★    傳家


    喀噠、喀噠——隨著幾下輕輕擊打,火石上迸濺出耀目的火星,“嗤拉”一聲點燃了半截蠟燭,令原本昏暗的室內頓時光亮起來。


    但不到一眨眼的功夫,燭火便已被一陣突如其來的的寒風扇滅,同時響起了夾雜著劇烈咳嗽的怒斥聲:“……天還亮著呢……咳咳……點什麽蠟燭……敗家子……咳咳……不知道時日艱難……”


    那是一個年過六旬的老者,餘怒未消地縮回手,又用力裹了裹身上那條補丁百疊的破被子,老者發出了新的指令:“去,把阿二阿三都叫過來……”


    很快,三個年青人聚齊到了床 前,看著床 上老人連咳帶喘的狼狽模樣,三個人的眼睛裏都有著隱秘的興奮。


    ——總算等到這一刻了!死老頭子終於還是要把錢財交 出來了吧?


    的確,此刻躺在床 上的枯瘦老者,正是他們三人的親生父親,臥病在床 已經有兩個來月光景,但做兒子的眼看著父親漸漸不起,心中卻是歡呼雀躍,歡忭莫名!


    說起來倒也很難責怪他們不孝,事實上,遠鄉八鄰的人都知道,這個名叫周求富的老者,那可真是位“蚊子腹內剜脂油,鷺鷥腳上劈精肉”主兒,一輩子吝儉成性,穿得是破衣爛衫,吃得是糠秕拌飯,等閑日子裏不見油葷,逢年過節煮上半條鹹魚已是一等一的奢侈享用。周妻耐不住丈夫刻薄,十多年前跑到娘家就再也沒有回來,如今剩下周氏父子四人,一溜兒站出來,個個鶉衣百結麵有菜色,無論是外形還是氣質,都與街上的叫花子幾乎一般無二。


    如果家裏真的是窮,那倒也認了,可明明周家世代經營,家產少說也在百萬以上,怎麽不讓三個兒子恨得牙癢癢?但無論他們怎麽旁敲側擊,周求富就是不肯鬆口,那百多萬錢財究竟是深挖窖埋?還是外放錢莊?——看來不到周求富咽氣那一刻,任何人也別想摸著一個子兒了。


    眼下大約是覺得自己病將不起,才將兒子們叫到跟前準備傳家授產吧?借著漸濃的夜色掩飾,兄弟三人彼此對視,唇邊幾乎都忍不住露出了笑意。


    然而令他們萬分失望的是,在幾乎長達半個時辰的訓話中,周求富並沒有提及關於財產的任何話題,而是反反複複地強調持家之道切記節儉節儉再節儉,並且大量傳授了自己幾十年間積累的省錢秘術,直聽得三個人腿軟腰酸,幾乎沒有一屁股坐倒在地。


    “呸,看來老頭子是想把這些錢帶到棺材裏去了!”踏出父親的臥室,老三第一個忍不住罵出了聲:“害得到現在都沒人肯和我們結親,周家就等著斷子絕孫吧!”


    另外兩個兒子雖然沒有作聲,但顯然他們的想法和老三並無二致,從這天起,三兄弟就再也沒了做孝子的耐心,極少到父親床 前問湯問水了。有時候聽父親在房內實在叫得急了,才你推我我推你,不情願地去應上個卯。


    終於在臘月將盡的這一天,周求富自覺大限已到,再次將三個兒子喚到了床 前,然而還沒來得及開口說到正題,一口濃痰就不偏不倚地堵住了喉頭,周求富雙手在胸口用力抓爬,卻始終說不出一句囫圇話來。


    “爹,你是不是有要緊的話說?”大兒子還比較含蓄,兀自在床 邊躬身詢問,二兒三兒早已急不可耐地撲上前去,抓住周求富的肩頭用力搖晃:“家裏的錢都藏在哪兒呀?”


    “是呀,快點說出來!”


    在兩個兒子劇烈的搖晃之下,周求富最終也沒能作出任何交代,隻是抬起手,勉強地在半空中劃了個不知所以然的圓圈,頭顱便已無力垂下,再也沒了生氣。


    捶胸頓足地痛哭了一頓之後(當然哭得是銀子),周家的三個兒子立刻開始了浩大的尋寶工程,但幾乎將老宅全數拆平,他們也沒能尋出一兩金銀,眼看著父親的屍身已經散發出異味,才不得不悻悻然地將他落了葬。當然棺材是買不起了,隻能將就用一領破蘆席裹斂,胡 亂埋入了荒岡。


    坐在空蕩蕩的老宅裏,周家三子欲哭無淚——雖然明知這世上有百萬銀兩是應該屬於自己的,但卻偏偏無跡可尋,如今無論甘心與否,他們的下半輩子勢必要過辛勞作工、省吃儉用的苦日子了——從某個角度上講,周求富到底還是成功地將家產帶入黃泉,達成了將幾個兒子變成真正窮人的理想。

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