向晚以雷霆萬鈞之勢重重地鎮壓其他商行，藉由隆盛茶行以次充好的事件殺雞儆猴，手段狠絕，警告心懷不軌者勿輕舉妄動，誰敢妄動，就有相同的下場。
段青山、穆清三兩人因合謀害人送交官府嚴辦，其身家財產折合為現銀賠償給喝過毒茶的受害者，家眷發賣至各地，為奴為婢代為贖罪。
隆盛茶行、滿春茶園歸鳳氏名下，以一兩銀成交，懾於鳳氏淫威，無人敢出麵喊價。
畢竟他們做的是砍頭的欺君大罪，以略差的茶葉充當上等茶送進宮裏，這牽連的不隻是他們兩家人而已，鳳氏的顏麵、地位也為之動搖，依附鳳氏這棵大樹的商行也要跟著倒黴，樹倒猢猻散，大家一起受罪。
可惜的是，穆清三沒咬出幕後的主使者，讓威脅他一家死活的鳳寒波逃過一回，不過他也因損失一千兩黃金而荷包大失血，暫時安分了許多，沒法再扯鳳揚塵後腿。
向晚因此聲名大噪，讓人既敬佩她的聰慧過人，又懾於她出手不留情的果決。
向晚不傷自己一兵一卒便保住整個鳳氏的商譽，為現任家主及時擋下所有可能發生的危機，讓這對主仆「阿鬥與女諸葛」的傳言不脛而走。
「雲太傅，你聽說了沒，民間有個觀音麵女諸葛的傳聞，據說是一名麵若初雪的美麗女子，她聰明機智、行事果決，眉間有顆菩薩所賜的觀音痣，你說她是不是……是不是我們要找的那個人？我……本宮想見她，她一定是『她』……」
「公主就為了這件事急忙宣臣入宮？」雲破天神色一冷，她未免小題大做，平白落人口實，給人藉此生事的機會。
見他微露不快的神情，文若荷雙肩瑟縮了一下。「本……本宮隻是太心急了，一聽到天香郡主提起民間的女諸葛，本宮就坐不住了，心急如焚，想早一點知道是不是『她』。」
天香郡主是豐王爺杜西津的二女兒，她自幼對雲宰相之子雲破天情有獨鍾，多次吐露情意，但是他不是無動於衷，便是聽若未聞，從不給她任何回應，因此她隻好主動接近公主，想藉由公主拉近兩人的關係，因為雲破天是公主太傅，一旦和公主攀上交情，她不信他能不理自己，一再地漠視她的存在。
所以文若荷所有來自宮外的消息都是天香郡主告訴她的，待在深宮內的她甚至不曉得西寧城裏有個鳳家四大美婢之首、眉心有痣的向晚存在，雲破天每回入宮從不和她提起此事，即使他耳聞已久。
「是不是她很重要嗎？公主在宮裏的處境更危險，公主該花心思的是如何保全自身，而非為了一點小事念念不忘。」她既然頂了公主之名就不能有一絲鬆懈，危機四伏的後宮絕非她想像的簡單，得過且過的想法太天真。
「公……她的事不是小事，她才是真正的……本宮誠惶誠恐的待在風華宮也是為了她，本宮不能讓她失望，如今這個位置是本宮暫時替她坐的……」
文若荷是忠心耿耿的侍婢，就算錦衣玉食，她還是很清楚自己不是公主，並未因眼前的榮華富貴迷失本心，她假冒公主是因為不想讓皇室宗親認為公主已死，便將公主從皇室宗牒除名，盡管如今不再得寵的蘭皇後勢力削弱了，可後頭還有其他大臣虎視眈眈想阻撓公主登上女帝，她不能冒一絲風險給別人鑽空子的機會。
雲破天忽地嚴厲一斥。「公主，謹言慎行，不要再說出類似今日的言語，若是被旁人聽了去，連微臣也保不住公主，切記。」
「可是明明有她的下落為什麽不去查？雲太傅，本宮隻能找你幫忙，本宮聽她說過宰相大人是她最敬重的長者，除了你，本宮沒有其他人可托。」就算有，她也不敢隨便相信，這宮裏的人太複雜了。
看到她眉頭深鎖、泫然欲泣的淒楚樣，雲破天心口一抽緊，不舍她為另一人愁眉不展。「公主別憂心，臣會盡力打探打探，不過民間事不可盡信，大都誇大其詞，往往是以訛傳訛，造成謬傳，盼公主不要期望過高，天底下沒有那麽多的巧合。」
「是這樣嗎？」文若荷落寞地垂下眼，眼眶中有晶瑩的淚光閃動，人如其名，似荷般清婉動人。
「欺世盜名者比比皆是，為求某種利益故弄玄虛，公主切莫當了真，尚未確定前一切都是空想，何不放寬心養好身子，凡事順其自然。」舉起的手又放下，猶豫再三他還是忍不住撫上她瑩白麵頰，輕拭瑩瑩珠淚。
「雲太傅，本宮好累，這樣的日子還要多久，本宮無時無刻不提心吊膽，不敢大聲笑，不敢在人前哭，不敢光明正大的叫華玉公主滾，本宮是皇長女，玉林國長公主，享著皇家榮耀時，本宮想著那不是本宮該得的，本宮……好累好累，維護著不是自己的東西，本宮是心虛得抬不起頭，害怕遲早被人揭穿……」她內心恐懼著，時時有想逃的念頭。
不是自己的，不是自己的，不是自己的……那麽，如果她是公主呢？隻要另一個人不在了，她便能全無顧慮地坐穩公主的位置，不用再不敢做任何事情。
雲破天被此時心底的想法駭住，他居然動了殺念，但是那股聲音的力量越來越強，幾乎要擊倒他為人臣子的忠心，他認為此事不是不可行，隻是要從長計議，務必要做到斬草除根，不能走漏一絲風聲。清華公主杜清淺的存在妨礙了很多人，包括令他心動不已的小女人。
不知不覺中，麵對文若荷，那份憐惜妹妹的心意變了，每當看見那張梨花般小臉，他的心便狂跳不已，渴望再靠近她一點，再多疼惜她幾分，不讓她的淚如雨般落下。其實她笑起來很美的，像雨後高掛天際的長虹，美得叫人想用力的抱緊她。
這瞬間，什麽清華公主，什麽杜清淺他都不管了，隻在意一個小小的，在他懷裏輕顫，用發冷的小胳臂抱住他，哭得上氣不接下氣，紅紅的鼻頭可愛地抽動著，輕輕喊自己一聲「雲大哥」的小姑娘。
「這是在幹什麽，伺候的宮女怎麽都不見了，想把腦袋換個地方擱嗎？敢偷懶的先打二十大板，打多了自然守規矩，沒有不聽話的奴才，隻有不會教的主子，清淺皇姊，妹妹來找你玩兒了，可別又說你病得起不了床……」
一道刁蠻驕橫的嗓音打斷了雲破天的思緒。
「啊！是華玉公主，她來了，怎麽辦，怎麽辦，來不及裝病……」她最怕華玉公主了，兩、三句話就把她逼得無處可退，未開戰先輸三分。
看文若荷慌慌張張的模樣，雲破天好笑之餘又感到心疼，若她是真的清華公主，一個愚蠢至極的華玉公主有何可懼。
「把公主的威儀拿出來，長公主是高高在上的，曾幾何時畏懼過他人，她連皇上都敢直視。」天威赫赫，唯有皇家所出的帝女才有無畏的膽量與之對視。
那次他陪同皇上到清華離宮與杜清淺會麵，不到十歲的她昂首站立，秀頸一揚高，對著威嚴十足的皇上盈盈一笑，不行君臣禮，隻論父女情。
或者這就是真正的龍子鳳女所具備的皇家之威，小縣官之女出身的文若荷少了天生鳳淩九霄的氣度，以至於畏畏縮縮的。
不過那也是她可人之處，溫溫婉婉的，不張狂，不張牙舞爪，秀外慧中，心軟得隻會為別人設想，全無想到自身。
「公主的威儀……」她有嗎？文若荷苦笑。
風華宮的擺設雖然華貴，但比起長公主該有的派頭，還是差了一截，表麵上是公主不喜奢華，隻擺出幾個玉石屏風，太豔的珊瑚架子，紅寶石翠玉盆景等一律撇下，但是說穿了卻是皇後所為，刻意扣住一屋子奇珍異寶不給，清華公主原有的珍貴寶貝全在離宮，可惜一把火全燒毀了，連寧妃死前留下的首飾頭麵以及私藏的銀票，地契都未能及時帶出。
「我說皇姊呀！你也病得太久了吧！每回我來找你都是病懨懨的，你這一病會不會就病死了，一口棺材抬出去……啊！雲太傅你也在呀。」存心想嚇人嘛！吭也不吭一聲。
「二公主口舌太過刻薄，竟對皇姊口出惡毒言語，有失德行，操守失儀，當自省罰抄女誡十遍以為懲罰，不得再有妄言。」雲破天神色冷峻，不苟言笑，嚴肅地宛如食古不化的老古板。
在華玉麵前，他就是一個不講情麵，為人嚴厲又苛刻的雲太傅，隻講規矩和道理，犯了錯便是處罰，誰來求情都一樣。
因此杜華玉有點怕他，他一板起臉來她的脖子就縮了一寸，沒來由的畏懼。
或許是一物降一物吧！惡人怕人磨，身嬌肉貴的杜華玉最怕受罰了，一想到要1筆一劃寫出方正楷字，還沒動筆手就先顫了，想著該找誰來代筆。
「本宮不服，雲太傅怎麽隻罰本宮而不罰皇姊，她明明沒病卻逃避太傅的授課，連母後多次召見都推說有病在身，分明不孝不義，故作姿態，仗著皇長女身分不敬長輩。」杜華玉也不笨，挑著理來說嘴。
藉病拒見皇後的文若荷有些無奈，她長得再像杜清淺也非本尊，以皇後的精明不難看出破綻，因此她隻好一再稱病，謊稱離宮大火時吸進過量的濃煙，導致落了病根，身子一直不爽快，久咳不愈。
宮裏的太醫是雲宰相的人，偏長公主一派，因此自是配合說法，就這樣公主「病了」六年未見起色，故而皇室宴席、晨昏定省全免了，安心地待在風華宮養病，唯有公主太傅每隔三日親到公主寢宮為其講習課業。
「長公主確實身子不適，剛剛太醫才來診過脈，言明需靜心休養，不宜見客，二公主若無事便請回。」雲破天言詞冷厲，不見半絲通融。
她有些疑心地揚揚眉。「真的嗎？本宮剛從禦花園過來怎麽沒瞧見太醫的身影，太傅可別誆人，本宮雙眼可是利得很，還有，本宮是皇姊的妹妹，哪是什麽客，姊妹們聊聊女兒心事，太傅才該主動回避，你一個大男人怎好杵在咱姊妹當中。」
聽她左一句本宮、右一句本宮，雲破天不悅地沉下臉。「提醒二公主，依本朝律法，隻有皇後及皇太女的帝女方可自稱本宮，二公主逾越了。」
被他直言一諫，挑明了自己非皇家長女，羞忿的杜華玉臊紅了臉，將心底的不滿轉向害她被人奚落的「杜清淺」。「皇姊，你就病得不能開口為自己說一句話嗎？本宮……本公主來探病是出自一片好意，你連哼都不哼一聲，是不是瞧不起人，認為妹妹不配和你說話呀！」
「二公主，請自重。」她若再含沙射影的挑釁下去，他就要不客氣了。「雲太傅不用為本宮開罪二皇妹，服過藥以後本宮好了許多，尚能與皇妹聊兩句心裏話。」文若荷假意咳了兩聲，壓低嗓音顯得沙啞。
「公主不可逞強，務以保重身體為上。」他眼露不讚同，與自幼在爾虞我詐中長大的皇室中人交手，她占不了上風。
「雲太傅過於憂心了，本宮無妨。妹妹來沒啥好款待，本宮讓人泡壺茶來……」她不能一直藏著掖著，躲在雲大哥身後，若是真正的公主，必定會正麵迎擊，讓人無功而返，落荒而逃。
文若荷想著杜清淺的神情，模仿她的清冷語氣，打從得知杜清淺有可能尚在人世，她就不想再逃避了，要為公主的返宮做好準備，以免前後出現的落差太大，啟人疑竇。
「不用，皇姊這兒的茶妹妹喝不慣，太淡了。聽說西寧的皇商鳳氏出了位觀音麵女諸葛，她的眉心也和皇姊一樣有顆觀音痣，不曉得你們誰才是受神佛保佑的寵兒。」女諸葛與阿鬥，令人好奇的傳聞。
一聽到觀音麵女諸葛，文若荷臉上微露一絲激動。「本宮也有所耳聞，是位了不起的姑娘家，內能持家，外能與商家周旋，以女子之身懾服眾商行，令本宮好生佩服，望能得其一、兩分本事。」
「看皇姊難得有一、兩件感興趣的事，不如讓母後召這位女諸葛進宮晉見，皇姊再與她比比誰更肖似觀音菩薩。」杜華玉有意無意地瞟向她兩眉間的觀音痣，心裏有股衝動想用尖甲一樞。
「本宮……」
文若荷正想說好，聲音一冷的雲破天出聲打斷。
「民間女子庸俗不堪，豈可與公主尊貴鳳身相提並論，二公主莫要以市井之言羞辱皇室，女子之智哪堪比諸葛，若因此傳該女入宮，簡直貽笑大方。」他絕對不會允許「她」入宮。
原先隻有考慮的雲破天痛下決心，不再猶豫該與不該，若是那位觀音麵女諸葛真是杜清淺，那麽她就非死不可，他不能讓她的存在威脅到宮裏的文若荷，她們兩個之中隻能活一個。
所以，為了他想保護的那個人，隻好請杜清淺徹底地從世上消失，「清華公主」隻能有一名。
「這是什麽？」
似銅似金，鑲嵌著堅硬無比的金剛石，兩處雕蟬的突起，是上等的紫玉，半寸寬的環狀物，金銅麵鎏金九鳳翔天圖樣，以扭金方式呈現。
這是一隻非同一般的鐲子，形狀古樸且詭異，環麵過寬，不適合女子細腕，輕輕一甩手就滑掉了。
「送你。」大掌拿著黃銅鐲子並不突兀，反而有種粗獷的陽剛美，讓男子的手顯得盈潤如玉。
向晚眼神古怪地一瞟。「二爺拿我開玩笑吧！這是男人的鐲子，套入女子腕間未免不倫不類。」
他嗤笑。「頭發長、見識短，這叫臂環，兩側有螺旋暗扣扣住臂膀，如同護腕般不易脫落。」
「臂環？」嗯！那便不以為奇了，北方狼族的男子一成年便由父或族長為其配戴一隻臂環，有成為勇士之意。
「你細胳臂細手腕的，不好打造合適的大小，兵器大師商不歸耗時三個多月才做出這一個，你給爺好好地戴著，別搞丟了。」這麽細的手腕一折就斷，她還不好好地保護著，要是不慎傷了可有她的罪受。
「兵器大師商不歸……」他居然連退隱多年的老師父都請得動，她是不是太小看他了？「等一下，你給我這個幹什麽，滿屋子是你送的無用物件，哪天找個人搬回流蘇院，別把我的屋子堆得連路都沒得走。」
流蘇院是鳳氏大宅中堂，前任家主鳳長京退下來後便由現任家主鳳揚塵搬了進去，由原本的流芳閣改成流蘇院。
流蘇也是一種花名，與海棠相似，但略有不同，又稱四月雪，與海棠花期接近。
向晚的海棠居，鳳揚塵的流蘇院，有相互輝映的隱喻，令人遐思甚多。
「不知死活，你不曉得暗地裏有多少人想要你的命嗎？被女諸葛的名號衝昏了頭？」鳳揚塵「恨鐵不成鋼」地往她玉額一彈指，告訴她此時並不安全，外頭一堆人虎視眈眈地死盯著她這塊肥肉，都恨不得一口叼了。
「我以為我的仇人隻有你。」她吃痛地一瞪目，忍著不示弱，伸手揉揉微疼的額頭。
他沒好氣地膛目瞪視。「有爺這麽事事為你著想的仇人嗎？你懂不懂感恩戴德呀！沒有爺在你背後撐腰，你不曉得死幾回了，還敢給爺甩臉皮子，處處刁難爺，真當爺不知道你給爺下多少次絆子？爺有風度不理會罷了。」
爺來爺去的，向晚忍耐著聽他說完。「請問那是拜誰所賜，為了二爺這位阿鬥，我能不上風頭浪尖嗎？你倒躲得逍遙了，沒讓那些眼睛長在頭頂上的權貴糾纏上，可憐向晚就沒二爺的好運道，隻好站得高高的擋刀子。」
「爺可沒叫你用這麽惹眼的方式解決啊。」他小聲地咕噥。「你說什麽？」嘴巴動來動去，肯定沒好話。
沒聽清楚的向晚隻當他是嚼小話，沒肯給好臉色。
見她愛理不理的清冷樣，老被她當仇人看待的鳳揚塵忍不住咬牙。「要不是爺當年去千雪山向千山老人跪了一夜求取雪蓮花，你現在還有命在嗎？不是高燒燒成小傻子便是葬在土坑裏，墓草早就高過頭了。」
天曉得他當時是犯了什麽傻，一個隻有眼睛好看的醜丫頭，他居然很怕她死掉，親自去求雪蓮花，他事後想想很不值得，既氣自個兒犯傻，又惱她咬了他一口，於是把她丟給爺爺便不管了，以為這段孽緣到此為止。
誰曉得三年後爺爺又把一個調教好的美姑娘丟給他，他從她水靈靈的亮眸認出了她，嚇了一跳，當是邪醫雷仲春為她換了一張臉。
醜姑娘到搖身一變竟成了水嫩嬌妍的可人兒，襯上水靈大眼更嬌美動人，讓他一下子看傻了眼，差點指著她鼻頭大罵「你怎麽變得那麽多，一點也不像我救活的那頭凶猛小獸」。
他承認當時有點想把她當寵妾養的念頭，有個心高氣傲的貌美丫頭當寵妾，身為主人的他多威風，可惜她是養不熟的，骨子裏傲得很，他倔，她比他更倔，硬要她低頭聽話她會先咬死人，神色睥睨，宛如高高在上的王者。
所以，他放棄了，不與她作對，反用另一種方式馴服，隻是效果不彰，這幾年下來，他懷疑被馴服的反而是自己。
「你說雪蓮花是你取來的，不是師父？！」向晚愕然地睜大眼，難以置信地回想師父說過的話。
不容易呀！師父一邊照顧你，一邊上山采雪蓮，辛辛苦苦救活你，你要感恩呀，把師父當老子孝順。
當時她在病中沒能想清楚，這會兒再仔細琢磨，果真破綻連連，雪蓮花在冰天雪地的千雪山絕峰，以師父的腳程不可能來得及，他騙了她。
換言之，鳳揚塵說的才是真的？
下巴得意的一揚，他笑得好不狂妄。「還不過來拜見恩人，以身相許爺也接受，反正你長得不難看，爺看久了也順眼，湊合湊合也能同蓋一條被子。」
她啐了一口，暗赧了耳根。「下流，你肯湊合，我還不想勉強呢，不過謝了，哪天你被人砍個半死，我這身醫術剛好救人，還你恩情。」
「不當爺是仇人了？」一抬眸，他嘴邊笑意濃得像偷吃魚的貓兒，得意又奸詐。
向晚沒點頭也沒搖頭，眼睛往左肩一瞧，鳳揚塵揚高的嘴角又垮下，心虛的低嚷了一句，女人難養。
「把手伸出來，爺替你把環臂扣了。」算了，和她計較太多隻會讓自個兒火氣更盛。
見他伸手一捉，向晚連忙退後一步，縮臂。「不勞二爺操心，小事一樁，向晚自己可動手。」
她沒想過要戴上，等他一走，臂環馬上束之高閣。
不過鳳揚塵看到她眼兒一動就知曉她在想什麽，足尖一點如雲行滑步，大手一攪落在盈盈一握的細腰，輕輕一拉，香馥柔軟的嬌軀落入惡狼手中。
「向晚小心肝，爺的寵愛你隻有受得分，爺沒用強是疼你，別把爺的心意給辜負了。」他對她耳朵吹氣，語帶警告。
「你……你放開，不許無禮。」她一急，骨子裏的公主氣勢展露無遺，冷不防喊出六年前的慣用語氣。
「無禮？」他笑出了聲，一指往她櫻唇輕撫。「臂環內有兩個暗扣，大一點的是公蟬，裏有十七根細如牛毛的小針，可發射三次，含有見血封喉的劇毒；小一點的是母蟬，能連射七回，但每次最多五根針，隻能讓人暫時昏迷、動彈不得而不會致命。」
「二爺你……」他在她的唇上一點，她意會地閉上嘴。
「東邊牆上有三個黑衣人，意圖不明，我已讓逐風、夏雨去解決，你把木湛和木犀帶在身邊，這段時間小心為上。」等他查清楚了誰想殺她，他將還以顏色。鳳揚塵邊說邊撩高她的袖擺，眼睛冷得駭人，不若他平日的慵懶隨興。
叩的一聲，扭金黃銅臂環扣上瑩嫩雪臂，玉一般光澤的凝膚襯上黃銅色，有股說不出的妖豔誘人。
「真的有人想殺我，不是你想嚇我才編出來的？」她從沒見他這般緊張過，眼神都變了，像把出鞘的利劍。
他輕笑，趁隙往她粉頰啄了一口。「向晚，我真喜歡你，嫁我為妻如何？名正言順地幫我操勞家務。」
「你……你正經點，不要轉移話題。」她臉上猛地飛紅，無力地一瞪又轉開視線，對他的無賴行徑全然沒轍。
她想著，再不要臉的事他都做過，調戲她又算什麽，不過是爺兒的一時興起，想逼出她的大紅臉。
他做到了。
「向晚，我的小冤家，你沒瞧見我一臉正經嗎？把仇人娶回家才是最大的報複，你……」他倏地一僵，表情怪異地盯著腰上三寸。「你是這麽回報我對你的殷殷關切？女人的心比黃蜂還毒。」
「二爺，我隻是試試你送我的臂環管不管用，瞧，我還手下留情了，沒用公蟬裏的毒針，你該感謝我。」她輕輕地推開他，沒入他體內一半的小針還有些許銀光晃動。
鳳揚塵苦笑，卻冷不防地一陣抽痛。「把我折磨死了對你有什麽好處？」
如花玉顏偏了偏想了一下。「大概看你過得比我痛苦，我心裏的不平衡會好過一些。」
聞言，他真笑出聲了。「向晚，沒有你的日子我肯定活不下去，你真的不考慮嫁給我？」
「不再滿口爺兒了？」向晚拂了拂袖子，漾開一抹笑靨，彷佛一樹桃花全開了。
望著眼前巧笑倩兮的嬌顏，他喉頭一緊，發出低吼。「別讓爺捉到你，否則就地正法辦了你。」
她根本在勾引他，心腸惡毒的小妖精。
「那就等二爺能動了再說，向晚還有要事要忙，不奉陪了。」一說完，她準備離開，蓮足輕移。
「等一下，你就這麽放我一人，不擔心別人順手抹了我的脖子？」她真放得下心，對他毫無半絲在意？
向晚抿唇一笑。「二爺當我是不解世事的小姑娘嗎？除了逐風、炎風、夏雨、微雨，二爺身邊至少還有八名暗衛保護，而二爺本身又有一身好武藝，想要你的命可不容易，不怕死的才往刀尖上撞。」
在鳳揚塵錯愕又好笑的目光注視下，海棠花一般嬌豔的向晚揚長而去，留下串串細碎的銀鈴笑聲。
「還吊在樹上幹什麽，把解毒丸給爺，真想讓爺被毒個半死嗎？」不愧是他看上眼的女人，聰慧又冷靜，絲毫不因受製於人而慌亂，她配得上他。
枝葉繁密的參天老樹旁，抖著幾片枯黃樹葉，一道無聲無息的黑色身影輕盈落地，推窗而入。「二爺，解毒清心丸。」他遞上藥丸。
鳳揚塵嘴畔噙笑，眼若寒霜。「你這是在嘲諷爺嗎？爺要動得了用得著叫上你們這群保護不周的混蛋。」
他前後差別甚大，判若兩人。
麵對佳人時，那輕佻謾笑，無賴模樣叫人無奈，雖是像極了吃軟飯的市井流氓，不過配上那張俊美無儔的麵孔，便成了風流倜儻的世家公子纏著自家娘子討甜頭，沒半點正經樣一般。
誰知春風涼薄，翻臉無情，他一轉過身麵對身後的粗壯漢子，叫姑娘家芳心大動的桃花笑一收，迷人的丹鳳眼射出寒人背脊的冷光，即使陽光徐徐灑落，還是叫人全身冰凍。
這才是真正的鳳氏家主，心機深沉，為人冷酷，善於計謀，他可以容忍敵人在他麵前茁壯、撒野，卻絕不允許對方踩到他的底線，對他所在意的人、事、物伸出魔爪。
譬如，向晚，烙下鳳氏紋徽的奇女子。
撫著腰上紅若杜鵑泣血的鳳紋玉佩，鳳揚塵目露寒銳。
「二爺要屬下抓向晚姑娘回來？」炎風一邊將藥丸送入主子口中，一邊遲疑問。若是他們真敢動手，隻怕此時早已身首異處。
「敢動她一根寒毛？找死。」一顆微澀的丹丸滑入喉間，他運功化開藥性，氣走遍身。
果然如此，二爺有私心。「和二爺相處久了，向晚姑娘暗算人的手法越來越高明了，頗有自保能力。」
轉了轉僵硬的頸肩，鳳揚塵冷笑著斜眸睨人。「你是指該把她放在槍林彈雨之下，任由她自行脫困？」
「難道二爺要出麵保她？」那他先前所做的努力全白費了。「炎風，你的話多了。」他走出海棠居，背影顯得特別孤寂和頎長。「是的，二爺，屬下不再多生妄言。」隻要二爺不要為女兒情長耽誤了正事及鳳氏興衰即可。
寒水依痕，春意漸回，沙際煙闊，溪梅晴照生香，冷蕊數枚爭發，天涯舊恨，試看幾許消魂？長亭門外山重疊，不盡眼中青，是愁來時節。麵色沉鬱的鳳揚塵幽幽一喟。
歎息聲剛落，兩道一起一落的黑影來到麵前，手中泛著寒意的三尺長劍滴著鮮紅人血。
「解決了？」
「是的。」逐風、夏雨收劍一應。「來了幾名？」
「有兩撥人，一撥人應是殺手，共有五名，屬下沒留活口，另一撥人是暗探，前來查探，三人，一個也沒落下。」擅闖鳳氏者，死。「兩撥人馬……」他搓著下顎，低忖。
「二爺，屬下在其中一人身上發現這個。」逐風遞上一隻玄鐵鑄成的令牌，上麵縷刻四個字——禦前行走。
「居然是宮廷侍衛……」鳳揚塵眼中迸出厲芒，手心收攏，握緊玄鐵令。「多派些人加強宅子裏外的防護，還有，往帝都方麵追查，誰對向晚起了殺機，她在來到鳳氏前的身分，全給爺查得一清二楚，不得有一絲遺漏。」
他以前不查是覺得沒有必要，向晚就是向晚，除了他的身邊她還能到哪兒去，可如今……和宮裏有關嗎？
他目光一沉，薄唇緊抿。
段青山、穆清三兩人因合謀害人送交官府嚴辦，其身家財產折合為現銀賠償給喝過毒茶的受害者，家眷發賣至各地，為奴為婢代為贖罪。
隆盛茶行、滿春茶園歸鳳氏名下，以一兩銀成交，懾於鳳氏淫威，無人敢出麵喊價。
畢竟他們做的是砍頭的欺君大罪，以略差的茶葉充當上等茶送進宮裏，這牽連的不隻是他們兩家人而已，鳳氏的顏麵、地位也為之動搖，依附鳳氏這棵大樹的商行也要跟著倒黴，樹倒猢猻散，大家一起受罪。
可惜的是，穆清三沒咬出幕後的主使者，讓威脅他一家死活的鳳寒波逃過一回，不過他也因損失一千兩黃金而荷包大失血，暫時安分了許多，沒法再扯鳳揚塵後腿。
向晚因此聲名大噪，讓人既敬佩她的聰慧過人，又懾於她出手不留情的果決。
向晚不傷自己一兵一卒便保住整個鳳氏的商譽，為現任家主及時擋下所有可能發生的危機，讓這對主仆「阿鬥與女諸葛」的傳言不脛而走。
「雲太傅，你聽說了沒，民間有個觀音麵女諸葛的傳聞，據說是一名麵若初雪的美麗女子，她聰明機智、行事果決，眉間有顆菩薩所賜的觀音痣，你說她是不是……是不是我們要找的那個人？我……本宮想見她，她一定是『她』……」
「公主就為了這件事急忙宣臣入宮？」雲破天神色一冷，她未免小題大做，平白落人口實，給人藉此生事的機會。
見他微露不快的神情，文若荷雙肩瑟縮了一下。「本……本宮隻是太心急了，一聽到天香郡主提起民間的女諸葛，本宮就坐不住了，心急如焚，想早一點知道是不是『她』。」
天香郡主是豐王爺杜西津的二女兒，她自幼對雲宰相之子雲破天情有獨鍾，多次吐露情意，但是他不是無動於衷，便是聽若未聞，從不給她任何回應，因此她隻好主動接近公主，想藉由公主拉近兩人的關係，因為雲破天是公主太傅，一旦和公主攀上交情，她不信他能不理自己，一再地漠視她的存在。
所以文若荷所有來自宮外的消息都是天香郡主告訴她的，待在深宮內的她甚至不曉得西寧城裏有個鳳家四大美婢之首、眉心有痣的向晚存在，雲破天每回入宮從不和她提起此事，即使他耳聞已久。
「是不是她很重要嗎？公主在宮裏的處境更危險，公主該花心思的是如何保全自身，而非為了一點小事念念不忘。」她既然頂了公主之名就不能有一絲鬆懈，危機四伏的後宮絕非她想像的簡單，得過且過的想法太天真。
「公……她的事不是小事，她才是真正的……本宮誠惶誠恐的待在風華宮也是為了她，本宮不能讓她失望，如今這個位置是本宮暫時替她坐的……」
文若荷是忠心耿耿的侍婢，就算錦衣玉食，她還是很清楚自己不是公主，並未因眼前的榮華富貴迷失本心，她假冒公主是因為不想讓皇室宗親認為公主已死，便將公主從皇室宗牒除名，盡管如今不再得寵的蘭皇後勢力削弱了，可後頭還有其他大臣虎視眈眈想阻撓公主登上女帝，她不能冒一絲風險給別人鑽空子的機會。
雲破天忽地嚴厲一斥。「公主，謹言慎行，不要再說出類似今日的言語，若是被旁人聽了去，連微臣也保不住公主，切記。」
「可是明明有她的下落為什麽不去查？雲太傅，本宮隻能找你幫忙，本宮聽她說過宰相大人是她最敬重的長者，除了你，本宮沒有其他人可托。」就算有，她也不敢隨便相信，這宮裏的人太複雜了。
看到她眉頭深鎖、泫然欲泣的淒楚樣，雲破天心口一抽緊，不舍她為另一人愁眉不展。「公主別憂心，臣會盡力打探打探，不過民間事不可盡信，大都誇大其詞，往往是以訛傳訛，造成謬傳，盼公主不要期望過高，天底下沒有那麽多的巧合。」
「是這樣嗎？」文若荷落寞地垂下眼，眼眶中有晶瑩的淚光閃動，人如其名，似荷般清婉動人。
「欺世盜名者比比皆是，為求某種利益故弄玄虛，公主切莫當了真，尚未確定前一切都是空想，何不放寬心養好身子，凡事順其自然。」舉起的手又放下，猶豫再三他還是忍不住撫上她瑩白麵頰，輕拭瑩瑩珠淚。
「雲太傅，本宮好累，這樣的日子還要多久，本宮無時無刻不提心吊膽，不敢大聲笑，不敢在人前哭，不敢光明正大的叫華玉公主滾，本宮是皇長女，玉林國長公主，享著皇家榮耀時，本宮想著那不是本宮該得的，本宮……好累好累，維護著不是自己的東西，本宮是心虛得抬不起頭，害怕遲早被人揭穿……」她內心恐懼著，時時有想逃的念頭。
不是自己的，不是自己的，不是自己的……那麽，如果她是公主呢？隻要另一個人不在了，她便能全無顧慮地坐穩公主的位置，不用再不敢做任何事情。
雲破天被此時心底的想法駭住，他居然動了殺念，但是那股聲音的力量越來越強，幾乎要擊倒他為人臣子的忠心，他認為此事不是不可行，隻是要從長計議，務必要做到斬草除根，不能走漏一絲風聲。清華公主杜清淺的存在妨礙了很多人，包括令他心動不已的小女人。
不知不覺中，麵對文若荷，那份憐惜妹妹的心意變了，每當看見那張梨花般小臉，他的心便狂跳不已，渴望再靠近她一點，再多疼惜她幾分，不讓她的淚如雨般落下。其實她笑起來很美的，像雨後高掛天際的長虹，美得叫人想用力的抱緊她。
這瞬間，什麽清華公主，什麽杜清淺他都不管了，隻在意一個小小的，在他懷裏輕顫，用發冷的小胳臂抱住他，哭得上氣不接下氣，紅紅的鼻頭可愛地抽動著，輕輕喊自己一聲「雲大哥」的小姑娘。
「這是在幹什麽，伺候的宮女怎麽都不見了，想把腦袋換個地方擱嗎？敢偷懶的先打二十大板，打多了自然守規矩，沒有不聽話的奴才，隻有不會教的主子，清淺皇姊，妹妹來找你玩兒了，可別又說你病得起不了床……」
一道刁蠻驕橫的嗓音打斷了雲破天的思緒。
「啊！是華玉公主，她來了，怎麽辦，怎麽辦，來不及裝病……」她最怕華玉公主了，兩、三句話就把她逼得無處可退，未開戰先輸三分。
看文若荷慌慌張張的模樣，雲破天好笑之餘又感到心疼，若她是真的清華公主，一個愚蠢至極的華玉公主有何可懼。
「把公主的威儀拿出來，長公主是高高在上的，曾幾何時畏懼過他人，她連皇上都敢直視。」天威赫赫，唯有皇家所出的帝女才有無畏的膽量與之對視。
那次他陪同皇上到清華離宮與杜清淺會麵，不到十歲的她昂首站立，秀頸一揚高，對著威嚴十足的皇上盈盈一笑，不行君臣禮，隻論父女情。
或者這就是真正的龍子鳳女所具備的皇家之威，小縣官之女出身的文若荷少了天生鳳淩九霄的氣度，以至於畏畏縮縮的。
不過那也是她可人之處，溫溫婉婉的，不張狂，不張牙舞爪，秀外慧中，心軟得隻會為別人設想，全無想到自身。
「公主的威儀……」她有嗎？文若荷苦笑。
風華宮的擺設雖然華貴，但比起長公主該有的派頭，還是差了一截，表麵上是公主不喜奢華，隻擺出幾個玉石屏風，太豔的珊瑚架子，紅寶石翠玉盆景等一律撇下，但是說穿了卻是皇後所為，刻意扣住一屋子奇珍異寶不給，清華公主原有的珍貴寶貝全在離宮，可惜一把火全燒毀了，連寧妃死前留下的首飾頭麵以及私藏的銀票，地契都未能及時帶出。
「我說皇姊呀！你也病得太久了吧！每回我來找你都是病懨懨的，你這一病會不會就病死了，一口棺材抬出去……啊！雲太傅你也在呀。」存心想嚇人嘛！吭也不吭一聲。
「二公主口舌太過刻薄，竟對皇姊口出惡毒言語，有失德行，操守失儀，當自省罰抄女誡十遍以為懲罰，不得再有妄言。」雲破天神色冷峻，不苟言笑，嚴肅地宛如食古不化的老古板。
在華玉麵前，他就是一個不講情麵，為人嚴厲又苛刻的雲太傅，隻講規矩和道理，犯了錯便是處罰，誰來求情都一樣。
因此杜華玉有點怕他，他一板起臉來她的脖子就縮了一寸，沒來由的畏懼。
或許是一物降一物吧！惡人怕人磨，身嬌肉貴的杜華玉最怕受罰了，一想到要1筆一劃寫出方正楷字，還沒動筆手就先顫了，想著該找誰來代筆。
「本宮不服，雲太傅怎麽隻罰本宮而不罰皇姊，她明明沒病卻逃避太傅的授課，連母後多次召見都推說有病在身，分明不孝不義，故作姿態，仗著皇長女身分不敬長輩。」杜華玉也不笨，挑著理來說嘴。
藉病拒見皇後的文若荷有些無奈，她長得再像杜清淺也非本尊，以皇後的精明不難看出破綻，因此她隻好一再稱病，謊稱離宮大火時吸進過量的濃煙，導致落了病根，身子一直不爽快，久咳不愈。
宮裏的太醫是雲宰相的人，偏長公主一派，因此自是配合說法，就這樣公主「病了」六年未見起色，故而皇室宴席、晨昏定省全免了，安心地待在風華宮養病，唯有公主太傅每隔三日親到公主寢宮為其講習課業。
「長公主確實身子不適，剛剛太醫才來診過脈，言明需靜心休養，不宜見客，二公主若無事便請回。」雲破天言詞冷厲，不見半絲通融。
她有些疑心地揚揚眉。「真的嗎？本宮剛從禦花園過來怎麽沒瞧見太醫的身影，太傅可別誆人，本宮雙眼可是利得很，還有，本宮是皇姊的妹妹，哪是什麽客，姊妹們聊聊女兒心事，太傅才該主動回避，你一個大男人怎好杵在咱姊妹當中。」
聽她左一句本宮、右一句本宮，雲破天不悅地沉下臉。「提醒二公主，依本朝律法，隻有皇後及皇太女的帝女方可自稱本宮，二公主逾越了。」
被他直言一諫，挑明了自己非皇家長女，羞忿的杜華玉臊紅了臉，將心底的不滿轉向害她被人奚落的「杜清淺」。「皇姊，你就病得不能開口為自己說一句話嗎？本宮……本公主來探病是出自一片好意，你連哼都不哼一聲，是不是瞧不起人，認為妹妹不配和你說話呀！」
「二公主，請自重。」她若再含沙射影的挑釁下去，他就要不客氣了。「雲太傅不用為本宮開罪二皇妹，服過藥以後本宮好了許多，尚能與皇妹聊兩句心裏話。」文若荷假意咳了兩聲，壓低嗓音顯得沙啞。
「公主不可逞強，務以保重身體為上。」他眼露不讚同，與自幼在爾虞我詐中長大的皇室中人交手，她占不了上風。
「雲太傅過於憂心了，本宮無妨。妹妹來沒啥好款待，本宮讓人泡壺茶來……」她不能一直藏著掖著，躲在雲大哥身後，若是真正的公主，必定會正麵迎擊，讓人無功而返，落荒而逃。
文若荷想著杜清淺的神情，模仿她的清冷語氣，打從得知杜清淺有可能尚在人世，她就不想再逃避了，要為公主的返宮做好準備，以免前後出現的落差太大，啟人疑竇。
「不用，皇姊這兒的茶妹妹喝不慣，太淡了。聽說西寧的皇商鳳氏出了位觀音麵女諸葛，她的眉心也和皇姊一樣有顆觀音痣，不曉得你們誰才是受神佛保佑的寵兒。」女諸葛與阿鬥，令人好奇的傳聞。
一聽到觀音麵女諸葛，文若荷臉上微露一絲激動。「本宮也有所耳聞，是位了不起的姑娘家，內能持家，外能與商家周旋，以女子之身懾服眾商行，令本宮好生佩服，望能得其一、兩分本事。」
「看皇姊難得有一、兩件感興趣的事，不如讓母後召這位女諸葛進宮晉見，皇姊再與她比比誰更肖似觀音菩薩。」杜華玉有意無意地瞟向她兩眉間的觀音痣，心裏有股衝動想用尖甲一樞。
「本宮……」
文若荷正想說好，聲音一冷的雲破天出聲打斷。
「民間女子庸俗不堪，豈可與公主尊貴鳳身相提並論，二公主莫要以市井之言羞辱皇室，女子之智哪堪比諸葛，若因此傳該女入宮，簡直貽笑大方。」他絕對不會允許「她」入宮。
原先隻有考慮的雲破天痛下決心，不再猶豫該與不該，若是那位觀音麵女諸葛真是杜清淺，那麽她就非死不可，他不能讓她的存在威脅到宮裏的文若荷，她們兩個之中隻能活一個。
所以，為了他想保護的那個人，隻好請杜清淺徹底地從世上消失，「清華公主」隻能有一名。
「這是什麽？」
似銅似金，鑲嵌著堅硬無比的金剛石，兩處雕蟬的突起，是上等的紫玉，半寸寬的環狀物，金銅麵鎏金九鳳翔天圖樣，以扭金方式呈現。
這是一隻非同一般的鐲子，形狀古樸且詭異，環麵過寬，不適合女子細腕，輕輕一甩手就滑掉了。
「送你。」大掌拿著黃銅鐲子並不突兀，反而有種粗獷的陽剛美，讓男子的手顯得盈潤如玉。
向晚眼神古怪地一瞟。「二爺拿我開玩笑吧！這是男人的鐲子，套入女子腕間未免不倫不類。」
他嗤笑。「頭發長、見識短，這叫臂環，兩側有螺旋暗扣扣住臂膀，如同護腕般不易脫落。」
「臂環？」嗯！那便不以為奇了，北方狼族的男子一成年便由父或族長為其配戴一隻臂環，有成為勇士之意。
「你細胳臂細手腕的，不好打造合適的大小，兵器大師商不歸耗時三個多月才做出這一個，你給爺好好地戴著，別搞丟了。」這麽細的手腕一折就斷，她還不好好地保護著，要是不慎傷了可有她的罪受。
「兵器大師商不歸……」他居然連退隱多年的老師父都請得動，她是不是太小看他了？「等一下，你給我這個幹什麽，滿屋子是你送的無用物件，哪天找個人搬回流蘇院，別把我的屋子堆得連路都沒得走。」
流蘇院是鳳氏大宅中堂，前任家主鳳長京退下來後便由現任家主鳳揚塵搬了進去，由原本的流芳閣改成流蘇院。
流蘇也是一種花名，與海棠相似，但略有不同，又稱四月雪，與海棠花期接近。
向晚的海棠居，鳳揚塵的流蘇院，有相互輝映的隱喻，令人遐思甚多。
「不知死活，你不曉得暗地裏有多少人想要你的命嗎？被女諸葛的名號衝昏了頭？」鳳揚塵「恨鐵不成鋼」地往她玉額一彈指，告訴她此時並不安全，外頭一堆人虎視眈眈地死盯著她這塊肥肉，都恨不得一口叼了。
「我以為我的仇人隻有你。」她吃痛地一瞪目，忍著不示弱，伸手揉揉微疼的額頭。
他沒好氣地膛目瞪視。「有爺這麽事事為你著想的仇人嗎？你懂不懂感恩戴德呀！沒有爺在你背後撐腰，你不曉得死幾回了，還敢給爺甩臉皮子，處處刁難爺，真當爺不知道你給爺下多少次絆子？爺有風度不理會罷了。」
爺來爺去的，向晚忍耐著聽他說完。「請問那是拜誰所賜，為了二爺這位阿鬥，我能不上風頭浪尖嗎？你倒躲得逍遙了，沒讓那些眼睛長在頭頂上的權貴糾纏上，可憐向晚就沒二爺的好運道，隻好站得高高的擋刀子。」
「爺可沒叫你用這麽惹眼的方式解決啊。」他小聲地咕噥。「你說什麽？」嘴巴動來動去，肯定沒好話。
沒聽清楚的向晚隻當他是嚼小話，沒肯給好臉色。
見她愛理不理的清冷樣，老被她當仇人看待的鳳揚塵忍不住咬牙。「要不是爺當年去千雪山向千山老人跪了一夜求取雪蓮花，你現在還有命在嗎？不是高燒燒成小傻子便是葬在土坑裏，墓草早就高過頭了。」
天曉得他當時是犯了什麽傻，一個隻有眼睛好看的醜丫頭，他居然很怕她死掉，親自去求雪蓮花，他事後想想很不值得，既氣自個兒犯傻，又惱她咬了他一口，於是把她丟給爺爺便不管了，以為這段孽緣到此為止。
誰曉得三年後爺爺又把一個調教好的美姑娘丟給他，他從她水靈靈的亮眸認出了她，嚇了一跳，當是邪醫雷仲春為她換了一張臉。
醜姑娘到搖身一變竟成了水嫩嬌妍的可人兒，襯上水靈大眼更嬌美動人，讓他一下子看傻了眼，差點指著她鼻頭大罵「你怎麽變得那麽多，一點也不像我救活的那頭凶猛小獸」。
他承認當時有點想把她當寵妾養的念頭，有個心高氣傲的貌美丫頭當寵妾，身為主人的他多威風，可惜她是養不熟的，骨子裏傲得很，他倔，她比他更倔，硬要她低頭聽話她會先咬死人，神色睥睨，宛如高高在上的王者。
所以，他放棄了，不與她作對，反用另一種方式馴服，隻是效果不彰，這幾年下來，他懷疑被馴服的反而是自己。
「你說雪蓮花是你取來的，不是師父？！」向晚愕然地睜大眼，難以置信地回想師父說過的話。
不容易呀！師父一邊照顧你，一邊上山采雪蓮，辛辛苦苦救活你，你要感恩呀，把師父當老子孝順。
當時她在病中沒能想清楚，這會兒再仔細琢磨，果真破綻連連，雪蓮花在冰天雪地的千雪山絕峰，以師父的腳程不可能來得及，他騙了她。
換言之，鳳揚塵說的才是真的？
下巴得意的一揚，他笑得好不狂妄。「還不過來拜見恩人，以身相許爺也接受，反正你長得不難看，爺看久了也順眼，湊合湊合也能同蓋一條被子。」
她啐了一口，暗赧了耳根。「下流，你肯湊合，我還不想勉強呢，不過謝了，哪天你被人砍個半死，我這身醫術剛好救人，還你恩情。」
「不當爺是仇人了？」一抬眸，他嘴邊笑意濃得像偷吃魚的貓兒，得意又奸詐。
向晚沒點頭也沒搖頭，眼睛往左肩一瞧，鳳揚塵揚高的嘴角又垮下，心虛的低嚷了一句，女人難養。
「把手伸出來，爺替你把環臂扣了。」算了，和她計較太多隻會讓自個兒火氣更盛。
見他伸手一捉，向晚連忙退後一步，縮臂。「不勞二爺操心，小事一樁，向晚自己可動手。」
她沒想過要戴上，等他一走，臂環馬上束之高閣。
不過鳳揚塵看到她眼兒一動就知曉她在想什麽，足尖一點如雲行滑步，大手一攪落在盈盈一握的細腰，輕輕一拉，香馥柔軟的嬌軀落入惡狼手中。
「向晚小心肝，爺的寵愛你隻有受得分，爺沒用強是疼你，別把爺的心意給辜負了。」他對她耳朵吹氣，語帶警告。
「你……你放開，不許無禮。」她一急，骨子裏的公主氣勢展露無遺，冷不防喊出六年前的慣用語氣。
「無禮？」他笑出了聲，一指往她櫻唇輕撫。「臂環內有兩個暗扣，大一點的是公蟬，裏有十七根細如牛毛的小針，可發射三次，含有見血封喉的劇毒；小一點的是母蟬，能連射七回，但每次最多五根針，隻能讓人暫時昏迷、動彈不得而不會致命。」
「二爺你……」他在她的唇上一點，她意會地閉上嘴。
「東邊牆上有三個黑衣人，意圖不明，我已讓逐風、夏雨去解決，你把木湛和木犀帶在身邊，這段時間小心為上。」等他查清楚了誰想殺她，他將還以顏色。鳳揚塵邊說邊撩高她的袖擺，眼睛冷得駭人，不若他平日的慵懶隨興。
叩的一聲，扭金黃銅臂環扣上瑩嫩雪臂，玉一般光澤的凝膚襯上黃銅色，有股說不出的妖豔誘人。
「真的有人想殺我，不是你想嚇我才編出來的？」她從沒見他這般緊張過，眼神都變了，像把出鞘的利劍。
他輕笑，趁隙往她粉頰啄了一口。「向晚，我真喜歡你，嫁我為妻如何？名正言順地幫我操勞家務。」
「你……你正經點，不要轉移話題。」她臉上猛地飛紅，無力地一瞪又轉開視線，對他的無賴行徑全然沒轍。
她想著，再不要臉的事他都做過，調戲她又算什麽，不過是爺兒的一時興起，想逼出她的大紅臉。
他做到了。
「向晚，我的小冤家，你沒瞧見我一臉正經嗎？把仇人娶回家才是最大的報複，你……」他倏地一僵，表情怪異地盯著腰上三寸。「你是這麽回報我對你的殷殷關切？女人的心比黃蜂還毒。」
「二爺，我隻是試試你送我的臂環管不管用，瞧，我還手下留情了，沒用公蟬裏的毒針，你該感謝我。」她輕輕地推開他，沒入他體內一半的小針還有些許銀光晃動。
鳳揚塵苦笑，卻冷不防地一陣抽痛。「把我折磨死了對你有什麽好處？」
如花玉顏偏了偏想了一下。「大概看你過得比我痛苦，我心裏的不平衡會好過一些。」
聞言，他真笑出聲了。「向晚，沒有你的日子我肯定活不下去，你真的不考慮嫁給我？」
「不再滿口爺兒了？」向晚拂了拂袖子，漾開一抹笑靨，彷佛一樹桃花全開了。
望著眼前巧笑倩兮的嬌顏，他喉頭一緊，發出低吼。「別讓爺捉到你，否則就地正法辦了你。」
她根本在勾引他，心腸惡毒的小妖精。
「那就等二爺能動了再說，向晚還有要事要忙，不奉陪了。」一說完，她準備離開，蓮足輕移。
「等一下，你就這麽放我一人，不擔心別人順手抹了我的脖子？」她真放得下心，對他毫無半絲在意？
向晚抿唇一笑。「二爺當我是不解世事的小姑娘嗎？除了逐風、炎風、夏雨、微雨，二爺身邊至少還有八名暗衛保護，而二爺本身又有一身好武藝，想要你的命可不容易，不怕死的才往刀尖上撞。」
在鳳揚塵錯愕又好笑的目光注視下，海棠花一般嬌豔的向晚揚長而去，留下串串細碎的銀鈴笑聲。
「還吊在樹上幹什麽，把解毒丸給爺，真想讓爺被毒個半死嗎？」不愧是他看上眼的女人，聰慧又冷靜，絲毫不因受製於人而慌亂，她配得上他。
枝葉繁密的參天老樹旁，抖著幾片枯黃樹葉，一道無聲無息的黑色身影輕盈落地，推窗而入。「二爺，解毒清心丸。」他遞上藥丸。
鳳揚塵嘴畔噙笑，眼若寒霜。「你這是在嘲諷爺嗎？爺要動得了用得著叫上你們這群保護不周的混蛋。」
他前後差別甚大，判若兩人。
麵對佳人時，那輕佻謾笑，無賴模樣叫人無奈，雖是像極了吃軟飯的市井流氓，不過配上那張俊美無儔的麵孔，便成了風流倜儻的世家公子纏著自家娘子討甜頭，沒半點正經樣一般。
誰知春風涼薄，翻臉無情，他一轉過身麵對身後的粗壯漢子，叫姑娘家芳心大動的桃花笑一收，迷人的丹鳳眼射出寒人背脊的冷光，即使陽光徐徐灑落，還是叫人全身冰凍。
這才是真正的鳳氏家主，心機深沉，為人冷酷，善於計謀，他可以容忍敵人在他麵前茁壯、撒野，卻絕不允許對方踩到他的底線，對他所在意的人、事、物伸出魔爪。
譬如，向晚，烙下鳳氏紋徽的奇女子。
撫著腰上紅若杜鵑泣血的鳳紋玉佩，鳳揚塵目露寒銳。
「二爺要屬下抓向晚姑娘回來？」炎風一邊將藥丸送入主子口中，一邊遲疑問。若是他們真敢動手，隻怕此時早已身首異處。
「敢動她一根寒毛？找死。」一顆微澀的丹丸滑入喉間，他運功化開藥性，氣走遍身。
果然如此，二爺有私心。「和二爺相處久了，向晚姑娘暗算人的手法越來越高明了，頗有自保能力。」
轉了轉僵硬的頸肩，鳳揚塵冷笑著斜眸睨人。「你是指該把她放在槍林彈雨之下，任由她自行脫困？」
「難道二爺要出麵保她？」那他先前所做的努力全白費了。「炎風，你的話多了。」他走出海棠居，背影顯得特別孤寂和頎長。「是的，二爺，屬下不再多生妄言。」隻要二爺不要為女兒情長耽誤了正事及鳳氏興衰即可。
寒水依痕，春意漸回，沙際煙闊，溪梅晴照生香，冷蕊數枚爭發，天涯舊恨，試看幾許消魂？長亭門外山重疊，不盡眼中青，是愁來時節。麵色沉鬱的鳳揚塵幽幽一喟。
歎息聲剛落，兩道一起一落的黑影來到麵前，手中泛著寒意的三尺長劍滴著鮮紅人血。
「解決了？」
「是的。」逐風、夏雨收劍一應。「來了幾名？」
「有兩撥人，一撥人應是殺手，共有五名，屬下沒留活口，另一撥人是暗探，前來查探，三人，一個也沒落下。」擅闖鳳氏者，死。「兩撥人馬……」他搓著下顎，低忖。
「二爺，屬下在其中一人身上發現這個。」逐風遞上一隻玄鐵鑄成的令牌，上麵縷刻四個字——禦前行走。
「居然是宮廷侍衛……」鳳揚塵眼中迸出厲芒，手心收攏，握緊玄鐵令。「多派些人加強宅子裏外的防護，還有，往帝都方麵追查，誰對向晚起了殺機，她在來到鳳氏前的身分，全給爺查得一清二楚，不得有一絲遺漏。」
他以前不查是覺得沒有必要，向晚就是向晚，除了他的身邊她還能到哪兒去，可如今……和宮裏有關嗎？
他目光一沉，薄唇緊抿。