，我這個當爹的還是親自走一趟，看看我家媚娘究竟病成什麽樣了。”胡三多本來就極力反對媚娘嫁給商人傑，如今雖然名義上是他的嶽父，但對這個來曆古怪的女婿卻從來沒有放鬆過警惕，更談不上有什麽好感，對他說話從來都是冷冰冰的態度。
商人傑十分爽快地答應了。
“難道是自己想太多了？這個商人傑也許不像自己想象中那麽陰險，也許真的是自己過於敏感了，雖然他也姓商，但未必就與當年的事情有關，自己不應該這樣胡亂猜忌，冤枉了好人。”胡三多重新審視了一番商人傑，內心湧起陣陣思潮。
“既然都回來了，也不急著回去，就在這裏住一個晚上，明早我們再啟程吧。”經過一番思量，胡三多的語氣較之剛才緩和許多。
“那小婿就恭敬不如從命了。”商人傑對這樣的安排似乎也沒有什麽意見。
這天晚飯後，商人傑回到媚娘的房中休息，胡三多夫婦也回房收拾行李。雖然媚娘已嫁過去，當了商家的媳婦，但這還是胡三多第一次拜訪商家，各方麵都不能失禮，否則，也會影響媚娘在那邊的地位。
兩人正在商量該送什麽作為與親家老爺初次見麵的禮物時，門外突然響起一陣敲門聲。胡氏夫婦麵麵相覷，不知這麽晚了是誰來找，對著門外吩咐道：“進來吧！”門“吱呀”一聲被推開了，兩人一看，來人竟然是劉管家，不禁有些奇怪。
“這麽晚了，還有什麽事嗎？”胡三多問道。
“老爺，夫人，有件事不知道應不應該告訴你們，實在是太古怪了。”劉管家顯然是受了什麽驚嚇，連聲音也有些許顫抖。
“什麽事？你盡管說吧。”胡三多說道。
“剛才我聽見幾個在討論，說是她們把商少爺送來的乳豬和糕點水果抬進門的時候，發覺那些東西竟然輕飄飄的，一點重量也沒有，她們好奇便打開禮盒看了看，你猜怎麽樣？”劉管家賣起了關子。
“究竟怎麽樣？你倒是快點說啊。”胡氏不耐煩地追問道。
“那些乳豬和糕點，居然全是用紙糊的。”劉管家一語點破。
“哦？有這種事？”胡氏夫婦倒吸一口冷氣，感覺有些頭皮發麻。
“剛才我特意到廚房看了看，那些東西還在，正如丫頭們所說，所有的東西都是用紙糊成的。”劉管家肯定地說道。
“這件事太古怪了，我早就懷疑這姓商的不是什麽好人。我現在最擔心的是媚娘，不知道她會不會出了什麽意外？”胡三多眉頭深鎖，突然像想起什麽重要的事情一樣，急忙吩咐劉管家。“快，快找幾個人守在那姓商的房間外麵，千萬不能讓他半夜溜走。”
商人傑並沒有半夜溜走，相反，他似乎睡得很好，翌日清晨，他精神奕奕地來見胡三多了。
走了一天，快到黃昏的時候，商人傑終於領著胡三多，在一棟高大的房子前停下來。
“到了！”他對胡三多說。
胡三多細細打量這處宅子，確實夠氣派，心中暗想，這商家來頭不小。當他被領著踏進商家大門。便被屋內的奢華氣派震懾住了，胡三多也算是見慣世麵的人，胡家宅院的豪華程度也是當地數一數二，但麵對眼前的華府，胡三多還是忍不住在心裏拍手叫好。
客廳前麵有一個很大的庭院，當胡三多穿過院子的時候，竟產生了一種陰森可怖的感覺，因為他發現院子裏居然種滿了槐樹和芭蕉。誰不知道槐樹和芭蕉是最適合孤魂野鬼棲息的地方，偏偏這裏除了槐樹和芭蕉，再也見不到第三種植物。
兩人來到客廳，分主客人座，一個下人端上茶來。當那個下人來到胡三多麵前的時候，他突然有種十分奇怪的感覺一一這個人頭像是紙人。雖然這個想法十分荒誕，但胡三多覺得，自己絕不是眼花。她的臉色比商人傑更為蒼白，嘴唇像是擦了太多胭脂，紅得極不自然，走路的時候，擺動的衣服發出一種紙張摩擦的聲音，當她遞茶過來，胡三多甚至還聞到從她身上傳來一股淡淡的紙灰味道。
為了證實自己沒有看錯，胡三多輕輕碰了一下那人的衣服，結果那個地方竟然破了一個洞，胡三多忍不住倒吸一口冷氣。
“嶽父大人在此稍等片刻，我去請媚娘出來。”商人傑畢恭畢敬地說。
“不必了，你領我進去見媚娘就是了。”胡三多冷冷地應道。他隱隱覺得這間屋子，似乎埋藏著許多深不可測的秘密。
“也好，您跟我往這邊走。”說話間，商人傑已領著胡三多往右邊的過道走去。偌大的屋子裏，雖然可以看見有許多丫頭正在緊張地忙碌，但胡三多總覺得，這個地方，一點人氣也沒有。
“就是這裏了。嶽父大人，您請進去吧。”商人傑將房門推開，胡三多往裏望去，隻見床的位置正好被一張屏風擋住，從外麵根本看不見床上躺著的人。
“媚娘，你在裏麵嗎？爹來看你了。”胡三多一麵走進房去，一麵迫不及待地呼喚女兒的名字。可是，等待他的並不是媚娘的聲音，而是可怕的沉默。當他快步走向床前，才驚恐地發現，那張床上，根本連一個人影也沒有。他正要向門外的商人傑詢問媚娘的下落，商人傑卻猛地將門拉上，並從外麵落上了鎖。
“喂，姓商的，你究竟要幹什麽？為什麽把我鎖起來？媚娘在什麽地方？快點放我出去！”胡三多見勢急忙衝向門口，卻已晚了一步，門已經被鎖住，他一時還弄不清是怎麽回事，唯有衝門外大喊大叫，可是，任憑他如何喊叫，回應他的隻有死一般的沉寂。
直到此時，胡三多才終於認識到，自己已經掉進一個可怕的陷阱裏麵。這個商人傑，究竟是什麽人？他究竟要把自己怎麽樣？還有，媚娘現在在哪裏？一想到媚娘，胡三多又回憶起虛空道長的話來，心裏頓時一涼，難道媚娘已經遭遇不測？
心念及此，胡三多整個人像發狂一般，抓起房間裏的東西就往門上砸，可是，那扇門似乎非常堅固，絲毫不見損傷。與此同時，房間內的燈突然熄滅了，四周頓時變得一片漆黑，伸手不見五指。本來四周便寂靜得像座墳墓，現在加上了漆黑，更使胡三多膽戰心寒。
不僅如此，胡三多甚至感覺到，自己身處的環境似乎有所變化。本來，他是被人關在一間密閉的屋子裏，可現在，他覺得自己是在一片十分空曠的地方，因為，他能感覺到一陣陣陰風正在吹拂著他的身體。
胡三多在黑暗中到處摸索，希望摸到一件熟悉的物品。可是，房間裏的桌椅，還有桌上那些茶壺，茶杯，此刻通通都消失不見了，黑暗中，他隻摸到地上似乎長著一些草。“這裏究竟是什麽地方？”胡三多內心恐懼到了極點。
就在此時，黑暗中突然伸出一隻手，狠狠地抓住胡三多的手臂，胡三多猛地一哆嗦，極力要將那隻手甩掉。他想看清是什麽人在自己附近，可是，任由胡三多如何睜大自己的眼睛，眼前始終是一片黑暗，而那隻冰冷得沒有…絲溫度的手仍然死死地抓住他的手臂，胡三多的心裏無比驚慌，不由得癱軟在地上。
“爹，救我，快救我，我回家。”黑暗中突然響起一個熟悉的聲音，胡三多聽出，那是媚娘在呼喚他。
“媚娘，是你嗎？你在哪兒？”胡三多稍稍鎮定一些，難導黑暗中抓住自己手臂的是媚娘？ “爹，我在這兒，快救我！”這一次，媚娘的聲音似乎比剛才遠了一些，顯得有些微弱。
“媚娘，是你嗎？別怕，爹來救你！”胡三多確定，抓住他的正是媚娘。他順著那隻手一點點地摸索過去，可是，他發現自己摸到的是一個直挺挺站立的男人。
“啊……你不是媚娘，你究竟是誰？”胡三多驚恐地甩開那隻冰冷的手，顫聲問道。
“哈哈……哈哈哈……”一個聲音在風中若有似無地響起來，直笑得胡三多心膽俱裂，良久，那個聲音才狠狠地說，“姓胡的，你也有今天！當年你害死我全家，現在，我也要你嚐嚐失去親人的滋味。”
“不……我，我沒有害人，不關我的事。”胡三多的聲音抖得更厲害了。
“哼，這樣的話虧你說得出口！三十年前的事，難道你已經忘記了嗎？你真的可以忘記嗎？”黑暗中，商人傑的聲音像冰一樣冷，胡三多覺得自己的思緒就要到了三十年前的事，胡三多怎麽可能忘記？那是他一輩子也無法洗去的記憶。當時，他在一個姓商的生意人家裏當管家，因為一時的財迷心竅，竟夥同一幫土匪裏應外合將商家血洗一空，然後隱姓埋名，到外地做起了絲綢生意。當然，胡三多並不是他的本名，是為了掩人耳目才臨時取的。“你不是商人傑，你是商伯濤。不，你不是已經死了嗎？你，你到底是人……還是鬼？”胡三多總算明白過來，這個聲音，正是當年的商家少爺商伯濤。當年他死的時候，也才剛滿二十歲，就是在他生日的那天晚上，胡三多趁著所有人的注意力都在他的身上，才悄悄出去把那幫土匪放進來的。 “哈哈……我當然是鬼。我是專門來取你狗命的索命鬼。”商人傑的聲音越來越近，越來越清晰，胡三多早已汗流浹背，臉色灰白。
“拿命來……拿命來……”除了商人傑，胡三多竟又聽見了許多他所熟悉的聲音，那些人似乎正向他慢慢圍攏過來。刹那間，他全身每一條神經都緊繃到了極限。好像又回到了那間密閉的房間，犀內的燈也被重新點亮，胡三多的眼睛終於可以看清周圍的一切，可是，此時他卻寧願自己是一個瞎子，因為他看見，自己身邊竟圍滿了一群麵目可怖的索命鬼，他們正是當年被自己害死的商家十幾口人，此刻，那些冤魂正惡狠狠地向他的頸項襲來……
不遠的地上，有個人正躺在那裏。他驚喜地跑過去，卻發現那正是自己要尋找的女兒媚娘，隻可惜媚娘早已斷氣多時。胡三多又一次想起虛空道長的話來，真是後悔當年沒讓媚娘出家為尼。天意不可違啊！
抱著媚娘的屍體哭了一陣，胡三多總算清醒一些，這才想起應該把媚娘的屍體運回家安葬，於是急忙跑到街上找了幾個大膽的青年來幫忙運屍。
胡三多一行從三屯裏往回走的時候已經是中午時分，按照正常的速度，得下半夜才能到家，又加上抬著棺木，沿途不免耽擱了一些時間。本來胡三多是急著趕回家去，不願中途停下來的，偏偏屋漏適逢連夜雨，快要天黑的時候居然下起雨來，無奈之下，胡三多隻好決定先找個客棧落腳，第二天再趕路。
趕了一天的路，再加上昨天晚上的恐怖經曆，胡三多早已筋疲力盡，可是，他不敢合上眼睛睡覺，甚至連燈光也不敢熄滅，似乎一閉上眼睛就會掉進那無邊的黑暗之中，或者見到那群麵目可怖的索命冤魂。
雨還在肆意地下著，一陣狂風竟將胡三多的房門吹開了。胡三多大吃一驚，剛剛放鬆下來的神經猛然間又繃緊了，他顧不得穿上鞋子，匆匆下床去把房門關好，閂上。
就在他準備重新回到床上躺下的時候，突然發現房間的地板上麵，赫然印著一行濕漉漉的腳印。而且，從腳印的排列方式來看，是有一個人從外麵走了進來。更令胡三多感到吃驚的是，那行腳印此刻還在屋內延展，可是，這裏除了他自己，根本找不出第二個人來。
經過昨晚的遭遇，胡三多哪裏還能經受得起如此驚嚇，他驚叫著衝出門外：“鬼！有鬼啊！快來人啊！”
外麵的人聽見聲音，急忙進來察看。眾目睽睽之下，那腳印竟然還在不斷出現，大家都看見，腳印從門口開始延伸，一直到胡三多的床前，那腳印才逐漸淡下來。
本來胡三多就被昨晚的經曆嚇得不輕，此刻出現這樣的情景，他很自然地聯想到是商人傑的鬼魂來找他報仇。所以，當人群中有個聲音提議，應該馬上去請個道士過來驅鬼的時候，胡三多自然是求之不得。
忙碌了一個晚上，那道士總算做完了法事，至於他的法術是否靈驗，胡三多根本無暇顧及，天一亮，他便匆匆離開了客棧，往家裏趕去。
當天中午，當胡三多攜帶一具棺木回到家中，胡氏便已猜到那裏麵定是裝著媚娘的屍體。雖然她已做了二十年的思想準備，但如今這個事實擺在麵前，她仍然不能接受，抱著媚娘的棺木哭得暈死過去。
當胡氏醒過來的時候，整個人還是渾渾噩噩的，似乎受了太大的刺激，給人一種神誌不清的感覺，嘴上一直說些胡話。“這是報應！”胡三多無奈地歎息道。他原本以為，胡氏的瘋癲隻是暫時的，隻要慢慢開導她，便會逐漸好轉過來。可是，連續幾天，胡氏的精神狀態都不見任何好轉，說的話也越來越不著邊際。
慢慢地，胡三多也放棄了。就在這天晚上，胡氏像回光返照一般，突然從床上坐了起來，雙手緊緊抓住胡三多不放，怒目圓睜地對他咆哮：“姓胡的，你把媚娘怎樣了？媚娘都已經死了，你為什麽還不放過她？”
“你瘋了！胡說八道什麽？我怎麽會害媚娘，我是她爹！”胡三多以為妻子又在說胡話。
“就是你，就是你這個當爹的害死媚娘，你還不肯承認嗎？媚娘剛才托夢告訴我，說她的魂魄本來可以跟你回家，怎知那晚在客棧外麵被雨淋得難受，隻好進你房間躲避，你卻不分青紅皂白請了個道士將她的魂魄打散，如今媚娘已經魂飛魄散，連鬼也做不成啦！你好狠心啊！”胡氏咬牙切齒地說道。
“你說什麽？那，那個腳印是媚娘……我不知道，我真的不知道！”胡三多仿佛五雷轟頂，又似晴天霹靂，耳邊“嗡”的一聲，虛空道人當年說的一字一句重又響起，他連站也站不穩，整個人跌坐在地上，“是我害了媚娘……”
其時正是清末民初，一般來說，姑娘家十五六歲便已許配人家。隻有那些長得奇醜無比，或者眼界太高，挑三揀四的女人才會遲遲嫁不出去。
胡媚娘的情況卻有些特殊，她長得不醜，甚至很有些姿色，更不是那種挑剔的女人，對她來說，隻要性格相合，彼此順眼就行。偏偏，她就是沒嫁出去。
媚娘自己也很著急，再不嫁出去，可是會影響名聲的。照理來說，女兒的終身大事，做父母的一定更加心急，胡媚娘的父母卻又不同，不僅不替女兒物色女婿，還將主動上門求親的人家拒之門外。
日子一長，媚娘便成為大家茶餘飯後的談資。坊間逐漸流傳出各種關於媚娘的猜測：一、胡媚娘身上患有暗病，不適合婚嫁；二、胡媚娘已有婚約在身，對方因為某些原因，暫時不能回來完婚；三、胡媚娘不喜歡男人；四、胡媚娘已被他的父親玷汙，並且占為己有。
胡媚娘不知道外麵的人怎麽議論自己，她隻想知道家人的想法，直覺告訴她，父母對她隱瞞了什麽。
那是一個非常可怕的秘密。二十年來，它一直壓在胡三多夫婦的心裏，無時無刻不在折磨著他們的神經。
二十年前，胡媚娘剛出生不久，她的母親胡氏到廟裏為她求了一支簽，那是一支下下簽。
本來，求簽問卦講究的是“隨緣”二字，無論求到上簽抑或下簽，都不必太執著，更不可迷信，每個人的命運還是掌握在自己手中。偏偏胡氏為此惶恐不安，非要找個懂行的人來問清楚，胡三多怎麽勸也不管用，隻好找了一個道士來幫妻子解開這個心結。
那道士是胡三多早年結識的一位朋友，號虛空道人，頗有些修為。
“道長，小女不會有事吧？”虛空道人深鎖的眉頭令胡三多也擔心起來。
“你們真的想知道？”此話一出，虛空道人見兩人均用力點頭，才歎了一口氣說，“令千金的命格頗為奇特，從八字推算，她至少能活到八十歲，可是這簽文卻暗示，她將少年夭折，活不過二十歲。”
“怎麽會？明明有八十年的壽命，怎麽會活不過二十歲？”胡氏不解地追問，神色焦慮。
“恕我直言一一”虛空道人用異樣的目光直直地逼射著胡三多。“若媚娘投胎到別人家，她可以活到八十歲，偏偏，她是胡家的後人，所以隻能活到二十歲。”
“這是怎麽回事呢？”胡氏更迷惑了，胡三多卻陷入了沉默。
“媚娘失去的六十年陽壽，其實是在為胡家還一筆債。”虛空道人說完，意味深長地望了胡三多一眼。
胡氏還想追問，胡三多搶先開口道：“有什麽辦法可以救她？”
“這……”虛空道人遲疑道，“天機不可泄露，還是順其自然吧。”
“道長，你一定有辦法的是嗎？隻要能救媚娘，要我們做什麽都可以。”胡氏心急如焚地說道，胡三多在一旁若有所思。
“天意不可違。隻怕我告訴你們怎麽做，也未必能救得了她，相反，還有可能害了她！”虛空道長直言相勸。
“道長……”胡氏“撲通”一聲跪倒在地上，隻要有一線希望，她都不會放棄。
二十年了，媚娘已長大成人，可是虛空道長的話好像可以穿透時空，至今仍清晰地回蕩在胡氏夫婦耳邊。
實在是令人難以接受，又哭笑不得，虛空道長的辦法竟是讓媚娘出家為尼，終生不得婚嫁。但媚娘是家中的獨女，他們說什麽也不願意讓她出家，至於談婚論嫁的事，隻好走一步算一步。
胡三多夫婦沒有把這個秘密告訴媚娘，為了保住她的性命，隻能百般阻撓她的終身大事。按照虛空道人的說法，隻要避過二十歲這場大劫，媚娘的命運便有轉機。
胡三多是一個生意人，雖然為人低調，但他的大名在本地卻是無人不知，無人不曉，有著“絲綢大王”的美譽。
幾十年來，除了操心媚娘的事，他便專注於絲綢生意，雖然如今人到中年，但苦於沒有兒子接班，什麽事都得自己親力親為。
這天中午，胡氏三口剛剛用過午飯，丫頭便匆匆來報，說有一位客人求見。
胡三多突然想起，可能是多年不見的老友韓伯乾來了，三天前收到他的信，說這幾天要過來，估摸一下時間，今天也該到了。
想到老友來了，胡三多的臉上難掩興奮之情，正準備到偏廳接待客人，媚娘站起來說：“爹，是什麽人來了讓你這麽高興？我也想去看看。”
“一定是你韓世伯來了，你隨我一同去見他老人家吧。”胡三多隨和地應道。
當胡家三口來到偏廳時，那位客人早已在此等候了，可是，來人並非韓伯乾，而是一個高高瘦瘦的年青人。胡三多第一眼看見這個青年，就有一種極不舒服的感覺，來人臉色蒼白，目光中隱隱透出一股寒意。
“你是誰？”胡三多戒備地問道。
“晚輩姓商，胡先生可以叫我人傑。”那青年不徐不疾地介紹自己。
“你姓商？”聽完來人的自我介紹，胡三多像是受了什麽刺激，竟對那青年連連逼問，“家居何處？來這裏做什麽？”
“晚輩家住三屯裏永興街的盡頭，我來這裏找你，當然是來和你談生意啊。”商人傑一副迷惑不解的表情。“你胡說，我對三屯裏很熟悉，永興街的盡頭隻有一間廢棄的荒宅。”胡三多肯定地說。“胡先生可能最近沒到三屯裏吧？我們家不久前才從外省搬過來，做的是絲綢生意。這一次特地慕名而來，希望能從您這兒進一批貨。”商人傑耐心地解釋。
“你回去吧，我不做姓商的生意。”胡三多下了逐客今。
“既然如此，晚輩也不便勉強。”商人傑似乎一點也不感到意外。從容地答道。頓了一頓，他重又開口：“不瞞胡先生，我這次來還有一個目的，聽說小姐……”商人傑說著，突然將日光轉向一旁的媚娘，頗有深意地笑了笑。
“你休想！來人，送客！”胡三多自然明白商人傑的言下之意，但他對這個人一點好感也沒有，絕不會允許他打媚娘的主意。
“既然如此，後會有期。在下就在附近的雲來客棧落腳，如果有什麽用得著晚輩的，隨時恭候！”商人傑並不為胡三多的態度惱怒，徐徐說完這句話，又向媚娘望了一眼，便大步流星地往門外走去。
“爹，你怎麽把人家趕走了？姓商的人得罪你了嗎？為何你不做他們的生意？”媚娘的追問不僅是出於好奇，還帶有一絲不舍。雖然胡三多對商人傑的印象極為惡劣，但媚娘的看法與父親不同，就在剛才，當商人傑與她兩次四目交接的時候，她竟產生了一種魂牽夢縈的感覺，仿佛兩人前世便已相識，而當他流露出有意求親的意向。她的心髒更是撲通撲通地跳得飛快。
“女兒家別管那麽多，此人絕非善類，千萬不要被他的表麵所蒙蔽。”媚娘的心思怎逃得過胡三多的眼睛，他是在勸女兒懸崖勒馬，千萬不要墜入那張充滿陷阱的情網。
然而，媚娘似乎忘不掉商人傑那張俊俏的臉龐。
這天晚上，媚娘一個人待在房裏，滿腦子盡是商人傑的身影。兩人雖然隻有一麵之緣，但商人傑英俊瀟灑的外形以及溫文爾雅的舉止，給媚娘留下了極為深刻的印象，尤其是他的目光，仿佛有一種攝人魂魄的魔力，令她如癡如醉。
“究竟爹的心裏在想什麽？商先生有什麽不好？為什麽非要拒人於千裏之外？難道我的身上真有什麽不可告人的秘密？不可能的，難道我還不了解自己的身體嗎？我根本和別人沒什麽兩樣！那為什麽爹要這樣做？”媚娘心中思緒萬千，越想越覺得自己命苦，不禁悲從中來，口中不自覺地呢喃道：“唉，商先生，不知什麽時候才能再見你一麵？”
就在此時，窗外突然傳來一陣響動，媚娘從綿綿思緒中清醒過來，本能地朝窗外望去，月光下的庭院裏似乎有個黑影在移動，媚娘有些害怕，顫聲問道：“是春梅嗎？”
春梅是專門伺候媚娘的丫頭，就睡在媚娘的隔壁，可是，黑暗中並沒有傳來舂梅的回答。媚娘嚇得一顆心怦怦亂跳，正要大聲呼喊，那黑影已經來到媚娘的門口，透過屋內的燈光，媚娘看清，來人卻是商人傑。
“是你？你怎麽進來的？”媚娘吃驚地問道。
“我是越牆進來的。”商人傑道。
“你進來想幹什麽？莫非……沒想到你竟是宵小之輩！今天我暫且放你一馬，你快快離去吧！”媚娘有些失望地說道。
“不，你誤會了。”商人傑看著媚娘的眼睛，無限柔情地說，“我是為了見你一麵，才冒險越牆進來的。”
“你說什麽？你是為了見我……”商人傑的眼睛似乎總有一股勾人的邪氣，媚娘和他四目相接，頓時像是著魔一般，全身酥軟。
自從那晚之後，商人傑與胡媚娘幾乎夜夜幽會，如醉如癡，如膠似漆，從未被人發現。
然而，這天深夜，兩人的幽會終於被春梅撞破。
當時，春悔正在房內酣睡，耳邊突然響起一陣女人的笑聲，她一下就驚醒過來。她檢查了一遍房間，發現除了她自己，根本沒有第二個人。當她重新躺下，笑聲再次傳來，這一次春梅才聽清楚，笑聲是從隔壁媚娘的房間裏傳出來的。
她來到媚娘的房前，發現裏麵還亮著微弱的燈光，正要敲門進去，媚娘的笑聲又一次從裏麵傳出來，這一次，春梅聽見，媚娘不但在笑而且口中念念有詞，似乎在和什麽人愉快地交談。奇怪的是，春梅在門外站了許久，卻隻聽見媚娘一個人的聲音，根本沒有第二個人在說話。
春梅年紀小，本來膽子就不大，加上此時已是夜深人靜，她隻覺得頭皮陣陣發麻，恨不得馬上離去，可是她負責照顧媚娘起居，自然不能棄主子於不顧。春梅用手指在門窗紙上戳破了一個小洞，把眼睛貼上去看。她看見媚娘獨自一人坐在床上，有說有笑，可是，她在和誰說話？她的對麵，根本一個人也沒有！
春梅嚇壞了，一時忘記了尖叫，隻是很本能地向胡三多夫婦的房間跑去，看見主人的那一刻，才“哇”的一聲哭了出來。
胡三多夫婦匆忙趕到媚娘的房間，發現春梅根本是在胡說八道，可是，他們的心情卻從驚慌變成了憤怒一一因為，他們闖進屋內的時候，正好撞見媚娘和商人傑衣衫不整地躺在床上。
打也打過，罵也罵過，胡三多的心情無論如何也輕鬆不起來。在生意場上，他可以叱吒風雲，呼風喚雨，可是麵對女兒，他真是一點辦法也沒有。
姓商的，又是姓商的，難道真的是報應？而最為重要的，如今生米已經煮成熟飯，媚娘對那個姓商的又死心塌地，應該如何向媚娘坦白那個秘密？萬一虛空道長的預言並不靈驗，媚娘豈不是白白斷送一生的幸福？可要是真把媚娘嫁給那姓商的，若虛空道長所言不虛，豈不是親手將她推向死路？
胡三多真是傷透了腦筋！
“爹，我和商先生是真心相愛的，你為什麽不肯成全我們？”媚娘跪在地上，聲音悲切地哀求道。
“不行。說什麽我也不會讓你嫁給那商人傑的！”胡三多咬咬牙，異常堅決地說道。
“為什麽？到底是為什麽？”媚娘撕心裂肺地哭起來。
“沒有為什麽，你乖乖聽爹的話，爹是為你好！”胡三多也潸然淚下。
“媚娘，聽話。你爹這樣做也是為你好，你還是忘了那姓商的吧！”麵對這樣的局麵，胡氏隻有幫忙規勸。
“娘，怎麽連你也說這種話？你們這樣拆散我們究竟是為什麽？從小到大什麽事情我都聽從你們的安排，這一次，你們就讓我自己決定。”媚娘說話間，竟從衣袖內抽出一把匕首，架在自己的脖子上，異常悲壯地說道，“爹，娘。你們就答應我這一次吧，否則，女兒現在就死在你們麵前。”
“天意，真是天意不可違啊！”胡三多無奈地歎息道。
深夜，胡家東廂那扇窗戶仍然透出微弱的光。燈下，媚娘正在緊張地忙碌著，清秀的小臉因羞澀而微微泛紅，更顯得嬌俏可愛。
胡氏坐在媚娘身邊，專心地縫製著手中的嫁衣。良久，她從身旁的籃子裏抽出一把剪刀，把紅絲線剪斷，這才意味深長地望了一眼身旁的媚娘，聲音有些哽咽地說道：“媚娘，早些休息吧，這兩天還有許多事要忙呢！”
“知道了，娘，您先去睡吧，我繡完這雙鞋麵就睡。”媚娘隨口應了一聲，根本沒留意到胡氏眼角有淚光閃動。再過兩天，在媚娘二十歲生日當天，她就要出嫁了。她怎能不緊張？怎會不興奮？雖然已是深夜，她還是毫無倦意。緣分當真由天注定，媚娘回想起和商人傑的相遇，心裏不禁泛起一絲蜜意。雖然經過一些波折，但現在終於要如願以償了。
事已至此，胡氏夫婦再怎麽不情願，也不能不顧媚娘的感受。至於虛空道長的話，胡三多認為已沒必要向媚娘說明，因為她的心已完全被商人傑蠱惑，為了與他長相廝守，她連命都可以不要。
再過兩大，便是媚娘出嫁的日子，這也是媚娘留在娘家的最後兩天了，親戚們通通趕過來，胡家頓時熱鬧非凡。換上新衣的媚娘，靜靜地坐在屋裏，接受親友的祝福，兩顆烏黑明亮的眼睛神采飛揚，無論誰見了，都忍不住誇讚她漂亮。自然也有人感到好奇，究竟是什麽人，能這麽快虜獲媚娘的芳心？更重要的，竟能讓胡三多也點頭同意。
這個謎團，終於在媚娘出嫁當天揭曉。新郎官雖然臉色較普通人蒼白許多，但確實長得器宇軒昂，而且，他送到胡家的聘禮更不簡單。總而言之，這場婚姻，稱得上郎才女貌，門當戶對。
上了花轎，媚娘就是商家的人了，從此吃住在商家，再也沒有人會遷就她。一想到女兒將來可能遭受委屈，胡氏的眼圈紅了，拉住女兒的手又是一陣叮囑，本來心情很好的媚娘，受了母親的感染。也忍不住和母親抱頭痛哭起來。
送走了花轎，胡氏更是不舍，她巴巴地盼望三朝回門那天快點到來，媚娘便能回來住上一晚。因了這個盼頭，胡氏的心情才好過一些，最重要的，為了準備三天之後媚娘回門，胡氏有許多事情要忙碌，這使她暫時放下了對女兒的牽掛。
可是，三天之後，當商人傑將一隻烤得金黃的乳豬送到胡家的時候，媚娘卻沒有隨他一起回來。
“媚娘怎麽沒有一起回來？”商人傑剛入座，胡氏便焦急地詢問。
“嶽母大人請放心，媚娘她隻是染了風寒，小婿怕她沿途勞累，所以叫她在家安心養病，等病好了再回來探望二老。”商人傑解釋道。
“媚娘沒什麽大礙吧？怎麽這麽不小心？這孩子從小就嬌縱慣了，都已嫁作人婦還讓人處處為她擔心。”胡氏思女心切，腦子裏又回想起虛空道長的話，莫非道長的話真的會應驗？她又急又怕，忍不住落下淚來。
未待商人傑作出回應，胡三多在一旁冷冷地說：“哼，會這麽湊巧？媚娘才嫁過去三天，就病倒在床上。我看，我這個當爹的還是親自走一趟，看看我家媚娘究竟病成什麽樣了。”胡三多本來就極力反對媚娘嫁給商人傑，如今雖然名義上是他的嶽父，但對這個來曆古怪的女婿卻從來沒有放鬆過警惕，更談不上有什麽好感，對他說話從來都是冷冰冰的態度。
商人傑十分爽快地答應了。
“難道是自己想太多了？這個商人傑也許不像自己想象中那麽陰險，也許真的是自己過於敏感了，雖然他也姓商，但未必就與當年的事情有關，自己不應該這樣胡亂猜忌，冤枉了好人。”胡三多重新審視了一番商人傑，內心湧起陣陣思潮。
“既然都回來了，也不急著回去，就在這裏住一個晚上，明早我們再啟程吧。”經過一番思量，胡三多的語氣較之剛才緩和許多。
“那小婿就恭敬不如從命了。”商人傑對這樣的安排似乎也沒有什麽意見。
這天晚飯後，商人傑回到媚娘的房中休息，胡三多夫婦也回房收拾行李。雖然媚娘已嫁過去，當了商家的媳婦，但這還是胡三多第一次拜訪商家，各方麵都不能失禮，否則，也會影響媚娘在那邊的地位。
兩人正在商量該送什麽作為與親家老爺初次見麵的禮物時，門外突然響起一陣敲門聲。胡氏夫婦麵麵相覷，不知這麽晚了是誰來找，對著門外吩咐道：“進來吧！”門“吱呀”一聲被推開了，兩人一看，來人竟然是劉管家，不禁有些奇怪。
“這麽晚了，還有什麽事嗎？”胡三多問道。
“老爺，夫人，有件事不知道應不應該告訴你們，實在是太古怪了。”劉管家顯然是受了什麽驚嚇，連聲音也有些許顫抖。
“什麽事？你盡管說吧。”胡三多說道。
“剛才我聽見幾個在討論，說是她們把商少爺送來的乳豬和糕點水果抬進門的時候，發覺那些東西竟然輕飄飄的，一點重量也沒有，她們好奇便打開禮盒看了看，你猜怎麽樣？”劉管家賣起了關子。
“究竟怎麽樣？你倒是快點說啊。”胡氏不耐煩地追問道。
“那些乳豬和糕點，居然全是用紙糊的。”劉管家一語點破。
“哦？有這種事？”胡氏夫婦倒吸一口冷氣，感覺有些頭皮發麻。
“剛才我特意到廚房看了看，那些東西還在，正如丫頭們所說，所有的東西都是用紙糊成的。”劉管家肯定地說道。
“這件事太古怪了，我早就懷疑這姓商的不是什麽好人。我現在最擔心的是媚娘，不知道她會不會出了什麽意外？”胡三多眉頭深鎖，突然像想起什麽重要的事情一樣，急忙吩咐劉管家。“快，快找幾個人守在那姓商的房間外麵，千萬不能讓他半夜溜走。”
商人傑並沒有半夜溜走，相反，他似乎睡得很好，翌日清晨，他精神奕奕地來見胡三多了。
走了一天，快到黃昏的時候，商人傑終於領著胡三多，在一棟高大的房子前停下來。
“到了！”他對胡三多說。
胡三多細細打量這處宅子，確實夠氣派，心中暗想，這商家來頭不小。當他被領著踏進商家大門。便被屋內的奢華氣派震懾住了，胡三多也算是見慣世麵的人，胡家宅院的豪華程度也是當地數一數二，但麵對眼前的華府，胡三多還是忍不住在心裏拍手叫好。
客廳前麵有一個很大的庭院，當胡三多穿過院子的時候，竟產生了一種陰森可怖的感覺，因為他發現院子裏居然種滿了槐樹和芭蕉。誰不知道槐樹和芭蕉是最適合孤魂野鬼棲息的地方，偏偏這裏除了槐樹和芭蕉，再也見不到第三種植物。
兩人來到客廳，分主客人座，一個下人端上茶來。當那個下人來到胡三多麵前的時候，他突然有種十分奇怪的感覺一一這個人頭像是紙人。雖然這個想法十分荒誕，但胡三多覺得，自己絕不是眼花。她的臉色比商人傑更為蒼白，嘴唇像是擦了太多胭脂，紅得極不自然，走路的時候，擺動的衣服發出一種紙張摩擦的聲音，當她遞茶過來，胡三多甚至還聞到從她身上傳來一股淡淡的紙灰味道。
為了證實自己沒有看錯，胡三多輕輕碰了一下那人的衣服，結果那個地方竟然破了一個洞，胡三多忍不住倒吸一口冷氣。
“嶽父大人在此稍等片刻，我去請媚娘出來。”商人傑畢恭畢敬地說。
“不必了，你領我進去見媚娘就是了。”胡三多冷冷地應道。他隱隱覺得這間屋子，似乎埋藏著許多深不可測的秘密。
“也好，您跟我往這邊走。”說話間，商人傑已領著胡三多往右邊的過道走去。偌大的屋子裏，雖然可以看見有許多丫頭正在緊張地忙碌，但胡三多總覺得，這個地方，一點人氣也沒有。
“就是這裏了。嶽父大人，您請進去吧。”商人傑將房門推開，胡三多往裏望去，隻見床的位置正好被一張屏風擋住，從外麵根本看不見床上躺著的人。
“媚娘，你在裏麵嗎？爹來看你了。”胡三多一麵走進房去，一麵迫不及待地呼喚女兒的名字。可是，等待他的並不是媚娘的聲音，而是可怕的沉默。當他快步走向床前，才驚恐地發現，那張床上，根本連一個人影也沒有。他正要向門外的商人傑詢問媚娘的下落，商人傑卻猛地將門拉上，並從外麵落上了鎖。
“喂，姓商的，你究竟要幹什麽？為什麽把我鎖起來？媚娘在什麽地方？快點放我出去！”胡三多見勢急忙衝向門口，卻已晚了一步，門已經被鎖住，他一時還弄不清是怎麽回事，唯有衝門外大喊大叫，可是，任憑他如何喊叫，回應他的隻有死一般的沉寂。
直到此時，胡三多才終於認識到，自己已經掉進一個可怕的陷阱裏麵。這個商人傑，究竟是什麽人？他究竟要把自己怎麽樣？還有，媚娘現在在哪裏？一想到媚娘，胡三多又回憶起虛空道長的話來，心裏頓時一涼，難道媚娘已經遭遇不測？
心念及此，胡三多整個人像發狂一般，抓起房間裏的東西就往門上砸，可是，那扇門似乎非常堅固，絲毫不見損傷。與此同時，房間內的燈突然熄滅了，四周頓時變得一片漆黑，伸手不見五指。本來四周便寂靜得像座墳墓，現在加上了漆黑，更使胡三多膽戰心寒。
不僅如此，胡三多甚至感覺到，自己身處的環境似乎有所變化。本來，他是被人關在一間密閉的屋子裏，可現在，他覺得自己是在一片十分空曠的地方，因為，他能感覺到一陣陣陰風正在吹拂著他的身體。
胡三多在黑暗中到處摸索，希望摸到一件熟悉的物品。可是，房間裏的桌椅，還有桌上那些茶壺，茶杯，此刻通通都消失不見了，黑暗中，他隻摸到地上似乎長著一些草。“這裏究竟是什麽地方？”胡三多內心恐懼到了極點。
就在此時，黑暗中突然伸出一隻手，狠狠地抓住胡三多的手臂，胡三多猛地一哆嗦，極力要將那隻手甩掉。他想看清是什麽人在自己附近，可是，任由胡三多如何睜大自己的眼睛，眼前始終是一片黑暗，而那隻冰冷得沒有…絲溫度的手仍然死死地抓住他的手臂，胡三多的心裏無比驚慌，不由得癱軟在地上。
“爹，救我，快救我，我回家。”黑暗中突然響起一個熟悉的聲音，胡三多聽出，那是媚娘在呼喚他。
“媚娘，是你嗎？你在哪兒？”胡三多稍稍鎮定一些，難導黑暗中抓住自己手臂的是媚娘？ “爹，我在這兒，快救我！”這一次，媚娘的聲音似乎比剛才遠了一些，顯得有些微弱。
“媚娘，是你嗎？別怕，爹來救你！”胡三多確定，抓住他的正是媚娘。他順著那隻手一點點地摸索過去，可是，他發現自己摸到的是一個直挺挺站立的男人。
“啊……你不是媚娘，你究竟是誰？”胡三多驚恐地甩開那隻冰冷的手，顫聲問道。
“哈哈……哈哈哈……”一個聲音在風中若有似無地響起來，直笑得胡三多心膽俱裂，良久，那個聲音才狠狠地說，“姓胡的，你也有今天！當年你害死我全家，現在，我也要你嚐嚐失去親人的滋味。”
“不……我，我沒有害人，不關我的事。”胡三多的聲音抖得更厲害了。
“哼，這樣的話虧你說得出口！三十年前的事，難道你已經忘記了嗎？你真的可以忘記嗎？”黑暗中，商人傑的聲音像冰一樣冷，胡三多覺得自己的思緒就要到了三十年前的事，胡三多怎麽可能忘記？那是他一輩子也無法洗去的記憶。當時，他在一個姓商的生意人家裏當管家，因為一時的財迷心竅，竟夥同一幫土匪裏應外合將商家血洗一空，然後隱姓埋名，到外地做起了絲綢生意。當然，胡三多並不是他的本名，是為了掩人耳目才臨時取的。“你不是商人傑，你是商伯濤。不，你不是已經死了嗎？你，你到底是人……還是鬼？”胡三多總算明白過來，這個聲音，正是當年的商家少爺商伯濤。當年他死的時候，也才剛滿二十歲，就是在他生日的那天晚上，胡三多趁著所有人的注意力都在他的身上，才悄悄出去把那幫土匪放進來的。 “哈哈……我當然是鬼。我是專門來取你狗命的索命鬼。”商人傑的聲音越來越近，越來越清晰，胡三多早已汗流浹背，臉色灰白。
“拿命來……拿命來……”除了商人傑，胡三多竟又聽見了許多他所熟悉的聲音，那些人似乎正向他慢慢圍攏過來。刹那間，他全身每一條神經都緊繃到了極限。好像又回到了那間密閉的房間，犀內的燈也被重新點亮，胡三多的眼睛終於可以看清周圍的一切，可是，此時他卻寧願自己是一個瞎子，因為他看見，自己身邊竟圍滿了一群麵目可怖的索命鬼，他們正是當年被自己害死的商家十幾口人，此刻，那些冤魂正惡狠狠地向他的頸項襲來……
不遠的地上，有個人正躺在那裏。他驚喜地跑過去，卻發現那正是自己要尋找的女兒媚娘，隻可惜媚娘早已斷氣多時。胡三多又一次想起虛空道長的話來，真是後悔當年沒讓媚娘出家為尼。天意不可違啊！
抱著媚娘的屍體哭了一陣，胡三多總算清醒一些，這才想起應該把媚娘的屍體運回家安葬，於是急忙跑到街上找了幾個大膽的青年來幫忙運屍。
胡三多一行從三屯裏往回走的時候已經是中午時分，按照正常的速度，得下半夜才能到家，又加上抬著棺木，沿途不免耽擱了一些時間。本來胡三多是急著趕回家去，不願中途停下來的，偏偏屋漏適逢連夜雨，快要天黑的時候居然下起雨來，無奈之下，胡三多隻好決定先找個客棧落腳，第二天再趕路。
趕了一天的路，再加上昨天晚上的恐怖經曆，胡三多早已筋疲力盡，可是，他不敢合上眼睛睡覺，甚至連燈光也不敢熄滅，似乎一閉上眼睛就會掉進那無邊的黑暗之中，或者見到那群麵目可怖的索命冤魂。
雨還在肆意地下著，一陣狂風竟將胡三多的房門吹開了。胡三多大吃一驚，剛剛放鬆下來的神經猛然間又繃緊了，他顧不得穿上鞋子，匆匆下床去把房門關好，閂上。
就在他準備重新回到床上躺下的時候，突然發現房間的地板上麵，赫然印著一行濕漉漉的腳印。而且，從腳印的排列方式來看，是有一個人從外麵走了進來。更令胡三多感到吃驚的是，那行腳印此刻還在屋內延展，可是，這裏除了他自己，根本找不出第二個人來。
經過昨晚的遭遇，胡三多哪裏還能經受得起如此驚嚇，他驚叫著衝出門外：“鬼！有鬼啊！快來人啊！”
外麵的人聽見聲音，急忙進來察看。眾目睽睽之下，那腳印竟然還在不斷出現，大家都看見，腳印從門口開始延伸，一直到胡三多的床前，那腳印才逐漸淡下來。
本來胡三多就被昨晚的經曆嚇得不輕，此刻出現這樣的情景，他很自然地聯想到是商人傑的鬼魂來找他報仇。所以，當人群中有個聲音提議，應該馬上去請個道士過來驅鬼的時候，胡三多自然是求之不得。
忙碌了一個晚上，那道士總算做完了法事，至於他的法術是否靈驗，胡三多根本無暇顧及，天一亮，他便匆匆離開了客棧，往家裏趕去。
當天中午，當胡三多攜帶一具棺木回到家中，胡氏便已猜到那裏麵定是裝著媚娘的屍體。雖然她已做了二十年的思想準備，但如今這個事實擺在麵前，她仍然不能接受，抱著媚娘的棺木哭得暈死過去。
當胡氏醒過來的時候，整個人還是渾渾噩噩的，似乎受了太大的刺激，給人一種神誌不清的感覺，嘴上一直說些胡話。“這是報應！”胡三多無奈地歎息道。他原本以為，胡氏的瘋癲隻是暫時的，隻要慢慢開導她，便會逐漸好轉過來。可是，連續幾天，胡氏的精神狀態都不見任何好轉，說的話也越來越不著邊際。
慢慢地，胡三多也放棄了。就在這天晚上，胡氏像回光返照一般，突然從床上坐了起來，雙手緊緊抓住胡三多不放，怒目圓睜地對他咆哮：“姓胡的，你把媚娘怎樣了？媚娘都已經死了，你為什麽還不放過她？”
“你瘋了！胡說八道什麽？我怎麽會害媚娘，我是她爹！”胡三多以為妻子又在說胡話。
“就是你，就是你這個當爹的害死媚娘，你還不肯承認嗎？媚娘剛才托夢告訴我，說她的魂魄本來可以跟你回家，怎知那晚在客棧外麵被雨淋得難受，隻好進你房間躲避，你卻不分青紅皂白請了個道士將她的魂魄打散，如今媚娘已經魂飛魄散，連鬼也做不成啦！你好狠心啊！”胡氏咬牙切齒地說道。
“你說什麽？那，那個腳印是媚娘……我不知道，我真的不知道！”胡三多仿佛五雷轟頂，又似晴天霹靂，耳邊“嗡”的一聲，虛空道人當年說的一字一句重又響起，他連站也站不穩，整個人跌坐在地上，“是我害了媚娘……”