話說古時候的一個小鎮裏有個叫李二的人，他開了一家棺材鋪，生意一向不錯，鎮上有人病死或老死後都會來他鋪裏買棺材。鋪裏一般都會停有七口棺材任人挑選，賣出幾口，李二便趕緊再做幾口補齊七口之數，從不多做或者少做。憑著鋪裏每月賣出的棺材所的，李二的生活過得雖說不上富裕，卻也衣食無憂，逍遙自在，去年還娶上了媳婦，小日子也算是幸福美滿了。
誰料不久鎮上發生的一件事卻打破了李二平靜的生活。原來這些天，鎮上人人都在傳說著一件怪事，說幾天前的一個晚上從天上落下了一塊巨石，掉在了鎮東邊的一座小山上，小山都被砸塌了下去，成了一個巨坑，然後從坑底咕嘟咕嘟慢慢地冒出了七種色彩的水來，不久便盛滿了巨坑，形成了一個七彩湖。鎮裏一個膽大好事的人就下去喝了一口這七彩之水，沒想到他十年前去山上砍柴時不小心被柴刀砍掉的半截手指，竟然在一夜之間長了出來。這一下，一傳十，十傳百，沒幾天全鎮人都知道了，便扶老攜幼都趕去湖邊喝那七彩之水，據說重病之人喝了百病皆祛，將死之人飲了起死回生。李二原本就不信這些神鬼邪說，直到他鋪裏三個月沒賣出一口棺材，這才使他著急起來。那天他就去了鎮東邊尋看那傳說中的七彩湖，到了那，果見碩大的圓形巨坑中蓄滿了七彩水，在太陽的照耀下，波光粼粼，五彩斑斕。湖邊的花草樹木長勢異常青翠茁壯，徜徉其間的飛禽走獸也十分悠閑乖順，一看便知此處與別處不同。人們則絡繹不絕地從鎮裏趕到湖邊，壺裝桶挑著，將七彩之水運回家中囤積起來，生怕哪一日這水就被舀盡了。李二的媳婦見了也下去捧喝了一口七彩水，回頭呼喚李二也下去喝些，李二怒斥道：“你就知道喝，有什麽好喝的，喝了又能怎麽樣，這樣下去，我們就算不病死、老死，也會被餓死！”
回來之後李二就一直愁眉不展，看著日日賣不出去的棺材，卻又無計可施。又半年過去了，這段時間仍然無人來鋪裏買走一口棺材，鎮裏人都因為喝了七彩水之後，人人百病不生，益壽延年，再沒聽說過誰家死過人，鎮裏人口還暴增了不少。所謂坐吃山空，李二本來之前的積蓄就不多，這一下生活越發拮據起來。終於一日李二的媳婦忍無可忍，跟李二吵了一架，罵他是個窩囊廢，無用的男人，連自己的媳婦都養不起，棺材賣不出去就留著自己用吧，第二天便收拾衣物離開了李二。被罵的狗血淋頭的李二沒有挽留他媳婦，也沒有功夫去挽留，他自己都快是要餓死的人了，原本他是抱著兩人有難同當，死也死一塊的想法，奈何終還是逃不出“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”的預言。李二想，走了也好，便把原來計劃給媳婦日常用度的那份積蓄拿了出來，去外麵請了一尊閻王神像回來供奉著，天天燒紙進香，磕頭許願，希冀著哪一天閻王顯靈，助他生意興隆起來，度過難關。可是又三個月過去，李二的棺材依然無人問津，為了生存他變賣了所有家當，最後隻剩下了閻王神像和他那七口賣不出去的棺材。那晚無米下鍋的李二在閻王神像前號啕大哭，哭他的悲慘無助，哭他的命運不濟，最後漸漸體力不支，哭昏在了神龕桌上。
縹縹緲緲，恍恍惚惚中，李二看見一個相貌長得凶神惡煞之人，從遠處走到了他麵前，他戰兢兢還沒張口，來人就對他說話了：“李二，你不要怕，我便是你日夜磕頭進香的閻羅王，今奉玉帝禦旨特來察訪你這地方上人人隻生不死之案。”李二一聽忙接口道：“大王，我知道，那是因為他們都喝了從天上掉下來的石頭砸出的七彩之水，所以不死。”閻王道：“嗯，這個我已經查明，那東邊的七彩湖，原本是玉皇大帝禦案上的一樽裝滿仙酒的玉杯，一日玉帝用晚膳之際，不慎將其打翻，墜落凡間，不期落在你方東邊山上，變成七彩之湖，湖中的七彩之水便是玉帝的仙酒，故而凡人喝了不死，益壽延年。”李二這才恍然大悟，自言自語道：“原來是玉帝的仙酒。”閻王道：“嗯，我本在陰司每日批閱生死文簿，昨日才發現你這地方生死異常，人人隻生不死，有違天條玉律，致使地府怨聲載道。我便上奏玉帝，玉帝特命我察明此事，並恢複人間生老病死的舊律。”李二一聽心裏說不出的歡喜，道：“是是是，大王說的對，人怎麽可以長生不死呢。”閻王接著說道：“但是本王最近地府事務繁雜，又因要協助天兵天將移走那樽墜落的玉杯，故而我不能有暇處理你這地方的生死之事，正不知如何是好，卻於昨日感應到你的虔誠拜我之心，便有意將此事著你替我代辦，不知你可願意。”李二趕緊滿口應承到：“願意，願意，大王盡管放心，我必恪盡職守，辦好此事！”閻王聽後點點頭道：“嗯，很好，你的職責就是每日去尋找該死之人，找到以後就把他的姓名寫在“趨死符”上，並在我神像前焚化，不出二日，就算他喝了七彩水，也必定一命歸西，魂赴地府。”李二聽後言道：“此事容易，還請大王賜我“趨死符”吧。”閻王答道：“這符不需本王賜於你，你隻管做你的棺材，每做好一口棺材，隔上一夜，棺材內自會生出一張“趨死符”，到時你自去取用便是。符上寫誰的名字，隻要他是你鎮上之人，他就必死無疑，死後他家人也一定會找你買棺材入殮，這也算是我給你的一點代我辦事的酬資。”李二聽後喜笑顏開道：“謝謝大王厚愛。”閻王突然又嚴肅道：“此法雖然是致人喪命之術，卻能為善，亦能為惡，所以你要慎重使用，不然後果嚴重。再則我要叮囑於你，你做棺材也要籌劃仔細，每做一口棺材必會有一張“趨死符”，有了符就必須在四十九天內寫上名字，不然到時你自有災禍上身，切記切記！”
李二聽後拜伏於地說道：“弟子一定謹記大王之言！”閻王聽後點點頭便轉身欲走，李二突然想到一事，站起身來追了上去問道：“大王，大王，慢些走，弟子尚有一事想問大王，大王每日批閱生死文簿，可否告訴弟子，我還有多少陽壽存世？”閻王卻隻顧往前走，如沒聽到一般。李二一急，一把就扯住了閻王的衣袖，剛想再問，隻覺的左腳一腳踩空，墜了下去，李二一驚便醒了過來，但見桌上燭光螢螢，門外夏蛙呱呱，原來是一夢，看看神龕上閻王神像紋絲未動，一瞧窗外已經四更天了。一想夢中之事，李二便急急忙忙來到店裏，掀開七口棺材中的一口仔細察看，哪有什麽“趨死符”，打開其餘六口，也一樣沒有。李二心如死灰，本以為是閻王顯聖，卻原來是黃粱一夢。
李二沒了辦法，思去想來便打算等天明後，賣了閻王神像買點吃的，再把七口棺材劈成柴火，挑到集市上去也賣了，換幾兩銀子做盤纏，好遠走他鄉，不然非餓死在這裏不可。這一天他捧著閻王神像滿街市轉悠，從早上直轉到晚上也沒人肯買，一般人家隻供奉玉帝、菩薩或者關公等保人平安富貴長壽之神，誰會在家裏擺一樽閻王神像，所以直到傍晚也沒賣出去。一個在旁邊玩耍的富家孩童看著神像好玩，說願意出幾錢銀子買去，雖然李二當初是花一兩銀子買的，但奈何這一天未進滴米，腹中饑餒難忍，也隻得忍痛賣與他去。拿著那幾錢銀子，李二趕緊去買了幾個饅頭填飽肚子，疲累地回到了那個隻剩下七口棺材的家裏，依著那最邊上的棺材坐了下去，因為一天的勞累，剛坐下就昏昏睡去了。半夜裏李二睡夢中模模糊糊聽見背後有響動，想是有賊，後一想家裏已經沒有什麽物件了，縱是有賊，也任他偷去，便也不管地沉沉睡去。早上一醒來，李二便找來了一把斧子，準備把棺材劈了，無意間向棺材內一瞥，赫然發現一張長符放在棺材中央，李二趕忙扔掉斧子，撿出長符一看，符的一麵寫滿了符咒，另一麵則隻有一個“名”字，字下麵空出了一大片地方，李二想這難道就是“趨死符”，這空出的地方就是用來寫人名字的吧。原來閻王顯聖是真的，昨夜的響動一定也是閻王作法下符哩，他說要隔一夜才能有符，所以我昨天翻看棺材沒有符，今天一看就有了，一想到此，李二欣喜若狂，趕忙起身查看其他棺材，其他棺材裏也有符，一下子便有了七張“趨死符”拿在了李二的手裏，此時的他竟然激動的有些顫抖了。
雖說有了七張符，李二依然忐忑不安，不知道它能不能靈驗。正在思慮，不想昨夜啃的饅頭，經過一夜，業已在腹中消耗殆盡了，肚子又開始唱空城計了。於是李二就想，管他三七二十一，先找個人試試便知。他謹遵閻王的挑選該死之人的囑言，先把一個長期橫行鎮上，恃強淩弱，曾經還多次來李二鋪裏強收保護費的惡霸的名字寫在了其中一張“趨死符”上，剛要點火焚化，突然想到閻王之前告訴他，符必須在他神像前焚化才能奏效，而他昨夜已經把神像賣給了一個小孩，而且賣的錢，自己也已經買了饅頭吃了，且不說還能不能再找到這孩子，即使找到了那小孩童，也沒錢將神像贖回來了。想到這，李二是捶胸頓足啊。但又想不管怎麽著先去昨日賣神像的地方看看，碰碰運氣吧。也是李二命不該絕，可巧昨日買他神像的孩童，今日仍在那裏玩耍，不過好像玩膩了神像，把神像扔在土裏，自己跑去草叢裏捉蛐蛐去了。李二看到神像，猶如看到了救命的稻草，衝上去沒多想一把抱起神像，轉身就跑，哪裏管身後孩童的叫喊哭罵。回來後李二仍把神像擺在原來的神龕中，急急取來那張寫好的符，當著神像的麵，點著燒成了灰燼，做完這些李二也不管還靈不靈驗，一屁股坐在地上，聽天由命起來。
沒想到早上剛燒完符，下午那惡霸家裏就來人了，到李二鋪裏買走了一口棺材，還向他哭訴惡霸早上還好好的，下午就不知怎麽在街頭暴斃，而且找來衙門仵作也查不出是因為什麽原因而死的。李二心裏說不盡的高興，一是因為符靈驗了，以後生計就愁了；二則自己除了一方惡霸，很有成就感。之後每天李二晚上都趕做一口棺材，第二日早上便出來尋那該死之人，這些人或是不肖子孫，或是十惡不赦，或是貪贓枉法等等此類，當即問準姓甚名誰，下午回到家就將其寫在“趨死符”上，焚化於閻王神像之前，第三日隻需坐在鋪裏等著死者家人來買棺材即可。就這樣日複一日，李二的生活漸漸好了起來，甚至富裕了起來，他心裏每天也高興舒暢。
然而一天李二在街上閑逛的時候，發現街西頭和街東頭剛剛各開了一家棺材鋪，鋪麵比他的還大許多，也許是看到鎮上老死人，便也來做這份生意。李二剛開始也沒放在心上，直到他看見一次死者家人先去街西頭棺材店看了，又去街東頭的棺材店看了，最後才來到他的鋪裏，雖說最後也是買了他的棺材，但李二仍感覺這兩家店對他生意上造成的威脅，之前閻王托夢時也說死者家人一定會買他的棺材，李二卻仍放不下心去，他害怕失去這個生意，害怕再過上那種沒錢吃飯的生活，於是他第一次把這兩家棺材店老板——與他有利益衝突但卻無辜之人的名字寫到了“趨死符”上焚化了，第二日兩家棺材店老板雙雙暴斃，鋪子也關門大吉了。之後誰也不敢再在鎮上開第二家棺材鋪，唯李二獨一家。做這事的那幾天李二心裏惶惶不可終日，因為閻王曾告誡過他多做善事，少為惡，他很怕閻王因這事懲罰與他，不過一個月之後，看沒什麽動靜的李二便放下心來，甚至在挑選該死之人上開始隨隨便便起來，有時就選跟自己發生過兩三句口角的鄰居；有時就選看不順眼之人；更有甚時就選自己出門碰見的第一個人。總之李二通過治殺兩家棺材店老板這事後，覺得閻王肯定是不管這事了，自己選人又何必那麽認真呢，便由著自己的性子和好惡來選擇該死之人，一時間鎮上人人自危，卻誰也不知道會發生些什麽。
如果不是再次遇到自己的媳婦，李二會覺得生活就如閻王一樣安逸，可以一直為所欲為下去。那日本打算著去買棺材木料的李二，駕著車從鎮上最有名的酒樓經過之時，一眼便認出了他的媳婦，隻是她已經不再是衣衫襤褸，而是披錦著棉，穿金帶銀，她也認出了李二，些許驚訝過後，她就如看錯人一樣，轉過了頭去，然後依偎在了她身旁的一位衣著華麗的男人懷中，一起走進了酒樓。李二隻覺得肺都要氣炸了，但又不好發作，想先打聽打聽那男人的底細再說，便收起了怒起，一把扯過一個路上問道：“哎，大哥，這剛去的那個人是誰，看起來挺有錢的樣子。”路人聽完，向酒樓裏一望驚訝道：“二爺，你竟然不知道杜鴻杜老爺，他何止是有錢，簡直就是太有錢了，他現在可是咱這鎮裏的首富哩。”李二聽完心裏道：哼，這女人離了我,便去做了有錢人的女人。口裏卻向路人言道：“他是怎麽發的財，怎麽之前鎮上從沒聽說過這人？”路人答道：“說起來其實他不是咱鎮上的人，應該是鄰縣之人，六年前就來咱們鎮上做木材生意，還買下了鎮東邊的一座小山種樹來著，沒曾想第二年木材生意一下就不景氣了，他也就撂下那小山不管，回老家去了。”李二一聽搶斷道：“這麽說他不是虧了嘛，怎麽就又發財了。”路人答：“可不是嘛，要說這人運氣來了，天上都掉金子砸頭上。這不前年天上掉下一塊大石頭，不偏不依正好砸在杜老爺的小山上，就砸出了那七彩湖，這事您知道吧，那七彩水的神奇之處你也了解吧。杜老爺在老家一聽說了這事，一路趕奔過來，四下裏就把七彩湖用圍牆圍了起來，再不讓人隨便取水。對去的人說‘原來這小山就是我買的，現在這上麵的七彩湖當然也是我的，你們要水我也可以給你們，但你們要拿錢來買。’你看看，掉下的雖說不是金子，但可比金子值錢多了，杜老爺就憑賣那七彩湖之水發大財了哩。”李二這才明白，隻是不知道為什麽閻王說要移走這湖，為何遲遲沒有響動。後來一想也對，閻王連他隨便寫“趨死符”都不管，肯定也管不了這移湖之事。
自從那日之後，雖然李二一直想忘記他媳婦，但一閉眼他媳婦在酒樓的神氣模樣就出現在他眼前，攪得他心煩意亂，再一想她當初離家出走之時罵他的話，李二更是氣憤萬分，輾轉反側，難以入眠，感覺自己男人的尊嚴完全被她踐踏了，於是便暗暗下定決心一定要雪恥，向她證明自己不是窩囊廢，讓她後悔，向他道歉。
一天李二便到了杜府，拜見杜鴻，第一句話就讓杜鴻吃了一驚，他對杜鴻說：“我想買你的七彩湖，你出個價吧。”杜鴻以為自己沒聽清楚：“什麽，你要買我的湖？”李二從容不迫地答道：“是！”杜鴻哈哈笑了，轉身從下至上仔仔細細打量了李二一番，說道：“二爺，你可知道我現在憑著賣這七彩湖水，每天有多少進項嘛？別說我現在不賣，就是賣，我說的價格，你估計也出不起。”李二也哈哈笑道：“笑話，你出去問問有我買不起的東西，你開個價吧？”杜鴻一聽，心想這小子真不知天高地厚，說話好大口氣，待我說個大數目嚇嚇他，便笑道：“李爺如果你誠心要買，我也不是不賣，隻是這價錢上要這個數。”說著用右手食指和中指比出一個二，邊比邊說道：“二十萬兩銀子，一分不少，不過我怕您出不起這個數啊，哈哈，您還是回去吧。”李二就等著這話呢，遂接口道：“杜爺不要隻知道自己有錢，就以為就自己最有錢，別說二十萬兩銀子，便是三十兩銀子我也出的起，杜爺敢不敢和我打個賭？”本想嚇走李二的杜鴻一下沒了主意，倒是把自己逼上虎背，現在說不賣，多丟麵子，如說二十萬兩賣他，他要真拿出來，這搖錢湖可就是他的呢，但卻下意識地說到：“打什麽賭？”李二說道：“就賭我三個月內拿不拿的出二十萬兩銀子買你這湖，如若我拿出來了，杜爺的七彩湖和全部家當就全送於我；如若我拿不出來，我的性命和我的家當就全部由杜爺處置，如何？”杜鴻隻感覺被將了一軍，如說不賭，為免太顯的自己膽小；賭吧，又不知道這人什麽來路，萬一是個人物，湊齊了銀子，自己豈不傾家蕩產了。正在遲疑間，一直在聽的他們說話的杜鴻的小妾在裏屋把杜鴻喚了進去。原來這杜鴻的小妾便是之前李二的媳婦，自從李二一進杜府，她就一直暗暗注意著。杜鴻一進裏屋，她便說道：“老爺跟他賭！這人原本是我的前夫，是個做棺材的普通匠人，沒什麽出息，我才離了他去，最近好像發了點小財，有點家產，但還不至於到二十萬兩之多，今日他肯定是因為我嫁了你而來上門滋事的，竟然還敢跟老爺打這樣的賭，愚蠢之極。老爺何不將計就計，就跟他打賭，一則可發比小財，二則也可收拾了他，讓他日後不敢再來此放肆。”杜鴻一聽，心裏一下就有了底，出來見到李二就說：“好，就和你賭，但空口無憑，咱們得立個字據，再請幾個德高望重之人做個見證，至於時間我隻能給你兩個月去湊錢，你看行與不行。”李二想都沒想地答道：“可以！兩個月也沒問題！”於是二人便於眾人的見證下立了字據，簽字按了手印，兩人各執一份。
李二一回到家就開始忙活起來，他拿出了全部的家產，雇了很多外鄉人，然後再采購了足夠做棺材的木料，便開始不分晝夜地做起棺材來。這些外鄉人負責加工棺材的六個板麵，李二便負責將這六板麵組裝成棺材，他發現這樣也能在第二天早上拿到“趨死符”，為了求快，他也不管棺材的質量，隻求能在最短的時間內做出最多的棺材，拿到最多的“趨死符”，然後便按鎮上戶籍名錄上的人名逐個往符上填寫，然後在神像前焚化。你道這李二要做什麽？原來李二安逸的生活，從他媳婦再出現在鎮上的那一刻起就完全毀掉了，之前他有錢花，有酒喝，有房子住，還能掌握人的生死，他覺得自己是這世界上最富有，最有權勢的人，然而當再見他媳婦，想到當初她對他的奚落，謾罵，嘲笑，現在卻對杜鴻百般獻媚討寵，他的心無時無刻都感覺如尖刃在紮，讓他食不甘味，夜不能寐。男人有時候就算得到了全世界，但若沒有得到一個他自認為最重要人的承認，他也覺得自己是貧窮的，自卑的，不成功的！之後就會不顧一切，甚至是無所不用其極地去向這個最重要的人去證明自己，博得他的認可。李二也是一樣，在痛不欲生的十來天後，他做下了一個計劃，這計劃對全鎮人來說卻是災難性的。李二想，要讓媳婦知道自己不是沒能力的人，就必須做到一件事，那就是富過杜鴻。但杜鴻日日有七彩水賣，要想富過他，隻是有點癡人說夢，最後李二便想出了用買他七彩湖的由頭，來激將杜鴻跟自己打這個好像永遠不會輸的賭局，一來可以讓他媳婦刮目相看，二來還可得到杜鴻的家產，真個是一石二鳥。但這二十萬兩銀子從哪裏出來，靠李二他自己單賣棺材是根本不可能，最後李二想，舍不得孩子套不住狼，自己不是有“趨死符”嘛，不是可以讓本鎮的任何一個人死掉嘛，一個鎮難道就沒有二十萬銀子？！於是李二的一個惡毒的計劃便產生了：他要用“趨死符”殺了全鎮人，然後用全鎮人的家產去湊那二十萬兩銀子！
之後的每天李二都能從做出的棺材裏拿到上百張“趨死符”，他以家為單位，在符上填寫鎮上每一家人的名字後焚化，等這家人全死後，他便帶著雇傭的外鄉人去那家人家裏搜刮，現銀拿走，值錢的運到外地典當。就這樣，鎮上的人一個月裏死了十之八九，都以為得了瘟疫，有人想逃難去，李二知道了就先把逃難的人家治死，鎮上的其他人見也就不敢再往出去逃，隻得在家裏等死。李二這一個月裏也忙得夠嗆，裝棺材，寫符，燒符，帶人去搜刮，每天都隻睡一兩個時辰，但他也不敢馬虎，日日清點棺材數目，以符合全鎮人的數量。到第五十天的時候，鎮上的最後一家人也死完了，李二一清點全部搜刮的銀子，再加上自己剩下的家財，竟然剛好超過了二十萬兩，他非常高興，當日就拿著銀票去了杜府，杜鴻一見二十萬兩銀票，麵如死灰，說不出話，李二的媳婦、杜鴻的小妾更是直接暈厥了過去。李二哈哈大笑，也不管他們的反應，拿出打賭時立的字據，對眾人喊道：“大家看見了吧，願賭服輸，亙古不變，既然我已經贏了賭局，你們且準備準備，明日下午我就來收取杜爺的七彩湖和家產。”說完就揚長而去。回家的路上，李二坐在小轎裏，隻覺天也藍了，地也寬了，陽光也明媚了，內心是無比的舒暢，回想剛才杜鴻，特別是他媳婦的反應，一雪前恥的快感衝遍全身！他隻覺得自己現在才是世上最富有，最有權勢的人，他多麽想讓全世界人都知道啊。一時他隻覺得小轎裏太小了，太憋悶了，於是就讓抬轎的外鄉從人停下，他要出來。可剛一腳踏出小轎，李二隻覺的一陣胸悶，心慌，眼前一黑便昏倒在了地上。
等李二醒來發現自己已經在家裏的臥室了，想起身卻發現兩條腿已經不聽使喚了，手也無力支撐，隻得喊來從人問道：“我這睡了幾日了？”從人答道：“二爺從那日暈倒，這已經是第三日了。”李二又問：“我這身上手腳無力，是怎麽回事，可請大夫為我醫治過。”從人閃爍其詞道：“前日回來就已經請了大夫，隻是……”李二不解道：“隻是什麽，快說啊。”從人道：“自從那日回來到今天，小的們已經為二爺請了五六個大夫了，但大夫們個個看了二爺，都說二爺得的病他們從未見過，所以不敢下藥。”李二一聽，哈哈笑道：“都是混賬醫生，什麽沒見過的病，隻不過是前幾日做棺材，出了大力，身體吃不肖而已，想必過幾日就好了。”頓了一頓，李二想起了杜鴻之事便急問從人：“杜鴻現在怎麽樣了，他的家產可盡數收回來了？”從人答道：“大人放心，他的家產和七彩湖我們都已經於昨日接收了，隻是這杜鴻受不了刺激，晚上就上吊自殺了，自殺前還掐死了他的小妾。”李二聽了，歎了口氣。心裏想當初隻為讓她承認我不是無能之輩，不想現在卻弄的她魂歸西天，罷了罷了，還是過好自己的日子吧。便向從人說道：“你們快去打掃清點一下，把這一月多來做出的棺材都燒了吧，已經用不上了，再把家裏細軟收拾收拾，這鎮上已經沒什麽人了，你們準備準備，等我病好了咱就去外地。”
從人便都下去清點物件，不一會兒從人就急急忙忙跑了進來道：“二爺，我們剛才打掃廚房時，發現裏麵有一口沒用過的棺材，棺材內還有符呢，老爺你看。”說著把符就遞了過來，李二接手一看，哎呀，真是“趨死符”，氣得喊道：“我日日都清點棺材數目，都沒錯了數量，這到底是怎麽回事？”從人道：“老爺息怒，小人已經查問過了，原來是給工人做飯的張胖子在我們做出棺材的第一天時，他家老母就病了，說是快死了，他為了省錢，就順手抬了咱們的一口棺材回去了，沒曾想他老母過了幾天病轉好了沒死成，張胖子就又把棺材抬了回來，怕您說他偷棺材，就把棺材私藏在了廚房，到今日這才發現。”李二一聽，怒氣衝天道：“糊塗的東西，害煞我也。”閻王曾告誡過他，每個棺材必有一張符，每張符必須在四十九內寫上名字焚化，不然就倒有災禍，所以李二一聽就道不好，趕緊命從人再去鎮裏訪尋，看還有沒有活著的人，若有，務必問得姓名回來。全部從人在鎮上轉悠了一天，隻見橫屍遍野，哪裏還有一個活口。李二沒辦法，隻得一麵命人繼續尋找，一麵自己休息養病。
誰知這病一日重似一日，剛開始隻是手腳無力，後來就開始惡心嘔吐，大小便失禁，眼花頭暈，李二這才明白大夫說的不差，遍請名醫也沒看出病的症結所在。那日猛然記起七彩水能醫治百病嘛，便命人快去打七彩水，來人卻道：“二爺，您是不知道啊，您生病的暈倒的當天下午，七彩湖便被一片紅色祥雲覆蓋，第二日便幹涸見底了，因為你病著就一直沒有告訴您。”李二一聽如五雷轟頂，沒有五彩之水，這病怎麽好啊，閻王曾說要協助天兵天將移走玉杯，現在看來真是一言不差，那祥雲必是天兵天將。想到這他也無可奈何，每日都被病痛折磨的死去活來，卻又死不了，不僅身病沒愈，心病也難痊——派出去在鎮中找人的從人們每天都一無所獲。
漸漸的李二骨瘦如柴，說話都已經說不清，日日都經受著病痛的反複折磨，簡直生不如死，這天夜裏從人都去睡了，隻剩下李二一人，病痛突襲，痛的李二翻來覆去，一下就跌到了床下，突然就覺得病痛減輕了不少，他慢慢抬起頭來，卻發現前麵站著一個人，他揉了揉了已經昏花了的眼睛，盡力一看，原來不能別人，正是閻羅王站在他麵前。李二如見了救星一般，撲倒在地，頭若搗蒜地給閻羅王磕頭，邊磕邊帶哭喊著：“大王，救我一救，救我一救啊。”閻羅王看著他，歎了一口氣道：“李二啊，李二，此前本王告訴你的話，你全沒遵照去做，而且憑借本王給你的“趨死符”，你先治死了你的同行之人，現在竟然喪心病狂到殺死了全鎮之人，你現在罪孽深重，叫本王如何救你！”李二哭訴道：“大王，是的，你說的不假，可當初你說如果我用符為了惡，你必懲我，可我治死了同行之人，你卻並沒有出來警告弟子，而且您說馬上就會移走七彩湖，但兩年了你卻沒了移走，才致弟子為了與杜鴻鬥富，做出殺死全鎮人之事啊。”閻王一聽怒道：“你死到臨頭，竟然還不知道自己錯在哪裏，是的，我說我會懲戒於你，也說馬上會移走七彩湖，可是我要上天宮去報奏玉帝，你可知道天上一日，地上便是一年，我這才在天宮盤桓兩日，再到你處竟發現你已做出這等惡事。”頓了頓，閻羅王又說：“好好好，就算這事是我的過錯，那我當初叫你做棺材一定要籌劃仔細，不可多不可少，而且每個棺材裏的“趨死符”必須在四十九天內寫上名字並焚化，不然就有災禍，現在你怎麽就多做出一口，而且現在“趨死符”已經過了七十天了仍未寫上姓名焚化，這是為何？”李二辯到：“這是張胖子所為，與我無幹啊，大王。”說著拽著閻王的衣角，閻羅王一腳甩開李二怒道：“哼！究其根本還是你這人心不足，你知道你為什麽得這不治之症嘛，一就是你用“趨死符”作惡為致，二就是你不聽我言，貪得無厭，至使多出一口棺材，過了四十九“趨死符”上仍沒及時填寫姓名鑄成的。你這病，在“趨死符”沒寫姓名的第50天發作，第二天腳無力，第三天手無力，第四天心煩胸悶，第五天頭昏眼花，第六天上吐下泄，第七天脾髒生蟲，第八天胸背腐爛，第九天發落流膿，之後便是天天如此，直至你的疼痛足以贖清你犯下的所有罪孽，到那天你才可脫離凡間苦痛，魂歸地府。”李二聽完，嚇的本來蒼白臉的，更無血色，直把頭磕出血來道：“求大王救我一救啊。”閻王轉過身來道：“我念你之前的虔誠拜我之心，我就救你一把，你不是還有張“趨死符”嘛，趕快填上姓名，焚化掉你便可脫離這病痛。”李二一聽哭道：“大王明鑒啊，外鄉人的姓名又不頂用，本鎮又全部被我治死了，我哪裏去找一位活著的本鎮人啊。”閻王沉默不語地盯著李二，半響意味深長說道：“你本鎮人真的就全死光了嘛？”李二急回到：“真的全死了啊，不信大王可以去查，我以性命作保……”剛說到這，李二就突然就不出聲了，抬起頭來盯著閻王道：“大王，你是說我啊。”閻王不語，轉過身去，背著李二，李二頹然癱坐地上，他也已然知道了今日閻王來的目的，不是來救他，而是來接他的。李二不禁回想了自己的一生，也意識到是自己的貪婪一步步將自己推到萬劫不複的境地，他突然一笑道：“自作孽不可活啊。”掙紮著拿出符來，認認真真地在符的背麵寫了“李二”兩字，並於閻王麵前，借著燭火將這最後一張“趨死符”燒為灰燼。
誰料不久鎮上發生的一件事卻打破了李二平靜的生活。原來這些天，鎮上人人都在傳說著一件怪事，說幾天前的一個晚上從天上落下了一塊巨石，掉在了鎮東邊的一座小山上，小山都被砸塌了下去，成了一個巨坑，然後從坑底咕嘟咕嘟慢慢地冒出了七種色彩的水來，不久便盛滿了巨坑，形成了一個七彩湖。鎮裏一個膽大好事的人就下去喝了一口這七彩之水，沒想到他十年前去山上砍柴時不小心被柴刀砍掉的半截手指，竟然在一夜之間長了出來。這一下，一傳十，十傳百，沒幾天全鎮人都知道了，便扶老攜幼都趕去湖邊喝那七彩之水，據說重病之人喝了百病皆祛，將死之人飲了起死回生。李二原本就不信這些神鬼邪說，直到他鋪裏三個月沒賣出一口棺材，這才使他著急起來。那天他就去了鎮東邊尋看那傳說中的七彩湖，到了那，果見碩大的圓形巨坑中蓄滿了七彩水，在太陽的照耀下，波光粼粼，五彩斑斕。湖邊的花草樹木長勢異常青翠茁壯，徜徉其間的飛禽走獸也十分悠閑乖順，一看便知此處與別處不同。人們則絡繹不絕地從鎮裏趕到湖邊，壺裝桶挑著，將七彩之水運回家中囤積起來，生怕哪一日這水就被舀盡了。李二的媳婦見了也下去捧喝了一口七彩水，回頭呼喚李二也下去喝些，李二怒斥道：“你就知道喝，有什麽好喝的，喝了又能怎麽樣，這樣下去，我們就算不病死、老死，也會被餓死！”
回來之後李二就一直愁眉不展，看著日日賣不出去的棺材，卻又無計可施。又半年過去了，這段時間仍然無人來鋪裏買走一口棺材，鎮裏人都因為喝了七彩水之後，人人百病不生，益壽延年，再沒聽說過誰家死過人，鎮裏人口還暴增了不少。所謂坐吃山空，李二本來之前的積蓄就不多，這一下生活越發拮據起來。終於一日李二的媳婦忍無可忍，跟李二吵了一架，罵他是個窩囊廢，無用的男人，連自己的媳婦都養不起，棺材賣不出去就留著自己用吧，第二天便收拾衣物離開了李二。被罵的狗血淋頭的李二沒有挽留他媳婦，也沒有功夫去挽留，他自己都快是要餓死的人了，原本他是抱著兩人有難同當，死也死一塊的想法，奈何終還是逃不出“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛”的預言。李二想，走了也好，便把原來計劃給媳婦日常用度的那份積蓄拿了出來，去外麵請了一尊閻王神像回來供奉著，天天燒紙進香，磕頭許願，希冀著哪一天閻王顯靈，助他生意興隆起來，度過難關。可是又三個月過去，李二的棺材依然無人問津，為了生存他變賣了所有家當，最後隻剩下了閻王神像和他那七口賣不出去的棺材。那晚無米下鍋的李二在閻王神像前號啕大哭，哭他的悲慘無助，哭他的命運不濟，最後漸漸體力不支，哭昏在了神龕桌上。
縹縹緲緲，恍恍惚惚中，李二看見一個相貌長得凶神惡煞之人，從遠處走到了他麵前，他戰兢兢還沒張口，來人就對他說話了：“李二，你不要怕，我便是你日夜磕頭進香的閻羅王，今奉玉帝禦旨特來察訪你這地方上人人隻生不死之案。”李二一聽忙接口道：“大王，我知道，那是因為他們都喝了從天上掉下來的石頭砸出的七彩之水，所以不死。”閻王道：“嗯，這個我已經查明，那東邊的七彩湖，原本是玉皇大帝禦案上的一樽裝滿仙酒的玉杯，一日玉帝用晚膳之際，不慎將其打翻，墜落凡間，不期落在你方東邊山上，變成七彩之湖，湖中的七彩之水便是玉帝的仙酒，故而凡人喝了不死，益壽延年。”李二這才恍然大悟，自言自語道：“原來是玉帝的仙酒。”閻王道：“嗯，我本在陰司每日批閱生死文簿，昨日才發現你這地方生死異常，人人隻生不死，有違天條玉律，致使地府怨聲載道。我便上奏玉帝，玉帝特命我察明此事，並恢複人間生老病死的舊律。”李二一聽心裏說不出的歡喜，道：“是是是，大王說的對，人怎麽可以長生不死呢。”閻王接著說道：“但是本王最近地府事務繁雜，又因要協助天兵天將移走那樽墜落的玉杯，故而我不能有暇處理你這地方的生死之事，正不知如何是好，卻於昨日感應到你的虔誠拜我之心，便有意將此事著你替我代辦，不知你可願意。”李二趕緊滿口應承到：“願意，願意，大王盡管放心，我必恪盡職守，辦好此事！”閻王聽後點點頭道：“嗯，很好，你的職責就是每日去尋找該死之人，找到以後就把他的姓名寫在“趨死符”上，並在我神像前焚化，不出二日，就算他喝了七彩水，也必定一命歸西，魂赴地府。”李二聽後言道：“此事容易，還請大王賜我“趨死符”吧。”閻王答道：“這符不需本王賜於你，你隻管做你的棺材，每做好一口棺材，隔上一夜，棺材內自會生出一張“趨死符”，到時你自去取用便是。符上寫誰的名字，隻要他是你鎮上之人，他就必死無疑，死後他家人也一定會找你買棺材入殮，這也算是我給你的一點代我辦事的酬資。”李二聽後喜笑顏開道：“謝謝大王厚愛。”閻王突然又嚴肅道：“此法雖然是致人喪命之術，卻能為善，亦能為惡，所以你要慎重使用，不然後果嚴重。再則我要叮囑於你，你做棺材也要籌劃仔細，每做一口棺材必會有一張“趨死符”，有了符就必須在四十九天內寫上名字，不然到時你自有災禍上身，切記切記！”
李二聽後拜伏於地說道：“弟子一定謹記大王之言！”閻王聽後點點頭便轉身欲走，李二突然想到一事，站起身來追了上去問道：“大王，大王，慢些走，弟子尚有一事想問大王，大王每日批閱生死文簿，可否告訴弟子，我還有多少陽壽存世？”閻王卻隻顧往前走，如沒聽到一般。李二一急，一把就扯住了閻王的衣袖，剛想再問，隻覺的左腳一腳踩空，墜了下去，李二一驚便醒了過來，但見桌上燭光螢螢，門外夏蛙呱呱，原來是一夢，看看神龕上閻王神像紋絲未動，一瞧窗外已經四更天了。一想夢中之事，李二便急急忙忙來到店裏，掀開七口棺材中的一口仔細察看，哪有什麽“趨死符”，打開其餘六口，也一樣沒有。李二心如死灰，本以為是閻王顯聖，卻原來是黃粱一夢。
李二沒了辦法，思去想來便打算等天明後，賣了閻王神像買點吃的，再把七口棺材劈成柴火，挑到集市上去也賣了，換幾兩銀子做盤纏，好遠走他鄉，不然非餓死在這裏不可。這一天他捧著閻王神像滿街市轉悠，從早上直轉到晚上也沒人肯買，一般人家隻供奉玉帝、菩薩或者關公等保人平安富貴長壽之神，誰會在家裏擺一樽閻王神像，所以直到傍晚也沒賣出去。一個在旁邊玩耍的富家孩童看著神像好玩，說願意出幾錢銀子買去，雖然李二當初是花一兩銀子買的，但奈何這一天未進滴米，腹中饑餒難忍，也隻得忍痛賣與他去。拿著那幾錢銀子，李二趕緊去買了幾個饅頭填飽肚子，疲累地回到了那個隻剩下七口棺材的家裏，依著那最邊上的棺材坐了下去，因為一天的勞累，剛坐下就昏昏睡去了。半夜裏李二睡夢中模模糊糊聽見背後有響動，想是有賊，後一想家裏已經沒有什麽物件了，縱是有賊，也任他偷去，便也不管地沉沉睡去。早上一醒來，李二便找來了一把斧子，準備把棺材劈了，無意間向棺材內一瞥，赫然發現一張長符放在棺材中央，李二趕忙扔掉斧子，撿出長符一看，符的一麵寫滿了符咒，另一麵則隻有一個“名”字，字下麵空出了一大片地方，李二想這難道就是“趨死符”，這空出的地方就是用來寫人名字的吧。原來閻王顯聖是真的，昨夜的響動一定也是閻王作法下符哩，他說要隔一夜才能有符，所以我昨天翻看棺材沒有符，今天一看就有了，一想到此，李二欣喜若狂，趕忙起身查看其他棺材，其他棺材裏也有符，一下子便有了七張“趨死符”拿在了李二的手裏，此時的他竟然激動的有些顫抖了。
雖說有了七張符，李二依然忐忑不安，不知道它能不能靈驗。正在思慮，不想昨夜啃的饅頭，經過一夜，業已在腹中消耗殆盡了，肚子又開始唱空城計了。於是李二就想，管他三七二十一，先找個人試試便知。他謹遵閻王的挑選該死之人的囑言，先把一個長期橫行鎮上，恃強淩弱，曾經還多次來李二鋪裏強收保護費的惡霸的名字寫在了其中一張“趨死符”上，剛要點火焚化，突然想到閻王之前告訴他，符必須在他神像前焚化才能奏效，而他昨夜已經把神像賣給了一個小孩，而且賣的錢，自己也已經買了饅頭吃了，且不說還能不能再找到這孩子，即使找到了那小孩童，也沒錢將神像贖回來了。想到這，李二是捶胸頓足啊。但又想不管怎麽著先去昨日賣神像的地方看看，碰碰運氣吧。也是李二命不該絕，可巧昨日買他神像的孩童，今日仍在那裏玩耍，不過好像玩膩了神像，把神像扔在土裏，自己跑去草叢裏捉蛐蛐去了。李二看到神像，猶如看到了救命的稻草，衝上去沒多想一把抱起神像，轉身就跑，哪裏管身後孩童的叫喊哭罵。回來後李二仍把神像擺在原來的神龕中，急急取來那張寫好的符，當著神像的麵，點著燒成了灰燼，做完這些李二也不管還靈不靈驗，一屁股坐在地上，聽天由命起來。
沒想到早上剛燒完符，下午那惡霸家裏就來人了，到李二鋪裏買走了一口棺材，還向他哭訴惡霸早上還好好的，下午就不知怎麽在街頭暴斃，而且找來衙門仵作也查不出是因為什麽原因而死的。李二心裏說不盡的高興，一是因為符靈驗了，以後生計就愁了；二則自己除了一方惡霸，很有成就感。之後每天李二晚上都趕做一口棺材，第二日早上便出來尋那該死之人，這些人或是不肖子孫，或是十惡不赦，或是貪贓枉法等等此類，當即問準姓甚名誰，下午回到家就將其寫在“趨死符”上，焚化於閻王神像之前，第三日隻需坐在鋪裏等著死者家人來買棺材即可。就這樣日複一日，李二的生活漸漸好了起來，甚至富裕了起來，他心裏每天也高興舒暢。
然而一天李二在街上閑逛的時候，發現街西頭和街東頭剛剛各開了一家棺材鋪，鋪麵比他的還大許多，也許是看到鎮上老死人，便也來做這份生意。李二剛開始也沒放在心上，直到他看見一次死者家人先去街西頭棺材店看了，又去街東頭的棺材店看了，最後才來到他的鋪裏，雖說最後也是買了他的棺材，但李二仍感覺這兩家店對他生意上造成的威脅，之前閻王托夢時也說死者家人一定會買他的棺材，李二卻仍放不下心去，他害怕失去這個生意，害怕再過上那種沒錢吃飯的生活，於是他第一次把這兩家棺材店老板——與他有利益衝突但卻無辜之人的名字寫到了“趨死符”上焚化了，第二日兩家棺材店老板雙雙暴斃，鋪子也關門大吉了。之後誰也不敢再在鎮上開第二家棺材鋪，唯李二獨一家。做這事的那幾天李二心裏惶惶不可終日，因為閻王曾告誡過他多做善事，少為惡，他很怕閻王因這事懲罰與他，不過一個月之後，看沒什麽動靜的李二便放下心來，甚至在挑選該死之人上開始隨隨便便起來，有時就選跟自己發生過兩三句口角的鄰居；有時就選看不順眼之人；更有甚時就選自己出門碰見的第一個人。總之李二通過治殺兩家棺材店老板這事後，覺得閻王肯定是不管這事了，自己選人又何必那麽認真呢，便由著自己的性子和好惡來選擇該死之人，一時間鎮上人人自危，卻誰也不知道會發生些什麽。
如果不是再次遇到自己的媳婦，李二會覺得生活就如閻王一樣安逸，可以一直為所欲為下去。那日本打算著去買棺材木料的李二，駕著車從鎮上最有名的酒樓經過之時，一眼便認出了他的媳婦，隻是她已經不再是衣衫襤褸，而是披錦著棉，穿金帶銀，她也認出了李二，些許驚訝過後，她就如看錯人一樣，轉過了頭去，然後依偎在了她身旁的一位衣著華麗的男人懷中，一起走進了酒樓。李二隻覺得肺都要氣炸了，但又不好發作，想先打聽打聽那男人的底細再說，便收起了怒起，一把扯過一個路上問道：“哎，大哥，這剛去的那個人是誰，看起來挺有錢的樣子。”路人聽完，向酒樓裏一望驚訝道：“二爺，你竟然不知道杜鴻杜老爺，他何止是有錢，簡直就是太有錢了，他現在可是咱這鎮裏的首富哩。”李二聽完心裏道：哼，這女人離了我,便去做了有錢人的女人。口裏卻向路人言道：“他是怎麽發的財，怎麽之前鎮上從沒聽說過這人？”路人答道：“說起來其實他不是咱鎮上的人，應該是鄰縣之人，六年前就來咱們鎮上做木材生意，還買下了鎮東邊的一座小山種樹來著，沒曾想第二年木材生意一下就不景氣了，他也就撂下那小山不管，回老家去了。”李二一聽搶斷道：“這麽說他不是虧了嘛，怎麽就又發財了。”路人答：“可不是嘛，要說這人運氣來了，天上都掉金子砸頭上。這不前年天上掉下一塊大石頭，不偏不依正好砸在杜老爺的小山上，就砸出了那七彩湖，這事您知道吧，那七彩水的神奇之處你也了解吧。杜老爺在老家一聽說了這事，一路趕奔過來，四下裏就把七彩湖用圍牆圍了起來，再不讓人隨便取水。對去的人說‘原來這小山就是我買的，現在這上麵的七彩湖當然也是我的，你們要水我也可以給你們，但你們要拿錢來買。’你看看，掉下的雖說不是金子，但可比金子值錢多了，杜老爺就憑賣那七彩湖之水發大財了哩。”李二這才明白，隻是不知道為什麽閻王說要移走這湖，為何遲遲沒有響動。後來一想也對，閻王連他隨便寫“趨死符”都不管，肯定也管不了這移湖之事。
自從那日之後，雖然李二一直想忘記他媳婦，但一閉眼他媳婦在酒樓的神氣模樣就出現在他眼前，攪得他心煩意亂，再一想她當初離家出走之時罵他的話，李二更是氣憤萬分，輾轉反側，難以入眠，感覺自己男人的尊嚴完全被她踐踏了，於是便暗暗下定決心一定要雪恥，向她證明自己不是窩囊廢，讓她後悔，向他道歉。
一天李二便到了杜府，拜見杜鴻，第一句話就讓杜鴻吃了一驚，他對杜鴻說：“我想買你的七彩湖，你出個價吧。”杜鴻以為自己沒聽清楚：“什麽，你要買我的湖？”李二從容不迫地答道：“是！”杜鴻哈哈笑了，轉身從下至上仔仔細細打量了李二一番，說道：“二爺，你可知道我現在憑著賣這七彩湖水，每天有多少進項嘛？別說我現在不賣，就是賣，我說的價格，你估計也出不起。”李二也哈哈笑道：“笑話，你出去問問有我買不起的東西，你開個價吧？”杜鴻一聽，心想這小子真不知天高地厚，說話好大口氣，待我說個大數目嚇嚇他，便笑道：“李爺如果你誠心要買，我也不是不賣，隻是這價錢上要這個數。”說著用右手食指和中指比出一個二，邊比邊說道：“二十萬兩銀子，一分不少，不過我怕您出不起這個數啊，哈哈，您還是回去吧。”李二就等著這話呢，遂接口道：“杜爺不要隻知道自己有錢，就以為就自己最有錢，別說二十萬兩銀子，便是三十兩銀子我也出的起，杜爺敢不敢和我打個賭？”本想嚇走李二的杜鴻一下沒了主意，倒是把自己逼上虎背，現在說不賣，多丟麵子，如說二十萬兩賣他，他要真拿出來，這搖錢湖可就是他的呢，但卻下意識地說到：“打什麽賭？”李二說道：“就賭我三個月內拿不拿的出二十萬兩銀子買你這湖，如若我拿出來了，杜爺的七彩湖和全部家當就全送於我；如若我拿不出來，我的性命和我的家當就全部由杜爺處置，如何？”杜鴻隻感覺被將了一軍，如說不賭，為免太顯的自己膽小；賭吧，又不知道這人什麽來路，萬一是個人物，湊齊了銀子，自己豈不傾家蕩產了。正在遲疑間，一直在聽的他們說話的杜鴻的小妾在裏屋把杜鴻喚了進去。原來這杜鴻的小妾便是之前李二的媳婦，自從李二一進杜府，她就一直暗暗注意著。杜鴻一進裏屋，她便說道：“老爺跟他賭！這人原本是我的前夫，是個做棺材的普通匠人，沒什麽出息，我才離了他去，最近好像發了點小財，有點家產，但還不至於到二十萬兩之多，今日他肯定是因為我嫁了你而來上門滋事的，竟然還敢跟老爺打這樣的賭，愚蠢之極。老爺何不將計就計，就跟他打賭，一則可發比小財，二則也可收拾了他，讓他日後不敢再來此放肆。”杜鴻一聽，心裏一下就有了底，出來見到李二就說：“好，就和你賭，但空口無憑，咱們得立個字據，再請幾個德高望重之人做個見證，至於時間我隻能給你兩個月去湊錢，你看行與不行。”李二想都沒想地答道：“可以！兩個月也沒問題！”於是二人便於眾人的見證下立了字據，簽字按了手印，兩人各執一份。
李二一回到家就開始忙活起來，他拿出了全部的家產，雇了很多外鄉人，然後再采購了足夠做棺材的木料，便開始不分晝夜地做起棺材來。這些外鄉人負責加工棺材的六個板麵，李二便負責將這六板麵組裝成棺材，他發現這樣也能在第二天早上拿到“趨死符”，為了求快，他也不管棺材的質量，隻求能在最短的時間內做出最多的棺材，拿到最多的“趨死符”，然後便按鎮上戶籍名錄上的人名逐個往符上填寫，然後在神像前焚化。你道這李二要做什麽？原來李二安逸的生活，從他媳婦再出現在鎮上的那一刻起就完全毀掉了，之前他有錢花，有酒喝，有房子住，還能掌握人的生死，他覺得自己是這世界上最富有，最有權勢的人，然而當再見他媳婦，想到當初她對他的奚落，謾罵，嘲笑，現在卻對杜鴻百般獻媚討寵，他的心無時無刻都感覺如尖刃在紮，讓他食不甘味，夜不能寐。男人有時候就算得到了全世界，但若沒有得到一個他自認為最重要人的承認，他也覺得自己是貧窮的，自卑的，不成功的！之後就會不顧一切，甚至是無所不用其極地去向這個最重要的人去證明自己，博得他的認可。李二也是一樣，在痛不欲生的十來天後，他做下了一個計劃，這計劃對全鎮人來說卻是災難性的。李二想，要讓媳婦知道自己不是沒能力的人，就必須做到一件事，那就是富過杜鴻。但杜鴻日日有七彩水賣，要想富過他，隻是有點癡人說夢，最後李二便想出了用買他七彩湖的由頭，來激將杜鴻跟自己打這個好像永遠不會輸的賭局，一來可以讓他媳婦刮目相看，二來還可得到杜鴻的家產，真個是一石二鳥。但這二十萬兩銀子從哪裏出來，靠李二他自己單賣棺材是根本不可能，最後李二想，舍不得孩子套不住狼，自己不是有“趨死符”嘛，不是可以讓本鎮的任何一個人死掉嘛，一個鎮難道就沒有二十萬銀子？！於是李二的一個惡毒的計劃便產生了：他要用“趨死符”殺了全鎮人，然後用全鎮人的家產去湊那二十萬兩銀子！
之後的每天李二都能從做出的棺材裏拿到上百張“趨死符”，他以家為單位，在符上填寫鎮上每一家人的名字後焚化，等這家人全死後，他便帶著雇傭的外鄉人去那家人家裏搜刮，現銀拿走，值錢的運到外地典當。就這樣，鎮上的人一個月裏死了十之八九，都以為得了瘟疫，有人想逃難去，李二知道了就先把逃難的人家治死，鎮上的其他人見也就不敢再往出去逃，隻得在家裏等死。李二這一個月裏也忙得夠嗆，裝棺材，寫符，燒符，帶人去搜刮，每天都隻睡一兩個時辰，但他也不敢馬虎，日日清點棺材數目，以符合全鎮人的數量。到第五十天的時候，鎮上的最後一家人也死完了，李二一清點全部搜刮的銀子，再加上自己剩下的家財，竟然剛好超過了二十萬兩，他非常高興，當日就拿著銀票去了杜府，杜鴻一見二十萬兩銀票，麵如死灰，說不出話，李二的媳婦、杜鴻的小妾更是直接暈厥了過去。李二哈哈大笑，也不管他們的反應，拿出打賭時立的字據，對眾人喊道：“大家看見了吧，願賭服輸，亙古不變，既然我已經贏了賭局，你們且準備準備，明日下午我就來收取杜爺的七彩湖和家產。”說完就揚長而去。回家的路上，李二坐在小轎裏，隻覺天也藍了，地也寬了，陽光也明媚了，內心是無比的舒暢，回想剛才杜鴻，特別是他媳婦的反應，一雪前恥的快感衝遍全身！他隻覺得自己現在才是世上最富有，最有權勢的人，他多麽想讓全世界人都知道啊。一時他隻覺得小轎裏太小了，太憋悶了，於是就讓抬轎的外鄉從人停下，他要出來。可剛一腳踏出小轎，李二隻覺的一陣胸悶，心慌，眼前一黑便昏倒在了地上。
等李二醒來發現自己已經在家裏的臥室了，想起身卻發現兩條腿已經不聽使喚了，手也無力支撐，隻得喊來從人問道：“我這睡了幾日了？”從人答道：“二爺從那日暈倒，這已經是第三日了。”李二又問：“我這身上手腳無力，是怎麽回事，可請大夫為我醫治過。”從人閃爍其詞道：“前日回來就已經請了大夫，隻是……”李二不解道：“隻是什麽，快說啊。”從人道：“自從那日回來到今天，小的們已經為二爺請了五六個大夫了，但大夫們個個看了二爺，都說二爺得的病他們從未見過，所以不敢下藥。”李二一聽，哈哈笑道：“都是混賬醫生，什麽沒見過的病，隻不過是前幾日做棺材，出了大力，身體吃不肖而已，想必過幾日就好了。”頓了一頓，李二想起了杜鴻之事便急問從人：“杜鴻現在怎麽樣了，他的家產可盡數收回來了？”從人答道：“大人放心，他的家產和七彩湖我們都已經於昨日接收了，隻是這杜鴻受不了刺激，晚上就上吊自殺了，自殺前還掐死了他的小妾。”李二聽了，歎了口氣。心裏想當初隻為讓她承認我不是無能之輩，不想現在卻弄的她魂歸西天，罷了罷了，還是過好自己的日子吧。便向從人說道：“你們快去打掃清點一下，把這一月多來做出的棺材都燒了吧，已經用不上了，再把家裏細軟收拾收拾，這鎮上已經沒什麽人了，你們準備準備，等我病好了咱就去外地。”
從人便都下去清點物件，不一會兒從人就急急忙忙跑了進來道：“二爺，我們剛才打掃廚房時，發現裏麵有一口沒用過的棺材，棺材內還有符呢，老爺你看。”說著把符就遞了過來，李二接手一看，哎呀，真是“趨死符”，氣得喊道：“我日日都清點棺材數目，都沒錯了數量，這到底是怎麽回事？”從人道：“老爺息怒，小人已經查問過了，原來是給工人做飯的張胖子在我們做出棺材的第一天時，他家老母就病了，說是快死了，他為了省錢，就順手抬了咱們的一口棺材回去了，沒曾想他老母過了幾天病轉好了沒死成，張胖子就又把棺材抬了回來，怕您說他偷棺材，就把棺材私藏在了廚房，到今日這才發現。”李二一聽，怒氣衝天道：“糊塗的東西，害煞我也。”閻王曾告誡過他，每個棺材必有一張符，每張符必須在四十九內寫上名字焚化，不然就倒有災禍，所以李二一聽就道不好，趕緊命從人再去鎮裏訪尋，看還有沒有活著的人，若有，務必問得姓名回來。全部從人在鎮上轉悠了一天，隻見橫屍遍野，哪裏還有一個活口。李二沒辦法，隻得一麵命人繼續尋找，一麵自己休息養病。
誰知這病一日重似一日，剛開始隻是手腳無力，後來就開始惡心嘔吐，大小便失禁，眼花頭暈，李二這才明白大夫說的不差，遍請名醫也沒看出病的症結所在。那日猛然記起七彩水能醫治百病嘛，便命人快去打七彩水，來人卻道：“二爺，您是不知道啊，您生病的暈倒的當天下午，七彩湖便被一片紅色祥雲覆蓋，第二日便幹涸見底了，因為你病著就一直沒有告訴您。”李二一聽如五雷轟頂，沒有五彩之水，這病怎麽好啊，閻王曾說要協助天兵天將移走玉杯，現在看來真是一言不差，那祥雲必是天兵天將。想到這他也無可奈何，每日都被病痛折磨的死去活來，卻又死不了，不僅身病沒愈，心病也難痊——派出去在鎮中找人的從人們每天都一無所獲。
漸漸的李二骨瘦如柴，說話都已經說不清，日日都經受著病痛的反複折磨，簡直生不如死，這天夜裏從人都去睡了，隻剩下李二一人，病痛突襲，痛的李二翻來覆去，一下就跌到了床下，突然就覺得病痛減輕了不少，他慢慢抬起頭來，卻發現前麵站著一個人，他揉了揉了已經昏花了的眼睛，盡力一看，原來不能別人，正是閻羅王站在他麵前。李二如見了救星一般，撲倒在地，頭若搗蒜地給閻羅王磕頭，邊磕邊帶哭喊著：“大王，救我一救，救我一救啊。”閻羅王看著他，歎了一口氣道：“李二啊，李二，此前本王告訴你的話，你全沒遵照去做，而且憑借本王給你的“趨死符”，你先治死了你的同行之人，現在竟然喪心病狂到殺死了全鎮之人，你現在罪孽深重，叫本王如何救你！”李二哭訴道：“大王，是的，你說的不假，可當初你說如果我用符為了惡，你必懲我，可我治死了同行之人，你卻並沒有出來警告弟子，而且您說馬上就會移走七彩湖，但兩年了你卻沒了移走，才致弟子為了與杜鴻鬥富，做出殺死全鎮人之事啊。”閻王一聽怒道：“你死到臨頭，竟然還不知道自己錯在哪裏，是的，我說我會懲戒於你，也說馬上會移走七彩湖，可是我要上天宮去報奏玉帝，你可知道天上一日，地上便是一年，我這才在天宮盤桓兩日，再到你處竟發現你已做出這等惡事。”頓了頓，閻羅王又說：“好好好，就算這事是我的過錯，那我當初叫你做棺材一定要籌劃仔細，不可多不可少，而且每個棺材裏的“趨死符”必須在四十九天內寫上名字並焚化，不然就有災禍，現在你怎麽就多做出一口，而且現在“趨死符”已經過了七十天了仍未寫上姓名焚化，這是為何？”李二辯到：“這是張胖子所為，與我無幹啊，大王。”說著拽著閻王的衣角，閻羅王一腳甩開李二怒道：“哼！究其根本還是你這人心不足，你知道你為什麽得這不治之症嘛，一就是你用“趨死符”作惡為致，二就是你不聽我言，貪得無厭，至使多出一口棺材，過了四十九“趨死符”上仍沒及時填寫姓名鑄成的。你這病，在“趨死符”沒寫姓名的第50天發作，第二天腳無力，第三天手無力，第四天心煩胸悶，第五天頭昏眼花，第六天上吐下泄，第七天脾髒生蟲，第八天胸背腐爛，第九天發落流膿，之後便是天天如此，直至你的疼痛足以贖清你犯下的所有罪孽，到那天你才可脫離凡間苦痛，魂歸地府。”李二聽完，嚇的本來蒼白臉的，更無血色，直把頭磕出血來道：“求大王救我一救啊。”閻王轉過身來道：“我念你之前的虔誠拜我之心，我就救你一把，你不是還有張“趨死符”嘛，趕快填上姓名，焚化掉你便可脫離這病痛。”李二一聽哭道：“大王明鑒啊，外鄉人的姓名又不頂用，本鎮又全部被我治死了，我哪裏去找一位活著的本鎮人啊。”閻王沉默不語地盯著李二，半響意味深長說道：“你本鎮人真的就全死光了嘛？”李二急回到：“真的全死了啊，不信大王可以去查，我以性命作保……”剛說到這，李二就突然就不出聲了，抬起頭來盯著閻王道：“大王，你是說我啊。”閻王不語，轉過身去，背著李二，李二頹然癱坐地上，他也已然知道了今日閻王來的目的，不是來救他，而是來接他的。李二不禁回想了自己的一生，也意識到是自己的貪婪一步步將自己推到萬劫不複的境地，他突然一笑道：“自作孽不可活啊。”掙紮著拿出符來，認認真真地在符的背麵寫了“李二”兩字，並於閻王麵前，借著燭火將這最後一張“趨死符”燒為灰燼。