天香醬菜
天香醬菜是一種華北地區有名的醬鹹菜，主要原料是北方的白蘿卜，也叫大蘿卜，或者叫象牙蘿卜，為二年生草本植物，字麵上稱作：菜菔。
白蘿卜是北方老百姓的家常菜。每到秋天收獲後，白菜熬蘿卜便是北方老百姓餐桌上的主要菜肴。“冬吃蘿卜”是北方老百姓家喻戶曉的一句話，也是一句北方流傳甚廣的營養口號。而蘿卜主要的用途是醃製鹹菜。待秋天收獲後，老百姓便將它切成大的段狀或者塊狀，再用清水洗淨，撒上粗鹽，裝入缸內，蒙上蓋子，置放在院中的角落裏。半個月內，每天倒一次缸，再一個月後，便可取出食用。
話說清朝光緒初年，保定西大街上有一處店鋪，專項經營木器家具。老板是一個二十多歲的女子，易縣人氏，姓周名春兒。周春兒祖上幾代專營木器家具，她做此行當算是祖傳了。可是一個女子做店鋪老板，總是有些不妥，按自古以來各行各業的傳業規矩，都是傳男不傳女，傳到周春兒父親周大倉這一代，竟是無子。周大倉脾氣倔強，因與族人鬧意氣，不曾打算過繼某一個族人的男孩子進家，也不曾想過把周春兒嫁出去，末了，他讓周春兒招了一個倒插門的女婿楊鳳鳴。第二年，周春兒生下了一個女兒，取名楊天香。楊天香生下第三年，周大倉中風死了。族人竟是容不下楊鳳鳴和周春兒，周春兒的木器廠便在當地開不下去了。周春兒和楊鳳鳴輾轉來到保定，在保定城裏開了店鋪，取名“楊周木器”，生意雖然不算火爆，卻也馬馬虎虎過得下去。
轉眼幾年過去，“楊周木器”的生意雖然還在湯湯水水地做著，可是經營的危機卻是出現了。之前，保定西大街隻有三家木器家具店，現在卻有了十幾家。聽說還有人要開。周春兒和楊鳳鳴細細商量，想把生意做到南方去。楊鳳鳴一時拿不定主意，周春兒也不好勉強他。而這個時候，“楊周木器”店裏來了一位新夥計，名叫趙廣林。這個趙廣林後來竟改變了“楊周木器”店的命運。
趙廣林是周春兒偶然撿來的。
那一次，周春兒從山東送貨回來，正值年關將至，大雪飄飄，道路難行，周春兒坐著馬車泥泥淖淖地往保定城趕路，途經高陽縣城時，遇到了凍倒在路旁的趙廣林。周春兒忙讓車夫把趙廣林抱到車上，拉回保定，帶進了店中。幾碗薑湯水灌下去，趙廣林才漸漸醒過來。趙廣林自話自說是河間府人氏，祖上以賣鹹菜為生。在保定賣完了鹹菜往回趕路，卻被強人劫了。若不是遇到周老板，便是要凍斃在冰天雪地了。說罷，便要掙下床 來，給周春兒磕頭。被周春兒攔了。
周春兒見趙廣林言語樸實，心中便有了憐憫之意，便讓趙廣林在店裏養息兩天。第三天，周春兒給了趙廣林幾文碎銀，便讓趙廣林回家過年。趙廣林卻央告周春兒，自己父母雙亡，家中已經無有親戚，如果周春兒店鋪中缺幫手，他可在店中做些雜役。趙廣林一雙淚眼相向，周春兒一時竟想不出拒絕的話兒來了。
周春兒想了一下，覺得趙廣林言談話語之間，透著老實厚道，大概也是一個木訥之人，留在店中，做些雜七雜八的事物，也並無不可，便答應了。楊鳳鳴嘴上沒有講什麽，心中卻有些不快，他覺得周春兒多事。但店中的大事小情，都是周春兒當家作主，楊鳳鳴也就不好多講反對的話。而且此時的楊鳳鳴已經有了外心，他在保定的柳家巷裏尋了一個妓女名叫秀秀，兩個人愛得如膠似漆，恨不得天天化在一處。他常常推說和生意上的朋友們吃酒，便住在了秀秀那裏了。此事，街中人已經傳開，隻是瞞著周春兒一個。
這一年，周春兒要去溫 州采購一些木料。臨行前，趙廣林將一小鞭醃菜也裝在了車上。周春兒問及，趙廣林說是他醃製的一些蘿卜，帶上作途中打尖用。周春兒並沒有在意，她也絕沒有想到，這一罐鹹菜會改變她以後的命運。
到了溫 州，周春兒便匆匆地去了木材市場，走了一遭，才知道這年木材漲價的幅度，竟大大超出了她的想象。幾單預想的生意一律談不下來。她怏怏不樂地悶坐在客棧裏漫無邊際地胡 亂尋思著，卻沒有一點辦法。她正在呆滯，木材老板劉或奇竟找上門來了。劉或奇是周春兒的老主顧了，二人便是有了一番商量。討價還價，爭爭奪奪，也竟是沒有一個結果。二人漸談漸晚，天色不覺悄悄暗了下來，周春兒便讓趙廣林去街上沽了兩壺老酒和買了一些下酒菜，與劉或奇對飲進餐。剛剛飲罷了一壺酒，幾碟下酒菜已經吃光了，還剩下一壺酒晾在了桌上。周春兒再讓一旁伺服的趙廣林出門尋下酒菜，趙廣林出去了好一刻，空空著兩手回來，告知街中的餐食店已經打烊了。劉或奇剛剛要說作罷，趙廣林卻取出帶來的那罐鹹菜，罐子嘭地一聲啟開，劉或奇鼻子一嗅，不覺驚得呆了，舌頭似凍住了，說不出話來了。周春兒自然也嗅到了，她也十分奇怪，弄不清楚這一罐鹹菜如何竟溢出滿屋子的芳香。
劉或奇回過神來，驚疑地笑道：“周老板，您這是從何處弄來的美食啊？不曾入口，劉某已經是饞涎欲滴了喲。”
周春兒擺手道：“劉老板說笑了，這是家人醃製的佐餐的小菜罷了。見笑了，見笑了。”
劉或奇伸箸夾一口嚐了，不禁叫絕道：“周老板，真是美食啊。”
周春兒也嚐了一口，頓時感覺味道上佳。她笑著問趙廣林：“廣林啊，味道果然不錯。這是什麽菜？是蘿卜嗎？你是怎麽泡製的？”
趙廣林垂手一旁侍立，微微笑了，“周老板果然猜對了，就是蘿卜。”
周春兒起疑道：“蘿卜也有這種味道？你怎麽醃製的，說來聽聽。”
趙廣林笑道：“也實在沒有什麽神奇之處。去年秋天，我收購了一些便宜的大蘿卜，便醬醃了幾罐兒，留在店裏我們自己用的。就是北方醬鹹菜的做法。”
劉或奇哦了一聲，他若有所思，猛然間眼睛一亮，一拍桌子，對周春兒道：“周老板啊，天大的商機就在眼前，您便是有生財之道了喲！”
周春兒怔了怔，笑道：“劉老板一定是吃得醉了，我會有什麽商機呢？”
劉或奇笑道：“您何不轉行做這醃菜的生意呢？”
周春兒的心裏也動了一下，她臉上卻是不在意的樣子，笑道：“劉老板又說笑了，這路尋常人家佐餐的鹹菜，如何上得台麵？”
劉或奇長歎一聲，“不好再瞞周老板，這幾年劉某的木材生意慘淡經營，一味苦撐下去，怕是隻有賠本到底了。剛剛吃過這位趙師傅的醬醃蘿卜，味道鮮美之餘，直讓我突發奇想，這確乎是一個商機啊。恕我放膽直言，此類醃菜，若能夠大批生產，我便可在江 浙一帶包銷，不出一年，便可打開市場，屆時財源必定滾滾，茂盛當然可見。周老板何樂而不為呢？”說到這裏，劉或奇一雙眼睛亮亮晶晶地盯住了周春兒。
周春兒爽然笑道：“如似劉老板說得這般熱鬧，真的倒不妨一試。如花似錦的念頭不敢妄想，真若是柳暗花明了，那便是我等的造化了。”她回頭對趙廣林笑道：“廣林啊，如此便是依仗你出一番力氣了。”
趙廣林微笑：“周老板，這個的確不難。”
劉或奇擺手笑道：“周老板還是沒有回答劉某的話，周老板生產這路醃菜，自然是好事，隻是不知批量如何？”
周春兒一時語塞，目光盯向了趙廣林。
趙廣林笑道，“劉老板，生意上的千件萬件趙某實在不懂，而惟有這一件劉老板確勿要擔心，北方蘿卜野草一般，遍地都是，隻要您吃得下，我們便是包下了。”
於是，劉或奇與周春兒，加上趙廣林，三人就在客棧裏商量具體操作事項。
第二天，周春兒放棄了所有預想的生意，急匆匆和趙廣林打道回保定。路上，周春兒還是放心不下，她細心地過問了趙廣林此菜的醃製方法。趙廣林條條款款地仔細說了。
一路再無他話，就匆匆地回到了保定。不承想，店鋪裏卻出了一件大事情，楊鳳鳴不愛家私愛美人，竟席卷了家中的細軟與那個相好的妓女秀秀私奔去了。店裏的夥計也就相繼散去了，隻留下了嚎澀了嗓子的楊天香枯坐在店裏，兩隻眼睛紅腫著，木木地直盼著周春兒回來呢。周春兒見到這副景象，如五雷轟頂，險一些暈厥過去。
麵對現實永遠是當事人的惟一出路。周春兒隻痛苦悲戚了兩日，便把楊鳳鳴拋在了一旁。她要趙廣林快些去選廠址，她四處籌集開業的資金。
僅僅用了五天，周春兒便四處告貸，籌集了許多銀兩，仍嫌無多，她咬牙廉價盤出了木器店的鋪麵。趙廣林在保定西郊選定了三十畝地，周春兒也相中了。討價還價一番，當下買進，並沿街張貼了文告，雇傭了幾個夥計，蓋下了十幾間坯房，圈了個院子。大門口掛上了一塊新匾：周氏醬園。
一晃兒，涼風習 習 ，秋天就到了。趙廣林帶人到鄉下收購了十幾萬斤蘿卜，流水一般運到了周氏醬園，又買了幾百斤粗鹽、百餘斤花椒大料。又從鄉下雇傭了幾十個精壯勞力，引進了城西一畝泉的水，每日裏將蘿卜洗淨，再將蘿卜切成片狀。然後，趙廣林指揮著夥計們將醬幹兒與切成片狀的蘿卜打糟在一起，再用粗鹽、大料、花椒攪拌均勻，裝入缸內。
如此又過了一個月，冬風漸漸強硬的時候，趙廣林讓夥計們啟開了缸口，倒缸。周春兒迫不及待地奔跑到倒過的第一口缸前，忙不迭地伸出手取了幾塊醃菜，也不及去衝洗，便放在了嘴裏，咀嚼之後，她仰起頭來，大叫了一聲，木怔怔地站了那裏，一串淚水就迎風淌了下來。她張著口，似乎想喊些什麽，卻並無一字喊出來。
趙廣林不知就裏，他慌慌地趕過來問道：“周老板，您怎麽了？”
周春兒終於高喊了一聲：“廣林啊，正是那一個味道啊。”喊罷，放聲大哭起來。哭聲在周氏醬園的院子裏飛響著，夥計們一個個聽得呆若木雞。
這天夜裏，周春兒將趙廣林喊進自己的屋子裏。周春兒已經親自燒好了一桌菜，桌上有一壺老酒。周春兒給趙廣林斟上一杯，恭恭敬敬地捧給了趙廣林，趙廣林驚慌地站起，連椅子都帶翻了，他口吃起來，“周老……板，您這……是何意啊？”
周春兒長歎一聲，“廣林啊，我做夢也沒有想到，你竟然有如此高超的手藝，這醬菜的生意算是做得活了。這周氏醬園算是指定發達了啊。”說著，就哭得轟轟作響了。
趙廣林見狀，也動了情緒，他眼睛裏就有了淚花兒，“周老板啊，您如何這麽說話，當年若不是您出手相救，趙某人早已經凍餓斃命，做了郊外的野鬼。這大恩我今世不能再報……”說到這裏，趙廣林心中酸楚，便是泣不成聲了。
周春兒擦了擦眼淚，笑道：“廣林啊，今日是喜事，過去的事情不提，不提。咱們飲酒，飲酒啊。”
吃過了幾杯酒，周春兒笑道：“廣林啊，這醬蘿卜已經成了，總得起個名字吧。”
趙廣林笑道：“我也想過，不如就以小姐的名字，叫做天香醬菜吧。”
冬天將盡的時候，周春兒便雇了百餘輛馬車，周氏醬園裏的十幾萬斤天香醬菜就源源不斷地運到了浙江 ，交 付與劉或奇。不出劉或奇所料，天香醬菜極為暢銷，周春兒一下子賺了不少，劉或奇自然也大大地賺了一筆。第二年的秋天，劉或奇親自來保定結賬，並預定第二年的貨。周春兒當然要盡地主之誼，就在保定望湖樓酒店給劉或奇接風洗塵。席間，劉或奇一勁兒地給趙廣林敬酒，他一臉感慨地讚歎道：“天香醬菜成功問世，趙老板應該是首功啊。”
趙廣林似乎喝醉了，隻是傻呆呆地笑。
回到店裏，劉或奇就與趙廣林同屋躺下了。他或許飲得多了，半夜坐起來喝茶，便也喊起趙廣林一並喝茶。一壺茶下肚，二人竟是沒有了睡意，說說笑笑地閑聊起來。劉或奇笑道：“趙老板啊，您真是一個有情有義的漢子，您若獨立門戶，豈不是發了大財？您沒有想過自己開店鋪嗎？”
趙廣林連連擺手笑道：“不行，不行。劉老板，我這個人天生愚笨，如何開得了店鋪。劉老板玩笑了。”
劉或奇笑道:“有句話不知道當問不當問？”
趙廣林爽然笑道:“劉老板，我二人交往幾年了，承蒙您看得起我，廣林心裏格外敬重您的。有何當問不當問的，您直言便是。”
劉或奇笑了笑，放低了聲音,“這天香醬菜如何泡製？有無秘方？趙老板能否指點一二？”說罷，便把目光慎慎地盯緊了趙廣林。
趙廣林呷了口茶，嘻嘻笑道：“劉老板啊，從無什麽秘方，其實簡單得很。您且聽我講來。”就把醬菜的製作方法仔仔細細地講給了劉或奇。
劉或奇聽得仔細，用狠了心思，暗暗地在心下記死了。
這一年，劉或奇竟是沒有再購進周家醬園的天香醬菜。有南方過來的人講起，說劉或奇已經自己建了一個醬園，並派出許多采購，到北方大批量收購蘿卜了。
沒了劉或奇這一個客戶，周氏醬園的生意卻仍然做得很好，南方北方的許多客戶慕名紛至遝來。天香醬菜這一年全部脫銷。周氏醬園又購置了五十畝地，擴展了醬園的麵積。
第二年，劉或奇土灰著一張臉來了保定，踏進了周氏醬園的大門，就大哭著給周春兒跪下了，慌得周春兒連忙攙起了劉或奇。趙廣林也忙著去攙，卻被劉或奇惱怒地推開了。
劉或奇哭道：“周老板啊，人算天算，這溫 州地麵，是醬不出您這天香醬菜的喲。”他的目光有些怨毒地盯著趙廣林。
趙廣林尷尬地站在一旁，兩隻手不知所措幹幹地搓著，不知道說什麽好了。
周春兒怔了一下，就嗬嗬地笑了，勸解道：“劉老板啊，舊事莫要再提起了，你來了就好。來了就好啊。”
劉或奇就在周氏醬園住了兩天，付下定金，預購了周氏醬園的三萬斤天香醬菜。臨行前，劉或奇單獨跟周春兒講了幾句。
劉或奇苦笑道：“周老板，您是一個老實人。劉某也真不應該瞞您。前年來保定，劉某的確一時鬼迷心竅，從趙老板那裏討要過方子，可趙老板外表忠厚，不料想他竟給了我一個假方子。我信以為真，便仗著膽子另起爐灶了，結果怎樣？我照此方醃製的蘿卜、黃瓜、蒜頭，都無一例外地不是滋味。我幾近賠了一個傾家蕩產啊。周老板啊，劉某私下討要方子固然不對，他趙老板可以拒絕劉某，卻不應該用假方子對付我啊。此人外表寬厚與內心機巧大相徑庭啊。周老板要多加提防才是啊。”
周春兒哦了一聲，便頻頻點頭，“謝謝劉老板的提醒。”
送走了劉或奇，周春兒便把趙廣林喊到自己的屋子裏。屋子裏已經擺好了一桌酒菜，趙廣林笑道：“周老板，如何這樣？有什麽喜事不成？”
周春兒淡淡一笑，“廣林啊，我們先飲罷了這杯中酒，再論及其他。”
三杯酒過去，周春兒正色道：“廣林啊，生意之道，自古都講一個誠字，這天香醬菜的秘方，你若不告訴劉老板，這是天理本分。若告訴他，便是要實話實說。你如何竟告訴他一個假方子呢？讓他蝕了大本錢，險些破產。檢討這件事情，其間你總有些不仁不義的地方吧。”說到這裏，周春兒的臉上就有了冷意。
趙廣林怔了，雙手一攤，“周老板，此話從何講起呢？”
周春兒便將劉或奇的話講了。
趙廣林聽罷，連連搖頭，長歎一聲，“周老板啊，您確是誤會我了。廣林並非奸詐之人，商道之中，我絕非行家裏手。我告訴劉老板的確是真方子，隻是他忘記了一個道理。”
周春兒疑問：“什麽道理？”
趙廣林悠然一歎，“周老板啊，您還要廣林如何明言？說穿了機關，就是一個南橘北枳的道理，婦孺皆知嘛。如果劉老板認真思想一下，其實就是一方水土，一方菜蔬啊。除卻保定城郊這一畝泉的水，別處的水是醬醃不出這種味道的鹹菜來的。河間府雖是醬菜的發祥之古地，地界也與保定接壤，隻因水質及不上保定，那醬菜的味道，也就差之遠矣。水土二字，千古不易，豈是人力可以為之?他劉老板精明透頂，也是商道中的高人了，他如何就參不透這一層淺薄的意思呢。真是讓人感慨萬千啊。”
周春兒驚訝地“啊”了一聲。恍然大悟之下，便是呆了。
又是兩年過去了，楊天香已經長大了,周春兒的買賣就做得更大了。這時候，店裏就不斷有人給趙廣林說親。說過三個五個，趙廣林都沒有去相親。賬房先生老張有些替趙廣林著急，就把這事情告訴了周春兒。周春兒聽說了，怔了怔，就笑著點頭說：“我知道了。我問問廣林，他到底是個什麽主意嘛。”
那天傍晚，周春兒讓夥計把趙廣林喊到她這裏來。周春兒沏了一壺茶，坐在院子裏候著。正值春夏之交 ，夜風習 習 ，拂人心脾。四野蟲鳴一片，叫得周春兒心下一時有些迷亂。
不一刻的工夫，趙廣林來了，躬身問周老板何事，周春兒讓他坐下，二人喝著茶，說了幾句閑話，周春兒便問及趙廣林的親事。
趙廣林一時紅了臉，張張嘴，卻無以作答，握著茶杯，搖頭笑笑，垂下了眼簾。
周春兒呷了一口茶，微微笑道：“廣林啊，你孤身一人日久，現在也是中年了，找一個點燈說話兒的人，也是應該的了。你如何不去相親呢？”
趙廣林抬起目光，尷尬地笑笑，卻仍舊不說話。
周春兒伸眉一笑，“莫非廣林有意中人了？那是周春兒多嘴了。”
趙廣林苦笑一聲，“周老板要給我提哪門親事兒啊？我確是看中了一個，卻不知道人家是否有意啊。”說著，便仰起頭，眯了目光覷著天空，重重心思的樣子。
周春兒笑道：“廣林，你想什麽呢？”
趙廣林回過神來，就歎道：“周老板，我聽說書先生講過幾句話，旁的忘記了，隻記得‘雲卷雲舒，去留無意’。是這個意思罷了。您說呢?”說著，便拿眼睛看著周春兒。
周春兒怔了一下，似乎聽懂了趙廣林話中的意思，臉就微微有些紅了，笑道：“廣林啊，聽你的話，含著機關似的，我愚鈍些，還是聽不大清楚。其實也就是一張窗戶紙的事情，今日我不妨直言講了，我們相處得久了，在一口鍋裏吃了多年的飯菜，有什麽話你就說嘛。”說到這裏，周春兒低了下頭，緩了緩口氣，軟軟地說道：“我是看中了你的，你若看中了，我們就把這事情辦了。”
趙廣林驚了一下，“周老板，您……”
周春兒皺眉道：“或許你看不中我，我年長你幾歲，且又是一個……”說著，就牽動了心事，眼睛就溫 溫 地濕了。
趙廣林忙道：“周老板，我不是那個意思，若是廣林沒有誤會您的意思，那麽……我隻是想說……趙廣林何德何能，能讓周老板……”
周春兒仍舊低著頭，苦笑一聲，“廣林啊，你莫要再轉彎子了。你心裏是什麽意思，還請你照直說來。若是你不同意，也好讓我收了這份心思，免得經常夜裏睡得也不踏實，總是讓我心猿意馬，也是一番難過至極的光景。”
趙廣林笑了，臉紅紅地說：“周老板，廣林早已經心向往之了。”
周春兒歡喜地抬頭看著趙廣林，“你果然是有心有意的？”
趙廣林點點頭，一臉鄭重的顏色，“正是。”
周春兒目光一顫，轉過臉去，放聲大哭起來。
趙廣林嚇得慌了，“周老板，您別這樣。廣林不會講話，惹您生氣了。”
周春兒收了眼淚，擺擺手，不好意思地笑了。“我直覺得這些年委屈極了，心裏總似堵了塊舊棉絮，撕扯不清楚，沒有一個舒展的日子。今天高興，就是想哭一哭。再有，你就不要喊我周老板了，你既然都已經答應了剛剛說過的事情，從今往後，你就喊我春兒吧。”
趙廣林的臉立時熱熱的了，吭哧了一下，便低聲喊了一聲：“春兒。”
周春兒與趙廣林就定下了辦喜事的日子，給城裏的商家好友送去了請柬，周氏醬園裏就開始張燈結彩了。
可是誰也沒有料到，就在辦喜事的頭一天傍晚，卻出了枝節。那天周春兒已經親手做了一桌子菜，就讓楊天香去請趙廣林過來。楊天香就去請趙廣林。趙廣林穿著一身新衣，隨楊天香剛剛走到院子裏，就聽到醬園門口一片吵嚷聲。趙廣林驚疑道：“出什麽事情了？”就撇下楊天香匆匆趕過去了。
一個蓬頭垢麵衣衫襤褸的漢子站在醬園的門口，要往裏闖，看門的兩個夥計已經攔住了這漢子。這漢子大喊大叫著周春兒的名字，惹得一些夥計們也圍在了門前。趙廣林分開眾人，走到這漢子麵前，不覺怔住了，他口吃地問道：“您是……楊老板嗎……”
那漢子抬頭看著趙廣林，點點頭，哭道：“廣林啊，你還認得我啊。我就是楊鳳鳴啊。”哭著，就歪倒在了門前。
楊天香也趕來了，她驚叫了一聲，先自跑上前去，扶起了楊鳳鳴。
人們後來才知道，那個妓女秀秀隨楊鳳鳴跑到了口外，歡歡喜喜地安了家。兩個人也真是親親熱熱地過了幾年小日子。可是到後來，日子越來越艱難了，二人卷走的那些錢財，也漸漸坐吃空了。貧賤夫妻難做，秀秀便不耐煩了楊鳳鳴，便到街中當野雞，一來二去，又攀附了一個有錢的主兒，就把楊鳳鳴閃了，而且還偷偷地把房子賣了。人財皆空的楊鳳鳴就無處可去，百思無計，便一路討飯，輾轉又回到了保定。
楊鳳鳴狼狽不堪的樣子，楊天香看得心酸，畢竟是親生的父親，那幾年來攢下的怨恨，早就在楊鳳鳴的哭聲中拋到一旁去了，她扶著楊鳳鳴就放聲哭了。這一哭，就驚動了醬園裏所有的人。周春兒也跑了出來。她分開眾人走過去，立刻愣住了，怔怔地看著楊鳳鳴。
楊鳳鳴也看到了周春兒，他哭喊著：“春兒啊。”就跪倒在周春兒的腳下了。周春兒懵懵地站在那裏，臉色蒼白，一言不發。
趙廣林輕輕地歎了口氣，便轉身進屋了。周春兒怔了一下，便跟著進屋，誰知趙廣林卻將門閂了。周春兒在門前落淚道：“廣林啊，這可如何是好呢？你要拿個主意嘛。”
趙廣林在屋中澀澀地應道：“周老板，這事兒讓我再想想。”
第二天一早起來，周春兒紅腫著眼睛去看趙廣林，她身後跟著楊天香。昨天夜裏，她已經跟楊鳳鳴商量定了，周氏醬園可以養活楊鳳鳴終身，但周春兒不再與他做夫妻了。周春兒一早起來，是要告訴趙廣林這件事的。今天的喜事照辦。
趙廣林的屋子裏卻空了。那一身新郎官的衣服，也整整齊齊地疊了，端放在了炕上。周春兒心中倏地一緊，忙著跑出門去問夥計。一個夥計拿出一封信交 給了周春兒，說道：“趙老板一大早就走了。他留了封信給周老板。”
周春兒慌慌地接過信，拆看了。白紙黑字寫著：
周老板：
楊老板回來了，我便不好在您這裏做下去了。楊老板經過如此一場劫難，他必定會痛改前非。周氏醬園的生意會越做越好的。我的身份一直沒有告訴您，原是準備在結婚的那天再告訴您的，現在就講給您吧。我自幼隨父親進宮學廚，十三歲做宮中的醬菜師傅。後來因為得罪了一位王爺 ，我便跑了出來。那年被人追殺，四處躲藏，凍餓在荒野，幸虧您搭救了我。這是廣林沒齒不忘的事情啊。與您相識一場，就此分手，天地茫然，廣林心中也大有不忍啊。
是人為？是天定？廣林怎敢妄說。
趙廣林匆匆
周春兒看罷了信，驚得呆住了。她失聲喊了一句：“廣林啊，你這是……”淚就急急地流了下來，楊天香火冒冒地問看門的夥計：“趙老板何時走的？你們如何不通報我娘一聲呢？”
夥計慌慌地答道：“趙老板天蒙蒙亮的時候走的。我們也不知道周老板尋他的。”
周春兒醒過來，擦了擦眼淚，喊道：“快牽一輛車過來。”
夥計匆匆地牽過來一輛馬車。
周春兒和楊天香坐上車去，夥計猛地揚鞭，兩聲脆脆的鞭響，車便躥出了大門。
車沿著官道一路風風火火地追下去了。一直追到晌午時分，已經馳過了河間地界，仍不見趙廣林的蹤影。周春兒讓趕車的夥計停下，怔怔地望著前邊的道路發呆。
四野的風兒呼呼地刮過，道路茫然不知所終。
楊天香哀哀地問：“娘，他還會回來嗎？”
周春兒淒然一笑，反問道:“你說呢？”
兩年後，楊鳳鳴病倒在床 上，周春兒請過幾個郎中，湯藥丸藥吃下去不少，也不見好轉。挨了三個月，楊鳳鳴便死去了。再五年後的一天，周春兒吃罷夜飯，皺眉說頭疼得要緊，便早早上床 歇了。第二日晌午時仍舊不起。楊天香去喊她，她也不動。楊天香上前去摸，周春兒的身子早已經冷了。
楊天香成了周氏醬園的老板。
趙廣林卻像一陣風，從周氏醬園刮走了，再無下落。
天香醬菜是一種華北地區有名的醬鹹菜，主要原料是北方的白蘿卜，也叫大蘿卜，或者叫象牙蘿卜，為二年生草本植物，字麵上稱作：菜菔。
白蘿卜是北方老百姓的家常菜。每到秋天收獲後，白菜熬蘿卜便是北方老百姓餐桌上的主要菜肴。“冬吃蘿卜”是北方老百姓家喻戶曉的一句話，也是一句北方流傳甚廣的營養口號。而蘿卜主要的用途是醃製鹹菜。待秋天收獲後，老百姓便將它切成大的段狀或者塊狀，再用清水洗淨，撒上粗鹽，裝入缸內，蒙上蓋子，置放在院中的角落裏。半個月內，每天倒一次缸，再一個月後，便可取出食用。
話說清朝光緒初年，保定西大街上有一處店鋪，專項經營木器家具。老板是一個二十多歲的女子，易縣人氏，姓周名春兒。周春兒祖上幾代專營木器家具，她做此行當算是祖傳了。可是一個女子做店鋪老板，總是有些不妥，按自古以來各行各業的傳業規矩，都是傳男不傳女，傳到周春兒父親周大倉這一代，竟是無子。周大倉脾氣倔強，因與族人鬧意氣，不曾打算過繼某一個族人的男孩子進家，也不曾想過把周春兒嫁出去，末了，他讓周春兒招了一個倒插門的女婿楊鳳鳴。第二年，周春兒生下了一個女兒，取名楊天香。楊天香生下第三年，周大倉中風死了。族人竟是容不下楊鳳鳴和周春兒，周春兒的木器廠便在當地開不下去了。周春兒和楊鳳鳴輾轉來到保定，在保定城裏開了店鋪，取名“楊周木器”，生意雖然不算火爆，卻也馬馬虎虎過得下去。
轉眼幾年過去，“楊周木器”的生意雖然還在湯湯水水地做著，可是經營的危機卻是出現了。之前，保定西大街隻有三家木器家具店，現在卻有了十幾家。聽說還有人要開。周春兒和楊鳳鳴細細商量，想把生意做到南方去。楊鳳鳴一時拿不定主意，周春兒也不好勉強他。而這個時候，“楊周木器”店裏來了一位新夥計，名叫趙廣林。這個趙廣林後來竟改變了“楊周木器”店的命運。
趙廣林是周春兒偶然撿來的。
那一次，周春兒從山東送貨回來，正值年關將至，大雪飄飄，道路難行，周春兒坐著馬車泥泥淖淖地往保定城趕路，途經高陽縣城時，遇到了凍倒在路旁的趙廣林。周春兒忙讓車夫把趙廣林抱到車上，拉回保定，帶進了店中。幾碗薑湯水灌下去，趙廣林才漸漸醒過來。趙廣林自話自說是河間府人氏，祖上以賣鹹菜為生。在保定賣完了鹹菜往回趕路，卻被強人劫了。若不是遇到周老板，便是要凍斃在冰天雪地了。說罷，便要掙下床 來，給周春兒磕頭。被周春兒攔了。
周春兒見趙廣林言語樸實，心中便有了憐憫之意，便讓趙廣林在店裏養息兩天。第三天，周春兒給了趙廣林幾文碎銀，便讓趙廣林回家過年。趙廣林卻央告周春兒，自己父母雙亡，家中已經無有親戚，如果周春兒店鋪中缺幫手，他可在店中做些雜役。趙廣林一雙淚眼相向，周春兒一時竟想不出拒絕的話兒來了。
周春兒想了一下，覺得趙廣林言談話語之間，透著老實厚道，大概也是一個木訥之人，留在店中，做些雜七雜八的事物，也並無不可，便答應了。楊鳳鳴嘴上沒有講什麽，心中卻有些不快，他覺得周春兒多事。但店中的大事小情，都是周春兒當家作主，楊鳳鳴也就不好多講反對的話。而且此時的楊鳳鳴已經有了外心，他在保定的柳家巷裏尋了一個妓女名叫秀秀，兩個人愛得如膠似漆，恨不得天天化在一處。他常常推說和生意上的朋友們吃酒，便住在了秀秀那裏了。此事，街中人已經傳開，隻是瞞著周春兒一個。
這一年，周春兒要去溫 州采購一些木料。臨行前，趙廣林將一小鞭醃菜也裝在了車上。周春兒問及，趙廣林說是他醃製的一些蘿卜，帶上作途中打尖用。周春兒並沒有在意，她也絕沒有想到，這一罐鹹菜會改變她以後的命運。
到了溫 州，周春兒便匆匆地去了木材市場，走了一遭，才知道這年木材漲價的幅度，竟大大超出了她的想象。幾單預想的生意一律談不下來。她怏怏不樂地悶坐在客棧裏漫無邊際地胡 亂尋思著，卻沒有一點辦法。她正在呆滯，木材老板劉或奇竟找上門來了。劉或奇是周春兒的老主顧了，二人便是有了一番商量。討價還價，爭爭奪奪，也竟是沒有一個結果。二人漸談漸晚，天色不覺悄悄暗了下來，周春兒便讓趙廣林去街上沽了兩壺老酒和買了一些下酒菜，與劉或奇對飲進餐。剛剛飲罷了一壺酒，幾碟下酒菜已經吃光了，還剩下一壺酒晾在了桌上。周春兒再讓一旁伺服的趙廣林出門尋下酒菜，趙廣林出去了好一刻，空空著兩手回來，告知街中的餐食店已經打烊了。劉或奇剛剛要說作罷，趙廣林卻取出帶來的那罐鹹菜，罐子嘭地一聲啟開，劉或奇鼻子一嗅，不覺驚得呆了，舌頭似凍住了，說不出話來了。周春兒自然也嗅到了，她也十分奇怪，弄不清楚這一罐鹹菜如何竟溢出滿屋子的芳香。
劉或奇回過神來，驚疑地笑道：“周老板，您這是從何處弄來的美食啊？不曾入口，劉某已經是饞涎欲滴了喲。”
周春兒擺手道：“劉老板說笑了，這是家人醃製的佐餐的小菜罷了。見笑了，見笑了。”
劉或奇伸箸夾一口嚐了，不禁叫絕道：“周老板，真是美食啊。”
周春兒也嚐了一口，頓時感覺味道上佳。她笑著問趙廣林：“廣林啊，味道果然不錯。這是什麽菜？是蘿卜嗎？你是怎麽泡製的？”
趙廣林垂手一旁侍立，微微笑了，“周老板果然猜對了，就是蘿卜。”
周春兒起疑道：“蘿卜也有這種味道？你怎麽醃製的，說來聽聽。”
趙廣林笑道：“也實在沒有什麽神奇之處。去年秋天，我收購了一些便宜的大蘿卜，便醬醃了幾罐兒，留在店裏我們自己用的。就是北方醬鹹菜的做法。”
劉或奇哦了一聲，他若有所思，猛然間眼睛一亮，一拍桌子，對周春兒道：“周老板啊，天大的商機就在眼前，您便是有生財之道了喲！”
周春兒怔了怔，笑道：“劉老板一定是吃得醉了，我會有什麽商機呢？”
劉或奇笑道：“您何不轉行做這醃菜的生意呢？”
周春兒的心裏也動了一下，她臉上卻是不在意的樣子，笑道：“劉老板又說笑了，這路尋常人家佐餐的鹹菜，如何上得台麵？”
劉或奇長歎一聲，“不好再瞞周老板，這幾年劉某的木材生意慘淡經營，一味苦撐下去，怕是隻有賠本到底了。剛剛吃過這位趙師傅的醬醃蘿卜，味道鮮美之餘，直讓我突發奇想，這確乎是一個商機啊。恕我放膽直言，此類醃菜，若能夠大批生產，我便可在江 浙一帶包銷，不出一年，便可打開市場，屆時財源必定滾滾，茂盛當然可見。周老板何樂而不為呢？”說到這裏，劉或奇一雙眼睛亮亮晶晶地盯住了周春兒。
周春兒爽然笑道：“如似劉老板說得這般熱鬧，真的倒不妨一試。如花似錦的念頭不敢妄想，真若是柳暗花明了，那便是我等的造化了。”她回頭對趙廣林笑道：“廣林啊，如此便是依仗你出一番力氣了。”
趙廣林微笑：“周老板，這個的確不難。”
劉或奇擺手笑道：“周老板還是沒有回答劉某的話，周老板生產這路醃菜，自然是好事，隻是不知批量如何？”
周春兒一時語塞，目光盯向了趙廣林。
趙廣林笑道，“劉老板，生意上的千件萬件趙某實在不懂，而惟有這一件劉老板確勿要擔心，北方蘿卜野草一般，遍地都是，隻要您吃得下，我們便是包下了。”
於是，劉或奇與周春兒，加上趙廣林，三人就在客棧裏商量具體操作事項。
第二天，周春兒放棄了所有預想的生意，急匆匆和趙廣林打道回保定。路上，周春兒還是放心不下，她細心地過問了趙廣林此菜的醃製方法。趙廣林條條款款地仔細說了。
一路再無他話，就匆匆地回到了保定。不承想，店鋪裏卻出了一件大事情，楊鳳鳴不愛家私愛美人，竟席卷了家中的細軟與那個相好的妓女秀秀私奔去了。店裏的夥計也就相繼散去了，隻留下了嚎澀了嗓子的楊天香枯坐在店裏，兩隻眼睛紅腫著，木木地直盼著周春兒回來呢。周春兒見到這副景象，如五雷轟頂，險一些暈厥過去。
麵對現實永遠是當事人的惟一出路。周春兒隻痛苦悲戚了兩日，便把楊鳳鳴拋在了一旁。她要趙廣林快些去選廠址，她四處籌集開業的資金。
僅僅用了五天，周春兒便四處告貸，籌集了許多銀兩，仍嫌無多，她咬牙廉價盤出了木器店的鋪麵。趙廣林在保定西郊選定了三十畝地，周春兒也相中了。討價還價一番，當下買進，並沿街張貼了文告，雇傭了幾個夥計，蓋下了十幾間坯房，圈了個院子。大門口掛上了一塊新匾：周氏醬園。
一晃兒，涼風習 習 ，秋天就到了。趙廣林帶人到鄉下收購了十幾萬斤蘿卜，流水一般運到了周氏醬園，又買了幾百斤粗鹽、百餘斤花椒大料。又從鄉下雇傭了幾十個精壯勞力，引進了城西一畝泉的水，每日裏將蘿卜洗淨，再將蘿卜切成片狀。然後，趙廣林指揮著夥計們將醬幹兒與切成片狀的蘿卜打糟在一起，再用粗鹽、大料、花椒攪拌均勻，裝入缸內。
如此又過了一個月，冬風漸漸強硬的時候，趙廣林讓夥計們啟開了缸口，倒缸。周春兒迫不及待地奔跑到倒過的第一口缸前，忙不迭地伸出手取了幾塊醃菜，也不及去衝洗，便放在了嘴裏，咀嚼之後，她仰起頭來，大叫了一聲，木怔怔地站了那裏，一串淚水就迎風淌了下來。她張著口，似乎想喊些什麽，卻並無一字喊出來。
趙廣林不知就裏，他慌慌地趕過來問道：“周老板，您怎麽了？”
周春兒終於高喊了一聲：“廣林啊，正是那一個味道啊。”喊罷，放聲大哭起來。哭聲在周氏醬園的院子裏飛響著，夥計們一個個聽得呆若木雞。
這天夜裏，周春兒將趙廣林喊進自己的屋子裏。周春兒已經親自燒好了一桌菜，桌上有一壺老酒。周春兒給趙廣林斟上一杯，恭恭敬敬地捧給了趙廣林，趙廣林驚慌地站起，連椅子都帶翻了，他口吃起來，“周老……板，您這……是何意啊？”
周春兒長歎一聲，“廣林啊，我做夢也沒有想到，你竟然有如此高超的手藝，這醬菜的生意算是做得活了。這周氏醬園算是指定發達了啊。”說著，就哭得轟轟作響了。
趙廣林見狀，也動了情緒，他眼睛裏就有了淚花兒，“周老板啊，您如何這麽說話，當年若不是您出手相救，趙某人早已經凍餓斃命，做了郊外的野鬼。這大恩我今世不能再報……”說到這裏，趙廣林心中酸楚，便是泣不成聲了。
周春兒擦了擦眼淚，笑道：“廣林啊，今日是喜事，過去的事情不提，不提。咱們飲酒，飲酒啊。”
吃過了幾杯酒，周春兒笑道：“廣林啊，這醬蘿卜已經成了，總得起個名字吧。”
趙廣林笑道：“我也想過，不如就以小姐的名字，叫做天香醬菜吧。”
冬天將盡的時候，周春兒便雇了百餘輛馬車，周氏醬園裏的十幾萬斤天香醬菜就源源不斷地運到了浙江 ，交 付與劉或奇。不出劉或奇所料，天香醬菜極為暢銷，周春兒一下子賺了不少，劉或奇自然也大大地賺了一筆。第二年的秋天，劉或奇親自來保定結賬，並預定第二年的貨。周春兒當然要盡地主之誼，就在保定望湖樓酒店給劉或奇接風洗塵。席間，劉或奇一勁兒地給趙廣林敬酒，他一臉感慨地讚歎道：“天香醬菜成功問世，趙老板應該是首功啊。”
趙廣林似乎喝醉了，隻是傻呆呆地笑。
回到店裏，劉或奇就與趙廣林同屋躺下了。他或許飲得多了，半夜坐起來喝茶，便也喊起趙廣林一並喝茶。一壺茶下肚，二人竟是沒有了睡意，說說笑笑地閑聊起來。劉或奇笑道：“趙老板啊，您真是一個有情有義的漢子，您若獨立門戶，豈不是發了大財？您沒有想過自己開店鋪嗎？”
趙廣林連連擺手笑道：“不行，不行。劉老板，我這個人天生愚笨，如何開得了店鋪。劉老板玩笑了。”
劉或奇笑道:“有句話不知道當問不當問？”
趙廣林爽然笑道:“劉老板，我二人交往幾年了，承蒙您看得起我，廣林心裏格外敬重您的。有何當問不當問的，您直言便是。”
劉或奇笑了笑，放低了聲音,“這天香醬菜如何泡製？有無秘方？趙老板能否指點一二？”說罷，便把目光慎慎地盯緊了趙廣林。
趙廣林呷了口茶，嘻嘻笑道：“劉老板啊，從無什麽秘方，其實簡單得很。您且聽我講來。”就把醬菜的製作方法仔仔細細地講給了劉或奇。
劉或奇聽得仔細，用狠了心思，暗暗地在心下記死了。
這一年，劉或奇竟是沒有再購進周家醬園的天香醬菜。有南方過來的人講起，說劉或奇已經自己建了一個醬園，並派出許多采購，到北方大批量收購蘿卜了。
沒了劉或奇這一個客戶，周氏醬園的生意卻仍然做得很好，南方北方的許多客戶慕名紛至遝來。天香醬菜這一年全部脫銷。周氏醬園又購置了五十畝地，擴展了醬園的麵積。
第二年，劉或奇土灰著一張臉來了保定，踏進了周氏醬園的大門，就大哭著給周春兒跪下了，慌得周春兒連忙攙起了劉或奇。趙廣林也忙著去攙，卻被劉或奇惱怒地推開了。
劉或奇哭道：“周老板啊，人算天算，這溫 州地麵，是醬不出您這天香醬菜的喲。”他的目光有些怨毒地盯著趙廣林。
趙廣林尷尬地站在一旁，兩隻手不知所措幹幹地搓著，不知道說什麽好了。
周春兒怔了一下，就嗬嗬地笑了，勸解道：“劉老板啊，舊事莫要再提起了，你來了就好。來了就好啊。”
劉或奇就在周氏醬園住了兩天，付下定金，預購了周氏醬園的三萬斤天香醬菜。臨行前，劉或奇單獨跟周春兒講了幾句。
劉或奇苦笑道：“周老板，您是一個老實人。劉某也真不應該瞞您。前年來保定，劉某的確一時鬼迷心竅，從趙老板那裏討要過方子，可趙老板外表忠厚，不料想他竟給了我一個假方子。我信以為真，便仗著膽子另起爐灶了，結果怎樣？我照此方醃製的蘿卜、黃瓜、蒜頭，都無一例外地不是滋味。我幾近賠了一個傾家蕩產啊。周老板啊，劉某私下討要方子固然不對，他趙老板可以拒絕劉某，卻不應該用假方子對付我啊。此人外表寬厚與內心機巧大相徑庭啊。周老板要多加提防才是啊。”
周春兒哦了一聲，便頻頻點頭，“謝謝劉老板的提醒。”
送走了劉或奇，周春兒便把趙廣林喊到自己的屋子裏。屋子裏已經擺好了一桌酒菜，趙廣林笑道：“周老板，如何這樣？有什麽喜事不成？”
周春兒淡淡一笑，“廣林啊，我們先飲罷了這杯中酒，再論及其他。”
三杯酒過去，周春兒正色道：“廣林啊，生意之道，自古都講一個誠字，這天香醬菜的秘方，你若不告訴劉老板，這是天理本分。若告訴他，便是要實話實說。你如何竟告訴他一個假方子呢？讓他蝕了大本錢，險些破產。檢討這件事情，其間你總有些不仁不義的地方吧。”說到這裏，周春兒的臉上就有了冷意。
趙廣林怔了，雙手一攤，“周老板，此話從何講起呢？”
周春兒便將劉或奇的話講了。
趙廣林聽罷，連連搖頭，長歎一聲，“周老板啊，您確是誤會我了。廣林並非奸詐之人，商道之中，我絕非行家裏手。我告訴劉老板的確是真方子，隻是他忘記了一個道理。”
周春兒疑問：“什麽道理？”
趙廣林悠然一歎，“周老板啊，您還要廣林如何明言？說穿了機關，就是一個南橘北枳的道理，婦孺皆知嘛。如果劉老板認真思想一下，其實就是一方水土，一方菜蔬啊。除卻保定城郊這一畝泉的水，別處的水是醬醃不出這種味道的鹹菜來的。河間府雖是醬菜的發祥之古地，地界也與保定接壤，隻因水質及不上保定，那醬菜的味道，也就差之遠矣。水土二字，千古不易，豈是人力可以為之?他劉老板精明透頂，也是商道中的高人了，他如何就參不透這一層淺薄的意思呢。真是讓人感慨萬千啊。”
周春兒驚訝地“啊”了一聲。恍然大悟之下，便是呆了。
又是兩年過去了，楊天香已經長大了,周春兒的買賣就做得更大了。這時候，店裏就不斷有人給趙廣林說親。說過三個五個，趙廣林都沒有去相親。賬房先生老張有些替趙廣林著急，就把這事情告訴了周春兒。周春兒聽說了，怔了怔，就笑著點頭說：“我知道了。我問問廣林，他到底是個什麽主意嘛。”
那天傍晚，周春兒讓夥計把趙廣林喊到她這裏來。周春兒沏了一壺茶，坐在院子裏候著。正值春夏之交 ，夜風習 習 ，拂人心脾。四野蟲鳴一片，叫得周春兒心下一時有些迷亂。
不一刻的工夫，趙廣林來了，躬身問周老板何事，周春兒讓他坐下，二人喝著茶，說了幾句閑話，周春兒便問及趙廣林的親事。
趙廣林一時紅了臉，張張嘴，卻無以作答，握著茶杯，搖頭笑笑，垂下了眼簾。
周春兒呷了一口茶，微微笑道：“廣林啊，你孤身一人日久，現在也是中年了，找一個點燈說話兒的人，也是應該的了。你如何不去相親呢？”
趙廣林抬起目光，尷尬地笑笑，卻仍舊不說話。
周春兒伸眉一笑，“莫非廣林有意中人了？那是周春兒多嘴了。”
趙廣林苦笑一聲，“周老板要給我提哪門親事兒啊？我確是看中了一個，卻不知道人家是否有意啊。”說著，便仰起頭，眯了目光覷著天空，重重心思的樣子。
周春兒笑道：“廣林，你想什麽呢？”
趙廣林回過神來，就歎道：“周老板，我聽說書先生講過幾句話，旁的忘記了，隻記得‘雲卷雲舒，去留無意’。是這個意思罷了。您說呢?”說著，便拿眼睛看著周春兒。
周春兒怔了一下，似乎聽懂了趙廣林話中的意思，臉就微微有些紅了，笑道：“廣林啊，聽你的話，含著機關似的，我愚鈍些，還是聽不大清楚。其實也就是一張窗戶紙的事情，今日我不妨直言講了，我們相處得久了，在一口鍋裏吃了多年的飯菜，有什麽話你就說嘛。”說到這裏，周春兒低了下頭，緩了緩口氣，軟軟地說道：“我是看中了你的，你若看中了，我們就把這事情辦了。”
趙廣林驚了一下，“周老板，您……”
周春兒皺眉道：“或許你看不中我，我年長你幾歲，且又是一個……”說著，就牽動了心事，眼睛就溫 溫 地濕了。
趙廣林忙道：“周老板，我不是那個意思，若是廣林沒有誤會您的意思，那麽……我隻是想說……趙廣林何德何能，能讓周老板……”
周春兒仍舊低著頭，苦笑一聲，“廣林啊，你莫要再轉彎子了。你心裏是什麽意思，還請你照直說來。若是你不同意，也好讓我收了這份心思，免得經常夜裏睡得也不踏實，總是讓我心猿意馬，也是一番難過至極的光景。”
趙廣林笑了，臉紅紅地說：“周老板，廣林早已經心向往之了。”
周春兒歡喜地抬頭看著趙廣林，“你果然是有心有意的？”
趙廣林點點頭，一臉鄭重的顏色，“正是。”
周春兒目光一顫，轉過臉去，放聲大哭起來。
趙廣林嚇得慌了，“周老板，您別這樣。廣林不會講話，惹您生氣了。”
周春兒收了眼淚，擺擺手，不好意思地笑了。“我直覺得這些年委屈極了，心裏總似堵了塊舊棉絮，撕扯不清楚，沒有一個舒展的日子。今天高興，就是想哭一哭。再有，你就不要喊我周老板了，你既然都已經答應了剛剛說過的事情，從今往後，你就喊我春兒吧。”
趙廣林的臉立時熱熱的了，吭哧了一下，便低聲喊了一聲：“春兒。”
周春兒與趙廣林就定下了辦喜事的日子，給城裏的商家好友送去了請柬，周氏醬園裏就開始張燈結彩了。
可是誰也沒有料到，就在辦喜事的頭一天傍晚，卻出了枝節。那天周春兒已經親手做了一桌子菜，就讓楊天香去請趙廣林過來。楊天香就去請趙廣林。趙廣林穿著一身新衣，隨楊天香剛剛走到院子裏，就聽到醬園門口一片吵嚷聲。趙廣林驚疑道：“出什麽事情了？”就撇下楊天香匆匆趕過去了。
一個蓬頭垢麵衣衫襤褸的漢子站在醬園的門口，要往裏闖，看門的兩個夥計已經攔住了這漢子。這漢子大喊大叫著周春兒的名字，惹得一些夥計們也圍在了門前。趙廣林分開眾人，走到這漢子麵前，不覺怔住了，他口吃地問道：“您是……楊老板嗎……”
那漢子抬頭看著趙廣林，點點頭，哭道：“廣林啊，你還認得我啊。我就是楊鳳鳴啊。”哭著，就歪倒在了門前。
楊天香也趕來了，她驚叫了一聲，先自跑上前去，扶起了楊鳳鳴。
人們後來才知道，那個妓女秀秀隨楊鳳鳴跑到了口外，歡歡喜喜地安了家。兩個人也真是親親熱熱地過了幾年小日子。可是到後來，日子越來越艱難了，二人卷走的那些錢財，也漸漸坐吃空了。貧賤夫妻難做，秀秀便不耐煩了楊鳳鳴，便到街中當野雞，一來二去，又攀附了一個有錢的主兒，就把楊鳳鳴閃了，而且還偷偷地把房子賣了。人財皆空的楊鳳鳴就無處可去，百思無計，便一路討飯，輾轉又回到了保定。
楊鳳鳴狼狽不堪的樣子，楊天香看得心酸，畢竟是親生的父親，那幾年來攢下的怨恨，早就在楊鳳鳴的哭聲中拋到一旁去了，她扶著楊鳳鳴就放聲哭了。這一哭，就驚動了醬園裏所有的人。周春兒也跑了出來。她分開眾人走過去，立刻愣住了，怔怔地看著楊鳳鳴。
楊鳳鳴也看到了周春兒，他哭喊著：“春兒啊。”就跪倒在周春兒的腳下了。周春兒懵懵地站在那裏，臉色蒼白，一言不發。
趙廣林輕輕地歎了口氣，便轉身進屋了。周春兒怔了一下，便跟著進屋，誰知趙廣林卻將門閂了。周春兒在門前落淚道：“廣林啊，這可如何是好呢？你要拿個主意嘛。”
趙廣林在屋中澀澀地應道：“周老板，這事兒讓我再想想。”
第二天一早起來，周春兒紅腫著眼睛去看趙廣林，她身後跟著楊天香。昨天夜裏，她已經跟楊鳳鳴商量定了，周氏醬園可以養活楊鳳鳴終身，但周春兒不再與他做夫妻了。周春兒一早起來，是要告訴趙廣林這件事的。今天的喜事照辦。
趙廣林的屋子裏卻空了。那一身新郎官的衣服，也整整齊齊地疊了，端放在了炕上。周春兒心中倏地一緊，忙著跑出門去問夥計。一個夥計拿出一封信交 給了周春兒，說道：“趙老板一大早就走了。他留了封信給周老板。”
周春兒慌慌地接過信，拆看了。白紙黑字寫著：
周老板：
楊老板回來了，我便不好在您這裏做下去了。楊老板經過如此一場劫難，他必定會痛改前非。周氏醬園的生意會越做越好的。我的身份一直沒有告訴您，原是準備在結婚的那天再告訴您的，現在就講給您吧。我自幼隨父親進宮學廚，十三歲做宮中的醬菜師傅。後來因為得罪了一位王爺 ，我便跑了出來。那年被人追殺，四處躲藏，凍餓在荒野，幸虧您搭救了我。這是廣林沒齒不忘的事情啊。與您相識一場，就此分手，天地茫然，廣林心中也大有不忍啊。
是人為？是天定？廣林怎敢妄說。
趙廣林匆匆
周春兒看罷了信，驚得呆住了。她失聲喊了一句：“廣林啊，你這是……”淚就急急地流了下來，楊天香火冒冒地問看門的夥計：“趙老板何時走的？你們如何不通報我娘一聲呢？”
夥計慌慌地答道：“趙老板天蒙蒙亮的時候走的。我們也不知道周老板尋他的。”
周春兒醒過來，擦了擦眼淚，喊道：“快牽一輛車過來。”
夥計匆匆地牽過來一輛馬車。
周春兒和楊天香坐上車去，夥計猛地揚鞭，兩聲脆脆的鞭響，車便躥出了大門。
車沿著官道一路風風火火地追下去了。一直追到晌午時分，已經馳過了河間地界，仍不見趙廣林的蹤影。周春兒讓趕車的夥計停下，怔怔地望著前邊的道路發呆。
四野的風兒呼呼地刮過，道路茫然不知所終。
楊天香哀哀地問：“娘，他還會回來嗎？”
周春兒淒然一笑，反問道:“你說呢？”
兩年後，楊鳳鳴病倒在床 上，周春兒請過幾個郎中，湯藥丸藥吃下去不少，也不見好轉。挨了三個月，楊鳳鳴便死去了。再五年後的一天，周春兒吃罷夜飯，皺眉說頭疼得要緊，便早早上床 歇了。第二日晌午時仍舊不起。楊天香去喊她，她也不動。楊天香上前去摸，周春兒的身子早已經冷了。
楊天香成了周氏醬園的老板。
趙廣林卻像一陣風，從周氏醬園刮走了，再無下落。