“為什麽?”


    獵魔人大師聞言止步,他扭頭驚詫地看著艾林。


    年輕獵魔人向旅館內看了一眼:


    “維瑟米爾大師,無論昨天晚上委托貓學派襲擊的,是不是我們想的那一位……”


    “百果園……不……包括班·阿德在內,這附近的一大片區域,對我們來講都不安全了……”


    “所以像昨天白天一樣,我們兩人出去搜索線索,留修斯他們在小鎮裏自己接委托,太危險。”


    “帶上他們一起,目標又太大不好躲藏。”


    “這份委托畢竟是來自……要找的那對夫婦或許也是那一位同樣在尋找的……”


    “因此,我一個人去,或許是最好的選擇。”


    艾林語氣誠懇,正視著黑色寬簷帽下的那一雙暗金色的貓瞳。


    維瑟米爾看了艾林一眼,然後又偏頭望向門內。


    修斯、邦特和弗雷德正埋頭吃著午餐,沒有注意到門口的兩人。


    邦特的傷勢雖然在“蒼翠的歎息”的作用下差不多好了,但從抬手提腕的動作上,明顯還能看出一絲僵硬。


    接著。


    維瑟米爾低頭沉吟,片刻後歎了口氣,語氣不太堅定地勸道:


    “那件委托的風險太大了,國……又有大人物向我們展露出了他的敵意……”


    他頓了一下,猶豫道:


    “要不然這個委托就不做了吧,或者等學徒鬥技大賽結束後,將修斯他們送回去我再來幫……”


    “來不及的,”艾林搖搖頭打斷,“大人物也在行動,遲疑一步可能就再也無法完成委托了。”


    “而這份委托……”


    艾林麵色凝重地強調:


    “對我們而言非常重要。”


    “我有預感,改變學派命運的契機就暗藏其中。”


    見獵魔人大師還在猶豫,艾林溫和地笑了笑,斟酌了一下語言,安撫道:


    “放心吧,維瑟米爾大師,我隻是跟著昨天找到的線索追蹤一番,以我現在的實力不會出問題的。”


    “若真的遇到了什麽麻煩,我還有薇拉女士送給我的一些魔法道具呢!”


    血色紅狐的魔法道具?


    確實,薇拉女士都將“蒼翠的歎息”給艾林當水喝了,離開前又怎麽可能不給他一些保命的道具。


    聽到這,獵魔人大師眼神頓時一亮,但隨後又暗淡下去。


    其實就算沒有薇拉女士送的道具,艾林也不太可能出問題。


    畢竟。


    無論在劍術、法印還是身體素質上,他都已經遠遠超過一般的獵魔人。


    除了一些怪物知識、搜索探查、為人處世的小技巧外,即便獨自出去遊曆也綽綽有餘。


    隻是……


    隻是艾林才十四歲啊!


    這麽小的年紀卻可能要獨自麵對科德溫國王這樣的龐然大物……


    想到這,維瑟米爾心裏不由升起濃濃的無力、挫敗的感覺。


    這樣的年紀,本應該在古海要塞的庇護下,在他的教導中慢慢成長。


    可是。


    魔藥、劍油、精粹液、狩魔兵團……


    現在自己和學派反倒像個頑固不化的膽小鬼一般,竟然躲在十四歲孩子稚嫩的羽翼之下……


    真是恥辱!


    維瑟米爾心想。


    隨後他調整了一下心態,還是露出一個僵硬的笑容,頷首認可了年輕獵魔人的建議:


    “艾林,你一定要注意安全。”


    “對凱爾莫罕而言,這份委托再怎麽重要,再怎麽可以改變狼學派的命運,也沒有你的安全重要。”


    艾林聞言心中頓時一暖,用力點了點頭,道:


    “放心吧,維瑟米爾大師。”


    “一定不會有問題的。”


    語罷。


    艾林和維瑟米爾走進旅店。


    兩份燉湯、白麵包和麥酒,已經擺在了修斯身旁木桌的空位上。


    於是兩個獵魔人同修斯點點頭打了個招呼後,紛紛落座享用美食。


    很快,幾個獵魔人都吃完了午餐。


    “咦?”


    “艾林,你這是去哪?”


    修斯看見艾林從餐桌桌旁,起身走向馬廄的方向,疑惑地問道。


    年輕獵魔人聞言轉身,笑著道:


    “我下午有個委托要完成。”


    有個委托?


    修斯有些狐疑地看了眼神色如常,仿佛早就知曉此事的獵魔人大師。


    有委托要做,為什麽不帶上維瑟米爾?


    況且,昨天貓學派的獵魔人才剛襲擊過,維瑟米爾怎麽會允許艾林單獨行動的?


    想到這裏,修斯突然愣住了,下意識偏頭看了眼同樣蒙在鼓裏,一臉懵逼的邦特和弗雷德。


    然後怔怔地望著正在同他們告別的艾林。


    他好像知道為什麽了。


    不帶上維瑟米爾,是因為獵魔人大師需要保護他和邦特、弗雷德。


    剛被襲擊過,艾林還執意要去完成那個委托,維瑟米爾竟然還同意了。


    這自然……這自然是因為艾林要去做的事情非常重要。


    重要到不得不去做,即便艾林可能會遇到危險,維瑟米爾也不得不放手。


    修斯魂不守舍地與其他獵魔人送艾林出旅店,看他騎上黑馬,迎著早春的寒風,向高山騎行而去。


    踽踽獨行的背影漸漸遠離,然後在一個轉角處消失。


    修斯看著空無一人的街道盡頭,忽然道:


    “維瑟米爾大師,是我們太弱了嗎?”


    這句話沒頭沒尾,但獵魔人大師聽懂了。


    他扭頭凝視怔怔望著遠方的修斯。


    這一刻。


    他忽然發現這個曾經在課堂上打盹,在水鬼麵前倉皇逃竄,各個方麵都不像個獵魔人的學徒。


    似乎……不一樣了。


    這時,修斯也回頭,恰好與維瑟米爾的視線對上。


    他沒有像往常一樣膽怯,沒有像往常一樣避開視線,反而就這樣認真地看著獵魔人大師。


    “維瑟米爾大師,是我們太弱了嗎?”他又問道。


    一旁。


    弗雷德低著頭,不知道在思考著什麽。


    邦特本能地摸了摸手腕上剛愈合,還有些麻癢不適的傷口,臉上的神情十分失落。


    維瑟米爾望著眼前這一幕,敷衍安慰的話語脫口而出後,卻驟然改變。


    “是的。”


    他認真道。


    “是的,正是因為你們太弱了,我才必須留在這裏,保護著你們。”


    他麵容嚴肅接著道。


    “是的,正是因為你們太弱了,弱到艾林和我連現在正發生什麽,都不敢和你們說。”


    三個年輕獵魔人聞言,幾乎同時羞愧地低下了頭。


    停頓幾秒,獵魔人大師掃了眼這幾個都才十四五歲的孩子,心裏歎了口氣後,還是接著嚴肅地道:


    “記住這一天,我的學徒們。”


    “記住這個背影,和現在這個恥辱的感覺,年輕的獵魔人。”


    “你們之所以未能與他同行,和他並肩戰鬥的根本原因都是因為……”


    “伱們太弱了!”


    ……


    班·阿德附近某個林間空地。


    “哦。所以布雷特死了是嗎?”光頭男人麵無表情地搖搖頭,“可惜了,他的劍術天賦是貓學派所有獵魔人當中最好的。”


    光頭男人雖然說著可惜,但古克薩特從他的表情和語氣中卻感覺不到一絲一毫的情緒。


    隻有冷漠和陰冷。


    “哦”這一個單字,就是古克薩特將昨夜襲擊狼學派結果匯報後,光頭男人唯一給出的答複。


    至於弗萊迪卡的死亡,光頭男人更是一個字都沒有評價。


    “特雷伊斯,這次委托有問題。”古克薩特道。


    “我知道,這次委托當然有問題,這不是行動前就已經知道的嗎?”光頭男人歪了歪頭,疑惑道。


    古克薩特語氣一滯。


    是的,這次任務本來就是國王明晃晃的陽謀,他就是要挑起兩個獵魔人學派之間的矛盾。


    可古克薩特看著貓學派領袖無所謂的語氣和態度,依舊有些心寒。


    貓學派的獵魔人本就不多。


    加上正在訓練中的學徒,也不過才四十幾個。


    正式獵魔人也就十五個……是了……現在隻剩十三個了。


    因為國王的情報,貓學派整整損失七分之一的人手。


    若是從獵魔人的實力上來看,以布雷特和弗萊迪卡的身手,學派損失的戰力至少也有四分之一。


    但是…但是作為貓學派的領袖,特雷伊斯竟然隻是冷漠地表達了一下惋惜。


    “話是這樣說沒錯,可國王他欺騙了我們。”


    “他怎麽可能連正大光明進入班·阿德的,狼學派獵魔人的實力都不知道?”


    “這與事後同狼學派敵對是不一樣的,我們……”


    光頭男人抬手打斷古克薩特的話,渾濁的黃色貓瞳顯露出一絲慵懶。


    他漫不經心地道:


    “500奧倫!”


    “什麽?”古克薩特愣了一下。


    “500奧倫一個普通的學徒,我親愛的古克薩特,這個價錢不早就說明了這次任務不簡單嗎?”


    “但是……”


    “沒什麽但是的,我早就和你說過了,古克薩特……”


    光頭男人認真地看著滿臉天真疑惑的貓派獵魔人,搖搖頭道:


    “這個世界的食物已經不夠分了,野貓想要不被餓死,敵人甚至可以是同類。”


    古克薩特怔住了。


    敵人可以是同類?


    這個同類不是指的狼學派的那些獵魔人嗎?


    怎麽聽特雷修斯的語氣,竟然……竟然……


    他猛地瞪大收縮成豎瞳的眼睛,難以置信地看著眼前他一直以來最信任最尊敬的同伴、導師、領袖。


    他覺得這一刻的特雷修斯是如此的陌生。


    冷漠地仿佛真的就是一隻無情殘忍的野貓。


    這種殘忍的生物饑餓起來,甚至會毫不猶豫地吃掉自己剛出生的幼崽。


    “特雷修斯,你知道自己在說什麽嗎?”古克薩特忍不住放大了聲音。


    “當然知道,親愛的古克薩特,我當然知道。”


    光頭男人提了提身上的劍袋,停頓片刻後,難得凝重地道:


    “我的學徒,我天真的摯友啊,貓學派要完了。”


    “什麽?”古克薩特環視四周。


    自從昨天被男巫們“禮貌”送出班·阿德後,貓學派就找到了這個森林裏的落腳地。


    獵魔人們照常找片空地,指揮學徒們刨一個小土坑,然後看著他們提著長劍在土坑裏廝殺。


    這種“真劍決鬥”是貓派獵魔人最喜歡的運動,除了古克薩特和特雷伊斯,所有人都圍在“角鬥場”裏。


    當然,這除了是一項娛樂活動外,也是貓學派獵魔人學徒的最後一道試煉。


    因此。


    隻要有大篷車在,沒有旅店,沒有石頭、木頭房子又怎樣。


    每一處森林都可以變成他們的家。


    他們可以在任何地方傳承他們的技藝。


    這樣的貓學派怎麽可能會突然完蛋?


    “或者說,就快完了。”


    抬手打斷古克薩特的疑惑,光頭男人接著道:


    “你以為國王隻是想挑起貓學派與狼學派之間的仇恨,想要削弱狼學派乃至消滅他們嗎?”


    難道不是嗎?


    古克薩特愣了一下,正要反問。


    光頭男人卻偏頭看著森林深處,自言自語道:


    “不,他想先消滅狼學派,再消滅貓學派,一個不留地完全消滅掉。”


    “甚至不單單是我們,所有的獵魔人學派都將陸續消亡!”


    “為什麽?”


    古克薩特聞言瞳孔巨震。


    “怪物少了、獵魔人多了、治安亂了、相貌非人……”


    “這麽多理由,誰知道是那一條呢?”


    “不過我知道——獵魔人完了!”


    光頭男人歎了口氣。


    “你從哪裏得知這個……獵魔人完了的消息?”古克薩特連忙追問。


    “我是貓學派的領袖,作為與人類相處最密切的學派,我自然有我的渠道。”


    光頭男人笑了一下,把這個問題遮掩了過去後,嘲諷道:


    “那些在山上城堡裏織巢的老古板們,怕是還做著學派複興、重建獵魔人教團的春秋大夢吧!”


    片刻間,接收到的信息量一下子太多,太震撼。


    古克薩特一時之間還有些難以接受。


    光頭男人也不著急,偏頭望向遠處喧鬧的學徒決鬥,眼底流轉著連他自己都說不清的複雜情緒。


    “既然這樣,我們又為什麽要接受國王的委托?”


    “難道不應該和其他學派聯合起來嗎?”


    “還有為什麽你好像根本就不再乎,因為國王錯誤的情報而死去的同伴,這時候不應該……”


    回過神,古克薩特在殘留的震撼情緒中,連連追問。


    “聯合?你認真的?哪個學派會與聲名狼藉的貓學派聯合?”


    “狼?熊?還是獅鷲?”


    古克薩特聞言頓時一滯,又看到光頭男人搖了搖頭,繼續道:


    “更何況就算聯合了,又能怎樣?”


    “這世界上的所有獵魔人加起來都不知道有沒有五百,而世俗國王和貴族的兵馬又何止上萬!”


    “至於死去的那些渣滓……”


    光頭男人扭頭深深看了驚駭中的貓派獵魔人一眼,冷冷道:


    “古克薩特,那是我故意的……”

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