一
柳家是杭州湘寧鎮大戶，曆代以製造香粉為業，從乾隆年間到現在也算是百年老字號，可是隨著市場競爭的加劇，特別是江淮一帶謝馥春和常春林兩個名號的迅速崛起，柳家的香粉生意是王小二過年，一年不如一年。
這天天色剛暗，柳宅門口的大紅燈籠就亮了起來，庭院裏麵靜悄悄的，柳老太太正在廳堂裏細細地品著桂花糕，丫環小翠站在後麵持一柄團扇給她扇著風。雖說老太太已經年近七旬，可是精神氣十足，精明過人、行事果斷，在柳家老太爺過世的這二十年裏，一直是由她掌管著整個家族的生意，沒有出過半點差錯，整個柳府從上到下，無一人不翹指稱讚、俯首帖耳。
就在她正用絲絹輕輕拭著嘴角流出的蜜汁時，管家田伯從前廳慌忙來報，聲稱小姐又去了唱戲的張公子那裏，話音剛落，老太太就變了臉色，剛進嘴的桂花糕差點卡在喉嚨裏麵。
一個戲子，如果是女人已經令人輕賤了，更何況是一個唱花旦的男人呢，真是不男不女，不倫不類！
柳家雖家業頗大，但香火卻一直不盛，到了柳老太太，膝下隻有一女玉饒，雖然是抱養的，但卻視如已出。柳老太太身邊也沒有什麽貼心的人，跟隨自己時間最長的就是麵前的田伯，對於女兒的終身大事，她征詢田伯的意見，田伯想了想，柳家子嗣單薄，既然小姐玉饒鍾情於張公子，倒不如招那個張公子入贅，然後慢慢地將他們引導到經營家族生意上麵來。
“張公子雖是戲子，可戲子比一般人對香粉的認識要靈通得多，我曾在聽雨軒見過他一次，長相氣度上倒是不凡，是個可造之才。”
老太太覺得田伯的話有道理，便讓下人一等小姐回來，就通知她和張公子明兒早上一齊去拜見自己。
第二天，日升三竿，柳家小姐玉饒便領著一個長相清秀、舉止文雅的男人帶進了柳家大門。
老太太不動聲色地一邊啜飲著茶，一邊觀察著麵前的這個年輕人，果真如管家所言，氣度不凡，雖是唱花旦的戲子，全無女生的脂粉、陰柔氣。不過，畢竟是女兒的終生大事，光看外表肯定不行，她還得親自試探一下。
“家在哪裏，家中還有什麽人？”
“晚生涼州平陽人氏，父親五年前遭奸人所害，家中隻剩下一個老母親，年事已高，又重疾在身，我流落在外鄉，跟隨戲班四海為家，想掙些錢好給老母親抓藥看病。”對方畢恭畢敬地回答。
柳老太太一聽，心裏不禁唏噓，若真如他所言，倒是個孝順厚道的後生，她緩了緩麵色，“老身隻有玉饒一女，你若是答應有意結成這門親事，就得放棄你現在的那個行當，柳家這麽大的家業也應該有人來支撐，至於你的母親，你們完婚後，你可以接過來與你同住，繼續盡你的孝道，也免外人說我們柳府人情涼薄，沒有禮數。我的話，你聽明白了嗎？”
“明白。多謝老夫人的美意。少樸感激不盡。”他說著，朝老太太深深地叩了叩頭，退了下去。
管家察言觀色，待那個叫少樸的年輕人走後，問老太太印象如何。老太太連連點頭，表示十分滿意，讓他們擇日完婚。
接下來的事情，就變得順其自然。少樸告別了自己的戲子生涯，一心一意地管理起柳家的香粉生意，或許是因為管理有方，或許是因為少樸對香粉獨特的研究，總之，柳家的生意一天一天地好起來，大有在商場上卷土重來的勢頭。
柳老太太看在眼裏，樂在心頭，這個姑爺少樸，不光頭腦靈活，生意經營得好，對她也是恭敬孝順、言聽計從，有了賢婿這個家庭支柱，自己便可以安然地度過晚年了。至於少樸的母親，她也曾催少樸回老家，將她接到柳家府上，可少樸回去後，不久又一個人回來了，說是自己的母親已經習慣了鄉下農耕的生活，又有左鄰右舍的幫忙，自己雖好言相勸，可她就是不願意來柳家。柳老太太知道後，也隻好作罷。
二
可是，這美滿安寧的日子沒過幾天，柳家大院裏便發生了一件蹊蹺的事情。
那晚，柳老太太晚上起夜的時候，聽到後院傳來女人的哭聲，淒淒戚戚的，像受了極大的冤屈，她聽得十分真切。她又怕是自己上了年紀，產生了幻覺，就把丫環小翠叫醒，小翠也聽見了，那嚶嚶的哭聲裏麵，還夾著一些斷斷續續的話，傾耳聽來，像是“還我的命來”。小翠嚇得渾身發抖，直嚷：“有鬼啊，有鬼啊。”
“哪來的鬼，你再胡說，小心掌嘴！”柳老太太怒道，小翠嚇得再也不敢說什麽，戰戰兢兢地又睡了去，而老太太卻一直到天亮也沒有睡著，端坐在床榻邊，臉色蒼白，如同幹屍一般。
雖然柳老太太一直製止下人談論後院的事情，但後院夜裏鬧鬼的事情還是像瘟疫一樣漫延開來，就連外麵的人經過柳家大院時，也不免要指指點點一番。柳老太太隻得召來田伯，商量對策。
“我一直吃齋念佛，從來不相信什麽鬼魂之說。後院肯定是有人在搗鬼，你一定要盡快給我查個清楚。這關係到柳家在生意場上的聲譽。”老太太吩咐田伯。
田伯點頭，表示一定要完成這個任務，他挑選了一個身強力壯的家丁，決定當天晚上就去會一會藏在後院裏的“女鬼”。
果然，三更剛過，後院那種嚶嚶的哭聲又響了起來。田伯和家丁壯著膽子朝後院躡手躡腳地，向著聲音傳來的方向走去，經辨認，他們斷定聲音是由一間放雜物的屋子裏麵發出來的。那間屋子失修已久，牆皮剝落了很多，窗戶上的玻璃殘損不堪，就連門也斜歪著，上麵的油漆早已斑珀，看不出原本的顏色。
這個雜物間，田伯一年中來過幾次，基本上就是將不用的舊家具搬到這裏來，所以對裏麵的情況還是熟悉的，十幾平方米的地方，堆放的東西十分雜亂，大到櫃子、屏風小到碗碟、雨傘，裏麵泛著腐爛的味道，不時能聽到老鼠在其間跑動的聲音。
膽大的家丁推開門，手觸到門上，冰涼涼、滑膩膩的，他用馬燈一照，一手全上黑色的苔蘚，像爬了一手的蟲蟻，令人作嘔。那個聲音還在延續著，越來越近，似乎一推開門，就能看到一個披頭散發、口耳鼻都在流血的女人站在那裏哭訴著。
“田伯，我們真的要進去啊。”家丁有些害怕了。
田伯聲音發顫地嗯了一聲，看著家丁已經推開了門，自己卻禁不住向後退了一步。
家丁將馬燈提到肩膀之上的高度，這樣子可以看到整個屋子的全貌。屋子裏麵雖然堆放了雜物，但還是能一目了然地看出，裏麵並沒有隱藏著什麽人。
可是，那個哭聲仍在繼續，像無數隻螞蟻在心頭啃咬。家丁心一橫、牙一咬，用腳狂亂地踢著那些雜物，一瞬間，雜物間灰塵彌漫，霹靂啪啦的聲音不絕於耳。
“出來！出來！”家丁吼著。
一個聲音像是從地心裏麵冒出來似的，回應道：“你，踩在我的臉上了。”那聲音像是被掐著脖子快要窒息的人發出來的。
家丁低頭一看，頭皮轟的炸開了，自己正站在一張扁平的人臉上麵，那張臉是被活活吊死後才有的樣子，眼皮凸在外麵，舌頭拉出很長，一截黑亮黑亮的頭發纏在脖子上麵，血從那裏浸透出來。
家丁一下子彈跳了很遠，重重地摔在地上，躲在門外的田伯感覺有異，連忙進去扶起家丁，家丁的手指直直地指著著地上的那張臉，嘴張合了幾下，什麽也沒有說出來，便斷了氣。
田伯慌忙地將家丁拖出了那間屋間。家丁的腳剛躍過門檻，那扇門自動地“咣當”一聲關上了，好像裏麵有個人很生氣地摔了一下門。
在後院受到驚嚇的家丁，在回去的路上就氣絕身亡了，被田伯拖到了柴房裏。柳老太太第二天早上去柴房查看，當看到家丁死後那張驚恐扭曲的臉時，蚯蚓狀的眉頭擰成一團。為了遮人耳目，她交待田伯一個字也不能說出去，就說家丁是不小心意外身亡的。
田伯一聲不吭，目光呆滯，喃喃道：“真的是二姨太回來了。我看到地上那張臉了，好嚇人好嚇人，和二姨太死前一模一樣。”
“閉嘴！”柳老太太雖然內心驚恐，但麵子上還是硬撐著，“她都死了20年了，怎麽突然就回來了呢？”
田伯心有餘悸地說：“這鬼魂哪裏有什麽道理可講，她想回來自然就回來了。想想當年，死的確實夠冤的。”他歎了一口氣，抬頭觸到老太太陰鶩的目光，嚇得縮了縮頭，不再吭聲。
“哼，她當初是敬酒不吃吃罰酒，我本已準備了一些細軟讓她回老家去，她偏要留下來，憑著一點美色與我爭男人，還妄想依靠生個孩子拴住老爺的心，也活該她有那樣的下場。”柳老太太咬著牙，恨恨地說。
“夫人說的句句在理。”
柳老太太斜了他一眼，“算你識相，你也別忘了，那件事你也有份，若真有鬼魂一說的話，你也逃不掉。記住，不管在什麽時候，說話都要小心點。不能讓小姐知道，更不能讓新姑爺知道，以免他對我們家，特別是玉饒生出什麽不好的看法來。”田伯連連點頭。
三
正在這時，門口的丫環報告，小姐玉饒來了，真是說曹操到，曹操就到了。柳老太太朝田伯使了個眼色，田伯作了個揖，退了下去。
玉饒輕快地跑進來，偎依在老太太的身邊，噓寒問暖。柳老太太頓時眉開眼笑，輕輕地拍了拍玉饒的手，“你有正事要忙，我一把老骨頭了，黃土都埋了半截了，沒事就不要經常往我這邊跑了。”
“可是我是真的很想娘。”玉饒撒嬌道，“還有，娘不許那樣說自己，娘能長命百歲的。”
“長命百歲？那不成老嬌精了。”老太太嗬嗬地笑著，突然聞到了一股奇異的香味，而那種味道是從玉饒的身上散發出來的。
“臉上搽的什麽，那麽好聞？”
玉饒喜滾滋地說：“是少樸剛研製出來的一種香粉，比揚州謝馥春的鴨蛋粉還要香哪，少樸說了，如果批量生產的話，銷量一定會很好。”
柳老太太深深地吸了一口，閉上了眼睛，頓時覺得心曠神怡，那股香味就好像沁入到骨子裏，她嗔怒道，“你這丫頭，這麽好的東西還藏著掖著，也舍不得給娘一瓶。”
玉饒撅著嘴，解釋說：“娘真是冤死人家了，現在不是正在研製階段嗎，本來想等兩天給娘送一盒過來，既然娘這麽喜歡，我現在就回去給讓給您取一盒來。”她說著，歡快地跑了出去。
很快，玉饒又回來了，她打開一個小錦盒，將那個小盒子輕輕地放在老太太的手心裏。小盒子做工精細，盒身覆有一層琺琅彩，盒口鑲著一圈金絲，盒蓋正中央有一個動物造型，牛的頭，馬的臉。柳老太太看著盒蓋上的圖案，眉頭微微一皺，但輕輕地擰了一下盒蓋，一股奇異的香味便撲鼻而來，令人容光煥發、飄飄欲仙。
“這真是少樸研製的？”柳老太太不相信地問，臉上卻滿是欣喜。
“是啊，少樸剛剛研製出來的，到現在為止，才有兩盒。”
“為什麽不多生產點呢？這種香味真是世間奇香啊，少樸來我們柳家這麽短的日子就研製出這麽好的香粉，實在是我們柳家之幸啊，也是咱們小玉饒之幸啊。”
玉饒笑了起來，“娘，我也是這樣和少樸說的，少樸說生產這種香粉需要一種引料，就像咱們生病時吃的藥一樣，需要一劑引藥，要生產這種香粉，也需要一種引料，隻是這種引料不太好找。”
柳老太太似懂非懂地點點頭，鄭重地將香粉盒蓋好，玉饒又親了親柳老太太的臉頰，歡快地走了出來。
剛走了幾步，就見田伯站在不遠處的回廊處，自言自語，雙手合在胸前，像在禱告。玉饒躡手躡腳地從後麵走上去，跳到他的麵前。
田伯嚇了一跳，連拍著自己的胸口，“小姐，您這是要嚇死我啊。”
玉饒依然嘻嘻地笑道：“田伯，您有心事。”
“沒有沒有。”田伯連忙擺手道，正要離開時，卻見玉饒擋在自己麵前，“田伯，是不是和外院的事情有關啊。”玉饒壓低了聲音，又緊張又好奇地問。
田伯看了看玉饒，“這後院哪，怕是以後都不能太平了，報應啊，遲早都要來的。”田伯的語氣似乎變得飄忽起來。玉饒說自己聽不明白，讓田伯給自己講清楚，但田伯想起老太太的話，便執意不再說什麽，隻是關照玉饒以後不要去後院玩。
四
第二天中午，幾乎整個湘寧鎮所有的人都知道，大名鼎鼎的張道士被請進了柳家大院。街坊鄰居都議論著，看來柳家這次真的是遇到了什麽妖魔鬼怪了。張道士披著八卦服，神叨叨地在後院忙活了半天，最後大汗淋漓地告訴管家田伯，那個冤魂已經被他收到了乾坤袋裏，再也不會出來遊蕩搗亂了，讓柳老太太盡管放心。可是就在他收了整整一錠銀子當天夜裏，依舊從後院傳來一陣嚶嚶的哭聲，攪得整個柳家大院鬼氣森森。
管家田伯半夜被下人叫起，前往老太太的房間。一推門，就見老太太一動不動地僵坐在燭光下，心裏暗暗倒吸了一口氣。
“不是做法了嗎，怎麽還是不靈，你再去看看，不管是看到什麽東西，都一五一十地回來告訴我。”老太太又驚恐又氣惱地說。
田伯雙腳發顫，後院那個地方，自從上次晚上去過之後，他再也不敢去了，生怕像上次那個家丁一樣，丟了性命。
“瞧你嚇成這樣，別怕，多帶幾個家丁，我這裏還有一瓶上等的女兒紅，你喝上幾口，壯壯膽子。”老太太命令道。
田伯知道老太太的意思他違抗不了，隻得將酒瓶拿過來，打開瓶蓋，骨碌骨碌地，一下喝了大半瓶。他有些趔趄地走出門，再去找家丁時，家丁們紛紛推脫，他隻得硬著頭皮一個人前往。
後院自從有家丁意外身亡之後，後院就上了鎖。田伯站在門前，抖抖索索地掏出鑰匙，差點把鑰匙擰斷了，總算把門打開了。後院在稀薄的月色下，像趴著一隻巨獸，而這隻巨獸正張大嘴，等著獵物自動送上門來。
田伯提著馬燈，循著哭聲處走去，剛走到門口，便見前方隱隱約約站著一個人。田伯緊張地將馬燈向上提了提，看到了那個人的臉，這一看不要緊，差點暈過去，那不是二姨太嗎？隻見她還穿著當時入洞房時的新娘服，紅豔豔的，而那張臉卻十分的蒼白，眼圈黝黑，脖子有一道血痕。
“你、你、你不是已經死了嗎？”田伯指著她，頭皮一麻，酒意一下子全醒了。
“你害得我好苦啊。”那人拖長聲音，幽幽地說道，並向田伯走來。田伯不停地向後靠，“不能怪我哦。當初我隻是奉了大太太的吩咐，我也有苦衷啊。你要找人索命，應該找她去，是她要害你的。”
二姨太停了下來，幽幽地說：“救救我，我要回去，我要回去。”
田伯大腦不聽使喚，哆嗦地問，“什麽，什麽意思？”
二姨太脖子一擰，伸長胳膊，麵目猙獰地說：“我的肉身，我的肉身在哪裏？”
田伯立刻明白了，慌忙指著雜物間，“井裏，井裏，我什麽都告訴你了，你什麽都不要再纏著我哦。”田伯說完，見那二姨太晃悠悠地朝雜物間的方向走去，自己連忙脫身向大門跑去。
可能是因為慌不擇路，田伯被一塊石頭絆倒了，馬燈倒在地上。他顧不得手掌心被擦破皮的疼痛，正準備提著馬燈繼續跑時，發現地上有一個錦囊。他看著有些麵熟，但一時想不起來是誰的，便順手將那個錦囊放在外兜裏。
他從後院回來後，就去了柳老太太的房間裏，將事情的來龍去脈全都倒了出來，講到二姨太出現的時候，田伯露出驚恐之色，好像又看到了一般。柳老太太自然也不安起來，分析道：“如此說來，那死鬼是因為找不到肉身才出來折騰的。”
“我想也是，所以我情急之下就告訴了她，但願她能夠安生一些。當年殺了二姨太之後，我就將她和那個嬰兒投進了井裏，然後又將那口井填上，又在上麵蓋了三間屋子。這個秘密一直藏在我心裏，除了我和老太太，沒有第三個人知道。”
“你做的確實幹淨，就連老爺也沒有發覺。隻是不明白，這麽多年過去了，她怎麽突然又出現了呢？”柳老太太見田伯若有所思，便問他還有沒有遺漏的地方。
田伯從外兜拿出那個錦囊，遞給老太太，“就是我在後院撿到的。”
老太太湊近蠟燭，一眼就認出這個女兒玉饒的東西，但她想不出這個東西怎麽會出現在後院裏。田伯也在努力地在大腦裏麵搜索著，他肯定自己一定在哪裏見過，最後終於想起來，他告訴柳老太太，自己曾經見姑爺佩戴過和這一模一樣的錦囊。
“看來，這是玉饒送給姑爺的定情信物。如果是姑爺的話，那麽說明他很有可能進去過後院，可是他究竟去幹什麽了呢？莫不是，後院的那些事情跟他有關？”柳老太太細細琢磨著。
她此話一說，田伯也認真思索起來，“說起來後院鬧鬼，也確實是這少樸姑爺確是和玉饒小姐成親之後才開始的。如果要說一切都是他在搗鬼，也說不通啊，因為我看到的明明是女人，而且聽到的也是女人的哭聲啊。”
柳老太太冷笑了一下，“你還沒有我老，怎麽反先糊塗起來了，你忘了，他進入我們柳家之前是幹什麽的嗎？”
田伯恍然大悟，不得不在心裏對柳老太太心生敬佩之情，但心裏還是有一團疑惑，“可是我實在想不通他為什麽要這樣做？”
“這也是我想不通的地方。”柳老太太突然大腦轟鳴了一下，厲聲問道：“當年那個男嬰，你真的處理掉了嗎？”
“回太太的話，當年嬰兒的屍體您已看見了，根本已經死得徹底了，而且死後我就扔井裏了，縱然是華佗在世，也活不了啊，”田伯連忙說。
柳老太太認為田伯說的也是，那個嬰兒死亡後的樣子，渾身發紫，全無生命的特征，她是親眼所見，再加上投井，複活根本不可能，可是就算是這樣也難以排除新姑爺的嫌疑。柳老太太決定讓田伯將家丁匆匆埋掉之後，就去一趟新姑爺所說的涼州平陽老家，查查這個新姑爺的底，特別是他那個染了重疾，不肯來柳府的母親，越快越好。田伯表示立即回房收拾一下，連夜出發。
五
田伯走後，柳老太太又很快想到了玉饒，不由地心頭冒了一陣冷汗。如果現在的新姑爺少樸真的是當年那個女人所生的孩子，或是那個女人的什麽親戚，那麽他會不會先報複起玉饒。
第二天，玉饒來向老太太請安的時候，柳老太太便開始旁敲側擊地問起來。
“少樸來我們家也有一陣子了，我看他忙裏忙外，將香粉打理得妥妥貼貼，我看哪，是個老實厚生，但他老顧著生意，隻怕會冷落我的女兒，娘有點擔心你，你老實跟娘講，你們之間好不好？”
玉饒笑著給老太太捏著肩膀，“娘您放心的，少樸待我挺好的。”
柳老太太頓了一下，麵露難色，“那……另一方麵……你們？”
玉饒不解地問：“哪方麵？”
柳老太太不知道怎麽說，索性拐了個彎，“娘年紀大了，說不定哪一天腳一蹬眼一閉就去了，你們要是有個一男半女，到了那頭，我也好向你爹交待啊。”
玉饒一下子明了了，頓時兩腮通紅，柳老太太一再追問，玉饒這才羞澀地點頭。柳老太太的心才稍稍落了地，趁現在玉饒還沒有受到傷害，正好能徹底查查這個新姑爺少樸的底。
田伯去了少樸的老家，一時回不來，為了早日查出少樸的身份，柳老太太又派一個小廝去香粉廠打雜，一旦姑爺少樸有風吹草動，就立即回來稟報她。她相信，如果姑爺少樸去了後院一次，必然會去第二次，隻要是狐狸尾巴，遲早有一天要露出來的。
果然，這天，柳老太太正由丫環陪著在荷塘邊賞花，小廝連忙來報，對著柳老太太的耳朵小聲稟報道，少樸姑爺匆匆地從香粉廠回大院後，房間都沒有回，就直接去了後院，至於去幹什麽，就不得而知了。柳老太太心裏暗暗高興，連忙帶著丫環小翠一同向後院走去。
此時正是夏日的午後，空氣裏滾動著一股熱浪，知了在柳家大院裏不停聒噪著。柳老太太小腳碎步地穿過一陣亭榭回廊，又經過一個花瓶狀的拱門，便來到了後院。後院因一直無人打理，幾近荒蕪，雜草亂石叢生，三間頹敗的屋子擠在紅磚牆下，在紅磚牆入口處，有一小片竹林，一陣風吹過，竹葉沙沙直響。她們在竹林邊停下，果然看見姑爺少樸正神色慌張地站在後院的屋子前，不時向四周望去，生怕有人發現似的。柳老太太混濁的眼珠子一眨不眨地盯著少樸。
隻見少樸首先進入了第一間屋子，但很快出來了，進入了第二間屋子，似乎在找什麽東西，從外麵還能聽到搗騰的聲音，但一無所獲，又想進入第三間屋子，第三間屋子就是那間堆放雜物的屋子，自從死了家丁後，那間屋子也被田伯上了鎖，再也沒有人進去過。可這個新姑爺，似乎下定了決心要進去看一看，從口袋裏拿出一截細小的絲鐵，套進鎖心裏搗鼓了一陣，隨著“嘀嗒”一聲，鎖開了。
“住手！”就在少樸即將進去的時候，柳老太太從後麵大喝了一聲。
少樸驚的轉過回來，見是柳老太太，臉色突然變，但很快緩和了下來，問：“娘您怎麽來這裏了？”
柳老太太拄著拐杖站到他對麵，“這話應該我問你。”
“我……我來取點東西。”
“什麽東西？”老太太心想，我到底看你玩什麽花樣。
少樸有點猶豫，變得支支吾吾。老太太敲了一下拐杖，“快說！”
少樸隻得說道：“我是來取點死人身上的東西。”
他的話剛說完，柳老太太就感覺一股涼氣從腳後跟處冒上來，但她畢竟久經沙場，穩了穩氣息，繼續追問道：“簡直就是胡說八道，拿什麽死人身上的什麽東西？”
“魂香。”少樸陰陰地說道。
柳老太太一聽，眼前的影像便晃動了起來，恍恍惚惚中，發現少樸向自己逼來，他的臉越來越清晰，最後居然變成了死去的柳家老爺，柳家老爺的嘴如蚌殼一樣開合著，從裏麵發出粘腥腥的話，“你害了他們母子要償命的。”柳老太太嚇得身子不停向後倒，而柳家老爺的身子卻向她傾過來，眼皮不斷地向上翻，向上翻，直到呈現兩個全白色的大南瓜籽。
柳老太太自打從後院回來後，便驚嚇在床，一躺就是好幾天，不吃不喝，直到女兒玉饒好言歸勸，她才起身，吃了點東西。玉饒在一旁啪嗒啪嗒地掉著眼淚。“娘，這到底是怎麽回事啊？好端端地，您為什麽要去後院啊？”
柳老太太歎了一口氣，“你有所不知啊，少樸不去，我能去嗎，少樸明擺著有什麽事情瞞著我們，我剛要去打探一下，就被嚇暈了。”
玉饒說：“娘，您怎麽怪上少樸了，是我讓少樸去的，他要找一味香料，可是找來找去，也找不著，我想著咱家後院不是有很多雜物嗎，包括丟棄的一些胭脂香粉什麽的，所以，他就去那裏碰碰運氣了。”
柳老太太還是不能釋懷，“不管怎麽說，我都覺得他可疑，混進我們柳家，肯定是另有所圖，當時，你是沒聽見他的話，顛三倒四的，什麽要拿死人身上的東西？他要不是有所圖謀，就是神經出了問題。”
玉饒一聽，疑惑地問道，“娘，您是不是聽錯了，怪嚇人的，少樸怎麽可能說出那樣的話！”老太太堅持自己沒有聽錯，讓當時在場的小翠作證，小翠看了一眼老太太，吞吞吐吐地說：“姑爺確實什麽那樣說，隻是說來取點東西。後來，老夫人您突然就倒了下去。”
柳老太太看了看玉饒，又看了看小翠，不再說什麽，心裏卻不停地嘀咕著：難道真的是自己產生幻覺了。
玉饒又寬慰了柳老太太幾句，覺得她這一陣子因後院的事情心交瘁，精神萎靡、臉色發黃，便想給柳老太太妝梳打扮了一下。當玉饒一擰開牛頭馬麵香粉盒，細致地為柳老太太塗抹香粉的時候，老太太又聞到了那種奇異的香味，立刻容光煥發，精神振奮，感覺一下子年輕了十歲。
“少樸說了，這香粉每天往臉上抹三次，能返老還童呢，這樣娘真的就能長命百歲了。”玉饒滿臉幸福地對著老太太說。
六
管家田伯終於從平陽回來了，打探到那裏確實有個叫少樸的年輕人，家裏確實有一個老母親，雙眼已瞎，半邊臉被毀容，用頭發遮著。田伯當時一見她，不由地被她的容貌嚇了一跳。但考慮到老太太的命令，又不得不將她帶回了柳府。
柳老太太聽說管家田伯回來了，還帶回了少樸的母親，飯也顧不得吃，就立即前去迎接。
少樸的母親坐在一頂黃轎子裏麵，柳老太太正要上前時，田伯就上前一步告知她少樸的母親長得十分嚇人，不光眼瞎了，還毀了容，讓柳老太太做好心理準備。
在柳老太太疑惑之際，轎簾掀開了，一個年老珠黃的女人蹣跚地從轎子上麵下來了，頭發遮住半邊臉。柳老太太上前一步，欲攙扶一下她。偏偏在這時，刮來一陣風，將少樸的母親遮在臉上的頭發吹起，柳老太太一下子看清了她的麵容，半邊臉坑坑窪窪，有些地方可能因為感染而化膿，黃水凝結在上麵，眼珠子直直地向天上看去。柳老太太不由地退後了一步。
“我的樣子沒有嚇到你吧，親家母。”少樸的母親好像看到似地朝柳老太太打招呼。
柳老太太深深地吸了一口氣，忙令丫環們上前將她扶往前廳，自己回頭看了一眼田伯。田伯立刻上前，低聲說道：“她不肯來，我又怕您怪罪，說我辦事不利，隻好帶過來了。這樣子，也實在是太……”
“我沒怪你，既然是親家母，她就是一條毒蛇，我也要會上一會。隻是這件事暫時不要傳到小姐和姑爺的耳朵裏麵去。”柳老太太如此關照田伯。
廳堂裏，柳老太太讓所有的下人都出去，隻留下她和少樸的母親。屋子裏麵靜得連根繡花針掉下來，也能聽得見。
“親家母，一路勞累了，請喝杯茶吧。”柳老太太對少樸母親說道。
少樸母親輕輕地端起茶杯，飲了一口。“我這次來也沒帶什麽好東西，隻是家裏去年種的甘蔗，我一直保存在地窖裏，這次順便給您和小姐嚐嚐。”
柳老太太說：“親家母真是太客氣了，我早就讓少樸去接您，您就是不肯來，都是一家人，還這麽見外。”柳老太太強顏笑道。
少樸母親也笑了起來，樣子比哭還要難看，“柳府是大戶人家，我這個鬼樣子，若是住進來，隻會玷汙了柳府的門楣，也影響了我兒的大好前程。”
“您看您說到哪裏去了。”柳老太太說著，心裏卻嘀咕著，一個足不出戶的鄉下老太太居然能說出這番話，實在是可疑。
其實從她第一眼看到這個老太太時，就覺得此人似曾相識，肯定在哪裏見過，不過一時也想不起來，而且她覺得這個人肯定和自己，甚至和整個柳府都有著莫大的關聯。這令她心裏始終擰著一個大疙瘩。
“我說話直，親家母您也不要太介意，雖然親家母麵容看不真切，但我總感覺我們在哪裏見過，像是故人，但又實在想不起來。”柳老太太雖然不想麵對那張臉，但她還是細細觀察著對方的表情。
“夫人真是抬舉我了，我一介山村農婦，從不外出，怎麽會是您的故人呢？”少樸的母親說話異常冷靜，倒有幾分肅穆之氣。
柳老太太覺得再問下去，也不會有什麽結果，正想令下人將少樸的母親送去臥房休息，隻見管家田伯慌裏慌張地跑進來。田伯因顧忌有外人在場，便小聲地對柳老太太說：“後院，後院的那口井出來了。”
“胡說，後院哪來的井？”柳老太太嗬斥道。
“就是屋子裏的那口井啊，不知道怎麽回事被人給挖開了，像是在刻意找那個東西。”田伯聲音越說越低。
“門鎖還好著嗎？”
“好的，門窗都無損，鎖也好著呢，我也正奇怪那個人怎麽進去的呢。”
柳老太太雙目一閉，思來想去，井的秘密隻有她和田伯知道，而那晚，田伯告訴了所謂的二姨太，那麽隻有一種可能，就是有人假扮二姨太，而那間雜物間是上了鎖的，而能做到把門打開而不受破損的人，隻有新姑爺少樸。
柳老太太再一次看著端正在椅子上的少樸母親，她毫無表情，眼睛空空地看著前方，似乎她的心也空空的，什麽也沒有。她將田伯叫到一邊，耳語了一陣，如此這般這般，田伯雖有些驚駭，但還是答應了。
他們如果扭頭看一眼，就會發現那個毀了容又眼瞎的醜老太婆，正眯縫著眼睛朝他們不懷好意地笑。
“難道，她……雙胞胎？”
“你還沒糊塗，這麽快就反應過來了。當年我來柳府給二姨太接生的時候，發現柳老太爺不在家，而你和管家則心懷不軌，所以就多留了個心眼。二姨太生了一個男嬰後，你立即抱著嬰兒走了，沒想到二姨太的肚子裏麵還有一個胎兒。嬰兒生出來後我發現是個女嬰，便偷偷地將女嬰帶出了柳府。後來柳家管家田伯找到了我，我開始還以為是事情被人發現了，誰料田伯是想找我抱養一個嬰兒，我見機會來了，說女嬰是我在路邊撿到的，就這樣，這個女嬰又重新回到了柳府。”
柳老太太恍恍惚惚，像聽了一段離奇的故事，見大勢已去，她苦笑了幾聲，“原來老天竟然這樣捉弄我，可憐我辛苦一生，撫養長大的女兒竟是仇人的孩子，怪隻怪我當年太疏忽大意了。”
“錯！要怪就怪你的心太過陰毒，你落得今天這個下場，也算是對你的報應。”玉饒斥道。
柳老太太欲哭無淚，“想必你早就知道真相了，為什麽還假惺惺地對我好？”
“的確，我和少樸成親之前，我就知道事情的真相，假惺惺地對你好，除了想折磨你之外，我還想知道我娘和哥哥在什麽地方，好讓他們入土為安。現在我已經把他們葬入了柳家的祖墳，他們也能安息了。”
“既然是這樣，你就殺了我，替你親娘報仇吧。”柳老太太無力地閉起了雙眼。
“那樣也太便宜你了，自從我知道我的身後之後，我恨不得讓你千刀萬剮，你想求死，我偏不讓你死，我要讓你嚐盡生不如死的滋味。”玉饒憤憤地說，將柳老太太拽到銅鏡前，打開那個牛頭馬麵的小盒子，從裏麵摳出很大的一坨香粉，像石灰粉一樣胡亂堆在她的臉上，她越塗越狠，越塗越煩躁：“你不能死，你死了就不好玩了，你得好好活著，好好地搽著這香粉。忘了告訴你了，這個香粉的名字叫魂香，用被你害死的人的魂魄來做的引子。”
柳老太太一如以前，聞到了一股奇異的香味，她眼前的影像流水一樣晃動起來，兩個人影，一大一小，一男一女，手牽著手向她走過來，近了，才發現那個女人正是當年的二姨太，樣子和死前的一模一樣。
從此，柳府就多了一個瘋老太婆，她被關在了後院的雜物間，手裏終日拿著牛頭馬麵盒子，朝空空的井裏做著舀水的動作，然後端到自己的鼻子下麵聞一聞，陶醉地說：“這魂真香啊。”
尾聲
某日，柳家大小姐玉饒端坐在梳妝台前，由丫環梳妝著。這時，少樸走了進來，讓丫環退下，他從衣衫裏麵拿出一個骷髏盒麵的小盒子，“上次我研製的那種香粉出來成功了。”
玉饒驚了一下，差點把梳子掉在地上，“上次的那種，不是加了迷幻劑，專門用來對付那個死老太婆嗎？那種害人的東西，你怎麽還繼續研製呢？”
少樸兩隻手放在玉饒的肩膀上，看著銅鏡陰惻惻地說道：“以前那個叫魂香，這個叫屍香，味道比那個要好聞多了，而且不管誰搽了之後，就會讓臉在不知不覺中爛去。”
玉饒聽得毛骨悚然，想要轉身，卻發現少樸一邊將她的脖子勒在臂彎裏，一邊擰開那個骷髏蓋子，將裏麵綠色的糊狀東西發瘋似地塗在她的臉上，等塗得差不多了，便氣衝衝地甩開玉饒，退後了幾步，喘著粗氣瞪著她。
“你瘋了！”玉饒罵道，她用自己的袖子去擦臉上的東西，可是什麽也擦不到。那東西就像一下子消失在皮膚的底層了。
“你一定很想知道我為什麽要這樣做吧，告訴你，我是為了報仇，你還記不記得五年前，你在市集上縱容小廝們打死了一個賣甘蔗的小販，那是我爹，我娘為了報仇，不惜自己毀了自己的臉。”
玉饒從圓凳上跌坐下來，當年的情景一下子全都湧上來了，確實曾經有一對夫妻小販終日在市集賣甘蔗，自己有一次路過那裏，一根甘蔗散在路中央，絆了自己摔了一跤，她惱怒不已，最後令小廝們將那個男小販狠狠地教訓了一頓，以後再也沒有在市集上麵見過那對夫妻小販。沒想到，那個男小販回去後居然死了。
玉饒悲哀地說：“你與我成親，就是為了報仇，可是你知道不知道我已經……”她說到這裏，感覺臉上奇癢無比，拿起鏡子一照，發現臉上起了一個紅色的小疙瘩，用手去抓，將個小疙瘩摳破了，一股黏液流了下來，凡流過的地方，皮膚頓時變得如同生繡的鐵片一樣。
“這隻是開始，以後你的臉會比我娘的臉還要恐怖很多倍。”少樸欣賞似地看著玉饒的臉，“對了，忘了告訴你一件事情，我娘說她你是二姨太所生的女兒，全是她編的，枉費那個死老太婆疼愛你一場，你不但不念養育之恩，還親手逼瘋了她。不過，話又說回來，不把那死老太婆除掉，又怎麽除掉你呢。連我也沒想到，我娘的一麵之詞，居然騙過了所有的人。”少樸說完，得意地揚長而去。
玉饒驚駭地捧著自己的臉，又緩緩地轉向銅鏡。很快，一個撕心裂肺的尖叫聲像黑夜裏的閃電一樣劃過柳府大院。
玉饒死了，第二天被人從雜物間的那口井裏發現。少樸去時，隻見柳老太太一直朝自己瘋笑。官府前來驗屍的忤作斷定是玉饒自己落井身亡的，而且驗出她的腹中已懷有胎兒。
柳家是杭州湘寧鎮大戶，曆代以製造香粉為業，從乾隆年間到現在也算是百年老字號，可是隨著市場競爭的加劇，特別是江淮一帶謝馥春和常春林兩個名號的迅速崛起，柳家的香粉生意是王小二過年，一年不如一年。
這天天色剛暗，柳宅門口的大紅燈籠就亮了起來，庭院裏麵靜悄悄的，柳老太太正在廳堂裏細細地品著桂花糕，丫環小翠站在後麵持一柄團扇給她扇著風。雖說老太太已經年近七旬，可是精神氣十足，精明過人、行事果斷，在柳家老太爺過世的這二十年裏，一直是由她掌管著整個家族的生意，沒有出過半點差錯，整個柳府從上到下，無一人不翹指稱讚、俯首帖耳。
就在她正用絲絹輕輕拭著嘴角流出的蜜汁時，管家田伯從前廳慌忙來報，聲稱小姐又去了唱戲的張公子那裏，話音剛落，老太太就變了臉色，剛進嘴的桂花糕差點卡在喉嚨裏麵。
一個戲子，如果是女人已經令人輕賤了，更何況是一個唱花旦的男人呢，真是不男不女，不倫不類！
柳家雖家業頗大，但香火卻一直不盛，到了柳老太太，膝下隻有一女玉饒，雖然是抱養的，但卻視如已出。柳老太太身邊也沒有什麽貼心的人，跟隨自己時間最長的就是麵前的田伯，對於女兒的終身大事，她征詢田伯的意見，田伯想了想，柳家子嗣單薄，既然小姐玉饒鍾情於張公子，倒不如招那個張公子入贅，然後慢慢地將他們引導到經營家族生意上麵來。
“張公子雖是戲子，可戲子比一般人對香粉的認識要靈通得多，我曾在聽雨軒見過他一次，長相氣度上倒是不凡，是個可造之才。”
老太太覺得田伯的話有道理，便讓下人一等小姐回來，就通知她和張公子明兒早上一齊去拜見自己。
第二天，日升三竿，柳家小姐玉饒便領著一個長相清秀、舉止文雅的男人帶進了柳家大門。
老太太不動聲色地一邊啜飲著茶，一邊觀察著麵前的這個年輕人，果真如管家所言，氣度不凡，雖是唱花旦的戲子，全無女生的脂粉、陰柔氣。不過，畢竟是女兒的終生大事，光看外表肯定不行，她還得親自試探一下。
“家在哪裏，家中還有什麽人？”
“晚生涼州平陽人氏，父親五年前遭奸人所害，家中隻剩下一個老母親，年事已高，又重疾在身，我流落在外鄉，跟隨戲班四海為家，想掙些錢好給老母親抓藥看病。”對方畢恭畢敬地回答。
柳老太太一聽，心裏不禁唏噓，若真如他所言，倒是個孝順厚道的後生，她緩了緩麵色，“老身隻有玉饒一女，你若是答應有意結成這門親事，就得放棄你現在的那個行當，柳家這麽大的家業也應該有人來支撐，至於你的母親，你們完婚後，你可以接過來與你同住，繼續盡你的孝道，也免外人說我們柳府人情涼薄，沒有禮數。我的話，你聽明白了嗎？”
“明白。多謝老夫人的美意。少樸感激不盡。”他說著，朝老太太深深地叩了叩頭，退了下去。
管家察言觀色，待那個叫少樸的年輕人走後，問老太太印象如何。老太太連連點頭，表示十分滿意，讓他們擇日完婚。
接下來的事情，就變得順其自然。少樸告別了自己的戲子生涯，一心一意地管理起柳家的香粉生意，或許是因為管理有方，或許是因為少樸對香粉獨特的研究，總之，柳家的生意一天一天地好起來，大有在商場上卷土重來的勢頭。
柳老太太看在眼裏，樂在心頭，這個姑爺少樸，不光頭腦靈活，生意經營得好，對她也是恭敬孝順、言聽計從，有了賢婿這個家庭支柱，自己便可以安然地度過晚年了。至於少樸的母親，她也曾催少樸回老家，將她接到柳家府上，可少樸回去後，不久又一個人回來了，說是自己的母親已經習慣了鄉下農耕的生活，又有左鄰右舍的幫忙，自己雖好言相勸，可她就是不願意來柳家。柳老太太知道後，也隻好作罷。
二
可是，這美滿安寧的日子沒過幾天，柳家大院裏便發生了一件蹊蹺的事情。
那晚，柳老太太晚上起夜的時候，聽到後院傳來女人的哭聲，淒淒戚戚的，像受了極大的冤屈，她聽得十分真切。她又怕是自己上了年紀，產生了幻覺，就把丫環小翠叫醒，小翠也聽見了，那嚶嚶的哭聲裏麵，還夾著一些斷斷續續的話，傾耳聽來，像是“還我的命來”。小翠嚇得渾身發抖，直嚷：“有鬼啊，有鬼啊。”
“哪來的鬼，你再胡說，小心掌嘴！”柳老太太怒道，小翠嚇得再也不敢說什麽，戰戰兢兢地又睡了去，而老太太卻一直到天亮也沒有睡著，端坐在床榻邊，臉色蒼白，如同幹屍一般。
雖然柳老太太一直製止下人談論後院的事情，但後院夜裏鬧鬼的事情還是像瘟疫一樣漫延開來，就連外麵的人經過柳家大院時，也不免要指指點點一番。柳老太太隻得召來田伯，商量對策。
“我一直吃齋念佛，從來不相信什麽鬼魂之說。後院肯定是有人在搗鬼，你一定要盡快給我查個清楚。這關係到柳家在生意場上的聲譽。”老太太吩咐田伯。
田伯點頭，表示一定要完成這個任務，他挑選了一個身強力壯的家丁，決定當天晚上就去會一會藏在後院裏的“女鬼”。
果然，三更剛過，後院那種嚶嚶的哭聲又響了起來。田伯和家丁壯著膽子朝後院躡手躡腳地，向著聲音傳來的方向走去，經辨認，他們斷定聲音是由一間放雜物的屋子裏麵發出來的。那間屋子失修已久，牆皮剝落了很多，窗戶上的玻璃殘損不堪，就連門也斜歪著，上麵的油漆早已斑珀，看不出原本的顏色。
這個雜物間，田伯一年中來過幾次，基本上就是將不用的舊家具搬到這裏來，所以對裏麵的情況還是熟悉的，十幾平方米的地方，堆放的東西十分雜亂，大到櫃子、屏風小到碗碟、雨傘，裏麵泛著腐爛的味道，不時能聽到老鼠在其間跑動的聲音。
膽大的家丁推開門，手觸到門上，冰涼涼、滑膩膩的，他用馬燈一照，一手全上黑色的苔蘚，像爬了一手的蟲蟻，令人作嘔。那個聲音還在延續著，越來越近，似乎一推開門，就能看到一個披頭散發、口耳鼻都在流血的女人站在那裏哭訴著。
“田伯，我們真的要進去啊。”家丁有些害怕了。
田伯聲音發顫地嗯了一聲，看著家丁已經推開了門，自己卻禁不住向後退了一步。
家丁將馬燈提到肩膀之上的高度，這樣子可以看到整個屋子的全貌。屋子裏麵雖然堆放了雜物，但還是能一目了然地看出，裏麵並沒有隱藏著什麽人。
可是，那個哭聲仍在繼續，像無數隻螞蟻在心頭啃咬。家丁心一橫、牙一咬，用腳狂亂地踢著那些雜物，一瞬間，雜物間灰塵彌漫，霹靂啪啦的聲音不絕於耳。
“出來！出來！”家丁吼著。
一個聲音像是從地心裏麵冒出來似的，回應道：“你，踩在我的臉上了。”那聲音像是被掐著脖子快要窒息的人發出來的。
家丁低頭一看，頭皮轟的炸開了，自己正站在一張扁平的人臉上麵，那張臉是被活活吊死後才有的樣子，眼皮凸在外麵，舌頭拉出很長，一截黑亮黑亮的頭發纏在脖子上麵，血從那裏浸透出來。
家丁一下子彈跳了很遠，重重地摔在地上，躲在門外的田伯感覺有異，連忙進去扶起家丁，家丁的手指直直地指著著地上的那張臉，嘴張合了幾下，什麽也沒有說出來，便斷了氣。
田伯慌忙地將家丁拖出了那間屋間。家丁的腳剛躍過門檻，那扇門自動地“咣當”一聲關上了，好像裏麵有個人很生氣地摔了一下門。
在後院受到驚嚇的家丁，在回去的路上就氣絕身亡了，被田伯拖到了柴房裏。柳老太太第二天早上去柴房查看，當看到家丁死後那張驚恐扭曲的臉時，蚯蚓狀的眉頭擰成一團。為了遮人耳目，她交待田伯一個字也不能說出去，就說家丁是不小心意外身亡的。
田伯一聲不吭，目光呆滯，喃喃道：“真的是二姨太回來了。我看到地上那張臉了，好嚇人好嚇人，和二姨太死前一模一樣。”
“閉嘴！”柳老太太雖然內心驚恐，但麵子上還是硬撐著，“她都死了20年了，怎麽突然就回來了呢？”
田伯心有餘悸地說：“這鬼魂哪裏有什麽道理可講，她想回來自然就回來了。想想當年，死的確實夠冤的。”他歎了一口氣，抬頭觸到老太太陰鶩的目光，嚇得縮了縮頭，不再吭聲。
“哼，她當初是敬酒不吃吃罰酒，我本已準備了一些細軟讓她回老家去，她偏要留下來，憑著一點美色與我爭男人，還妄想依靠生個孩子拴住老爺的心，也活該她有那樣的下場。”柳老太太咬著牙，恨恨地說。
“夫人說的句句在理。”
柳老太太斜了他一眼，“算你識相，你也別忘了，那件事你也有份，若真有鬼魂一說的話，你也逃不掉。記住，不管在什麽時候，說話都要小心點。不能讓小姐知道，更不能讓新姑爺知道，以免他對我們家，特別是玉饒生出什麽不好的看法來。”田伯連連點頭。
三
正在這時，門口的丫環報告，小姐玉饒來了，真是說曹操到，曹操就到了。柳老太太朝田伯使了個眼色，田伯作了個揖，退了下去。
玉饒輕快地跑進來，偎依在老太太的身邊，噓寒問暖。柳老太太頓時眉開眼笑，輕輕地拍了拍玉饒的手，“你有正事要忙，我一把老骨頭了，黃土都埋了半截了，沒事就不要經常往我這邊跑了。”
“可是我是真的很想娘。”玉饒撒嬌道，“還有，娘不許那樣說自己，娘能長命百歲的。”
“長命百歲？那不成老嬌精了。”老太太嗬嗬地笑著，突然聞到了一股奇異的香味，而那種味道是從玉饒的身上散發出來的。
“臉上搽的什麽，那麽好聞？”
玉饒喜滾滋地說：“是少樸剛研製出來的一種香粉，比揚州謝馥春的鴨蛋粉還要香哪，少樸說了，如果批量生產的話，銷量一定會很好。”
柳老太太深深地吸了一口，閉上了眼睛，頓時覺得心曠神怡，那股香味就好像沁入到骨子裏，她嗔怒道，“你這丫頭，這麽好的東西還藏著掖著，也舍不得給娘一瓶。”
玉饒撅著嘴，解釋說：“娘真是冤死人家了，現在不是正在研製階段嗎，本來想等兩天給娘送一盒過來，既然娘這麽喜歡，我現在就回去給讓給您取一盒來。”她說著，歡快地跑了出去。
很快，玉饒又回來了，她打開一個小錦盒，將那個小盒子輕輕地放在老太太的手心裏。小盒子做工精細，盒身覆有一層琺琅彩，盒口鑲著一圈金絲，盒蓋正中央有一個動物造型，牛的頭，馬的臉。柳老太太看著盒蓋上的圖案，眉頭微微一皺，但輕輕地擰了一下盒蓋，一股奇異的香味便撲鼻而來，令人容光煥發、飄飄欲仙。
“這真是少樸研製的？”柳老太太不相信地問，臉上卻滿是欣喜。
“是啊，少樸剛剛研製出來的，到現在為止，才有兩盒。”
“為什麽不多生產點呢？這種香味真是世間奇香啊，少樸來我們柳家這麽短的日子就研製出這麽好的香粉，實在是我們柳家之幸啊，也是咱們小玉饒之幸啊。”
玉饒笑了起來，“娘，我也是這樣和少樸說的，少樸說生產這種香粉需要一種引料，就像咱們生病時吃的藥一樣，需要一劑引藥，要生產這種香粉，也需要一種引料，隻是這種引料不太好找。”
柳老太太似懂非懂地點點頭，鄭重地將香粉盒蓋好，玉饒又親了親柳老太太的臉頰，歡快地走了出來。
剛走了幾步，就見田伯站在不遠處的回廊處，自言自語，雙手合在胸前，像在禱告。玉饒躡手躡腳地從後麵走上去，跳到他的麵前。
田伯嚇了一跳，連拍著自己的胸口，“小姐，您這是要嚇死我啊。”
玉饒依然嘻嘻地笑道：“田伯，您有心事。”
“沒有沒有。”田伯連忙擺手道，正要離開時，卻見玉饒擋在自己麵前，“田伯，是不是和外院的事情有關啊。”玉饒壓低了聲音，又緊張又好奇地問。
田伯看了看玉饒，“這後院哪，怕是以後都不能太平了，報應啊，遲早都要來的。”田伯的語氣似乎變得飄忽起來。玉饒說自己聽不明白，讓田伯給自己講清楚，但田伯想起老太太的話，便執意不再說什麽，隻是關照玉饒以後不要去後院玩。
四
第二天中午，幾乎整個湘寧鎮所有的人都知道，大名鼎鼎的張道士被請進了柳家大院。街坊鄰居都議論著，看來柳家這次真的是遇到了什麽妖魔鬼怪了。張道士披著八卦服，神叨叨地在後院忙活了半天，最後大汗淋漓地告訴管家田伯，那個冤魂已經被他收到了乾坤袋裏，再也不會出來遊蕩搗亂了，讓柳老太太盡管放心。可是就在他收了整整一錠銀子當天夜裏，依舊從後院傳來一陣嚶嚶的哭聲，攪得整個柳家大院鬼氣森森。
管家田伯半夜被下人叫起，前往老太太的房間。一推門，就見老太太一動不動地僵坐在燭光下，心裏暗暗倒吸了一口氣。
“不是做法了嗎，怎麽還是不靈，你再去看看，不管是看到什麽東西，都一五一十地回來告訴我。”老太太又驚恐又氣惱地說。
田伯雙腳發顫，後院那個地方，自從上次晚上去過之後，他再也不敢去了，生怕像上次那個家丁一樣，丟了性命。
“瞧你嚇成這樣，別怕，多帶幾個家丁，我這裏還有一瓶上等的女兒紅，你喝上幾口，壯壯膽子。”老太太命令道。
田伯知道老太太的意思他違抗不了，隻得將酒瓶拿過來，打開瓶蓋，骨碌骨碌地，一下喝了大半瓶。他有些趔趄地走出門，再去找家丁時，家丁們紛紛推脫，他隻得硬著頭皮一個人前往。
後院自從有家丁意外身亡之後，後院就上了鎖。田伯站在門前，抖抖索索地掏出鑰匙，差點把鑰匙擰斷了，總算把門打開了。後院在稀薄的月色下，像趴著一隻巨獸，而這隻巨獸正張大嘴，等著獵物自動送上門來。
田伯提著馬燈，循著哭聲處走去，剛走到門口，便見前方隱隱約約站著一個人。田伯緊張地將馬燈向上提了提，看到了那個人的臉，這一看不要緊，差點暈過去，那不是二姨太嗎？隻見她還穿著當時入洞房時的新娘服，紅豔豔的，而那張臉卻十分的蒼白，眼圈黝黑，脖子有一道血痕。
“你、你、你不是已經死了嗎？”田伯指著她，頭皮一麻，酒意一下子全醒了。
“你害得我好苦啊。”那人拖長聲音，幽幽地說道，並向田伯走來。田伯不停地向後靠，“不能怪我哦。當初我隻是奉了大太太的吩咐，我也有苦衷啊。你要找人索命，應該找她去，是她要害你的。”
二姨太停了下來，幽幽地說：“救救我，我要回去，我要回去。”
田伯大腦不聽使喚，哆嗦地問，“什麽，什麽意思？”
二姨太脖子一擰，伸長胳膊，麵目猙獰地說：“我的肉身，我的肉身在哪裏？”
田伯立刻明白了，慌忙指著雜物間，“井裏，井裏，我什麽都告訴你了，你什麽都不要再纏著我哦。”田伯說完，見那二姨太晃悠悠地朝雜物間的方向走去，自己連忙脫身向大門跑去。
可能是因為慌不擇路，田伯被一塊石頭絆倒了，馬燈倒在地上。他顧不得手掌心被擦破皮的疼痛，正準備提著馬燈繼續跑時，發現地上有一個錦囊。他看著有些麵熟，但一時想不起來是誰的，便順手將那個錦囊放在外兜裏。
他從後院回來後，就去了柳老太太的房間裏，將事情的來龍去脈全都倒了出來，講到二姨太出現的時候，田伯露出驚恐之色，好像又看到了一般。柳老太太自然也不安起來，分析道：“如此說來，那死鬼是因為找不到肉身才出來折騰的。”
“我想也是，所以我情急之下就告訴了她，但願她能夠安生一些。當年殺了二姨太之後，我就將她和那個嬰兒投進了井裏，然後又將那口井填上，又在上麵蓋了三間屋子。這個秘密一直藏在我心裏，除了我和老太太，沒有第三個人知道。”
“你做的確實幹淨，就連老爺也沒有發覺。隻是不明白，這麽多年過去了，她怎麽突然又出現了呢？”柳老太太見田伯若有所思，便問他還有沒有遺漏的地方。
田伯從外兜拿出那個錦囊，遞給老太太，“就是我在後院撿到的。”
老太太湊近蠟燭，一眼就認出這個女兒玉饒的東西，但她想不出這個東西怎麽會出現在後院裏。田伯也在努力地在大腦裏麵搜索著，他肯定自己一定在哪裏見過，最後終於想起來，他告訴柳老太太，自己曾經見姑爺佩戴過和這一模一樣的錦囊。
“看來，這是玉饒送給姑爺的定情信物。如果是姑爺的話，那麽說明他很有可能進去過後院，可是他究竟去幹什麽了呢？莫不是，後院的那些事情跟他有關？”柳老太太細細琢磨著。
她此話一說，田伯也認真思索起來，“說起來後院鬧鬼，也確實是這少樸姑爺確是和玉饒小姐成親之後才開始的。如果要說一切都是他在搗鬼，也說不通啊，因為我看到的明明是女人，而且聽到的也是女人的哭聲啊。”
柳老太太冷笑了一下，“你還沒有我老，怎麽反先糊塗起來了，你忘了，他進入我們柳家之前是幹什麽的嗎？”
田伯恍然大悟，不得不在心裏對柳老太太心生敬佩之情，但心裏還是有一團疑惑，“可是我實在想不通他為什麽要這樣做？”
“這也是我想不通的地方。”柳老太太突然大腦轟鳴了一下，厲聲問道：“當年那個男嬰，你真的處理掉了嗎？”
“回太太的話，當年嬰兒的屍體您已看見了，根本已經死得徹底了，而且死後我就扔井裏了，縱然是華佗在世，也活不了啊，”田伯連忙說。
柳老太太認為田伯說的也是，那個嬰兒死亡後的樣子，渾身發紫，全無生命的特征，她是親眼所見，再加上投井，複活根本不可能，可是就算是這樣也難以排除新姑爺的嫌疑。柳老太太決定讓田伯將家丁匆匆埋掉之後，就去一趟新姑爺所說的涼州平陽老家，查查這個新姑爺的底，特別是他那個染了重疾，不肯來柳府的母親，越快越好。田伯表示立即回房收拾一下，連夜出發。
五
田伯走後，柳老太太又很快想到了玉饒，不由地心頭冒了一陣冷汗。如果現在的新姑爺少樸真的是當年那個女人所生的孩子，或是那個女人的什麽親戚，那麽他會不會先報複起玉饒。
第二天，玉饒來向老太太請安的時候，柳老太太便開始旁敲側擊地問起來。
“少樸來我們家也有一陣子了，我看他忙裏忙外，將香粉打理得妥妥貼貼，我看哪，是個老實厚生，但他老顧著生意，隻怕會冷落我的女兒，娘有點擔心你，你老實跟娘講，你們之間好不好？”
玉饒笑著給老太太捏著肩膀，“娘您放心的，少樸待我挺好的。”
柳老太太頓了一下，麵露難色，“那……另一方麵……你們？”
玉饒不解地問：“哪方麵？”
柳老太太不知道怎麽說，索性拐了個彎，“娘年紀大了，說不定哪一天腳一蹬眼一閉就去了，你們要是有個一男半女，到了那頭，我也好向你爹交待啊。”
玉饒一下子明了了，頓時兩腮通紅，柳老太太一再追問，玉饒這才羞澀地點頭。柳老太太的心才稍稍落了地，趁現在玉饒還沒有受到傷害，正好能徹底查查這個新姑爺少樸的底。
田伯去了少樸的老家，一時回不來，為了早日查出少樸的身份，柳老太太又派一個小廝去香粉廠打雜，一旦姑爺少樸有風吹草動，就立即回來稟報她。她相信，如果姑爺少樸去了後院一次，必然會去第二次，隻要是狐狸尾巴，遲早有一天要露出來的。
果然，這天，柳老太太正由丫環陪著在荷塘邊賞花，小廝連忙來報，對著柳老太太的耳朵小聲稟報道，少樸姑爺匆匆地從香粉廠回大院後，房間都沒有回，就直接去了後院，至於去幹什麽，就不得而知了。柳老太太心裏暗暗高興，連忙帶著丫環小翠一同向後院走去。
此時正是夏日的午後，空氣裏滾動著一股熱浪，知了在柳家大院裏不停聒噪著。柳老太太小腳碎步地穿過一陣亭榭回廊，又經過一個花瓶狀的拱門，便來到了後院。後院因一直無人打理，幾近荒蕪，雜草亂石叢生，三間頹敗的屋子擠在紅磚牆下，在紅磚牆入口處，有一小片竹林，一陣風吹過，竹葉沙沙直響。她們在竹林邊停下，果然看見姑爺少樸正神色慌張地站在後院的屋子前，不時向四周望去，生怕有人發現似的。柳老太太混濁的眼珠子一眨不眨地盯著少樸。
隻見少樸首先進入了第一間屋子，但很快出來了，進入了第二間屋子，似乎在找什麽東西，從外麵還能聽到搗騰的聲音，但一無所獲，又想進入第三間屋子，第三間屋子就是那間堆放雜物的屋子，自從死了家丁後，那間屋子也被田伯上了鎖，再也沒有人進去過。可這個新姑爺，似乎下定了決心要進去看一看，從口袋裏拿出一截細小的絲鐵，套進鎖心裏搗鼓了一陣，隨著“嘀嗒”一聲，鎖開了。
“住手！”就在少樸即將進去的時候，柳老太太從後麵大喝了一聲。
少樸驚的轉過回來，見是柳老太太，臉色突然變，但很快緩和了下來，問：“娘您怎麽來這裏了？”
柳老太太拄著拐杖站到他對麵，“這話應該我問你。”
“我……我來取點東西。”
“什麽東西？”老太太心想，我到底看你玩什麽花樣。
少樸有點猶豫，變得支支吾吾。老太太敲了一下拐杖，“快說！”
少樸隻得說道：“我是來取點死人身上的東西。”
他的話剛說完，柳老太太就感覺一股涼氣從腳後跟處冒上來，但她畢竟久經沙場，穩了穩氣息，繼續追問道：“簡直就是胡說八道，拿什麽死人身上的什麽東西？”
“魂香。”少樸陰陰地說道。
柳老太太一聽，眼前的影像便晃動了起來，恍恍惚惚中，發現少樸向自己逼來，他的臉越來越清晰，最後居然變成了死去的柳家老爺，柳家老爺的嘴如蚌殼一樣開合著，從裏麵發出粘腥腥的話，“你害了他們母子要償命的。”柳老太太嚇得身子不停向後倒，而柳家老爺的身子卻向她傾過來，眼皮不斷地向上翻，向上翻，直到呈現兩個全白色的大南瓜籽。
柳老太太自打從後院回來後，便驚嚇在床，一躺就是好幾天，不吃不喝，直到女兒玉饒好言歸勸，她才起身，吃了點東西。玉饒在一旁啪嗒啪嗒地掉著眼淚。“娘，這到底是怎麽回事啊？好端端地，您為什麽要去後院啊？”
柳老太太歎了一口氣，“你有所不知啊，少樸不去，我能去嗎，少樸明擺著有什麽事情瞞著我們，我剛要去打探一下，就被嚇暈了。”
玉饒說：“娘，您怎麽怪上少樸了，是我讓少樸去的，他要找一味香料，可是找來找去，也找不著，我想著咱家後院不是有很多雜物嗎，包括丟棄的一些胭脂香粉什麽的，所以，他就去那裏碰碰運氣了。”
柳老太太還是不能釋懷，“不管怎麽說，我都覺得他可疑，混進我們柳家，肯定是另有所圖，當時，你是沒聽見他的話，顛三倒四的，什麽要拿死人身上的東西？他要不是有所圖謀，就是神經出了問題。”
玉饒一聽，疑惑地問道，“娘，您是不是聽錯了，怪嚇人的，少樸怎麽可能說出那樣的話！”老太太堅持自己沒有聽錯，讓當時在場的小翠作證，小翠看了一眼老太太，吞吞吐吐地說：“姑爺確實什麽那樣說，隻是說來取點東西。後來，老夫人您突然就倒了下去。”
柳老太太看了看玉饒，又看了看小翠，不再說什麽，心裏卻不停地嘀咕著：難道真的是自己產生幻覺了。
玉饒又寬慰了柳老太太幾句，覺得她這一陣子因後院的事情心交瘁，精神萎靡、臉色發黃，便想給柳老太太妝梳打扮了一下。當玉饒一擰開牛頭馬麵香粉盒，細致地為柳老太太塗抹香粉的時候，老太太又聞到了那種奇異的香味，立刻容光煥發，精神振奮，感覺一下子年輕了十歲。
“少樸說了，這香粉每天往臉上抹三次，能返老還童呢，這樣娘真的就能長命百歲了。”玉饒滿臉幸福地對著老太太說。
六
管家田伯終於從平陽回來了，打探到那裏確實有個叫少樸的年輕人，家裏確實有一個老母親，雙眼已瞎，半邊臉被毀容，用頭發遮著。田伯當時一見她，不由地被她的容貌嚇了一跳。但考慮到老太太的命令，又不得不將她帶回了柳府。
柳老太太聽說管家田伯回來了，還帶回了少樸的母親，飯也顧不得吃，就立即前去迎接。
少樸的母親坐在一頂黃轎子裏麵，柳老太太正要上前時，田伯就上前一步告知她少樸的母親長得十分嚇人，不光眼瞎了，還毀了容，讓柳老太太做好心理準備。
在柳老太太疑惑之際，轎簾掀開了，一個年老珠黃的女人蹣跚地從轎子上麵下來了，頭發遮住半邊臉。柳老太太上前一步，欲攙扶一下她。偏偏在這時，刮來一陣風，將少樸的母親遮在臉上的頭發吹起，柳老太太一下子看清了她的麵容，半邊臉坑坑窪窪，有些地方可能因為感染而化膿，黃水凝結在上麵，眼珠子直直地向天上看去。柳老太太不由地退後了一步。
“我的樣子沒有嚇到你吧，親家母。”少樸的母親好像看到似地朝柳老太太打招呼。
柳老太太深深地吸了一口氣，忙令丫環們上前將她扶往前廳，自己回頭看了一眼田伯。田伯立刻上前，低聲說道：“她不肯來，我又怕您怪罪，說我辦事不利，隻好帶過來了。這樣子，也實在是太……”
“我沒怪你，既然是親家母，她就是一條毒蛇，我也要會上一會。隻是這件事暫時不要傳到小姐和姑爺的耳朵裏麵去。”柳老太太如此關照田伯。
廳堂裏，柳老太太讓所有的下人都出去，隻留下她和少樸的母親。屋子裏麵靜得連根繡花針掉下來，也能聽得見。
“親家母，一路勞累了，請喝杯茶吧。”柳老太太對少樸母親說道。
少樸母親輕輕地端起茶杯，飲了一口。“我這次來也沒帶什麽好東西，隻是家裏去年種的甘蔗，我一直保存在地窖裏，這次順便給您和小姐嚐嚐。”
柳老太太說：“親家母真是太客氣了，我早就讓少樸去接您，您就是不肯來，都是一家人，還這麽見外。”柳老太太強顏笑道。
少樸母親也笑了起來，樣子比哭還要難看，“柳府是大戶人家，我這個鬼樣子，若是住進來，隻會玷汙了柳府的門楣，也影響了我兒的大好前程。”
“您看您說到哪裏去了。”柳老太太說著，心裏卻嘀咕著，一個足不出戶的鄉下老太太居然能說出這番話，實在是可疑。
其實從她第一眼看到這個老太太時，就覺得此人似曾相識，肯定在哪裏見過，不過一時也想不起來，而且她覺得這個人肯定和自己，甚至和整個柳府都有著莫大的關聯。這令她心裏始終擰著一個大疙瘩。
“我說話直，親家母您也不要太介意，雖然親家母麵容看不真切，但我總感覺我們在哪裏見過，像是故人，但又實在想不起來。”柳老太太雖然不想麵對那張臉，但她還是細細觀察著對方的表情。
“夫人真是抬舉我了，我一介山村農婦，從不外出，怎麽會是您的故人呢？”少樸的母親說話異常冷靜，倒有幾分肅穆之氣。
柳老太太覺得再問下去，也不會有什麽結果，正想令下人將少樸的母親送去臥房休息，隻見管家田伯慌裏慌張地跑進來。田伯因顧忌有外人在場，便小聲地對柳老太太說：“後院，後院的那口井出來了。”
“胡說，後院哪來的井？”柳老太太嗬斥道。
“就是屋子裏的那口井啊，不知道怎麽回事被人給挖開了，像是在刻意找那個東西。”田伯聲音越說越低。
“門鎖還好著嗎？”
“好的，門窗都無損，鎖也好著呢，我也正奇怪那個人怎麽進去的呢。”
柳老太太雙目一閉，思來想去，井的秘密隻有她和田伯知道，而那晚，田伯告訴了所謂的二姨太，那麽隻有一種可能，就是有人假扮二姨太，而那間雜物間是上了鎖的，而能做到把門打開而不受破損的人，隻有新姑爺少樸。
柳老太太再一次看著端正在椅子上的少樸母親，她毫無表情，眼睛空空地看著前方，似乎她的心也空空的，什麽也沒有。她將田伯叫到一邊，耳語了一陣，如此這般這般，田伯雖有些驚駭，但還是答應了。
他們如果扭頭看一眼，就會發現那個毀了容又眼瞎的醜老太婆，正眯縫著眼睛朝他們不懷好意地笑。
“難道，她……雙胞胎？”
“你還沒糊塗，這麽快就反應過來了。當年我來柳府給二姨太接生的時候，發現柳老太爺不在家，而你和管家則心懷不軌，所以就多留了個心眼。二姨太生了一個男嬰後，你立即抱著嬰兒走了，沒想到二姨太的肚子裏麵還有一個胎兒。嬰兒生出來後我發現是個女嬰，便偷偷地將女嬰帶出了柳府。後來柳家管家田伯找到了我，我開始還以為是事情被人發現了，誰料田伯是想找我抱養一個嬰兒，我見機會來了，說女嬰是我在路邊撿到的，就這樣，這個女嬰又重新回到了柳府。”
柳老太太恍恍惚惚，像聽了一段離奇的故事，見大勢已去，她苦笑了幾聲，“原來老天竟然這樣捉弄我，可憐我辛苦一生，撫養長大的女兒竟是仇人的孩子，怪隻怪我當年太疏忽大意了。”
“錯！要怪就怪你的心太過陰毒，你落得今天這個下場，也算是對你的報應。”玉饒斥道。
柳老太太欲哭無淚，“想必你早就知道真相了，為什麽還假惺惺地對我好？”
“的確，我和少樸成親之前，我就知道事情的真相，假惺惺地對你好，除了想折磨你之外，我還想知道我娘和哥哥在什麽地方，好讓他們入土為安。現在我已經把他們葬入了柳家的祖墳，他們也能安息了。”
“既然是這樣，你就殺了我，替你親娘報仇吧。”柳老太太無力地閉起了雙眼。
“那樣也太便宜你了，自從我知道我的身後之後，我恨不得讓你千刀萬剮，你想求死，我偏不讓你死，我要讓你嚐盡生不如死的滋味。”玉饒憤憤地說，將柳老太太拽到銅鏡前，打開那個牛頭馬麵的小盒子，從裏麵摳出很大的一坨香粉，像石灰粉一樣胡亂堆在她的臉上，她越塗越狠，越塗越煩躁：“你不能死，你死了就不好玩了，你得好好活著，好好地搽著這香粉。忘了告訴你了，這個香粉的名字叫魂香，用被你害死的人的魂魄來做的引子。”
柳老太太一如以前，聞到了一股奇異的香味，她眼前的影像流水一樣晃動起來，兩個人影，一大一小，一男一女，手牽著手向她走過來，近了，才發現那個女人正是當年的二姨太，樣子和死前的一模一樣。
從此，柳府就多了一個瘋老太婆，她被關在了後院的雜物間，手裏終日拿著牛頭馬麵盒子，朝空空的井裏做著舀水的動作，然後端到自己的鼻子下麵聞一聞，陶醉地說：“這魂真香啊。”
尾聲
某日，柳家大小姐玉饒端坐在梳妝台前，由丫環梳妝著。這時，少樸走了進來，讓丫環退下，他從衣衫裏麵拿出一個骷髏盒麵的小盒子，“上次我研製的那種香粉出來成功了。”
玉饒驚了一下，差點把梳子掉在地上，“上次的那種，不是加了迷幻劑，專門用來對付那個死老太婆嗎？那種害人的東西，你怎麽還繼續研製呢？”
少樸兩隻手放在玉饒的肩膀上，看著銅鏡陰惻惻地說道：“以前那個叫魂香，這個叫屍香，味道比那個要好聞多了，而且不管誰搽了之後，就會讓臉在不知不覺中爛去。”
玉饒聽得毛骨悚然，想要轉身，卻發現少樸一邊將她的脖子勒在臂彎裏，一邊擰開那個骷髏蓋子，將裏麵綠色的糊狀東西發瘋似地塗在她的臉上，等塗得差不多了，便氣衝衝地甩開玉饒，退後了幾步，喘著粗氣瞪著她。
“你瘋了！”玉饒罵道，她用自己的袖子去擦臉上的東西，可是什麽也擦不到。那東西就像一下子消失在皮膚的底層了。
“你一定很想知道我為什麽要這樣做吧，告訴你，我是為了報仇，你還記不記得五年前，你在市集上縱容小廝們打死了一個賣甘蔗的小販，那是我爹，我娘為了報仇，不惜自己毀了自己的臉。”
玉饒從圓凳上跌坐下來，當年的情景一下子全都湧上來了，確實曾經有一對夫妻小販終日在市集賣甘蔗，自己有一次路過那裏，一根甘蔗散在路中央，絆了自己摔了一跤，她惱怒不已，最後令小廝們將那個男小販狠狠地教訓了一頓，以後再也沒有在市集上麵見過那對夫妻小販。沒想到，那個男小販回去後居然死了。
玉饒悲哀地說：“你與我成親，就是為了報仇，可是你知道不知道我已經……”她說到這裏，感覺臉上奇癢無比，拿起鏡子一照，發現臉上起了一個紅色的小疙瘩，用手去抓，將個小疙瘩摳破了，一股黏液流了下來，凡流過的地方，皮膚頓時變得如同生繡的鐵片一樣。
“這隻是開始，以後你的臉會比我娘的臉還要恐怖很多倍。”少樸欣賞似地看著玉饒的臉，“對了，忘了告訴你一件事情，我娘說她你是二姨太所生的女兒，全是她編的，枉費那個死老太婆疼愛你一場，你不但不念養育之恩，還親手逼瘋了她。不過，話又說回來，不把那死老太婆除掉，又怎麽除掉你呢。連我也沒想到，我娘的一麵之詞，居然騙過了所有的人。”少樸說完，得意地揚長而去。
玉饒驚駭地捧著自己的臉，又緩緩地轉向銅鏡。很快，一個撕心裂肺的尖叫聲像黑夜裏的閃電一樣劃過柳府大院。
玉饒死了，第二天被人從雜物間的那口井裏發現。少樸去時，隻見柳老太太一直朝自己瘋笑。官府前來驗屍的忤作斷定是玉饒自己落井身亡的，而且驗出她的腹中已懷有胎兒。