說起來慚愧，跟隨我老友——那位被人們冠以“世界上最理性、最聰明的男人”的人將近半生，可在他過世之後，我卻開始對通靈、方術等超自然的現象產生了莫大的興趣──尤其在我前任妻子亡故之後，這興趣更不可自拔地成為了我生活的重心──當然這有很大一部分原因是我失去愛妻後的悲痛之情，若不能盡量將一切思想轉移到其他的事物上，那會是一段很難熬的日子。
在展開這非理性的新生活後，我認識了一些有著共同興趣的朋友，當我們共聚一堂時總是天南地北地聊一些──我那死故的老友如地下有知想必會嗤之以鼻──的話題，內容不外乎英格蘭的精靈矮人、埃及法老的詛咒、中國的長生不老丹以及另外一些不可思議的靈異現象，這當中我甚至親眼見過幾次通靈會的舉行──盡管大多都是騙術，但對於另一個世界的種種，我仍抱有相當程度的好奇。
而其中我不得不提到的，就是我在這些事物中因緣際會遇到的一件最不可思議的事，這件事甚至影響了我今後的人生。怎麽說呢？那是一件十分古怪、離奇，甚至有些令人尷尬和恐懼的事，我做夢也沒有想到這種事竟會發生在我的身上。
要敘述這個奇妙的故事，就必須從兩年前某個通靈會的夜晚說起。
當時我與幾位同好此道的友人以及另外一些我完全陌生的人同在一間不屬於我們的宅子中──這宅子半年前曾有人離奇死亡，通靈師認為此處是舉行通靈會的好地點，於是在屋主維克多·布朗的同意下，我們這群不速之客便在此齊聚一堂。
布朗先生少見地擁有一種保守且有些迷信的特質，這同時也是他之所以同意出借宅子供我們使用的原因。
事實上，當他住進這幢大宅子後，他便信誓旦旦地宣稱他不止一次在屋內聽見程度不一的奇怪聲音，而且屋內的擺設時而會小幅度地改變位置，有時是桌椅被動過，有時則是壁爐的火在他離開房間後便無端地熄滅，他的仆人並不會做這些莫名其妙的惡作劇，而他唯一的妹妹夏洛特·布朗更不可能做這些故弄玄虛的事。
所以，這毫無疑問可以歸結為靈異現象。
維克多·布朗非常想知道這幢宅子過去曾經發生過什麽事，可惜他能知道的跟我們一樣有限──在他買下這宅子前是一個名為史丹利·傑巴的老單身漢住在這兒，但有一天他被發現摔死在自家樓梯下後，此人生前的一切就跟他的死一樣，從此無人知曉了。
我曾經在報紙上讀到關於傑巴之死的報道，他年輕時曾在印度居住了很長一段時間，晚年才回到英國，報道上說傑巴的致命傷便是後腦的一擊，那是他跌下樓梯時撞到堅硬的大理石地麵所造成的，除此之外，沒有掙紮過的痕跡。
毫無懸念地，最後警方以意外事件了結此案。
沒有人知道傑巴生前與外界的交往狀況，他總是獨來獨往，很少出門，這附近一帶誰也不常看見他。於是很快地，他的死也為世人所遺忘了。
然而維克多·布朗卻認為死去的老傑巴必然還待在這幢宅子內，他相信傑巴的靈魂必定有些訊息想傳達給現如今住在這所宅子裏的人，這也是我們在這裏舉行通靈會的最大主因。
值得一提的是，會中擔任靈媒的正是夏洛特·布朗──據說布朗小姐原本就有些輕微的精神類疾病，時而會陷入恍惚的囈語之中，這也正是她被選來作為靈媒的原因，雖然在看到她蒼白的臉龐時我對他頗為同情。
通靈師施展通靈術召喚鬼魂約莫近一小時後，仍然什麽都沒有發生，最後我們都不得不同意這次通靈宣告失敗，隨後訪客紛紛告辭，而在我與布朗先生短暫地聊過幾句，起身準備離開時，窗外竟下起了滂沱大雨。
——事後，每當想起那晚突然而至的大雨，我總會有一種鬼使神差的感覺。
再次回到那晚。
得知通靈失敗，原本就感到頗為失望的我這時更是哀歎自己運氣不佳，而正當我還在猶豫是答應屋主熱切的挽留，還是冒雨離開時，因昏睡而被移到隔壁房裏休息的布朗小姐竟出現在了門口，並且一反原本病怏怏的恍惚模樣，朝我快步走了過來，並請求我一定要留下。
“夏洛特，你怎麽能下床呢？你應該好好歇息才是！”一旁的布朗先生有些詫異，從他的臉上我可以看出擔憂的神色。
“我管不了那麽多了！”她突然猛地回頭對她的哥哥吼道，把我們兩個大男人都給嚇了一跳，但她像是意識到自己唐突的舉止，又抬頭對我說道：“抱歉，我剛剛才醒來，到現在還有些恍惚，請原諒我的失禮，醫生，我真的希望你能留下。”
沒錯，我是一名醫生。
不知怎地，我突然覺得她的雙頰比起稍早時要紅潤了許多，原本灰暗的眼睛中也閃著晶亮的神采──我實在不能忽視她此刻苦苦哀求的神情，她看起來簡直快嚇壞了！
雖然通靈沒有成功，但在那種恍惚的狀態下麵對一群陌生人的注視，對當事人來說或許受到了不小的驚嚇也說不定，雖然我不清楚為何布朗小姐執意要我這個初次見麵的人留下，但是作為一名有教養的紳士，我又怎能斷然拒絕一位女士的好意呢？
於是，我答應留在布朗家過夜。
當然了，外麵的雨下得實在是太大了。
“醫生，我可以單獨跟你談談嗎？”聽到我答應留下後，布朗小姐立刻這麽問道。
“這個……”我一時有些不知該如何應對，眼睛自然而然地瞧向布朗先生。
“夏洛特，你這樣對待醫生太過失禮了！”
“我現在顧不了這麽多了，我有些很重要的事一定要與你談一談，醫生。”然後她轉頭望向她的哥哥：“求求你，幾分鍾就好。”
布朗先生古怪地看了看他的妹妹，又看了看我，我隻有尷尬地對他笑了笑，表示我並不介意，他這才歎了口氣，在他妹妹有失禮節的行為上妥協。
“好吧，既然你堅持的話。”他說完便走出了起居室，門在他身後關上。
“那麽，布朗小姐，請問……”
此時，她忽然以一種很男性化的方式揚手打斷了我的問題。“那正是我要問的。”她說，並將自己深陷進一旁的扶手椅中。“醫生，你倒是說說看，這究竟是怎麽回事？”
我對她的舉止大感吃驚，尤其是她說話的方式與剛才簡直就是判若兩人。“抱歉，布朗小姐，你的意思是……”
“我不是什麽布朗小姐！”她不耐煩地打斷我，“你到現在還沒看出來嗎？”
我疑惑地盯著她，而她看到我這副模樣則歎了口氣，“我說醫生啊，你的觀察力實在是需要加強，難道從我身上你就瞧不出半點端倪麽？”
一個令人難以置信的想法閃過我的腦海，但眼前的情況又令我不得不推翻那瘋狂的聯想……正當我猶豫著該不該開口時，我看見她晶亮的雙眼正上下打量著我，並無奈地搖了搖頭。
那動作……我似乎在哪裏見過。
“你以前從來沒告訴過我，你對這些超自然現象抱有那麽大的興趣，甚至不在乎這裏交通不便，大老遠走路來到這裏──盡管你最近已經參加過不下五次這類聚會了。”
“是四次，”我說。“等等……這太過分了，你怎麽會……”我吃驚地看著她。
“雖然不是很明顯，不過你的靴子與褲管底部都沾上了些許泥汙，這說明你是走路過來的。而你身上殘留的香味則表明你最近常參加這類靈媒聚會──如果說了這些你還是不能從我身上得出半點結論，那我還可以告訴你更多。”
“老天……居然是你！”我叫道，“真的是你嗎？老朋友，但你怎麽會……”我這一驚非同小可。
“對於這一點，我的疑問不比你少，當我得知自己正待在一個不屬於我的身體內，而在場的麵孔中我看到了你，我便打定主意非要將你留下，哪怕一時半刻也好，因為我知道我如果說出一切必會被當成瘋子，而隻有你會信任我──你相信我的話吧，醫生？”
“當然，我當然相信。”我衷心地說道，盡管此刻在我眼前的是一位嬌小且甜美的女士，但我怎麽能不相信呢？那些令我極其熟悉的舉止與說話方式，我相信這個世界上沒有人能模仿。
“那真是令人欣慰，如果有誰跟我一樣遇上這種事，我想不管任何善意的言辭都該令他心存感激──現在如果你願意的話，親愛的朋友，你可以為我好好說明這一切嗎？”
於是我將我們之所以聚集在這兒，以及史丹利·傑巴——那位老單身漢的死等等都一五一十地告訴了我的老朋友，而他就如同以往那樣坐在那裏，閉目安靜地將一切資料輸入到他的腦袋裏。
“我真是沒想到，沒召來傑巴的靈魂，卻召來了你的。”我說。
“也許這對傑巴來說是件好事……我以為我這會兒該待在英格蘭郊外的某個墓園裏，而不是以布朗小姐的身份跟你坐在這兒。”
我此時的心情有些複雜，可謂五味雜陳，一方麵我很高興能再與他像這樣促膝而談，但另一方麵又對我這位老友的處境感到有些同情。
“通常，”我開口道，“被強行召來的靈魂不會停留在靈媒身上太久的，靈媒本身的意誌會將外來的靈體驅逐，或者我可以說服布朗先生再舉行一次通靈……”
她──或該說是他，挑著眉看著我說：“我看你該找的是神父，而不是通靈師，一個連自己召來的靈魂是誰都分不清的通靈師會有多大的能耐？再者說，你也說過了，依你醫生的專業看來，布朗小姐的精神狀態顯然十分虛弱，我恐怕沒有多大機會能夠等她自己將我驅逐出去。”
“但是，我的老朋友，你又不是惡靈啊！”我叫道。
“我看不出這有多大的差別，”他揚了揚手，有點不耐，“若不是我聽見了布朗先生的腳步聲，我還真想跟你要支煙來抽。好了，醫生，別露出半點馬腳，假裝我仍然是慌亂失措的布朗小姐，而你已盡了安撫我的職責，我不想讓一位紳士得知他唯一的妹妹的身體裏棲居著一個年過半百的老家夥。”
在敲門聲響過之後，布朗先生走了進來，我注意到他的表情較先前已柔和了許多，看來他似乎已不再介意他妹妹方才令他難堪的舉止。
“希望我妹妹沒有給你帶來太大的困擾，醫生。”他說。
“哪裏話，布朗小姐隻是因為剛剛的通靈而有些……呃，有些驚嚇。”
“那麽我發誓，今後不會再讓她做這些事了……考慮到她的精神狀況，我實在不該答應讓她擔任靈媒的，這都是我的錯。”布朗先生沮喪地說道。
“那麽，布朗先生，你不打算再舉行通靈會了？”
他點了點頭，道：“雖然很遺憾，但我想我不該在這個家裏進行這些儀式了，這也是為了夏洛特著想。”
我有些無措地望向我的老友，但他看起來並不驚訝。
“那麽，時候不早了，夏洛特，你也該去歇息了。”然後布朗先生又轉向我，“醫生，我想你也累了，待會兒我會親自領你到客房，真抱歉今晚給你造成這麽大的不便。”
在我表示我並不介意後，布朗小姐就在侍女的攙扶下走了出去，我注視著她的背影，心裏想著我這位老友向來擅長偽裝術，偽裝一位淑女的儀態對他來說肯定不會是件難事──何況他現在確確實實是位女士了，想到以他的本事應不至於被看穿，我很自然地鬆了口氣。
布朗小姐走後，我靠在椅背上，與布朗先生麵對麵坐著。
“你得承認，醫生，”他笑著點燃了一支煙，然後用一種異樣的目光看著我，“我妹妹的容貌確實不差。”
“是啊，布朗小姐是位美人兒。”這是實話，盡管她的臉色有些過於蒼白，但她的確十分美麗。
“醫生，能聽到你這麽說我很高興，如果你不介意的話，我由衷地希望你能在此多留幾天。”
我實在不放心把老朋友一個人留在這裏，因此聽到他這麽說我十分驚喜，連忙道：“此話當真，布朗先生？”
“當然、當然！”
從他熱情的表情中，我看得出他不是在虛與委蛇，於是我很高興地答應了。
──如果當時我能將多一點注意力從我那老友身上移開的話，而稍加留意到布朗先生異常愉快的反應，也許這故事最後會有不同的結局。
隻可惜，如今這一切都已是後見之明。
第二天淩晨，我從睡夢中被搖醒，而當我看見布朗小姐正站在我的床前時，濃濃的睡意頓時被驅走了大半──事實上，我當時立刻從床上坐了起來。
“真是令我驚訝！過去我叫醒過你許多次，不過卻沒一次見你這麽勤快地從床上跳起來！”她帶著一種嘲諷的神情看著我，而我這時才回過神來。
“老天，難道你不知道一位淑女是不會在這個時間擅闖男士房間的嗎？”
“要是你再大聲一點，我恐怕那位昨夜剛成為我兄長的紳士就會發現咱倆在這兒幽會啦！親愛的醫生，你沒忘記你昨晚說的關於傑巴之死的事吧？”。“
”很好，我有些很有意思的發現，但我需要一些協助，一起來嗎，老朋友？“
他不知去哪裏弄來了一把皮尺，開始在屋裏屋外丈量一些地方──有鑒於他此刻外表的不方便，因此大部分工作由我代勞，而待在屋內的時候，我注意到他會輕敲屋內的牆壁，並將耳朵貼在牆上像是在聆聽什麽，最後他才了然於心地笑了笑，不發一語地將我拉到屋外的林間小道上散步。
”親愛的老朋友，如果你足夠細心，你應該知道從剛剛的觀察中覺察到了什麽。“
”我注意到屋外跟屋內丈量的數字有相當大的差異。“我說。
”沒錯！屋內的空間要比屋外看起來窄得多，這意味著屋內其實還有相當大的空間未被使用，那些空間哪兒去了？又是用來做什麽了？
這就是我們該查清的地方。“
”原來如此，那就是你之所以敲擊牆壁的原因吧？“我叫道，”可是，你又是怎麽知道的呢？“
”當家裏的東西無端地被移動過，你該想到的是這屋子內可能有其他人存在，而不應懷疑自己見了鬼。“
他（外表看來該稱為她）將我手中的煙鬥接了過去，於是我啞然地看著一位淑女在我麵前旁若無人地吞雲吐霧。
”昨晚我注意到房裏時而有些聲響，而那響聲近得不像是從隔壁或是外頭發出來的，倒像是從牆壁中傳來的聲音。接著我便發現房間的天花板設計得比外麵看來更低，房間與房間之間的間隔非常寬，這很可疑，於是我了解到這屋內必定有些古怪，這也就是我大清早溜到你房裏的原因。醫生，這宅子裏有很大一部分空間被刻意騰了出來，而且很明顯有什麽東西居住在裏麵──而靈魂是最不可能被考慮到的一個因素，瞧瞧我發現了什麽，我想這個你會感興趣的。“
他在我的手掌心放了一樣東西，而那是一小撮棕色的毛發。
”我是在布朗小姐的閨房中發現的，它就藏在牆角一塊極不明顯的裂縫中，很明顯這不是屬於布朗小姐的東西，依你看這會是什麽？“
我看了眼前的女士一眼，布朗小姐擁有一頭烏黑的秀發──毋庸置疑，這東西不屬於她。於是我將注意力轉移到手上的東西，搓了搓，並聞了聞氣味，”這不像是人類的毛發，倒很像是野獸的。“我說。
”一點不錯，老朋友，這屋裏的人們很有可能正暴露在危險中而不自知，隻因為屋主認為那隻是靈魂在作祟。不管這東西是什麽，它都可能造成布朗小姐的精神狀況更加惡化，記得你提過她會陷入囈語的恍惚狀態吧，那很有可能正是因為待在此處令她受了更多的驚嚇所致──並不是什麽與生俱來的靈媒體質。“
他抽了一口煙，接著煙霧從鼻孔中冒出來——對於他現如今的外表來說，這看起來有些詭異和可笑。
然後他繼續說道：”我們不知道這東西是什麽來曆，但可以肯定這宅子落成時它便住在裏頭了，否則建造時不會刻意設計這樣的空間，而依我看，這宅子的年代並不太遠，恐怕是老傑巴在世時建造的。“
”你是說……傑巴的死可能與這怪物有關？“
他點點頭。”傑巴生前曾在印度待了極長的一段時間，難說他不會從那兒帶回什麽珍奇卻危險的野獸，這也能夠解釋他為何不與人交際，不讓任何訪客來拜訪他，他為那野獸建造了這座宅子，讓它能夠在這屋裏享有一定程度的自由。然而，也許是一場單純的意外，又或者是那野獸有天突然野性大發違逆了它的主人，總之這世上唯一知道它存在的人死了，但他沒能來得及處理這隻野獸，於是它繼續依照它的生存模式居住在此地，但平靜隻是暫時的，沒有人能保證這無主的野獸哪天不會冒出來傷人。“
”這太可怕了！老朋友，你是說住在這宅子裏的人全都毫不知情地與一隻危險的野獸共處？“
”恐怕是的，而這隻野獸十分靈敏聰明，抓它很可能不是件容易的事。“
當我懷著沉重的心情與布朗小姐走回宅子時，我看見布朗先生正站在門口，而臉上還帶著相當愉快的神情。
”瞧他那副模樣，我敢說他肯定從昨晚起就是帶著那臉笑容上床入睡的。“我的朋友此時正挽著我的手，一臉嘲弄的神情。
”布朗先生顯然心情很好。“我說。
他看了我一眼，笑著搖了搖頭：”親愛的醫生，你和他一樣，都是屬於隻要專注在一件事上，就會忘了觀察周遭情況的人，你的注意力現在全給這幢宅子吸引了去，於是你看不出布朗先生現在心裏打的是什麽主意，但我可沒忽略任何一個細節，我有預感，我要是再不想辦法回到我該長眠的地方，接下來一定有我受的了。“
此時已是半夜，角落裏的一麵牆壁像一扇活動門一般翻了開來，一個黑影自牆後悄無聲息地走出，並往床邊靠近，而被窩裏的人正沉睡著。
”夏洛特……“那黑影輕聲喚出了這個名字，並伸手去掀那香暖的被褥。
”你是叫我嗎，先生？“
突然，房內燈光大亮，而這個不速之客發現自己已被兩把手槍抵住胸口和腦袋，一把屬於埋伏在床上的我，另一把則屬於站在他身後的布朗小姐──也就是我的老朋友。
”天啊……這真是……真是太可怕了！這到底是什麽怪物？“布朗先生此時站在門口，手中也握著一把槍，他難以置信地望著那正矗立在床邊的——生物。
我的驚訝並不比他少，當我注視著眼前的生物時，我想我可能一輩子都忘不了他的模樣——他全身赤裸，身上覆蓋著一層棕色的濃密體毛，看上去像是猩猩或是狒狒之類的靈長類動物，但是卻像人一樣直立站著。而最令我驚愕的是，他深陷在濃密毛發中看見的雙眼竟是一雙人類的眼睛！
”你們手上的東西，叫做‘槍’對吧？父親曾經告訴過我，他說這東西會打死人的。“
”天啊！這怪物居然會說話！“布朗先生叫道。
”他當然會說話，我親愛的兄長，因為他是個人類呀。“
我那老友慣常的語調此時通過布朗小姐的聲音表達出來，顯得既古怪又可笑，但卻格外地悅耳。
”人類？布朗小姐，你是說這東西是人類？“我有些吃驚地問道。
她轉向那怪物，”現在，如果你承諾絕不傷害這屋裏的任何人，我們會很樂意聽你說明一切的，你願意答應我嗎？“
怪物點了點頭，我看見他眼中流露出一絲悲傷的神色，於是我也隨著布朗小姐的動作將槍緩緩放下。
”如果可以的話，能給我拿件蔽體的東西嗎？我不想在燈火通明的狀態下赤身露體地麵對各位，尤其是布朗小姐。“
嗬！這怪物還挺紳士的。我好笑地想著。
布朗先生趕忙給了他一件大衣，於是稍後我們便在這怪物沙啞的聲音中聽到了一個悲傷的故事。
”我的名字是約翰·傑巴，史丹利·傑巴是我的父親，他在印度的時候與我母親相識，生下了我。很不幸的是，我一生下來就有這樣的怪病，我的毛發生長得異常迅速，聲音粗啞恐怖，如同野獸一般。我母親在生下我之後便去世了，但父親沒有遺棄我，他將我撫養長大，直到他的身體狀況已不適合再待在印度，於是他帶著我返回英國，並為我建造了這幢大宅。
“但我很快便知道，父親撫養我隻是為了達成母親的遺願，在他心底其實仍然懼怕我、厭惡我，他不讓任何訪客到來，也不敢讓別人知道他有一個如此醜陋的兒子，我是他的恥辱，但他不能丟下我，他當初對母親的承諾讓他不能這麽做，所以我知道，他終究會在他臨死之前先將我殺死，這樣他才能安心地離開人世間。
”但我不想死，盡管上天是如此不眷顧我，可我還是想活下去，於是在他意圖對我下手的那天早上，我生平第一次反抗了他，而他就這麽跌下了樓梯……“
他停頓了一會兒，隨後繼續道：”當時我陷入了一種前所未有的慌亂之中，我完全不知道該怎麽辦，我第一個念頭是逃到我原來的地方躲著，直到他們把屍體搬走……我在這世上唯一的親人，唯一知道我存在的人死了，一想到這裏我就悲痛得難以自持。我曾想過一死了之，但我沒有勇氣這麽做，直到下一戶人家搬了進來，直到我看見了夏洛特·布朗小姐……“
”當我第一眼看見布朗小姐時，我就知道我瘋狂地愛上了她，但她並不知道我的存在，我也很清楚當我出現在她眼前時，必定會讓她受到極大的驚嚇……但我無法抑製這股愛意，我開始試圖讓她知道這屋裏有別人存在，我始終天真地想，也許哪天她會接納我，也許她與別人不同……但是直至這天，我才發現我錯了，向來深居簡出的布朗小姐居然早已心有所屬！我妒恨得不知該如何是好，於是我想可以……我可以破壞布朗小姐的名譽……至少我可以讓她一輩子都無法出嫁，這樣她就會隻屬於我一個人……“
布朗先生終於忍不住怒火，站起身對著他吼道：”你這個瘋子！你怎麽能這麽做？夏洛特是我唯一的妹妹啊！“
約翰·傑巴以一種似笑非笑的表情看著他，他突然朝前撲去，奪下了他手中的槍，並跳到了牆邊。
”非常抱歉，布朗小姐，我恐怕要違背剛剛答應你的承諾了。“說這話的時候，他的眼神中充滿了哀傷和眷戀。
然後他將槍塞入口中，並扣動了扳機。
他死了。
應該說，這是我與我老友所經曆過的最奇特也最哀婉的故事（沒有之一）。約翰·傑巴開槍自殺，按理說事情到這應該結束了，然後卻不是這麽簡單，事件發展到後來，竟完全出乎我的意料之外。
”那些毛發差點將我導入錯誤的方向。“這會兒，我與我老友又待在林間小道上，他抽著我的煙鬥，懶洋洋地說道：”若不是及早察覺到藏匿在牆內夾層的生物可能擁有與人類相等的智能，而非單純的野獸，這會兒損失的可不隻是布朗小姐的名譽而已。“
我很清楚他指的是什麽，但我不願深究。
”可是，你怎麽知道那東西其實是人類？“
”很簡單，毛發最多的地方，一個是廚房，一個則是布朗小姐的房間，野獸到有食物的地方停留是可以理解的事，但為什麽它同時會經常在布朗小姐的房裏停留呢？這吸引了我的注意，我推測布朗小姐在這當中必定是一個關鍵。接著我在布朗小姐的房間裏發現了一些線索，顯示它其實是有意讓人察覺到它的存在，而且隻透露給布朗小姐一個人知道。但很不幸的是，這一舉動隻是讓布朗小姐的精神狀況更不堪而已──持續而細碎的聲響、經常出現的毛發，有些甚至是藏在一些私密的衣物中，一般情況下這已經足以困擾一位精神正常的女性，更別說是向來患有精神疾病的布朗小姐。“
他頓了頓又繼續說道：”顯而易見的是，一般的野獸並不會做這些事，於是我推測它很有可能是個人，可能天生患有某種疾病使他無法見人，而從他對布朗小姐的異常執著來看，我得出了他可能會進一步傷人的結論，而對象毋庸置疑便是布朗小姐。考慮到你在這兒的緣故，因此我想他會盡早行動。“
”為什麽我在這兒會是他盡早行動的原因？“我不解地問道。
”親愛的老朋友，你可真是遲鈍，否則你以為約翰·傑巴怎麽會認為布朗小姐早已名花有主呢？“
我這才明白過來，但同時也因自己竟從未察覺此事而感到慚愧。
我瞪大眼睛看著他──此時有著布朗小姐外表的這位老友，久久地說不出一句話來。
他笑著的搖了搖頭，”恐怕這麽認為的不隻約翰·傑巴一個人，我的老朋友。“
”你是說……布朗先生也……我的老天啊！他怎麽會這麽想呢？我壓根兒就……就沒有……“
”我知道你壓根兒就沒那個念頭，否則你妻子去世之後，那位時常跑到你診所裏假裝看病的女士早在一年前成為你的第二任妻子了！“
他咯咯地笑了起來，”我的老朋友，你過於專注於眼前的事物而忘記留意你的周遭，現在你可進退不得了。“
”原來你早就知道了！老天！既然你知道為什麽不說清楚呢？“我叫道。
”如果我早些說清楚，你想我們有機會破解‘傑巴之死’的謎團嗎？
我現在這個樣子什麽都做不了，要獲得你的協助最好的方式就是讓其他人有所誤會，若所有人都認為我們是一對，那麽我們在這宅子裏外進行調查就不難了。如今案子落幕，我想誤會也該澄清了，我會與布朗先生說明，他唯一的妹妹並未對這位醫生動心，雖然這可能會令這位疼愛妹妹的紳士感到失望，但這也是無可奈何的事。“
”但是，接下來你怎麽辦呢？“我不由得有些為他擔心。
”既然上天有意讓我借助他人的身體又回到人世間，那麽我也隻能安於現狀了，恐怕我往後的日子會過得極度無趣，幸運的話就在這座大宅子裏度過一生，不幸的話恐怕就又被那位對妹妹婚事極度熱心的男士嫁給不知哪兒來的家夥──當然，真有那天的話我會以死抗爭到底的。“
想到老友波希米亞人般的天性，我就不能不同情他此刻的處境，但我偏偏又苦無辦法能幫助他。
我知道害他如今不得不屈居於此的原因，無非就是那場該死的通靈會，如果我知道讓已死去的人重回這世間會是如此不幸的一件事，那麽我絕不會樂見任何相關儀式的舉行。絕不！
”難道就沒有任何我能幫得上忙的地方嗎？“我試探著問。
他無奈地搖了搖頭，”不，完全沒有，我想過這問題不隻一千遍了，但這次連我也無可奈何，畢竟超自然的領域向來不是我熟悉的範疇。“
當我與布朗小姐回到宅子後，維克多·布朗便喜笑顏開地走到前廳迎接我們，然而此刻望見他愉快的神情，隻是徒增我心頭的煩惱。
”醫生，很遺憾你今天便要離開了，你真的不多留幾天？“他說。
”很感激你的好意，布朗先生，但診所那兒的生意總不能一直閑著。“
”那麽，“他拉起布朗小姐的手，一臉期盼地轉向我，”我相信你在臨走前必定有些話要與夏洛特說吧，醫生？“
我沒想到他竟會如此開門見山地提起這件事，頓時使我不知該如何回答才好。”呃……布朗先生，你是……你是指？“
”嗬嗬，醫生，你就別靦腆了，明眼人一看便知你相當愛慕我的妹妹，這該是你作為男子漢表現一下自己的時候了，難道你不願意與夏洛特訂婚嗎？“
”不是的……不，我是說……“我徹底暈了。
這時，布朗小姐站到我和布朗先生之間高聲說：”親愛的兄長，你誤會了，我與醫生之間並不是你想的那樣，我與醫生的交往不過是單純的友誼而已。“
”什麽？是這樣的嗎？“
”一直都是，我親愛的兄長，“她以一種我非常熟悉的故作親切的語調對布朗先生說道，”是你誤會了。“
布朗先生此時看來略顯失望，”真的是這樣嗎，醫師？“
我知道我必須實話實說，我的老友也很清楚我會這麽做。於是我望向我的老友──那個被困在女性軀體中的卓越靈魂，他此刻正用一種奇怪的眼神看著我，就像是他已預見到了未來，並對未來胸有成竹似的。
”不是的。“當下我脫口而出，而我完全沒想到我會這麽說，一股難受的感覺此時自我胸中湧上來，我懷疑我有沒有辦法支撐自己再說下去，”不是那樣的，布朗先生。“
我看見我的老友──此時是美麗的布朗小姐，正似笑非笑地看著我，顯然這回答完全在他的意料之中。
看來，他什麽都料到了，包括我的回答。
我深吸了一口氣，走到布朗小姐的麵前，在布朗先生的見證下執起了她的手。
”你願意嫁給我嗎，布朗小姐？“
有那麽一刻，我覺得時間仿佛凍結了一兩秒左右，我看見他的臉上閃現了一連串像是想嘲弄卻又自覺不妥的神情，我相信此刻他必定覺得這一切可笑至極，當他無奈地歎了口氣，開口說出她的回答時，我深知我必定會聽見拒絕的話語。
是啊，雖然他從表麵上看是位女性，但骨子裏卻是個男人，他怎麽可能答應呢？
”我願意，醫生。“
我啞然地望著他，開始懷疑起自己的耳朵，”你……你是說……“
”我說我願意，醫生，別讓我再說第二遍。“她說，並帶著一種半嘲諷半有趣的表情看著我。
”我真是太高興了，醫師，你做了一個非常明智的抉擇！“
布朗的聲音雀躍異常，但我沒力氣去管他的反應，這是我平生感到最為難的一件事，即使過去曾與我這位老友經曆過無數次遊走於死亡邊緣的冒險，但也沒有這次來得那麽令我心驚膽戰。我此刻的心情極其複雜，但當我望見他正以柔和的目光朝我示意時，我知道我非得完成這件事不可──至少現在必須完成。
我盡力不去想任何事，隨後微微傾身，輕吻布朗小姐修長白晢的手指。
約翰·傑巴的葬禮在布朗家的協助下結束了，他被葬在他父親的墓旁，盡管他生前從未被當成人來看待，但至少他是以人的身份離開這世間的。
葬禮隻有我們這幾個知道他存在過的人參加，我們都同意這個可憐的人實在不需要再承受更多的歧視與嘲笑。
至於布朗小姐，她在兩個月後成為了我的夫人。
在婚禮結束之後，她盯著手上的戒指，帶著一種無可奈何卻又透著嘲弄意味的語氣對我說道：”親愛的老友，我可真沒想到有朝一日竟會以這種形式再度與你聯手，以一位朋友的立場來說，你做的犧牲真的是太大了，不過，倘若婚後你願意讓你的妻子與你之間隻保持在一種純精神上的關係，那麽我將會十分感激。“
話音剛落，一個人跌跌撞撞地跑了進來，那個人我認識，是倫敦警察局的一名偵探。他的臉色看起來很難看，他一邊朝我衝過來，一邊叫道：”華……華生醫生，抱歉……抱歉打攪你們二位……發生了一件恐怖的事，你的摯友……大偵探福爾摩斯的墓……不知被誰給……
搗毀了！“
”哦！竟有這樣的事？“
我吃了一驚，將頭轉向我的妻子，此刻她正看著我，一臉神秘的笑。
在展開這非理性的新生活後，我認識了一些有著共同興趣的朋友，當我們共聚一堂時總是天南地北地聊一些──我那死故的老友如地下有知想必會嗤之以鼻──的話題，內容不外乎英格蘭的精靈矮人、埃及法老的詛咒、中國的長生不老丹以及另外一些不可思議的靈異現象，這當中我甚至親眼見過幾次通靈會的舉行──盡管大多都是騙術，但對於另一個世界的種種，我仍抱有相當程度的好奇。
而其中我不得不提到的，就是我在這些事物中因緣際會遇到的一件最不可思議的事，這件事甚至影響了我今後的人生。怎麽說呢？那是一件十分古怪、離奇，甚至有些令人尷尬和恐懼的事，我做夢也沒有想到這種事竟會發生在我的身上。
要敘述這個奇妙的故事，就必須從兩年前某個通靈會的夜晚說起。
當時我與幾位同好此道的友人以及另外一些我完全陌生的人同在一間不屬於我們的宅子中──這宅子半年前曾有人離奇死亡，通靈師認為此處是舉行通靈會的好地點，於是在屋主維克多·布朗的同意下，我們這群不速之客便在此齊聚一堂。
布朗先生少見地擁有一種保守且有些迷信的特質，這同時也是他之所以同意出借宅子供我們使用的原因。
事實上，當他住進這幢大宅子後，他便信誓旦旦地宣稱他不止一次在屋內聽見程度不一的奇怪聲音，而且屋內的擺設時而會小幅度地改變位置，有時是桌椅被動過，有時則是壁爐的火在他離開房間後便無端地熄滅，他的仆人並不會做這些莫名其妙的惡作劇，而他唯一的妹妹夏洛特·布朗更不可能做這些故弄玄虛的事。
所以，這毫無疑問可以歸結為靈異現象。
維克多·布朗非常想知道這幢宅子過去曾經發生過什麽事，可惜他能知道的跟我們一樣有限──在他買下這宅子前是一個名為史丹利·傑巴的老單身漢住在這兒，但有一天他被發現摔死在自家樓梯下後，此人生前的一切就跟他的死一樣，從此無人知曉了。
我曾經在報紙上讀到關於傑巴之死的報道，他年輕時曾在印度居住了很長一段時間，晚年才回到英國，報道上說傑巴的致命傷便是後腦的一擊，那是他跌下樓梯時撞到堅硬的大理石地麵所造成的，除此之外，沒有掙紮過的痕跡。
毫無懸念地，最後警方以意外事件了結此案。
沒有人知道傑巴生前與外界的交往狀況，他總是獨來獨往，很少出門，這附近一帶誰也不常看見他。於是很快地，他的死也為世人所遺忘了。
然而維克多·布朗卻認為死去的老傑巴必然還待在這幢宅子內，他相信傑巴的靈魂必定有些訊息想傳達給現如今住在這所宅子裏的人，這也是我們在這裏舉行通靈會的最大主因。
值得一提的是，會中擔任靈媒的正是夏洛特·布朗──據說布朗小姐原本就有些輕微的精神類疾病，時而會陷入恍惚的囈語之中，這也正是她被選來作為靈媒的原因，雖然在看到她蒼白的臉龐時我對他頗為同情。
通靈師施展通靈術召喚鬼魂約莫近一小時後，仍然什麽都沒有發生，最後我們都不得不同意這次通靈宣告失敗，隨後訪客紛紛告辭，而在我與布朗先生短暫地聊過幾句，起身準備離開時，窗外竟下起了滂沱大雨。
——事後，每當想起那晚突然而至的大雨，我總會有一種鬼使神差的感覺。
再次回到那晚。
得知通靈失敗，原本就感到頗為失望的我這時更是哀歎自己運氣不佳，而正當我還在猶豫是答應屋主熱切的挽留，還是冒雨離開時，因昏睡而被移到隔壁房裏休息的布朗小姐竟出現在了門口，並且一反原本病怏怏的恍惚模樣，朝我快步走了過來，並請求我一定要留下。
“夏洛特，你怎麽能下床呢？你應該好好歇息才是！”一旁的布朗先生有些詫異，從他的臉上我可以看出擔憂的神色。
“我管不了那麽多了！”她突然猛地回頭對她的哥哥吼道，把我們兩個大男人都給嚇了一跳，但她像是意識到自己唐突的舉止，又抬頭對我說道：“抱歉，我剛剛才醒來，到現在還有些恍惚，請原諒我的失禮，醫生，我真的希望你能留下。”
沒錯，我是一名醫生。
不知怎地，我突然覺得她的雙頰比起稍早時要紅潤了許多，原本灰暗的眼睛中也閃著晶亮的神采──我實在不能忽視她此刻苦苦哀求的神情，她看起來簡直快嚇壞了！
雖然通靈沒有成功，但在那種恍惚的狀態下麵對一群陌生人的注視，對當事人來說或許受到了不小的驚嚇也說不定，雖然我不清楚為何布朗小姐執意要我這個初次見麵的人留下，但是作為一名有教養的紳士，我又怎能斷然拒絕一位女士的好意呢？
於是，我答應留在布朗家過夜。
當然了，外麵的雨下得實在是太大了。
“醫生，我可以單獨跟你談談嗎？”聽到我答應留下後，布朗小姐立刻這麽問道。
“這個……”我一時有些不知該如何應對，眼睛自然而然地瞧向布朗先生。
“夏洛特，你這樣對待醫生太過失禮了！”
“我現在顧不了這麽多了，我有些很重要的事一定要與你談一談，醫生。”然後她轉頭望向她的哥哥：“求求你，幾分鍾就好。”
布朗先生古怪地看了看他的妹妹，又看了看我，我隻有尷尬地對他笑了笑，表示我並不介意，他這才歎了口氣，在他妹妹有失禮節的行為上妥協。
“好吧，既然你堅持的話。”他說完便走出了起居室，門在他身後關上。
“那麽，布朗小姐，請問……”
此時，她忽然以一種很男性化的方式揚手打斷了我的問題。“那正是我要問的。”她說，並將自己深陷進一旁的扶手椅中。“醫生，你倒是說說看，這究竟是怎麽回事？”
我對她的舉止大感吃驚，尤其是她說話的方式與剛才簡直就是判若兩人。“抱歉，布朗小姐，你的意思是……”
“我不是什麽布朗小姐！”她不耐煩地打斷我，“你到現在還沒看出來嗎？”
我疑惑地盯著她，而她看到我這副模樣則歎了口氣，“我說醫生啊，你的觀察力實在是需要加強，難道從我身上你就瞧不出半點端倪麽？”
一個令人難以置信的想法閃過我的腦海，但眼前的情況又令我不得不推翻那瘋狂的聯想……正當我猶豫著該不該開口時，我看見她晶亮的雙眼正上下打量著我，並無奈地搖了搖頭。
那動作……我似乎在哪裏見過。
“你以前從來沒告訴過我，你對這些超自然現象抱有那麽大的興趣，甚至不在乎這裏交通不便，大老遠走路來到這裏──盡管你最近已經參加過不下五次這類聚會了。”
“是四次，”我說。“等等……這太過分了，你怎麽會……”我吃驚地看著她。
“雖然不是很明顯，不過你的靴子與褲管底部都沾上了些許泥汙，這說明你是走路過來的。而你身上殘留的香味則表明你最近常參加這類靈媒聚會──如果說了這些你還是不能從我身上得出半點結論，那我還可以告訴你更多。”
“老天……居然是你！”我叫道，“真的是你嗎？老朋友，但你怎麽會……”我這一驚非同小可。
“對於這一點，我的疑問不比你少，當我得知自己正待在一個不屬於我的身體內，而在場的麵孔中我看到了你，我便打定主意非要將你留下，哪怕一時半刻也好，因為我知道我如果說出一切必會被當成瘋子，而隻有你會信任我──你相信我的話吧，醫生？”
“當然，我當然相信。”我衷心地說道，盡管此刻在我眼前的是一位嬌小且甜美的女士，但我怎麽能不相信呢？那些令我極其熟悉的舉止與說話方式，我相信這個世界上沒有人能模仿。
“那真是令人欣慰，如果有誰跟我一樣遇上這種事，我想不管任何善意的言辭都該令他心存感激──現在如果你願意的話，親愛的朋友，你可以為我好好說明這一切嗎？”
於是我將我們之所以聚集在這兒，以及史丹利·傑巴——那位老單身漢的死等等都一五一十地告訴了我的老朋友，而他就如同以往那樣坐在那裏，閉目安靜地將一切資料輸入到他的腦袋裏。
“我真是沒想到，沒召來傑巴的靈魂，卻召來了你的。”我說。
“也許這對傑巴來說是件好事……我以為我這會兒該待在英格蘭郊外的某個墓園裏，而不是以布朗小姐的身份跟你坐在這兒。”
我此時的心情有些複雜，可謂五味雜陳，一方麵我很高興能再與他像這樣促膝而談，但另一方麵又對我這位老友的處境感到有些同情。
“通常，”我開口道，“被強行召來的靈魂不會停留在靈媒身上太久的，靈媒本身的意誌會將外來的靈體驅逐，或者我可以說服布朗先生再舉行一次通靈……”
她──或該說是他，挑著眉看著我說：“我看你該找的是神父，而不是通靈師，一個連自己召來的靈魂是誰都分不清的通靈師會有多大的能耐？再者說，你也說過了，依你醫生的專業看來，布朗小姐的精神狀態顯然十分虛弱，我恐怕沒有多大機會能夠等她自己將我驅逐出去。”
“但是，我的老朋友，你又不是惡靈啊！”我叫道。
“我看不出這有多大的差別，”他揚了揚手，有點不耐，“若不是我聽見了布朗先生的腳步聲，我還真想跟你要支煙來抽。好了，醫生，別露出半點馬腳，假裝我仍然是慌亂失措的布朗小姐，而你已盡了安撫我的職責，我不想讓一位紳士得知他唯一的妹妹的身體裏棲居著一個年過半百的老家夥。”
在敲門聲響過之後，布朗先生走了進來，我注意到他的表情較先前已柔和了許多，看來他似乎已不再介意他妹妹方才令他難堪的舉止。
“希望我妹妹沒有給你帶來太大的困擾，醫生。”他說。
“哪裏話，布朗小姐隻是因為剛剛的通靈而有些……呃，有些驚嚇。”
“那麽我發誓，今後不會再讓她做這些事了……考慮到她的精神狀況，我實在不該答應讓她擔任靈媒的，這都是我的錯。”布朗先生沮喪地說道。
“那麽，布朗先生，你不打算再舉行通靈會了？”
他點了點頭，道：“雖然很遺憾，但我想我不該在這個家裏進行這些儀式了，這也是為了夏洛特著想。”
我有些無措地望向我的老友，但他看起來並不驚訝。
“那麽，時候不早了，夏洛特，你也該去歇息了。”然後布朗先生又轉向我，“醫生，我想你也累了，待會兒我會親自領你到客房，真抱歉今晚給你造成這麽大的不便。”
在我表示我並不介意後，布朗小姐就在侍女的攙扶下走了出去，我注視著她的背影，心裏想著我這位老友向來擅長偽裝術，偽裝一位淑女的儀態對他來說肯定不會是件難事──何況他現在確確實實是位女士了，想到以他的本事應不至於被看穿，我很自然地鬆了口氣。
布朗小姐走後，我靠在椅背上，與布朗先生麵對麵坐著。
“你得承認，醫生，”他笑著點燃了一支煙，然後用一種異樣的目光看著我，“我妹妹的容貌確實不差。”
“是啊，布朗小姐是位美人兒。”這是實話，盡管她的臉色有些過於蒼白，但她的確十分美麗。
“醫生，能聽到你這麽說我很高興，如果你不介意的話，我由衷地希望你能在此多留幾天。”
我實在不放心把老朋友一個人留在這裏，因此聽到他這麽說我十分驚喜，連忙道：“此話當真，布朗先生？”
“當然、當然！”
從他熱情的表情中，我看得出他不是在虛與委蛇，於是我很高興地答應了。
──如果當時我能將多一點注意力從我那老友身上移開的話，而稍加留意到布朗先生異常愉快的反應，也許這故事最後會有不同的結局。
隻可惜，如今這一切都已是後見之明。
第二天淩晨，我從睡夢中被搖醒，而當我看見布朗小姐正站在我的床前時，濃濃的睡意頓時被驅走了大半──事實上，我當時立刻從床上坐了起來。
“真是令我驚訝！過去我叫醒過你許多次，不過卻沒一次見你這麽勤快地從床上跳起來！”她帶著一種嘲諷的神情看著我，而我這時才回過神來。
“老天，難道你不知道一位淑女是不會在這個時間擅闖男士房間的嗎？”
“要是你再大聲一點，我恐怕那位昨夜剛成為我兄長的紳士就會發現咱倆在這兒幽會啦！親愛的醫生，你沒忘記你昨晚說的關於傑巴之死的事吧？”。“
”很好，我有些很有意思的發現，但我需要一些協助，一起來嗎，老朋友？“
他不知去哪裏弄來了一把皮尺，開始在屋裏屋外丈量一些地方──有鑒於他此刻外表的不方便，因此大部分工作由我代勞，而待在屋內的時候，我注意到他會輕敲屋內的牆壁，並將耳朵貼在牆上像是在聆聽什麽，最後他才了然於心地笑了笑，不發一語地將我拉到屋外的林間小道上散步。
”親愛的老朋友，如果你足夠細心，你應該知道從剛剛的觀察中覺察到了什麽。“
”我注意到屋外跟屋內丈量的數字有相當大的差異。“我說。
”沒錯！屋內的空間要比屋外看起來窄得多，這意味著屋內其實還有相當大的空間未被使用，那些空間哪兒去了？又是用來做什麽了？
這就是我們該查清的地方。“
”原來如此，那就是你之所以敲擊牆壁的原因吧？“我叫道，”可是，你又是怎麽知道的呢？“
”當家裏的東西無端地被移動過，你該想到的是這屋子內可能有其他人存在，而不應懷疑自己見了鬼。“
他（外表看來該稱為她）將我手中的煙鬥接了過去，於是我啞然地看著一位淑女在我麵前旁若無人地吞雲吐霧。
”昨晚我注意到房裏時而有些聲響，而那響聲近得不像是從隔壁或是外頭發出來的，倒像是從牆壁中傳來的聲音。接著我便發現房間的天花板設計得比外麵看來更低，房間與房間之間的間隔非常寬，這很可疑，於是我了解到這屋內必定有些古怪，這也就是我大清早溜到你房裏的原因。醫生，這宅子裏有很大一部分空間被刻意騰了出來，而且很明顯有什麽東西居住在裏麵──而靈魂是最不可能被考慮到的一個因素，瞧瞧我發現了什麽，我想這個你會感興趣的。“
他在我的手掌心放了一樣東西，而那是一小撮棕色的毛發。
”我是在布朗小姐的閨房中發現的，它就藏在牆角一塊極不明顯的裂縫中，很明顯這不是屬於布朗小姐的東西，依你看這會是什麽？“
我看了眼前的女士一眼，布朗小姐擁有一頭烏黑的秀發──毋庸置疑，這東西不屬於她。於是我將注意力轉移到手上的東西，搓了搓，並聞了聞氣味，”這不像是人類的毛發，倒很像是野獸的。“我說。
”一點不錯，老朋友，這屋裏的人們很有可能正暴露在危險中而不自知，隻因為屋主認為那隻是靈魂在作祟。不管這東西是什麽，它都可能造成布朗小姐的精神狀況更加惡化，記得你提過她會陷入囈語的恍惚狀態吧，那很有可能正是因為待在此處令她受了更多的驚嚇所致──並不是什麽與生俱來的靈媒體質。“
他抽了一口煙，接著煙霧從鼻孔中冒出來——對於他現如今的外表來說，這看起來有些詭異和可笑。
然後他繼續說道：”我們不知道這東西是什麽來曆，但可以肯定這宅子落成時它便住在裏頭了，否則建造時不會刻意設計這樣的空間，而依我看，這宅子的年代並不太遠，恐怕是老傑巴在世時建造的。“
”你是說……傑巴的死可能與這怪物有關？“
他點點頭。”傑巴生前曾在印度待了極長的一段時間，難說他不會從那兒帶回什麽珍奇卻危險的野獸，這也能夠解釋他為何不與人交際，不讓任何訪客來拜訪他，他為那野獸建造了這座宅子，讓它能夠在這屋裏享有一定程度的自由。然而，也許是一場單純的意外，又或者是那野獸有天突然野性大發違逆了它的主人，總之這世上唯一知道它存在的人死了，但他沒能來得及處理這隻野獸，於是它繼續依照它的生存模式居住在此地，但平靜隻是暫時的，沒有人能保證這無主的野獸哪天不會冒出來傷人。“
”這太可怕了！老朋友，你是說住在這宅子裏的人全都毫不知情地與一隻危險的野獸共處？“
”恐怕是的，而這隻野獸十分靈敏聰明，抓它很可能不是件容易的事。“
當我懷著沉重的心情與布朗小姐走回宅子時，我看見布朗先生正站在門口，而臉上還帶著相當愉快的神情。
”瞧他那副模樣，我敢說他肯定從昨晚起就是帶著那臉笑容上床入睡的。“我的朋友此時正挽著我的手，一臉嘲弄的神情。
”布朗先生顯然心情很好。“我說。
他看了我一眼，笑著搖了搖頭：”親愛的醫生，你和他一樣，都是屬於隻要專注在一件事上，就會忘了觀察周遭情況的人，你的注意力現在全給這幢宅子吸引了去，於是你看不出布朗先生現在心裏打的是什麽主意，但我可沒忽略任何一個細節，我有預感，我要是再不想辦法回到我該長眠的地方，接下來一定有我受的了。“
此時已是半夜，角落裏的一麵牆壁像一扇活動門一般翻了開來，一個黑影自牆後悄無聲息地走出，並往床邊靠近，而被窩裏的人正沉睡著。
”夏洛特……“那黑影輕聲喚出了這個名字，並伸手去掀那香暖的被褥。
”你是叫我嗎，先生？“
突然，房內燈光大亮，而這個不速之客發現自己已被兩把手槍抵住胸口和腦袋，一把屬於埋伏在床上的我，另一把則屬於站在他身後的布朗小姐──也就是我的老朋友。
”天啊……這真是……真是太可怕了！這到底是什麽怪物？“布朗先生此時站在門口，手中也握著一把槍，他難以置信地望著那正矗立在床邊的——生物。
我的驚訝並不比他少，當我注視著眼前的生物時，我想我可能一輩子都忘不了他的模樣——他全身赤裸，身上覆蓋著一層棕色的濃密體毛，看上去像是猩猩或是狒狒之類的靈長類動物，但是卻像人一樣直立站著。而最令我驚愕的是，他深陷在濃密毛發中看見的雙眼竟是一雙人類的眼睛！
”你們手上的東西，叫做‘槍’對吧？父親曾經告訴過我，他說這東西會打死人的。“
”天啊！這怪物居然會說話！“布朗先生叫道。
”他當然會說話，我親愛的兄長，因為他是個人類呀。“
我那老友慣常的語調此時通過布朗小姐的聲音表達出來，顯得既古怪又可笑，但卻格外地悅耳。
”人類？布朗小姐，你是說這東西是人類？“我有些吃驚地問道。
她轉向那怪物，”現在，如果你承諾絕不傷害這屋裏的任何人，我們會很樂意聽你說明一切的，你願意答應我嗎？“
怪物點了點頭，我看見他眼中流露出一絲悲傷的神色，於是我也隨著布朗小姐的動作將槍緩緩放下。
”如果可以的話，能給我拿件蔽體的東西嗎？我不想在燈火通明的狀態下赤身露體地麵對各位，尤其是布朗小姐。“
嗬！這怪物還挺紳士的。我好笑地想著。
布朗先生趕忙給了他一件大衣，於是稍後我們便在這怪物沙啞的聲音中聽到了一個悲傷的故事。
”我的名字是約翰·傑巴，史丹利·傑巴是我的父親，他在印度的時候與我母親相識，生下了我。很不幸的是，我一生下來就有這樣的怪病，我的毛發生長得異常迅速，聲音粗啞恐怖，如同野獸一般。我母親在生下我之後便去世了，但父親沒有遺棄我，他將我撫養長大，直到他的身體狀況已不適合再待在印度，於是他帶著我返回英國，並為我建造了這幢大宅。
“但我很快便知道，父親撫養我隻是為了達成母親的遺願，在他心底其實仍然懼怕我、厭惡我，他不讓任何訪客到來，也不敢讓別人知道他有一個如此醜陋的兒子，我是他的恥辱，但他不能丟下我，他當初對母親的承諾讓他不能這麽做，所以我知道，他終究會在他臨死之前先將我殺死，這樣他才能安心地離開人世間。
”但我不想死，盡管上天是如此不眷顧我，可我還是想活下去，於是在他意圖對我下手的那天早上，我生平第一次反抗了他，而他就這麽跌下了樓梯……“
他停頓了一會兒，隨後繼續道：”當時我陷入了一種前所未有的慌亂之中，我完全不知道該怎麽辦，我第一個念頭是逃到我原來的地方躲著，直到他們把屍體搬走……我在這世上唯一的親人，唯一知道我存在的人死了，一想到這裏我就悲痛得難以自持。我曾想過一死了之，但我沒有勇氣這麽做，直到下一戶人家搬了進來，直到我看見了夏洛特·布朗小姐……“
”當我第一眼看見布朗小姐時，我就知道我瘋狂地愛上了她，但她並不知道我的存在，我也很清楚當我出現在她眼前時，必定會讓她受到極大的驚嚇……但我無法抑製這股愛意，我開始試圖讓她知道這屋裏有別人存在，我始終天真地想，也許哪天她會接納我，也許她與別人不同……但是直至這天，我才發現我錯了，向來深居簡出的布朗小姐居然早已心有所屬！我妒恨得不知該如何是好，於是我想可以……我可以破壞布朗小姐的名譽……至少我可以讓她一輩子都無法出嫁，這樣她就會隻屬於我一個人……“
布朗先生終於忍不住怒火，站起身對著他吼道：”你這個瘋子！你怎麽能這麽做？夏洛特是我唯一的妹妹啊！“
約翰·傑巴以一種似笑非笑的表情看著他，他突然朝前撲去，奪下了他手中的槍，並跳到了牆邊。
”非常抱歉，布朗小姐，我恐怕要違背剛剛答應你的承諾了。“說這話的時候，他的眼神中充滿了哀傷和眷戀。
然後他將槍塞入口中，並扣動了扳機。
他死了。
應該說，這是我與我老友所經曆過的最奇特也最哀婉的故事（沒有之一）。約翰·傑巴開槍自殺，按理說事情到這應該結束了，然後卻不是這麽簡單，事件發展到後來，竟完全出乎我的意料之外。
”那些毛發差點將我導入錯誤的方向。“這會兒，我與我老友又待在林間小道上，他抽著我的煙鬥，懶洋洋地說道：”若不是及早察覺到藏匿在牆內夾層的生物可能擁有與人類相等的智能，而非單純的野獸，這會兒損失的可不隻是布朗小姐的名譽而已。“
我很清楚他指的是什麽，但我不願深究。
”可是，你怎麽知道那東西其實是人類？“
”很簡單，毛發最多的地方，一個是廚房，一個則是布朗小姐的房間，野獸到有食物的地方停留是可以理解的事，但為什麽它同時會經常在布朗小姐的房裏停留呢？這吸引了我的注意，我推測布朗小姐在這當中必定是一個關鍵。接著我在布朗小姐的房間裏發現了一些線索，顯示它其實是有意讓人察覺到它的存在，而且隻透露給布朗小姐一個人知道。但很不幸的是，這一舉動隻是讓布朗小姐的精神狀況更不堪而已──持續而細碎的聲響、經常出現的毛發，有些甚至是藏在一些私密的衣物中，一般情況下這已經足以困擾一位精神正常的女性，更別說是向來患有精神疾病的布朗小姐。“
他頓了頓又繼續說道：”顯而易見的是，一般的野獸並不會做這些事，於是我推測它很有可能是個人，可能天生患有某種疾病使他無法見人，而從他對布朗小姐的異常執著來看，我得出了他可能會進一步傷人的結論，而對象毋庸置疑便是布朗小姐。考慮到你在這兒的緣故，因此我想他會盡早行動。“
”為什麽我在這兒會是他盡早行動的原因？“我不解地問道。
”親愛的老朋友，你可真是遲鈍，否則你以為約翰·傑巴怎麽會認為布朗小姐早已名花有主呢？“
我這才明白過來，但同時也因自己竟從未察覺此事而感到慚愧。
我瞪大眼睛看著他──此時有著布朗小姐外表的這位老友，久久地說不出一句話來。
他笑著的搖了搖頭，”恐怕這麽認為的不隻約翰·傑巴一個人，我的老朋友。“
”你是說……布朗先生也……我的老天啊！他怎麽會這麽想呢？我壓根兒就……就沒有……“
”我知道你壓根兒就沒那個念頭，否則你妻子去世之後，那位時常跑到你診所裏假裝看病的女士早在一年前成為你的第二任妻子了！“
他咯咯地笑了起來，”我的老朋友，你過於專注於眼前的事物而忘記留意你的周遭，現在你可進退不得了。“
”原來你早就知道了！老天！既然你知道為什麽不說清楚呢？“我叫道。
”如果我早些說清楚，你想我們有機會破解‘傑巴之死’的謎團嗎？
我現在這個樣子什麽都做不了，要獲得你的協助最好的方式就是讓其他人有所誤會，若所有人都認為我們是一對，那麽我們在這宅子裏外進行調查就不難了。如今案子落幕，我想誤會也該澄清了，我會與布朗先生說明，他唯一的妹妹並未對這位醫生動心，雖然這可能會令這位疼愛妹妹的紳士感到失望，但這也是無可奈何的事。“
”但是，接下來你怎麽辦呢？“我不由得有些為他擔心。
”既然上天有意讓我借助他人的身體又回到人世間，那麽我也隻能安於現狀了，恐怕我往後的日子會過得極度無趣，幸運的話就在這座大宅子裏度過一生，不幸的話恐怕就又被那位對妹妹婚事極度熱心的男士嫁給不知哪兒來的家夥──當然，真有那天的話我會以死抗爭到底的。“
想到老友波希米亞人般的天性，我就不能不同情他此刻的處境，但我偏偏又苦無辦法能幫助他。
我知道害他如今不得不屈居於此的原因，無非就是那場該死的通靈會，如果我知道讓已死去的人重回這世間會是如此不幸的一件事，那麽我絕不會樂見任何相關儀式的舉行。絕不！
”難道就沒有任何我能幫得上忙的地方嗎？“我試探著問。
他無奈地搖了搖頭，”不，完全沒有，我想過這問題不隻一千遍了，但這次連我也無可奈何，畢竟超自然的領域向來不是我熟悉的範疇。“
當我與布朗小姐回到宅子後，維克多·布朗便喜笑顏開地走到前廳迎接我們，然而此刻望見他愉快的神情，隻是徒增我心頭的煩惱。
”醫生，很遺憾你今天便要離開了，你真的不多留幾天？“他說。
”很感激你的好意，布朗先生，但診所那兒的生意總不能一直閑著。“
”那麽，“他拉起布朗小姐的手，一臉期盼地轉向我，”我相信你在臨走前必定有些話要與夏洛特說吧，醫生？“
我沒想到他竟會如此開門見山地提起這件事，頓時使我不知該如何回答才好。”呃……布朗先生，你是……你是指？“
”嗬嗬，醫生，你就別靦腆了，明眼人一看便知你相當愛慕我的妹妹，這該是你作為男子漢表現一下自己的時候了，難道你不願意與夏洛特訂婚嗎？“
”不是的……不，我是說……“我徹底暈了。
這時，布朗小姐站到我和布朗先生之間高聲說：”親愛的兄長，你誤會了，我與醫生之間並不是你想的那樣，我與醫生的交往不過是單純的友誼而已。“
”什麽？是這樣的嗎？“
”一直都是，我親愛的兄長，“她以一種我非常熟悉的故作親切的語調對布朗先生說道，”是你誤會了。“
布朗先生此時看來略顯失望，”真的是這樣嗎，醫師？“
我知道我必須實話實說，我的老友也很清楚我會這麽做。於是我望向我的老友──那個被困在女性軀體中的卓越靈魂，他此刻正用一種奇怪的眼神看著我，就像是他已預見到了未來，並對未來胸有成竹似的。
”不是的。“當下我脫口而出，而我完全沒想到我會這麽說，一股難受的感覺此時自我胸中湧上來，我懷疑我有沒有辦法支撐自己再說下去，”不是那樣的，布朗先生。“
我看見我的老友──此時是美麗的布朗小姐，正似笑非笑地看著我，顯然這回答完全在他的意料之中。
看來，他什麽都料到了，包括我的回答。
我深吸了一口氣，走到布朗小姐的麵前，在布朗先生的見證下執起了她的手。
”你願意嫁給我嗎，布朗小姐？“
有那麽一刻，我覺得時間仿佛凍結了一兩秒左右，我看見他的臉上閃現了一連串像是想嘲弄卻又自覺不妥的神情，我相信此刻他必定覺得這一切可笑至極，當他無奈地歎了口氣，開口說出她的回答時，我深知我必定會聽見拒絕的話語。
是啊，雖然他從表麵上看是位女性，但骨子裏卻是個男人，他怎麽可能答應呢？
”我願意，醫生。“
我啞然地望著他，開始懷疑起自己的耳朵，”你……你是說……“
”我說我願意，醫生，別讓我再說第二遍。“她說，並帶著一種半嘲諷半有趣的表情看著我。
”我真是太高興了，醫師，你做了一個非常明智的抉擇！“
布朗的聲音雀躍異常，但我沒力氣去管他的反應，這是我平生感到最為難的一件事，即使過去曾與我這位老友經曆過無數次遊走於死亡邊緣的冒險，但也沒有這次來得那麽令我心驚膽戰。我此刻的心情極其複雜，但當我望見他正以柔和的目光朝我示意時，我知道我非得完成這件事不可──至少現在必須完成。
我盡力不去想任何事，隨後微微傾身，輕吻布朗小姐修長白晢的手指。
約翰·傑巴的葬禮在布朗家的協助下結束了，他被葬在他父親的墓旁，盡管他生前從未被當成人來看待，但至少他是以人的身份離開這世間的。
葬禮隻有我們這幾個知道他存在過的人參加，我們都同意這個可憐的人實在不需要再承受更多的歧視與嘲笑。
至於布朗小姐，她在兩個月後成為了我的夫人。
在婚禮結束之後，她盯著手上的戒指，帶著一種無可奈何卻又透著嘲弄意味的語氣對我說道：”親愛的老友，我可真沒想到有朝一日竟會以這種形式再度與你聯手，以一位朋友的立場來說，你做的犧牲真的是太大了，不過，倘若婚後你願意讓你的妻子與你之間隻保持在一種純精神上的關係，那麽我將會十分感激。“
話音剛落，一個人跌跌撞撞地跑了進來，那個人我認識，是倫敦警察局的一名偵探。他的臉色看起來很難看，他一邊朝我衝過來，一邊叫道：”華……華生醫生，抱歉……抱歉打攪你們二位……發生了一件恐怖的事，你的摯友……大偵探福爾摩斯的墓……不知被誰給……
搗毀了！“
”哦！竟有這樣的事？“
我吃了一驚，將頭轉向我的妻子，此刻她正看著我，一臉神秘的笑。