一
話說葉家在本地也是名門望族，富庶一方。葉大老爺有一兒一女，發妻死後並未續弦。幾年前，葉大老爺病逝，少爺掌管葉家，將葉家產業打理得井井有條。葉府仍是一派繁華必盛之象。
不料一年前的元宵節發生慘事。一個長工喝醉酒睡在柴房裏，被不知哪裏飛來的炮竹點起大火活活燒死。半年後，欲與葉小姐結親的楊公子來葉府過文定禮時，多喝了兩杯酒，去如廁時竟跌落井中溺斃。正值二九芳華的葉小姐傷心之餘，放出話來說，此生寧可誦經念佛不再嫁人。
一年內兩人橫死，謠言漸起。不時有仆人稱在夜間見到鬼魂，府內人心惶惶。葉府鬧鬼的各種離奇事甚至傳遍全城。葉少爺索性另購置一處大宅，舉家搬遷。葉小姐卻不肯走，說不相信有鬼怪，如果真有，那她更應留在這裏陪伴楊公子陰魂。
葉少爺好話歹話說盡，也奈何不了葉小姐。隻好先任她居住在此，其他家小仆從都搬遷到新府。
原本熱鬧的宅子一下變得冷冷清清，再加上葉小姐身體虛弱，極少出門，宅院大門常常緊閉深鎖。日子久了，被鬼魂之說纏繞的大宅更顯得孤僻陰森。
聽說裏麵陰魂不散啊，本地人麵帶驚懼地警告。
然而，還是有人不顧提醒，邁步走進葉府的大門。
這一天剛過正午，偌大的宅院裏人稀聲悄。
輕微腳步聲響起，一個老媽子領著一個年輕女子穿過兩重院落，走上長長的回廊。年輕女子神情愁苦，蓬頭垢麵，然而滿麵灰塵下，清秀的五官依稀可見。老媽子五十歲左右，紋絲不亂的發髻下，是一張瘦削的臉；緊抿下撇的唇角和犀利的目光，顯得嚴厲而刻薄。
兩人穿過回廊，直走到第三進院，見到一排後罩房。老媽子在一扇雕花木門前站定。
“小姐，那丫頭我帶來了。”隔著門，老媽子躬身請示一聲，輕輕推開房門邁步入內。
女子慌亂地用髒汙的袖口抹抹臉，又理了兩下亂蓮蓬的頭發，這才小心翼翼地跨過門檻。
屋內門窗緊閉，點了蠟燭，卻讓人感覺更昏暗。燭光映照著一扇精美豔麗的花草屏風，一個衣飾華美的小姐站在屏風前麵。空氣裏漂浮著淡淡的薰香。
女子低頭不敢亂看亂動。目光所及，可以看到小姐的下半截碧綠紗裙，和柔軟紗裙下一雙鵝黃底的錦鞋。兩隻鞋頭上各用五色絲線繡了一隻展翅欲飛的鴛鴦，十分精致可愛。
女子垂頭看著自己布鞋上的洞眼，略感羞愧地向後退了一小步。
“你……是叫金荷吧？”小姐輕聲發問，嬌滴滴的聲音有幾分嬌羞靦腆。
“是。”
“當啷”一聲悶響，屏風後似乎有什麽器物重重翻倒在地。金荷一怔，卻不敢抬頭。小姐顫聲問：“哎呀，劉媽，……咳咳，是不是老鼠？”說完，又是一連串咳嗽。
金荷聽見劉媽向屏風處走去又折回。
“是一個花架子的腿折了，我明天吩咐老趙買個新的。天有些涼，小姐把這件外衣披上吧。”劉媽的聲音殷勤而溫柔。
小姐又咳了兩聲才開口，“聽劉媽說，你是蘇北逃難來的。唉，蘇北今年又鬧饑荒呢。劉媽，你記不記得，去年這個時候，也有不少災民逃難到我們這兒……”
劉媽附和，“我記得，小姐。”
“真可憐。”小姐輕柔的聲音裏有幾分同情，“你就留在這裏做事吧。我身子不太好，不怎麽管事。府裏大小事，都是勞煩劉媽打理。你凡事聽她吩咐就是。”
“謝謝小姐收留，我一定努力幹活。”金荷低聲回答，心裏暗自鬆一口氣。
梳洗幹淨的金荷，被劉媽領到二進院東廂的一間房。房間雖簡陋卻很寬敞，透過窗戶，可以看到雜草叢生的庭院。在庭院中央，幾隻鳥雀站在一口水井的井沿上，嘰嘰喳喳地啼叫，給死寂的宅院帶來幾分生氣。
金荷有些驚訝──這麽大一間房竟是自己一個人住。
“府裏有很多空房間，你不必大驚小怪。”劉媽似是看出金荷的訝異，冷冷地開口，“我住在小姐隔壁，也就是後罩房西麵第二間。小姐身體不好，喜歡清靜。她一直都是由我來服侍的，她的東西也全部由我打理。我有什麽事，自會吩咐你。府裏的規矩，你可以慢慢學。但須記住最重要的兩條：第一，關於葉府有些亂七八糟的瞎話，不許跟著亂嚼舌頭；第二，除了我，府裏的仆人，誰都不許擅自進入小姐住的第三進院。若犯了任何一條，你就會被趕出葉府。聽清楚了嗎？”
說最後一句時，劉媽的聲音突然提高，雪亮的目光緊盯住金荷。金荷心裏一驚，不自覺低頭，“聽清楚了。”
二
夜裏躺在床上，金荷迷迷糊糊睡去，恍惚中似乎感覺有個人影坐在床邊，俯下身來望著她。她努力撐開沉沉的眼皮，想看清這個人的模樣……啊，看清了，是個年輕男子，濃黑的眉毛，明亮有神的眼睛，嘴角一抹多情的笑。男子深深地望著躺在床上的她，眼神溫柔如水。她忍不住抬起手撫摸他的臉。她的手指輕輕滑過男子光潔的麵頰，內心充滿柔情。
突然她的手指停住，她瞪大眼睛屏住呼吸……男子的臉，竟然變了！下吊的眼角，鷹勾形的鼻子，嘴角陰森森的笑容……他是誰？是誰？她心裏驚駭，想大聲喝問，卻感覺喉嚨一緊，脖頸已被一雙大手牢牢掐住。那人俯身湊近她，她幾乎感覺到對方口鼻溫熱的氣息……不隻是熱，是滾燙！火一般的燙！那人的臉瞬間燒成黑乎乎的焦炭，那雙獰笑的眼睛卻依然盯著她，黑焦的手骨死死扣緊她的咽喉……她快要無法喘氣了，手腳本能地掙紮、拚命掙紮……
金荷猛地從床上坐起。寂靜的黑暗裏，她隻聽見自己大口喘氣的聲音，感覺心髒在胸口激烈地跳動著。
是……夢嗎？怎麽會做這樣的噩夢？眼角有微涼的液體滑落，金荷順手一抹，才發現是眼淚。她呆坐了大半夜，久久不能入睡。
金荷在忐忑不安中開始在葉府的生活。她負責洗衣和打掃前兩進院落。遵照劉媽吩咐，她從不走入第三進院，也很少見到葉小姐。
葉小姐雖深居簡出，偶爾也會在庭院散步，碰到金荷，總是略帶羞怯地點頭微笑。
葉小姐身材嬌小，麵容精致，似是工筆畫裏走出來的美人兒。隻是那蒼白的肌膚，讓金荷聯想起廳堂博古架上擺放的長頸白玉瓶──美雖美，摸起來卻冷冰冰的沒有生氣。
葉小姐雖然身子贏弱，卻頗懂醫術。進府沒幾天，金荷受了風寒，身體軟軟神思倦怠，在打掃庭院時連打噴嚏，正好被葉小姐看見。葉小姐瞅著她的臉色，輕聲問了她幾句，然後回房寫了個方子給她，叫她去抓藥，還囑咐她休息一日不用幹活。半信半疑的金荷依方子吃了兩天，竟覺得身體大好。
她後來才從劉媽口中得知，葉小姐是久病成醫。葉小姐自小體弱多病，卻極聰敏愛讀書，還央求老爺買回不少醫書來讀，無師自通。年紀稍長，就曾給府裏的丫環開過方子，頗有療效。金荷病愈後，心裏頗為感激小姐的和善。
一晃兩個月過去，金荷很快熟悉了葉府的生活。
白天在葉府做事的，除了她和劉媽，還有一個負責跑腿的年輕小廝，一個做力氣活兒的壯漢及一個做飯的廚娘。這三人是當初葉少爺安排留下做事的，可三人都不敢留宿府內，寧願早進晚出，一早來葉府幹活，熄燈之前離開葉府。所以偌大的葉府，晚上隻剩葉小姐、劉媽和新來的金荷。
金荷性格柔順乖巧，做事積極勤快，很快得到其他仆役喜歡。隻有劉媽，那嚴厲刻板的表情似乎已被刻入她的臉麵，任何時候都不會鬆動變化。她望著金荷的時候，冰錐般的目光似是要刺入肺腑，讓人渾身不舒服。
金荷心裏不安，背地裏向跑腿小廝打聽劉媽的事。小廝賣了半天關子，才說起劉媽。
劉媽以前是葉夫人的陪嫁丫環，一直沒有嫁人。夫人死後，是她悉心照料小姐長大的。葉老爺生前也很看重她。
葉老爺非常疼愛小姐，比對少爺還金貴。他對小姐百依百順，不但把後罩房都撥給她用，還給她留了一大筆嫁妝。
“小姐現在的錢財，都是劉媽在打理！她把小姐守得嚴嚴實實，哄得妥妥當當。明眼人誰看不出來，她打的什麽主意！”小廝撇撇嘴說，“她隻把小姐當觀音似的供著，把我們這些下人就當驢馬使喚。說起來，那個被燒死的下人，生前也經常莫名其妙被她挑刺刁難呢！”
“那個……下人，”金荷心頭一緊，突然結巴，“你是說，那，那場火災燒死的……”
“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和氣。唉，可惜了。這也罷了，才過半年，又有一位楊公子跌落水井溺死。有人說，曾在夜裏見到鬼魂從井裏爬出來……”小廝眯起眼睛，壓低的聲音裏透著神秘。
金荷心底冒出一股寒意，正想再問什麽，忽聽一聲呼喚，“金荷！”
是劉媽，不知什麽時候站到了他們身後。小廝找個借口一溜煙跑了。
劉媽沒理會他，板著臉對金荷說：“上次你給小姐扇子補做的那個吊墜子，小姐很喜歡，誇你手工巧，讓你多做幾個不重樣的。”
金荷趕緊答應。
三
當晚金荷遲遲無法入睡，想著小廝提到的那場火災，心裏鬱悶煩躁。她起身開窗，想呼吸點新鮮空氣。把窗戶推開一半時，她瞥到夜色籠罩的庭院，隻見淡淡的月色下庭院裏的雜花、野草、灌木、水井都隻剩黑乎乎的一團輪廓。
突然她的手僵住了──在那口水井的位置，分明有個黑影在蠕動！金荷迷惑地眨眨眼。沒錯，這回不是做夢。是有個黑影，在慢慢變大……不，好像是在慢慢探出身子──他正從井裏爬出來！那是楊公子的鬼魂！
金荷手一哆嗦，猛地關上窗。砰地一聲響，在一片寂靜裏竟是格外清晰。金荷擁著被子縮在床角，連大氣都不敢喘：那隻鬼一定聽到這邊的響動了！它會來禍害自己嗎？它是不是正一步一步向這裏走過來？她不敢開窗查看，隻是揪著心聆聽窗邊的動靜──窗外隻有微微的風聲。
忽然，門口傳來幾下敲擊聲！低沉卻清晰。
金荷毛骨悚然，一股寒意疾速掠過脊梁骨，心陡然懸在了嗓子眼。她連呼救的勇氣都沒了。門外沉默片刻，突然響起斷斷續續的摩擦聲，像是什麽東西正用爪子撓門。同時，夾雜著嘶啞的低嚎──猶如野獸重傷後痛苦無力的呻吟。聲音雖然不大，但在萬籟俱寂的夜裏聽來，格外詭異瘮人。金荷捂住耳朵，全身縮在被子裏瑟瑟發抖。不知過了多久，外麵似乎安靜下來。金荷依然把頭蒙在被子裏，心驚肉跳，整晚睜著眼睛。
第二天一早，金荷怯怯地走到水井邊。明亮的陽光下，水井像一隻靜靜張開的眼，沒有絲毫詭異奇怪之處。昨晚見到的一切宛如一夢。
不做虧心事，不怕鬼敲門，金荷安慰自己。她心神不寧地洗完一堆衣服。不願手裏閑著，她忽然記起劉媽的吩咐，於是取了些絲線編織起墜子。
在午後溫暖的陽光下，看著手中鮮豔綿長的彩線，金荷的心情漸漸平複。她思緒悠悠，回想幾年前的一個夏日，她坐在村頭河邊的大柳樹下編手鏈子，那個人倚在樹邊笑著望著她，嘴裏哼唱著山歌，“三月裏來桃花開，情哥哥想起妹妹的臉喲……”
金荷一遍遍回憶那人的笑容，心裏一陣陣發酸。
她曾滿心喜悅等待她的子明哥哥，那個與她青梅竹媽兩情相悅的男子，等待他回家娶她做新娘。可是，最終，回到家鄉的是他已被燒得不成人形的屍體……
金荷心裏沉甸甸的，充滿說不清的憂傷、憤怒和茫然。她想不通。子明最討厭酒味，平時滴酒不沾，被逼不過時，就喝兩口後裝作醉倒。這麽機靈的人，怎麽會無端端在酒醉後被燒死？她就是抱著這樣的疑問，混進葉府做傭人，試圖查明真相。火災一定另有內情。
金荷手中絲線越編越亂。她停住手，定下心神想了想，起身出門走去廚房。
廚娘正在削土豆皮，見她來了，很是高興。金荷一邊幫她揀菜，一邊與她閑聊，東拉西扯一會兒，慢慢說到一年前元宵節的火災。
廚娘卻說，那天因為肚子不舒服，回娘家休息了一天，所以什麽都不清楚。金荷聽得一陣失望。廚娘又笑著說：“當時廚房人手不足，是劉媽來接手我的活兒，別看她人不怎麽樣，手藝還真不錯呢。”
金荷心裏一動。
四
晚上，凝視著燈燭簇簇跳動的火苗，金荷左思右想，覺得如同身處迷霧茫茫的黑夜，看不到任何方向。
如果冤死的人都會變成鬼，那麽她多麽希望子明的鬼魂來找她，告訴她所有的真相啊。
突然，金荷想起昨晚從井中爬出的鬼──難道他就是子明的鬼魂？所以才來拍她的門找她？可是，掉落井中淹死的人，不是楊公子嗎？
金荷想了半天，咬咬嘴唇橫下心──無論如何，要看清這隻鬼的真麵目！
她把窗紙撕開一個小口，眼睛貼住洞眼，正好可以看到那口井以及井邊周圍。她心驚膽戰地守著洞眼過了大半夜，眼睛都酸了，卻除了風吹草動，什麽也沒看到。
金荷第二天繼續守候，仍然一無所獲。就這樣連續守了幾個晚上，終於有一晚，當她又一次望向洞眼時，突然瞥見晃動的黑影。
黑影頭頸四肢硬邦邦的，雙腿僵直擺動前進，看起來就像個木偶傀儡，姿態十分古怪，在一片黑沉沉的夜色裏，顯得說不出的詭異，金荷捂住嘴，生怕自己喘氣的聲音大了，驚動鬼魂。
黑影徑直走到井台邊，緩緩抬起兩隻胳膊，似是在虛空中推了一把。然後，黑影邁步走上井台，朝著水井緩緩俯下身去，片刻後，又慢慢站直身子，正好麵對著金荷的窗子。
此時，一陣夜風吹過，天上浮雲飄散，明月的光輝一點點撥開庭院沉沉的黑幕。
金荷定睛一看，差點叫出聲來──是劉媽！青白的月光下，隻見她眼神茫然空洞，表情漠然，嘴角卻勾著一絲得意的笑容。她很快轉身，又以剛才那種僵硬的姿態朝後院走去，慢慢走出金荷的視線。金荷縮回床角，心中駭異莫名。
剛才劉媽在井台上慢慢站起，分明就是上次看到的鬼魂的動作。隻是那時月色晦暗，金荷又不敢細看，才會錯看成從井裏爬出來的鬼。可是，劉媽為什麽三更半夜來探視水井？而且金荷上次不小心驚動她，她還跑來敲門，發出詭異聲響……難道她是想裝鬼恐嚇？
金荷疑惑重重，她想起小廝說過劉媽掌管小姐所有財產……難道劉媽的陰謀與財產有關？劉媽明令禁止別人去第三進院……是不是她的房間裏，藏著什麽見不得人的秘密？
這幾天，金荷一邊幹活，一邊暗地留意劉媽的舉動。日近黃昏時分，金荷聽到劉媽告訴廚娘，說她要出去給小姐買些香料，晚飯前會回來。金荷精神一振：機會來了。
夕陽的紅色光線籠罩著後院。寂然無聲的後罩房，似是被抹上一層淡淡的血色。金荷慢下腳步，她要潛入劉媽房中一探究竟，絕不能驚動正在隔壁房間休息的小姐。
躡步走到西首第二間，金荷輕輕推開門，閃身鑽進去，把門掩上。空寂無人的房間裏，金荷聽見自己劇烈的心跳。她緊張地四下打量：床、梳妝台、衣櫃……居然還有個大書架，金荷往書架上瞄了一眼，差點驚叫出聲。
書架上竟趴著一隻小黃狗！然而那隻狗卻一動不動。金荷仔細一看，原來小狗不是活物，而是不知用什麽方法做成的幹屍。在小狗的旁邊及上下架子上，還擺了很多同樣被製成幹屍的小鳥、小雞、小貓……看起來極為怪異。更惡心的是，它們全都四肢不全，鳥兒被剪了雙翅，小雞少了一雙腿……金荷看得渾身發麻，腳步不自覺向後退。突然頭頂一痛，似是被重物一擊。她完全來不及反應，就暈了過去。
五
醒來時，金荷頭痛欲裂，略一掙紮，發現自己躺在地上，雙手雙腳都被繩子捆得結結實實。劉媽站在她身旁，冷冷地俯視她，“哼，我早覺得你有些古怪。今天一試，你果然露了馬腳。說，你到底是什麽人？進葉家有什麽目的？”
金荷瞥眼，望見打開的窗戶外一片暗黑的夜色。她心裏一沉：廚娘他們應該已離開葉府，附近沒有人能救她了。
金荷索性豁出去。她怒瞪劉媽，“是你殺了馮子明！對不對？”
劉媽一驚：“你胡說什麽？原來你是為那小子，你是他什麽人？”
“我是他未過門的妻子！我不相信，從不喝酒的子明，會因醉酒不醒而被火燒死！”金荷壓抑不住內心激動，“是你，你一直圖謀小姐的財產，子明不小心發現你的陰謀，你就殺了他滅口！小姐要嫁楊公子，你擔心小姐財產落入楊家，又把楊公子推落水井摔死！你殺了人，落下心病，所以時不時都會半夜三更跑到水井邊查看，對不對？”
劉媽麵色一變，目光陰沉，沒有說話。
門吱扭一聲被推開。湖藍色裙裾輕輕擺動，竟然是葉小姐走了進來。
金荷急喊，“小姐！劉媽是壞人，你快離開這裏，快叫人來！”
“我在外麵都聽到了。”葉小姐直直盯著劉媽，“你居然又夢遊，還被她看到。盡快把她解決掉吧。”
小姐依然柔聲細語，聽在金荷耳裏，卻如一個炸雷響在耳邊。
小姐轉身俯看金荷，細眉微挑，“還有，你不要胡說八道。我才是子明的妻子。”金荷呆呆望著一臉嗔怒的葉小姐，腦海一片空白。
小姐看著她，突然掩嘴一笑，“就讓你死個明白。劉媽，去把我的夫君請過來。”
劉媽略一遲疑，快步離開屋子。
葉小姐用鞋尖撥弄幾下金荷散落在地的長發，“子明才不會娶你呢。他看到我的第一眼就喜歡我了。我也是，看到他的第一眼就……”葉小姐眼眸微闔，蒼白的麵頰浮現淡淡的紅暈，不勝嬌羞的表情，仿佛又回到初見的那一天。那天，情竇初開的深閨小姐，突然撞見一個赤膊砍柴的年輕男子，雖是驚鴻一瞥即擦身而過，然而男子俊俏的麵容、強壯的胳膊、結實的背肌上流淌的汗珠，都給予她電閃雷擊般的強烈震撼。
小姐思之念之，心蕩神移。她絞盡腦汁，讓劉媽令男子幫她去半山采藥，她與劉媽隔著一段距離跟在其後。然而回程時，她故作扭傷腳讓男子背著她走了很長一段路。伏在男子寬厚的肩背上，聽著他溫和安慰的聲音，還沒有和男子開口說一句話的葉小姐，心裏已認定他是她的人了。
“雖然彼此沒有說過話，但我知道我們情投意合、心心相印……可是，當我讓劉媽幫我傳達心意時，他竟然一口拒絕！哼，劉媽說的果然沒錯，男人的心思變得太快了。於是，我決定在元宵之夜……”葉小姐的眼神中一道亮光閃過。
“你決定怎麽樣？”金荷顫聲問。
葉小姐眼波一轉，瞥見書架上的一隻幹癟枯黃的小貓，隨手拿起抱在懷裏，輕輕用手撫摸，“你看，很漂亮吧。這些都是我做的哦。小時候，父親說我身體不好，從來都不讓我出去。我有時覺得無聊，就讓劉媽抓些小雞小鴨給我玩。可是它們總喜歡到處跑。於是，我就把它們的翅膀啊、腿啊都剪掉，它們隻好乖乖陪我。後來它們死了，我就把它們做成這樣，永遠陪著我。”她望著金荷，嘴角一揚，眉眼彎彎，“你覺得這個法子好不好？”
金荷目瞪口呆，說不出話來。不知為何，心裏突然湧起一陣深深的恐懼。
這時，一陣嶙嶙車輪聲響起，劉媽推著一輛輪椅車進了房間，安置在小姐身旁。
金荷望向輪椅上的人，不禁發出一聲驚叫。那男子的臉竟是黑漆漆一片！他的下肢自膝蓋處截斷，斷處被褲管裹得圓滾滾的。男子一動不動坐在輪椅上，雙目茫然而呆滯地望著半空，對金荷的那聲驚叫絲毫沒有反應。
小姐蔥白似的手指，撫過那張坑坑窪窪布滿疤痕的臉，低眉含羞，“他就是我的夫君。”
金荷幾乎不敢再看輪椅上的男子，然而胸中一股奇怪莫名的情緒逼迫她抬頭凝望他。她的目光落在男子的右手手腕。
如遭電擊般，金荷打了個寒顫──手腕上那條褪色的紅色繩鏈，收口處那小小的如意結，不正是出自她的手？！
金荷難以置信地盯著男子焦黑的臉，幾乎痛苦地呻吟出一個名字：“……子明？”
尾
小姐瞟一眼呆若木雞的金荷，輕聲講出一年前元宵之夜的事。
在那個鼓樂齊鳴、焰火滿天的喧囂之夜，劉媽找機會用放了迷藥的糖水迷暈子明。
接著，劉媽以派送食物為由，把一個早就物色好的、孤身逃難來到本地的蘇北災民偷偷接入府中，遞上一碗香噴噴的砒霜蛋花湯送他歸西，再將他的屍體拖入柴房，澆上煤油點起火。
然後，在煙花滿天的夜空下，當葉府眾人奔走救火之際，在後罩房一個陰暗房間的角落裏，小姐先用毒藥燒爛了子明的喉嚨，再用熱油燙爛了他的臉龐，最後劉媽高高舉起一把殺豬刀對準他的膝蓋……
“至於楊公子，我根本不喜歡他。我隻想和子明在一起。所以，隻好麻煩劉媽幫我解決掉楊公子。這樣，以後也不會有人來逼我嫁人了。”小姐微微歎氣，“哎，你不知道，我花了多少功夫，才讓子明乖乖陪著我。開始的一段時間，我必須每天給他喂藥，讓他白天黑夜都昏昏沉沉，這樣他才能靜靜躺在我的床底下，或者衣櫥裏……現在他很乖，無論什麽時候都很安靜。他的眼裏隻有我……是不是，夫君？”
小姐笑盈盈擰了一下男子的耳朵，男子轉頭茫然望向她，張嘴發出兩聲“啊啊”的嘶啞回應。
已成癡呆狀的金荷渾身一震——這不就是那晚門口嘶啞的叫聲？那天竟然是他在敲他的門！一定是劉媽夢遊，無人看管的他偷偷來找她……
“想不到夫君還記得你這個舊相識。難怪那天你來見我報出名字時，夫君竟然摔下椅子，我還以為是個意外呢。”小姐若有所思，“不過沒關係，我這幾天又增加了藥劑，他不會再記得你……”她伸手從桌上拿起一把剪刀遞給劉媽，“別磨蹭，動手吧。待會還要把她拖到雜貨房去點火呢。”
劉媽躊躇地接過剪刀，“小姐，天下男子皆薄幸可殺之人，可金荷隻是個姑娘……”她看看小姐麵帶寒霜的臉，閉上嘴，走到金荷身旁。
金荷沉浸在巨大的震驚與悲痛中，對自身的危險視若無睹。她看不見劉媽手中雪亮的利刃，也看不見桌麵上靜靜燃燒的蠟燭，以及桌子下早已準備好的一盆煤油。
金荷隻是緊緊盯著那個目光呆傻的男子，那個在記憶中笑容溫柔、對她體貼備至的子明，難道已經永遠消失了嗎？
可是，那晚他不是來找她了嗎？他一定……還記得她吧。
金荷嘴唇歙動，微弱的聲音顫抖著，“三月裏來桃花開，情哥哥想起妹妹的臉喲……”
小姐以袖捂嘴吃吃輕笑，“你是不是嚇傻了？居然唱起歌……”
她話音未落，輪椅上的男子突然目光一閃。他扭過身子一口咬住桌上的蠟燭，縱身撲到小姐懷中，兩隻胳膊緊抱住她。火苗迅速在兩人的衣物身體上燃燒。被撞倒的小姐驚聲尖叫，慌亂中踢翻煤油盆，火焰迅猛蔓延，眨眼間籠罩住二人全身。
劉媽驚叫：“小姐！”她趕忙抓起床單撲火，卻無濟於事。躺在一角的金荷隻覺熱氣炙臉，煙味撲鼻，幾乎就要窒息，卻依然大叫：“子明！子明！”
劉媽突然扔下著火的床單，衝到金荷麵前，默默看了她一眼，手中的刀揮舞兩下，割斷繩索。
金荷不及反應。劉媽已轉過身，淒聲大喊：“小姐別怕，劉媽來陪你了！”她縱身一躍，緊緊抱住火中燒作一團的兩個人，火舌迅速吞噬了她，以及她身旁的床單、被罩、梳妝台……
金荷掙紮著跑出房間，痛心大叫：“快來救火啊！”
可是，她知道，一切都太晚了。她轉過身，淚眼婆娑裏，熊熊大火翻滾著，漫卷著，那亮徹半空的紅光似是要燒盡這長長的黑夜。
話說葉家在本地也是名門望族，富庶一方。葉大老爺有一兒一女，發妻死後並未續弦。幾年前，葉大老爺病逝，少爺掌管葉家，將葉家產業打理得井井有條。葉府仍是一派繁華必盛之象。
不料一年前的元宵節發生慘事。一個長工喝醉酒睡在柴房裏，被不知哪裏飛來的炮竹點起大火活活燒死。半年後，欲與葉小姐結親的楊公子來葉府過文定禮時，多喝了兩杯酒，去如廁時竟跌落井中溺斃。正值二九芳華的葉小姐傷心之餘，放出話來說，此生寧可誦經念佛不再嫁人。
一年內兩人橫死，謠言漸起。不時有仆人稱在夜間見到鬼魂，府內人心惶惶。葉府鬧鬼的各種離奇事甚至傳遍全城。葉少爺索性另購置一處大宅，舉家搬遷。葉小姐卻不肯走，說不相信有鬼怪，如果真有，那她更應留在這裏陪伴楊公子陰魂。
葉少爺好話歹話說盡，也奈何不了葉小姐。隻好先任她居住在此，其他家小仆從都搬遷到新府。
原本熱鬧的宅子一下變得冷冷清清，再加上葉小姐身體虛弱，極少出門，宅院大門常常緊閉深鎖。日子久了，被鬼魂之說纏繞的大宅更顯得孤僻陰森。
聽說裏麵陰魂不散啊，本地人麵帶驚懼地警告。
然而，還是有人不顧提醒，邁步走進葉府的大門。
這一天剛過正午，偌大的宅院裏人稀聲悄。
輕微腳步聲響起，一個老媽子領著一個年輕女子穿過兩重院落，走上長長的回廊。年輕女子神情愁苦，蓬頭垢麵，然而滿麵灰塵下，清秀的五官依稀可見。老媽子五十歲左右，紋絲不亂的發髻下，是一張瘦削的臉；緊抿下撇的唇角和犀利的目光，顯得嚴厲而刻薄。
兩人穿過回廊，直走到第三進院，見到一排後罩房。老媽子在一扇雕花木門前站定。
“小姐，那丫頭我帶來了。”隔著門，老媽子躬身請示一聲，輕輕推開房門邁步入內。
女子慌亂地用髒汙的袖口抹抹臉，又理了兩下亂蓮蓬的頭發，這才小心翼翼地跨過門檻。
屋內門窗緊閉，點了蠟燭，卻讓人感覺更昏暗。燭光映照著一扇精美豔麗的花草屏風，一個衣飾華美的小姐站在屏風前麵。空氣裏漂浮著淡淡的薰香。
女子低頭不敢亂看亂動。目光所及，可以看到小姐的下半截碧綠紗裙，和柔軟紗裙下一雙鵝黃底的錦鞋。兩隻鞋頭上各用五色絲線繡了一隻展翅欲飛的鴛鴦，十分精致可愛。
女子垂頭看著自己布鞋上的洞眼，略感羞愧地向後退了一小步。
“你……是叫金荷吧？”小姐輕聲發問，嬌滴滴的聲音有幾分嬌羞靦腆。
“是。”
“當啷”一聲悶響，屏風後似乎有什麽器物重重翻倒在地。金荷一怔，卻不敢抬頭。小姐顫聲問：“哎呀，劉媽，……咳咳，是不是老鼠？”說完，又是一連串咳嗽。
金荷聽見劉媽向屏風處走去又折回。
“是一個花架子的腿折了，我明天吩咐老趙買個新的。天有些涼，小姐把這件外衣披上吧。”劉媽的聲音殷勤而溫柔。
小姐又咳了兩聲才開口，“聽劉媽說，你是蘇北逃難來的。唉，蘇北今年又鬧饑荒呢。劉媽，你記不記得，去年這個時候，也有不少災民逃難到我們這兒……”
劉媽附和，“我記得，小姐。”
“真可憐。”小姐輕柔的聲音裏有幾分同情，“你就留在這裏做事吧。我身子不太好，不怎麽管事。府裏大小事，都是勞煩劉媽打理。你凡事聽她吩咐就是。”
“謝謝小姐收留，我一定努力幹活。”金荷低聲回答，心裏暗自鬆一口氣。
梳洗幹淨的金荷，被劉媽領到二進院東廂的一間房。房間雖簡陋卻很寬敞，透過窗戶，可以看到雜草叢生的庭院。在庭院中央，幾隻鳥雀站在一口水井的井沿上，嘰嘰喳喳地啼叫，給死寂的宅院帶來幾分生氣。
金荷有些驚訝──這麽大一間房竟是自己一個人住。
“府裏有很多空房間，你不必大驚小怪。”劉媽似是看出金荷的訝異，冷冷地開口，“我住在小姐隔壁，也就是後罩房西麵第二間。小姐身體不好，喜歡清靜。她一直都是由我來服侍的，她的東西也全部由我打理。我有什麽事，自會吩咐你。府裏的規矩，你可以慢慢學。但須記住最重要的兩條：第一，關於葉府有些亂七八糟的瞎話，不許跟著亂嚼舌頭；第二，除了我，府裏的仆人，誰都不許擅自進入小姐住的第三進院。若犯了任何一條，你就會被趕出葉府。聽清楚了嗎？”
說最後一句時，劉媽的聲音突然提高，雪亮的目光緊盯住金荷。金荷心裏一驚，不自覺低頭，“聽清楚了。”
二
夜裏躺在床上，金荷迷迷糊糊睡去，恍惚中似乎感覺有個人影坐在床邊，俯下身來望著她。她努力撐開沉沉的眼皮，想看清這個人的模樣……啊，看清了，是個年輕男子，濃黑的眉毛，明亮有神的眼睛，嘴角一抹多情的笑。男子深深地望著躺在床上的她，眼神溫柔如水。她忍不住抬起手撫摸他的臉。她的手指輕輕滑過男子光潔的麵頰，內心充滿柔情。
突然她的手指停住，她瞪大眼睛屏住呼吸……男子的臉，竟然變了！下吊的眼角，鷹勾形的鼻子，嘴角陰森森的笑容……他是誰？是誰？她心裏驚駭，想大聲喝問，卻感覺喉嚨一緊，脖頸已被一雙大手牢牢掐住。那人俯身湊近她，她幾乎感覺到對方口鼻溫熱的氣息……不隻是熱，是滾燙！火一般的燙！那人的臉瞬間燒成黑乎乎的焦炭，那雙獰笑的眼睛卻依然盯著她，黑焦的手骨死死扣緊她的咽喉……她快要無法喘氣了，手腳本能地掙紮、拚命掙紮……
金荷猛地從床上坐起。寂靜的黑暗裏，她隻聽見自己大口喘氣的聲音，感覺心髒在胸口激烈地跳動著。
是……夢嗎？怎麽會做這樣的噩夢？眼角有微涼的液體滑落，金荷順手一抹，才發現是眼淚。她呆坐了大半夜，久久不能入睡。
金荷在忐忑不安中開始在葉府的生活。她負責洗衣和打掃前兩進院落。遵照劉媽吩咐，她從不走入第三進院，也很少見到葉小姐。
葉小姐雖深居簡出，偶爾也會在庭院散步，碰到金荷，總是略帶羞怯地點頭微笑。
葉小姐身材嬌小，麵容精致，似是工筆畫裏走出來的美人兒。隻是那蒼白的肌膚，讓金荷聯想起廳堂博古架上擺放的長頸白玉瓶──美雖美，摸起來卻冷冰冰的沒有生氣。
葉小姐雖然身子贏弱，卻頗懂醫術。進府沒幾天，金荷受了風寒，身體軟軟神思倦怠，在打掃庭院時連打噴嚏，正好被葉小姐看見。葉小姐瞅著她的臉色，輕聲問了她幾句，然後回房寫了個方子給她，叫她去抓藥，還囑咐她休息一日不用幹活。半信半疑的金荷依方子吃了兩天，竟覺得身體大好。
她後來才從劉媽口中得知，葉小姐是久病成醫。葉小姐自小體弱多病，卻極聰敏愛讀書，還央求老爺買回不少醫書來讀，無師自通。年紀稍長，就曾給府裏的丫環開過方子，頗有療效。金荷病愈後，心裏頗為感激小姐的和善。
一晃兩個月過去，金荷很快熟悉了葉府的生活。
白天在葉府做事的，除了她和劉媽，還有一個負責跑腿的年輕小廝，一個做力氣活兒的壯漢及一個做飯的廚娘。這三人是當初葉少爺安排留下做事的，可三人都不敢留宿府內，寧願早進晚出，一早來葉府幹活，熄燈之前離開葉府。所以偌大的葉府，晚上隻剩葉小姐、劉媽和新來的金荷。
金荷性格柔順乖巧，做事積極勤快，很快得到其他仆役喜歡。隻有劉媽，那嚴厲刻板的表情似乎已被刻入她的臉麵，任何時候都不會鬆動變化。她望著金荷的時候，冰錐般的目光似是要刺入肺腑，讓人渾身不舒服。
金荷心裏不安，背地裏向跑腿小廝打聽劉媽的事。小廝賣了半天關子，才說起劉媽。
劉媽以前是葉夫人的陪嫁丫環，一直沒有嫁人。夫人死後，是她悉心照料小姐長大的。葉老爺生前也很看重她。
葉老爺非常疼愛小姐，比對少爺還金貴。他對小姐百依百順，不但把後罩房都撥給她用，還給她留了一大筆嫁妝。
“小姐現在的錢財，都是劉媽在打理！她把小姐守得嚴嚴實實，哄得妥妥當當。明眼人誰看不出來，她打的什麽主意！”小廝撇撇嘴說，“她隻把小姐當觀音似的供著，把我們這些下人就當驢馬使喚。說起來，那個被燒死的下人，生前也經常莫名其妙被她挑刺刁難呢！”
“那個……下人，”金荷心頭一緊，突然結巴，“你是說，那，那場火災燒死的……”
“是呀，那人做事麻利勤快，待人又和氣。唉，可惜了。這也罷了，才過半年，又有一位楊公子跌落水井溺死。有人說，曾在夜裏見到鬼魂從井裏爬出來……”小廝眯起眼睛，壓低的聲音裏透著神秘。
金荷心底冒出一股寒意，正想再問什麽，忽聽一聲呼喚，“金荷！”
是劉媽，不知什麽時候站到了他們身後。小廝找個借口一溜煙跑了。
劉媽沒理會他，板著臉對金荷說：“上次你給小姐扇子補做的那個吊墜子，小姐很喜歡，誇你手工巧，讓你多做幾個不重樣的。”
金荷趕緊答應。
三
當晚金荷遲遲無法入睡，想著小廝提到的那場火災，心裏鬱悶煩躁。她起身開窗，想呼吸點新鮮空氣。把窗戶推開一半時，她瞥到夜色籠罩的庭院，隻見淡淡的月色下庭院裏的雜花、野草、灌木、水井都隻剩黑乎乎的一團輪廓。
突然她的手僵住了──在那口水井的位置，分明有個黑影在蠕動！金荷迷惑地眨眨眼。沒錯，這回不是做夢。是有個黑影，在慢慢變大……不，好像是在慢慢探出身子──他正從井裏爬出來！那是楊公子的鬼魂！
金荷手一哆嗦，猛地關上窗。砰地一聲響，在一片寂靜裏竟是格外清晰。金荷擁著被子縮在床角，連大氣都不敢喘：那隻鬼一定聽到這邊的響動了！它會來禍害自己嗎？它是不是正一步一步向這裏走過來？她不敢開窗查看，隻是揪著心聆聽窗邊的動靜──窗外隻有微微的風聲。
忽然，門口傳來幾下敲擊聲！低沉卻清晰。
金荷毛骨悚然，一股寒意疾速掠過脊梁骨，心陡然懸在了嗓子眼。她連呼救的勇氣都沒了。門外沉默片刻，突然響起斷斷續續的摩擦聲，像是什麽東西正用爪子撓門。同時，夾雜著嘶啞的低嚎──猶如野獸重傷後痛苦無力的呻吟。聲音雖然不大，但在萬籟俱寂的夜裏聽來，格外詭異瘮人。金荷捂住耳朵，全身縮在被子裏瑟瑟發抖。不知過了多久，外麵似乎安靜下來。金荷依然把頭蒙在被子裏，心驚肉跳，整晚睜著眼睛。
第二天一早，金荷怯怯地走到水井邊。明亮的陽光下，水井像一隻靜靜張開的眼，沒有絲毫詭異奇怪之處。昨晚見到的一切宛如一夢。
不做虧心事，不怕鬼敲門，金荷安慰自己。她心神不寧地洗完一堆衣服。不願手裏閑著，她忽然記起劉媽的吩咐，於是取了些絲線編織起墜子。
在午後溫暖的陽光下，看著手中鮮豔綿長的彩線，金荷的心情漸漸平複。她思緒悠悠，回想幾年前的一個夏日，她坐在村頭河邊的大柳樹下編手鏈子，那個人倚在樹邊笑著望著她，嘴裏哼唱著山歌，“三月裏來桃花開，情哥哥想起妹妹的臉喲……”
金荷一遍遍回憶那人的笑容，心裏一陣陣發酸。
她曾滿心喜悅等待她的子明哥哥，那個與她青梅竹媽兩情相悅的男子，等待他回家娶她做新娘。可是，最終，回到家鄉的是他已被燒得不成人形的屍體……
金荷心裏沉甸甸的，充滿說不清的憂傷、憤怒和茫然。她想不通。子明最討厭酒味，平時滴酒不沾，被逼不過時，就喝兩口後裝作醉倒。這麽機靈的人，怎麽會無端端在酒醉後被燒死？她就是抱著這樣的疑問，混進葉府做傭人，試圖查明真相。火災一定另有內情。
金荷手中絲線越編越亂。她停住手，定下心神想了想，起身出門走去廚房。
廚娘正在削土豆皮，見她來了，很是高興。金荷一邊幫她揀菜，一邊與她閑聊，東拉西扯一會兒，慢慢說到一年前元宵節的火災。
廚娘卻說，那天因為肚子不舒服，回娘家休息了一天，所以什麽都不清楚。金荷聽得一陣失望。廚娘又笑著說：“當時廚房人手不足，是劉媽來接手我的活兒，別看她人不怎麽樣，手藝還真不錯呢。”
金荷心裏一動。
四
晚上，凝視著燈燭簇簇跳動的火苗，金荷左思右想，覺得如同身處迷霧茫茫的黑夜，看不到任何方向。
如果冤死的人都會變成鬼，那麽她多麽希望子明的鬼魂來找她，告訴她所有的真相啊。
突然，金荷想起昨晚從井中爬出的鬼──難道他就是子明的鬼魂？所以才來拍她的門找她？可是，掉落井中淹死的人，不是楊公子嗎？
金荷想了半天，咬咬嘴唇橫下心──無論如何，要看清這隻鬼的真麵目！
她把窗紙撕開一個小口，眼睛貼住洞眼，正好可以看到那口井以及井邊周圍。她心驚膽戰地守著洞眼過了大半夜，眼睛都酸了，卻除了風吹草動，什麽也沒看到。
金荷第二天繼續守候，仍然一無所獲。就這樣連續守了幾個晚上，終於有一晚，當她又一次望向洞眼時，突然瞥見晃動的黑影。
黑影頭頸四肢硬邦邦的，雙腿僵直擺動前進，看起來就像個木偶傀儡，姿態十分古怪，在一片黑沉沉的夜色裏，顯得說不出的詭異，金荷捂住嘴，生怕自己喘氣的聲音大了，驚動鬼魂。
黑影徑直走到井台邊，緩緩抬起兩隻胳膊，似是在虛空中推了一把。然後，黑影邁步走上井台，朝著水井緩緩俯下身去，片刻後，又慢慢站直身子，正好麵對著金荷的窗子。
此時，一陣夜風吹過，天上浮雲飄散，明月的光輝一點點撥開庭院沉沉的黑幕。
金荷定睛一看，差點叫出聲來──是劉媽！青白的月光下，隻見她眼神茫然空洞，表情漠然，嘴角卻勾著一絲得意的笑容。她很快轉身，又以剛才那種僵硬的姿態朝後院走去，慢慢走出金荷的視線。金荷縮回床角，心中駭異莫名。
剛才劉媽在井台上慢慢站起，分明就是上次看到的鬼魂的動作。隻是那時月色晦暗，金荷又不敢細看，才會錯看成從井裏爬出來的鬼。可是，劉媽為什麽三更半夜來探視水井？而且金荷上次不小心驚動她，她還跑來敲門，發出詭異聲響……難道她是想裝鬼恐嚇？
金荷疑惑重重，她想起小廝說過劉媽掌管小姐所有財產……難道劉媽的陰謀與財產有關？劉媽明令禁止別人去第三進院……是不是她的房間裏，藏著什麽見不得人的秘密？
這幾天，金荷一邊幹活，一邊暗地留意劉媽的舉動。日近黃昏時分，金荷聽到劉媽告訴廚娘，說她要出去給小姐買些香料，晚飯前會回來。金荷精神一振：機會來了。
夕陽的紅色光線籠罩著後院。寂然無聲的後罩房，似是被抹上一層淡淡的血色。金荷慢下腳步，她要潛入劉媽房中一探究竟，絕不能驚動正在隔壁房間休息的小姐。
躡步走到西首第二間，金荷輕輕推開門，閃身鑽進去，把門掩上。空寂無人的房間裏，金荷聽見自己劇烈的心跳。她緊張地四下打量：床、梳妝台、衣櫃……居然還有個大書架，金荷往書架上瞄了一眼，差點驚叫出聲。
書架上竟趴著一隻小黃狗！然而那隻狗卻一動不動。金荷仔細一看，原來小狗不是活物，而是不知用什麽方法做成的幹屍。在小狗的旁邊及上下架子上，還擺了很多同樣被製成幹屍的小鳥、小雞、小貓……看起來極為怪異。更惡心的是，它們全都四肢不全，鳥兒被剪了雙翅，小雞少了一雙腿……金荷看得渾身發麻，腳步不自覺向後退。突然頭頂一痛，似是被重物一擊。她完全來不及反應，就暈了過去。
五
醒來時，金荷頭痛欲裂，略一掙紮，發現自己躺在地上，雙手雙腳都被繩子捆得結結實實。劉媽站在她身旁，冷冷地俯視她，“哼，我早覺得你有些古怪。今天一試，你果然露了馬腳。說，你到底是什麽人？進葉家有什麽目的？”
金荷瞥眼，望見打開的窗戶外一片暗黑的夜色。她心裏一沉：廚娘他們應該已離開葉府，附近沒有人能救她了。
金荷索性豁出去。她怒瞪劉媽，“是你殺了馮子明！對不對？”
劉媽一驚：“你胡說什麽？原來你是為那小子，你是他什麽人？”
“我是他未過門的妻子！我不相信，從不喝酒的子明，會因醉酒不醒而被火燒死！”金荷壓抑不住內心激動，“是你，你一直圖謀小姐的財產，子明不小心發現你的陰謀，你就殺了他滅口！小姐要嫁楊公子，你擔心小姐財產落入楊家，又把楊公子推落水井摔死！你殺了人，落下心病，所以時不時都會半夜三更跑到水井邊查看，對不對？”
劉媽麵色一變，目光陰沉，沒有說話。
門吱扭一聲被推開。湖藍色裙裾輕輕擺動，竟然是葉小姐走了進來。
金荷急喊，“小姐！劉媽是壞人，你快離開這裏，快叫人來！”
“我在外麵都聽到了。”葉小姐直直盯著劉媽，“你居然又夢遊，還被她看到。盡快把她解決掉吧。”
小姐依然柔聲細語，聽在金荷耳裏，卻如一個炸雷響在耳邊。
小姐轉身俯看金荷，細眉微挑，“還有，你不要胡說八道。我才是子明的妻子。”金荷呆呆望著一臉嗔怒的葉小姐，腦海一片空白。
小姐看著她，突然掩嘴一笑，“就讓你死個明白。劉媽，去把我的夫君請過來。”
劉媽略一遲疑，快步離開屋子。
葉小姐用鞋尖撥弄幾下金荷散落在地的長發，“子明才不會娶你呢。他看到我的第一眼就喜歡我了。我也是，看到他的第一眼就……”葉小姐眼眸微闔，蒼白的麵頰浮現淡淡的紅暈，不勝嬌羞的表情，仿佛又回到初見的那一天。那天，情竇初開的深閨小姐，突然撞見一個赤膊砍柴的年輕男子，雖是驚鴻一瞥即擦身而過，然而男子俊俏的麵容、強壯的胳膊、結實的背肌上流淌的汗珠，都給予她電閃雷擊般的強烈震撼。
小姐思之念之，心蕩神移。她絞盡腦汁，讓劉媽令男子幫她去半山采藥，她與劉媽隔著一段距離跟在其後。然而回程時，她故作扭傷腳讓男子背著她走了很長一段路。伏在男子寬厚的肩背上，聽著他溫和安慰的聲音，還沒有和男子開口說一句話的葉小姐，心裏已認定他是她的人了。
“雖然彼此沒有說過話，但我知道我們情投意合、心心相印……可是，當我讓劉媽幫我傳達心意時，他竟然一口拒絕！哼，劉媽說的果然沒錯，男人的心思變得太快了。於是，我決定在元宵之夜……”葉小姐的眼神中一道亮光閃過。
“你決定怎麽樣？”金荷顫聲問。
葉小姐眼波一轉，瞥見書架上的一隻幹癟枯黃的小貓，隨手拿起抱在懷裏，輕輕用手撫摸，“你看，很漂亮吧。這些都是我做的哦。小時候，父親說我身體不好，從來都不讓我出去。我有時覺得無聊，就讓劉媽抓些小雞小鴨給我玩。可是它們總喜歡到處跑。於是，我就把它們的翅膀啊、腿啊都剪掉，它們隻好乖乖陪我。後來它們死了，我就把它們做成這樣，永遠陪著我。”她望著金荷，嘴角一揚，眉眼彎彎，“你覺得這個法子好不好？”
金荷目瞪口呆，說不出話來。不知為何，心裏突然湧起一陣深深的恐懼。
這時，一陣嶙嶙車輪聲響起，劉媽推著一輛輪椅車進了房間，安置在小姐身旁。
金荷望向輪椅上的人，不禁發出一聲驚叫。那男子的臉竟是黑漆漆一片！他的下肢自膝蓋處截斷，斷處被褲管裹得圓滾滾的。男子一動不動坐在輪椅上，雙目茫然而呆滯地望著半空，對金荷的那聲驚叫絲毫沒有反應。
小姐蔥白似的手指，撫過那張坑坑窪窪布滿疤痕的臉，低眉含羞，“他就是我的夫君。”
金荷幾乎不敢再看輪椅上的男子，然而胸中一股奇怪莫名的情緒逼迫她抬頭凝望他。她的目光落在男子的右手手腕。
如遭電擊般，金荷打了個寒顫──手腕上那條褪色的紅色繩鏈，收口處那小小的如意結，不正是出自她的手？！
金荷難以置信地盯著男子焦黑的臉，幾乎痛苦地呻吟出一個名字：“……子明？”
尾
小姐瞟一眼呆若木雞的金荷，輕聲講出一年前元宵之夜的事。
在那個鼓樂齊鳴、焰火滿天的喧囂之夜，劉媽找機會用放了迷藥的糖水迷暈子明。
接著，劉媽以派送食物為由，把一個早就物色好的、孤身逃難來到本地的蘇北災民偷偷接入府中，遞上一碗香噴噴的砒霜蛋花湯送他歸西，再將他的屍體拖入柴房，澆上煤油點起火。
然後，在煙花滿天的夜空下，當葉府眾人奔走救火之際，在後罩房一個陰暗房間的角落裏，小姐先用毒藥燒爛了子明的喉嚨，再用熱油燙爛了他的臉龐，最後劉媽高高舉起一把殺豬刀對準他的膝蓋……
“至於楊公子，我根本不喜歡他。我隻想和子明在一起。所以，隻好麻煩劉媽幫我解決掉楊公子。這樣，以後也不會有人來逼我嫁人了。”小姐微微歎氣，“哎，你不知道，我花了多少功夫，才讓子明乖乖陪著我。開始的一段時間，我必須每天給他喂藥，讓他白天黑夜都昏昏沉沉，這樣他才能靜靜躺在我的床底下，或者衣櫥裏……現在他很乖，無論什麽時候都很安靜。他的眼裏隻有我……是不是，夫君？”
小姐笑盈盈擰了一下男子的耳朵，男子轉頭茫然望向她，張嘴發出兩聲“啊啊”的嘶啞回應。
已成癡呆狀的金荷渾身一震——這不就是那晚門口嘶啞的叫聲？那天竟然是他在敲他的門！一定是劉媽夢遊，無人看管的他偷偷來找她……
“想不到夫君還記得你這個舊相識。難怪那天你來見我報出名字時，夫君竟然摔下椅子，我還以為是個意外呢。”小姐若有所思，“不過沒關係，我這幾天又增加了藥劑，他不會再記得你……”她伸手從桌上拿起一把剪刀遞給劉媽，“別磨蹭，動手吧。待會還要把她拖到雜貨房去點火呢。”
劉媽躊躇地接過剪刀，“小姐，天下男子皆薄幸可殺之人，可金荷隻是個姑娘……”她看看小姐麵帶寒霜的臉，閉上嘴，走到金荷身旁。
金荷沉浸在巨大的震驚與悲痛中，對自身的危險視若無睹。她看不見劉媽手中雪亮的利刃，也看不見桌麵上靜靜燃燒的蠟燭，以及桌子下早已準備好的一盆煤油。
金荷隻是緊緊盯著那個目光呆傻的男子，那個在記憶中笑容溫柔、對她體貼備至的子明，難道已經永遠消失了嗎？
可是，那晚他不是來找她了嗎？他一定……還記得她吧。
金荷嘴唇歙動，微弱的聲音顫抖著，“三月裏來桃花開，情哥哥想起妹妹的臉喲……”
小姐以袖捂嘴吃吃輕笑，“你是不是嚇傻了？居然唱起歌……”
她話音未落，輪椅上的男子突然目光一閃。他扭過身子一口咬住桌上的蠟燭，縱身撲到小姐懷中，兩隻胳膊緊抱住她。火苗迅速在兩人的衣物身體上燃燒。被撞倒的小姐驚聲尖叫，慌亂中踢翻煤油盆，火焰迅猛蔓延，眨眼間籠罩住二人全身。
劉媽驚叫：“小姐！”她趕忙抓起床單撲火，卻無濟於事。躺在一角的金荷隻覺熱氣炙臉，煙味撲鼻，幾乎就要窒息，卻依然大叫：“子明！子明！”
劉媽突然扔下著火的床單，衝到金荷麵前，默默看了她一眼，手中的刀揮舞兩下，割斷繩索。
金荷不及反應。劉媽已轉過身，淒聲大喊：“小姐別怕，劉媽來陪你了！”她縱身一躍，緊緊抱住火中燒作一團的兩個人，火舌迅速吞噬了她，以及她身旁的床單、被罩、梳妝台……
金荷掙紮著跑出房間，痛心大叫：“快來救火啊！”
可是，她知道，一切都太晚了。她轉過身，淚眼婆娑裏，熊熊大火翻滾著，漫卷著，那亮徹半空的紅光似是要燒盡這長長的黑夜。