北宋神宗年代，有個能幹的官員名叫陳襄，曾擔任某縣主簿，代理縣令職務。一天，有戶人家夜裏遭到偷竊，天明報案到縣衙。陳襄問明案發的前後經過，並帶差役親赴現場查驗，發下令牌，將附近街弄遊手好閑之人和犯有前科的偷兒等作為嫌疑犯，拘捕進衙，予以審查。
嫌疑犯們高高矮矮，胖胖瘦瘦，一到大堂，就沸反盈天地鬧開了：有高喊“冤枉”的，有痛哭流涕的，有哀求“陳青天明鑒”的，有你怨我罵的..總之，沒有一個承認自己犯了偷盜罪。
陳襄朝嫌疑犯們掃了一眼，和顏悅色地說道：“盜賊就在你們之中，為了不冤枉好人，我不得已委屈你們來縣裏走一遭。這兒附近有座廟，廟裏有台大鍾，這台鍾非常神奇，善於明辨是非，識別好歹。誰做了壞事，一摸鍾它就會發出敲擊聲；沒有做壞事，任你怎麽摸它，也不會發出聲。誰是偷兒，你們隻要到那裏一摸就知。”說著，陳襄揮揮手，讓差役押著嫌疑犯前往古廟。
到達大廟，陳襄讓差役在大殿上的香爐裏置好香，自己領著下屬朝大鍾三跪九拜，裝出一副恭而敬之、虔誠求問的樣子。祭祀完畢後，他又叫人用帷幕將大鍾嚴嚴實實地裹護起來，好似一幀碩大的帷帳。
一切安排停當後，陳襄喝道：“好，現在你們依次進入帷幕摸鍾。”一行嫌疑犯不敢怠慢，一個個魚貫而入，又一個個魚貫而出。“好，現在攤開手掌讓我查驗。”陳襄說。嫌疑犯們列著隊，有秩序地從陳襄麵前走過去。
結果，大部分人的手掌上有墨跡，唯獨一個矮胖子手上沒有。陳襄一聲怒喝：
“把他抓起來，打入監牢聽審。”
矮胖子大叫道：“您別冤枉好人！罷才根本沒有發出鍾聲，有什麽憑證說明我是盜賊？”
陳襄冷笑道：“你偷了別人的東西，做賊心虛，害怕大鍾發聲，所以沒有去摸它。”
矮胖子又叫道：“我摸了，我摸了。我在幕裏，您在幕外，何以知道我沒有摸？”
陳襄哈哈大笑道：“我叫人在鍾上塗上墨。別人摸了，手上有墨，你呢？”
矮胖子看看別人的手，又看看自己的手，明白自己中了圈套。
嫌疑犯們高高矮矮，胖胖瘦瘦，一到大堂，就沸反盈天地鬧開了：有高喊“冤枉”的，有痛哭流涕的，有哀求“陳青天明鑒”的，有你怨我罵的..總之，沒有一個承認自己犯了偷盜罪。
陳襄朝嫌疑犯們掃了一眼，和顏悅色地說道：“盜賊就在你們之中，為了不冤枉好人，我不得已委屈你們來縣裏走一遭。這兒附近有座廟，廟裏有台大鍾，這台鍾非常神奇，善於明辨是非，識別好歹。誰做了壞事，一摸鍾它就會發出敲擊聲；沒有做壞事，任你怎麽摸它，也不會發出聲。誰是偷兒，你們隻要到那裏一摸就知。”說著，陳襄揮揮手，讓差役押著嫌疑犯前往古廟。
到達大廟，陳襄讓差役在大殿上的香爐裏置好香，自己領著下屬朝大鍾三跪九拜，裝出一副恭而敬之、虔誠求問的樣子。祭祀完畢後，他又叫人用帷幕將大鍾嚴嚴實實地裹護起來，好似一幀碩大的帷帳。
一切安排停當後，陳襄喝道：“好，現在你們依次進入帷幕摸鍾。”一行嫌疑犯不敢怠慢，一個個魚貫而入，又一個個魚貫而出。“好，現在攤開手掌讓我查驗。”陳襄說。嫌疑犯們列著隊，有秩序地從陳襄麵前走過去。
結果，大部分人的手掌上有墨跡，唯獨一個矮胖子手上沒有。陳襄一聲怒喝：
“把他抓起來，打入監牢聽審。”
矮胖子大叫道：“您別冤枉好人！罷才根本沒有發出鍾聲，有什麽憑證說明我是盜賊？”
陳襄冷笑道：“你偷了別人的東西，做賊心虛，害怕大鍾發聲，所以沒有去摸它。”
矮胖子又叫道：“我摸了，我摸了。我在幕裏，您在幕外，何以知道我沒有摸？”
陳襄哈哈大笑道：“我叫人在鍾上塗上墨。別人摸了，手上有墨，你呢？”
矮胖子看看別人的手，又看看自己的手，明白自己中了圈套。