「什麽，賠你們一千兩？！」常勝大叫。
鳳寒波皺眉，穆清三訝異，烏參是傻眼，奚世還是根木頭，唯有鳳揚塵心情愉快地眯起眼，享受著春風拂麵似的伺候，平時理都不肯理他的小女人正安靜地待在他懷裏，斟酒、喂食，人生還有比這更快意的嗎？
不過他還是要做做樣子，配合配合她。拍桌子，一腳踢翻三足圓凳，當場摔酒杯砸碗盤，把紈褲子弟的囂張和火氣發揮得淋漓盡致。
「常爺不妨過府瞧瞧你那匹汗血寶馬，分明是著了瘟的病馬，一到鳳府便四肢無力的倒地不起，口吐白沫，抽搐不已，向晚一驚，連忙著人請來專治牲畜的大夫，你這不是害人嘛！」想要鳳府的一萬兩黃金也行，隻要他能說出個子醜寅卯說服她。
「怎……怎麽可能，那是專給國主的大宛名駒，一年最多不過五匹，毛色鮮亮，骨架健壯，四肢修長運勁有力，沒五千兩是買不起……」啊！說錯話了。
「五千兩？向晚明明記得二爺開口的數是一萬，莫非向晚記錯了？」馬是好馬，卻不值黃金萬兩。
「呃！是……一萬兩，我和其他馬搞混了。」常勝神情一慌，看向鳳寒波。「可是這馬病了，奄奄一息地隻剩下半口氣，常爺這不是坑人嗎？要是我家二爺吃了馬肉，你擔待得起錯殺鳳氏家主的滔天大罪？那不隻是一條人命，還有鳳氏族人的興衰。」敢把口開大了，她就能讓他反吐出來。
「我拉來的時候沒病，滿街上的百姓都能作證，大家圍著馬品頭論足，直誇是一匹難得一見的好馬。」他有點惱羞，嗓門也大了。
瞧他扯了嗓，向晚不疾不徐地輕啟櫻唇。「那就是你心有不甘，給馬下毒了，意圖不軌想毒死鳳氏家主。」
輕輕一句話落下，卻足以壓死一票人。
天有不測風雲，人有旦夕禍福，意外無可避免，馬兒吃錯草料染上疫疾誰也預料不及，吃了它的肉而生病隻能算吃的人倒黴，誰叫他嘴饞吃了病馬，若真有事，也不能全怪馬主。
可是若橫了心給馬喂毒，心存惡毒地害人命，那就沒啥好講，一命抵一命是小事，就怕盤根錯節查下去的牽扯令人心驚，下手之人一夜滅族還算不得什麽，畢竟百年皇商的鳳氏不是誰都招惹得起的。
毒殺鳳氏家主絕對是一條重罪，一旦落了實，常勝有幾條命也不夠賠，他的爹娘，妻小，親戚全都逃不過。
「我……我沒有……馬是……好的……沒下毒……」他慌了，有些語無倫次，也不知好好的一匹馬怎麽會突然得疫。
「向晚，我想他沒有騙人，那匹馬我和二爺都瞧過，牙口整齊，未生舌苔，照理來說不該有病。」那是他特地請人從大宛運來的，所費不貲。
看到常勝不斷向他使來的求援眼神，鳳寒波勉為其難的開口，不想讓特意的安排破局。
他的用意有二，一是從揮金如土的敗家子手中眶來銀兩，與其便宜了別人不如中飽私囊，反正是鳳氏的銀錢，給了誰都一樣，身為鳳氏二房長孫，他自認拿得合情合理。
二來是要敗壞鳳揚塵名聲，讓他花錢如流水的惡行惡狀深植鳳氏族人眼中，他越墮落，越玩物喪誌，他鳳寒波就越受族人看重，自然而然地有了比較，開始懷疑起老太爺的決定是否錯了，所托非人，壞了鳳氏根基。
他算是用心良苦了，先使人探知鳳揚塵在鳳陽酒樓用膳，他藉機引開了和他一起飲酒作樂的豬朋狗友，再假裝巧遇，引鳳揚塵瞧見毛發黑亮的上等良駒，一個局也就布成了。
「大爺是認為向晚為人不誠，說了虛言？」佳人一顰眉，水眸凝珠，幽柔無限，使人心生憐惜。
「向晚別誤會，我不是疑心你所言不真，而是太過蹊蹺，前一刻還活蹦亂跳的馬兒，怎麽才一會兒工夫就得了疫病，換是旁人，怕也不信這等巧合。」除非有人暗使一手，想壞了他的計劃。
「大爺若是有所疑慮，可使人去瞧，向晚也是心有不安才前來一趟，這事可不是小事，不能等閑視之。」謀害家主一事可大可小，全憑對方的誠意。
在向晚淺淺目光下，輕咳了數聲的鳳寒波也不得不做做樣子，命身後的小廝回府探看，是否如她所言。
打從鳳揚塵繼任家主之位時，鳳氏便分了家，除了大房鳳東隅外，二房鳳東陵，三房鳳東平各自分府另住，不再住鳳氏大宅。
不過皇商的牌匾還是挺重的，即使已分家，但本質上還是一家人，民間采購的事宜多多少少有涉足，朝廷所需太過龐大，絲綢、茶葉、珍珠米、鹽、大量的魚蝦蔬果、罕見藥材和軍需品、鐵砂的供需也少不了，光是鳳揚塵一個人吞不下這麽大的商市，還是得要自己人幫襯。
所以鳳家的子孫即使分了家還是各司其職，該幹什麽就幹什麽，除了家主一位易人外，並無太大的改變，大家相安無事，為共同的利益打拚。
鳳寒波是例外，他有入主的野心，以為隻要把鳳揚塵拉下馬，放眼鳳氏宗親，誰能比他更適合家主的位置，就算他父親也不成。
就在眾人等候回報的時候，「沒什麽經商能力」的鳳二爺隻管偷香，他極為纏人地又摟又抱，俊美臉頰貼著雪嫩玉頰磨蹭，不時地在人家耳邊呼氣。
「啊！你用什麽紮我？」好個向晚，一點虧也不肯吃。
「銀針。」三寸長。
「針上抹了什麽？」她夠狠，連主子也敢下毒手。
「一點點麻沸散。」她雙目低垂，看似貞節賢淑，乃女子之典範。
「以及？」他微微咬著牙，露出想咬死她的笑臉。
「萬蟻鑽心，不過二爺放心，藥劑放得輕，頂多針紮之處搔癢。」早知道是用在他身上，她會藥量加倍。
盡管過了許多年，她和他還是水火不容，至少她單方麵是這般認為，左肩的鳳紋無時無刻不提醒著，那年他在船上對她所做的一切是她一生難以抹滅的羞辱。
「你……最毒婦人心。」他不過在她腰上摸一下，她竟然直接給他一針。
全身酸麻的鳳揚塵又痛又癢，像是小蟻啃食般，雖是可以忍受的痛，但是一陣一陣地，讓人坐著難受，想撓又不能撓，一下子痛、一下子癢，反覆折騰。
「過獎。」垂落的眼波中漾出一抹淡笑，但她隱藏得很好，沒令人發現。
一會兒，去察看馬匹情況的小廝匆匆回轉，臉色蒼白得失了血色，發紫的嘴唇還在顫抖。
「什麽，真的是瘟疫？！」驚駭的不隻是常勝，鳳寒波的神色都變了，盯著自己的手猛瞧。
他碰過那匹馬。
「啟稟大爺，小的去的時候正瞧見疏雨姑娘帶了人要潑油，馬還沒死，但四周堆滿柴，一名壯漢高舉一把大刀，等把馬殺了就一把火燒了，免得害人染上疫疾。」病畜通常隻會傳給牲畜，對人影響不大。
「這……真有此事……」莫非他看走眼了，那明明是一匹健康的馬，怎麽會……他心有不解。
「大爺，還有疑慮嗎？向晚不敢有違天地良心，我家二爺花黃金萬兩，買到的卻是要人命的瘟馬，我代二爺開口索賠可有不妥？」把馬燒了？向晚眼神帶笑，看來疏雨這場戲演得不差。
她懂得用藥，一點輕微的毒素就能製造出假象，輕易瞞過別人的眼睛。
此時據說已燒成肉幹的大黑馬正精神抖擻的甩著馬尾，神氣活現地咬了用黍麥杆喂它的香羅一口，氣得她大喊叫春濃拿刀來，她要疏雨弄一桌馬肉大餐來吃。
「是無不妥。」壓錯寶了就要認賠殺出。
「那麽向晚也不便太苛求，雙方都沒占到好處，二爺本欲出萬兩黃金買馬，常爺就以一成價賠償吧！二爺吃點悶虧，不與你計較。」向晚適度地揚唇一笑，眉間的觀音痣紅得似血，似觀音臨世，福澤眾生。
「什麽，一……一千兩……」他哪來那麽多銀子，再說，他們壓根還沒拿出萬兩黃金哪，這不擺明訛詐嘛。
「黃金。」她不忘提醒。
「黃金？！」她吃人不成，一千兩黃金是好幾萬兩白銀，把他賣了也拿不出來，他隻是個馬場管事啊。
以他不到百兩的身家而言，那是一筆龐大的數目，他典妻賣子賺上幾輩子也還不到零頭。常勝已嚇得說不出話來，冷汗直冒。
「呸！別給爺兒裝窮，爺今兒個吃不到馬肉全是你的錯，你還給爺哭喪著臉，讓爺瞧得一肚子火，要是沒讓爺消消火，爺保證從今天起，整個西寧城，不，是玉林國將無你容身之地！」麵色一沉的鳳揚塵用腳踹翻一桌席麵，湯湯水水灑滿一地。
常勝的臉更白了。「我……我沒錢……」
他一拳頭揮過去，打掉了常勝兩顆門牙。「你不是說你是走南闖北的馬販子，手上五、六百匹青驄馬，蓋了好幾座大馬場，還問爺有沒有興趣參股，一年賺個幾十萬不成問題？」
「馬是東家的，不是我的……」常勝吐了滿口血，嚇都快嚇死了，為了一百兩被活活打死，他得不償失。
怕常勝供出自己是背後的主使者，鳳寒波故作和事佬出麵打圓場。「一時手頭不便是常有的事，出門在外哪會身懷重金，寬限幾日讓他回去籌措……」
不待他說完，鳳揚塵又砸了牆上的一幅畫。「這混蛋讓我沒了馬肉火鍋，還被家裏的丫鬟臭罵一頓，我丟了裏子又丟了麵子，大哥叫我這口氣怎麽吞得下去，他跟天借了膽子，連我鳳氏家主也敢欺，不斷他一手一足我還能見人嗎？」
聽到要砍手剁腳，常勝已經不是嚇了，他褲襠裏一泡尿就這麽流下來，軟泥般的癱坐在地。
「好好好，瞧你這脾氣大得嚇人，得饒人處且饒人，大不了我先替他墊上，大哥當個中間人總成了吧！」真是吃不到羊肉反惹一身腥。
鳳寒波話剛說完，素白皓腕立時伸向前。
「既然大爺好說話，向晚也不跟你客氣，是付現還是銀票？」她瞥了眼身後的木清和木湛，二名掮夫，再多銀兩也搬得動。
「現在給？」他聲音微微揚高。
向晚麵露粲笑，一抹動人小梨渦若隱若現，好不嬌媚。「大爺也曉得府裏的帳房是見錢眼開，嗜財如命的鐵算盤香羅，她連二爺都敢指著鼻頭罵了，要是她知道有這筆賠償金而我卻沒拿回去上繳，她肯定學二爺這暴躁性子翻桌，大爺忍心見向晚為難？」
「……我給你銀票。」看著那張笑顏如花的嬌容，他一咬牙，掏出了重本。
色不迷人人自迷，美人一笑向來無往不利，多少兒郎葬送在芙蓉笑靨之下，甘心入魔障。
不過鳳揚塵的眼是冷的，陰氣森森，雖然本就是一個白臉、一個黑臉，配合得天衣無縫，可是他卻是真心的毫無一絲喜悅，甚至是陰沉地，心中震怒不已。
表麵上他是將大堂兄一軍，反打得其灰頭土臉，丟馬又失金，害人反害己，半點好處也沒撈著。
但事實上他覺得自己損失大了，為了區區一千兩黃金，從來不對他笑的向晚居然笑給別人看，還一臉嬌柔，看得他心口一陣酸意直往上冒，很不是滋味。
所以當他麵色不悅，氣呼呼地將美貌婢女拽臂離開，大家都以為這個二世祖的毛病又犯了，因吃不到馬肉而遷怒他人，惱羞成怒回府訓婢。
隻是，在鳳陽酒樓外傳來這般的對話——
「咦！為什麽你有轎子坐，爺沒有？」好呀！她真敢目中無主到這種程度，惡婢難馴。
「因為向晚操勞過度，身虛體弱，身子不堪負荷。」翻成白話是：除非你能多攬些事做，別一味的丟給我。
能者多勞。「下來，別忘了我才是主子。」
「男子坐轎，難看，有損二爺威風。」他不要臉麵，她還得顧及鳳氏家主的門麵。
他冷笑。「爺不在意，坐轎好乘涼。」
「二爺買了一匹馬。」她語氣柔如水。
「那又怎樣！」他口氣凶惡。「二爺騎馬，那才是男兒本色。」「馬死了。」燒成灰了不是？
向晚掀起轎簾，打起蓮花手結，貌似觀音。「二爺鴻福齊天，說不定能庇佑馬兒死而複生呢。木清、木湛，起轎。」
「是的，姑娘。」一前一後，四人抬的轎子由兩人護轎，飛快地消失在眾人眼前。
「你……你這個對主子不敬的婢女，你等著爺回府和你算帳，別以為爺寵你就升天了，這回不抽你一頓鞭子，爺就叫你一聲娘……」子。
喳呼聲漸遠，聚集圍觀的百姓一哄而散，鳳陽酒樓前的大街依然熱鬧不減，擺攤的小販吆喝貨色齊全，物美價廉，賣花的小姑娘沿街兜售，大嬸牽著小兒上學堂
酒樓雅座裏，一片清冷，宛如秋風颼颼吹過般冷寂。
「穆清三，我和你說的那件事你照辦就是，隱密點，不要讓人發覺，事成之後，另行分帳。」
「常勝，你這沒用的東西，兩三句話就被人唬住了，你方才若一口咬定馬兒是在鳳宅出事，與你無關，誰能追究到你頭上？蠢貨！蠢到無藥可救，居然嚇到尿褲子，你……簡直是丟人現眼……」
鳳寒波眯起陰鷙的眼，怎麽也想不透到手的一萬兩黃金會平白從手中飛走，他還倒賠千兩金，隻因一匹突然染疾的病馬……等等，突然？難道他被人陰了？
「鎮江的大麥該收成了，找個人看著，別出亂子，淮南三月不下雨，恐成旱災，別讓災民搶了當糧食；柳城的金絲楠木改運到通州，順水而下到臨清，那裏有人收著，滄州的鹽和徐家鎮的雀舌茶給爺盯著點，要是出了什麽紕漏，爺摘了你們腦袋……」
「是的，二爺。」
幹淨得像沒人用過的書房內，十來名管事模樣的男子麵向烏梨木書桌排排站，從二十出頭歲到四十來歲都有，個個神情肅穆，態度恭敬，靜得沒有一絲聲響。
月是半邊殘，昏暗無光。
夕歡閣書房外，風吹動樹葉發出沙沙聲，天氣微涼，草叢裏、水岸邊，蟲鳴蛙叫，一片祥和，感覺不出半絲的肅殺。
白日縱情玩樂、恣意妄為的二世祖，眾人口中扶不起的阿鬥，此時在鳳揚塵身上全然看不見，他麵色沉鬱，行事果決，殺伐盡在掌握中，不露絲毫慌亂。
「離憂，那批送進宮裏的藥材有沒有問題，雪參和茯苓一定要百年生，養顏聖品天雪膏不能加鉛粉，不宜多，備三盒即可。」多了就顯不出珍貴。
「藥草是王老爹家的，我檢查過才封箱，雪參數量不多，今年可能得減產；至於茯苓成長較穩定，我挑出不錯的送進宮；而天雪膏製作不易，還要加入一百多種香花和凝脂，原本要做成三盒極其勉強，不過雲澤大師父說他研究出了新製法，一樣的量可做成五盒，留下三盒，另外兩盒已送到向晚姑娘房裏。」借花獻佛。
雕竹青玉狼毫一頓，深若墨玉的黑瞳冷冷一睨。「多事。」「喔！二爺不願意，待會我親自去取回，就說送錯了，二爺不給。」香花送美人，胭脂贈佳人，此乃人間風流事。
「沐離憂，你最近事太少，閑了些是吧！」連他也敢戲弄，膽子養肥了敢套狼。
「是閑了，不過也很忙，夫人那邊叮囑了，二爺的年紀不小了，該議親了，夫人讓我來問二爺一聲可有中意的姑娘，她備好了聘禮，隨時可上門提親。」可憐的二爺，終於要任人宰割，遇到他的娘親，也隻有乖乖就範的分。
「閉嘴，把你的憐憫收起來！上個月謹叔收的那批貨為何發黴了，你還沒有給我一個交代。」離題的話，他不耐煩聽。
「我以為你忘了……」兩道冷芒一掃來，沐離憂訕笑地收起不正經。「那是我的疏忽，我沒把南方的多雨算在內，濕氣重使貨物受潮了，我重新調了貨補上。」「損失嚴不嚴重？」一來一往難免延誤時機，船運和碼頭搬卸成本加重，利潤相對減輕。
「在可以接受的範圍裏，賺得不多，但不至於賠本。」兩相加減還是少有進帳。「對了，夫人那裏有十幾幅美女畫像，她請你有空去瞧一瞧，我剛才忘了提。」
鳳氏子孫很少年過二十還未成親的，就連三房的鳳萬殊都娶妻納妾了，兩個小蘿卜頭追在後頭喊爹，鳳偏年、鳳明康、鳳非淵也放了幾個通房，多少嚐過女人的滋味。
唯有這位鳳二爺不但身邊沒有半個女人，連服侍的全是小廝、隨從，若非有四大美婢在側，讓人覺得有點什麽，不然外人都要懷疑他是不是男人，身為大權在握的鳳氏家主，怎麽可能無美女相伴，換作他人，早就妻妾成群，左擁右抱大享美人恩，把花叢中間過當成平日消遣了。
「別讓我看到你一口白牙。」他笑得太礙眼了。
沐離憂沒有收斂，反而咧開嘴大笑。「不要怪我沒有提醒你，過些時日會有表小姐來訪，你做好準備，別被吃了，她們一個個如狼似虎，我怕你被某人賣了。」
他口中的某人指的是向晚，鳳二爺和她之間有「仇」，落井下石的勾當她從沒少做過，而且樂此不疲。
「千情？」一聽到那一位要來，陰鬱的鳳揚塵臉有些黑，微帶不甘心的惱意。
他搖頭。「不是她，我死也要攔著自個兒妹子，不讓她往火坑裏跳，你不是她的良緣。」
沐離憂早年喪母，由祖母一手帶大，父親再娶的填房是鳳夫人田鏡秋胞妹，她後來生有一女二男，說起來，他和鳳揚塵算是表兄弟關係，自小玩到大的交情非同小可，隻是如今他為鳳揚塵做事，便稱田鏡秋為夫人。
「我是火坑？」他冷言。
「至少絕非好夫婿，你我心裏有數。」那個有主見又堅韌的姑娘，連自己也心動了，卻奈何多了一個「他」。
沐離憂澀然地望了小他一歲的表弟，心口微緊。
「少在那故弄玄虛，家主的位置不好坐，尚未坐穩前，我什麽也不想。」他以此為藉口推卻親事。
「那你也要看夫人同不同意，這回來得是姑奶奶家的小姐，你得小心藏好你那些美人兒，免得被她抓花臉。」女人發起狠來是相當可怕的，什麽事都做得出來。
「怎麽會是她，我娘糊塗了……」簡直是病急亂投醫，亂槍打鳥胡亂抓一個充數，他還沒到讓人挑的地步。
雖然鳳揚塵沒收半個屋裏人，可是他身側有四名容貌出眾的貌美婢女，要說和她們之間清清白白，什麽也沒做，說出去怕是沒人相信，因此外人早認定他是「好色」之徒，即使在外頭不嫖、不沾色也沒什麽，畢竟外頭尋常野花哪比得上他那幾朵嬌豔香花。
他的風評一向差，不是看人鬥雞便是與人賭狗，上酒樓一定要喝到醉，一隻花瓶幾千兩也照買不誤，眼睛眨都不眨一下，出門見到擋路的先踹一腳，看不順眼的再痛打一頓，平素裏正經事不幹，偏走旁門左道，一時興起便把人家杏花樓給砸了，隻因杏花兩字寫醜了，讓他看了不痛快。
這樣的人還有什麽出息，遲早被老天收了去，因此好人家的女兒不願嫁，蓬門陋戶又高攀不起他，青樓妓女一近身，他見一個打一個，還有誰敢來端這碗飯。
「不是糊塗，是姑奶奶太強勢，早些年她就在夫人麵前提起兩家聯姻一事，但是有老太爺擋著才沒成事，如今老太爺不管事，她卷土重來，先頭那個女兒嫁了還有一個，你這個乘龍快婿她要定了。」有個凡事要強的姑母，他可有苦頭吃了。鳳揚塵一聽，眉頭顰起。「你馬上去查姑母夫家胡氏一族，我敢肯定必有不少……誰？！」
書房外傳來細碎的腳步聲，很輕，像貓足踩在地麵上，耳力差是聽不見的，細微得幾乎不能聞。
「是我。」嬌軟的女聲回應。
「向晚？進來。」
「是。」向晚推門一入，乍見十幾雙眼睛同時看向自己，她微微一怔，頷首示意。
「你們先下去。」鳳揚塵一揮手，十多名管事魚貫進入書架後的秘道，無聲地離開。
但是還有一個人未走。
「離憂。」他還杵著做什麽。
「二爺當我不在。」沐離憂目含笑意地看著翩翩佳人，故作沒瞧見要將他瞪穿的兩道怒箭。
「沐公子深夜拜訪，想必有要事協商，向晚等等無妨。」她的事不急，晚點提也不礙事。
「沒事、沒事，就來看看美人，來得早不如來得巧，這不就瞧見了。」還是如畫一般好看，叫人百看不厭。
瞧他說得誠懇，不帶輕佻，向晚淺淺一彎唇。「蒙你慧眼，不勝惶恐，一抹薄色不值一提。」
「明眸皓齒，眉黛朱唇出芙蓉，凝脂肌膚透薄玉，這般的姿容還叫不值一提，你要讓那些不上脂粉就見不了人的女子怎麽活，我得叫賣銅鏡的貨郎別太勤快磨鏡，省得羞死了一城的女人。」美人講話就是不一樣，特別地柔媚悅耳，動人心魄。
沐離憂兀自陶醉著，口舌含蜜妙語多，把佳人逗得噗哧一笑，掩唇輕睞，眉眼掛上彎彎弦月。
隻是，他的不識趣也惹惱了眯眸冷視的鳳二爺，一隻天青色彩繪牧童吹笛筆洗狠狠地擲出。
「滾——」
背後似有眼睛，沐離憂頭一偏，兩指一夾……嘩地濕了一身。「夜會佳人不道德，小生作陪以防人言可畏……呸！呸！呸！裏麵怎麽有水，你在丟以前為什麽不知會一聲？」
這一身的狼狽多難為情，枉費他宛若謙謙君子，清風明月為伴，朗朗如竹，氣節高潔，卻被一身汙水給毀了。
「沐公子，筆洗本就用來裝水，二爺筆上的墨跡未乾，可想而知此水是用來淨筆，並非他不言明，而是潤筆者當知。」筆洗是洗筆的器具，與文房四寶同等重要。
「罷了，罷了，連內衫都濕透了，我還是去換身幹淨的衣服，免得貽笑大方。」他自怨自艾的自我嘲笑，末了一甩袖子上的水漬，有幾滴還「碰巧」飛到鳳揚塵臉上。
他特意走得很慢，一步一回首。離情依依，猶如老牛漫步，慢得鳳揚塵想將他一腳踹飛出去。
「沐公子是個很風趣的妙人。」人走後，她徐徐開口。不會刻意吹捧卻讓人覺得有趣，語帶細膩，觀人入微。
「你中意他？」鳳揚塵的聲音有點冷。
「是可以談心的朋友，他對細微處相當仔細。」她將他定義在能一同品茗聊天的茶友上。
「你倒是對他諸多好評，他一生也不白費了，你可不輕易讚人。」他還沒這份福氣，她隻想如何踩他一腳會讓他更痛。
哼！心眼小如針尖，都幾年前的舊事還記掛在心上，他說要將她丟回江中又真做了嗎？不過嘴上說說，逞一時口舌之快罷了，她卻當他是畢生大仇人。
「沐公子的一生還很長，就現在下定論還太早。」該讚就讚，她從不吝嗇，除了眼前的白眼狼。
若是鳳揚塵知道向晚私底下當他是混不熟的白眼狼，肯定氣得吐血，大歎自己暗地裏不曉得幫襯她多少事，她才能一路順風順水，而她不知感激也就算了，還倒打一耙。
他輕哼一聲，冷著俊顏。「這麽晚來找我有什麽事？」
「是你在等我才是，我沒說錯吧！」向晚翻著書架上的書，不怎麽理會故作姿態的男人。
「算你還有點腦子，沒辜負外人對你的讚語。」聰慧俐落，才智過人，美貌與智慧並濟。
自從醜丫頭變美了，他成了最大的受害者。因為他被騙了，當時她青白的鬼臉哪看得出如今的清研，當時不過就那雙水靈靈的眸子好看，清亮地宛如水洗過後的晴空。
那是他記得最清楚的一眼，那一眼成了最初的悸動，他再也找不到比她更明澈瑩亮的水陣。
這些年，盡管與她不時嘔氣、互扯後腿，但他始終不曾真的下重手，原因他也不知曉，但隨著為了加重浪蕩子形象，他故意在外人麵前調戲她，卻不知不覺享受她的親發密接觸後，他不想發現自己心思也難。
「二爺想必對我的日常瑣事不感興趣，何不長話短說，別打迷糊仗。」她不是專程來聽他廢話的。
他很想對她說：誰說我不感興趣，你說我便聽著！但是他想他一開口，她大概會以錯愕的眼光看他，於是他改口了。「聞聞看這味道。」
向晚接過鳳揚塵以錦帕包住的東西。「這是茶葉。」「是茶葉沒錯，你能聞出是什麽茶？」他將茶葉搓散，淡淡茶香散開，帶了點草澀味。
她看了一眼，又細聞了一下。「綠葉紅鑲邊，味短，有熟味，聞起來像珠茶，但是……」
「把它泡開。」茶要飲入口中才知滋味。
向晚取出六方古壺，以指輕取一小撮茶葉放入壺中，先置茶，再將紅泥小紅爐燒開的滾水倒入茶壷內，纖指頂著蓋至滾水溢出壺口為止。
第一泡的溫潤泡通常不飲，她將茶湯倒入茶海裏，濾掉茶葉內的雜質和青澀，藉此聞其茶香，觀其茶色。
而後她才又注入滾水，水滿後蓋上壺蓋，神態自若地以滾水衝壺，由上往下澆淋，使其壺內茶湯上下交融。
靜待一會兒，茶葉在滾水中舒展開來，茶的香氣盈然入鼻，皓腕輕移倒出茶水，第一杯端給半垂目的鳳二爺，見他小口輕啜未有表情，她也給自己倒了一杯，先聞其香，再觀其色，那澄黃帶濁的茶色讓她眉心一顰。
「茶香撲鼻，聞之神怡，茶味有潤，飲之回味無窮，但是這茶水先飲入喉是甜濃，而後是苦澀，留在喉間的氣味是淡薄而非回韻，這……差了點，一般百姓喝喝尚可。」隻是她嘴可刁了，這種次級品瞞不過她的舌頭。
「如果我說這是送進宮裏的茶葉呢？」他眼露冷意地抿唇，目光銳利如出鞘的
向晚怔住，麵露震驚。「二爺莫非在與我說笑，這等的茶葉能送進宮裏嗎？」這茶一進宮，不用想著有賞賜，殺頭大罪已賜下。
「所以說這事該如何處理，二爺我可是非常苦惱，腦袋瓜子想得都發疼了，向晚來為爺揉揉，頭一疼，腦子就空了。」他語帶暗示。目前他還不適合出頭，豐王爺、蘭國舅等權貴想辦法要拉攏他，隻要能得到富可敵國的鳳氏相助，等於在朝中站穩了腳步。
她無奈的苦笑。「又想推給我，你無才無德的『阿鬥爺兒』要扮到什麽時候，總不能要我為你扛一輩子吧。」
在鳳氏的日子過得十分平和，她幾乎有點喜歡上這樣的平靜，想做什麽就做什麽，在二爺的默許下她也成了一位主子，雖然名不正言不順，但在鳳氏中誰不對她畢恭畢敬，她還挑中八個小丫頭伺候著呢。
可是她終究要回宮，她有八成的確定，在宮中的清華公主是若荷假扮的，她不回去，若荷就出不了宮，萬一被識破，欺君之罪大如天……
鳳寒波皺眉，穆清三訝異，烏參是傻眼，奚世還是根木頭，唯有鳳揚塵心情愉快地眯起眼，享受著春風拂麵似的伺候，平時理都不肯理他的小女人正安靜地待在他懷裏，斟酒、喂食，人生還有比這更快意的嗎？
不過他還是要做做樣子，配合配合她。拍桌子，一腳踢翻三足圓凳，當場摔酒杯砸碗盤，把紈褲子弟的囂張和火氣發揮得淋漓盡致。
「常爺不妨過府瞧瞧你那匹汗血寶馬，分明是著了瘟的病馬，一到鳳府便四肢無力的倒地不起，口吐白沫，抽搐不已，向晚一驚，連忙著人請來專治牲畜的大夫，你這不是害人嘛！」想要鳳府的一萬兩黃金也行，隻要他能說出個子醜寅卯說服她。
「怎……怎麽可能，那是專給國主的大宛名駒，一年最多不過五匹，毛色鮮亮，骨架健壯，四肢修長運勁有力，沒五千兩是買不起……」啊！說錯話了。
「五千兩？向晚明明記得二爺開口的數是一萬，莫非向晚記錯了？」馬是好馬，卻不值黃金萬兩。
「呃！是……一萬兩，我和其他馬搞混了。」常勝神情一慌，看向鳳寒波。「可是這馬病了，奄奄一息地隻剩下半口氣，常爺這不是坑人嗎？要是我家二爺吃了馬肉，你擔待得起錯殺鳳氏家主的滔天大罪？那不隻是一條人命，還有鳳氏族人的興衰。」敢把口開大了，她就能讓他反吐出來。
「我拉來的時候沒病，滿街上的百姓都能作證，大家圍著馬品頭論足，直誇是一匹難得一見的好馬。」他有點惱羞，嗓門也大了。
瞧他扯了嗓，向晚不疾不徐地輕啟櫻唇。「那就是你心有不甘，給馬下毒了，意圖不軌想毒死鳳氏家主。」
輕輕一句話落下，卻足以壓死一票人。
天有不測風雲，人有旦夕禍福，意外無可避免，馬兒吃錯草料染上疫疾誰也預料不及，吃了它的肉而生病隻能算吃的人倒黴，誰叫他嘴饞吃了病馬，若真有事，也不能全怪馬主。
可是若橫了心給馬喂毒，心存惡毒地害人命，那就沒啥好講，一命抵一命是小事，就怕盤根錯節查下去的牽扯令人心驚，下手之人一夜滅族還算不得什麽，畢竟百年皇商的鳳氏不是誰都招惹得起的。
毒殺鳳氏家主絕對是一條重罪，一旦落了實，常勝有幾條命也不夠賠，他的爹娘，妻小，親戚全都逃不過。
「我……我沒有……馬是……好的……沒下毒……」他慌了，有些語無倫次，也不知好好的一匹馬怎麽會突然得疫。
「向晚，我想他沒有騙人，那匹馬我和二爺都瞧過，牙口整齊，未生舌苔，照理來說不該有病。」那是他特地請人從大宛運來的，所費不貲。
看到常勝不斷向他使來的求援眼神，鳳寒波勉為其難的開口，不想讓特意的安排破局。
他的用意有二，一是從揮金如土的敗家子手中眶來銀兩，與其便宜了別人不如中飽私囊，反正是鳳氏的銀錢，給了誰都一樣，身為鳳氏二房長孫，他自認拿得合情合理。
二來是要敗壞鳳揚塵名聲，讓他花錢如流水的惡行惡狀深植鳳氏族人眼中，他越墮落，越玩物喪誌，他鳳寒波就越受族人看重，自然而然地有了比較，開始懷疑起老太爺的決定是否錯了，所托非人，壞了鳳氏根基。
他算是用心良苦了，先使人探知鳳揚塵在鳳陽酒樓用膳，他藉機引開了和他一起飲酒作樂的豬朋狗友，再假裝巧遇，引鳳揚塵瞧見毛發黑亮的上等良駒，一個局也就布成了。
「大爺是認為向晚為人不誠，說了虛言？」佳人一顰眉，水眸凝珠，幽柔無限，使人心生憐惜。
「向晚別誤會，我不是疑心你所言不真，而是太過蹊蹺，前一刻還活蹦亂跳的馬兒，怎麽才一會兒工夫就得了疫病，換是旁人，怕也不信這等巧合。」除非有人暗使一手，想壞了他的計劃。
「大爺若是有所疑慮，可使人去瞧，向晚也是心有不安才前來一趟，這事可不是小事，不能等閑視之。」謀害家主一事可大可小，全憑對方的誠意。
在向晚淺淺目光下，輕咳了數聲的鳳寒波也不得不做做樣子，命身後的小廝回府探看，是否如她所言。
打從鳳揚塵繼任家主之位時，鳳氏便分了家，除了大房鳳東隅外，二房鳳東陵，三房鳳東平各自分府另住，不再住鳳氏大宅。
不過皇商的牌匾還是挺重的，即使已分家，但本質上還是一家人，民間采購的事宜多多少少有涉足，朝廷所需太過龐大，絲綢、茶葉、珍珠米、鹽、大量的魚蝦蔬果、罕見藥材和軍需品、鐵砂的供需也少不了，光是鳳揚塵一個人吞不下這麽大的商市，還是得要自己人幫襯。
所以鳳家的子孫即使分了家還是各司其職，該幹什麽就幹什麽，除了家主一位易人外，並無太大的改變，大家相安無事，為共同的利益打拚。
鳳寒波是例外，他有入主的野心，以為隻要把鳳揚塵拉下馬，放眼鳳氏宗親，誰能比他更適合家主的位置，就算他父親也不成。
就在眾人等候回報的時候，「沒什麽經商能力」的鳳二爺隻管偷香，他極為纏人地又摟又抱，俊美臉頰貼著雪嫩玉頰磨蹭，不時地在人家耳邊呼氣。
「啊！你用什麽紮我？」好個向晚，一點虧也不肯吃。
「銀針。」三寸長。
「針上抹了什麽？」她夠狠，連主子也敢下毒手。
「一點點麻沸散。」她雙目低垂，看似貞節賢淑，乃女子之典範。
「以及？」他微微咬著牙，露出想咬死她的笑臉。
「萬蟻鑽心，不過二爺放心，藥劑放得輕，頂多針紮之處搔癢。」早知道是用在他身上，她會藥量加倍。
盡管過了許多年，她和他還是水火不容，至少她單方麵是這般認為，左肩的鳳紋無時無刻不提醒著，那年他在船上對她所做的一切是她一生難以抹滅的羞辱。
「你……最毒婦人心。」他不過在她腰上摸一下，她竟然直接給他一針。
全身酸麻的鳳揚塵又痛又癢，像是小蟻啃食般，雖是可以忍受的痛，但是一陣一陣地，讓人坐著難受，想撓又不能撓，一下子痛、一下子癢，反覆折騰。
「過獎。」垂落的眼波中漾出一抹淡笑，但她隱藏得很好，沒令人發現。
一會兒，去察看馬匹情況的小廝匆匆回轉，臉色蒼白得失了血色，發紫的嘴唇還在顫抖。
「什麽，真的是瘟疫？！」驚駭的不隻是常勝，鳳寒波的神色都變了，盯著自己的手猛瞧。
他碰過那匹馬。
「啟稟大爺，小的去的時候正瞧見疏雨姑娘帶了人要潑油，馬還沒死，但四周堆滿柴，一名壯漢高舉一把大刀，等把馬殺了就一把火燒了，免得害人染上疫疾。」病畜通常隻會傳給牲畜，對人影響不大。
「這……真有此事……」莫非他看走眼了，那明明是一匹健康的馬，怎麽會……他心有不解。
「大爺，還有疑慮嗎？向晚不敢有違天地良心，我家二爺花黃金萬兩，買到的卻是要人命的瘟馬，我代二爺開口索賠可有不妥？」把馬燒了？向晚眼神帶笑，看來疏雨這場戲演得不差。
她懂得用藥，一點輕微的毒素就能製造出假象，輕易瞞過別人的眼睛。
此時據說已燒成肉幹的大黑馬正精神抖擻的甩著馬尾，神氣活現地咬了用黍麥杆喂它的香羅一口，氣得她大喊叫春濃拿刀來，她要疏雨弄一桌馬肉大餐來吃。
「是無不妥。」壓錯寶了就要認賠殺出。
「那麽向晚也不便太苛求，雙方都沒占到好處，二爺本欲出萬兩黃金買馬，常爺就以一成價賠償吧！二爺吃點悶虧，不與你計較。」向晚適度地揚唇一笑，眉間的觀音痣紅得似血，似觀音臨世，福澤眾生。
「什麽，一……一千兩……」他哪來那麽多銀子，再說，他們壓根還沒拿出萬兩黃金哪，這不擺明訛詐嘛。
「黃金。」她不忘提醒。
「黃金？！」她吃人不成，一千兩黃金是好幾萬兩白銀，把他賣了也拿不出來，他隻是個馬場管事啊。
以他不到百兩的身家而言，那是一筆龐大的數目，他典妻賣子賺上幾輩子也還不到零頭。常勝已嚇得說不出話來，冷汗直冒。
「呸！別給爺兒裝窮，爺今兒個吃不到馬肉全是你的錯，你還給爺哭喪著臉，讓爺瞧得一肚子火，要是沒讓爺消消火，爺保證從今天起，整個西寧城，不，是玉林國將無你容身之地！」麵色一沉的鳳揚塵用腳踹翻一桌席麵，湯湯水水灑滿一地。
常勝的臉更白了。「我……我沒錢……」
他一拳頭揮過去，打掉了常勝兩顆門牙。「你不是說你是走南闖北的馬販子，手上五、六百匹青驄馬，蓋了好幾座大馬場，還問爺有沒有興趣參股，一年賺個幾十萬不成問題？」
「馬是東家的，不是我的……」常勝吐了滿口血，嚇都快嚇死了，為了一百兩被活活打死，他得不償失。
怕常勝供出自己是背後的主使者，鳳寒波故作和事佬出麵打圓場。「一時手頭不便是常有的事，出門在外哪會身懷重金，寬限幾日讓他回去籌措……」
不待他說完，鳳揚塵又砸了牆上的一幅畫。「這混蛋讓我沒了馬肉火鍋，還被家裏的丫鬟臭罵一頓，我丟了裏子又丟了麵子，大哥叫我這口氣怎麽吞得下去，他跟天借了膽子，連我鳳氏家主也敢欺，不斷他一手一足我還能見人嗎？」
聽到要砍手剁腳，常勝已經不是嚇了，他褲襠裏一泡尿就這麽流下來，軟泥般的癱坐在地。
「好好好，瞧你這脾氣大得嚇人，得饒人處且饒人，大不了我先替他墊上，大哥當個中間人總成了吧！」真是吃不到羊肉反惹一身腥。
鳳寒波話剛說完，素白皓腕立時伸向前。
「既然大爺好說話，向晚也不跟你客氣，是付現還是銀票？」她瞥了眼身後的木清和木湛，二名掮夫，再多銀兩也搬得動。
「現在給？」他聲音微微揚高。
向晚麵露粲笑，一抹動人小梨渦若隱若現，好不嬌媚。「大爺也曉得府裏的帳房是見錢眼開，嗜財如命的鐵算盤香羅，她連二爺都敢指著鼻頭罵了，要是她知道有這筆賠償金而我卻沒拿回去上繳，她肯定學二爺這暴躁性子翻桌，大爺忍心見向晚為難？」
「……我給你銀票。」看著那張笑顏如花的嬌容，他一咬牙，掏出了重本。
色不迷人人自迷，美人一笑向來無往不利，多少兒郎葬送在芙蓉笑靨之下，甘心入魔障。
不過鳳揚塵的眼是冷的，陰氣森森，雖然本就是一個白臉、一個黑臉，配合得天衣無縫，可是他卻是真心的毫無一絲喜悅，甚至是陰沉地，心中震怒不已。
表麵上他是將大堂兄一軍，反打得其灰頭土臉，丟馬又失金，害人反害己，半點好處也沒撈著。
但事實上他覺得自己損失大了，為了區區一千兩黃金，從來不對他笑的向晚居然笑給別人看，還一臉嬌柔，看得他心口一陣酸意直往上冒，很不是滋味。
所以當他麵色不悅，氣呼呼地將美貌婢女拽臂離開，大家都以為這個二世祖的毛病又犯了，因吃不到馬肉而遷怒他人，惱羞成怒回府訓婢。
隻是，在鳳陽酒樓外傳來這般的對話——
「咦！為什麽你有轎子坐，爺沒有？」好呀！她真敢目中無主到這種程度，惡婢難馴。
「因為向晚操勞過度，身虛體弱，身子不堪負荷。」翻成白話是：除非你能多攬些事做，別一味的丟給我。
能者多勞。「下來，別忘了我才是主子。」
「男子坐轎，難看，有損二爺威風。」他不要臉麵，她還得顧及鳳氏家主的門麵。
他冷笑。「爺不在意，坐轎好乘涼。」
「二爺買了一匹馬。」她語氣柔如水。
「那又怎樣！」他口氣凶惡。「二爺騎馬，那才是男兒本色。」「馬死了。」燒成灰了不是？
向晚掀起轎簾，打起蓮花手結，貌似觀音。「二爺鴻福齊天，說不定能庇佑馬兒死而複生呢。木清、木湛，起轎。」
「是的，姑娘。」一前一後，四人抬的轎子由兩人護轎，飛快地消失在眾人眼前。
「你……你這個對主子不敬的婢女，你等著爺回府和你算帳，別以為爺寵你就升天了，這回不抽你一頓鞭子，爺就叫你一聲娘……」子。
喳呼聲漸遠，聚集圍觀的百姓一哄而散，鳳陽酒樓前的大街依然熱鬧不減，擺攤的小販吆喝貨色齊全，物美價廉，賣花的小姑娘沿街兜售，大嬸牽著小兒上學堂
酒樓雅座裏，一片清冷，宛如秋風颼颼吹過般冷寂。
「穆清三，我和你說的那件事你照辦就是，隱密點，不要讓人發覺，事成之後，另行分帳。」
「常勝，你這沒用的東西，兩三句話就被人唬住了，你方才若一口咬定馬兒是在鳳宅出事，與你無關，誰能追究到你頭上？蠢貨！蠢到無藥可救，居然嚇到尿褲子，你……簡直是丟人現眼……」
鳳寒波眯起陰鷙的眼，怎麽也想不透到手的一萬兩黃金會平白從手中飛走，他還倒賠千兩金，隻因一匹突然染疾的病馬……等等，突然？難道他被人陰了？
「鎮江的大麥該收成了，找個人看著，別出亂子，淮南三月不下雨，恐成旱災，別讓災民搶了當糧食；柳城的金絲楠木改運到通州，順水而下到臨清，那裏有人收著，滄州的鹽和徐家鎮的雀舌茶給爺盯著點，要是出了什麽紕漏，爺摘了你們腦袋……」
「是的，二爺。」
幹淨得像沒人用過的書房內，十來名管事模樣的男子麵向烏梨木書桌排排站，從二十出頭歲到四十來歲都有，個個神情肅穆，態度恭敬，靜得沒有一絲聲響。
月是半邊殘，昏暗無光。
夕歡閣書房外，風吹動樹葉發出沙沙聲，天氣微涼，草叢裏、水岸邊，蟲鳴蛙叫，一片祥和，感覺不出半絲的肅殺。
白日縱情玩樂、恣意妄為的二世祖，眾人口中扶不起的阿鬥，此時在鳳揚塵身上全然看不見，他麵色沉鬱，行事果決，殺伐盡在掌握中，不露絲毫慌亂。
「離憂，那批送進宮裏的藥材有沒有問題，雪參和茯苓一定要百年生，養顏聖品天雪膏不能加鉛粉，不宜多，備三盒即可。」多了就顯不出珍貴。
「藥草是王老爹家的，我檢查過才封箱，雪參數量不多，今年可能得減產；至於茯苓成長較穩定，我挑出不錯的送進宮；而天雪膏製作不易，還要加入一百多種香花和凝脂，原本要做成三盒極其勉強，不過雲澤大師父說他研究出了新製法，一樣的量可做成五盒，留下三盒，另外兩盒已送到向晚姑娘房裏。」借花獻佛。
雕竹青玉狼毫一頓，深若墨玉的黑瞳冷冷一睨。「多事。」「喔！二爺不願意，待會我親自去取回，就說送錯了，二爺不給。」香花送美人，胭脂贈佳人，此乃人間風流事。
「沐離憂，你最近事太少，閑了些是吧！」連他也敢戲弄，膽子養肥了敢套狼。
「是閑了，不過也很忙，夫人那邊叮囑了，二爺的年紀不小了，該議親了，夫人讓我來問二爺一聲可有中意的姑娘，她備好了聘禮，隨時可上門提親。」可憐的二爺，終於要任人宰割，遇到他的娘親，也隻有乖乖就範的分。
「閉嘴，把你的憐憫收起來！上個月謹叔收的那批貨為何發黴了，你還沒有給我一個交代。」離題的話，他不耐煩聽。
「我以為你忘了……」兩道冷芒一掃來，沐離憂訕笑地收起不正經。「那是我的疏忽，我沒把南方的多雨算在內，濕氣重使貨物受潮了，我重新調了貨補上。」「損失嚴不嚴重？」一來一往難免延誤時機，船運和碼頭搬卸成本加重，利潤相對減輕。
「在可以接受的範圍裏，賺得不多，但不至於賠本。」兩相加減還是少有進帳。「對了，夫人那裏有十幾幅美女畫像，她請你有空去瞧一瞧，我剛才忘了提。」
鳳氏子孫很少年過二十還未成親的，就連三房的鳳萬殊都娶妻納妾了，兩個小蘿卜頭追在後頭喊爹，鳳偏年、鳳明康、鳳非淵也放了幾個通房，多少嚐過女人的滋味。
唯有這位鳳二爺不但身邊沒有半個女人，連服侍的全是小廝、隨從，若非有四大美婢在側，讓人覺得有點什麽，不然外人都要懷疑他是不是男人，身為大權在握的鳳氏家主，怎麽可能無美女相伴，換作他人，早就妻妾成群，左擁右抱大享美人恩，把花叢中間過當成平日消遣了。
「別讓我看到你一口白牙。」他笑得太礙眼了。
沐離憂沒有收斂，反而咧開嘴大笑。「不要怪我沒有提醒你，過些時日會有表小姐來訪，你做好準備，別被吃了，她們一個個如狼似虎，我怕你被某人賣了。」
他口中的某人指的是向晚，鳳二爺和她之間有「仇」，落井下石的勾當她從沒少做過，而且樂此不疲。
「千情？」一聽到那一位要來，陰鬱的鳳揚塵臉有些黑，微帶不甘心的惱意。
他搖頭。「不是她，我死也要攔著自個兒妹子，不讓她往火坑裏跳，你不是她的良緣。」
沐離憂早年喪母，由祖母一手帶大，父親再娶的填房是鳳夫人田鏡秋胞妹，她後來生有一女二男，說起來，他和鳳揚塵算是表兄弟關係，自小玩到大的交情非同小可，隻是如今他為鳳揚塵做事，便稱田鏡秋為夫人。
「我是火坑？」他冷言。
「至少絕非好夫婿，你我心裏有數。」那個有主見又堅韌的姑娘，連自己也心動了，卻奈何多了一個「他」。
沐離憂澀然地望了小他一歲的表弟，心口微緊。
「少在那故弄玄虛，家主的位置不好坐，尚未坐穩前，我什麽也不想。」他以此為藉口推卻親事。
「那你也要看夫人同不同意，這回來得是姑奶奶家的小姐，你得小心藏好你那些美人兒，免得被她抓花臉。」女人發起狠來是相當可怕的，什麽事都做得出來。
「怎麽會是她，我娘糊塗了……」簡直是病急亂投醫，亂槍打鳥胡亂抓一個充數，他還沒到讓人挑的地步。
雖然鳳揚塵沒收半個屋裏人，可是他身側有四名容貌出眾的貌美婢女，要說和她們之間清清白白，什麽也沒做，說出去怕是沒人相信，因此外人早認定他是「好色」之徒，即使在外頭不嫖、不沾色也沒什麽，畢竟外頭尋常野花哪比得上他那幾朵嬌豔香花。
他的風評一向差，不是看人鬥雞便是與人賭狗，上酒樓一定要喝到醉，一隻花瓶幾千兩也照買不誤，眼睛眨都不眨一下，出門見到擋路的先踹一腳，看不順眼的再痛打一頓，平素裏正經事不幹，偏走旁門左道，一時興起便把人家杏花樓給砸了，隻因杏花兩字寫醜了，讓他看了不痛快。
這樣的人還有什麽出息，遲早被老天收了去，因此好人家的女兒不願嫁，蓬門陋戶又高攀不起他，青樓妓女一近身，他見一個打一個，還有誰敢來端這碗飯。
「不是糊塗，是姑奶奶太強勢，早些年她就在夫人麵前提起兩家聯姻一事，但是有老太爺擋著才沒成事，如今老太爺不管事，她卷土重來，先頭那個女兒嫁了還有一個，你這個乘龍快婿她要定了。」有個凡事要強的姑母，他可有苦頭吃了。鳳揚塵一聽，眉頭顰起。「你馬上去查姑母夫家胡氏一族，我敢肯定必有不少……誰？！」
書房外傳來細碎的腳步聲，很輕，像貓足踩在地麵上，耳力差是聽不見的，細微得幾乎不能聞。
「是我。」嬌軟的女聲回應。
「向晚？進來。」
「是。」向晚推門一入，乍見十幾雙眼睛同時看向自己，她微微一怔，頷首示意。
「你們先下去。」鳳揚塵一揮手，十多名管事魚貫進入書架後的秘道，無聲地離開。
但是還有一個人未走。
「離憂。」他還杵著做什麽。
「二爺當我不在。」沐離憂目含笑意地看著翩翩佳人，故作沒瞧見要將他瞪穿的兩道怒箭。
「沐公子深夜拜訪，想必有要事協商，向晚等等無妨。」她的事不急，晚點提也不礙事。
「沒事、沒事，就來看看美人，來得早不如來得巧，這不就瞧見了。」還是如畫一般好看，叫人百看不厭。
瞧他說得誠懇，不帶輕佻，向晚淺淺一彎唇。「蒙你慧眼，不勝惶恐，一抹薄色不值一提。」
「明眸皓齒，眉黛朱唇出芙蓉，凝脂肌膚透薄玉，這般的姿容還叫不值一提，你要讓那些不上脂粉就見不了人的女子怎麽活，我得叫賣銅鏡的貨郎別太勤快磨鏡，省得羞死了一城的女人。」美人講話就是不一樣，特別地柔媚悅耳，動人心魄。
沐離憂兀自陶醉著，口舌含蜜妙語多，把佳人逗得噗哧一笑，掩唇輕睞，眉眼掛上彎彎弦月。
隻是，他的不識趣也惹惱了眯眸冷視的鳳二爺，一隻天青色彩繪牧童吹笛筆洗狠狠地擲出。
「滾——」
背後似有眼睛，沐離憂頭一偏，兩指一夾……嘩地濕了一身。「夜會佳人不道德，小生作陪以防人言可畏……呸！呸！呸！裏麵怎麽有水，你在丟以前為什麽不知會一聲？」
這一身的狼狽多難為情，枉費他宛若謙謙君子，清風明月為伴，朗朗如竹，氣節高潔，卻被一身汙水給毀了。
「沐公子，筆洗本就用來裝水，二爺筆上的墨跡未乾，可想而知此水是用來淨筆，並非他不言明，而是潤筆者當知。」筆洗是洗筆的器具，與文房四寶同等重要。
「罷了，罷了，連內衫都濕透了，我還是去換身幹淨的衣服，免得貽笑大方。」他自怨自艾的自我嘲笑，末了一甩袖子上的水漬，有幾滴還「碰巧」飛到鳳揚塵臉上。
他特意走得很慢，一步一回首。離情依依，猶如老牛漫步，慢得鳳揚塵想將他一腳踹飛出去。
「沐公子是個很風趣的妙人。」人走後，她徐徐開口。不會刻意吹捧卻讓人覺得有趣，語帶細膩，觀人入微。
「你中意他？」鳳揚塵的聲音有點冷。
「是可以談心的朋友，他對細微處相當仔細。」她將他定義在能一同品茗聊天的茶友上。
「你倒是對他諸多好評，他一生也不白費了，你可不輕易讚人。」他還沒這份福氣，她隻想如何踩他一腳會讓他更痛。
哼！心眼小如針尖，都幾年前的舊事還記掛在心上，他說要將她丟回江中又真做了嗎？不過嘴上說說，逞一時口舌之快罷了，她卻當他是畢生大仇人。
「沐公子的一生還很長，就現在下定論還太早。」該讚就讚，她從不吝嗇，除了眼前的白眼狼。
若是鳳揚塵知道向晚私底下當他是混不熟的白眼狼，肯定氣得吐血，大歎自己暗地裏不曉得幫襯她多少事，她才能一路順風順水，而她不知感激也就算了，還倒打一耙。
他輕哼一聲，冷著俊顏。「這麽晚來找我有什麽事？」
「是你在等我才是，我沒說錯吧！」向晚翻著書架上的書，不怎麽理會故作姿態的男人。
「算你還有點腦子，沒辜負外人對你的讚語。」聰慧俐落，才智過人，美貌與智慧並濟。
自從醜丫頭變美了，他成了最大的受害者。因為他被騙了，當時她青白的鬼臉哪看得出如今的清研，當時不過就那雙水靈靈的眸子好看，清亮地宛如水洗過後的晴空。
那是他記得最清楚的一眼，那一眼成了最初的悸動，他再也找不到比她更明澈瑩亮的水陣。
這些年，盡管與她不時嘔氣、互扯後腿，但他始終不曾真的下重手，原因他也不知曉，但隨著為了加重浪蕩子形象，他故意在外人麵前調戲她，卻不知不覺享受她的親發密接觸後，他不想發現自己心思也難。
「二爺想必對我的日常瑣事不感興趣，何不長話短說，別打迷糊仗。」她不是專程來聽他廢話的。
他很想對她說：誰說我不感興趣，你說我便聽著！但是他想他一開口，她大概會以錯愕的眼光看他，於是他改口了。「聞聞看這味道。」
向晚接過鳳揚塵以錦帕包住的東西。「這是茶葉。」「是茶葉沒錯，你能聞出是什麽茶？」他將茶葉搓散，淡淡茶香散開，帶了點草澀味。
她看了一眼，又細聞了一下。「綠葉紅鑲邊，味短，有熟味，聞起來像珠茶，但是……」
「把它泡開。」茶要飲入口中才知滋味。
向晚取出六方古壺，以指輕取一小撮茶葉放入壺中，先置茶，再將紅泥小紅爐燒開的滾水倒入茶壷內，纖指頂著蓋至滾水溢出壺口為止。
第一泡的溫潤泡通常不飲，她將茶湯倒入茶海裏，濾掉茶葉內的雜質和青澀，藉此聞其茶香，觀其茶色。
而後她才又注入滾水，水滿後蓋上壺蓋，神態自若地以滾水衝壺，由上往下澆淋，使其壺內茶湯上下交融。
靜待一會兒，茶葉在滾水中舒展開來，茶的香氣盈然入鼻，皓腕輕移倒出茶水，第一杯端給半垂目的鳳二爺，見他小口輕啜未有表情，她也給自己倒了一杯，先聞其香，再觀其色，那澄黃帶濁的茶色讓她眉心一顰。
「茶香撲鼻，聞之神怡，茶味有潤，飲之回味無窮，但是這茶水先飲入喉是甜濃，而後是苦澀，留在喉間的氣味是淡薄而非回韻，這……差了點，一般百姓喝喝尚可。」隻是她嘴可刁了，這種次級品瞞不過她的舌頭。
「如果我說這是送進宮裏的茶葉呢？」他眼露冷意地抿唇，目光銳利如出鞘的
向晚怔住，麵露震驚。「二爺莫非在與我說笑，這等的茶葉能送進宮裏嗎？」這茶一進宮，不用想著有賞賜，殺頭大罪已賜下。
「所以說這事該如何處理，二爺我可是非常苦惱，腦袋瓜子想得都發疼了，向晚來為爺揉揉，頭一疼，腦子就空了。」他語帶暗示。目前他還不適合出頭，豐王爺、蘭國舅等權貴想辦法要拉攏他，隻要能得到富可敵國的鳳氏相助，等於在朝中站穩了腳步。
她無奈的苦笑。「又想推給我，你無才無德的『阿鬥爺兒』要扮到什麽時候，總不能要我為你扛一輩子吧。」
在鳳氏的日子過得十分平和，她幾乎有點喜歡上這樣的平靜，想做什麽就做什麽，在二爺的默許下她也成了一位主子，雖然名不正言不順，但在鳳氏中誰不對她畢恭畢敬，她還挑中八個小丫頭伺候著呢。
可是她終究要回宮，她有八成的確定，在宮中的清華公主是若荷假扮的，她不回去，若荷就出不了宮，萬一被識破，欺君之罪大如天……