魏源目睹鴉片戰爭失敗，激起了強國禦侮的愛國熱情。他認為，“欲師夷技收夷用”，這是最好的救國藥方。於是，他在林則徐的啟發下孜孜不倦地探索起來。
一天晚上，魏源正在伏案寫作，突然有人來訪，來客是兩江總督裕謙的部下。
來客告訴他說，定海、鎮海已被英軍占領，葛雲飛、王錫明、鄭國鴻三總兵英勇犧牲，裕謙將軍力戰不支，投水殉國。關於浙東戰事，魏源已聽出一些。這是鴉片戰爭中壯烈的一次戰役，尤其是定海守軍與侵略者的浴血戰鬥更為激烈。當魏源了解到，定海守軍多半是用土槍、土炮及大刀、長矛、弓箭等簡單武器，與具有先進裝備的英軍作戰時，萬分感慨。他極為沉痛地說：“西方的槍炮比中國高明，以前在廣東，今天在定海，都已被證實。那種把西方技術說成是‘奇技婬巧’、‘形器之末’的見解，是多麽好笑！”他還指出，不善於學習先進的東西，就永遠落後、挨打。若在軍事上研製先進的戰艦、火器和養兵練兵之法，在經濟上學習他們的機器製造工業，中國也能自強，也可以克敵製勝。他把這種方策稱之為“師夷長技以製夷”。接著，他又向來客介紹了目前正在做的一件事：編寫一本介紹西方的書，記敘海外各國地理、曆史、經濟、政治、軍事、科學技術乃至宗教文化等情況，目的是讓中國人都能懂得“師夷長技以製夷”的道理。
魏源從書桌上拿起一疊文稿，向來者說：“這篇《英吉利小記》，就是我準備寫的那本書的一部分，從中可以了解英國的情況。”來客認真地翻閱《英吉利小記》，感到很有興味，又問魏源：“這些情況你怎麽了解得如此詳細？”魏源微笑著介紹起來：那是1840年7月，定海第一次被英軍占領，侵略者企圖永久霸占定海，又籌劃進攻內地，派出人員刺探軍情，繪製地圖。9月16日，英軍一名官員安突德偷偷到定海附近的青山嶴測繪地圖，被當地老百姓抓獲，送交寧波知府衙門。一個在知府衙門的友人，把消息告訴了魏源。魏源立即趕到寧波，親自審訊安突德。安突德詳細地交待了英國的曆史、地理、經濟、政治等情況，對侵華意圖以及兵力部署、武器性能等也盡可能作了交代。審訊的結果，魏源得到了關於英國的大量資料。他以此為基礎，旁采其它見聞，編寫成《英吉利小記》。
講完這段經曆，魏源說：“我要寫的叫《海國圖誌》，與前人所寫的著作有很大不同。過去那些書，都以中國人的見聞談西洋，我則是根椐西洋人的著述來談西洋，這就對西洋的了解更廣泛、深刻。”
來客走後，魏源的心情久久難以平靜。他的眼前仿佛出現了一幕幕用簡陋的大刀、長矛與先進武器的侵略者拚殺的悲壯場麵；耳邊似乎傳來那些飽食終日、無所用心的達官貴人胡說西方先進技術是什麽“奇技婬巧”的輕蔑笑聲。他想到明代朱紈所說的話：“去外國盜易，去中國盜難。去中國瀕海之盜尤易，去中國衣冠之盜尤難。”如此要反侵略，實在更需要掃除那種愚味和虛誇，要睜開眼睛看世界。
【大視角】
一種風氣或氛圍彌漫過久，人心往往麻木，視角往往狹隘，觀念往往陳腐。隻有打破平衡，廣開門徑，遍覽列國，才能界定準確的位置與方向。
一天晚上，魏源正在伏案寫作，突然有人來訪，來客是兩江總督裕謙的部下。
來客告訴他說，定海、鎮海已被英軍占領，葛雲飛、王錫明、鄭國鴻三總兵英勇犧牲，裕謙將軍力戰不支，投水殉國。關於浙東戰事，魏源已聽出一些。這是鴉片戰爭中壯烈的一次戰役，尤其是定海守軍與侵略者的浴血戰鬥更為激烈。當魏源了解到，定海守軍多半是用土槍、土炮及大刀、長矛、弓箭等簡單武器，與具有先進裝備的英軍作戰時，萬分感慨。他極為沉痛地說：“西方的槍炮比中國高明，以前在廣東，今天在定海，都已被證實。那種把西方技術說成是‘奇技婬巧’、‘形器之末’的見解，是多麽好笑！”他還指出，不善於學習先進的東西，就永遠落後、挨打。若在軍事上研製先進的戰艦、火器和養兵練兵之法，在經濟上學習他們的機器製造工業，中國也能自強，也可以克敵製勝。他把這種方策稱之為“師夷長技以製夷”。接著，他又向來客介紹了目前正在做的一件事：編寫一本介紹西方的書，記敘海外各國地理、曆史、經濟、政治、軍事、科學技術乃至宗教文化等情況，目的是讓中國人都能懂得“師夷長技以製夷”的道理。
魏源從書桌上拿起一疊文稿，向來者說：“這篇《英吉利小記》，就是我準備寫的那本書的一部分，從中可以了解英國的情況。”來客認真地翻閱《英吉利小記》，感到很有興味，又問魏源：“這些情況你怎麽了解得如此詳細？”魏源微笑著介紹起來：那是1840年7月，定海第一次被英軍占領，侵略者企圖永久霸占定海，又籌劃進攻內地，派出人員刺探軍情，繪製地圖。9月16日，英軍一名官員安突德偷偷到定海附近的青山嶴測繪地圖，被當地老百姓抓獲，送交寧波知府衙門。一個在知府衙門的友人，把消息告訴了魏源。魏源立即趕到寧波，親自審訊安突德。安突德詳細地交待了英國的曆史、地理、經濟、政治等情況，對侵華意圖以及兵力部署、武器性能等也盡可能作了交代。審訊的結果，魏源得到了關於英國的大量資料。他以此為基礎，旁采其它見聞，編寫成《英吉利小記》。
講完這段經曆，魏源說：“我要寫的叫《海國圖誌》，與前人所寫的著作有很大不同。過去那些書，都以中國人的見聞談西洋，我則是根椐西洋人的著述來談西洋，這就對西洋的了解更廣泛、深刻。”
來客走後，魏源的心情久久難以平靜。他的眼前仿佛出現了一幕幕用簡陋的大刀、長矛與先進武器的侵略者拚殺的悲壯場麵；耳邊似乎傳來那些飽食終日、無所用心的達官貴人胡說西方先進技術是什麽“奇技婬巧”的輕蔑笑聲。他想到明代朱紈所說的話：“去外國盜易，去中國盜難。去中國瀕海之盜尤易，去中國衣冠之盜尤難。”如此要反侵略，實在更需要掃除那種愚味和虛誇，要睜開眼睛看世界。
【大視角】
一種風氣或氛圍彌漫過久，人心往往麻木，視角往往狹隘，觀念往往陳腐。隻有打破平衡，廣開門徑，遍覽列國，才能界定準確的位置與方向。