寧家。


    議事堂。


    靈光燈散發著明亮的光。


    寧家族長、少族長、一眾家老們齊聚於此。


    幾枚玉簡在他們的手中輪換,玉簡中記錄的便是此次寧家大考的整個過程。


    族長摩挲著手中的玉簡,雙目微閉,玉簡中的景象浮現在他的識海中,不斷回放。


    和往年不同,今年他重點關注的是機關科目的考核。


    今年寧家在機關術科的大考內容,發生了改動,變成了操控懸絲木偶。


    少年修士們灌輸法力,通過懸絲,一直輸送到木偶傀儡之中。


    通過神念、法力的雙重作用,讓木偶傀儡產生行動力,做出各種動作。


    然而,就算表現最好的少年修士,在此次大考中,也不過隻是順利地讓木偶傀儡做出走路、空中翻騰、滾地這幾個動作。


    總體情況是慘不忍睹。


    族長緩緩睜開雙眼,從玉簡中抽回神識,慢慢地將玉簡放置在手邊的桌案上。


    “這一次家族大考,後輩中並沒有機關師的種子啊。”寧家族長歎息。


    學堂家老感受到壓力,連忙發聲:“族長,諸位家老,我們寧家擅長的是符籙。修真百藝中,機關術本來就是一門偏科。我們家族在機關術上的底蘊極少,學堂中傳授機關術的老師,也都是半吊子,如何能培養得出機關術的種子呢?”


    寧家族長安撫道:“稍安,我並沒有怪你的意思。隻是熔岩宮乃是機關仙城,昔年三宗上人為了鎮壓火柿山噴發而隱埋山內。我們要獲取熔岩仙宮的仙藏、機關術傳承,最佳的方式就是從機關師身上著手啊。”


    “我們寧家是在今年,才發現熔岩仙宮。其他兩大家族以及城主那方,都先行很久了。他們有時間秘密培養機關種子,但我們不行。”


    “我們是後發者,太遲了。隻有重金招聘外人,充當我族客卿,才有爭鋒的可能。”


    寧家族長取出一份玉簡:“這裏收錄了火柿仙城,以及周遭有名的機關師,爾等傳閱一番。”


    待眾家老看過,寧家族長道:“所有機關師,我們都要接觸,盡量爭取。尤其是垂髫客!他就是火柿城內的機關師,實力不俗,當為首要爭取的目標。”


    少族長道:“垂髫客身份神秘,從未公開露麵過。他製造的機關銷量很好,但都是通過一月一次的黑市進行出售。”


    “黑市乃是孫靈瞳掌控。此人乃是不空門的外門弟子,我們很難真正接觸到垂髫客。”


    寧家族長皺眉:“曉仁,我不是要聽你講述困難的,我需要的是解決這個問題。”


    少族長寧曉仁額頭垂汗,連忙保證:“是的,父親。我已派人想辦法接觸到了其本人,不日必定能有結果!”


    寧家族長這才撫須:“好。我便等待成果。”


    ……


    會後,寧家少族長立即召來下屬寧責。


    “寧責,你這個寧家的采購管事,是我扶持上來的。我讓你接觸垂髫客,你始終沒有進展,你到底在做什麽?!”少族長眉頭緊皺。


    寧責是一位中年男子,滿臉苦意,如果有可能,這種任務他根本就不想沾手。


    “少族長,屬下有愧少族長您的囑托,辦事不利,實在該死。”


    “但這垂髫客真的很難溝通,我曆次在黑市中和他交易,購買上下如意索時苦勸不已,他始終不為所動。交易之外的任何話題,他都閉口不談啊。”


    “垂髫客太神秘了,我已經想方設法去打探了,結果觸怒到了黑市主人孫靈瞳,折了人手不說,還被栽贓,賠了一大筆靈石。到目前,這筆款項還是我墊付……”


    “夠了!”少族長不悅地打斷道,“你被人擺了一道,已經夠丟臉的,還想找族內替你承擔你犯錯的代價?”


    “這一次,我族要采購80根上下如意索,你去辦。”


    寧責驚異:“80根?這麽多?!”


    少族長道:“你借著這筆大生意,全力嚐試。你已經和垂髫客接觸多次了,始終沒有辦法推進合作。”


    “你這樣的表現,真的很讓我懷疑你的能力啊,寧責。”


    寧責倍感壓力,連聲保證自己將竭盡所能。


    ……


    寧責來到火柿城的東南區域。


    在火柿仙城中,就屬這一塊龍蛇混雜,偷盜猖獗,治安最差。


    同時,這裏也是黑市所在之處。


    在黑市入口之一,寧責展露出一枚令牌。


    一位神情陰蟄的修士看了一眼寧責,仔細檢查了令牌後,拋還給寧責,冷聲道:“跟我來。”


    他領著寧責進入身後小屋,然後在小屋中,掀開地板,露出一個洞口。


    他帶著寧責進入洞口,在地道中七拐八拐,最終來到一處地下交易空間。


    這裏仿佛是一個小型集市。


    寧責目光一掃,就看到了目標。


    “垂髫客大人,我們又見麵了。”寧責來到垂髫客的麵前,臉麵上都是熱情的笑容。


    垂髫客是一位老態龍鍾的老漢,腰背佝僂得很厲害,手拄拐杖,整個體態彎如龍蝦。他麵色滄桑,眼袋黑紫,皺紋深得能夾蚊蟲。他的長發烏黑雜亂,從頭頂蔓延到肩膀,垂至腳麵,像是一個寬大的黑色鬥篷。


    垂髫客站在機推車的後麵,隻是淡淡掃了寧責一眼,並不說話。


    垂髫客總是這樣的態度,寧責無奈之餘,心底也是不斷積蓄著憤怒。


    他可是寧家的修士,但垂髫客一點麵子都不給他!


    奈何寧家少族長一直想要拉攏垂髫客,寧責心中憋屈,麵上浮笑:“垂髫客大人,在下這一次帶來的可是大買賣。”


    “足足80根上下如意索!”


    “您看,這麽大的生意,您的價格是否優惠一點呢?”


    “我是您的老主顧了,這麽照顧您的生意,將來這樣的生意還會更多。每一次都是200靈石一根如意索,這個價格始終如此,未免有些不盡人情了些呢。”


    垂髫客微微點頭,聲音沙啞滄桑:“你說得不錯。”


    “那就250靈石一根吧。”


    寧責愣了一下,失笑道:“垂髫客大人,你莫要戲耍在下了。降價可不是這麽降的呀。”


    哪知垂髫客冷哼一聲:“每多廢話一句,便提價50靈石。”


    寧責瞪眼,一時間僵在原地。


    他肚中怒氣騰騰地上漲,真想把眼前老漢一巴掌拍在地上。但他終究還是強按下怒火,悶聲道:“好,就依您這價!”


    “隻是,我族想要增添一些其他功能,好能配合我族的功法。具體的改修……”


    垂髫客強硬地打斷:“沒有改修,愛買不買,不買就滾。”


    寧責噎住。


    深呼吸一口氣後,他這才苦笑著點頭,同意了這場交易。


    垂髫客沒有任何動作,但是他麵前的機關車上,卻是從車頂垂落下了幾個機關小人偶。


    這些機關人偶都被懸絲帶動,一個個宛若真人,咿咿呀呀地笑著。


    他們翻滾著、跳躍著,甚至還相互打鬧、推搡,最終打開機關車內的圓蓋。


    他們一個個鑽入圓蓋下的洞口,然後像是拖出一條條蟒蛇般,將上下如意索拖了出來。


    寧責每一次看到這一幕,都歎為觀止。


    這種機關懸絲的操控能力,熟練到了極點,木偶小人們仿佛真的活了過來。


    寧家此次大考的少年修士,要有這樣操控能力的百分之一,大考的機關術科目絕對是上等!


    “機關術是修真百藝中墊底的存在,它存在諸多弱點。最明顯的弱點就是操控方法!”


    “就拿這些木偶小人來講,隻要切斷了懸絲,它們會在瞬間癱瘓。”


    寧責交付了靈石,拿著上下如意索離開黑市,他這才露出了一絲陰狠、憤怒之色。


    “垂髫客!每一次都和你和聲細語,真是給你臉了。”


    “這一次,我專門為你請了黃家三鬼!還為你精心準備了‘禮物’!”


    “你既然敬酒不吃,那就吃吃罰酒吧。”


    寧責也是被逼得實在沒辦法,隻能弄險了。


    他的計劃很簡單:先請黃家三鬼對付垂髫客,然後自己再出麵救場,以此來示好。若是垂髫客重傷,那也不排除寧責逼迫其就範的行動。


    總之,先把局麵打開,完成自己身上的任務為第一要務。


    至於其他問題,那就是寧家其他人的事情了!


    黑市結束之後,滿載而歸的垂髫客走在陰暗的巷弄中。


    忽然。


    鎮神符!


    一道符籙瞬間觸發,封鎮了周圍空間。


    垂髫客頓足原地,一動不動。


    “嘻嘻嘻……”


    輕飄飄的笑聲應和著,三個小鬼從左近冒出,襲向垂髫客。


    垂髫客沉寂如石,一直到小鬼欺近到麵前,這才身軀一抖。


    幾隻機關小鳥被他抖落出來,電射而去。


    機關——雷寂鳥!


    黑暗中,忽然亮起幾道電光,爆出朵朵雷光,卻靜寂無聲。


    頃刻間,雷寂鳥便洞殺了三個小鬼。


    “怎麽可能?”


    “明明用了鎮神符,你應該無法利用神識來操控機關了!”


    “有古怪。明明是機關傀儡,但根本沒見到他用出懸絲。”


    “不管了,一起上!”


    黃家三鬼一躍而出,同時出手,各展手段,圍攻垂髫客。


    一時間,十幾個鬼魂噴湧而出,四麵八方都是惡鬼,張牙舞爪,陰森且凶殘。


    垂髫客不動如山,一頭垂至腳麵的雜亂黑發忽然相互凝結,形成一條條長鞭。


    漆黑長鞭如龍蛇狂舞,卻無一絲風氣,靜寂無聲中,盡是恐怖的殺機。


    機關——垂髫釣死鞭!


    鞭勢凶猛無比,像是能吞噬一切,所到之處,魂消魄散。


    黃家三鬼眼中凶芒暴漲,正要接招。


    垂髫客識海中,一麵法寶印璽,巨如寶山,佛魔一體,突綻奇光。


    法寶——我佛心魔印!


    三鬼同時一滯,現出致命破綻。驚駭欲絕間,慌忙後撤,卻為時已晚。


    兩聲慘叫,二鬼斃命。


    老大睚眥欲裂,怒恨衝天,拚力壓榨築基丹田,對垂髫客決死反撲。


    寄托他複仇希望的法器匕首,快如閃電,瞬間命中垂髫客的額頭中間。


    叮。


    一聲金屬交擊的脆響。


    黃家老大瞬間呆滯,難以置信。


    噗噗噗。


    下一瞬間,十幾根垂髫釣死鞭集火,從上下前後左右將他刺穿。


    黃家老大瞪大雙眼,他的身體被釣死鞭洞穿,懸掛半空中,鮮血如雨,從傷口處噴灑而出,濺落在地麵上、牆壁上,卻被濃重的夜色掩蓋。


    等到附近修士聽到蹊蹺動靜,來到這條巷弄中查看。


    “發生了什麽?”修士納悶。


    巷弄中,一具屍體、一滴鮮血都找不到。


    久久等不到消息的寧責身心漸冷:“為什麽還沒有消息?這麽久了,應該成功了啊。”


    “垂髫客是築基期,黃家三鬼也都是築基期啊。即便在火柿仙城中,戰力受到了壓製。以三敵一,也沒道理會失敗的。”他還在安慰自己。


    “我給了他們鎮神符,又給了他們靈寵綠刀螳螂,可以斬切懸絲。有這樣的準備,機關師會被嚴重克製!”


    “再等等。”


    這種等待是注定沒有結果的。


    垂髫客走在地下暗道之中。


    三根垂髫釣死鞭揚在他的身後,各自吊著一具修士的屍體。行進之間,在暗道牆壁上投下怪物般的恐怖身影。


    前方漸顯紅光,氣溫灼熱起來。


    轉過拐角,一座大型丹爐出現在垂髫客的麵前。


    爐門打開,垂髫客將三具屍體投入其中,動作嫻熟至極。


    關上爐門,他來到一旁的儲備室。


    他將此次從黑市中采購到的數斤火精,投入到儲備室中。


    多年積累,使得儲備室中的火精,已是堆成了一座小山。


    “還差最後的十斤火精了。”


    垂髫客來到傳送室,開啟了傳送陣。


    下一刻,他回到了他的地下工作間。


    垂髫客的身體開始變化。


    滿頭垂地的怪異黑發迅速收縮起來,佝僂的身姿逐漸挺立,黑色長袍下老人身軀一陣光影變化,逐漸還原出本來麵貌——


    這是一具銀灰色的機關戰甲。


    戰甲表麵,流轉著淡淡寶光。甲身上下都有符籙和陣紋。戰甲頭盔上,則新添了一道傷痕。這是黃家三鬼老大臨死反撲的成果。


    戰甲的胸甲、腹甲、腿甲向左右兩側對稱打開。


    從中走出一位少年郎。


    少年麵色潔白,雙眼清澈如水,氣質平靜祥和。


    戰甲名曰:蒼鐵漢甲。


    少年:姓寧名拙。

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