一 馮德乾揭竿而起 金銀匠喜收徒弟</p>
光緒二十五年，湖南龍陽縣一帶遭遇大旱，六至十月不雨。田中禾苗，皆枯如茅草。消息報給巡撫，巡撫無意賑災，厘局錢莊趁機勒索盤剝，以致穀價昂貴，饑民采蕨根、茅根為食。</p>
龍陽縣境內有炭窯窯主馮德乾聯絡驍勇，密謀起事。農曆臘月初三，馮德乾與眾好漢歃血盟酒，喊出劫富濟貧的口號，自封將軍，率七百餘人奔襲縣城，殺官紳，燒毀厘局，沒收當鋪財產，開官倉設粥廠三處。街上貼滿了石灰標語，饑民歡呼雀躍。</p>
馮德乾下令設點招募新兵。頃刻間，報名者排起了長隊。考錄官登了姓名籍貫問：為何要當兵？一般都答：混口飯吃。又問：怕不怕死？答：餓死戰死都是死，怕個麽子！考錄官點點頭，再看看身材體魄，若是魁梧健壯的，即刻便造冊收下。</p>
這日，一個小蚌子男人也來報名。小蚌子說：我單身一個，本來有門手藝，一人吃飽全家不餓，我不是為混飯吃，我是喜歡你們的口號，有福同享，有難同當，我也來入夥了！</p>
考錄官卻嫌他瘦小，不想收他。恰好馮德乾來這裏巡視，馮德乾很欣賞這個小蚌子，示意將他收下。</p>
幾天時間裏，義軍迅速發展到七千多人。馮德乾把隊伍分成兩股，遙相呼應，成犄角勢向湘西北發展。義軍勢如潮水，所到之處莫可抵擋，每日都有捷報傳來。旗開得勝，主帥馮德乾酣暢淋漓躊躇滿誌。他想他會一路這麽勝下去，社稷即將易主，他從此不再是伐薪燒炭的炭黑子頭，他將出人頭地，他將告別貧窮，他將擁有這個世界的財富……</p>
馮德乾頒令全軍，凡繳獲官紳大戶的錢財，統一由軍需隊處理，不得私自截留。</p>
幾日下來，帳內衣物、日用品、糧食等堆積如山。唯金銀細軟等貴重物品卻非常罕見。馮德乾心下生疑，派人稽查，發現並非下屬私吞，而是另有隱情。</p>
原來，攻克的大戶宅院，挖地三尺也找不著財寶的影子。官紳富戶顯然早已有了防備。那些富戶，把財寶看得比命根子還要緊，一個個擺出死豬不怕開水燙的架勢，不管怎樣拷打也不吐實情。</p>
一連好些日子，馮德乾愁眉不展，天天晚上在營房裏喝悶酒。身邊的人小心翼翼伺候他，生怕當了出氣筒。</p>
這天晚上，那小蚌子卻找上門來，說是要跟馮頭討杯酒喝。隨從說：吃豹子膽了你，快走快走。這時卻聽見馮德乾在裏麵喊：讓他進來！</p>
馮德乾吩咐，上一壺酒，弄幾樣臘菜。</p>
小蚌子不怎麽喝酒，隻喜歡吃那臘牛肉。</p>
頭兒，跟你說說我的身世，你愛不愛聽？</p>
馮德乾心裏有事，隨口答：說吧說吧。</p>
小蚌子便講，他是個苦命的人，不曉得生在哪裏，也不記得爹娘是誰，隻曉得爹娘是江西人，逃荒路上把他賣給了一個匠人老頭。那老頭孤身一人，買他是為了養老。老頭經常餓他，不讓他長大個，又常常讓狗追他，讓他練腿功。過了年把，那些狗竟跑不過他了。後來，老頭又教他鳧水……</p>
小蚌子一麵說一麵拿眼睛瞄馮德乾，有時還故意停頓一下，他希望馮頭聽出點什麽，再問幾個為什麽。</p>
馮德乾聽得不專心，隔一陣才“唔”一聲。</p>
小蚌子暗自氣惱，打住話頭，專心吃牛肉。吃一會兒忍不住又說：那些官紳老財，其實也有法子對付。</p>
這下馮德乾瞪大了眼睛。小蚌子故意低下頭，隻顧夾菜。馮德乾終於沉不住氣了，衝他喊：說呀，說下去！</p>
小蚌子停住了筷子，問：梁山寨的事您聽說過？</p>
馮德乾說：晁蓋、宋江他們，三歲伢子都曉得！</p>
小蚌子：有個叫時遷的，您也曉得？</p>
馮德乾：曉得曉得。鼓上蚤，本領高強。</p>
小蚌子小聲說：收養我的老頭，就是時遷的傳人。</p>
馮德乾恍然大悟。</p>
小蚌子說：我或許能幫您。</p>
話說益陽城郊的一條小路旁，倒臥著一個叫勝兒的孩子。</p>
勝兒是從城裏出來的。他一身青紫，掙紮著走了兩天，再也走不動了。這兩天粒米未進，實在是沒有力氣。他扯了樹葉和草根，隻要不是太苦太澀的，一概都咽下去。可是那些東西全都無法止饑，肚子裏叫喚得厲害。</p>
路邊的樹，被風刮得瑟瑟響。一些不知名的鳥兒在叫。遠處，好像有個吆喝的聲音：</p>
金器銀器哦，戒指耳環長命鎖——</p>
勝兒漸漸昏睡過去。</p>
不知過了多久，勝兒感到嘴邊有些動靜，好像有匙子伸進嘴裏來了，是稀粥！勝兒本能地吮吸著。久餓之後稀粥有一種刻骨銘心的甜味。勝兒意識到，有人救他來了，救他來了！他吃力地睜開眼睛。那喂粥的是一個五官小巧、個子瘦小的男人，他身邊，放著一副金銀挑子。</p>
醒過來了。男人鬆一口氣，問：你是誰家的孩子？家裏有大人麽？</p>
勝兒搖搖頭：我爹去年死了，我沒有親人了。</p>
為何被打成了這樣？</p>
勝兒終於忍不住淚水，哇地一聲哭起來。他哽咽著，斷斷續續說出一句話：</p>
我……不是…………壞人……</p>
他越哭越傷心，渾身不住地顫抖。</p>
那男子不再問什麽。他默默坐著，用手輕輕撫摸勝兒的頭。過了很久，勝兒慢慢平靜下來。男人問：</p>
你打算到哪裏去？</p>
勝兒茫然地搖搖頭。</p>
你願意跟我走麽？</p>
勝兒掙紮著坐起，然後撲通跪在金銀匠麵前，淚水又一次模糊了他的雙眼。</p>
陌生的金銀匠用一碗稀粥救活了勝兒，然後又擴充了一副挑子，將勝兒收為他的徒弟，他讓勝兒叫他吉哥。</p>
小勝兒開始學手藝了。</p>
把金子或銀子放入小瓷缽，拉動風箱，火苗就呼呼響起來。金銀漸漸變軟變紅，融成一顆圓粒。撒一些硝鹽，圓粒上冒起白煙，雜質就剔出來了。如此反複燒煉，圓粒兒越來越純，光潔如荷葉上滾動的露珠。這時便可以鍛打，或者澆鑄。吉哥打的器物，諸如耳環、手鐲、發簪等等，樣樣都精致，方的工整，圓的自然，令人愛不釋手。吉哥的模具也有些特別，澆出的錁子尖端有個細圓細圓的痣兒，閃閃發光，像畫龍點了睛似的。</p>
吉哥告訴勝兒，金銀匠這一行其實不難學，隻要多留神，用心揣摩，勤快練。吉哥說，俗話講得好，熟能生巧嘛。</p>
吉哥幹活很專心，從不與客戶閑聊。吉哥的臉色總是平平靜靜的，好像不曾有過喜怒哀樂。</p>
接了活，吉哥首先喊個工價。吉哥喊的價比較適中，一般人也好商量，三言兩語就談妥了。偶爾遇上個難纏的，壓工價壓得離了譜，吉哥便隻是搖頭，再不多言。僵持到最後，人家隻好說：算了算了，依你依你，算了算了。</p>
勝兒覺得，吉哥身上有許多東西值得學。</p>
晚上，他們落腳在旅店裏。勞累一天之後，懶懶地倒在床上最是愜意。這時候，勝兒常常會想起他爹。勝兒呆呆地朝上方望著，他的心思穿過天花板，穿過屋頂，飛上了天空。他幻想在天上的某一個地方，他能找見他爹爹，他有好些話兒想跟爹爹說。</p>
勝兒的老家在軍山鋪的驛站附近，那是一個殘缺的家。勝兒娘早年患肺癆去世了，是爹爹把他拉扯大的。爹爹也患有癆病，幸好會補鍋的手藝，爹爹硬撐著接些活計，父子倆緊緊巴巴過日子。</p>
己亥年秋，官府的兵勇到龍陽西南剿杆子。兵勇們闖進了他們的茅屋，要擄補鍋匠去當挑夫。補鍋匠求情說：看在孩子太小，又沒了娘的分兒上，饒了我們吧！兵勇冷笑道：就是看他太小，不然兩個都要。</p>
補鍋匠無奈跟著走了。</p>
小勝兒天天在門外張望，幾天後，終於盼回了他的爹。他爹臉色蠟黃，嘴角殘留著許多血跡。爹在路上累得吐血了，他掙紮著爬回家，為的是再看兒子一眼，囑咐兒子一些話。 </p>
爹說：孩子，爹後悔沒有早點教會你補鍋。我死後你往城裏去吧，在城裏多條活路。最好想法子學門手藝。這年頭，切莫學壞樣幹壞事。做本分人，過安穩日子要緊……</p>
爹死後，勝兒流浪到了龍陽城。他穿一身單薄衣裳，背一個小小包袱，手裏拿著打狗棍，在店鋪門口徘徊，看見飯鋪要出煤灰，他會不聲不響挑起箢箕幹。幹完活後，店主一般都會發慈悲，給他一些食物填肚子。他找到了一個石拱橋洞，弄了幾捆稻草鋪了個窩，自己覺得還蠻舒服。他牢牢記著爹的囑咐，不搶不偷不幹壞事。他隻是希望，挨餓的日子越少越好。</p>
勝兒沒意識到，有幾雙眼睛已經盯上了他。</p>
這天，一個叫滿哥的攔住勝兒，說：有個老頭家要個打雜的，你願不願意去？</p>
勝兒問：做麽子事？</p>
滿哥說：擔水劈柴還可捎帶著學門手藝。</p>
學手藝？勝兒心裏一喜，馬上說：幹。</p>
滿哥帶他來到了那老頭家。</p>
老頭叫五爺。刀子臉，精瘦，胡子蓄得很長。一見麵，五爺冷不丁揚起手，在勝兒頭上重重一拍。勝兒嚇得一激靈。那滿哥便說：五爺是叫你長個心眼好生幹，不許亂看亂問亂動手，聽清楚了？</p>
勝兒戰戰兢兢，連忙點頭。</p>
五爺不做什麽事，整天躺在臥室裏抽水煙。常有人拎著東西來找他，說些旁人聽不懂的話，人便空手走了。這宅院很深很古老，讓人覺得陰森可怖。院子裏有好些怪模怪樣的什物，勝兒叫不出名字，也不敢多問。他幹著各種雜活：倒馬桶、挑水、劈柴、推磨做豆腐、給五爺裝煙壺倒茶水，從早忙到黑，沒多少歇息的時候。到夜晚上床，已是精疲力竭了。勝兒安慰自己：累些不要緊，能學手藝呢，學了手藝就好了。</p>
轉眼過了半年，五爺卻一直緘口不提手藝的事。</p>
又過了三個月，勝兒終於鼓起勇氣說：</p>
五爺，您老答應過，讓我學……</p>
唔，想學手藝？</p>
五爺順手指指牆角，那水缸裏有口瓢，你把它拿起來。</p>
水缸上捂著個蓋子。揭開，裏麵果真是口瓢。勝兒試了試，心裏不由得吃驚：這哪是什麽瓜瓢，分明是一件怪物！瓢很大很重，柄卻極小，而且滑得像個芋頭——原來是油浸著的！費很大的勁握住，一提便滑脫了。勝兒抓出了一身汗，仍然提不起來。</p>
勝兒不甘心，一有空便去抓那鐵瓢。他細心揣摩，一遍遍地練，好不容易才有了長進。</p>
三個月後，他終於能提起鐵瓢了。</p>
他把鐵瓢提到了五爺麵前。</p>
唔，五爺說，中午來伺候我吃飯。</p>
五爺的午餐很豐盛。桌子中央，火鍋裏煮著水豆腐。爐火很旺，鍋裏的湯咕嘟咕嘟開得熱鬧。五爺吩咐勝兒，把水豆腐夾到他碗裏。</p>
水豆腐極嫩，碰著筷子便碎了。勝兒小心翼翼夾了好多回，五爺的碗仍然空著。勝兒緊張地瞧著五爺，臉上滲出了一層汗。</p>
五爺不說話，冷不丁站起身，用手指往鍋裏戳去，不等勝兒回過神來，一塊完完整整的水豆腐已在碗裏冒著騰騰熱氣。</p>
勝兒驚得目瞪口呆。
看見了吧，五爺說，發狠去練！</p>
五爺還發話，免去勝兒挑水、劈柴等活計。</p>
打豆腐，夾豆腐，勝兒又專心致誌練起來。功夫不負有心人，半年後，勝兒終於向五爺稟告：可以伺候他吃飯了。</p>
從熱氣騰騰的鍋裏，勝兒也用手指夾起了水豆腐。</p>
可五爺仍是不動聲色。五爺說：明日起我要靜心看書，你隨時給我杯裏添上熱茶，開門不要弄出聲響。五爺說，這一關過了，你就可以學手藝了。</p>
勝兒暗想：什麽稀奇古怪的手藝，竟有這麽多門坎！但他不敢怠慢，提著壺三番五次去五爺臥室添水。臥室的門虛掩著，一推，便吱呀吱呀響，把五爺驚動了。五爺走過來，看著勝兒，隨手把門一推一拉——竟沒有半點兒聲音！勝兒再試試，門依舊吱呀吱呀。 </p>
五爺說：手指要吸住門，使暗勁往上抬！</p>
又練了四個月，勝兒終於掌握了訣竅。一日，勝兒提著壺推開門，五爺竟渾然未覺。</p>
勝兒一陣歡喜：五爺，您可以讓我學手藝了麽？</p>
五爺哈哈大笑，說：手藝早已教給你了，你可以出師了！</p>
勝兒一頭霧水：手藝，我學了什麽手藝？</p>
五爺說：你算是入門了！五爺說著做了個夾包的動作。</p>
啊，賊門？我入了賊門？</p>
勝兒像挨了雷擊，癡了。</p>
五爺說：今晚就讓你去試試水。五爺走近勝兒，盯著他：這街尾左邊倒數第三戶，是個孤老頭子，新近販了匹布，你去弄來。</p>
五爺的口氣不容置疑。</p>
天黑後，勝兒出發了。他找到了那間木屋，屋裏空蕩蕩的，隻一張破床，一個舊櫃，櫃上果然放著一匹布，除此再無值錢的東西。油燈下，一個老頭在喝稀粥。老頭滋溜滋溜喝著，最後把碗也舔光了。飯後，老頭子上床睡覺。他脫了衣服，目光還停留在那匹布上，複又起來，將布抱到身邊，這才放心睡下。</p>
夜深人靜了，老頭發出了鼾聲。勝兒遲疑了許久，終於躡手躡腳摸進了屋。他沒弄出一丁點兒聲響，他隻聽見自己的心跳得怦怦響。</p>
他摸到床前，輕輕掂起了布。</p>
他抱著布半晌沒動，心跳得更厲害了。他猛然想起了他爹，想起了他爹臨終的囑咐，好像看見爹就站在眼前，滿臉慍怒的神情。勝兒不由得打了個寒噤。他望望睡夢中的老頭，又環顧屋裏的陳設，最後，他又把布輕輕放回了床上。</p>
三更時分，勝兒空手回到了五爺麵前。</p>
怎麽了——，五爺拖著長聲問。</p>
我，我看那老頭太窮……不忍心下手。</p>
哈哈！五爺忽然大笑起來。笑過之後他沉下臉說：就是要考考你的心腸。心腸不硬點兒幹得這一行？——快去，天亮前把布搞回來！</p>
勝兒磨蹭著不想動。五爺火了，順手將煙壺磕在他腳上。</p>
勝兒疼得一哆嗦，但他忍著，他想：打吧，打幾下你消了氣，莫要我再去了。</p>
煙壺接著又磕在頭上。勝兒摸摸，頭上起了幾個大包。他咬著牙，心裏說：打吧，打吧……</p>
五爺大怒，說：好哇，你大概情願餓死。——來人，給我按老規矩辦！</p>
頃刻間，有人把勝兒按倒在地，棍棒像雨點兒一樣落在他身上。</p>
勝兒剛喊出救命二字，嘴立刻被堵上了。</p>
不知打了多久，勝兒連掙紮的力氣也沒有了，那些人才住了手。他們把勝兒拖出來，扔在街上。</p>
天亮了。勝兒忍著劇痛站起身，一步一歪往街頭挪。他口渴得厲害，在一家店門口停下來。勝兒記得，這家店主很友善，有一回曾經給過他兩個饃饃。</p>
勝兒開口向店主討點兒水喝。</p>
奇怪，一連喊了幾聲，店主好像沒聽見似的。</p>
勝兒忍著尷尬，慢慢移步往下一家討。</p>
下一家也用冷眼打發了他。</p>
一連走了五六家，家家都碰了壁。後來，終於有個店主背對著他，說：有人來吩咐過了，說你是賊，不準給你吃的。人家在後麵盯著呢。</p>
勝兒百口難辯，隻感到極度的羞辱和委屈，他傷心地掉下了眼淚。</p>
那店主又小聲說：我知道你是被冤枉的，可我惹不起人家。你趕緊走，若能逃出城，你或許還有救。</p>
在城外，幸好遇到了吉哥。</p>
回想起往事，勝兒百感交集。他想告訴爹，不用為兒擔心了。你囑咐的事情兒都記住了，兒不會做賊的，爹爹你放心吧。兒還學了一門手藝，一門好手藝……</p>
你在想什麽？吉哥忽然問。</p>
噢，沒什麽。勝兒慌忙說。過去的那些事情羞於啟齒，他不想讓吉哥知道。</p>
二 梁上君技絕全軍 小勝兒心中起疑</p>
第二天晚上，小蚌子就開始活動了。他潛入那些準備攻打的大戶人家，預先弄清財寶的下落。他懷有絕技，任何深宅大院都進得去出得來。錯綜複雜的廊坊拐角，他會插上細細的熏香，用以指示退路。 </p>
夜深人靜時，大院裏當家的隻要沒睡著，保準都是在談論他們藏匿的東西。這個問，藏了幾處地方？有什麽標記？那個便說，藏在哪裏哪裏，有些怎樣的標誌，都記清楚了吧？這個說，記清楚了。殊不知，還有另外一個人也記清楚了。有的主兒謹小慎微，說話聲音小得像蚊子叫，聽不清。小蚌子也有辦法。等他們睡熟了，他會弄醒一個，模仿另一個的聲音問：喂，藏東西的地方你沒忘記吧？他模仿的聲音惟妙惟肖。那一個睡得迷迷糊糊的，咕噥說：記得記得，不是哪裏哪裏麽？</p>
這些宅院被攻克後，一般都不需要再審問了。那些藏在閣樓夾層裏的盒子，那些階基石條下的地窖，那些埋在油茶樹下的壇子，一一都被找了出來。各樣寶物陸續交上來了，有大塊的狗頭金，有玉鐲子，有壽山石，有一棵翡翠大白菜，菜幫子上還附著個綠蟲子，跟真的一模一樣。大夥眼睛都看直了。</p>
過兩天，軍師老白給小蚌子送來一個拳頭大的金豬，說，是馮頭特意賞的。小蚌子說，我不要。老白說，賞給你就收下。小蚌子說，真的不要。老白說，敢抗旨呢你。小蚌子說，莫要嚇我。我倘若稀罕這東西，早就有了。我入你們的夥做麽子！我恨的是這世道不公平，有人餓得要死有人脹得要死。你們若不是劫富濟貧，我何苦來投奔你們！這些東西我想要多少就有多少！</p>
老白拿著金豬回去了。小蚌子也不再把這事放在心上。又過了兩日，老白張羅擺了三十桌酒席，有身份的頭目，都通知來了。</p>
這時小蚌子才知道，酒席是專門為他而設的。馮德乾把他叫到了自己身邊，站起身講了一番話。馮德乾真是會講啊。小蚌子覺得，他做的那點兒事原本不值得提起，但是經馮頭說出來就不一般了。好比自己站在地上，一下子就被舉到了半空。大夥的目光不約而同投過來，他隻覺得臉上熱烘烘的，身上也熱烘烘的。他仿佛不再是小蚌子，而是變得高大起來。馮德乾說，大家看看，我們隊伍裏就有英雄，了不起的英雄！隻要我們都向他學，都向他看齊，有福同享的那一天還會遠麽？馮德乾豎起大拇指，大夥也跟著豎起拇指。馮德乾舉起拳頭呼口號，大夥也跟著舉起拳頭，吼聲像炸雷般響亮。最後，馮德乾讓大夥給小蚌子敬酒。馮德乾說：敬酒的你們自己幹一滿杯，他可以隻抿一小口，他酒量不行，不許把他灌醉了！</p>
但小蚌子還是喝了個爛醉。小蚌子隻覺得渾身燥熱，他心裏特清醒，他口齒不清、斷斷續續說：士為知己者死，我豁出去了，豁出去了……</p>
金銀匠經過的地方，賊的傳聞忽然多了起來。</p>
在黃土店，一員外家遭竊，損失金銀若幹。</p>
在軍山鋪，一位總兵的老家被盜。</p>
在益陽城，縣令別墅裏的一批財寶於某個晚上全部失蹤。事後，縣衙隻大略上奏了案情，據衙門傳出的消息，縣令既惱怒又有難言之隱，未敢將失竊數目據實報告。</p>
官府調來許多捕快明察暗訪，可那賊似乎不以為意。失竊的消息仍在繼續，大戶人家惶恐不安。有人斷言，那賊興許隻要用意念便能將財寶弄出來。又有人說，這種盜賊持有細小的熏香，進入宅院廊廡，沿拐角分岔處插上，用以指示退路。香內含有迷魂藥，使人昏昏欲睡無力戒備。據說，被盜的宅院裏發現過插孔的小痕跡……</p>
衙門傷透了腦筋，官吏自上而下逐級挨了訓斥。捕快們摩拳擦掌，發誓決不放過一個疑點，挖地三尺也要把那個大盜挖出來。</p>
這些日子，勝兒心神不寧，他害怕聽見那個賊字。</p>
其實他反複寬慰過自己：賊不是我，與我何幹呢。可越這麽想越發慌張。他疑心自己身上是否真的沾有賊氣，要不為何一路都有賊的傳聞？他幾次想求吉哥走遠些，可話到嘴邊又咽了回去。他總是無端地發虛，無端地擔心人家會懷疑到他頭上來。</p>
這天，勝兒偶爾發現，不遠處好像有陰森森的目光在瞄自己。再一看，他大吃一驚：他們周圍多出好些閑人！這些人分明是衝他們師徒來的。他害怕的事情終於發生了。 </p>
勝兒禁不住打了個寒戰。他悄悄看看吉哥，吉哥依舊在幹他的活兒。勝兒想提醒吉哥，話到嘴邊又咽了回去。他不敢輕舉妄動。</p>
收攤前，幾個陌生人終於圍了過來，為首的一個問：喂，這晌你們用了好多金銀？</p>
你們不是看到了。吉哥頭也沒抬回答。</p>
原來他心裏有底。</p>
勝兒稍稍鬆了一口氣。</p>
那些人又問：加工的金子曉不曉得來曆？</p>
吉哥說：手藝人有規矩，隻看成色，別的一概不問。</p>
哼，我們要搜！</p>
那些人把金銀挑子翻得格外仔細，不放過任何一個細微處。吉哥卻若無其事地幹他的活，甚至不瞧那些人一眼，好像搜查與他毫無關係，而他偏偏是個不愛看熱鬧的人。</p>
搜了好半天，沒有發現任何疑點。最後，那些人把抽屜裏的兩串銅錢掛在脖子上。</p>
我們掙的辛苦錢！勝兒小聲喊起來，他看看吉哥，吉哥仍沒有反應。</p>
勝兒眼睜睜看著那些人走了。</p>
吉哥說：就算給他們開工錢了。</p>
開工錢給他們？</p>
陪我們半個月了，早晚都瞄著，辛苦呢。吉哥譏諷地說。</p>
勝兒長籲一口氣，心裏一塊石頭落了地。</p>
勝兒的手藝很有長進。他本是個聰明孩子，悟性好，吉哥稍微一點撥，便開了竅。他的心情也好起來了，不時還哼哼小調，活兒幹得挺輕快。</p>
誰知有一回卻差點闖了禍。</p>
這天煉銀子時，勝兒隨手將瓷缽擱在木炭火上，也不等放穩就去拉風箱。拉著拉著，瓷缽忽然一偏，銀水眼看就會潑掉。勝兒趕緊將瓷缽救正。他出手極快，一般人難以看出來。勝兒偷偷瞟吉哥一眼，告誡自己：往後，再不可大意了。</p>
收工後，吉哥忽然問勝兒：你以前是不是學過什麽？</p>
勝兒騰地紅了臉，連忙說沒有沒有，心裏卻咚咚跳：吉哥該不會刨根追底吧。</p>
吉哥沒再問了。</p>
這天晚上，師徒倆不經意間聊起了三教九流。吉哥說：其實，各行當都不外乎有好人和歹人。</p>
勝兒說：那不見得。有些行當肯定沒好人！</p>
吉哥笑笑，搖搖頭說，不見得。</p>
勝兒說：做賊的有好人麽？</p>
吉哥答：當然有。</p>
不可能有！勝兒激動起來，想辯下去。</p>
吉哥卻打個哈欠，說，睡吧。兀自睡下了。</p>
勝兒隻好閉了嘴，但心裏老不服氣。</p>
這天，吉哥和勝兒接了好幾宗活計，一直忙到黃昏才收工。</p>
顧主們走光了，隻剩下師徒倆了。</p>
吉哥搓搓手，說：好冷，你收拾東西吧，我烤烤火。</p>
說著搬了小凳坐到火爐前，一手烤火，一手玩似的扯弄風箱，火苗又呼呼地旺了。</p>
勝兒把東西收拾得差不多，轉過身來招呼吉哥。驀地，眼前的景兒把他驚呆了——</p>
爐火中分明躺著一隻瓷缽，瓷缽裏分明熔著紅紅的金水！</p>
勝兒差點叫出聲。他看見，吉哥把那鋼模子拿出來，像變魔術一般，將金水倒入模子，旋即鑄成了錁子，在水中一過，裝入了口袋。——這一切，幾乎是在一瞬間完成的！</p>
勝兒揉揉自己的眼睛，確信剛才不是幻覺。</p>
啊，吉哥他？莫非……</p>
勝兒想起了一幕幕往事。</p>
吉哥曾說過，他見過許多金銀珠寶。</p>
吉哥說，賊中也有好人。</p>
勝兒記
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光緒二十五年，湖南龍陽縣一帶遭遇大旱，六至十月不雨。田中禾苗，皆枯如茅草。消息報給巡撫，巡撫無意賑災，厘局錢莊趁機勒索盤剝，以致穀價昂貴，饑民采蕨根、茅根為食。</p>
龍陽縣境內有炭窯窯主馮德乾聯絡驍勇，密謀起事。農曆臘月初三，馮德乾與眾好漢歃血盟酒，喊出劫富濟貧的口號，自封將軍，率七百餘人奔襲縣城，殺官紳，燒毀厘局，沒收當鋪財產，開官倉設粥廠三處。街上貼滿了石灰標語，饑民歡呼雀躍。</p>
馮德乾下令設點招募新兵。頃刻間，報名者排起了長隊。考錄官登了姓名籍貫問：為何要當兵？一般都答：混口飯吃。又問：怕不怕死？答：餓死戰死都是死，怕個麽子！考錄官點點頭，再看看身材體魄，若是魁梧健壯的，即刻便造冊收下。</p>
這日，一個小蚌子男人也來報名。小蚌子說：我單身一個，本來有門手藝，一人吃飽全家不餓，我不是為混飯吃，我是喜歡你們的口號，有福同享，有難同當，我也來入夥了！</p>
考錄官卻嫌他瘦小，不想收他。恰好馮德乾來這裏巡視，馮德乾很欣賞這個小蚌子，示意將他收下。</p>
幾天時間裏，義軍迅速發展到七千多人。馮德乾把隊伍分成兩股，遙相呼應，成犄角勢向湘西北發展。義軍勢如潮水，所到之處莫可抵擋，每日都有捷報傳來。旗開得勝，主帥馮德乾酣暢淋漓躊躇滿誌。他想他會一路這麽勝下去，社稷即將易主，他從此不再是伐薪燒炭的炭黑子頭，他將出人頭地，他將告別貧窮，他將擁有這個世界的財富……</p>
馮德乾頒令全軍，凡繳獲官紳大戶的錢財，統一由軍需隊處理，不得私自截留。</p>
幾日下來，帳內衣物、日用品、糧食等堆積如山。唯金銀細軟等貴重物品卻非常罕見。馮德乾心下生疑，派人稽查，發現並非下屬私吞，而是另有隱情。</p>
原來，攻克的大戶宅院，挖地三尺也找不著財寶的影子。官紳富戶顯然早已有了防備。那些富戶，把財寶看得比命根子還要緊，一個個擺出死豬不怕開水燙的架勢，不管怎樣拷打也不吐實情。</p>
一連好些日子，馮德乾愁眉不展，天天晚上在營房裏喝悶酒。身邊的人小心翼翼伺候他，生怕當了出氣筒。</p>
這天晚上，那小蚌子卻找上門來，說是要跟馮頭討杯酒喝。隨從說：吃豹子膽了你，快走快走。這時卻聽見馮德乾在裏麵喊：讓他進來！</p>
馮德乾吩咐，上一壺酒，弄幾樣臘菜。</p>
小蚌子不怎麽喝酒，隻喜歡吃那臘牛肉。</p>
頭兒，跟你說說我的身世，你愛不愛聽？</p>
馮德乾心裏有事，隨口答：說吧說吧。</p>
小蚌子便講，他是個苦命的人，不曉得生在哪裏，也不記得爹娘是誰，隻曉得爹娘是江西人，逃荒路上把他賣給了一個匠人老頭。那老頭孤身一人，買他是為了養老。老頭經常餓他，不讓他長大個，又常常讓狗追他，讓他練腿功。過了年把，那些狗竟跑不過他了。後來，老頭又教他鳧水……</p>
小蚌子一麵說一麵拿眼睛瞄馮德乾，有時還故意停頓一下，他希望馮頭聽出點什麽，再問幾個為什麽。</p>
馮德乾聽得不專心，隔一陣才“唔”一聲。</p>
小蚌子暗自氣惱，打住話頭，專心吃牛肉。吃一會兒忍不住又說：那些官紳老財，其實也有法子對付。</p>
這下馮德乾瞪大了眼睛。小蚌子故意低下頭，隻顧夾菜。馮德乾終於沉不住氣了，衝他喊：說呀，說下去！</p>
小蚌子停住了筷子，問：梁山寨的事您聽說過？</p>
馮德乾說：晁蓋、宋江他們，三歲伢子都曉得！</p>
小蚌子：有個叫時遷的，您也曉得？</p>
馮德乾：曉得曉得。鼓上蚤，本領高強。</p>
小蚌子小聲說：收養我的老頭，就是時遷的傳人。</p>
馮德乾恍然大悟。</p>
小蚌子說：我或許能幫您。</p>
話說益陽城郊的一條小路旁，倒臥著一個叫勝兒的孩子。</p>
勝兒是從城裏出來的。他一身青紫，掙紮著走了兩天，再也走不動了。這兩天粒米未進，實在是沒有力氣。他扯了樹葉和草根，隻要不是太苦太澀的，一概都咽下去。可是那些東西全都無法止饑，肚子裏叫喚得厲害。</p>
路邊的樹，被風刮得瑟瑟響。一些不知名的鳥兒在叫。遠處，好像有個吆喝的聲音：</p>
金器銀器哦，戒指耳環長命鎖——</p>
勝兒漸漸昏睡過去。</p>
不知過了多久，勝兒感到嘴邊有些動靜，好像有匙子伸進嘴裏來了，是稀粥！勝兒本能地吮吸著。久餓之後稀粥有一種刻骨銘心的甜味。勝兒意識到，有人救他來了，救他來了！他吃力地睜開眼睛。那喂粥的是一個五官小巧、個子瘦小的男人，他身邊，放著一副金銀挑子。</p>
醒過來了。男人鬆一口氣，問：你是誰家的孩子？家裏有大人麽？</p>
勝兒搖搖頭：我爹去年死了，我沒有親人了。</p>
為何被打成了這樣？</p>
勝兒終於忍不住淚水，哇地一聲哭起來。他哽咽著，斷斷續續說出一句話：</p>
我……不是…………壞人……</p>
他越哭越傷心，渾身不住地顫抖。</p>
那男子不再問什麽。他默默坐著，用手輕輕撫摸勝兒的頭。過了很久，勝兒慢慢平靜下來。男人問：</p>
你打算到哪裏去？</p>
勝兒茫然地搖搖頭。</p>
你願意跟我走麽？</p>
勝兒掙紮著坐起，然後撲通跪在金銀匠麵前，淚水又一次模糊了他的雙眼。</p>
陌生的金銀匠用一碗稀粥救活了勝兒，然後又擴充了一副挑子，將勝兒收為他的徒弟，他讓勝兒叫他吉哥。</p>
小勝兒開始學手藝了。</p>
把金子或銀子放入小瓷缽，拉動風箱，火苗就呼呼響起來。金銀漸漸變軟變紅，融成一顆圓粒。撒一些硝鹽，圓粒上冒起白煙，雜質就剔出來了。如此反複燒煉，圓粒兒越來越純，光潔如荷葉上滾動的露珠。這時便可以鍛打，或者澆鑄。吉哥打的器物，諸如耳環、手鐲、發簪等等，樣樣都精致，方的工整，圓的自然，令人愛不釋手。吉哥的模具也有些特別，澆出的錁子尖端有個細圓細圓的痣兒，閃閃發光，像畫龍點了睛似的。</p>
吉哥告訴勝兒，金銀匠這一行其實不難學，隻要多留神，用心揣摩，勤快練。吉哥說，俗話講得好，熟能生巧嘛。</p>
吉哥幹活很專心，從不與客戶閑聊。吉哥的臉色總是平平靜靜的，好像不曾有過喜怒哀樂。</p>
接了活，吉哥首先喊個工價。吉哥喊的價比較適中，一般人也好商量，三言兩語就談妥了。偶爾遇上個難纏的，壓工價壓得離了譜，吉哥便隻是搖頭，再不多言。僵持到最後，人家隻好說：算了算了，依你依你，算了算了。</p>
勝兒覺得，吉哥身上有許多東西值得學。</p>
晚上，他們落腳在旅店裏。勞累一天之後，懶懶地倒在床上最是愜意。這時候，勝兒常常會想起他爹。勝兒呆呆地朝上方望著，他的心思穿過天花板，穿過屋頂，飛上了天空。他幻想在天上的某一個地方，他能找見他爹爹，他有好些話兒想跟爹爹說。</p>
勝兒的老家在軍山鋪的驛站附近，那是一個殘缺的家。勝兒娘早年患肺癆去世了，是爹爹把他拉扯大的。爹爹也患有癆病，幸好會補鍋的手藝，爹爹硬撐著接些活計，父子倆緊緊巴巴過日子。</p>
己亥年秋，官府的兵勇到龍陽西南剿杆子。兵勇們闖進了他們的茅屋，要擄補鍋匠去當挑夫。補鍋匠求情說：看在孩子太小，又沒了娘的分兒上，饒了我們吧！兵勇冷笑道：就是看他太小，不然兩個都要。</p>
補鍋匠無奈跟著走了。</p>
小勝兒天天在門外張望，幾天後，終於盼回了他的爹。他爹臉色蠟黃，嘴角殘留著許多血跡。爹在路上累得吐血了，他掙紮著爬回家，為的是再看兒子一眼，囑咐兒子一些話。 </p>
爹說：孩子，爹後悔沒有早點教會你補鍋。我死後你往城裏去吧，在城裏多條活路。最好想法子學門手藝。這年頭，切莫學壞樣幹壞事。做本分人，過安穩日子要緊……</p>
爹死後，勝兒流浪到了龍陽城。他穿一身單薄衣裳，背一個小小包袱，手裏拿著打狗棍，在店鋪門口徘徊，看見飯鋪要出煤灰，他會不聲不響挑起箢箕幹。幹完活後，店主一般都會發慈悲，給他一些食物填肚子。他找到了一個石拱橋洞，弄了幾捆稻草鋪了個窩，自己覺得還蠻舒服。他牢牢記著爹的囑咐，不搶不偷不幹壞事。他隻是希望，挨餓的日子越少越好。</p>
勝兒沒意識到，有幾雙眼睛已經盯上了他。</p>
這天，一個叫滿哥的攔住勝兒，說：有個老頭家要個打雜的，你願不願意去？</p>
勝兒問：做麽子事？</p>
滿哥說：擔水劈柴還可捎帶著學門手藝。</p>
學手藝？勝兒心裏一喜，馬上說：幹。</p>
滿哥帶他來到了那老頭家。</p>
老頭叫五爺。刀子臉，精瘦，胡子蓄得很長。一見麵，五爺冷不丁揚起手，在勝兒頭上重重一拍。勝兒嚇得一激靈。那滿哥便說：五爺是叫你長個心眼好生幹，不許亂看亂問亂動手，聽清楚了？</p>
勝兒戰戰兢兢，連忙點頭。</p>
五爺不做什麽事，整天躺在臥室裏抽水煙。常有人拎著東西來找他，說些旁人聽不懂的話，人便空手走了。這宅院很深很古老，讓人覺得陰森可怖。院子裏有好些怪模怪樣的什物，勝兒叫不出名字，也不敢多問。他幹著各種雜活：倒馬桶、挑水、劈柴、推磨做豆腐、給五爺裝煙壺倒茶水，從早忙到黑，沒多少歇息的時候。到夜晚上床，已是精疲力竭了。勝兒安慰自己：累些不要緊，能學手藝呢，學了手藝就好了。</p>
轉眼過了半年，五爺卻一直緘口不提手藝的事。</p>
又過了三個月，勝兒終於鼓起勇氣說：</p>
五爺，您老答應過，讓我學……</p>
唔，想學手藝？</p>
五爺順手指指牆角，那水缸裏有口瓢，你把它拿起來。</p>
水缸上捂著個蓋子。揭開，裏麵果真是口瓢。勝兒試了試，心裏不由得吃驚：這哪是什麽瓜瓢，分明是一件怪物！瓢很大很重，柄卻極小，而且滑得像個芋頭——原來是油浸著的！費很大的勁握住，一提便滑脫了。勝兒抓出了一身汗，仍然提不起來。</p>
勝兒不甘心，一有空便去抓那鐵瓢。他細心揣摩，一遍遍地練，好不容易才有了長進。</p>
三個月後，他終於能提起鐵瓢了。</p>
他把鐵瓢提到了五爺麵前。</p>
唔，五爺說，中午來伺候我吃飯。</p>
五爺的午餐很豐盛。桌子中央，火鍋裏煮著水豆腐。爐火很旺，鍋裏的湯咕嘟咕嘟開得熱鬧。五爺吩咐勝兒，把水豆腐夾到他碗裏。</p>
水豆腐極嫩，碰著筷子便碎了。勝兒小心翼翼夾了好多回，五爺的碗仍然空著。勝兒緊張地瞧著五爺，臉上滲出了一層汗。</p>
五爺不說話，冷不丁站起身，用手指往鍋裏戳去，不等勝兒回過神來，一塊完完整整的水豆腐已在碗裏冒著騰騰熱氣。</p>
勝兒驚得目瞪口呆。
看見了吧，五爺說，發狠去練！</p>
五爺還發話，免去勝兒挑水、劈柴等活計。</p>
打豆腐，夾豆腐，勝兒又專心致誌練起來。功夫不負有心人，半年後，勝兒終於向五爺稟告：可以伺候他吃飯了。</p>
從熱氣騰騰的鍋裏，勝兒也用手指夾起了水豆腐。</p>
可五爺仍是不動聲色。五爺說：明日起我要靜心看書，你隨時給我杯裏添上熱茶，開門不要弄出聲響。五爺說，這一關過了，你就可以學手藝了。</p>
勝兒暗想：什麽稀奇古怪的手藝，竟有這麽多門坎！但他不敢怠慢，提著壺三番五次去五爺臥室添水。臥室的門虛掩著，一推，便吱呀吱呀響，把五爺驚動了。五爺走過來，看著勝兒，隨手把門一推一拉——竟沒有半點兒聲音！勝兒再試試，門依舊吱呀吱呀。 </p>
五爺說：手指要吸住門，使暗勁往上抬！</p>
又練了四個月，勝兒終於掌握了訣竅。一日，勝兒提著壺推開門，五爺竟渾然未覺。</p>
勝兒一陣歡喜：五爺，您可以讓我學手藝了麽？</p>
五爺哈哈大笑，說：手藝早已教給你了，你可以出師了！</p>
勝兒一頭霧水：手藝，我學了什麽手藝？</p>
五爺說：你算是入門了！五爺說著做了個夾包的動作。</p>
啊，賊門？我入了賊門？</p>
勝兒像挨了雷擊，癡了。</p>
五爺說：今晚就讓你去試試水。五爺走近勝兒，盯著他：這街尾左邊倒數第三戶，是個孤老頭子，新近販了匹布，你去弄來。</p>
五爺的口氣不容置疑。</p>
天黑後，勝兒出發了。他找到了那間木屋，屋裏空蕩蕩的，隻一張破床，一個舊櫃，櫃上果然放著一匹布，除此再無值錢的東西。油燈下，一個老頭在喝稀粥。老頭滋溜滋溜喝著，最後把碗也舔光了。飯後，老頭子上床睡覺。他脫了衣服，目光還停留在那匹布上，複又起來，將布抱到身邊，這才放心睡下。</p>
夜深人靜了，老頭發出了鼾聲。勝兒遲疑了許久，終於躡手躡腳摸進了屋。他沒弄出一丁點兒聲響，他隻聽見自己的心跳得怦怦響。</p>
他摸到床前，輕輕掂起了布。</p>
他抱著布半晌沒動，心跳得更厲害了。他猛然想起了他爹，想起了他爹臨終的囑咐，好像看見爹就站在眼前，滿臉慍怒的神情。勝兒不由得打了個寒噤。他望望睡夢中的老頭，又環顧屋裏的陳設，最後，他又把布輕輕放回了床上。</p>
三更時分，勝兒空手回到了五爺麵前。</p>
怎麽了——，五爺拖著長聲問。</p>
我，我看那老頭太窮……不忍心下手。</p>
哈哈！五爺忽然大笑起來。笑過之後他沉下臉說：就是要考考你的心腸。心腸不硬點兒幹得這一行？——快去，天亮前把布搞回來！</p>
勝兒磨蹭著不想動。五爺火了，順手將煙壺磕在他腳上。</p>
勝兒疼得一哆嗦，但他忍著，他想：打吧，打幾下你消了氣，莫要我再去了。</p>
煙壺接著又磕在頭上。勝兒摸摸，頭上起了幾個大包。他咬著牙，心裏說：打吧，打吧……</p>
五爺大怒，說：好哇，你大概情願餓死。——來人，給我按老規矩辦！</p>
頃刻間，有人把勝兒按倒在地，棍棒像雨點兒一樣落在他身上。</p>
勝兒剛喊出救命二字，嘴立刻被堵上了。</p>
不知打了多久，勝兒連掙紮的力氣也沒有了，那些人才住了手。他們把勝兒拖出來，扔在街上。</p>
天亮了。勝兒忍著劇痛站起身，一步一歪往街頭挪。他口渴得厲害，在一家店門口停下來。勝兒記得，這家店主很友善，有一回曾經給過他兩個饃饃。</p>
勝兒開口向店主討點兒水喝。</p>
奇怪，一連喊了幾聲，店主好像沒聽見似的。</p>
勝兒忍著尷尬，慢慢移步往下一家討。</p>
下一家也用冷眼打發了他。</p>
一連走了五六家，家家都碰了壁。後來，終於有個店主背對著他，說：有人來吩咐過了，說你是賊，不準給你吃的。人家在後麵盯著呢。</p>
勝兒百口難辯，隻感到極度的羞辱和委屈，他傷心地掉下了眼淚。</p>
那店主又小聲說：我知道你是被冤枉的，可我惹不起人家。你趕緊走，若能逃出城，你或許還有救。</p>
在城外，幸好遇到了吉哥。</p>
回想起往事，勝兒百感交集。他想告訴爹，不用為兒擔心了。你囑咐的事情兒都記住了，兒不會做賊的，爹爹你放心吧。兒還學了一門手藝，一門好手藝……</p>
你在想什麽？吉哥忽然問。</p>
噢，沒什麽。勝兒慌忙說。過去的那些事情羞於啟齒，他不想讓吉哥知道。</p>
二 梁上君技絕全軍 小勝兒心中起疑</p>
第二天晚上，小蚌子就開始活動了。他潛入那些準備攻打的大戶人家，預先弄清財寶的下落。他懷有絕技，任何深宅大院都進得去出得來。錯綜複雜的廊坊拐角，他會插上細細的熏香，用以指示退路。 </p>
夜深人靜時，大院裏當家的隻要沒睡著，保準都是在談論他們藏匿的東西。這個問，藏了幾處地方？有什麽標記？那個便說，藏在哪裏哪裏，有些怎樣的標誌，都記清楚了吧？這個說，記清楚了。殊不知，還有另外一個人也記清楚了。有的主兒謹小慎微，說話聲音小得像蚊子叫，聽不清。小蚌子也有辦法。等他們睡熟了，他會弄醒一個，模仿另一個的聲音問：喂，藏東西的地方你沒忘記吧？他模仿的聲音惟妙惟肖。那一個睡得迷迷糊糊的，咕噥說：記得記得，不是哪裏哪裏麽？</p>
這些宅院被攻克後，一般都不需要再審問了。那些藏在閣樓夾層裏的盒子，那些階基石條下的地窖，那些埋在油茶樹下的壇子，一一都被找了出來。各樣寶物陸續交上來了，有大塊的狗頭金，有玉鐲子，有壽山石，有一棵翡翠大白菜，菜幫子上還附著個綠蟲子，跟真的一模一樣。大夥眼睛都看直了。</p>
過兩天，軍師老白給小蚌子送來一個拳頭大的金豬，說，是馮頭特意賞的。小蚌子說，我不要。老白說，賞給你就收下。小蚌子說，真的不要。老白說，敢抗旨呢你。小蚌子說，莫要嚇我。我倘若稀罕這東西，早就有了。我入你們的夥做麽子！我恨的是這世道不公平，有人餓得要死有人脹得要死。你們若不是劫富濟貧，我何苦來投奔你們！這些東西我想要多少就有多少！</p>
老白拿著金豬回去了。小蚌子也不再把這事放在心上。又過了兩日，老白張羅擺了三十桌酒席，有身份的頭目，都通知來了。</p>
這時小蚌子才知道，酒席是專門為他而設的。馮德乾把他叫到了自己身邊，站起身講了一番話。馮德乾真是會講啊。小蚌子覺得，他做的那點兒事原本不值得提起，但是經馮頭說出來就不一般了。好比自己站在地上，一下子就被舉到了半空。大夥的目光不約而同投過來，他隻覺得臉上熱烘烘的，身上也熱烘烘的。他仿佛不再是小蚌子，而是變得高大起來。馮德乾說，大家看看，我們隊伍裏就有英雄，了不起的英雄！隻要我們都向他學，都向他看齊，有福同享的那一天還會遠麽？馮德乾豎起大拇指，大夥也跟著豎起拇指。馮德乾舉起拳頭呼口號，大夥也跟著舉起拳頭，吼聲像炸雷般響亮。最後，馮德乾讓大夥給小蚌子敬酒。馮德乾說：敬酒的你們自己幹一滿杯，他可以隻抿一小口，他酒量不行，不許把他灌醉了！</p>
但小蚌子還是喝了個爛醉。小蚌子隻覺得渾身燥熱，他心裏特清醒，他口齒不清、斷斷續續說：士為知己者死，我豁出去了，豁出去了……</p>
金銀匠經過的地方，賊的傳聞忽然多了起來。</p>
在黃土店，一員外家遭竊，損失金銀若幹。</p>
在軍山鋪，一位總兵的老家被盜。</p>
在益陽城，縣令別墅裏的一批財寶於某個晚上全部失蹤。事後，縣衙隻大略上奏了案情，據衙門傳出的消息，縣令既惱怒又有難言之隱，未敢將失竊數目據實報告。</p>
官府調來許多捕快明察暗訪，可那賊似乎不以為意。失竊的消息仍在繼續，大戶人家惶恐不安。有人斷言，那賊興許隻要用意念便能將財寶弄出來。又有人說，這種盜賊持有細小的熏香，進入宅院廊廡，沿拐角分岔處插上，用以指示退路。香內含有迷魂藥，使人昏昏欲睡無力戒備。據說，被盜的宅院裏發現過插孔的小痕跡……</p>
衙門傷透了腦筋，官吏自上而下逐級挨了訓斥。捕快們摩拳擦掌，發誓決不放過一個疑點，挖地三尺也要把那個大盜挖出來。</p>
這些日子，勝兒心神不寧，他害怕聽見那個賊字。</p>
其實他反複寬慰過自己：賊不是我，與我何幹呢。可越這麽想越發慌張。他疑心自己身上是否真的沾有賊氣，要不為何一路都有賊的傳聞？他幾次想求吉哥走遠些，可話到嘴邊又咽了回去。他總是無端地發虛，無端地擔心人家會懷疑到他頭上來。</p>
這天，勝兒偶爾發現，不遠處好像有陰森森的目光在瞄自己。再一看，他大吃一驚：他們周圍多出好些閑人！這些人分明是衝他們師徒來的。他害怕的事情終於發生了。 </p>
勝兒禁不住打了個寒戰。他悄悄看看吉哥，吉哥依舊在幹他的活兒。勝兒想提醒吉哥，話到嘴邊又咽了回去。他不敢輕舉妄動。</p>
收攤前，幾個陌生人終於圍了過來，為首的一個問：喂，這晌你們用了好多金銀？</p>
你們不是看到了。吉哥頭也沒抬回答。</p>
原來他心裏有底。</p>
勝兒稍稍鬆了一口氣。</p>
那些人又問：加工的金子曉不曉得來曆？</p>
吉哥說：手藝人有規矩，隻看成色，別的一概不問。</p>
哼，我們要搜！</p>
那些人把金銀挑子翻得格外仔細，不放過任何一個細微處。吉哥卻若無其事地幹他的活，甚至不瞧那些人一眼，好像搜查與他毫無關係，而他偏偏是個不愛看熱鬧的人。</p>
搜了好半天，沒有發現任何疑點。最後，那些人把抽屜裏的兩串銅錢掛在脖子上。</p>
我們掙的辛苦錢！勝兒小聲喊起來，他看看吉哥，吉哥仍沒有反應。</p>
勝兒眼睜睜看著那些人走了。</p>
吉哥說：就算給他們開工錢了。</p>
開工錢給他們？</p>
陪我們半個月了，早晚都瞄著，辛苦呢。吉哥譏諷地說。</p>
勝兒長籲一口氣，心裏一塊石頭落了地。</p>
勝兒的手藝很有長進。他本是個聰明孩子，悟性好，吉哥稍微一點撥，便開了竅。他的心情也好起來了，不時還哼哼小調，活兒幹得挺輕快。</p>
誰知有一回卻差點闖了禍。</p>
這天煉銀子時，勝兒隨手將瓷缽擱在木炭火上，也不等放穩就去拉風箱。拉著拉著，瓷缽忽然一偏，銀水眼看就會潑掉。勝兒趕緊將瓷缽救正。他出手極快，一般人難以看出來。勝兒偷偷瞟吉哥一眼，告誡自己：往後，再不可大意了。</p>
收工後，吉哥忽然問勝兒：你以前是不是學過什麽？</p>
勝兒騰地紅了臉，連忙說沒有沒有，心裏卻咚咚跳：吉哥該不會刨根追底吧。</p>
吉哥沒再問了。</p>
這天晚上，師徒倆不經意間聊起了三教九流。吉哥說：其實，各行當都不外乎有好人和歹人。</p>
勝兒說：那不見得。有些行當肯定沒好人！</p>
吉哥笑笑，搖搖頭說，不見得。</p>
勝兒說：做賊的有好人麽？</p>
吉哥答：當然有。</p>
不可能有！勝兒激動起來，想辯下去。</p>
吉哥卻打個哈欠，說，睡吧。兀自睡下了。</p>
勝兒隻好閉了嘴，但心裏老不服氣。</p>
這天，吉哥和勝兒接了好幾宗活計，一直忙到黃昏才收工。</p>
顧主們走光了，隻剩下師徒倆了。</p>
吉哥搓搓手，說：好冷，你收拾東西吧，我烤烤火。</p>
說著搬了小凳坐到火爐前，一手烤火，一手玩似的扯弄風箱，火苗又呼呼地旺了。</p>
勝兒把東西收拾得差不多，轉過身來招呼吉哥。驀地，眼前的景兒把他驚呆了——</p>
爐火中分明躺著一隻瓷缽，瓷缽裏分明熔著紅紅的金水！</p>
勝兒差點叫出聲。他看見，吉哥把那鋼模子拿出來，像變魔術一般，將金水倒入模子，旋即鑄成了錁子，在水中一過，裝入了口袋。——這一切，幾乎是在一瞬間完成的！</p>
勝兒揉揉自己的眼睛，確信剛才不是幻覺。</p>
啊，吉哥他？莫非……</p>
勝兒想起了一幕幕往事。</p>
吉哥曾說過，他見過許多金銀珠寶。</p>
吉哥說，賊中也有好人。</p>
勝兒記
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